Тёмный путь Асоки Тано

— А, проснулась. Доброе утро… — блекло выдала Падме, с неохотой раскрывая уста. Она сидела на низкой лавке, склонив голову на груди. Руки скрестились на коленях, и сенаторша медленно покачивалась. Опухшая от ранения нога стала еще более ужасной. Обычное углубление покрылось черным слоем вымерших антител, смешанных с кровью. Зрелище не из приятных. Асока лежала на противоположной кровати, и при открытии глаз почувствовала острую боль в висках. Левый был разбит. Как только она проснулась, то вспомнила, как дроид с силой заехал ей прикладом оружия. Это было самое медленное пробуждение. Они находились в маленькой камере. Прозрачный энергетический барьер был неким подобием выхода. Вот только выйти никому еще не удалось. Только не изнутри. Разумеется, всё оружие исчезло, и у них была лишь одежда, от которой всё пропотело. Чазва осталась за много световых лет позади, они находились где-то во внутреннем кольце, и это ощущалось из-за беспощадных температур. Снимать одежду было не самой лучшей идеей, но другой у них нет. Джедай лишь расстегнула пуговицы безрукавки, и поймала на себе взгляд Её Величества. Она заметила рану на её ноге и бросилась к ней. — Тебе срочно нужна помощь.— Заботливо вскрикнула юная тогрута. Она ощупала место вокруг ранения, то было каменным. Голень увеличилась в два раза, и джедай лишь могла представлять ту боль, которую ощущала Амидала. Возможно, поэтому она проснулась раньше, если вообще спала. — Ничего. Это не страшно. — По виду сенаторша была озабочена другим. Её глаза безнадежно устремились к стене. Даже голос был другим, безразличным. — Падме… мы обязательно выберемся. — Асока села рядом, и женщина положила голову на её плечо. Падаван приобняла Амидалу, и по её пальцам пробежалось приятное тепло. Полегчало обеим. Вид снаружи был угнетающим. Десятки рядов подобных камер выстроились в гигантской комнате. Никаких мостиков, только охранники, караулящие на парящих платформах. Благодаря барьерам, они видели всех и вся. Сами камеры были заполнены почти полностью. Девушка видела женщин, мужчин, и даже детей. Значит, они находились в стратегически важном месте, но не на планете, а на какой-то станции, где жители не смогли бы разнюхать о нечеловеческом отношении сепаратистов к пленникам. Совсем юный тви`лек уловил взгляд Асоки. Видимо, он наблюдал за ней с тех самых пор, когда их привезли сюда. Он подошел к барьеру и взмахнул рукой. Тогрута взмахнула в ответ. Но это были печальные жесты, а печальнее их только сама ситуация. — Как тебя поймали? — Вновь сказала джедай, не обрывая связь с малышом. — Нас окружили отряды Дуку. — Ответила Амидала. Она протерла запачканными ладонями глаза, и черные линии косметики растерлись по скулам. — Это была плохая затея. Как я могла вообще согласиться на это? — Не вини себя. Я сама согласилась лететь с тобой. И не пожалела. — Когда малыша отвела его мать, прижимая к себе, Асока вновь села возле подруги и обхватила пальцами её щеки, поворачивая лицо к себе. Сенаторша сделала это безразлично. Она смотрела на Асоку, но будто не видела её. — Но у меня даже не было плана. Я просто подставила всех. И Дуку может использовать нас в качестве выкупа, что точно повлияет на всю войну. — Она не плакала, но глаза блестели от горечи, отражающейся на уставшем лице, и всегда упругие, натянутые щеки теперь мягко провисли вместе с опущенными уголками губ. — Даже если так. Главное, что я могу находиться с тобой. — Тано ответила еще тише. Она провела большим пальцем по лицу сенаторши. Девушка обрисовала им очертания, и остановилась на подбородке, приближая его к себе. Набрав немного свежего воздуха, джедай приблизилась к подруге, но последняя отвернула лицо, сжимая губы и отводя взгляд обратно к стене. — Нет, Асока. Я не могу допустить этого. Я буду просить у Дуку выпустить тебя. — Она в периферии провела пролетающий мимо патруль, а после тяжело выдохнула. Из рта вылетела едва заметная пелена, разбиваясь об белый потолок. Джедай положила ей на плечо руку и крепко сжала его. — Нет! Раз уж ты не хочешь мириться с этим, мы убежим. Придумаем другой