***
Гермиона никогда не видела снега в таком количестве, а поэтому буквально не отлипала от узкого деревянного окна. При мысли о выходе на тот холод, что царил снаружи, всё внутри содрогалось. Пока что за порог выходил лишь Теодор, и то только для того, чтобы проверить целостность защитного купола вокруг дома. Окружённый снежными горными вершинами, он был почти незаметен даже без магической защиты. Вопреки ожиданиям, дом оказался совсем небольшим и вмещал всего несколько комнат. Крохотный камин едва согревал помещение. Два грубо сколоченных кресла стояли перед огнём, а позади них располагался широкий деревянный стол, накрытый белой тканью. Под ногами стелился бордовый ковёр, а у стены громоздился комод. Скупая на мебель и детали интерьера комната нисколько не волновала эстетические взгляды прибывших. Хотя в доме было два этажа и три спальни, никто так и не смог заставить себя отдохнуть или хотя бы вздремнуть. Возбуждение от совершенного побега было столь велико, что сон казался просто кощунством. Вместе они сидели в нижней комнате, пытаясь согреться найденными пледами и жалким теплом от камина. Теодор, занявший место в кресле перед огнём, был угрюм и молчалив. Он ни разу не взглянул на Гермиону, хотя она изредка поворачивалась к нему, будто желая объясниться в чём-то. К счастью, девушка так и не решалась сказать ничего по поводу произошедшего, и Теодор был ей за это благодарен. Он понимал, что не сумеет держать себя в руках, если Гермиона заговорит про Малфоя. Их поцелуй в последний миг перед расставанием ударил не хуже Петрификуса, которым Теодор наградил Драко чуть позже. Ненависть к Малфою и жгучая ревность переплетались, распространяя по венам яд. В подсознании засело понимание абсолютного проигрыша, но чувства всё никак не утихали. Оставалось утешать себя лишь тем, что время залечит любые раны, если им всё же удастся выжить. В голову закрадывалась гадкая мысль о смерти Драко. О, это бы упростило всё в тысячу раз! Но Теодор знал, какую боль это могло принести Гермионе, а потому, сам того не желая, молил Малфоя выжить. Пэнси сидела за столом, положив голову на руки. Она принципиально не разговаривала с Гермионой, хотя это не слишком-то волновало последнюю. Выяснять причины было бы глупо: основа их пассивной вражды с некоторых пор стала известна всем и каждому. До сих пор Пэнси перебросилась парой фраз лишь с Теодором, и это внушало надежду на то, что она всё ещё могла держаться. По внешности Паркинсон никогда нельзя было угадать, что она чувствует, но Гермиона предполагала, что Пэнси переживает за родителей. Спрашивать Теодора о том, почему он не захватил и Паркинсонов, не было ни желания, ни смелости. По крайней мере, при их дочери. Гермиона обвела помещение тоскливым взглядом ещё раз, а потом посмотрела на перстень. Блеск камня казался потускневшим, и ей сразу вспомнились последние прикосновение потрескавшихся сухих губ. Она была почти уверена, что Драко соврал, сказав о том, что найдёт их. Поцелуй показался прощальным. И хоть Гермиона вспоминала дни, проведённые в поместье, с лихорадочной дрожью, держать зла на Малфоя она просто не могла, и за это была в обиде на себя саму. — Гермиона, — тихий голос вывел её из тяжёлых размышлений. — Как ты? Нарцисса выглядела уставшей и обеспокоенной. В её взгляде по отношению к Гермионе были вина и болезненная заинтересованность. С момента прибытия только миссис Малфой разговаривала с ней, и это в некотором смысле облегчало совесть. С каждым молчаливым часом Гермионе всё больше казалось, что именно она является причиной бед и горя, но подбадривающие слова Нарциссы слегка разгоняли туман паранойи. — Я… — Гермиона бросила ещё один тоскливый взгляд в окно, а потом развернулась к собеседнице всем корпусом. — Я в порядке, спасибо. Нарцисса смерила её долгим изучающим взглядом, и Гермиона напряглась. Ей казалось, что очевидная ложь вот-вот раскроется. Но миссис Малфой, к счастью, была слишком тактична и не пыталась лезть в душу. — Мне бы хотелось надеяться на это, — грустно улыбнувшись, женщина смахнула выбившуюся из причёски прядь. — Почему он отпустил тебя? — В тот момент, когда Драко вошел… — Гермиона была готова к этому вопросу. Краем глаза она заметила, что Теодор повернул голову в их сторону, прислушиваясь. — Я была готова покончить с собой, — произносить это