Цена власти

Не к добру с самого утра в замке поднялась шумиха. Ой не к добру… Через окно я наблюдал за суетящимися во дворе слугами. Подошел к двери, ведущей из комнаты, и подергал ручку. Заперто. Зло зарычал и стукнул кулаком по древесине. Запястье отозвалось тупой болью. Отец уехал воевать с соседями на севере, а в это время власть в замке в свои руки взял мой младший брат-альфа. Конечно, я был этим сильно недоволен. По старшинству именно я должен был взвалить на свои плечи подобную ответственность. Да вот только ни братец, ни отец никогда не воспринимали меня всерьез. Раз родился омегой, то нечего совать свой нос в дела альф. А то, что я с детства мог любому альфе фору дать, так это никому не интересно. В детстве я часто участвовал в потасовках щенков, и тогда глупому братцу сильно от меня доставалось. Он всегда считал меня конкурентом и кидался с особой жестокостью. Благо у меня хватало сил отбиться, еще и ему надавать. Уползал от меня Ильрен, болезненно поскуливая. Когда отец узнал об этом, и вовсе запретил мне участвовать в таких играх. Было очень обидно. Я старался стать лучшим во всем, надеясь, что рано или поздно отец признает меня. Но он только сильнее отдалялся, не обращая никакого внимания на мои успехи. А вот братец пытался сжить со свету всеми возможными способами. Пару раз я попадал в засаду из его дружков, из которой еле уносил лапы. Конечно, я за это мстил. Доставалось от меня всем альфам, которые хотели хотя бы косо взглянуть в мою сторону. Обид я не прощал и всегда воздавал сполна. А теперь, стоило отцу уйти на войну, я оказался заперт. «Чтобы не натворил чего…» — презрительно пояснил братец. А натворить было чего, да только возможности никакой не представлялось. Пусть я и старше Ильрена на год, и родился первым, но омега не может возглавить стаю вместо альфы. Другое дело, если омега состоит в браке. Да только ни один альфа стаи не смел смотреть в мою сторону, боясь расправы братца. Да отец бы и не позволил мне вступить в брак до того, как братец станет главой. Вот проживет отец до глубокой старости, и придется мне быть девственником все это время. Не то чтобы я так сильно стремился вступить в брак в свои девятнадцать, меня интересовала все-таки другая сторона супружества. Если братец станет главой, тогда он уж точно на мне отыграется. Повезет, если выдаст замуж за престарелого уродца и вышлет куда подальше. А может и похуже что придумать. Ильрен явно припомнит все детские обиды и сживет меня со свету. К тому же я не хочу так просто отступать. Пусть отец никогда не воспринимал меня всерьёз, но я рожден, чтобы возглавить эту стаю. Я еще покажу всем окружающим, как сильно они ошибались на мой счет! В дверь с другой стороны тихо поскреблись. — Кто? — раздраженно гаркнул я. — Это я, Аллонсо, — услышал несмелый голосок. Так, а это уже интересно. Этот мелкий и хилый омежка никогда не мог себя защитить, а потому старшие часто его задирали. Мне стало жаль паренька и я за него вступился. Выбил зубы одному из задир, другому переломал ребра. С тех пор омежку никто не трогал, хотя и дружить с ним после этого никто так и не захотел. Так что Ал прилип ко мне. Вечно преследовал меня, пытался угодить во всем. Я даже подумывал, что он в меня влюбился. Но это невозможно, правда ведь?.. Мы же оба омеги. — Что там на улице творится? — уже тихо спросил я. — Что произошло? — Говорят, что твой отец был смертельно ранен во время стычки с северянами, — услышал я голос из-за двери. — Несколько дней он промучился и вчера скончался. Мне жаль. Завтра Ильрен собирает совет. Я не был готов к такому повороту. Отец был еще не стар и полон сил. Я планировал в скором времени уйти из стаи, найти достойного альфу и выйти за него. А после кончины отца вернуться и заявить свои права на место главы. Но все произошло слишком неожиданно. Никакого особого плана на подобный случай у меня не было. — Ал, — позвал я. — Малыш, я знаю, что это опасно, но