В бесконечность и далее

Молодой химик крепко прилип к инженерной консоли вместе с Листиком. Его изобретение действительно стоящее. Конечно металл это лучший строительный материал, но разработанный им аэрогель во многом превосходит алюминий и даже титан. Во первых, аэрогель в десятки раз легче и практически не проводит тепло. При этом он достаточно гибкий и прочный, немного лучше алюминия. Не горит, не выделяет ядовитых испарений, практически не поддаётся основным коррозийным составам. Идеальная изоляция. Но при этом у аэрогеля есть пара недостатков. Раз отлитую и высушенную деталь уже нельзя переделать. Аэрогель нельзя спаять или сварить, он плохо поддаётся склейке. И он плохо защищает от радиации. А ещё он почти прозрачный, так что от лучевого переноса тепла он не спасает совсем. Человек заинтересовался этим материалом ещё и потому что он не требует больших расходов сырья. Растворитель используется многократно и не расходуется. Конечно синтез полимера и его высушивание в форме требуют времени и энергии, но это не критично. Поэтому Александр дал задание Листику и еноту спроектировать производственную линию строительных блоков обшивки из аэрогеля. Или подобие синтезатора, чтобы изготавливать любые детали из этого материала. Он подсказал что панели можно соединять заклёпками, а швы заполнять герметиком после механической обработки поверхностей стыков панелей. - Мы пока не будем продавать этот материал. Сначала сами отработаем технологию и испытаем всё на прочность. В отсеках с прозрачными стенами никто не будет жить пока мы не удостоверимся в безопасности. Вдруг полимер в вакууме медленно испаряется? Или со временем он теряет свои свойства. Енот ответил что и сам предполагает такие возможности. Ему действительно стоит испытать материал. Полимеры и композиты редко используются в космосе. Металл проще чинить и дешевле производить. И если аэрогель сможет превзойти металл - Скиталец разбогатеет. Даже если аэрогель станет всего лишь достойной альтернативой, на его производстве можно будет получить прибыль. *** За два последующих дня новый член экипажа неплохо влился в коллектив. С лисами енот начал общаться через компьютер и телефон, не встречаясь лично. Более того, химик начал изредка проявлять обычные для лис манеры при встрече с ними. Потираться боком или трепать за ухом проходя мимо. Взамен лисы временами не обнимаются и не ластятся друг к другу в присутствии енота. Этому помогли рассказы Александра о истории его родного мира. Всё же пушистые предпочли не совершать ошибок и учиться на примере других. Тем более что и для лис, и для енота отношения между человеком и юной дракошкой оказались ещё более ненормальными. Межвидовые отношения среди этих молодых рас вообще не практикуются. Зато всем понравился такой человеческий жест как рукопожатие. С одной стороны это физический контакт, столь необходимый лисам. А с другой этот жест почти не нарушает личного пространства, что подходит еноту. А Скиталец наконец добрался до нужного камня. Другие старатели уже окружили камень в полсотни метров диаметром. По радио начали обсуждать Скитальца. Корабль выглядит как кирпич. Угловатый, без малейших попыток хоть как-то скрасить его форму. По сравнению с ним, остальные старательские корабли выглядят как спорткары рядом с мусоровозом. Однако дальше шуточек по поводу формы корабля обсуждение в эфире не пошло. А первый удар молотка по камню приятно удивил старателей и немного их напугал. Конечно камень не раскололся с первого удара. От него всего лишь отделилось облачко пыли и пара. Но то что снаряд при ударе вообще испарился - показало что мощь орудия вполне соответствует боевым рельсотронам крейсера. Но вот со скорострельностью оказалась беда. Конденсаторы заряжаются целую минуту. И таких пушек на скитальце всего четыре. Четыре удара заставили камень потрескаться. Ещё десяток ударов и крошечных взрывов таки раскололи камень на две части. Обстрел продолжился и за полчаса глыба превратилась в несколько вполне удобоваримых обломков. И старатели приступили к бурению. От кораблей к выбранным камням протянулись лучи лазеров и гравитационные колодцы. Мелкие осколки и пар начали поступать в приёмники добытчиков. Добыча это не быстрый процесс. Скитальцу услужливо отдали самые богатые куски рудной жилы. Тем более что с двумя лазерами этот корабль будет очень долго наполнять свои трюмы. За два дня енот смог запустить линию производства аэрогеля. А утилизатор, превращающий добытый материал в обогащённую титановую руду, слитки металлов, баллоны с водой и кислородом, а также гранулы или порошки других элементов обеспечил линию сырьём. Производство действительно безотходное. С помощью синтезатора удалось изготовить ещё пять утилизаторов и уже вся поступающая руда начала очищаться и разделяться на составляющие. Производственная линия аэрогеля позволила удобно упаковывать груз в коробки. И экипаж просто сбился с ног, перетаскивая ящики через весь корабль. Реактор начал сильно греться. Системе охлаждения реактора явно не хватало мощности, а для запуска вторичного охлаждения не хватало воды. Через два дня Скиталец перегрелся и пришлось сделать перерыв в работе. Выполнено задание, добыть руды. Получено 1000 оп. Текущий опыт 2800/5500. У Александра возникла идея как использовать лишнее тепло реактора. Листик занялась проектированием паровой турбины и электрогенератора. Вокруг реактора появился кожух, заполненный водой и обшитый листами аэрогеля. Сам рактор вполне исправно работает и при температуре оболочки в три сотни градусов. Пар, образующийся внутри кожуха, начал вращать турбину и давать немного энергии. Пропустить отработанный пар через каналы в обшивке оказалось не трудно и весь корпус скитальца превратился в большой радиатор. Все эти преобразования заняли ещё десять дней. В промежутках между добычей руды и охлаждением. Дополнительной энергии мало только из-за слабого генератора. Лисичка мать просчитала что нужна дюжина турбин и столько же промышленных генераторов для полного использования силы пара. Самоделки пока что едва окупаются. Но даже такая подмога полезна. Сотая доля процента