Can you hold me in your arms?

1624 год. Стамбул. Валиде Махпейкер Кесем Султан. После последних событий лишь это имя было на устах у всех жителей Стамбула. Поражаясь стойкости и силе этой женщины, все смиренно преклоняли свои головы пред ней. Потеряв мужа - защитила детей, потеряв первенца и шехзаде Османа - обрела власть. Кроме Мурада детей у султанши больше не было, видимо, воля Аллаха. Но, несмотря на все жизненные трудности, она гордо восседает на троне, занимая титул регента, защищая единственного выжившего сына от врагов. Мир должен знать свою королеву. Летним знойным днём Валиде Султан коротала время в саду, любимой беседке, обрабатывая и срезая любимые цветы, иногда беседуя с Хаджи Агой и ещё одной служанкой, которую считала за сестру - Мелике Хатун. - Какие нынче новости, Мелике? Что слышно? - поинтересовалась у девушки госпожа, аккуратно срезая великолепные бутоны роз. - Новостей, если быть честной, почти нет, султанша, - кротко и смиренно ответила Мелике, тепло улыбаясь своей покровительнице, - Разве что только Гюльбахар Султан... Она тоскует по своему сыну и просит разрешение на возвращение. При имени бывшей соперницы Кесем уронила ножницы на землю, которыми еще пару секунд назад окультуривала цветы. - Значит, хочет вернуться... Мелике, как ты думаешь, стоит ли давать разрешение на приезд? - повернувшись к служанке, она задала ей вопрос, желая услышать мненией той. - Думаю, да, - и снова кроткий, но важный ответ, - Гюльбахар Султан уже понесла наказание и год не виделась с сыном. Мне известно, как сильно она виновна перед вами. Почему бы не дать ей шанс? Тем более, так вам будет удобнее следить за ней, предотвращая все её козни. Немного подумав, Махпейкер тяжело вздохнула, осозновая, что с приездом змеи настанет конец спокойным временам. Она подозвала Хаджи. - Ты как всегда права, Мелике, - кивнув в знак согласия, султанша обратилась к своему слуге: - Хаджи, пригласи Гюльбахар Султан в столицу. Её наказание окончилось. - Вы уверены? - испуганный Хаджи думал, что султанша поспешила, принимая решение, но ошибся. - Да. Так мы сможем в полной мере следить за змеёй! Окончательно решившись, она дала распоряжение своим слугам, чтобы отправили весть её бывшей сопернице, а сама направилась во дворец. Не желая идти в свои покои, Валиде Султан решила прогуляться по дворцу, не забыв навестить своего сына-султана. Она радовалась тому, что её мальчик быстро учится, несмотря на ранний возраст. И, конечно, она была счастлива, что её ребёнок - монарх, законный правитель Османской Империи. - Мой Мурад, мой славный мальчик! - садясь на корточки, воскликнула Кесем, закутывая сына в объятиях. - Мама! - также радостно воскликнул мальчик, крепко-крепко обнимая свою матушку, - Мы с Кеманкешем Агой сегодня соревновались на мечах, я победил! - Кеманкеш Ага? - переспросила султанша, взволновавшись не на шутку рассказом сына, - Кто он, сынок? Я же говорила, чтобы ты никого не подпускал к себе, особенно, если это посторонний человек. Мурад немного отошёл от матери, виновато опуская взгляд в пол. Он знал, что матушка будет ругаться. Но всё равно нарушил обещание. - Он не посторонний! Кеманкеш - мой друг. Кесем подошла к сыну, приподнимая его голову, гладя непослушные кудрявые волосы мальчика. - Запомни, Мурад, - серьёзно, но не так строго начала говорить женщина, наблюдая за ним, - Здесь нет твоих друзей. Любой слуга, стражник, янычар, паша - они все твои рабы. Запомнил? - Угу, - Мурад виновато вздохнул, впитывая новую информацию в себя, чтобы больше не расстраивать свою