Цена власти

Быть главой оказалось не так радужно, как я думал ранее. Конечно, я понимал, что это величайшая ответственность. Да только отца моего оборотни побаивались, а потому уважали. Меня же все вокруг воспринимали выскочкой. Это злило. Я порыкивал на каждое проявление неуважения и с трудом сдерживался, чтобы не вызвать наглецов на честный бой. Но кидаться на каждого встречного было не лучшей идеей. Конечно, следовало показать, что я тоже чего-то стою. Я ждал, когда вызов мне бросит кто-то стоящий. Например, Ильрен, который изначально позиционировал себя как моего конкурента. Если он мне проиграет на глазах своей стаи, тогда я смогу укрепить свои позиции. Но самому без причины вызывать его на бой было не совсем правильно. А братец в это время относился ко мне как к пустому месту. Он намеренно игнорировал меня. Сложно было поверить, что он так просто признал свое поражение и сдался. Сейчас же приходилось решать огромное количество своих проблем. Война была закончена. Наши воины возвращались домой. Следовало восстанавливать селения, которые находились на границе. Не все были рады нашему миру с северянами. В стае царило недовольство. Вероятно, многие считали меня предателем, продавшим свой народ за власть. Только сейчас я осознал, насколько уступаю своему супругу как лидер. Его оборотни практически по струнке ходили и четко выполняли все приказы командира. У меня же никак не получалось угомонить недовольных. Я усомнился в том, что был прав, когда взвалил на себя звание вожака стаи. Но отступать было поздно. Раз взвалил ярмо себе на плечи, буду тянуть его до конца. Я не так опытен, как Маркус. Мне просто нужно чуть больше времени… — Иша… — знакомый голосок позвал, когда я возвращался в замок. Я сразу же осмотрелся. Из-за дерева на меня опасливо посматривал Аллонсо. — Иди ко мне, — поманил я пальцем. Благо брат так и не узнал, как я выбрался из закрытой комнаты, в ином случае у Ала было бы много проблем. Скромно потупив взгляд, омега направился ко мне. Каждый раз, когда видел Ала, во мне просыпались какие-то странные чувства. Омега казался таким хрупким и ранимым, что его хотелось защищать и оберегать. — Я все еще не поблагодарил тебя за спасение, — я добродушно улыбнулся. — Даже не знаю, что со мной было бы, если бы не твоя помощь. Спасибо, Ал. Я видел, как заалели щеки омеги. — Но я думал, что ты сбежишь, а ты… — омега замолк. — Я сделал то, что должен был. — Но ведь этот альфа… — Ал отвел взгляд в сторону. — У этого северянина дурная слава. Говорят, что он жесток и безжалостен. Старики, омеги, дети… он не щадит никого. Его даже свои боятся… Что, если он и тебе навредит? Да, муженек мне достался довольно интересный. Благо, на себе я пока его жестокости не испытал. — Не стоит переживать, — улыбнулся я. — Со мной все в порядке. — Хочу в это верить, — грустно вздохнул Ал. — Пожалуйста, будь осторожен с этим альфой. Если тебе понадобится помощь, то я всегда на твоей стороне. — Спасибо, — ответил я. — Ты настоящий друг. — Друг… — внезапно севшим голосом произнес Ал. — Друг, — уверенно повторил я. Как бы ни был симпатичен мне Ал, но крутить романы под носом своего мужа я не собирался. Не то чтобы я был так помешан на супружеской верности… Просто не хотелось, чтобы у Ала появились проблемы. Мне все еще непонятны наши с Маркусом взаимоотношения. Знаю только, что он хочет, чтобы наш фиктивный брак стал настоящим. Я пока к такому не готов, и не факт, что решусь на подобное когда-нибудь. Но рисковать расположением северянина пока не стоит. — Ладно, пойду я… — Ал явно был сильно расстроен. Я только кивнул. Прошел месяц с тех пор, как мы с Маркусом