было стыдно, и Грейнджер вновь отвернулась к окну. — Но не смогла. И всё же… Было такое ощущение, что Драко пришёл к решению отдать мне палочку намного раньше, чем вытащил из петли. Я могу ошибаться… — Нет, — твёрдо выдохнула Нарцисса. — Он принял это решение в тот же вечер. Наш с ним разговор вряд ли был причиной, но я уверена, что он являлся финальным толчком. Видишь ли, между правильными поступками и нашими желаниями обычно лежит огромная пропасть, и очень сложно принять верное решение, ни разу не оступившись. Драко оступался слишком много, и я лишь сказала, что следующий неправильный шаг уничтожит тебя. — Мне страшно за него, — внезапно прошептала Гермиона. — Что будет, если Драко не завершит обряд? — Я не знаю, — обречённо покачала головой Нарцисса. — Но тоже тревожусь. Он остался там совсем один. Я презираю себя за то, что бросила сына разбираться со всем в одиночку. Нужно было остаться, — женщина закусила губу, в глазах плясали влажные блики. — Не вините себя, — Гермиона посмотрела на кольцо. — Именно я должна была помочь ему, но теперь это уже не имеет значения. Драко сказал, что найдёт нас, — с надеждой она взглянула на снежные холмы. — Но вы ведь знаете, что это была ложь. — Не отчаивайся раньше времени. Я думаю, что пророчества не ошибаются, — Нарцисса подошла и ободряюще похлопала её по плечу. — Всё ещё будет хорошо, вот увидишь. Гермиона слабо улыбнулась и посмотрела в глаза миссис Малфой. Вряд ли она могла сказать что-то другое, но эта ложь, по крайней мере, давала жалкую надежду. — Кстати… — рассеянно качнув головой, Гермиона подняла руку с кольцом. — Я читала дневник Септимуса Малфоя, когда Драко покинул Хогвартс. Там описывалось действие чар, но кое-что осталось для меня непонятным. — Что же? — Записи обрываются, когда Септимус пишет о своей болезни. Неужели чары разрушились с его смертью? — Как же тогда могли появиться наследники? — Нарцисса усмехнулась, задумчиво возводя глаза к потолку. — Септимус прожил долгую жизнь и умер спустя несколько лет после жены. — Как такое возможно? Ведь проклятье… — Об этом почти ничего не известно, — пожала плечами миссис Малфой. — Проклятье действительно было, и, судя по записям семейного лекаря, смертельное. Но потом что-то произошло, и Септимус пошёл на поправку. Он поднялся на ноги буквально за несколько дней. — А чары? — Они были разрушены. — Могли ли они вступить в близость, чтобы снять их? — Вероятнее всего, — вздохнула Нарцисса. — Раньше я много думала над этим, но тайна исцеления не была зафиксирована ни в одной из семейных рукописей. Гермиона задумчиво нахмурилась, но её тут же отвлёк глухой звук взрыва. Стены задрожали, и Теодор вскочил с места. Сжав палочку Астории в руке, он лихорадочно оглянулся по сторонам, а потом метнулся к верхней одежде. — Кто-то пытается проникнуть сквозь купол, — чётко проговорил он, продвигаясь к двери. — Затушите камин и спрячьтесь где-нибудь. — А как же ты? — встрепенулась Пэнси, недовольно сдвигая брови. — Тебе потребуется помощь, если это Пожиратели. — Я сказал прятаться, — не прерывая зрительного контакта, строго процедил Теодор. Пэнси хотела возразить, но властный голос лишил её всяких сил к сопротивлению. Поджав губы, она спешно подошла к камину и затушила его заклинанием со второй попытки. Защищённое куполом место в горах плохо концентрировало магию. — Это всех касается! — нетерпеливо рявкнул Нотт, хватаясь за ручку двери. — Особенно тебя, Гермиона. Грейнджер, уже рванувшая за ним, остановилась. Теодор обдал её холодным, но очень тоскливым взглядом, а потом, словно решившись на отчаянную опасность, шагнул за порог. Без огня в доме стало совсем темно. Едва различая в сгустившейся черноте очертания друг друга, Гермиона, миссис Малфой и Пэнси поспешили в комнаты, чтобы найти укрытие. Теодор прищурился, пытаясь устоять против разбушевавшейся непогоды. Снег бил ему в лицо острыми иглами, а пальцы уже начинало покалывать от холода. На согревающую магию не было ни сил, ни времени. Сердце бешено разгоняло кровь по всему телу. Впереди была граница купола и неизвестный противник за ней. Теодор молился, чтобы это были не Пожиратели, ведь как они могли узнать местоположение укрытия так скоро? Думать о том, что что-то случилось с Блейзом, совершенно не хотелось. Наконец Теодор преодолел несколько метров, увязая в сугробах, и