энергии реактора, обычно выбрасываемая через радиаторы, теперь идёт в дело. А по расчётам, полностью отлаженная система позволит повысить эффективность реактора на десять процентов. При этом двигателю также нужно охлаждение, а его мощность с успехом перекрывает дополнительную массу корабля. Плюс, паровые машины и запасы воды для них обеспечивают взрывозащиту машинного отделения. Как планировал человек, при возможной перегрузке реактора или двигателя, масса металла и воды не позволит испариться жилым секциям корабля. Остальные старатели загружают в грузовые отсеки и куски руды, не разбивая их лазерами. Поэтому они загружаются намного быстрее чем Скиталец. Тот же Белый Банан успел вернуться на станцию и прилететь за новой партией руды. По шифрованному каналу капитан спросил сколько руды они уже набрали и в ответ получил умопомрачительную массу уже извлечённого металла. Не то чтобы у остальных нет утилизаторов или нехватка энергии, просто большинство предпочитает не возиться с обработкой, а доставлять руду как есть. Не обошлось без поломок и неисправностей. В основном конечно ломались буровые лазеры или транспортёр между ними и утилизаторами. Очень многие детали быстро изнашивались и ломались. Но и ремонт не требовал больших усилий. Практически рутина. С охлаждением также были проблемы. То и дело воздушные пузыри нарушали циркуляцию воды внутри обшивки. Листик спроектировала укреплённые скафандры и инженерные челноки. Первый же собранный челнок очень пригодился, когда на соседнем судне произошла авария с буром и вокруг образовалось облако из мусора. Челнок без проблем проломился к повреждённому кораблю через завесу рассыпавшихся из трюма кусочков камня и подобрал экипаж. А после и с ремонтом этот крошечный кораблик здорово помог. Это не звездолёт. Просто прочная оболочка из аэрогеля, набор ионных двигателей и батарея для их питания. Плюс пара роботизированных рук, отсек для груза и место для пилота. Самое то чтобы перевозить материалы между соседними судами, не опасаясь при этом получить дырку в скафандре от шального осколка камня. Сам скиталец также получил десяток пробоин во внешней обшивке. К счастью, заплатки поставить совсем не трудно. Да и в отсеках прямо под обшивкой воздуха не было. Химик енот предложил заполнить эти технические комнаты аэрогелем. Чтобы более крупные обломки камня застревали в коробках из этого материала, а не дырявили переборки внутри корабля. Заодно это позволило решить вопрос хранения пустой тары из-под груза. Листик предусмотрительно сделала форму контейнеров так, чтобы они складывались в компактные стопки. За три недели Скиталец полностью наполнил все свои многочисленные склады и трюмы коробками с обогащённой рудой, очищенными металлами и лёгкими элементами. Настала пора двигаться к станции. Другие старатели, в обмен на челноки и скафандры, притащили несколько глыб чистейшего водяного льда. Этого хватило для полного заполнения машинного зала. Охлаждение реактора и двигателя стало практически идеальным. Скиталец грузно развернулся и с неожиданно большим ускорением направился к станции. Все шутили что этот кирпич будет ползти год, припоминая его скорость на пути к месту добычи. Но увидев факел единственного ядерного двигателя все поняли - без воды этот корабль не мог лететь быстро из-за перегрева. А теперь он только немного уступает по скорости добытчикам среднего звена. Новой темой для шуток стала возможность того что Скиталец лишит старателей работы и им придётся перебраться на этот чудной корабль. Ведь на нём груза в сто раз больше чем на любом из остальных корабликов. Но даже на полном ходу тяжело нагруженный корабль будет ползти до станции целую неделю. И что неприятно, на борту стало нечего делать. Пока шла добыча все были заняты перетаскиванием ящиков с добычей на склады. Точнее, ящики в невесомости перебрасывали по коридорам как по конвейеру. Сил на ссоры и конфликты не оставалось. Лисы привыкли каждые пять дней поить драконицу своей кровью, наравне с человеком. А вот для енота это оказалось шокирующим фактом. Но ему повезло. Его биохимия делала его кровь непригодной для листика и потому он от этой обязанности освободился. Увы, от ссор и драк между ним и рыжими соседями это не спасло. К счастью, в драках кроме помятой шерсти никакого вреда спорщики друг другу не наносили. это вообще крайне редко происходит. Да, дрались регулярно. Но по определённым правилам. И пары выдранных пучков шерсти более чем достаточно чтобы погасить вспышку агрессии. А через пару дней соорудили борцовский зал, где мохнатые могли без проблем выяснять отношения между собой. Мягкие маты на полу и стенах, аптечка на входе. Человек смирился с этим. Всё оказалось в запахах. Феромоны лис вызывали у енота нестерпимое желание подраться. А запах самого енота точно также действовал на лис. Попытка научить пушистых членов экипажа носить бельё с поглотителями запаха провалилась. Эта хитрость не сработала. Носить скафандры внутри корабля также никто не согласился. Смешанные экипажи лис и енотов это постоянный источник шума и летящей во все стороны шерсти. Поэтому эти две расы либо расселяют в разные части большого корабля, или приспосабливаются к их поведению. Оборудуют борцовские залы, ставят фильтры в вентиляции и прививают строгую дисциплину. Чтобы отношения выясняли строго вне вахты. Листик - единственная на Скитальце, кому не оказалась страшна скука. Инженерная панель и проекты заняли почти всё её время. Тут и паровые машины для реакторного зала, и улучшенная система охлаждения для корабля, и новая производственная линия аэрогеля. Из этого материала детали изготавливаются только литьём и механической обработкой. А потому нужны станки и формы. Да и её проект универсального синтезатора потихоньку продвигается. Линия создания электроники и простой механики почти готова. Ведь за основу взят простой синтезатор. Идея дракошки о создании универсального заводика на борту Скитальца очень понравилась остальным. Даже если запчасти, созданные на борту, будут чаще ломаться - сама возможность всегда иметь под рукой запас всех деталей - очень полезна. Экипаж