Цена власти

Ночь я провел в одной из комнат храма. Ютиться пришлось на полу, но я не жаловался. Вряд ли здесь меня будут искать, так что стоит радоваться малому. Чужак предпочел удалиться до утра, чему я был рад. Обретенный супруг вызывал у меня двоякие чувства. Конечно, он мне помог, но его странные повадки наводят жути. Собственно, самого факта свершения брака мне достаточно, так что пусть Маркус занимается своими делами и ко мне больше не лезет. Достаточно жреца, который подтвердит, что я теперь состою в браке. Утром я быстренько привел себя в порядок. Сегодня соберется совет стаи, а значит придется непросто. Скорее всего старейшины будут сильно недовольны, что я так ловко подвинул моего брата с желанного для него места. Мне нужно доказать, что я достоин места главы. Стоит стае усомниться, и от меня быстренько избавятся. Ну или от моего супруга. От этих мыслей я занервничал. Не стоило его отпускать одного. Если стану вдовцом, потеряю все права на место главы. Так что чужака нужно защищать. Зря я сразу об этом не подумал. Но сделанного не воротишь. Потому получше закутавшись в плащ, я схватил не особо пылающего энтузиазмом жреца и направился в главный дом. Конечно, мое отсутствие уже заметили. Как ни странно, поднимать шумиху брат не стал, а поступил куда разумней. Поджидал меня вместе со своими дружками под стенами главного дома, где обычно собирался совет. Внутрь никто меня впускать не собирался. Естественно, старейшины закроют глаза на происходящее, позволяя Ильрену самому со мной разобраться. — Что же теперь будет? — жрец испуганно смотрел на альф, которые стояли на нашем пути. — Они же убьют нас до того, как мы доберемся до дома совета. — Не паникуй, — тихо ответил я. — На улице слишком много оборотней. Они не посмеют без повода убить нас при свидетелях. Попробуем избежать конфликта и добраться до совета целыми. Что же, эта встреча все равно должна была произойти. С тех пор, как отец испустил последний вздох, назад пути нет. Мы с рождения были конкурентами. Родные братья, которые терпеть друг друга не могли. Может, будь рядом папа, он смог бы примирить нас и научить любить друг друга. Но папы не стало при родах Ильрена. За это я брата тоже недолюбливал. Понимаю, что он не виноват в этом, но все равно не могу избавиться от обиды. Лучше бы его не существовало. Тогда возможно отец гордился бы мной. Я снял капюшон, тут же привлекая внимание всех вокруг цветом своей шевелюры. Взгляд брата устремился в мою сторону. Сколько же между нами было драк… Сколько же на моем теле осталось от него шрамов. Да и я ему спуску никогда не давал. Все закончится, только когда он признает мое главенство. Но возможно ли это? Я-то отступаться не намерен. — Пришел все-таки! — усмехнулся Ильрен. Он начал медленно двигаться в мою сторону. За спиной брата тут же начали собираться дружки. Самодовольные альфы, которые не желают признавать омегу своим лидером. Сколько же ненависти они ко мне испытывают. Кажется, я хоть раз дрался с каждым из них и всегда выходил победителем. — Как я мог пропустить такое событие? — спросил я. — Отца не стало, и теперь я возглавлю стаю по праву старшинства. На лице брата была написана ярость. Если бы не косые взгляды случайных горожан, он бы уже давно кинулся на меня, и снова жестокая кровавая драка. — Ты забываешься, омега! — рычал брат. Он уже был на грани оборота: изо рта торчали клыки, глаза светились, на руках и шее была видна проступившая черная шерсть. — Ты ни на что не годное ничтожество! Твои попытки занять мое место смешны! Ты давно должен был осознать свое положение и угомониться! Ты — никто! Тебе не занять места нашего отца! В груди клокотала ярость. Хотелось подобно брату сорваться на рык. Так уж сложилось, что я не привык себя особо сдерживать в таких ситуациях. Но мне нужно попасть на совет, а значит драка — не лучшее решение. Меня просто задавят количеством. — Почему же не занять? — как можно спокойнее спросил я. — Я как раз вчера вступил в брак, так что теперь имею все права… — я повернулся к жрецу: — Подтверди! Несчастный альфа весь трясся от страха. Думаю, мой взгляд оказался достаточно грозным, чтобы он взял себя в руки. — Это так, — произнес жрец. — Иша был благословлён богами на брак. — Теперь не мешайся под ногами, — одними губами прошептал я. Жрец тут же послушался. Он откланялся и попятился назад. Хорошо, что друзья брата не стали его задерживать. Если жрец понадобится совету, его позовут. А здесь сейчас не безопасно. Если прибьют, даже доказать мое супружество будет некому. Брат смотрел на меня так, будто хотел убить взглядом. Думаю, он чего-то подобного от меня и ожидал, иначе не запирал бы в комнате. — Так где же муж? — спросил Ильрен. — Уже