план. — Тано встала на ноги и подошла к барьеру. Она посмотрела в механические спины улетающим на платформе дроидам, и схватилась за собственный подбородок, имитируя движения Кеноби. Мысли влетали в её голову беспощадным потоком, но девушка пыталась придумать хоть какой-то план. Всё казалось бесполезным. Всё, кроме очевидного. Выждав, когда патруль вновь пролетал возле их камеры, девушка начала махать им руками, крича, что её подруге нужна помощь. Падме удивленно посмотрела на неё, и девушка указала на вспухшую рану. Сенаторша сжала губы, и насупила брови. — Они никогда не поведутся на такое. — Пробурчала Падме, отводя взгляд. — Ячейка номер 114. Тип: политические узники. Приоритет: высокий. — Начал скрипеть на вид новый дроид. Это был небоевой тип, потому он носил оружие с собой, чтобы в иное время иметь возможность использовать пальцы для тонких работ. И когда человеческий голос зашипел через коммуникатор с подтверждением излечить ранение узницы, барьер спустился и дроид вошел внутрь, выставляя свой бластер. — Отойти к углу, пленник! — Безразличным тоном крикнул, направляя дуло в сторону Асоки. Джедай покорно склонила голову, но спрятала на лице ехидную улыбку. Железяки никогда не меняются. Она сделала два шага назад, а после этого, резким рывком перехватила пистолет из пальцев охранника. Его товарищ бросился к своему, но Тано несколько раз выжала курок, выпуская красные бластерные лучи, в считанные секунды уничтожившие врага. — Ой-ой. — Оставшийся дроид обхватил кисть девушки своими пальцами, но появилась Падме. Она взяла оторванную руку упавшего охранника и с размахом заехала той по узкой руке еще живого. Хватка ослабла, а сделанный в упор выстрел превратил его запчасти в расплавленную жижу. Глаза заблестели желтым светом, и из корпусных пластин повалил черный дым. Запахло жареным. — Нужно бежать. Нас точно услышали. К платформе! — Джедай обхватила сенаторшу за талию, и вместе с ней прыгнула на плавающую платформу. Взяв управление пультом, та начала медленно плыть под углом вниз, к едва заметному выходу. И как того боялась Тано — их и правда заметили. Охранники на выходе выпускали снаряды им в лоб. Еще два патруля опустошали бесконечный заряд пистолета с правого фланга. Один пытался угнаться сзади, также стреляя. Без своего светового меча, девушка чувствовала не просто сомнения, но страх. Возможность умереть от шальной пули была огромной. К счастью, дроиды подобного типа могли использовать оружие только на очень близких расстояниях, и большинство снарядов расплавлялись об энергетические поля проснувшихся пленников. Они бросились к запертым дверям и начали кричать, видя на своих глазах побег. Тано одной рукой зажимала рычаги, опуская платформу. Но вторая рука все время выцеливала врагов, беспощадно сжимая курок. Снаряды смогли уничтожить лишь троих, когда два вражеских выстрела попали прямо в днище плывущей платформы. Её увело вниз слишком резко, и джедай потеряла пистолет, бросая его на пол и захватывая рычаг. Она зажала его вверх, и нос платформы лениво выравнивался в пространстве. Но даже так ей казалось, что они не смогут добраться. За спиной уже собралось три патрульных отряда. Самый проворный из них выскальзывал из нижних уровней большой тюрьмы. Выстрелы после первых попаданий стали более успешными и дальше. Всё, что не попадало по платформе — скользило угрожающе мимо ушей бегущих пленниц. Это заставляло их ставить все свои силы на то, чтобы выжить. Падме взяла пистолет с пола и сама начала стрелять. В темноте она почти не видела врагов, потому палила наобум. — Что будем делать? — Она крикнула между выстрелами, замечая, как нужный им выход завис сверху. Джедай сжала зубы и повернулась к Амидале. — Дай сюда руку. Живо! — Девушка последние силы тратила на то, чтобы не отпустить рычаги. Но сделала это, когда почувствовала теплую ладонь Падме. Она сделала последний выстрел и увидела маленькое облако из искр. Попала. Девушка обхватила сенаторшу покрепче, и отпрыгнула от платформы. Та провалилась в носе и стремительно полетела вниз, разбиваясь об пол. Асока с помощью силы смогла выпрыгнуть к