лис внушительный процент своего заработка тратил на покупку запчастей для своего корабля. Химик также не слишком скучает в пути. Он оборудует для себя небольшую лабораторию и вовсю тестирует своё изобретение. Попутно он разрабатывает и технологию производства пластика. Как ни странно, ему помогает младшая лисичка. Ферма водорослей не только снабжает корабль кислородом и самой простой пищей, но и может служить источником сырья для химика. Общение через видеосвязь совсем не напоминает их поведение при личных встречах. По телефону они стали друзьями. А вот в спортзале они с особым рвением таскают друг друга за уши и хвосты. Только шерсть летит. Остальным же приходится бороться со скукой. Александр при первой же возможности старается выйти наружу. Починить двигатель или пробоину, а заодно полюбоваться космосом. Покой и безмятежность звёздного неба очень расслабляют. Почти как Листика успокаивает экран с чертежами, химика енота - стол с пробирками и колбами, мать лису - ровные колонки цифр, а её супруга - чистый пол и пылесос в руках. ( По именам лис и енота никто не называет - они непроизносимые. ) Переговоры по радио с другими кораблями стали редким развлечением. Со встречными судами старателей удаётся перекинуться лишь парой слов. А попутные транспорты не встречаются. Скиталец летит достаточно быстро и его не догоняют. Но и самому угнаться за самыми шустрыми кораблями он не может. В один из дней посреди пути компьютер предупредил о сближении. Судя по всему это ещё один корабль. И енот, рассмотрев данные с радара, предупредил что это пират. Местный вымогатель, раздобывший военный лазер и теперь промышляющий грабежом. Как сам пират это называет - сбором дорожного налога. Вызов по радио подтвердил опасения - пират потребовал отключить двигатели и приготовиться к стыковке. После короткого обсуждения со всеми, к консоли видеосвязи подошёл человек. И он уверенно предложил пирату уйти мирно или же померятся калибрами. Скиталец как раз повернулся к пирату носом, точно направив свои электромагнитные пушки на самый край крыла пиратского катера. Пират конечно же не стерпел этой наглости и выстрелил. Лазерный луч завяз в грузовом отсеке, расплавив слитки добытого металла. Скиталец вздрогнул от отдачи своего выстрела - стальная горошина полетела к цели. Пират засмеялся,не получив ответного удара сразу. Но через десяток секунд снаряд попал в цель. Кусок крыла пиратского катера просто исчез, а сам катер раскрутило силой удара. Это совершенно неопасное повреждение для него, Александр специально попросил лиса прицелиться так, чтобы не уничтожить ненароком своего противника. Пара импульсов ионных двигателей подсказали пирату что его цель подправила прицел. Космонавт спросил у лис что будет с пиратом, если его доставят на станцию? И получил ответ что ничего. В этом секторе космоса почти нет законов. Пиратство разрешено. Но пиратство умеренное, без стрельбы и убийств - достаточно просто пригрозить оружием и рудокоп сам сбросит несколько ящиков с грузом. За постоянное уничтожение мирных кораблей сами пираты могут объявить облаву на зарвавшегося капитана. Тем более что конкретно этот тип не раз буксировал сломавшихся рудокопов до станции. А с пирата поступил сигнал бедствия. От удара катер потерял управление и энергию. Александр направил Скитальца к своему бывшему противнику. Через час работы ионными двигателями катер удалось затормозить их выхлопом. Удар разворотил крыло катера и вдребезги разнёс лазерную пушку внутри него. А от сотрясения внутри самого пирата что-то сломалось. Корабли состыковались. Единственным членом экипажа катера оказался человек. И он сразу понял что сам виноват в своих бедах, посчитав что его просто попытались обмануть видом сородича. Сам пират действительно очень похож на пирата. Бородатый, длинноволосый, в цветастой одежде. Когда как капитан Скитальца - безусый юнец в сером комбинезоне. Что совершенно не похоже на какую-либо униформу земных кораблей. - Спасибо что помогли. Я сам виноват что получил от вас. Только я не понял как? У вас же только крошечная пушечка? И она не стреляла. Чем вы меня огрели? С пиратом приходится общаться через переводчик. Пират говорит на английском. Но враждебности не проявляет. Александр перебросил пирату железный шарик. - Вот этим. А как мы это сделали - останется моим маленьким секретом. Вижу твоё корыто дальше лететь не способно. Отбуксировать его на станцию? - Не. Тут рядом база вольных торговцев есть. Ближе. Если подбросите меня туда, буду благодарен. - То есть пиратов? - Почти. Оружия тут ни у кого нет. Станция продаёт руду большой корпорации. А корабли для добычи они не присылают почти. Их строят у нас. Но для этого нужен металл. Вот такие как я и добывают его как могут. И когда станция нам не продаёт материалы. А корабли мы потом на станцию продаём, с этим проблем нет. - А самим добывать? - Чёртовы корпоративные правила. Они обложили выплавку металла налогом. Сталь и титан производить выгодно только им. Вот шахтёры и возят им руду. - Ну, у нас только алюминий, магний, оксид кремния, сера и вода с кислородом. Тяжёлые элементы в виде концентрата остаются. - Может вы и от нас концентрат на станцию отвезёте? А вы нам металла подкинете. - Если поможете с погрузкой. - А ты где так научился говорить на драконьем? - Не поверишь, это мой родной язык. - Но ведь.... Не буду спрашивать. Не принято у нас о прошлом расспрашивать. Пиратский катер крепко пристыкован к Скитальцу. И только иногда приходится ионными двигателями поправлять курс корабля. До станции вольных торговцев всего два дня пути. Пирата, как оказалось, зовут Артур. И его немало удивили нравы экипажа Скитальца. И что капитан спит в одной постели со всем экипажем, и что лисы вместе с человеком поят своей кровью молодую драконицу, и что все без всяких приказов выполняют свои обязанности на корабле. И при этом нет никаких ссор или проблем с исполнением приказов. Словно экипаж это единое существо, а не кучка разномастных инопланетян. Впрочем, когда средняя лисичка устраивает учения, руководство становится необходимым. Если свои обязанности все знают отлично, то