ты должен меня выпустить отсюда. — Выпустить? — нервно переспросил омега. — Солнышко, ты должен достать ключ от замка, — вмешивать омегу очень не хотелось, но другого выбора не было. — Если я не выберусь отсюда, мне конец. За дверью повисло молчание. Аллонсо всегда был трусишкой. Я морально готовился к тому, что он мне откажет. — Я попробую, — услышал я неуверенный голос. Учитывая, что ключ от двери находится у брата, задачка Алу предстоит сложная и рисковая. Как бы и он под раздачу из-за меня не попал. Но другого выхода нет. Мне нужно срочно выбраться. Прошло достаточно много времени с тех пор, как Ал ушел. Я очень волновался и даже не за себя. Уже десять раз пожалел, что подписал Аллонсо на подобное. Брат в гневе и покалечить может. За мальчишку никто не вступится. Стало дико стыдно за свой поступок. И все же через несколько часов, когда уже начинало темнеть, а я окончательно извел себя дурными мыслями, я услышал скрип в замочной скважине. Дверь медленно раскрылась и в комнату через просвет заскочил Ал. Это был худенький омежка с волнистыми светлыми волосами и огромными голубыми глазами. И не скажешь, что он всего на год младше меня. На вид совсем ребенок. К себе омега прижимал связку ключей, которая обычно хранилась у брата. — Ал, ты просто чудо, — от переполнявших чувств я обнял омегу. — Твой брат напился с горя и крепко уснул, — произнес омежка. — Думаю, он не скоро проснется. Так что у тебя есть время, чтобы сбежать как можно дальше отсюда. Да, нужно бежать. Я быстро накинул плащ на плечи, взял кинжал и привязал ножны к поясу. Нужно было уходить как можно быстрее. Но вот куда бежать-то? На земли других стай? А примут ли там чужака? Не думал, что все произойдет так быстро. Можно, конечно, попытаться поспешно выскочить замуж хоть за кого-то. Тогда завтра на совете я смогу сразу же заявить свои права на место главы. Да где найти волка, который согласится на брачные узы со мной? Все местные от меня как огня шарахаются. Брат всех альф запугал и запретил им даже смотреть в мою сторону. Разве что найти какого-нибудь чужака. Я накинул капюшон, пряча лицо, и осторожно выглянул из-за двери. Никого в коридоре не было. — Ал, запри двери и отнеси ключи на место, — попросил я. — Только будь осторожен… — Удачи, — произнес омега на прощание. Он быстро приблизился и невинно поцеловал меня в губы. Я опешил от этого жеста. Прежде чем я успел хоть что-то сказать, омега скрылся за поворотом. Что же, медлить было нельзя. Было страшновато, что по пути попадется кто-то из друзей братца. Если они меня узнают, поднимут шумиху. Но благо из замка я выбрался без приключений и вышел на улицы небольшого городка, который примыкал к замку. Начинало вечереть. Пускаться в путь на ночь глядя не лучшая затея. Но и оставаться в городе не стоило. Как только мою пропажу заметят, должно быть поднимется буча. Ильрен весь город перероет в поисках меня. Для начала следовало взять хоть какие-то припасы в дорогу. Я вышел на базарную площадь. Уже вечерело, а потому почти все купцы разошлись по домам. Благо, несколько столов все еще были завалены продуктами. Я приблизился к одному из купцов. — Дай мне два куска телятины, — я указал на сушенное мясо. Сам из кошеля достал несколько монет, чтобы расплатиться. Вероятно, придется в одиночку идти ночью через лес. Возможно, придется принять вторую ипостась. Оборот отнимает слишком много сил, и после него тело терзает очень сильное чувство голода. — Покажи мне эту шкуру, — услышал я незнакомый голос невдалеке. Произношение мужчины показалось мне странным, будто он не местный. Обернулся. У одного из столов стоял, чуть склонившись, альфа. У него были длинные, серые, будто чуть осыпанные сединой волосы, но он не был стар. Некоторые пряди были заплетены в тонкие косички, на концах которых висели металлические украшения. Ему было лет тридцать на вид. На скуле можно было рассмотреть два тонких шрама. Для наших мест он был