остановился у едва заметной красной черты на снегу. Защитный купол был, к счастью, цел. Нервно сжав зубы, Нотт попытался разглядеть периметр за куполом, но из-за разыгравшейся метели он едва мог различать вытянутую вперёд руку. Из-за недвижимости ноги начинали замерзать, а кожу рук покалывало. Пальцы крепко сжимали палочку, но он не был уверен, что чужое оружие могло помочь в экстренной ситуации. Яркий синий луч пронзил изрезанный снежинками воздух и ударился в купол с такой силой, что Теодор, не удержавшись, упал в снег. Палочка выпала из пальцев и утонула в сугробе. Стон разочарования растворился среди завывания непогоды, когда купол, издав неприятный скрежет, расступился перед кем-то в длинной чёрной мантии. — Кто ты? — прошипел Нотт, усиленно пытаясь встать. Снег казался топким болотом, из которого, увязнув лишь раз, уже нельзя было выбраться. Может быть, Теодор мог посчитать себя слишком неуклюжим, если бы не инстинктивный страх перед волшебником, преодолевшим магию купола. Оставалось лишь надеяться, что этот «кто-то» пришёл один, хотя это было маловероятно. Для того, чтобы разрушить магический щит, требовалось участие как минимум нескольких магов. — Отвечай! — Это я, Нотт, — донёсся до него слабый хриплый голос. — Мне нужна помощь. — Как ты посмел, — верхняя губа Теодора гневно дрогнула, и, разрываемый злостью, он подскочил на ноги. Фигура перед ним была ссутуленной и слегка покачивалась в такт завываниям ветра. — Как ты посмел заявиться сюда после всего, что натворил?! — Я не собираюсь сейчас извиняться, — Драко практически не чувствовал губ от холода, и слова давались ему с трудом. Он скитался в поисках скрытого убежища несколько часов, и если сначала ему в этом помогала метла, то потом она перестала слушаться. Ударившись хвостом о горный хребет, она почти сразу полетела на землю. Малфой едва успел зацепиться за ледяной выступ, прежде чем метла, сделав странный кульбит в воздухе, окончательно сломалась. Путь пришлось продолжить пешком. К счастью, благодаря мощности палочки ему удавалось сохранить тепло вплоть до того момента, как он почувствовал магию поблизости. Нельзя было описать той безумной радости, которую Драко испытал от обнаружения купола. Пробить его оказалось сложно, хотя палочка действительно была сильна. Первые удары отрикошетили, и Малфой прекратил поддерживать согревающие чары, чтобы направить всю силу на взлом купола. Это заняло не более пятнадцати минут, но в течение них он успел заледенеть настолько, что пальцы, сжимающие палочку, отказывались разгибаться. Когда купол наконец поддался, Драко поморщился от сильного покалывания в ногах. Казалось, будто он начал превращаться в ледяную глыбу, а потому последующие шаги дались с трудом. За стеной купола Малфой ожидал увидеть что угодно, но не Теодора, неуклюже разлёгшегося в сугробе. — Меньше слов, Нотт, — Драко сделал шаг и оглянулся на купол. — Скажи мне восстанавливающее заклинание. — Сжав зубы, Теодор яростно смотрел на Малфоя, держащегося так непринуждённо, будто ничего не случилось. — Заклинание, быстрее! — Левипронус протелиум, — процедил он. Драко, собравшись с силами, взмахнул палочкой. Разрушенный купол затрещал, и воздух снова пересёк слой едва заметной для внимательного взгляда магии. Наблюдая за тем, как срастается сфера, Малфой не услышал поспешных шагов за спиной. Он успел лишь повернуться, когда тяжёлый удар заставил его запрокинуть голову и схватиться за нос. — Зачем ты пришёл? — прорычал Теодор, наступая на сбитого с толку Драко. — Я не дам забрать её! — он схватил Малфоя за ворот мантии и встряхнул. Тот усмехнулся и небрежным движением стёр кровь с посиневших губ. — Я сказал, что мне нужна помощь. Не беспокойся, я больше не трону Грейнджер. — Ты действительно считаешь, что я буду помогать такому, как ты? Ты хоть знаешь, что сделал со всеми нами? — Нотт так давно хотел выплеснуть накопившуюся внутри него ярость, что просто не замечал, как дрожит от холода. — Я пришёл не для раскаяния, — Драко прищурил глаза и покачал головой. — Тогда убирайся, — пальцы обхватили шею настолько сильно, насколько позволяло окоченение. — Не могу, — просипел Драко, не сводя глаз с разъярённого лица. Он заслуживал этот гнев, но сейчас было совсем не время для его принятия. — Я должен защитить Гермиону. — У тебя получается только