с обязанностями других членов экипажа без помощи справиться труднее. Старый пират по хорошему завидует сложившемуся экипажу Скитальца. Но сам присоединиться к нему не спешит. Этот человек предпочитает одиночество. *** Через три дня впереди показалась станция вольных торговцев. Для капитана Скитальца вид этого сооружения немного напоминает космическую станцию на орбите его родного мира. Бесчисленные модули, корпуса старых судов, переходы и решётчатые фермы. Только размерами эта станция намного крупнее МКС. Скитальца направили к стыковочной трубе рядом с одним из доков. Рядом с соседними доками медленно расплывается облако мусора. Несколько кораблей уже собирают рассыпавшуюся руду. Пират, перед тем как попрощаться со Скитальцем, сказал что это обычное дело. Склады рушатся раз в год, если не чаще. Катер отбуксировали в док, пират сошёл на станцию и мать лиса начала торговаться с представителем станции. Она договаривается о продаже металла и покупке руды. Александр попытался предложить решение проблемы со складами. Набор чертежей и инструкций для строительства. Решение не слишком дорогое и соответствующее конструкции самого скитальца. Этот вопрос очень заинтересовал представителя одной из верфей и крупный инопланетянин предложил обсудить этот план на борту. Человек пригласил гостя на борт и началось обсуждение. Пришелец представился инженером одной из верфей и рассказал как он сам пытался решить проблему. - У складских помещений тонкие стены. И они через некоторое время начинают рваться. Склад просто лопается. - Временное решение - откачать воздух пока склад не используется. Меньше давление - меньше нагрузки и износ. Остальные варианты - полностью иная конструкция модуля. Обшивку можно собирать из стандартных панелей на жёстком каркасе из балок. Конечно это дороже, но панели и балки заменять дешевле чем заново строить новый пузырь. - Я подумывал о модульной системе. Но у нас на станции никто не умеет делать чертежи для синтезаторов. И если вы готовы предоставить мне полный комплект чертежей, я заплачу десять тысяч единиц. У лис отвисли челюсти. Это огромная сумма и выгодное предложение. - Согласен. Вопрос в том, под какой стандарт делать детали. Под человеческий или под драконий. - А в чём разница? - Детали в человеческом варианте небольшие и позволяют собирать конструкции даже малым расам голыми руками. У драконов размеры больше. Но в любом случае оба комплекта сделаны совместимыми. - Пятнадцать тысяч за оба комплекта. - Договорились. Внешний вид этого всего вы видите у нас на борту. - То есть это технология вашего корабля? - Почти. Доработанная версия того, что было на паре кораблей изначально. У нас талантливый разработчик. - Вам повезло. А насколько трудоёмкая и сложная сборка конструкции? И какова суть идеи. - Зависит от того, сколько элементов и оборудования. Всё спроектировано с запасом. А суть такая. Сначала собирается каркас из балок. Он должен выдержать всю нагрузку. И по стоимости это почти половина постройки, если самый простой вариант. Желательно каркас строить из стали или титана. Лёгкие сплавы менее долговечные и придётся чаще менять детали. Затем монтируется собственно обшивка. Она состоит из кубических ячеек. Для экономии ячейки можно и соединить. Но в промежутках тогда лучше ставить растяжки. Конструкция такова что обшивка висит на каркасе за счёт давления. Обе обшивки герметичны. А на случай полного разрушения, можно построить третью, но не герметичную стену. Тогда хоть груз разлетаться не станет. Промежуток между стенами может быть как складом тары и менее ценных товаров, так и пустым пространством. - Так можно и жилые помещения строить? - Можно. Меня назвали параноиком, но у меня на корабле все помещения герметичны. Разгерметизация не грозит. - Это правильно. С модульной системой это легко сделать. И у вас удивительно просторно на борту. У нас из-за кабелей и труб местами протиснуться невозможно. - Пространство для коммуникаций заложено в конструкцию. Всё скрыто под обшивкой стен. - Она тоже герметичная? - Да. Технические пространства внутри стен и перекрытий на всякий случай также герметично перекрыты. За основу я взял драконью секцию пола или стены. Куб в два этажа с двумя подвалами под ними. - Но у нас нет драконьих синтезаторов. Только такие как у вас, маленькие. - Не проблема. Кубическую секцию можно собрать и из меньших блоков. Нужно только побольше герметика и болтов с гайками. - Наверно деталей очень много. - Не совсем. Это программа конструктор. Квадратный блок с сеткой - шаблон. И по этой сетке программа выставляет отверстия, пазы, трубы, каналы, кабеля и крепления из набора. С этой же программой можно и проверить порядок сборки всего сооружения. - Программа сложная? - Нет. Основу можно изучить за пару минут. А дальше всё зависит от сложности секции. - А как скрепляются панели? Ведь модульные сооружения обычно протекают. - Соединительная деталь на вершине кубической секции и дополнительные детали посередине ребра или чаще. Болты затягиваются изнутри секции и фиксируются механически. Шов герметизируется за счёт химической обработки шва или пластичным герметиком. Трубы и кабели соединяются дополнительными переходниками с резьбовым соединением. Всё делается гаечным ключом. Ручным инструментом. - Чудесно. Такое стоит тридцать тысяч единиц. Договорились? Мать лиса сбегала к синтезатору и вернулась со стопкой коробок с кнопками. Она передала эти коробки пришельцу. - Вот. Это блоки управления синтезатором. В них установлена эта программа со всеми нужными элементами. Тридцать штук. - Разумно. Программа может быть переписана на другой носитель? - Может, но эта возможность не заложена в конструкцию блока. Хотя базовых навыков работы с инженерной консолью и пары часов работы на ней достаточно для переноса всех особенностей набора чертежей. Всё просто. Один разъём подключается к синтезатору, второй - к компьютеру или инженерной станции. А третий - к монитору. Компьютер нужен для виртуальной сборки всего сооружения, расчета затрат материалов и энергии на синтез. И для внесения новых элементов для размещения в шаблоне. - Просто