I want to be a good woman And I want for you to be a good man This is why I will be leaving And this is why I can't see you no more This is why I am lying when I say That I don't love you no more I will miss your heart so tender And I will love this love forever Good Woman — Cat Power
2012 / 2013
Бен вернулся. У неё получается не потерять голову на глазах у всей семьи. Она пьёт горячий шоколад с бабушкой и смеётся над шутками Хана, и улыбается Бену, который улыбается ей в ответ, и всё прекрасно, потому что Бен вернулся, и это самое главное. Рей борется с желанием затащить его в какое-нибудь тёмное и укромное место и рассказать ему, что она пыталась забыть, правда пыталась, но не смогла, и, пожалуйста, ты должен понять... Моргнув, она отмахивается от этих мыслей, позволяя им осесть где-то в глубине сознания. Она усвоила урок на собственном горьком опыте. У неё нет желания получить очередной отказ. Пусть Бен считает, что она продолжает жить дальше, и, что ж... так и есть. Насколько это возможно, учитывая обстоятельства. Огонь в камине гаснет, и сейчас канун Рождества. Хотя они уже не маленькие дети, когда выключается свет и они отправляются спать, это всё так же волнующе. Они с Беном поднимаются наверх вместе, и на секунду она теряется, не зная, как себя вести. Перед дверьми их спален она даже подумывает о том, чтобы протянуть руку для грёбаного рукопожатия. Но Бен вдруг шепчет: — Хочешь немного поболтать? Рей кивает. Она больше никогда не ляжет спать. Она не желает закрывать глаза и выпускать Бена из виду. Пройдя вслед за Рей в её спальню, он закрывает за собой дверь. Ей так хочется прикоснуться к нему, просто чтобы убедиться, что он реален, почувствовать его руки под своими ладонями и пропустить его волосы между пальцами. Она к нему не прикасается. Она считает, что потеряла эту привилегию. Он стал таким большим, таким взрослым. Рей вспоминает, как они наряжались на Хэллоуин много лет назад. Она думает о том, как придерживала его лицо свободной рукой, чтобы обвести его глаза подводкой. Он был таким маленьким, а сейчас… — Я скучала по тебе, — говорит она, сжимая кулаки, чтобы не показывать, как сильно дрожат руки. Бен молча смотрит на неё сверху вниз, такой огромный, сбитый с толку и на грани слёз. — Было ужасно? Скажи мне правду, Бен, пожалуйста, я справлюсь. — Она всхлипывает, прикрывая рот ладошкой. Бен кладёт руки ей на плечи и ведёт её к кровати, садится рядом с ней и снова отодвигается. — Нет, всё было не так уж плохо. Это было… Просто странно. Как будто жизнь на паузу поставили. Как будто я наблюдал за собой со стороны. Он смотрит не на неё, а на свои руки. — Ты же знаешь, как бывает в лагере, как будто тебя вырвали из реальности, вот типа того, только… чуть пожёстче. Но я так сильно хотел оттуда свалить, я скучал по книгам, по музыке и по плаванию, и я знал, что если буду вести себя тихо, то вырвусь оттуда быстрее, и через три месяца у меня почти получилось, но… Ох. Он сдвигается, словно ему неуютно. — Что? — Я сорвался. В конце концов, это должно было случиться… Я закусился с одним пацаном. Мы дружили, а я поймал его на воровстве. — Что он украл? — Одну из немногих вещей, что у меня были, — отвечает Бен. — Поэтому я его отметелил. Рей моргает. Он говорит об этом спокойно, и из-за его беззаботности она едва не забывает о своём любопытстве по поводу того, что могло быть так для него важно. Однако в его тоне она улавливает что-то ещё, и вдруг до неё доходит, что… — Ты мог вернуться домой в конце лета… Бен, наконец, встречается с ней взглядом, выглядя абсолютно раздавленным. Он кивает. Рей закрывает глаза. — Рей, я... Насчёт вас с Хаксом. Открыв глаза, Рей в ужасе поворачивается к нему. — Я просто подумала... Ведь ты сказал... — начинает она. — Нет, я помню, я просто подумал... Ты счастлива? — его голос напряжён, а глаза блестят. Рей кивает. — Я просто... знаешь, до меня дошло. То, что случилось между нами... В общем, ты был прав. Я знаю, мы никогда не сможем... — она качает головой. — И я счастлива с Хаксом, знаешь, он хороший парень. Он... милый. Бен вздрагивает. Медленно выдыхает. — Хорошо, я... Отлично. Она судорожно сглатывает. — Что насчёт тебя? — Мои чувства не изменились, — отвечает Бен, пожимая плечами. — Ясно, — выдыхает она, не зная, что с этим делать. Нельзя принимать его слова близко к сердцу, чтобы не рассыпаться на части. Она предложила себя Бену, и он сам решил её оттолкнуть. И сейчас его чувства не изменились. — Я скучала по тебе, — говорит она, но, поняв, что повторяется, внезапно смущается. Она чувствует себя уязвимой, а Бен просто закрывает глаза и кивает. — Знаю, я тоже по тебе скучал, — говорит он. — По тебе и по плаванию. Бен опускает взгляд на свои руки, и выражение его лица ужесточается. — Бен, — шепчет Рей. — Она так быстро решила меня отослать, Рей. Так быстро. — Знаю, — задыхается она. — Полтора года, Бен. И всё. И мы... Ты будешь свободен. Глядя на свои руки, он кивает. Она знает, что ему есть что сказать, знает, что если бы могла обнять его, прижаться губами к его виску, запустить пальцы в его волосы... он бы смягчился и рассказал бы ей, что ранит его больше всего. Она не может и не делает этого, и через минуту он прерывисто вздыхает и говорит: — Пора спать. И она кивает. Бен натянуто улыбается, встаёт и уходит, оставляя её в одиночестве.~