уничтожать её, ещё не понял? Уходи, пока я не придушил тебя! — Я мог бы убить тебя одним щелчком пальцев, но до сих пор не сделал этого, — Драко поморщился, когда пальцы на его шее сжались ещё сильнее. — Вот, — его рука скользнула в карман мантии, и Малфой извлёк волшебную палочку Теодора. — Пусть это будет знаком моих искренних намерений. — Зачем мне помогать тебе? — с сомнением выдернув свою палочку из рук Драко, спросил Нотт. — Ты заинтересован в сохранности жизни Грейнджер точно так же, как и я. Завтра я умру, — Драко заметил, как Теодор тревожно хмурится. — И хочу забрать всех Пожирателей с собой. — Как? — Нотт был удивлён, но пытался не показать вида. — Давай поговорим в доме, — Драко выдохнул, и из его рта вырвался белый пар. — Иначе я откинусь из-за холода прямо здесь. — Только попробуй… — Я не стану приближаться к ней, — пообещал Драко. — Если она сама не захочет этого. — Она не захочет, — Теодор был взбешён последней фразой, и сомнительное желание выслушивать Малфоя резко пропало. — Идём, — он мотнул головой, продвигаясь вперёд. Слишком уж заледенели его губы, чтобы продолжать спорить и дальше. Оба они отчасти забыли о вражде, когда шагнули за порог дома. Оставшееся после камина тепло обдало щёки жаром, и несколько секунд слизеринцы пытались размять окоченевшие конечности. Их окружал полнейший мрак, и тлеющие угли камина были единственным ориентиром во мраке комнаты. — Где все? — тихо спросил Драко. Тишина и темнота сбили его с толку и слегка насторожили. — Я приказал им спрятаться, — неохотно ответил Теодор чуть громче. Едва Нотт замолк, дверь одной из комнат приотворилась, и оттуда выскользнула невысокая тень. Теодор, в душе радуясь возвращению палочки, зажёг в камине огонь. Маленькая комната с низеньким потолком озарилась янтарным свечением, и Драко наконец заметил блестящий и радостный взгляд, с каким к нему простирала руки мать. — Драко, — прошептала она, неуверенно делая шаг навстречу сыну. Послав вопросительный и встревоженный взгляд Нотту, женщина получила кивок, а потом, уже ничего не опасаясь, бросилась вперёд. — Сынок! Тонкие руки обвили холодную шею, и Драко растерялся впервые за сегодняшний день. Когда он почувствовал знакомый запах лаванды, исходящий от Нарциссы, ему вдруг стало нестерпимо стыдно за своё поведение. Мать сжимала его до невообразимого нежно и трепетно, словно боялась, будто он может исчезнуть, как сон. Драко размышлял о себе как об исключительном кошмаре, мучающем её израненное сердце, но миссис Малфой, казалось, уже и не помнила тех печальных дней, что им пришлось пережить. — Мама, — неловко прошептал он, осторожно положив руки ей на плечи. Нарцисса отстранилась, и стало видно, что её глаза заволокла влажная пелена. — Прости. Драко знал, что должен был извиниться перед всеми в этом доме, но мог выдавить из себя это простое слово только по отношению к матери. Нотт, Пэнси и даже Гермиона, очевидно, неистово ненавидели его, так что слова прощения не сделали бы никому легче. Но вот Нарцисса была безумно счастлива, и эта вымученная, но искренняя улыбка придала ему сил. — Сынок, — сбивчиво зашептала она, обхватив ладонями его ледяные щёки. — Я знала, что ты поступишь правильно, и… — только теперь Нарцисса заметила размазанную над верхней губой кровь и нахмурилась. — Что это? Неужели Пожиратели… — Мы с Ноттом поздоровались, — поспешно объяснил он, сжимая плечи матери пальцами. — Всё в порядке. — Драко, — приглушённый голос донёсся из-за спины Нарциссы. Малфой поднял взгляд и увидел Пэнси, неловко облокотившуюся на стол. Её лицо было всё таким же мрачным, но уже менее уставшим и замученным. — Здравствуй, Пэнс, — он выдавил кислую улыбку и получил в ответ лишь кивок. Теодор угрожающей тенью навис над Паркинсон, словно боясь, что Малфой проклянёт её взглядом. Драко с внутренней усмешкой подумал о действии чар, но вскоре это веселье померкло. Мысль о том, из-за кого им пришлось связаться не самой приятной магией, дарила чувство навязчивой тошноты. Малфоя мутило от самого себя. — С тобой всё в порядке? — всё же задала вопрос Пэнси, чувствуя, что Драко чем-то обязан ей. «Чем-то, — с горечью подумала она, — но не любовью». Былые чувства заныли в груди, и Пэнси очень надеялась на то, что эта боль была вызвана их отмиранием. Любить его и дальше не было ни смысла, ни возможности, а