очень странно одет. Темно-коричневая кожа, теплый плащ с меховым черным воротником. В наших местах слишком жарко для подобного наряда. На пальцах можно было рассмотреть большое количество колец разных форм. Местные альфы редко носят украшения, считая подобное прерогативой омег. Точно чужак. Возможно волк из другой стаи случайно забрел в наши места. Не подарок ли это судьбы? Быстро упаковав мясо в походную сумку, я приблизился к чужаку. Осмотрев шкурку, тот отрицательно покачал головой и отвернулся, чтобы уйти. Его взгляд тут же наткнулся на меня. Глаза у него оказались странными — даже не карими, а почти желтыми. Никогда такого не видел, хотя слышал, что волки из других мест могут сильно отличаться от нас внешне. — У тебя есть муж? — тут же спросил я у чужака, не собираясь терять времени на пустые разговоры. Глаза незнакомца удивленно расширились. Он окинул меня оценивающим взглядом, от чего я почувствовал раздражение. Терпеть не могу, когда альфы смотрят на меня подобным образом. Я не кусок мяса. Но я был не в той ситуации, чтобы устраивать драку за косой взгляд. — Нет, — ответил он и усмехнулся самым краешком губ. Я быстро осмотрелся. Некоторые купцы уже бросали на нас любопытные взгляды. Что же, это не совсем удачное место, чтобы вести дальнейшие переговоры. — Иди за мной, — я схватил оборотня за рукав и потащил за собой. Тот не сопротивлялся, чем значительно упростил мне жизнь. Я вывел альфу на безлюдную узкую улочку. Здесь можно было поговорить без лишних свидетелей. — Слушай! — я вцепился в одежду чужака, побаиваясь, что тот может сбежать. — Мне срочно нужен муж! И ты подходишь по всем параметрам! Времени совсем мало, потому что речь идет о главенстве в стае… — Главенство в стае? — с интересом переспросил альфа. — Да. Я старший сын Занса — главы этой стаи. Чтобы я смог возглавить стаю, мне срочно нужен муж. За свою услугу ты получишь все, чего пожелаешь. Я тебя озолочу, дам тебе власть… Только назови свою цену. — Свою цену, значит? — как-то странно усмехнулся чужак. Ох не нравится мне его улыбка. Не то чтобы у меня был особый выбор… — Цену! — утвердительно закивал я. — Вот уж не знаю… — неуверенно протянул он. — Брак просто так не разорвать, так что я не могу заключить союз с кем попало. Ты точно омега? Странный какой-то… Странный я, значит? Я тут же снял капюшон, чтобы альфа мог оценить мой гневный взгляд. Это правда, что на других представителей своего статуса я не совсем похож. Я выше любого среднестатистического омеги почти на голову. Шире в плечах и могу похвастаться развитой мускулатурой. К тому же в мои девятнадцать у меня все еще не было первой течки. Но сомнений в том, что я омега, все же нет. Это доказывает едва уловимый сладкий запах, исходящий от моего тела. Да и лицо у меня довольно миловидное. Большие зеленые глаза и яркие рыжие волосы, которые под лучами солнца отливают алым. Красавцем я себя не считаю, так как до омежьих стандартов красоты не дотягиваю. Но уродом меня точно не назвать. — Странный, значит? — злобно прорычал я, готовясь к драке. Еще один оценивающий взгляд альфы, который взбесил еще сильнее. Мужчина как-то странно повел носом. Окинул меня еще одним, теперь уже слегка удивленным взглядом. — Ты просто прелесть, — внезапно произнес чужак, широко улыбаясь и демонстрируя острые клыки. От плотоядного взгляда альфы слегка бросило в дрожь, но я быстро взял себя в руки. Не в том я положении, чтобы искать другие варианты. А если будет наглеть, то я ему покажу, кто здесь главный. — Так ты согласен стать моим мужем? — спросил я. — Да, — после недолгих раздумий ответил мужчина. — Ну и славно, — произнес я. — Нужно срочно отправиться к жрецам. Отец терпеть не мог жрецов, и мне это было на руку. Они не подчинялись главе стаи и постоянно тянули одеяло на себя. Это означало, что вряд ли жрецы откажут мне в просьбе поспешно заключить брак. Братца-то моего они тоже недолюбливают, а значит заинтересованы, чтобы