Эффект Лазаря

Ни для кого не секрет, что отношения с царским окружением у Локи до сих пор оставались весьма напряжёнными. Чем ближе становился день, выбранный, чтобы официально представить его как своего избранника, тем сильнее Тор нервничал. Когда Бальдр окончательно наградил Локи званием женовидного мужа, многие смотрели на него свысока и не стеснялись в выражениях за спиной. Локи редко молчал и не скупился на ответы, но самым последним воспоминанием о нём оставался пир в честь поимки Фенрира. Брат и сестра Фрейр и Фрейя, которые долгое время делили постель друг с другом, особенно отрицательно были настроены к нему: Локи стал первым, кто осмелился открыто подчеркнуть характер их отношений. Однако несмотря ни на что, к ним не были обращены злые взгляды. Их отец Ньёрд как-то заявил, что для женщины и мужчины, пусть даже они кровные родственники, это нормально, а вот для двух мужчин — нет, чем ещё сильнее подчеркнул неприязнь к Локи. Красавица Гевьон, которая слыла нетронутой и обещала сохранить невинность вплоть до брака, когда-то была обнаружена Локи в объятиях обычного человека; наивная Идунн, которую Локи однажды хладнокровно оставил в Йотунхейме, так как она помешала ему выполнить одно из заданий Одина. У многих так или иначе имелась хотя бы одна грязная история, связанная с Локи. И Тор, глядя на собравшихся в зале, опасался лишь того, что навлечёт на себя ещё большую беду. Но решение было принято. Отступать он не собирался. После они смогут открыто пройтись по царскому саду, держась за руки, Локи сможет оставаться в его покоях до самого утра, а Тор постепенно станет позволять себе целовать его прилюдно хотя бы в щёку. Больше никаких слухов. — Волнуешься? — шёпотом спросил Локи, внезапно объявившийся рядом. Тор сделал вид, что нисколько не испугался, и только нервно дёрнул губами. — Да, — честно признался он. — Ты? — Тоже, — не стал увиливать Локи, однако глаза его лихорадочно горели в предвкушении. — Это, наверное, самый сумасшедший день в моей жизни. — Сумасшедшее того, когда я тебя впервые поцеловал? — лукаво поинтересовался Тор. Локи ткнул его локтём в бок и засмеялся. — Ещё бы! — махнул он рукой. — В разы! Но веселье быстро стихло, оставив за собой неловкое молчание. Оба понимали, что сегодняшний день накладывает на них большую ответственность. Тор задержал взгляд на Локи, который в ярком одеянии в зелёно-золотых тонах тоже смотрел на него и, казалось, чего-то ждал. Блеснув глазами, Локи позволил себе ещё одну маленькую глупость: — А теперь поцелуй? — улыбнулся он и спешно прикусил губу, будто не собирался этого говорить. И Тор, в первый момент собираясь возразить и предложить перенести это на вечер, всё же наклонился и коснулся его губ коротким поцелуем. — На удачу, — шепнул он, замечая, что в зале к трону поднялась мама и теперь искоса наблюдала за ними. Тор вышел первым, кивнул матери и, оглядев вмиг затихших асов, задержал взгляд на Фрейе и Фрейре, стоящих в первых рядах. Совпадение было не самым лучшим, но не мог же он заставить их уйти в дальний угол. Повернувшись, Тор жестом попросил Локи выйти к нему. Тот подчинился, хотя в последний миг азарт в его глазах сменился страхом. Но Локи не был из тех, кто пасовал перед опасностью — уж это Тор знал очень хорошо. Он остановился в паре шагов от него. Подходить ближе было рано, и Тор с Локи только обменялись полными уверенности взглядами. — Сегодня я созвал вас по особенному поводу, потому что хочу, чтобы все знали правду, — начал громогласно Тор, повернувшись обратно к толпе. По залу прокатились первые шепотки, но Тор не стал пресекать их, бросив взгляд на