чувства «вопреки всему» уже утомили. Хотелось остановиться и отдышаться от этой погони за эфемерными мечтами. Нужно было признать раньше, что Малфой никогда не сможет ответить на чувства, но обида от этого осознания была слишком сильной и приносила много боли. Легче было закрывать глаза и тешить себя беспочвенными надеждами, ведь она знала, что не было на свете людей, которые не заслуживали бы любви. Может быть, если бы она отреклась от этих чувств в нужный момент, ужас последнего месяца мог бы миновать её семью, но Пэнси почему-то не хотела повернуть всё вспять. События, приведшие к нынешнему состоянию, сделали её более сильной и менее… одинокой. Теодор стоял вплотную, словно боясь, что Драко вскинет палочку и ударит атакующим заклинанием. И пусть эта забота была вызвана чарами — она дарила Пэнси долгожданное чувство защищённости. — Да, — кивнул Драко, совершенно не зная, что ещё может сказать. Он чувствовал вину перед Пэнси, и прежде всего за то, что так и не смог ответить на её чувства. Теперь, ощутив на себе все прелести одержимости кем-то, Драко понимал, каким пыткам её подвергал, и от этого становилось тошно. Ещё несколько месяцев назад привязанность Пэнси раздражала его и вызывала насмешки, но теперь сил веселиться не было. — Как там мои родители? — Пэнси пыталась унять дрожь в руках, складывая их на груди. Но, видимо, слабый и испуганный голос выдавал степень нервозности, поэтому Теодор опустил ладонь на её плечо и слегка сжал пальцы. — Их не тронут. Твои родители не давали клятву на крови, так что завтра в Гробовом ущелье их не будет. — Ты всё же пойдёшь? — встревожилась миссис Малфой, и Драко ободряюще улыбнулся ей. — Я не могу иначе. Клятва обязывает меня, но не переживай. Всё будет в порядке. Нарцисса смотрела в чересчур уверенные глаза сына, и предчувствие подсказывало ей, что Драко лжёт. Но спрашивать об этом сейчас было бессмысленно, и она покорно кивнула, отступив на пару шагов. Внезапно всё в помещении смолкло, и даже огонь перестал издавать звуки. Воздух застыл, полностью оледенев. Драко судорожно сглотнул. Гермиона смотрела на бледное лицо внимательно, будто видела его впервые. Ошеломление, ударившее в голову из-за убеждения в том, что они больше не увидятся, уже прошло, и она смогла вдохнуть. Драко, стиснув зубы, наблюдал за каждым её движением и не смел говорить первым. Он мучительно думал о том, имеет ли право вообще смотреть на Гермиону. После всего она должна была презирать его, но в глазах отважной гриффиндорки, как и всегда, не было места низменным чувствам. Она открыла было рот, но тут же сомкнула губы, посмотрев на Теодора. — Не подходи к нему, — с отчаянной болью в голосе прошептал он, но это послужило катализатором. Сделав шаг вперёд, Гермиона сочувственно посмотрела на Нотта и покачала головой. — Прости, — она отвела взгляд и тут же наткнулась на глаза Пэнси, полные ненависти. «Лучше уж так», — подумала Гермиона. Чувствовать себя виноватой отчаянно не хотелось. Только не сейчас. Теодор понимал, что расстояние между ними неумолимо умножалось. Напряжённо всматриваясь в прямую спину, он почти дрожал, понимая, что Гермиона беспощадно измывается над его чувствами. С невероятной жестокостью, пусть и непреднамеренной, она вырывала эту окрепшую привязанность с корнями, оставляя нечто внутри Теодора кровоточить. Комната опустела, всё потемнело. Пальцы сжались на плече Пэнси с утроенной силой, и она положила на его руку тёплую ладонь. От этого жеста сожаления стало ещё хуже, но Теодор не переставал сверлить Малфоя взглядом. Драко сосредоточил взгляд на переносице приближающейся Гермионы, потому что был не в силах встретиться с ней взглядом. Подавляя в себе трусливое желание отступить назад, он сжимал руки в кулаки до боли в костяшках и практически не дышал. Воздух казался чугунным, как и собственное тело. Гермиона остановилась в шаге от него, и Малфой уронил голову, глазами впиваясь в пол. Сердце неистово стучало, а ноги просились в бег, но он стоял на месте, поверженный её медленными движениями. Драко хотел, чтобы она наконец ударила его или обругала самыми последними словами, но только не молчала, чёрт возьми, не продолжала эту пытку! Но Гермиона медлила совсем не потому, что обдумывала, какой рукой лучше отвесить пощёчину. Она смотрела на его подрагивающие плечи, на засохшую около