возглавил стаю не он. Небольшой храм располагался на окраине города. Я старался следовать по самым безлюдным улицам. Если брат напился, не думаю, что мою пропажу заметят так скоро. Но перестраховаться стоит. Не хочется с боем прорываться к храму. Чужак, не отставая, следовал за мной. Интересно, откуда он вообще здесь взялся? Мы не особо жалуем волков других стай. Так уж сложилось, что отношения с соседями, благодаря воинственному нраву отца, у нас сложились весьма скверные. Конечно, никто их особым гонениям не подвергает, но и на хозяйское радушие им надеяться не приходится. Мы добрались до нужного места. Я забарабанил в деревянную дверь. Каждая минута на счету, так что стоит поторопиться. Наконец, дверь с противным скрипом открылась. На меня немного взволнованно взирал жрец в помятой мантии. Он перевел опасливый взгляд на чужака, который стоял за моей спиной. — Что нужно? — спросил альфа, явно не собираясь нас никуда пускать. — Замуж выхожу, — сурово произнес я, всем весом наваливаясь на дверь. — Что? Замуж? — взвыл жрец, яростно мне противодействуя. — У нас все браки заключаются по предварительной записи. — Да мы быстренько! — не сдавался я, продолжая попытки вторжения в храм. — Не нужно нам никаких долгих ритуалов. Быстренько признаете нас супругами, и распрощаемся! — Быстренько? — возмутился жрец. — Ритуал должен состояться по всем правилам, иначе он не будет благословлён богами. — Ну что ты как омега ломаешься? — борьба за дверь продолжалась. — Вопрос жизни и смерти. Хочешь, чтобы завтра Ильрен сюда заявился со своими друзьями-ублюдками и все тут подчистую снес? — Ильрен? — жрец застыл. — Ага. Если я сегодня поспешно не выскочу замуж, то завтра главой стаи станет Ильрен. А ты сам знаешь, что он жрецов терпеть не может! — Безбожник! — плюнул жрец на землю. Чуть в меня не попал, скотина. — Заходите! Наконец, мужчина широко отворил дверь, позволяя нам с чужаком войти в здание. — Так… — произнес жрец. Он отошел от нас на несколько шагов, повернулся в нашу сторону. Альфа нарисовал пальцами в воздухе треугольник. — Благословляю! В комнате повисла тишина. Я ожидал долгих песнопений и молитв, но жрец лишь скептически смотрел на меня и больше не собирался ничего делать. — И все? — не понял я. — А как же долгий ритуал? — Этого достаточно, — произнес жрец. — Поздравляю! Ну не мошенники ли эти жрецы? Чего это они свои ритуалы вечно на часы затягивают? Еще и деньги за это просят! Оплата почасовая, между прочим. Вот теперь понимаю, почему отец их недолюбливал. Я почувствовал легкое прикосновение к плечу. Обернулся. От внимательного взгляда желтых глаз чуть поежился. — Поздравляю, прелесть моя, — произнес альфа. Я немного опешил от такого обращения. Альфа взял мою правую руку и надел на безымянный палец непонятно откуда взявшееся кольцо. Тонкий гладкий металл идеально обхватил палец. Оборотень подался вперед и наклонился ко мне, резко сокращая расстояние. Благо, рефлексы у меня отменные, потому я ловко уклонился и отошел от чужака на несколько шагов назад. А нечего вторгаться в мое личное пространство. — Ты! — указал я на жреца. — Завтра явишься на совет и подтвердишь свершение брака. — Как скажете, будущий глава, — жрец почтительно поклонился. — А ты! — я указал пальцем на чужака. — Не приближайся ко мне больше! Ты оказал мне услугу, за это получишь определенные привилегии. Но не надейся, что ты получил на меня права. Этот брак — фиктивный! — Вот как? — оборотень показался мне весьма удивленным. — А ты как думал? — спросил я. Неужели этот чужак действительно надеялся, что ему и статус, и я достанусь? Пусть губу закатает. — Да так… — задумчиво произнес чужак. — Как скажешь, прелесть. Нет, этот гад точно решил меня выбесить! — Я не прелесть! Меня зовут Иша! — Маркус, — представился оборотень. А имя у него какое-то знакомое…  — Так вы даже незнакомы? — схватился за голову жрец. — Уже познакомились, — улыбнувшись, произнес я.