сбежал? Вряд ли тогда тебя можно считать замужним… — Скоро будет, — немного замявшись, ответил я. Все-таки ошибся, когда отпустил чужака. А вдруг он и правда сбежал? Тогда ситуация немного усложнится. Я понятия не имею, где его искать. — Я уже здесь, — я вздрогнул от все еще непривычного голоса. Вначале увидел недоуменный взгляд брата, направленный мне за спину. Обернулся. К нам приближался чужак, но он был не один. За спиной его шли еще несколько оборотней. Все одеты также несуразно для здешних мест, как и он. На лицах и телах альф можно было рассмотреть шрамы. Скорее всего не просто рядовые оборотни, а воины. А это уже становится опасным. Я еще могу предположить, что одинокий чужак мог случайно забрести на наши земли. Но когда в самом сердце стаи находится полноценный боеспособный отряд — это уже не случайность. Как они вообще таким составом смогли пробраться в город? Вероятнее всего до этого передвигались поодиночке. Теперь Маркус казался еще более опасным. Я начал осознавать, что, кажется, сильно ошибся в своем выборе. — Северянин! — брат плюнул себе под ноги. Северянин? У нас же война с северными стаями. Что они вообще здесь забыли? Как сюда попали? А главное — зачем? Разве они не понимали, что мы без жалости растерзаем врагов? Тем более именно северяне убили отца. А я, выходит, замуж за одного из них выскочил? Кажется, теперь мне точно конец. Во взгляде брата была такая ярость, которой я ранее не видел. А мне всегда казалось, что он меня ненавидит больше всех на свете. — Думаете, сможете уйти отсюда живыми? — рычал брат. — А ты! — взгляд его наткнулся на меня. — Жалкая подстилка! Предал всех нас ради власти? Лег под врага ради теплого местечка? От этих слов я почувствовал растерянность. Я бы никогда не предал стаю. Если бы знал, что это один из оборотней севера, никогда бы на такое не пошел. Хотя я ведь и не спрашивал. Чем вообще думал в тот момент? Я слышал шаги сзади. Вот Маркус поравнялся со мной. А я в тот момент думал, что же мне делать дальше. Я не предатель. Чтобы смыть позор с себя возможно мне лучше самому убить северянина? — Не стоит бросаться такими словами в сторону моей прелести, — произнес альфа. Убить! Его точно нужно убить! Немедленно! — Кажется, прекрасный Иша, сам того не понимая, сегодня спас всем вам жизни. Вы сами бросили нам вызов! Разгромили поселение на границе, растерзали крестьян. Вы первыми начали эту войну! Пришел час расплаты! Мы забрали жизнь вашего вожака. И теперь пришли за возмездием. Город окружен. Один мой приказ, и здесь камня на камне не останется. Со всех сторон нас окружали друзья брата, но не похоже, что Маркус сильно волновался по этому поводу. Это было странно. Северяне проникли в город и теперь без страха вышли на глаза лучших воинов стаи. Не думаю, что они самоубийцы. Я осмотрелся по сторонам. У северян явно должно быть прикрытие. Взгляд мой наткнулся на лучника, который притаился на крыше одного из зданий. Судя по всему, он здесь не один. Если брат и его друзья бросятся на чужаков, их просто перестреляют. Как северяне так просто смогли заполонить весь город? Неужели смерть отца настолько дезориентировала стаю? Мы не ожидали, что следующий удар враг нанесет по столице. Северяне же воспользовались тем, что мы обезглавлены, а наши основные силы уничтожены. — Вы были обречены на погибель… Но судьба оказалась благосклонна к вам, — продолжил чужак. — Раз моему супругу суждено возглавить эту стаю, я отступлюсь. Чужак взял меня за руку… Это было слишком! Я вырвался и зло зарычал в его сторону, отступая на несколько шагов назад. Кажется, Маркус не особо удивился моему поступку. Он только изучающе смотрел на меня. — Успокойся, — поучительно произнес альфа. — Я не враг тебе. Когда я направлялся сюда, хотел лишь мести за жизни своих собратьев. Но ты поменял мои планы… — Зато я тебе враг! — ответил я. — Ты обманул меня… — Когда именно? — удивленно спросил альфа. Я не нашел что на это ответить. — Достаточно! — прорычал брат. — Все враги должны быть уничтожены! Я был согласен с Ильреном, да только такими темпами скорее уничтожат всех нас. — Нет! — громко произнес я. — Сначала мы должны получить разрешение совета! Мы не можем просто так убить послов! Вдруг мы и правда окружены? — Пытаешься защитить своего сообщника, предатель? — не унимался Ильрен. — Ты будешь уничтожен вместе с чужаками! — Просто пытаюсь спасти жизни горожанам! — ответил я. — На тебя и твоих дружков мне плевать! Но ни ты, ни я еще не возглавили стаю. Мы не имеем права принимать такие решения без ведома совета. Иначе за самоуправство нас обоих изгонят из стаи. Если выживем, конечно… Благо, Ильрен хоть и импульсивен, но не настолько глуп. Он и сам должен понимать, что в этой