маму. Та поддержала его уверенной улыбкой и одними губами сказала: «Продолжай». И Тор продолжил: — Вы знаете меня давно. Я рос на ваших глазах точно так же, как и Локи, которого когда-то мой отец привёл в Асгард. Ни для кого не секрет, что мы всегда были хорошими друзьями, — он сделал паузу, переводя дыхание. — Мы остались ими и после того, как Локи был отправлен в изгнание. Я вернул его и назначил своим советником — этого когда-то хотел и мой отец, потому что Локи достоин занимать место у царского трона несмотря на все проступки. И сейчас я хочу положить конец всем грязным слухам, которые ходят за нашими спинами, хочу перестать прятаться… Это правда, — Тор наконец протянул Локи руку и дождался, когда тот, сделав пару шагов навстречу, принял её, сжав в своей, и встал уже подле него. — Мы вместе. Мы пара. Локи — мой друг, советник и моя любовь. Поэтому я не желаю оборачиваться и слышать, как про него говорят плохо. Я прошу только одного: уважения к нам обоим. Проявляя неуважение к нему, вы перестаёте уважать меня и мой выбор. Все собравшиеся смотрели на них во все глаза: кто-то упрямо, кто-то дерзко, кто-то удивлённо, а кто-то скептично. Тор чувствовал, что повисшее молчание повлечёт за собой шквал эмоций. Это собрание не закончится простым согласием. Ни за что. Сжав похолодевшую руку Локи сильнее, Тор услышал неуверенный голос выступившего вперёд аса: — Но, Ваше величество… он же йотун. — Всего лишь наполовину, — выдохнул с облегчением Тор, ожидая более жёстких слов. — К тому же Локи вырос в Асгарде. Дальше возражения посыпались быстрее: — И колдун! — Магический дар передался ему из-за крови йотунов, в этом нет ничего плохого. — Но он был в изгнании! Дважды! — Вы прекрасно знаете, почему его отправили в изгнание, — Тор пресёк попытку Локи что-то сказать, продолжив: — Его поведение было лишь защитной реакцией. Как бы себя вели вы, если бы против вас ополчился целый мир? — Тор, хватит, — всё же прошипел Локи, когда обстановка стала накаляться. — Он обманом занял трон вашего отца! — Это было ошибкой, — парировал Тор. — Все ошибаются!.. Голоса в толпе тут же стихли, как только Фрейр, молча стоявший до этого момента, поднял руку высоко над головой и, добившись почти полной тишины, сделал шаг вперёд. Его глаза прожгли сначала Тора, а потом метнулись к Локи с презрительным выражением. — Ошибки допускают все, — громко сказал он. — Мы все можем это понять, если бы не одно «но»: Локи — мужчина. Женовидный муж. Как же мы, асы, должны смириться с присутствием на ложе нашего царя йотуна, колдуна, женовидного мужа? Как мы должны смириться с тем, что это выбор Вашего величества? И толпа бурно подхватила его слова. — Он мужчина, мужчина! — Проклятый йотун! — Он вас околдовал! Опоил зельем! Выкрики слышались со всех сторон, но Тор только крепко держал руку Локи, не позволяя ему вырваться, хотя тот отчаянно пытался это сделать. Их спасла Фригга. Она выступила вперёд и, подняв обе руки над головой, призвала всех замолчать. Тор заметил, как гневен был её взгляд, как плотно сжаты губы, и благодарил небеса, что у него была такая сильная мать. — Разве вы не слушали своего царя? — воскликнула она, обращаясь к толпе. — Разве пропустили мимо ушей то, что, не уважая Локи, вы не уважаете и Тора? Разве он не попросил вас просто принять его выбор, а не пускаться в осуждения? — её голос звучал настолько властно, что даже Локи, обомлев, застыл на месте. — Больше всего вас не устраивает не то, что Локи йотун или колдун, а то, что он — мужчина. Что ж, такое случается. Такое бывает. Да, в Асгарде не жалуют мужеложство, но, поверьте, у моего сына искренние