Зимние каникулы они проводят дома. Теперь, когда Бен вернулся, Рей чувствует себя спокойнее, но нечто крайне важное между ними изменилось. Теперь она совсем к нему не прикасается. Рей думает, как странно скучать по человеку, когда он стоит прямо перед тобой.~
Когда начинаются занятия в школе, всё более-менее приходит в норму. Кажется, исчезновение Бена было ошибкой, а его возвращение расставляет всё по местам. Рей намного лучше просто от того, что она находится с Беном в одном пространстве и имеет возможность смотреть на него каждые несколько минут, максимум каждый час. Лишь в первый день за обедом, когда Хакс обнимает её сзади и утыкается носом ей в шею, становится немного странно. Бен перестаёт есть, и Рей замечает, как темнеют его глаза, когда он смотрит на них. А после Бен не смотрит на них совсем. Куда угодно, только не на Хакса и Рей, когда они вместе. Это пиздец как странно. Рядом с ней он так же напряжён; она замечает в его взгляде то же самое, что видела, когда он целовал её, но это словно спрятано у всех на виду. Она не может до него дотянуться, но прекрасно видит, как он разваливается на части. Теперь они словно противоположные стороны магнита, не способные быть рядом, но продолжающие вращаться вокруг друг друга.~
Солнечным субботним утром в конце января они вместе качаются в гараже. Бен пялится на неё совершенно ошарашенно. — Откуда столько мышц? — спрашивает он её. Она пожимает плечами. — Поднимала тяжести, пока не станет больно, а потом делала тоже самое на следующий день. Бен смеётся. — Неплохо. Он направляет её, помогает ей держать спину прямо, легонько касаясь пальцами её позвоночника. Они качаются, а потом боксируют, и Бен держит для Рей грушу. Когда наступает его очередь, Рей делает для него то же самое, и она не может не провести параллель между тем, как выглядит Бен, когда он задыхается, бросается вперёд и пинает грушу ногой, и тем, как он выглядит, когда кончает. — Я устала, — лжёт она, когда он заканчивает. — Пойду приму душ. Тяжело дыша, Бен кивает. На улице холодно, но она вся горит, так что принимать ледяной душ ей всё равно приходится.~
Она как раз заканчивает укладывать волосы, когда раздаётся тихий стук в дверь. — Открыто! — кричит она, и к ней в комнату заходит Бен. Он и сам только из душа. Сердце заходится у неё в груди просто потому, что он рядом, и это нелепость какая-то. Он переминается с ноги на ногу. — Не хочешь ещё немного пообщаться? Хочет. Очень хочет. Но не может. Она смотрит на него снизу вверх, и ей хочется уменьшиться, проникнуть ему под кожу, влезть к нему в рот и почувствовать его изнутри. Она чувствует себя сумасшедшей. — Не могу, — отвечает она. — У меня планы с Хаксом. — О, — выдыхает Бен, широко раскрыв глаза. — Конечно, ничего страшного. Правильно. Ясно. Повеселись. Он уходит прежде, чем она успевает сказать что-то ещё, ей кажется, что она совершила ошибку, хотя прекрасно понимает, что поступила правильно. Она садится в машину, пытаясь сдержать слёзы. Она снова думает о том, как выглядит Бен, когда кончает с её именем на губах. К тому времени, когда она добирается до дома Хакса, она взвинчена и поглощена мыслями о теле и губах Бена настолько, что, едва Хакс открывает дверь, она целует его, не говоря ни слова. Она пытается стереть воспоминания о Бене. Но у неё не получается. Через несколько минут, когда пальцы Хакса глубоко внутри неё и она шагает за край, ей приходится зажмуриться и прикусить язык, чтобы не произнести имя Бена.~
Домой она возвращается не сразу. Она катается на машине часами, с гремящей в колонках музыкой и слезами на глазах. Впервые за долгое время она с завистью думает о жизни, которой у неё нет. Она представляет себе, что ей не пришлось жить с тётей и дядей, что она видится с Беном только на Рождество и летом и, возможно, считает его объективно привлекательным, но не единственным человеком в мире, который ей дорог. Не считает его второй половиной своего сердца. Это нечестно. Она кричит, пока не срывает голос, и лишь когда успокаивается, то приходит к решению. В какой бы колледж Бен ни решил поступить, она будет учиться так далеко оттуда, как только сможет.