I can't help but love you, Even though I try not to I can't help but want you, I know that I'd die without you Stay with me a little longer, I will wait for you Shadows creep and want grows stronger Deeper than the truth I can’t help but be wrong in the dark 'Cause I’m overcome in this war of hearts I can’t help but want oceans to part 'Cause I’m overcome in this war of hearts War of Hearts — Ruelle
2011
Весной распускаются полевые цветы. Луг, по которому иногда бегают Рей и Бен, покрывается ярко-оранжевыми маками. Но там растут не только маки; ещё есть кастиллея и триллиум, и иван-чай. Фиолетовые, жёлтые, оранжевые и белые цветы. Земля — словно картина. И она прекрасна. Они с Беном собирались побегать, а вместо этого просто гуляют, восхищаясь. А потом Бен бросается к ней, ловит чуть выше колен и, подняв вверх, кружит. Теперь он сильнее и выше Хана, а Рей и сама не коротышка, но она растёт не так быстро, как Бен, поэтому он поднимает её с легкостью. Мир сливается в потоке цвета. Она чувствует запахи океана и кожи Бена. Он опускает её на землю, и ей приходится сесть; она хохочет, не в силах подняться из-за сильного головокружения. Рухнув на ложе из диких цветов, она упивается прохладным воздухом. Бен ложится рядом с ней, почти что касаясь её головы своей, он глядит на ярко-синее небо и проплывающие мимо облака. И всё это просто идеально. Переведя дыхание, Рей поворачивается набок и смотрит на Бена. Его щеки покраснели — от бега, скорее всего — но, вытянув руку между ними, он выглядит немного застенчивым. В его ладони целая пригоршня цветов. Он протягивает их ей. Рей принимает цветы, и внезапно её сердце заходится в самом горле. — Красивые какие, — говорит она. — Да, — соглашается Бен. — Очень красивые. Они лежат рядом, совсем близко. Он и сам лёг на бок, и теперь их колени соприкасаются. Ей хочется остановить время, хочется просто побыть в этом мгновении ещё немножко, потому что она понимает — через секунду всё закончится. Будь он любым другим парнем в мире, она бы его поцеловала. И ей кажется, что будь она любой другой девчонкой, он не стал бы возражать. Но всё не так, поэтому она его не целует. Рассматривая цветы в своей руке, внезапно она понимает, что влюблена в него. Рей ждёт наступления паники, но этого не происходит. Вина и отвращение, которые бушевали в ней изначально, словно испарились на пике этой любви. Перекатившись на спину и рассматривая облака, она действительно по-настоящему улыбается и тихонько смеётся. Ну конечно, она любит Бена, в этом весь смысл, и ей никогда не удастся возненавидеть себя за это. Она тянется к нему и берёт его за руку, и он переплетает свои пальцы с её. Она всегда любила его, всегда стремилась успокоить его, просто теперь ей хочется делать это своими губами, руками, телом и сердцем. Ей хочется отдать ему всё, и это не видится неправильным. Это кажется неминуемым, похожим на то, к чему она всегда стремилась. И от этой мысли ей становится уютно.~
Как-то раз Лея их удивляет. Они сидят в столовой и делают уроки, когда она заходит к ним, улыбаясь. — Кажется, этим летом мы все заслуживаем чего-то особенного, правда? Прежде чем пожать плечами, Бен и Рей обмениваются взглядами. Они не уверены, что это не шутка. — Я тут подумала, вы уже слишком взрослые для лагеря, а мы не выезжали из страны с тех пор, как ты, Бен, был совсем маленьким. Что скажете, если мы отправимся в Европу? Рей ушам своим не верит. — Боже мой, серьёзно?! Лея кивает, и Рей, подскочив со стула, обнимает её. — Спасибо, спасибо! Недоверчиво качая головой, Бен тоже улыбается. — Куда мы поедем? — спрашивает он. — Начнём с Греции, поваляемся на пляжах, посетим острова, позагораем, потом отправимся в Южную Италию, возможно, заедем севернее, в Рим, а потом в Испанию. Может, заскочим на недельку в Париж и ещё на недельку в Берлин? Детали ещё не продуманы, но, кажется, это именно то, что нам нужно. Рей ошеломлена. Это просто невероятно. — Спасибо, — повторяет она, чувствуя себя потрясённой. — Пожалуйста, — отвечает Лея. — Просто будьте любезны, детки, до начала каникул ведите себя как следует, — она пристально смотрит на Бена, и он опускает взгляд себе под ноги. Когда Лея выходит из комнаты, внутри Рей расползается нечто, похожее на ужас.~