чудесно. Вот ваши деньги. Тридцать тысяч единиц. - Да, по возможности используйте синтезаторы одного производителя, одной расы. Иначе может получиться что детали не сойдутся по размерам. - Спасибо. Осталось купить металл. - Можно не спешить. Вы ведь из конторы Рекса корабела? Я только что продала ему десять тонн алюминия в слитках. - Чудесная новость. - И поздравляю с продажей партии кораблей. - Спасибо... Но я чувствую подвох. - Небольшой. Нужна помощь в погрузке. У нас нет автоматизации и всё придётся перетаскивать руками. Точнее, перебрасывать в невесомости. На борту мы справимся, а вот на станции.... - Поможем. Моих докеров как раз надо занять. Сделка заключена и пришелец начал организовывать погрузочные работы. Человек посоветовал отключить гравитаторы на всём маршруте до склада. Пусть ящики с рудой или слитки металла летят от рабочего к рабочему по инерции. Совет понравился и всего за десять минут организовалась живая цепь. Первые слитки и коробки с рудой то и дело ударялись об стены коридоров. Но рабочие быстро наловчились и дело пошло удивительно быстро для ручной погрузки. Со Скитальца передают коробки из аэрогеля со слитками металла. На складе, уже с гравитацией, несколько рабочих складывают слитки в штабель и наполняют опустевшие коробки рудным концентратом. Все довольны - работа не столь трудная и идёт весело. А на странные коробки из почти невесомого дымчатого материала никто не обратил внимания. Хотя рабочие парочку таки оставили себе. На скитальце коробки считать никто и не собирался, как и взвешивать их. Лиса мать отправилась на станцию за покупками. Во первых нужно продовольствие. Несколько новых водорослей для фермы, фруктовое дерево. Увы, для Листика животных купить не удалось. Живность с планеты енотов не годится. А остальные были слишком мелкими. Во вторых, нужен был ещё один бур. Или целый нос от корабля, тоже с буром. Ни того, ни другого не оказалось. Станция вольных торговцев распродалась очередной волне рыжих мигрантов. Нанять ещё экипаж лиса не смогла. Подходящих кандидатов не оказалось. Зато она набрала немало фильмов и книг для досуга. Скиталец за три дня разгрузился и загрузился другим грузом. Всех пиратов предупредили что этот нелепый на вид кирпич умеет больно кусаться и на него лучше не нападать. Не стоит обманываться что этот корабль с одной бортовой пушкой беззащитен. Настало время отправляться в путь. Корабль отчалил и его сопроводили несколько катеров. И целая тучка из инженерных судов, что наклепали на борту и продали по сходной цене. Пусть это и самоделки, но строителям они понравились. Их назвали пузырьками и паучками - за круглую форму защитной оболочки из аэрогеля и торчащие манипуляторы. Заработал ядерный двигатель и Скиталец поплыл через бескрайнюю пустоту космоса. До станции девять дней пути. На борту воцарилась скука. Фильмы и книги конечно помогают развеяться, как и работы по обслуживанию корабля. Увы, у матери лисы оказался очень странный выбор развлечений. Бесконечные сериалы и любовные романы. Остальные не посмотрели что же именно закупила лиса и взвыли, увидев насколько однообразные развлечения оказались в их распоряжении. Листик вместе с енотом погрузилась в чертежи. Лис отец вовсю наводит чистоту и порядок. Младшая экспериментирует с фермой водорослей и приготовлением еды. Шустрая лисичка почти каждый час прибегает с очередным своим блюдом. У девочки настоящий талант - изготовить приличную еду из нескольких видов стандартных водорослей и грибов совсем не просто. У лисички это получилось. Не совсем конечно, но получилось. Не та безвкусная каша или солёные твёрдые галеты, что выходит из водорослей. Средней лисичке дочери приходится хуже всего. Она мается от безделья, не имея настоящей профессии. Той, что ей самой по душе. Так что она по очереди сидит рядом со всеми. Даже с енотом. Человек привычно возится с механизмами, что-то совершенствует и перестраивает. Например, он установил теплоизоляцию из аэрогеля внутри секций обшивки с радиаторами. Так они стали немного лучше работать. А енот с Листиком вместе сделали наконец полноценный синтезатор для блоков аэрогеля и соединили его с обычным синтезатором для деталей корпуса. Скуку помогли развеять спортивные и настольные игры. Несколько таких вспомнил Александр. Дракошка усовершенствовала их. Более простые для лис, и более сложную для себя. Увы, для неё как раз таки не оказалось достойного соперника. Зато игры с мячом всем понравились. Особенно игры в невесомости. Так что соревнования стали самым главным средством для борьбы со скукой. *** Наконец впереди показалась станция. Нет, не так, Станция. Огромная, сияющая огнями, белоснежная и чистая. Совсем не похожая на жилище вольных торговцев. Судя по ровным стенам станции, конструкция модульная. Но технология явно намного более совершенная, нежели на скитальце. Лисица мать начала переговоры с диспетчером о постановке в сухой док после разгрузки. Ещё до подлёта к станции Александр попросил договориться. Скитальцу нужна большая перестройка. А именно, нужен полноценный каркас из титана, нужен отдельный машинный зал с прочной оболочкой. И это лучше будет заказать у механиков Корпорации, нежели собирать самому. Уже ясно что цену заломят огромную, но можно и по частям всё поставить. Например, сначала паровые машины и радиаторы, каркас и дополнительные блоки. А уже потом большой модуль машинного отделения. Скитальца сразу пригласили в строительный док. Там же будет и разгрузка. И когда корабль уже буксировали в сам док, рядом со станцией вынырнул один из кораблей Корпорации. Сильно повреждённый и сыплющий обломками. Махина в километр длинной конечно отвернула от станции, но несколько больших кусков полетели в сторону постройки. И судя по сигналам бедствия, внутри обломков остались выжившие. Человек вышел на аварийный канал связи, предупреждая что со скитальца сейчас будут запущены малые спасательные корабли для спасения выживших с обломков. Восемь пузырьков рванулись к обломкам на полном ходу. Даже лёгкое столкновение с крошечными кусками мусора может приводить обычные катера в негодность. А пузырькам всё нипочём. Они