Золото и титан

— Мистер Старк, ваш выигрыш. — Симпатичный парень улыбается, протягивая Тони скрученную рулоном и перетянутую резинкой пачку денег. — Завтра как обычно? — мурлычет он на ухо, стоит Тони приблизиться, и зелёные купюры вместе с его рукой скрываются в кармане спортивных штанов мистера Старка. — Нет, Джарвис. На завтра я запланировал интимную встречу себя и хорошего виски, и ты, друг мой, туда немного не пишешься. Хочешь — загляни послезавтра. — «Скорее бы в душ. С меня льётся, как с собаки». — Буду ждать. — Тони поспешно чмокает нисколько не оскорбившегося любовника в нос и широкой походкой направляется в сторону раздевалок, насвистывая по дороге что-то нескладное. Это веселит Тони — а может, остатки азарта всё ещё бурлят в крови, — и он прибавляет шагу, с ноги открывая поскрипывающую дверь и оказываясь в совершенно пустой раздевалке. Из душевой по соседству валит пар, и Тони не терпится скорее стать под холодные струи воды, чтобы смыть напряжение дня. Руки всё ещё рефлекторно сжимаются в кулаки, пальцы при разжатии слегка подрагивают от напряжения. Мышцы горят и перекатываются под смуглой кожей, вокруг глаза неприятно покалывает — синяк, догадывается Тони, даже не смотря в зеркало, — а бровь сочится горячей кровью, смешиваясь с потом на лбу, и Тони инстинктивно вытирает лоб о предплечье. Приподнимая майку, неприязненно морщится при виде разросшейся на полживота гематомы и вновь заводит полюбившийся в последние пять минут мотив. — Свистеть нельзя — денег не будет. — Тони мгновенно оборачивается на незнакомый голос — хвала армейской выдержке — и непроизвольно напрягается, готовый в любой момент блокировать атаку или напасть сам. — Примета такая, — поясняет темнеющая на фоне светлых стен фигура, и Тони пренебрежительно фыркает. — Я знаю. — И, чуть погодя, осторожно добавляет, словно прощупывает под ногами некрепкий лёд: — Зачем пожаловали? За деньгами или — о, мне было бы чрезвычайно приятно это услышать! — за моей скромной персоной? — Распинаясь, Тони медленно движется назад, к сумке, в которой среди вороха одежды лежит самозарядный Glock 19. — Поверьте, мистер Старк, ваши деньги нам ни к чему. — От первой фигуры неожиданно отделяется вторая, намного меньше и тоньше, и Тони едва не давится смехом от тонкого мальчишеского голоса с напускной серьёзностью. — Мы, если можно так выразиться, сами предлагаем вам свои. — И что, — Тони пытается разглядеть в фигурах хоть что-нибудь, какую-либо деталь или элемент одежды, чтобы понять, с кем имеет дело. Но у него ничего не выходит, и всё, что у него есть — это почти писклявый голос какого-то малолетки и нравоучительный — мужчины постарше, — требуется от меня? Если кого-то убить — это не ко мне. Котёнка с дерева снять — так это я могу. — Мистер Старк, я нанимаю вас телохранителем. — Тот, что помладше, делает шаг вперёд, но спутник его останавливает, выставив перед ним руку. Тони давится беззвучным смехом — настолько курьёзно звучит смело брошенная фраза из уст мелкого — и садится на скамейку. Сумка спасительно утыкается в бедро. Сказавший возмущённо выдыхает, недовольный реакцией Тони, но терпеливо молчит. — Мне это неинтересно, — Старк пытается сказать это твёрдо, но плохо скрываемая улыбка мешает, и, всё ещё посмеиваясь, роется в вещах, вытаскивает среди вороха одежд вперемешку с раздавленными в блин банками из-под газировки полотенце. Утирает лоб, от чего белая ткань окрашивается в розоватый оттенок, и уверенной походкой направляется прямо на незваных гостей. Оба мгновенно напрягаются, первый порывается ухватить второго за руку и оттянуть подальше, но Тони оказывается быстрее: хватает того, что поменьше, за шкирку и впечатывает в стену, упираясь предплечьем в горло, слышит взволнованный стон, тут же перешедший в сдавленный хрип. Второго Тони