Цена власти

Маркус был прав. Конечно, я и раньше замечал недовольство оборотней своей стаи. Думал, что стерпится-слюбится. Они смирятся и привыкнут ко мне. Но что-то назревало. Что же, я совсем не привык выжидать. Да, Маркус прав: когда дело касается власти, важно быть хитрым и терпеливым. Но не в этот раз. Иногда нужно закончить все одним ударом. Я не собирался никого предупреждать и не желал спрашивать разрешения у мужа, хотя вроде как должен. Я хотел разобраться со всем сам. После того, как я возглавил стаю, Ильрен ушел из замка. Я знал, где его искать. Все-таки выросли вместе. Так как он мой прямой конкурент, именно с ним нужно все окончательно решить. Как только я докажу, что сильнее брата-альфы, его больше никогда не посчитают достойным моего места. В отличие от Маркуса я против смертоубийства. Но это не значит, что я намерен сидеть сложа руки. Братец сейчас гостил у одного из своих дружков. Я знал, что мне здесь не будут рады, потому не тратил время на приветствие. Я буквально ворвался в небольшой домик. Ильрен сидел за столом с чашкой в руках. Его дружок стоял у окна. — Ильрен! — громко произнес я, глядя брату в глаза. — Я вызываю тебя на поединок! Брат удивленно смотрел на меня. Я же ждал его ответа. Если он откажется, покажет, что струсил. Так было бы даже лучше. Таким образом он признал бы меня. Но он ведь не откажется. — Я буду драться, — ответил брат. — Но не просто так. Если ты проиграешь, то стаю возглавлю я. Иначе у меня нет причин марать о тебя клыки. Условие было для меня достаточно рискованным. В любом случае, если я вдруг проиграю, то мне уже никогда не добиться уважения своей стаи. Так что отказываться не имело смысла. — Хорошо, — согласился я. — Через час на центральной площади. После я покинул домик и отправился в замок, чтобы подготовиться. По дороге я приказал расчистить площадку и созвать народ. Важно, чтобы как можно больше собратьев стали свидетелями моей победы. Тогда я смогу доказать, что даже несмотря на свой статус, я способен конкурировать с альфами. Нужно было еще давно это сделать, а не ждать непонятно чего. Я немного нервничал. Я ни разу не проигрывал брату, но дрались в последний раз мы довольно давно. С тех пор он сильно подрос и подматерел. Я же напротив больше не рос, и массу тела нарастить больше не получалось. Я был куда мощнее любого омеги, но до альфы мне все равно было далековато. И все же я не имел права проиграть, иначе стыд мне и позор. Когда я уже собирался отправляться на место, путь мне преградил Маркус. Я в первый раз видел альфу настолько разъяренным. — Куда это ты собрался? — зло спросил он, хватая меня за руку. — Я тебя никуда не пущу! — Ты не имеешь права меня останавливать! — не без труда я смог вырвать руку. — Я вожак этой стаи. И я могу бросать вызов кому угодно! — Не можешь! — возразил альфа. — Я твой муж, и только я могу драться за тебя! Мне было непонятно такое проявление собственничества со стороны Маркуса. Ладно были бы настоящими супругами, а не фиктивными. А так, какой смысл ему драться за меня? — Я не калека, чтобы за меня вступались! И я не твоя собственность! Я знал, на что шел, когда возглавлял стаю. Пока я не одолею брата, никто меня не признает! Поэтому не смей меня останавливать! — Ты совсем не понимаешь, что происходит? — альфа преградил проход и не собирался меня пропускать. — В отличие от добренького тебя, твой брат не нацелен на пощаду! Он без раздумий убьет тебя! — Чтобы убить, ему нужно меня одолеть. Этого не случится! — Ты слишком самоуверен! — не унимался супруг. — Нужно было подождать, пока они сделают первый шаг. Твой брат боялся вызывать тебя на бой, ведь за тебя вызов принял бы я. Но