просто отскакивают как мячики от больших обломков и расталкивают мелкие. Буквально за четверть часа крошечные аппараты достигли самых больших обломков и начали собирать членов экипажа корпоративного корабля. Двоих на один пузырёк. Подошедшие катера корпорации оценили помощь и стали точками сбора для кустарных аппаратов. Пузырькам не пришлось лететь к станции с пассажирами и обратно. А когда выяснилось что в этих скорлупках мал запас хода, с катеров передали собственные мощные батареи. Уже с ними спасательная операция завершилась намного быстрее чем того ожидали. Обломки, после проверки на признаки жизни, расстреляли оборонительные пушки Станции. А экипажу Скитальца выразили большую благодарность и попросили продать чертежи этих самых аппаратов. Настолько хорошо они себя показали. Конечно у Корпорации также есть инженерные челноки. Но у них они намного крупнее и гораздо медлительнее. Получено 5000 оп. Текущий опыт 8300/8900. Передача чертежей произошла уже на борту скитальца. Инженеры Корпорации оценили задумку и предупредили что в космосе аэрогель испаряется. Примерно миллиметр за год. А из-за микроскопических дефектов, образующихся при этом, через два или три года нарушается герметичность. Поэтому этот материал почти не применяется на кораблях и станциях Корпорации. Планы перестройки Скитальца пообещали проработать бесплатно. В благодарность за помощь в спасении. Следом началась оценка груза. С одной стороны представителю Корпорации не слишком понравилась упаковка руды. Ручная погрузка это затраты времени и сил. Но с другой стороны ему пришлось по вкусу качество руды и то, что предварительное обогащение и извлечение произведено на борту Скитальца. За это он купил груз по очень хорошей цене. Вернулись инженеры, обещавшие подумать о перестройке скитальца. Они уже знают что частные корабли редко могут оплатить полноценную перестройку и предложили несколько вариантов. Им понравилась идея с утилизацией лишнего тепла с помощью паровых машин и генераторов. Премия за патент позволила приобрести полный комплект турбин и генераторов из лучших материалов. Деньги от продажи груза пошли на само усовершенствование реактора и двигателя. И немного денег осталось на монтаж самых первых деталей каркаса. Титан стоит дорого. К счастью, модульная конструкция и план корабля оказались практически идеальными и потому все работы пообещали провести за три дня. Экипаж скитальца разбежался по Станции. Полюбоваться на совершенную технологию Корпорации всем хочется, как и прикупить сувениры или развлечься. Человек и мать лиса попробовали взять какие-нибудь заказы на доставку грузов до станции вольных торговцев. Увы, все заказы разобрали другие корабли и нового ничего не появилось. Следом Александр попытался решить продовольственную проблему Листика. Но и тут успехов добиться не удалось. Даже нанять кого-то на Скитальца не получилось. Корабли Корпорации, со всеми их правилами и инструкциями, предлагают намного более приятные условия для жизни и работы. Человек конечно не забыл и об отдыхе. Вместе с дракошкой он сходил в театр и на гонки, они набрали фильмов и книг на все вкусы. Для Листика он накупил учебников, чтобы занять мозги юной дракошки полезным делом. Как раз так, как обычно учатся драконы в её возрасте. Человек хочет чтобы Листик выросла полноценным драконом, готовым влиться в родное сообщество. Для енота и лис также были куплены учебники на родных языках. На исходе третьего дня к Листику подошёл ещё один причудливый инопланетянин. Он представился программистом и попросился в экипаж Скитальца. Пришелец попросил возможности работать в тишине, подальше от остальных. Сам пришелец выглядит как нечто насекомоподобное, на четырёх ногах и с четырьмя руками. Листик по радиотелефону, полученному на станции, связалась со своим капитаном и спросила про найм. Александр согласился и попросил рассказать об особенностях пришельца. На корабле каждому должен обеспечиваться наибольший комфорт, в пределах возможностей корабля и экипажа. И не за счёт остальных. Пришелец ответил на это что предпочитает трудиться в одиночестве и поменьше физических контактов. Против лисьих нежностей он не против, если они не будут его отвлекать от работы. Физиологически он по своим потребностям от лис не отличается. Так что каких либо особенных требований для него нет. Каюта для уединения, желательно маленькие помещения для работы. Человек согласился и предложил посмотреть технический этаж, и извинился за полнейшее отсутствие удобств там. Но программист назвал себя Молчуном. Собственное имя у пришельца опять оказалось непроизносимым. Более того, его язык даже на слух едва воспринимается. Остальные также направляются к своему кораблю - он почти готов, автоматика дока уже устанавливает последние секции обшивки. Заправка топлива в реактор и двигатели уже произведена. Все познакомились с Молчуном. Человек попросил остальных не докучать новому члену экипажа. Сам Молчун сказал что очень любит не только писать коды, но и мастерить мелкую механику или возиться с проводкой и пообещал заботиться о своём здоровье и о состоянии корабля без напоминаний. Пришелец согласился с условиями своей работы на корабле и всеми пунктами устава. Молчуну очень понравились технические уровни Скитальца. Листик и енот пообещали помогать ему в работе с синтезатором. А первым заданием для нового члена экипажа стала разработка и установка автоматической погрузочной системы. Александр ответил на невысказанный вопрос всех остальных. - Раз уж мы груз в коробках хранить начали, пусть автоматика их и размещает. Пусть коробки катаются по рельсам на тележках по коридорам и робот расставляет их внутри грузовых помещений. Робот это просто рама на рельсах и пара манипуляторов. Но для этого всего понадобится уйма проводов и хорошее программное обеспечение. - Насколько срочно это нужно сделать? - У нас есть три градации срочности. Неотложное - это то, от чего зависит жизнь экипажа. Ремонт, обслуживание реактора, жизнеобеспечение и так далее. Затем обычные дела. В первую очередь это забота о себе и о корабле. Это можно отложить, но ненадолго. И