берёт на мушку. Переведя взгляд на фигуру перед собой, Тони замирает лишь на мгновение: паренёк оказывается на полголовы ниже него. Каштановые волосы ерошатся на макушке, карие глаза ошалело бегают по лицу Тони, губы слегка приоткрыты в попытке ухватить как можно больше спасительного кислорода. Ему не больше восемнадцати, и это почти обезоруживает Тони. Он отшатывается назад, чуть отстраняя руку, но всё ещё прижимая парня к стене. — Вы кто такие? — Питер Паркер, сын Ричарда Паркера, — сипит паренёк, и Тони ещё больше ослабляет напор, предоставляя возможность спокойно говорить. В животе Тони виток за витком скручивается пружина волнения, если не страха: если узнается, что этим вечером он чуть не придушил сына главы «Parker Corporation», он и билета в аэропорту купить не успеет. Тони выдыхает, стиснув зубы. — И Хэппи. — Просто Хэппи? — улыбается Тони, сам не зная чему. Вероятно, «Счастливому» имени второго. Вот было бы несчастье, выстрели я нечаянно, мерещится Тони, но он быстро отгоняет от себя ненужные мысли. — А папка-то знает, где бегает его гарант обеспеченной старости по вечерам? — Растягивает слова он, удивляясь относительному спокойствию паренька. Питер обхватывает его предплечье ладонями, но не порывается отнять руку от горла, а просто замирает, смотря прямо в глаза. Тони никогда не был мастером судить людей по глазам, но отчего-то сейчас ему кажется, что этих глаз не поймёт только слепой. Пареньку, несмотря на напускное бесстрашие, было страшно. — Лестно, что вас это волнует. — Железо его голоса удивляет не меньше вида. Питер вздёргивает нос и смотрит почти с вызовом. — Да мне всё равно, по правде. Так, для поддержания разговора спросил. — Тони почти дружелюбно улыбается. Питер, словно издеваясь, отвечает тем же. Тони кажется, что у парня напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. — Питер, хватит, — подаёт голос Хэппи, до сих пор остававшийся в тени. Он делает шаг вперёд, и перед Тони предстаёт полный мужчина в костюме с раскрасневшимся от волнения лицом. В руках блестит металл пистолета, и Тони понимает, что настроен он более чем решительно. — Посмотри на него, он невменяем. Мы найдём нового… — Нет, постой. Это интересно, — обрывает его Питер, и на лице Хэппи — как и на лице самого Тони — читается непонимание вперемешку с удивлением. Тони вдруг осознаёт, что ему не кажется: Питеру действительно неизвестна забота о собственной безопасности. — Интересно? — Тони приставляет пистолет к виску Питера всего на секунду, вновь наставляет на дёрнувшегося Хэппи, но и этого времени хватает, чтобы по лицу Питера прошлась тень страха. Он нервно сглатывает и облизывает побледневшие губы, тут же растянувшиеся в подобии улыбки. — Ну да. — Вздох. — Периметр здания оцеплен, за нами ведётся наблюдение. Стоит мне дать сигнал, мистер Старк, и не важно, успеете ли вы пустить пулю в одного из нас… — Питер улыбается почти издевательски, наблюдая за изменением в лице Тони. — Мы оба с подвохом, не так ли? Ну так что, переговоры? Тони отстраняется от Питера и опускает обе руки по швам, всеми частицами обращаясь в напряжение. Парень делает глубокий вдох, словно готовясь быть снова прижатым к холодной стене без доступа кислорода. Он смотрит на Тони спокойно, с нотками превосходства и веселья в карих глазах, и Тони ловит себя на мысли, что начинает злиться на этого безрассудного мальчишку. — Питер, я не дам тебе нанять этого… — Тони предостерегающе смотрит в сторону Хэппи, — человека! Забудь про детские капризы и подумай, наконец, здраво! Питер упрямо трясёт головой. — Хэппи, он идеально подходит! Мы видели его в деле сегодня, плюс вспомни Ирак! Вспомни те записи! — горячо выдыхает он, указывая рукой то на Тони, то в совершенно неизвестном направлении. — Записи?.. — бормочет Тони под нос, но никто его