вступили в брак. Супруг все это время был рядом, хотя ему явно не терпелось вернуться на родину. Маркус хотел, чтобы я отправился вместе с ним. Я же пока не мог оставить стаю… Конечно, совет вполне способен справиться с текущими делами и без меня. Но отправляться на территорию бывших врагов было немного страшновато. Все северяне казались угрожающе угрюмыми и недружелюбными. Ясно, что даже на территории чужаков опасность мне вряд ли угрожает. Но поездку все равно хотелось отсрочить. Я даже надеялся, что Маркус решит вернуться на родину один, оставив меня в родной стае. Но подобное было маловероятно. Маркус должен представить совету стаи своего супруга. Стоило мне войти в замок, как ко мне устремился Клаус — молоденький альфа, который с недавних пор при мне был помощником для всяких мелких дел. — Приехал вестник с севера, — произнес парнишка. — Ваш супруг вместе с ним закрылся в кабинете… Я призадумался. С одной стороны, я не должен был лезть в дела Маркуса. Пусть сам со своими оборотнями разбирается. С другой же стороны, хотелось знать, что происходит на севере. Конечно, я сам мог бы расспросить супруга. Но я старался придерживаться холодного нейтралитета относительно Маркуса. Он помог мне занять место главы. Но как он это сделал? Он грозился уничтожить мою родину. И более того, он был вполне способен это сделать. Страшно представить, что случилось бы с моим домом, если бы я случайно не вступил с ним в брак. Доверять Маркусу в данных обстоятельствах не получалось. Я не понимал его мотивов. Поэтому я поднялся по лестнице и проскользнул в комнату, которая находилась рядом с кабинетом. Быстренько снял картину с одной из стен. Здесь перегородка между комнатами была очень тонкой, а потому не напрягаясь можно было легко подслушать все, что происходило рядом. Вот почему отец никогда не проводил особо важных переговоров в этом кабинете. — …абсолютно непонятно, — чужой голос звучал резко и агрессивно. — Вместо того, чтобы вернуться с докладом о произошедшем, ты засел в самом сердце вражеской стаи. Кто позволял тебе заключать перемирие без ведома совета? Чего ты добиваешься? Ты должен был разгромить эту стаю… отомстить за гибель наших товарищей. А вместо этого поспешно заключил брак с каким-то недомерком. Как же было жаль, что я не могу раскрыть своего присутствия. Вот пусть назовёт меня так, глядя в глаза. — Стоит быть поосторожнее со словами, — абсолютно спокойно произнес Маркус. — Даже у стен есть уши… Я почувствовал, как краска отхлынула от лица. Он же не может знать, что я подслушиваю? Это невозможно! Он просто так это сказал! — Да и хватит повышать на меня голос, — также спокойно продолжил мой муж. — Только мне решать с кем связывать свою жизнь. А перемирие — это брачный подарок моему супругу. Не вижу никакого смысла продолжать войну. Мы думали, что эту стаю возглавит сын-альфа Занса, который столь же глуп и недальновиден, как его отец. Перемирие с ним было невозможно. Но все сложилось иначе. — По чьей же вине все сложилось иначе? — возразил чужой голос. — Ты должен был прирезать мальчишку-омегу, а не тащить его под венец. А ведь я действительно сильно рисковал, когда тащил чужака в уединённое место. Еще и так просто выдал ему, чьим сыном являюсь. Конечно, тогда я был уверен, что смогу с ним справиться. Но вот сейчас сильно в этом сомневаюсь. А я ведь еще даже ни разу в бою Маркуса не видел. — Вы можете верещать и возмущаться. Любой из вас может вызвать меня на поединок, чтобы попытаться проучить. Можете даже попытаться добраться до моего омеги… Но тогда я за себя не отвечаю. Я понимаю, что вы рассчитывали на большое количество пленных