наконец необязательные работы. Это делается в свободное время и нужно для улучшения нашего корабля. И автоматика погрузки это третья категория дел. Ровно чтобы с пользой занять свободное время. Корабль большой и быстро проложить везде рельсы будет долгим делом. Монтажные работы можешь поручить мне. Хоть я и капитан, моё любимое дело - строительство. - Сделаю. Люблю такие задания. - Спасибо. Не стоит забывать о безопасности. Можно проложить пути через технические проходы. Там достаточно места и не будет риска столкнуться с ящиком. - Я так и сделаю. А насколько сложный робот нужен? - Чем проще, тем лучше. Его задача вытащить ящик из отсека и поставить его на тележку или наоборот. И сообщить центральному компьютеру если задача невыполнима. Аналогично с тележками. Их цель - довезти ящик от места хранения туда, где ящик нужен. Потом эта система позволит и склад запчастей и деталей улучшить. Но это на будущее. - Не совсем понимаю как это будет работать. - В компьютере будет каталог имеющихся материалов и места их хранения. И робот должен будет отослать заказанный ящик. - Удобно. Я займусь. Хорошая задумка. - Вот и хорошо. И, Добро пожаловать на борт. Получено 5000 оп. Уровень повышен до 12. Получено очко навыка. Текущий опыт 4400/14400. Параметр атлетика улучшен до 4. *** Скиталец стартовал от Станции и направился к базе Вольных торговцев. Пару ящиков с грузом для них нужно срочно доставить, но других кораблей нет. Молчун проверил имеющиеся компьютеры на борту Скитальца и не нашёл никаких проблем. Других дел не нашлось и он с Листиком занялся проектированием. За три дня работы он собрал погрузчик и первые тележки для перевозки ящиков. Прокладкой путей и проводов занялся также он сам. Только для замены плит пола и установки подъёмников пришлось привлечь человека. Синтезатор работает медленнее чем Молчун собирает пути и потому он программирует систему по пути до места работы. А ещё программист с удовольствием сам катается на собственноручно собранных тележках. Лисы и енот также оценили удобство перемещения по рельсам. И Молчун пообещал сделать отдельный транспорт для коридоров без тяготения. Александр предложил ограничить мощность моторов тележек, чтобы они не разгонялись до опасных скоростей. Особенно в коридорах жилого уровня. Без груза корабль долетел до пункта назначения за шесть дней. Скитальца уже ждали - лиса мать договорилась о том, что этот корабль доставит на Станцию накопившийся на базе запас руды. Дюжина грузовых отсеков уже оснащена погрузчиками и с ними размещение ящиков пошло очень быстро. Но когда эти помещения заполнились до потолка, пришлось дальше работать руками. На самой базе изменилось мало что. Единственный новый склад только строится, но уже виден размах. Или же это будет целый новый док? В любом случае погрузка завершилась через пять дней, ящики с почтой переданы на базу и взамен получены контейнеры с почтой для Станции. Скиталец направился в обратный путь. Получено 1000 оп. Текущий опыт 5400/14400. Девять дней полёта и вновь разгрузка. С автоматикой в части отсеков время этих работ уменьшилось до четырёх дней. Перевозить руду немного менее выгодно, чем её добывать. Но это и намного проще. Время в пути позволяет совершенствовать корабль. А ещё - укреплять его экипаж. Молчун просто не любит шум и потому ему трудно общаться с остальными расами. На Станции слишком шумно. А вот на скитальце все уважают привычки друг друга. Лисы не слишком липнут к еноту, а тот не рычит на каждое прикосновение к себе. При Молчуне все стараются говорить потише и потому этот пришелец чаще бывает в компании. Он оказался единственным, кто смог обыграть Листика в шахматы. Скиталец совершил ещё два рейса с грузом чужой руды. Вырученных средств хватило на установку второй буровой установки. И Скиталец направился к облаку астероидов. Рудокопы встретили корабль очень бурным обсуждением. Оказалось что Корпорация начала продавать комплекты для улучшения эффективности реакторов. И в патенте указано что первоначальная идея принадлежит капитану Скитальца. Несколько добытчиков покрупнее уже обзавелись этими системами и они очень довольны экономией топлива. И человек по секрету подсказал что тепло от добывающих установок можно направить в эти же установки. Для тех, кто не догадался самостоятельно подключить к паровым котлам все системы охлаждения своих кораблей. Этот совет все оценили по достоинству и Скиталец дополнительно заработал несколько сотен единиц. В плюс к тем, что он получил за помощь в разбитии нескольких камней своими электромагнитными ускорителями. Получено 2000 оп. Текущий опыт 6400/14400. Маршрут Скитальца стал постоянным. От места добычи он сначала летит к базе вольных торговцев, а затем к Станции. На Станции не слишком нужны лёгкие металлы и потому выгоднее их продавать кораблестроителям. Трижды Скитальцу пришлось отражать атаки залётных пиратов, польстившихся на столь большой корабль. Два раза хватило единственного выстрела, сшибавшего пирату крыло или надстройку с корпуса. Одного из таких пиратов пришлось даже к базе на буксире тащить после этого. Но вот последний случай встречи с пиратами окончился трагедией. Трагедией для них. Перебранка с пиратом по радио и обмен предупредительными выстрелами прошли по уже состоявшемуся сценарию. Правда пиратский корабль был покрупнее прочих. Но получив мощный удар по торчащей орудийной башне, пират просто взбесился и начал палить по Скитальцу из двух десятков лазерных орудий. И в ответ три снаряда ударили в центр корпуса пирата. Огонь сразу прекратился, пират замолчал. Прибыли ещё два пиратских корабля. Но с ними удалось договориться мирно. Они видели всё произошедшее. И по законам их клана подбитый пират стал добычей Скитальца. Но победитель загружен рудой по полной и потому погибший корабль отдали двум другим пиратам. После осмотра конечно. Разрушений внутри этого судна оказалось не так много. Три стальных шарика пробили все переборки на своём пути, проделав большие дыры. Траектории снарядов прошли через все обитаемые отсеки и экипаж из восьми человек моментально погиб от разгерметизации. Это был именно что