не слышит. Впрочем, это и к лучшему. Пыль, застилающая глаза. Крики раненых и взрывы снарядов совсем рядом. Ещё один — и в тебя… Руки в крови, вместо бинта — изодранная в лоскуты форма погибших. Мародёрство в чистом виде. Три человека за полуразвалившейся лачугой. Он ведёт перестрелку, другой помогает раненому достать врезавшийся в ногу кусок снаряда. У самого прострелено плечо, но он пока держится. Боль. Тони жмурится, давит пальцами на переносицу и хватает ртом воздух, тут же им захлёбывается, точно утопающий. До слуха сквозь пелену и растущий с каждой секундой звон доносятся возгласы спорящих Питера и Хэппи. Тони пытается прислушаться, но в голове звенит ещё громче. Он думает о сотрясении мозга, но прекрасно знает, что это далеко не оно. — Так, девочки, как закончите ссориться, позвоните моему автоответчику и огласите своё решение, — стараясь не шататься при ходьбе, безмятежно произносит Тони, мечтая о том, чтобы поскорее оказаться дома и закинуться чем-нибудь покрепче сигарет и алкоголя. — А сейчас я еду домой, спать. И тебе бы не помешало, мелкий. — Он кивает в сторону вмиг насупившегося Питера и слабо улыбается его реакции. Питер делает рывок в его сторону, тут же настороженно замирает. Испуг, отразившийся на его лице, совсем не нравится Тони. — Домой не получится. — Тони напрягается, ожидая услышать что угодно, кроме того, что слышит: — Мы спустили колёса вашей машины, — выходит у Питера слишком спокойно, словно они обсуждают мировое сообщество морских коньков в период отлива. Тони замирает точно так же, как Питер несколькими секундами ранее, и парень, чувствуя на себе непомерно тяжёлый взгляд Тони, непроизвольно напрягается. — Вы — что?! — шипит Тони яростно, и Питер бросает многозначительный взгляд на Хэппи. Мужчина сосредоточенно кивает. Уж лучше бы он кричал, чем вот так, думается Питеру. Хотя без разницы — Хэппи защитит, а Старк и не тронет, — звучит вторая мысль, и Питер совсем не удивляется тому, что стопроцентно уверен: этот еле знакомый мистер-я-опасен-и-крут-Старк не причинит ему вреда. Это ненормально. Питер и не отрицает. — Нет, я точно тебя убью, — качает головой Тони, взглядом прожигая в Питере дыру. Затем срывается — Питер чисто интуитивно отскакивает поближе к Хэппи — и начинает мерять шагами раздевалку, заведя руки за голову. — Её-то за что? — с напускным безразличием вопрошает он, резко приостановившись. — Вероятность отказа была небольшая, но всё же была, вот мы и перестраховались. — Тони сдерживается от комментария, что теперь вероятность отказа равна ста десяти процентам, а Питер безразлично жмёт плечами, и его мгновенно захлёстывает желание придушить парня на месте. — Все расходы оплатит компания моего отца, можете не беспокоиться, — вальяжно добавляет он, и Старк на физическом уровне ощущает, каким влиятельным хочет казаться Питер. — И вы бы взяли меня в плен, откажи я вам? — взвинчивается Тони, начиная сомневаться в адекватности происходящего. Питер кивает, слабо улыбнувшись — видимо, до него самого только начинает доходить абсурдность ситуации, — и просто спрашивает: — Ну так что, вы согласны? — И чьё тело я должен охранять? Твоё? — Карие, с отливами медового, глаза радостно искрятся в предвкушении, видимо, посчитав вопрос уже целым согласием. Питер чуть шире улыбается, обнажая два острых клыка, и, видимо, порывается сорваться с места и подойти, но вовремя останавливает себя. — Моё, в смысле, меня. Мы отвезём вас. Нужно познакомить вас кое с чем… особенным. — Тони недоверчиво прищуривается. «Кое-что особенное» не прельщает его уже сейчас, но от интереса, пусть ненормального и нерационального, скрыться уже невозможно. Тони ругается сквозь зубы, виня мальчишку в том, что легкомыслие в его присутствии приобретает возможность передаваться воздушно-капельным путём.