ситуации нужно проявить хоть каплю терпения. Мы обменялись с братом убийственными взглядами. — Хорошо! — произнес Ильрен. — Пусть судьбу северян и моего брата-предателя решает совет! Чувствую, совет не обрадуется моему выбору супруга. Вряд ли поверят, что я не знал, с кем связываюсь. Да и моей глупости это не отменяет. Если мы и правда окружены, и Маркус хотел силой взять город, есть ли какие-либо альтернативы? Попробовать отбиться? Тогда погибнут многие мирные жители. Вроде как Маркус сейчас настроен дружелюбно. Неужели настолько серьезно отнесся к нашему браку? Все это слишком странно. Вероятно, через меня он надеется взять власть в моей стае. Я же омега… что с меня взять? Думает, я так легко пойду у него на поводу? Я никогда не предам свой народ, пусть даже не надеется. Но, возможно, смогу сгладить ситуацию. Вместе с северянами мы зашли в главный дом. Конечно, совет был уже в курсе нашей ссоры. Наверное, старейшины надеялись, что братец сам сумеет поставить меня на место. Может, они не совсем понимали всей серьезности ситуации. Брат подсуетился и занял место главы, за что я его наградил ненавистным взглядом. Я сел по правую руку от него — там ранее было мое место, а Маркус расположился рядом со мной. Его воины остались стоять в сторонке, ожидая распоряжений своего вожака. — Иша, ты что, спелся с северянами? — спросил один из старейшин, прожигая меня взглядом. — Не совсем… — начал отнекиваться я. — Вчера мы с Ишей заключили брак, — ответил Маркус. — Раз вожак мертв, теперь он ваш глава. Старейшины начали недовольно переглядываться и перешептываться. Такими темпами меня казнят вместе с чужаками. Ну я-то, может, и заслужил за глупость свою. Да только ситуация слишком опасная для стаи, а значит главенство все-таки придется взять на себя. А с Маркусом лучше бы все порешать без участия старейшин. — Отец мертв! — громко произнес я. — Убиты многие наши собратья. Война разрушает нас. Кто знает сколько еще было бы кровопролитных боев в будущем. Погибли бы не только наши воины, но старики и дети! Пора положить конец этой войне! Наш с Маркусом брак станет символом заключения этого мира! Больше не будет смертей. Война закончена. Старейшины вновь начали негромко переговариваться. Конечно, я совсем не планировал такого исхода. Но если подумать, не то чтобы был большой выбор. В каком-то смысле наш брак спас стаю. А мне остается плыть по течению и пытаться обратить ситуацию в свою пользу. — Ты — предатель! — произнес Ильрен. — Ты продал нас! Не ради стаи, ради себя! Мы ни за что не склоним головы перед северянами! Они убили отца! Как же я был согласен. Как же самому хотелось ощутить вкус крови чужаков. Но даже если бы я не выскочил замуж за Маркуса, мне все равно пришлось бы делать все, чтобы заключить перемирие. Мы выжаты. Еще немного и будем разгромлены. — За что мы воюем? — спросил я. — Ради чего гибнут наши собратья? Стая не будет преклонять колен ни перед кем. Если понадобится, я сделаю это за вас… Произнося это я чувствовал унижение. Смогу ли я действительно подчиниться во благо тех, кто от меня зависит? — Да не нужны мне твои коленки, прелесть, — усмехаясь вклинился Маркус. — Выбор для вашей стаи невелик… Либо ты встаешь в ее главе, и мы заключаем мир. Либо я забираю тебя к себе, а здесь все обращается в пепел. Я могу пойти на некие уступки только ради мужа… В ином случае я не настроен ни на какие переговоры. В комнате повисла тишина. Старейшины думали. Даже брат не решался подать голос. Каким бы воинственным он не был, должен понимать, что для нас означает мир. Война, устроенная отцом, не принесла стае ничего хорошего. — У нас нет особого выбора, — наконец произнес старейший из членов совета. — Иша имеет все права стать главой. Надеюсь, омега, в данном случае ты будешь отстаивать интересы стаи, а не свои собственные. — Это ошибка! — перебил старейшину Ильрен. — Мы не можем подчиниться северянам! — Мы и не подчиняемся, — произнес старейшина. — Мы заключаем перемирие, подтверждённое браком двух глав. Ранее такая практика была широко распространена. Ты станешь нашим главой, Иша, — взгляд оборотня был направлен на меня. — Но только до тех пор, пока будешь отстаивать интересы стаи. — Я не подведу! — произнес я. Я буквально чувствовал взгляд брата. Как же он ненавидел меня в этот момент. А я не чувствовал радости от своей победы. Бросил косой взгляд на Маркуса, который вел себя так, будто его происходящее вовсе и не касается. Все-таки это жуткий тип, с которым я сам связал себя по глупости. Вот только что ему от меня нужно? Я хотел обзавестись фиктивным супругом, а связал себя с вожаком вражеской стаи, который явно имеет не один туз в рукаве. Пока мне непонятны его мотивы, стоит быть настороже.