чувства, а чувства нельзя называть извращением — уж я-то знаю. Я видела их отношение друг к другу. Я мать Тора, и я учила Локи справляться с магией, когда она в нём пробудилась. Вы не можете винить кого бы то ни было за происхождение. Вы не можете порицать любовь, потому что именно благодаря ей они оба сейчас стоят перед вами и пытаются отстоять право на свои чувства. Какого царя вы бы предпочли: того, кто врёт и скрывается, лишь бы избежать осуждения, или того, кто без страха стоит перед гневающейся толпой и говорит правду? Тор смотрел на свою мать и не верил, что она гораздо лучше защитила их обоих, чем он сам. Речь матери произвела на всех большое впечатление. Нападки прекратились — остались только недоумённые перешёптывания. — Только что мы вынесли траур по Бальдру, — вдруг упрямо напомнил Фрейр. — Неужели необходимо было объявлять о вашей связи именно сейчас? — Необходимо, — слово наконец взял Локи. Он говорил ровно и уверенно. — Бальдр почил в тот день, когда мы хотели это сделать. Лицо Фрейра исказилось, как только он услышал Локи, но больше возражать не стал. — Славься, могучий Тор, — произнёс он с явным нежеланием. Толпа постепенно подхватила, скандируя всё увереннее и увереннее. — Да будет твоё правление долгим и мудрым, да будет ваш союз стойким и искренним! Особой радости, конечно, они так и не дождались. Все говорили заученные фразы, честно славя царя, но именно сейчас Тор предпочёл бы, чтобы все просто молча разошлись. Ему не нужны были лживые слова. Он хотел, чтобы завтра, послезавтра, спустя месяц, год или десять лет его и Локи научились воспринимать иначе, чем сейчас. Зачем ему ложь, когда только что он вывернул наизнанку душу? — Прекратите, — попросил он, и асы дружно замолчали. — Идите домой, вспомните мои слова и завтра проявите хоть каплю уважения. — Тор! — прикрикнула на него мать. Но Тор лишь отмахнулся и потянул за собой взиравшего на него Локи. — Я всё сказал. Все свободны!

***

Всё могло было пройти гораздо хуже. Локи знал это, поэтому после собрания напоминал себе, что ничего страшного не случилось. Всё хорошо. Они оба знали, что реакция будет именно такой. Разве можно было ожидать чего-то другого? В голове до сих пор звучали голоса из толпы с обвинениями, в которых Локи даже не был виноват. Да, он йотун. Да, колдун. Да, мужчина. Набор врождённых качеств, который он не в силах изменить. Если бы когда-то Фригга не помогла ему обуздать магический дар, рано или поздно это навредило бы либо самому Локи, либо кому-то из окружения. Поначалу он просто пытался отсидеться в тихом месте, где его никто бы не беспокоил. Поэтому Локи, свернув в самые тихие коридоры царского дворца, оказался в библиотеке, оставшись сидеть на полу возле одного из стеллажей. Когда старик Мимир увидел его, первым делом оглядел праздничное облачение, в котором до сих пор оставался Локи. Мимир хотел было что-то спросить, но он пресёк попытку, попросив молчать. Сейчас ему в самую последнюю очередь хотелось разговаривать. А потом тишину нарушили быстро приближающиеся шаги в коридоре. Локи взмахом руки набросил на себя купол невидимости. Ровно через секунду в библиотеку ворвался запыхавшийся Тор. Щёки его алели, глаза горели безумием, но он тоже всё ещё не переоделся. Он стоял всего в нескольких шагах от невидимого Локи и в замешательстве смотрел по сторонам. Сам же Локи наблюдал за ним снизу вверх и не понимал, хотел ли он выйти к нему или оставаться здесь. — Мимир! — громыхнул Тор так громко, что у Локи зазвенело в ушах. Старик выглянул из рядов стеллажей почти сразу. — Да, Ваше величество? — Локи случайно не здесь? Локи перевёл