губ кровь и пыталась понять, почему не может презирать этого человека. Он ведь причинил ей столько боли! Разве не справедливо было бы ненавидеть его? Слишком поздно Гермиона вспомнила, что справедливость и любовь слишком уж часто шли разными дорогами. Этот непреложный закон человеческой природы угнетал её, но ничего поделать было нельзя. Насколько бы умна ни была Гермиона Грейнджер, насколько бы твёрдыми ни были её убеждения, все они оказывались бессильны против одной-единственной вспышки, когда-то зажёгшейся внутри её мятежной юной души. Тёплые пальцы коснулись подбородка и заставили Драко поднять лицо настолько, чтобы его глаза встретились с внимательным тепло-карим взглядом. Он попытался отвернуться, но не смог. Её слабая улыбка ошеломила и пригвоздила к месту. Малфой почувствовал, что буквально превращается в статую. Грейнджер улыбалась ему. Он умер или просто сошёл с ума? Но оцепенение длилось недолго. Заметив замешательство во взгляде Драко, Гермиона шагнула вперёд и порывисто прижалась щекой к его груди. Руки обвили торс, и Малфой вздрогнул, с недоумением смотря на кудрявый затылок. В нос ударил запах корицы, и нечто внутри, замороженное и обездвиженное, взорвалось с диким грохотом сердца. Он обвил её талию руками сначала неуверенно, пугливо и прижал к себе. С губ Гермионы слетел судорожный вздох, и Драко, больше не сомневаясь, заключил её в сильные объятия. Касаясь щекой макушки Грейнджер, он всё больше сжимал руки, пока не понял, что причиняет боль. Но Гермиона почти не думала о том лёгком удушье, которое ей дарили сильные руки, заключившие корпус в тиски. По крайней мере, так она была уверена, что больше не одна и Драко не по ту сторону мира, в которой царят лишь боль и темнота. Да, они всё ещё опасно балансировали на грани пропасти, но всё же делали это вместе, и Гермиона никогда бы не подумала, что испытает столько счастья, перенеся ворох невзгод и мучений. Драко больше не думал о том, что недостоин её взглядов, прикосновений и… чувств. Ещё минуту назад он боялся рассчитывать даже на жалость, но теперь претендовал на нечто большее. В его мире, почти полностью разрушенном негативными обстоятельствами и неправильными шагами, посреди обломков благополучия всё ещё теплилась надежда на возрождение. Гермиона всегда дарила ему множество противоречивых эмоций, так было и сейчас: Малфой был счастлив, но вместе с тем сгорал от тоски. Радость сменялась ужасом скорой разлуки, но не смерти. Что значила гибель такого скверного человека, как он? Мир давно хотел скинуть с себя язвенный балласт, и Драко смирился с этой ролью. К своему тихому удивлению он осознал, что был рождён не для побед. Не было ничего хорошего, что бы он совершил, а список злодеяний — мелких и крупных — превышал все допустимые пределы. Не было ничего, что бы до сих пор удерживало его и привлекало, кроме Гермионы. Она совершенно выбивалась из этой прекрасно построенной морали, и Драко не понимал, в чём заключалась роль Грейнджер. Возможно, именно она, словно божественная помощница судьбы, была призвана привести его к такому концу и оставить умирать. Тогда почему, столкнув его в пропасть, она шагнула следом? Не отвернулась, бросив напоследок презрительный взгляд, не посмеялась, не ужаснулась, узрев уродство его души, но полетела вслед за падающим телом? Драко был обескуражен, но настолько устал размышлять над своей судьбой, что решил не искать поступкам Грейнджер объяснений. И, наверное, даже если бы он всё же попытался, то не пришёл бы ни к чему более-менее вразумительному. Раз уж сама Гермиона не могла объяснить того, что происходило между ними, оставалось лишь следовать этим слепым эмоциям. В реальность их вернул громкий хлопок. Пэнси поджала губы и нерешительно посмотрела на дверь, за которой секунду назад скрылся Теодор. Созерцание объятий и ей удовольствия не доставило, но, кажется, Нотт переживал куда больше. Последний раз кинув завистливый взгляд на застывшую пару, Паркинсон осторожно шагнула к двери. Она не знала, зачем идёт за Теодором, но что ей было делать? Смотреть на Драко больше не было сил. — Я хочу побыть один, — пробормотал Теодор, тяжело опускаясь на край узкой кровати. Пэнси промолчала, но так и не покинула комнату. Прижавшись спиной к двери, она напряжённо всмотрелась в сгорбленную фигуру и почувствовала ноющую тоску. Эта