раз ты сам напросился… Чем ты думал? Ты сыграл на руку своему брату. — Я сыграл на руку себе! — жестко ответил я. — Хватит с меня этих хитростей и интриг! Я не такой дурак, как ты думаешь обо мне! Я знаю, что делаю! И ты меня сейчас унижаешь таким отношением! Или ты принимаешь меня равным себе, или между нами не будет даже фиктивного брака! Я видел, как играют желваки на лице альфы. Неужели мне придется драться с ним? Не хотелось бы тратить силы перед таким важным боем. — Хорошо, — я видел, как тяжело давалось Маркусу это решение. — Дерись. Но… каким бы бесчестием для тебя это не обернулось, в случае проигрыша я не позволю ему тебя убить. — Я не проиграю, — уверенно заявил я. Альфа только покачал головой. Но все же сделал шаг в сторону, пропуская меня вперед. Оборотней на центральной площади оказалось даже больше, чем я ожидал. Здесь были и старейшины, и друзья брата, и вернувшиеся домой воины. Издалека наблюдали за нами северяне, которые оставались в стае вместе с Маркусом. Было очень волнительно. Я в первый раз выходил в настоящий круг. Я несколько раз наблюдал за подобными боями, но сам в них никогда не участвовал. Эти поединки не походили на обычные разборки между щенками. Когда мы дрались детьми, все было не всерьез. Сейчас же от исхода боя зависела моя дальнейшая судьба. Если я проиграю, то потеряю все. Пожалуй, лучше бы Маркусу не спасать меня в таком случае. Супруг же шел рядом со мной. По выражению его лица сложно было сказать, о чем он думал. Каково альфе может быть вообще позволять своему омеге вступить в бой? Я вышел в круг. Брат уже ждал меня. Я окинул его изучающим взглядом. Неужели в нас течет одна кровь? Почему же мы никогда не могли поладить? Если бы мы родились не в семье вожака и нам нечего было бы делить, смогли бы мы стать близкими? Я снял свой плащ и протянул его Маркусу. Тот так внимательно смотрел на меня, что у меня мурашки побежали по коже. Он был напряжен и явно с трудом себя сдерживал, чтобы не вмешаться. Оставалось надеяться, что у него хватит выдержки. — Не смей вмешиваться, — попросил я. — Это мой бой. — Не проиграй, — ответил Маркус. Я кивнул. После вновь обернулся в сторону брата. Я сделал один шаг… второй… На миг я потерял зрение и перестал слышать. Дезориентация длилась всего несколько мгновений. Вскоре на песок вступила мощная волчья лапа. Даже в волчьей ипостаси я выделялся рыжей шерстью. Брат обратился в черного волка. Он действительно был больше и мощнее меня. Я почувствовал небольшое волнение, однако сильнее было предвкушение. Омеги редко участвуют в драках. За них это делают их альфы. Я же никогда не искал чужой защиты или заступничества. Я всегда стоял за себя сам. Наверное, потому и вырос таким… Не привык прятаться за чужой спиной. Схватка началась очень резко. Мы тут же вонзились клыками и когтями друг в друга. Вкус чужой крови только возбуждал. Разум затуманился, и на волю вырвались инстинкты. В яростности и смертоносности мы были почти равны. Мы рвали друг друга клыками и когтями, но в запале боя я не чувствовал боли. Вот только брат превосходил меня массой, а потому в какой-то момент я очутился под ним и уже не мог подняться на лапы, придавленный тяжелой тушей. Он впился мне в холку клыками, морду впечатывая в пыль. Я сделал несколько безуспешных попыток скинуть его, но у меня ничего не вышло. Сильный хват сжимал шею. Казалось, что еще пару мгновений, и он перекусит мне хребет. Я понял, что теряю последние силы. Неужели проиграл? Это невозможно. Я никогда не проигрывал Ильрену! Мой взгляд заметался по оборотням, которые стали свидетелями моего позора. Где-то там я рассмотрел светящиеся желтые глаза, внимательно уставившиеся на