рабов. Совету плевать на те потери, которые мы сами бы понесли. Все ведь окупится за счет рабской силы и грабежа на вражеских территориях… Но мне это все уже надоело. Я вел своих воинов в бой за правое дело. Враг, напавший на нас, уничтожен. Если члены совета думают, что я остаюсь здесь, потому что боюсь их недовольства или считаю себя неправым, они ошибаются. Я просто оказываю посильную поддержку моему молодому мужу. Как только мы разберемся со всеми делами, я тут же вернусь домой и предстану перед советом. И тогда лично выслушаю все претензии. И возможно, даже на них отреагирую. В кабинете повисло молчание. Я же пытался переварить услышанное. Неужели такая участь ждала мой народ в случае, если бы северяне осуществили задуманное? Получилось бы у них? Мы были обезглавлены. Не знаю, справился бы брат с управлением. Скорее всего нас быстро бы разгромили. — Значит, — наконец произнес незнакомец, — бросаешь вызов совету? В твоем стиле. Но с каких пор ты стал таким миролюбивым? Да и с чего так церемонишься со своим щенком? Некоторые могут подумать, что ты размяк и теряешь хватку. — С нетерпением жду тех, кто попытается проверить насколько я размяк, — ответил Маркус. — Что же… — я услышал скрип и стук. — Рад был видеть тебя, Маркус. Заварил ты кашу, так что будь осторожен. Но чем дольше сидишь здесь, тем сильнее накаляется обстановка дома. — Я буду иметь в виду, Ирек. Далее я слышал шум шагов и звук открывающейся и закрывающейся двери. Все затихло, и я уже подумал, что следует уходить, когда услышал голос: — Прелесть, ты долго еще будешь там стоять? Я вздрогнул от неожиданности. Откуда он узнал? Ну и жуткий же муженек мне достался. Что же, скрываться больше не имело смысла. Я покинул комнату и завернул в соседний кабинет. — Как ты узнал? — спросил я, только преодолев порог. — Учуял, — усмехнулся Маркус. Сейчас он сидел в кресле за столом, будто это его кабинет, а не мой. — Из другой комнаты? Так не бывает, — не люблю, когда мне врут. — Я прекрасно чувствую тебя независимо от расстояния, — загадочно произнес супруг. — Это какое-то особое умение северян? — удивился я. — Это мое особое умение, — ответил Маркус. — И направлено оно только на тебя. — А? — что это за выборочность такая у его особых умений? — Не хочешь признаваться, как узнал, и не надо, — обиделся я. — Сам скоро поймешь, — загадочно произнес Маркус. — Надеюсь, что скоро… Ох уж эти секреты и недомолвки. — Когда мы отправляемся в твою стаю? — сразу же перешел к делу я. Нет, желания тащиться на север у меня так и не появилось. Но мы с Маркусом в одной лодке, а значит его проблемы — мои проблемы. — Можешь не спешить, — равнодушно отмахнулся альфа. — Главное все здесь наладить. С советом я разберусь сам позже. Конечно, я был только рад такому исходу. Хотя не совсем понимал, почему Маркус не торопится возвращаться домой. Тем более из-за этого у него неприятности. — Чего ты ждешь? — я не понимал к чему затягивать неизбежное. — Вполне возможно стоит нам выйти за границы твоей стаи, как путь обратно будет закрыт. Старейшины приняли тебя вожаком из страха передо мной. У тебя есть брат, который жаждет занять твое место. Если бы мы от него избавились, все стало бы в разы легче. Но стоит тебе покинуть стаю, как тебя тут же нарекут предателем. А после последует продолжение войны. Мне не кажется, что это тот исход, которого ты жаждешь. Мы ждем, когда противоположная сторона сделает шаг и позволит себя окончательно уничтожить. — Они не посмеют назвать меня предателем, — срывающимся голосом произнес я. — Я занял место главы по праву рождения. Если бы я считал, что наш с тобой союз несет вред