человеческий корабль. Как и два других пирата. Все три корабля были частью большого флота. Воевать с корпорацией они не собирались и просто проходили мимо. С одной стороны у пиратов претензий к Скитальцу нет. Погибший сам напал на вооружённый корабль. Следовать его примеру два других не намерены. Но вот принимать что либо в дар у пиратов этого клана не принято. Нужно провести обмен. Они объяснили это по радио и человек дал свой ответ. - Хорошо. У нас как раз есть одна весьма специфическая потребность, которую вы сможете удовлетворить. У нас на борту юный дракон и для её пропитания нужна кровь. Человеческая вполне подходит. Наши запасы подходят к концу, а силами остального экипажа её потребности пока обеспечить не удаётся. - Вам нужен кто-то из нас? - Нет. Некоторое количество от каждого из вас. - Неплохая сделка. Разрешите стыковаться и передать оплату? - Разрешаю. Скиталец стыковался с первым пиратом и первые люди прошли через шлюз. Их удивило очень многое. Разномастный и немногочисленный экипаж скитальца, обстановка внутри корабля, капитан человек что свободно говорил на драконьем и очень плохо на универсальном человеческом. И ошейники на всех членах экипажа. Все вопросы на счёт последних отпали через минуту. Второй пират пристыковался к первому. Резкое выравнивание давления между тремя судами вызвало срабатывание сенсоров в этих ошейниках. У всех за долю секунды раскрылись лёгкие шлемы. Один из пиратских капитанов восхитился вслух. - Изумительно. Мало кто пользуется самоспасателями. Их только ракшасы производят. Хотя им самим они без надобности. Эти зверюги могут в открытом космосе прогуливаться. - Не, это наша разработка. - Продадите? - Не вопрос. Сколько нужно? - Пятьдесят. У нас много людей. И вашу драконицу можно так покормить? Хочу настоящие шрамы от зубов дракона. Мой медик всё сделает как надо. Листик очень понравилась пиратам, непонятно почему. Оба капитана обзавелись укусами на руках и стойко вытерпели работу своих медиков. Остальные сдали кровь в медотсеке. В процессе выяснилось что адмиралом пиратского флота является дракон и его все пираты просто обожают. И получить укус от любимого адмирала это самая лучшая награда для пирата из этого флота. На Скитальца напал так называемый изгой. Пират, присоединившийся к флоту но не принявший его кодекс поведения. Вот почему у него был столь малый экипаж. В обмен на комплект самоспасателей, пираты отдали несколько честно награбленных предметов роскоши. Одним из которых стало удобное капитанское кресло с терминалом управления кораблём. Иронично, этот терминал удалось приспособить только для управления автоматической погрузкой. А за чертежи этих самых самоспасателей Скитальцу выдали лицензию на бесплатную стоянку в любом пиратском порту. Для капитана Скитальца оказалось неожиданным то, что пиратским называется любое судно или флот что не приписаны к какой либо планете или станции. А станции независимые от планетарных правительств называются вольными торговцами. Настоящих пиратов, действительно промышляющих разбоем и убийством, принято нещадно бить. Причиной этой путаницы с названиями стали лицензии на производство. Производимое на планетах и станциях обложено налогом. А чертежи это интеллектуальная собственность. И вместо того чтобы устраивать путаницу со всеми этими лицензиями и разрешениями, все самоделки обозвали пиратской продукцией и запретили продавать их на планеты и станции без сертификации. Последняя оказалась такой морокой, что с ней мало кто решается связываться. Продавать нельзя. А вот покупать пиратскую продукцию и даже патентовать её можно. Александр поблагодарил пиратов за разъяснения. А Листик - за кровь. Корабли расстыковались и разошлись. Погибшего пирата на буксире потащили к станции вольных торговцев, а Скиталец продолжил свой путь. Получено 5000 оп. Текущий опыт 11400/14400. *** В планах капитана появился новый пункт - приобретение сверхсветового двигателя. Эта машина стоит очень дорого и для работы ей нужно целых четыре реактора. И Скитальцу нужно целый год летать между Станцией и местами добычи чтобы накопить нужную сумму на это обновление. Мать лиса смогла договориться об аренде и последующем выкупе установки по производству титана, совмещённой с синтезатором. Поэтому в ходе перелётов между пунктами своего маршрута, Скиталец начал перестраиваться и модифицироваться, расширяясь. Установка переработки руды оказалась невероятно прожорливой. До покупки второго машинного отделения и замены первого, она работала в половину своей скорости. А после этого скорость выпуска деталей оказалась маленькой. Так что большую часть деталей каркаса пришлось таки покупать на Станции. Скиталец за этот год вырос до двухсот метров в длину, обзавёлся четырьмя добывающими модулями на носу, восемь орудийных башен придали кораблю достаточно грозный вид и отвадили любителей собирать дань с других кораблей. Сам Скиталец ни разу не напал первым, но при встрече с пиратами его традицией стала торговля под дулами корабельных пушек. Пират требует долю груза и получает столько, что едва может ползти до родного порта. А взамен он отдаёт одну из панелей гравитаторов. Благо, эти детали стандартные у всех рас в этой части космоса. Для скитальца потеря части груза уже не столь существенна из-за его размера. А вот дорогостоящие детали очень нужны. Синтез метровой панели гравитатора занимает почти месяц. Рудокопы совсем не в обиде на Скитальца за его огромные объёмы добычи. Ведь этот корабль оставил множество маячков с аварийными припасами на своём маршруте и среди астероидов, оказал помощь десяткам терпящих бедствие и помог добыть руду остальным. Ведь только "молоток" Скитальца может раскалывать глыбы, которые обычные корабли ковыряют неделями. Теперь все старатели стараются следить за расписанием полётов этого корабля. Ведь Скиталец разбивает большие камни рядом со Станцией, вокруг которых давно выбрана вся доступная руда. В шутку капитана даже назвали магнатом. Выполнено задание, стать магнатом. Получено 20000 оп. Уровень повышен до 13. Получено очко навыка. Параметр кулинария повышен до 2. Текущий опыт 17000/23300.