Артур Гришэм не нравится Рей с первого взгляда. Он работает с Леей, финансирует один из её крупных благотворительных фондов. Рей полностью не понимает, чем занимается её тётя, только то, что она из богатой семьи. И Лея использует это, чтобы заработать ещё больше денег, тратить эти самые деньги и закатывать шикарные вечеринки, на которых Рей и Бену никогда не разрешалось присутствовать. Мистер Гришэм выглядит богатым. А ещё скучающим и маленько жестоким. Он из тех парней, от которых у тебя мурашки по коже. Однажды вечером, примерно за три недели до летних каникул, он приходит к ним на ужин. Лея вытаскивает шикарные тарелки. Даже Рей и Бен получают по бокалу шампанского. А Хан, как обычно, пьёт пиво. Мистер Гришэм минут двадцать подряд говорит о самом себе, и глядит при этом он на одну только Лею. Но, в конце концов, разговор сводится к Рей и Бену. Мистер Гришэм рассматривает их слезящимися красными глазками. — А вы чем занимаетесь? — Ну, заканчиваем девятый класс, — отвечает Бен. — Само собой, — тянет мистер Гришэм. — Я имел в виду в качестве развлечений? Может, у тебя девушка есть? Рей для этого слишком маловата. Он подмигивает. — Мы ровесники, — отвечает Бен, и Рей чувствует, как в нём вскипает кровь. — Бен отличный пловец, — сообщает Рей. — Но девушки у него нет. — Она натянуто улыбается. Под столом она сжимает колено Бена, пытаясь его успокоить. — Это правда, — замечает Хан. — Он не маленький, но в воде двигается очень шустро. — Для него это потрясающая отдушина, — заявляет Лея, потягивая свой напиток. — Настоящая подмога с его вспышками гнева. — Мам, пожалуйста, — качая головой, просит Бен. — Но это же правда, — продолжает Лея. — У этого мальчишки отвратительный характер. Готов сорваться в любой момент. Мы вечно ходили вокруг него на цыпочках. — Может, тебе уже хватит, — говорит Хан. Лея фыркает. — О, прошу, как будто ты со мной не согласен. Это же твой сын, — она направляет бокал в сторону Бена. — Никогда не было проблемы, которую он решил бы без слёз и кулаков. Ножки бенова стула царапают пол, когда он встаёт резко, слишком быстро, едва не опрокинув его. Недоверчиво качая головой, он сжимает руки в кулаки, и какое-то безумное мгновение Рей не представляет, что он собирается сделать. Она совершенно не понимает, о чём он думает. Когда он молча бросается вон из комнаты, Рей понимает: ей хотелось бы, чтобы он ударил Лею по лицу. — Теперь понимаете, о чём я говорю? — спрашивает Лея, пожимая плечами, как бы говоря, «что тут можно сделать»? Встав, Рей пытается отдышаться. Она смотрит на Хана, но он только пожимает плечами, и Рей хочется ударить и его тоже. — Зачем? — спрашивает она Лею, но ответа не дожидается. Она убегает вслед за Беном.~
Она находит Бена на опушке леса за домом, не так уж далеко, чтобы потерять его в темноте. Его плечи трясутся. — Бен, — шепчет Рей. — Она не права, это полный пиздец. Ты ни в чём не виноват, клянусь. Положив руки ему на спину, она поворачивает его лицом к себе. Он тихо плачет. Она проводит рукой по его волосам, и он вздрагивает. — Она не хочет брать меня в Европу. Она пытается найти причину, чтобы не разрешить мне поехать. Ставлю пятьдесят баксов, она даже не потрудилась купить мне билет. — Это неправда, — возражает Рей, давясь словами, но он пригвождает её взглядом. — Если она выкинет такую хрень, я тоже не поеду, обещаю. Она понимает, что дело не в этом. Даже рядом не стояло. Не тогда, когда его собственная мать... — Мне жаль, — шепчет она, и слова застревают комком в горле. Она тянется к ладони Бена и находит её влажной. Она удивлённо глядит вниз. Он истекает кровью, костяшки пальцев в мясо разодраны. Он, должно быть, колотил дерево, в коже остались крошечные занозы. — О, — выдыхает Рей и, держа его за руки, она чувствует, как дрожат её собственные. — Я пиздец как стараюсь стать лучше, — говорит Бен. Медленно она тянет его в глубь леса, где свет со двора не упадёт на них, где никто их не заметит. — Послушай меня. Ты самый лучший, — шепчет она. — Бен, если ты этого не увидишь, я буду твоими глазами. Взяв его руку, она подносит её к губам и целует разбитую кожу. — Если ты этого не почувствуешь, я буду твоим сердцем. Она прижимает собственную ладонь к его сердцу, и, о — его сердце заходится в грудной клетке. Они снова рядом, слишком близко, и желание укутать его в себя, прижать к себе так сильно, чтобы стать с ним единым целым, переполняет её. — Рей, — шепчет он, и глаза его черны, как сам лес, а кожа, словно молоко в темноте, притягивает весь свет. В одном своём имени она слышит так много всего, глубину, которую никогда прежде не испытывала и никогда не ожидала испытать. Ту же тяжесть, что застала их на лугу. Магниты, думает она. И делает шаг назад. Потому что если мысль о расставании с Беном пугает её, то мысль о том, чтобы быть с ним — пересечь ту оставшуюся черту, поменять эту безумную и живую энергию между ними... Ну, это попросту ужасает.