моей стае, я бы сам… — Определенно ты имеешь некие права как старший сын прошлого вожака стаи. Именно поэтому в некоторых стаях вожаки, в случае появления на свет первенца омеги, тут же избавляются от младенца. В истории известно не так много случаев, когда вожаками становились омеги. Происходило это только тогда, когда у омеги не было братьев альф. Да и то вожаком становился не сам омега, а выбранный советом для него муж-альфа. Нам очень повезло, что от тебя не избавились еще в младенчестве. Я никогда подобного не слышал, а потому был шокирован. Неудивительно, что все вокруг относятся ко мне, будто я занял не свое место. — По мнению твоих соплеменников не ты сам возглавил стаю, а посадил на трон врага-северянина, — продолжил Маркус. В каком-то смысле так и есть. Хотя Маркус ведь совсем не лезет в наши дела. Он отдает распоряжения только своим оборотням. Альфа поднялся с места и приблизился ко мне. Он протянул руку и кончиками пальцев погладил меня по щеке. — Не переживай, — мягко произнес Маркус. — К сожалению, когда дело касается власти, мало кто смотрит на законы и справедливость. Как бы ни был ты силен морально или физически, всегда найдутся те, кто в тяжелый час подставит подножку. Однако, у тебя есть замечательный и разумный супруг, который не даст тебя в обиду. — А сам без супруга я ни на что не годен? — меня злил такой подход. Разве я не добивался власти, чтобы доказать всем вокруг, что сам хоть чего-то стою? — Определенно годен, — произнес Маркус. — В ином случае я бы давно забрал тебя в свою стаю силой и все тут разобрал по камню. — Меня забрал в свою стаю? А мое мнение тут хоть кого-то интересует? Да и вообще, зачем я тебе нужен? Я думал, через меня ты хочешь захватить власть в моей стае. Но не похоже, что тебе это сильно интересно. Я не понимаю твоих мотивов. Если же тебя интересует мое тело, то почему ты не настаиваешь на своем? Я не мог понять Маркуса, и это по-настоящему злило. — А нужно? — хитро усмехнулся супруг. — Так мне просто нужно быть настойчивее? Каким-то образом его загребущие руки оказались на моей спине. Очутившись в чужих объятьях, я только и успел упереться ладонями альфе в грудь. Слишком близко. — Ты что это удумал? — тут же ощетинился я. — А ну не трогай меня! — Но ты ведь мой муж, — искренне возмутился Маркус. — Я хочу тебя трогать. Причем везде. Это похоже на какое-то издевательство. Супружеской верности приходится придерживаться, а родной муж не позволяет к себе прикасаться. — Ну так верности от тебя никто и не просит, — я несмело пытался вырваться из объятий. — Найди кого-нибудь! Хотя на самом деле эта идея мне не очень-то и нравилась. Не знаю почему, но мысль о Маркусе, прикасающемуся к другому омеге, вызывала негодование. — Но ведь для всех вокруг мы любящие супруги, — ответил альфа. — Если я найду кого-то другого, пойдут слухи. Он прав конечно. Но это не повод меня лапать! — Это твои проблемы, — безжалостно произнес я, пытаясь выбраться из объятий. — Мне вот ничего такого не хочется. Неужели все альфы такие озабоченные? — Да не только альфы… — Маркус все-таки выпустил меня из своих рук. — Нормальные омеги тоже. — Нормальные омеги… — зло повторил за супругом я. — Я совсем не это имел в виду, — тут же встрепенулся альфа. — Не злись. Согласись, что ты слишком поздний цветочек. В твоем возрасте омеги уже… — Убью! — прорычал я, чувствуя, как вторая ипостась вот-вот вырвется на волю. Понимая, что перешел черту, супруг поспешно ретировался. — Неправильный, значит?! — никак не мог успокоиться я. — Поздний цветочек?! Скотина! Если раньше я довольно нейтрально относился к Маркусу, то сейчас я его ненавидел.