заинтересованный взгляд на Мимира. — Нет, Ваше величество, — с сожалением ответил Мимир, и Локи еле удержался, чтобы не хмыкнуть. Растерянность Тора была такой очевидной, словно библиотека являлась единственным убежищем, где мог оказаться Локи. Он не вышел обратно в коридор, чтобы продолжить поиски, а решил поделиться своей проблемой со стариком. — Я был уверен, что он здесь, — упрямо сказал Тор. — Хеймдалль его не видит, а Локи уже очень давно не прятался от его взора! Мимир только пожал поникшими плечами. — Может, ему необходимо побыть в одиночестве. — Но… — Тор запнулся, и Локи стало его искренне жаль. — Неужели всё настолько плохо? С тех пор, как он вернулся со мной в Асгард, я всегда мог найти его, если хотел! — досадливо запыхтев, он прошёл вглубь зала и бухнулся на скрипнувший старый стул. — Я заступился за него, моя мама — тоже! А асы… асы поймут. Их реакция вполне обоснована. Почему он сбежал, стоило только отвернуться? Тор жаловался и жаловался, пока Мимир не выдвинул соседний стул и не сел напротив, выжидая, когда он замолчит. — Ваше величество, вы знали, что я, как и Локи, — йотун? От неожиданности Тор забавно захлопал глазами и честно сказал, помотав головой: — Нет. Даже и не догадывался… — Оно и понятно, — вздохнул Мимир. — Все давно позабыли, кто я такой. Ваш отец тоже особо об этом не распространялся. Поэтому я прекрасно знал, что значит быть йотуном, оказавшимся среди асов. Вы нас боитесь, считая сильным и агрессивным народом. Но когда один из нас оказывается среди толпы враждебно настроенных асов, даже йотун теряет уверенность в себе. Тор выглядел окончательно сбитым с толку. — Я ничего не знал… — Речь сейчас не обо мне. Я здесь не первое столетие и ко всему давно привык. А вот Локи… Локи явится к вам, уверяю. Когда будет готов. Сегодня произошло важное для вас обоих событие, но не забывайте о разнице: вы — царь Асгарда, а Локи — пришлый йотун. Вам эта разница не важна, а вот остальным — очень. Как бы вам ни было тяжело, поверьте, ему гораздо тяжелее. Локи с любопытством наблюдал за Тором, который настолько внимательно слушал Мимира, кивая головой в такт его речи. Это было смешно и мило одновременно. Сам царь слушал обычного библиотекаря, йотуна, старика, о котором позабыли все вокруг. — Я знаю, что ему тяжело, — сказал Тор. — И, боюсь, теперь он меня не простит. — Ваше величество!.. — всплеснул Мимир руками. — Глупости! — Нет, не глупости, — помотал головой Тор. — Я оступался и раньше, когда мы были просто друзьями. Друг из меня тоже так себе. После того, как я вернул его в Асгард… нужно было сразу сказать всем, что мы вместе. Избавиться от слухов. Сейчас бы все уже к нам привыкли. А в итоге Локи снова приходится переживать то, что он уже переживал — на него указывают пальцами и шепчутся за спиной. — Вы — царь, — осторожно напомнил Мимир. — Именно поэтому я постоянно должен быть с Локи! Если хотят тыкать пальцами, то в нас обоих, а не только на него! — Уверен, Локи понимает. Дайте ему время. Когда он будет готов, то придёт к вам сам. — А если не придёт? — прошептал Тор со страхом. — Придёт, — улыбнулся Мимир, и его лицо разрезали несколько дополнительных глубоких морщин. — Вот увидите. После Тора всё-таки удалось спровадить из библиотеки, хотя уходил он с явной неохотой. А когда дверь за ним закрылась, Мимир повернулся аккурат к тому месту, где сидел Локи. Пришлось сбросить купол невидимости. — Всё слышал? — нравоучительным тоном спросил он. Кивнув, Локи буркнул: — Всё. — Тогда поднимайся и иди к нему. Тебе ли не знать, что сын Одина может поставить на уши весь дворец, если ожидание слишком затянется.