меня. Сейчас Маркус вмешается, и что потом? Я проиграл. Оказалось, что ничего не стою на самом-то деле. Всего лишь омега, который сунул нос не в свое дело. Это было обидно. Но что же будет теперь со стаей? Определенно брат назовет меня предателем и в лучшем случае выгонит из стаи, а в худшем и меня, и Маркуса, и его оборотней убьют. А потом мой народ вновь ждет война. Северяне хотят обратить нас в рабов. И если бы не Маркус, они бы это сделали уже давно. Злость и обида затопили сознание. Я должен был сделать хоть что-то, чтобы исправить ситуацию. Даже если мне придется умереть. Несмотря на безумную боль, я все равно дернулся. Шерсть стала мокрой от крови. Лапы брата заскользили по моей шерсти, он оступился. Этим я и воспользовался, впиваясь клыками в его лапу. Он вынужден был отпустить меня. Я откатился в бок. Если он снова повалит меня на землю, вряд ли снова смогу подняться. Я был серьезно ранен, и с каждой секундой сил становилось все меньше. Вот почему бой нужно было заканчивать как можно быстрей. Я вновь устремился вперед. Я впился клыками в шею брату. Мы вместе свалились на землю. Я почувствовал, как что-то хрустнуло внутри моего тела. Как ни странно, боли не было. Был только последний отчаянный рывок. На большее меня не хватит. В какой-то момент я оказался сверху. Пусть я был не таким тяжелым, как Ильрен, но все равно пушинкой меня не назвать. Мы оба сильно устали и были серьезно ранены. Я впился в шею брату, глотая горячую кровь, чтобы не захлебнуться. Он попытался меня скинуть, и даже почти получилось, но я впился в его плоть. Кажется, пара моих клыков останется в его теле. Из пасти брата вырвалось злое рычание, но он ничего не мог поделать. Похоже у него сил на то, чтобы сбросить меня с себя, не осталось. В конце концов он затих, больше не пытаясь спихнуть меня. Он перестал бороться, а значит сдался. Я с трудом разжал челюсть и отшатнулся от брата. На шее его я увидел огромную рваную рану, из которой потоками текла густая темная кровь. Такими темпами он скоро умрет. Стало страшно и скверно. Я едва сдержал рвотные позывы. Несмотря на боль, сильно хромая, я начал удаляться от брата. Я мог добить его. Мог избавить от всех проблем. Но я никогда не хотел Ильрену смерти. Может теперь он наконец признает меня. Я не спешил принимать человеческий облик, прекрасно зная, в каком виде предстану перед окружающими. Я медленно ступал в сторону замка. Оборотни расступались, и только Маркус последовал за мной. Делая очередной шаг, я покачнулся. Ноги подогнулись, и я опустился в пыль. Сил больше не осталось. Я чувствовал, как меня окутала плотная ткань плаща. Воспользовавшись этим, я обратился. Поддержание волчьей ипостаси требовало слишком много сил. Нужно было подняться и добрести до тихого места, где я смогу отлежаться. Вот только в моем состоянии это почти невозможно. Я почувствовал, как меня схватили на руки. Тело пронзила безумная боль, и я едва не заскулил. Но мне пытались помочь, а потому оставалось только терпеть. Маркус еще некоторое время терзал меня. Он отнес меня в нашу спальню, помог мне смыть кровь и обработал раны. Только после этого мне было позволено отправиться в постель. Регенерация работала по максимуму, а потому очень хотелось спать. Я бросил ленивый взгляд на Маркуса, который сел на край моей постели и внимательно смотрел на меня. — Я был уверен, что ты проиграешь, — произнес он. — Мне казалось, что ты сильно переоцениваешь себя. Но ты победил. Словами не передать, как я горд тобой. Я рад, что ты мой омега. Но я ведь не его омега. Всего лишь фиктивный супруг. — Я люблю тебя, — произнес Маркус, переворачивая все мое восприятие нашего брака с ног на голову.