боль принадлежала Теодору, и потому просто не могла оставить его сейчас. Что-то внутри рвалось помочь, в голове зрели десятки утешительных слов. Паркинсон никогда не считала себя сердобольной, но схожесть их с Теодором разочарований не позволяла ей уйти. — Я смирилась ещё на свадьбе, — тихо сказала она, не смея сдвинуться с места. — Я не отступлюсь, — Теодор смотрел прямо и, казалось, разговаривал с кем-то незримым. — Только измучаешь себя. Пойми, она никогда… — Малфой умрёт, и тогда преград между нами не будет. Пэнси замолчала, обиженно закусив губу. «А как же я?» — подначивало спросить самолюбие, но губы сжимались до побеления, не давая лишним словам слететь с языка. Она изо всех сил пыталась не мыслить эмоциями. Их связь была вынужденной мерой, и Пэнси уговаривала себя не придавать ей больше значения, чем было на самом деле. Слова о смерти Драко насторожили, но тут же отошли на второй план. — Думаешь, это что-то изменит? — она вскинула брови и, вдохнув поглубже, шагнула к кровати. Теодор вздрогнул, покосившись на приближающуюся девушку. Ему и правда не хотелось ни с кем разговаривать, но присутствие Пэнси почему-то до сих пор не вызывало раздражения. Нотт просто не мог не уважать страдания, которые им пришлось перенести вместе. — Я всегда считала забавным то, что мы, будучи волшебниками, не можем заставить кого-то полюбить нас. Порабощение мира, богатство… Но вот чувства неподвластны ни магии, ни насилию. Я долго надеялась на то, что Малфой вырастет и наконец посмотрит в мою сторону. Унижалась, следовала за ним, словно обезумевшая, и смотри, что из этого вышло, — Пэнси горько улыбнулась. — Насилие над своими и чужими чувствами никогда ни к чему хорошему не приводит. Когда думаю, что могла бы избежать всех этих ужасов, становится просто невыносимо противно от себя. — Чего ты от меня ждёшь? — вкрадчиво спросил Теодор, поворачивая голову к примостившейся рядом Пэнси. — Что я сейчас же всё забуду и перестану её желать? Спасибо за совет, но он бесполезен. Слова мне не помогут. — Тогда что тебе вообще может помочь? — Паркинсон гневно вскинула брови. — Если хочешь убиваться по ней — пожалуйста! Только не забывай, что страдания теперь мы делим на двоих, а я уже устала от этого непроходимого дерьма! — Пэнси… — Нет уж, раз мы обмениваемся любезностями, я выскажусь! Ты рисковал ради неё своей жизнью, но я, чёрт возьми… — она гневно выдохнула и резко смахнула с щеки растрепавшиеся пряди. — Я втянула в это и своих родителей! Они могут умереть только из-за того, что мне хотелось быть ближе к Драко, которому, к слову, на меня абсолютно плевать! — Пэнси! — Теодор чувствовал, как злость подступает к горлу. Кем бы она ни была, с такой лёгкостью рассуждать о его чувствах уж точно не имела права. Заметив то, что Паркинсон набирает побольше воздуха, чтобы разразиться очередным потоком брани, Теодор схватил её запястье. Возмущённо фыркнув, Пэнси резко отклонилась, чтобы вырваться, и её рука выскользнула из пальцев. — Чёрт! — зашипела она, ударившись об угловатую спинку кровати боком. Гнев Теодора внезапно схлынул, но взамен пришло чувство глубокой тревожности. — Ты как? — он попытался пододвинуться к Пэнси, но та согнулась пополам, жмурясь от острой боли. Не получив ответа, Теодор опустился на колени перед кроватью и встревоженно всмотрелся в лицо Паркинсон. Пальцами сжав предплечья, он мягко встряхнул Пэнси, и та обожгла его разозлённым взглядом. — Извини, я не хотел, чтобы ты пострадала. В словах Нотта было столько искренности, что она тут же позабыла великолепно выстроенный план мести. Медленно выдохнув, Пэнси выпрямилась и снисходительно посмотрела вниз. Теодор выглядел очень уставшим и измученным, под его глазами залегли тёмные круги. Волосы, всё ещё мокрые от снега, хаотично разметались, разрушая обычный облик педантичной собранности. Пэнси подумала, что так Теодор выглядит более милым, и неосознанно усмехнулась. — Тебе нужно поспать, — чтобы наконец разрушить тишину, сказала она и вопросительно посмотрела на пальцы, всё ещё сжатые на её руках. Теодор неопределённо покачал головой и, закрыв глаза, тяжело вздохнул. Ему хотелось высказаться, но слов совершенно не находилось. — Просто отдохни, — шёпот Пэнси донёсся до него с некоторым опозданием, но тут же окутал расслаблением. Подчинившись мгновенному желанию, Теодор опустил голову на её острые колени и зажмурился. — Я так устал от всего этого, — едва слышно процедил он, пока Пэнси пребывала в немом шоке. Желания оттолкнуть Теодора не возникло, но она всё равно была обескуражена и несколько смущена его поведением. Было ли это проявление слабости? Если да, Пэнси была польщена таким доверием к ней. — Верю, — и девичьи пальцы, неуверенно дрогнув над волосами, пробежались вдоль виска и устремились к затылку. Дыхание Теодора выровнялось, он почувствовал, как медленно успокаивается, подчиняя разум тёплым прикосновениям.***