***

В машине они едут молча. Тони вертит в руках выпитый для успокоения бокал виски и устало водит глазами по салону. Будь у него чуть больше сил, он бы с большим энтузиазмом стал рассматривать одну из новейших моделей Ritcheri, выпущенную «Parker Corporation» и полученную Питером самым первым. Но сил хватает только на мелькающую за тонированным окном дорогу и слепящие огни Нью-Йорка. Питер напряжённо молчит, и Тони искоса замечает, что он переписывается с отцом, нервно закусив губу. После отправленного Питером короткого: «Давай дома» раздаётся звонок. Тони замечает, как парень вздрагивает и трясущимися руками отвечает. Разговор состоит из сплошного «Да, пап», «Конечно, пап», «Я с Хэппи» и прочего. Голос отчитывающего Питера мужчины заглушает мотор, но и без этого Тони прекрасно улавливает суть разговора — а по сути длинного монолога Ричарда Паркера с короткими вставками сына. Вскоре машина останавливается у роскошного особняка на окраине города. Тони даже не дают как следует осмотреться — вытаскивают из машины почти насильно — Тони успевает мило улыбнуться одному из охранников, — ворочают пару раз, поднимают руки, осматривают и ощупывают, а когда отпускают, заставляют тут же идти следом за Хэппи и Питером по широкой мощёной дороге. — Если я соглашусь, можно я также буду лапать хорошеньких девушек? У вас ведь бывают такие? — с усмешкой спрашивает он, когда они проходят мимо фонтана. — Только старые седые толстосумы, — парирует Питер, на что Тони морщится. — Я могу предоставить тебе эту возможность, когда у отца будет назначено очередное собрание с коллегами по работе. — Но ведь девушки здесь бывают... — бурчит под нос Тони, на что Питер тихо посмеивается в кулак. — Добрый вечер, мистер Паркер, — раздаётся механический женский голос, стоит им войти в дом. Тони вздрагивает и озирается по сторонам, но так никого и не видит, — Хэппи и... — голос замолкает всего на мгновение, прежде чем добавить: — ... Энтони Старк. — Виделись, Пятница, — бросает Питер в никуда и оборачивается к Тони. — Пробная версия Искусственного Интеллекта, не обращайте внимания. — Он нажимает кнопку лифта, и двери почти сразу открываются. Все трое заходят внутрь. — Пока только и умеет, что здороваться и желать приятного дня. — Неправда. — И подслушивать чужие разговоры, — шипит Питер, задрав голову, и Тони не может не сравнить его с сумасшедшим. Они поднимаются на третий этаж молча — Тони думает, зачем трёхэтажному зданию лифт, — а когда двери беззвучно разъезжаются, замирает на мгновение. Весь третий этаж является лабораторией-мастерской, снизу доверху набитой всевозможной аппаратурой, проводами и отдельными частями роботов и машин. В углу Тони замечает что-то наподобие металлической руки с отвёрткой в венчике металлических зажимов. — Дубина, положи отвёртку! — приказывает Питер, и рука послушно отбрасывает вещь в сторону, обиженно прогудев. — Занятно, — бормочет Тони, рассматривая руку, которая, казалось, заинтересованно смотрит в ответ. — Нам сюда, — окрикивает Питер Старка. Он стоит у широкой двустворчатой двери и кивком головы приглашает внутрь. За ней оказывается просторный кабинет, выполненный в лучших традициях личных кабинетов: много кожи, красного дерева и стены книг. Питер быстро пересекает комнату и набирает шестизначный код на встроенном в стену сейфе размером с человека. Достаёт папку с бумагами и кладёт на стол, роясь в поисках нужных. Нажимает на кнопку под столешницей, и из сейфа, тихо шипя, выезжает нечто металлическое, красное с золотым, отдалённо напоминающее человека или — даже вероятнее — костюм. — О, это вам, — отрывается от бумаг Питер и мельком смотрит на удивлённое лицо Тони. — Помнится, я планировал стать телохранителем, а не терминатором, — едва выдавливает Тони, не сводя глаз с костюма. — А, так вы планировали? — Питер победно улыбается, поднимая голову и снова склоняясь над папкой. — Это Mark 1, специальный костюм из титана и золота, оснащённый реактивными двигателями, репульсорами, компактными ракетами и огнемётами. Подробнее можно узнать здесь, — он пододвигает стопку бумаг, но Тони красноречиво отодвигает её обратно. — Нет. — Он не для постоянного ношения, только в крайних случаях... — Нет, — повторно обрывает Питера Тони, и по глазам Старка парень понимает, что это окончательный ответ. — Бумаги всё же возьмите, — бросает он поникшим голосом. — И вот ещё: ваш контракт. — Питер протягивает вторую стопку Тони. — Там подписать на последней странице. — Да вы издеваетесь, — ухмыляясь, бормочет Тони, замечая на передней странице собственное имя. Питер несколько смущённо улыбается. — Я думаю, у меня есть время ознакомиться? — вскидывает он брови, и Питер согласно кивает. — Надеюсь, завтра мы с вами увидимся. — Питер улыбается ещё шире, но Тони лишь жмурится, открывая глаза только тогда, когда костюм с характерным шипением скрывается обратно в сейфе. — Надеюсь, я не умру по дороге домой от недостатка виски. Тони слышит тихий смех Питера и, закусив внутреннюю сторону щеки, выходит из кабинета.