Валиде. Махпейкер присела в кресло, садя рядом с собой сына. Как любая мать, она всячески старалась оградить его от предателей, защитить от врагов, воспитать достойного султана. - Завтра в столицу вернётся Гюльбахар Султан, - сказала Кесем, но сразу же заметила перемену настроения султана. - И меня опять захотят свергнуть? - испуганно, чуть ли не плача, стал вопрошать Мурад, вспоминая события того ужасного дня, который навсегда отпечатался в его памяти. Положив ладонь на щеку сыну, будто гипнотизируя, Кесем мягко и убедительно произнесла то, что успокоило падишаха: - Я рядом, мой мальчик. И пока я здесь, никто, слышишь, никто не причинит тебе вреда! Ты - султан, а значит, твоя воля - закон. Они не властны над тобой. Никто не посмеет обидеть моего мальчика. На выходе из султанских покоев женщина встретила Хаджи Агу, остановив его одним своим взглядом. - Хаджи, - грозно назвала его по имени, отчего у него по коже прошлись мурашки, - Как ты допустил, что рядом с моим сыном сегодня был посторонний человек, а? Я же приказала, чтобы никто из посторонних не смел приближаться к маленькому султану! Так ты выполняешь мои приказы, да? Глаза Хаджи бегали в разные стороны. Больше всего на свете он боялся гнева своей правительницы. Он знал, что если дело касается её ребенка, то на кону его жизнь. Как он боялся её. - Виноват, простите, не усмотрел! Госпожа, молю, помилуйте! - он готов был рухнуть на пол, лишь бы избежать казни. - Найди и приведи мне этого Агу. Кеманкеш Ага - так назвал его имя наш султан. Быстро! - повышенным тоном приказала Кесем, смеясь с того, как забавно Хаджи тряссётся из-за испуга. Тем временем в Старом Дворце Гюльбахар Султан праздновала своё возвращение в Стамбул. Как же она мечтала вновь вернуться в главный дворец, встретиться с сыном! Аллах услышал её молитвы - она возвращается. - Видишь, как складывается, Синан? Уже совсем скоро я увижу сына, не забывая напрягать Кесем, - радостно лепетала наложница покойного султана, вкушая предстоящее счастье и возможную победу. - Я так рад вашему возвращению, моя султанша! Только вы освещаете мне свет в этой темноте, - с такой же радостью говорил и Синан, который давно смотрел на свою султаншу не только как на мать шехзаде, но и на привлекательную женщину. Но скрывал всё это за преданностью, понимая, что не имеет право на ответную любовь. - В столице ещё остались верные мне люди, это вдохновляет. Но мне нужны сильные и надёжные люди, способные уничтожить Кесем. Синан придвинулся к своей султанше, не забывая при этом о дозволенном расстоянии, хитро улыбаясь. - У меня, точнее, теперь у нас есть такой человек. Кеманкеш Кара Мустафа Ага. Он не только мой товарищ, но и преданный человек. А ещё, он великолепный воин со стальным характером. Думаю, он сможет уничтожить Кесем Султан, потому что не уступает ей ни в чём, кроме положения в стране. - Замечательно, Синан! - воскликнула Гюльбахар, взглядом благодаря его за преданность и поддержку, - Мы проявим уважение, терпение и смирение. Сделаем вид, что полностью в их власти. И ударим в самый подходящий момент, стирая не только их с лица земли, но и даже имена в истории. Однажды, мой сын будет править целой Империей, а мы будем рядом с ним как Валиде Султан и Великий Визирь. - Надо действовать осторожно, но не медлить. Пока султан мал и не имеет наследников, наш шехзаде в полной безопасности. - Отлично, ты прав. Пусть Кеманкеш Ага войдёт в доверие Кесем, так мы сможем контролировать процесс. Следующий день означал лишь одно - окончание мирной жизни и начало интриг в борьбе за власть.