Драко остановился в дверях, когда Гермиона наконец отпустила его руку. Пройдя к низенькой тумбочке около кровати, она взмахнула палочкой и зажгла полусгоревшую свечу. Комната была настолько мала, что её пламени хватило, чтобы осветить большую часть помещения. Только у двери, где до сих пор стоял Малфой, царил мягкий полумрак. — Иди сюда, — строго сказала Гермиона, указав на кровать. Сама она что-то искала в выдвижном ящике тумбочки. Драко, неуютно поёжившись, скинул мантию в сторону и неосознанно поправил помятую рубашку. Тело почти отогрелось, но пальцы ног всё ещё сводило от обморожения. Думать о согревающем заклинании, как и о чём-то другом в присутствии Грейнджер, он просто не мог. Медленно подойдя к кровати и сев, он принялся разглядывать, чем же занята Гермиона. К тому времени, когда он вытянул шею так, что та хрустнула, девушка уже закончила поиск и повернулась. Драко быстро отвернулся, будто его поймали на подглядывании, и Гермиона фыркнула. — Повернись к свету, — потребовала она всё тем же профессорским тоном, который Малфой не выносил больше всего. Тем не менее не повиноваться он просто не смог, и вскоре его взгляд был вынужден обратиться к серьёзному лицу гриффиндорки. — Это Теодор тебе врезал? Малфой закатил глаза и досадливо хмыкнул, но отвечать не стал. Он уже хотел снова отвернуться, но тёплые пальцы прикоснулись к подбородку, побуждая поднять голову. — Не буду спрашивать за что, — хмыкнула Гермиона, критично осматривая повреждённый нос. — Просто ушиб. — Кажется, ты довольна, — вместе с теплом в конечностях вернулась и потребность язвить. Драко не мог себе позволить отмалчиваться и дальше. — Кто-то должен был побить тебя, — как будто равнодушно пожала плечами она, поднося к его лицу сложенный в несколько раз и смоченный в обеззараживающей жидкости бинт. К счастью, в укрытии оказалось всё необходимое на случай травм. — По крайней мере, теперь мне не придётся сбивать себе костяшки. В противовес жёсткости своего голоса Гермиона мягко промокнула кровь с кожи и слегка потёрла. Драко замер, внимательным взглядом упираясь в её лицо, находящееся сейчас настолько близко. Ровное дыхание опаляло жаром его остывшую кожу, и все мысли, какие оставались до этого момента, тут же испарились из головы. Поймав её ускользающую руку, Малфой прижался губами к запястью. Гермиона испуганно вздрогнула. — Прости, я… — он резко разжал пальцы, мысленно проклиная собственную неосторожность. Драко подозревал, что она будет сторониться прикосновений, но, оказавшись так близко, забыл обо всём. — Всё в порядке, — она отвернулась, делая вид, что убирает бинт. На самом деле Гермионе нужно было время, чтобы успокоить вдруг начавшее бешено биться сердце. — После всего, что произошло… — Драко замолчал, давясь словами. — Я пойму, если ты не захочешь, чтобы я тебя касался. Гермиона действительно думала, что дни в поместье подарят ей какую-нибудь страшную фобию и она начнёт бояться прикосновений и близости, но нервы оказались куда крепче, чем она предполагала. Касания скорее смущали, чем причиняли дискомфорт. К тому же никто не отменял явного влияния чар, силы которых возрастали с каждым днём. — Ничего не вернуть, — всё же ответила она, встав вполоборота. — Главное, что ты здесь и больше не питаешь… иллюзий. — Насчёт твоих чувств? — Насчёт того, что мне нашлось бы место в том мире, который ты хотел сотворить. — Для тебя было бы место в любом из моих миров, — Драко выдавил болезненную улыбку. — Для тебя, но не для нас. Гермиона повернулась к нему всем корпусом. Светло-серый взгляд сверкал сожалением и говорил о боли, которую может испытывать только неизлечимо больной. Перетекая по воздуху, тоска передалась и Гермионе. Вдохнув поглубже, она приготовила себя к очередной битве.