дверям, также с её помощью сбрасывая оставшегося в живых охранника. Они выжили. Крики заключенных лишь подтверждали её надежды. Это была не иллюзия, и уже целый отряд охранников плыл к ним. — Спасибо, Асока. — Сенаторша выскользнула из-под объятия, и девушки бросились в следующий коридор, запирая за собой дверь. Коридор был узким и длинным. А в конце над дверью висела турель. По левую часть вместо стены было огромное стекло надзирателя. Он был готов к встрече с пленницами, потому захохотал в белой горячке. Турель ожила и сделала длинную очередь, выпуская вдоль коридора цепь бластерных снарядов. Девушки оказались в слишком неудобном положении, чтобы увернуться. Тано только и успела, что обхватить Амидалу своим телом, получая ожог прямо по лопатке. Следующий выстрел мог быть смертельным, но джедай выставила вперёд руку. Она сконцентрировалась на длинном дуле турели, и та сжалась под действием силы. Когда полоса заряда заполнилась, турель вновь выпустила очередь. На сей раз, снаряды так и не вышли за пределы дула. Турель от давления разорвало. А через несколько секунд прогремел взрыв. Осколки долетели даже в конец коридора к пленницам, но не причинили никакого вреда. Зато стекло, охраняющее самоуверенного надзирателя — лопнуло, рассыпалось на прозрачный песок. — Чертовы суки! — Бросил мужчина, одетый в тёмно-оливковый костюм. Он выглядел старым, и от этого, злость на его лице совмещалась с кучей морщин, синяков и рытвин, превращая человека на нечто ужасное, отвратное. Асока бросилась к нему, и влетела в комнату управления через окно. Он уже держал пистолет наготове, но выстрел улетел в потолок, когда она использовала силу чтобы выхватить оружие. Обхватив узкую шею старика пальцами, Тано прижалась к нему вплотную и поймала его взгляд на себе. Когти тогруты вгрызлись в и без того разваливающуюся кожу, проникая прямо к горлу. Тот начал кряхтеть и пытаться вырваться, но падаван даже не вздрогнула. Её хватка стала лишь более сильной. — Асока. — Сладкий голос Амидалы сопроводил громкий звук открытых дверей. Охранники тюрьмы добрались до выхода, а значит сейчас настигнут их. Потому сенаторша не позволила ей убить надзирателя. Она перехватила её руку и приобняла её. Джедай проиграла. Хватка ослабла, и старик упал на землю. — Выпусти всех заключенных, живо! — Прогремела девушка, и при помощи силы подняла пистолет с земли. Наставив дуло сначала на надзирателя, он бросился к пульту управления, зажимая маленькие переключатели в одну сторону. В это время девушка сделала несколько выстрелов, и марширующие охранники посыпались в узком коридоре. Они палили по стеклу, но то устойчиво выдерживало давление слабых пистолетов. Потому некоторые добрались лаза, умирая под шквалом быстрых очередей. Асока расправилась с ними быстрее, чем те приказали им сдаться. Лишь старик неугомонно болтал, с дрожью в костлявых пальцах, бегая с большим пультом. Издали уже доносились радостные крики. — Как вы думаете сбежать? Эта база содержит целую армию дроидов. И все уже знают про вас. Дуку лично позабот… — Молчи. — Теперь ответила Амидала. Одного лишь звука ее голоса было достаточно, чтобы надзиратель обиженно закрыл рот. Он выпустил всех, поворачиваясь к пленницам и вновь встречаясь с дулом Асоки. — Наши вещи. Где они? — Старик хитро кивнул головой, и медленно направился к терминалу у стены. Он нажал комбинацию клавиш и толстая дверь отперелась. Во свету ламп оказались десятки ящиков с личными вещами всех заключенных. Девушки ворвались внутрь. — Те охранники сказали, что мы политические пленники, верно? — Амидала пробежалась вдоль ряда высоких выдвижных ящиков, и остановилась напротив отсека, обрамляющего вещи именно политических пленников. Джедай кивнула и с силой выдвинула сразу все ящики, быстро находя свой меч. Но дверь в хранилище заперлась, а звонкий хохот надзирателя оказался последним звуком, что они услышали. Вырваться изнутри было невозможно. И даже световой меч не смог бы расплавить прочные, а главное — толстые стены. Вентиляция казалась слишком узкой для них, и джедай сцепила зубы, извлекая маленькие искры. Нужно было ей убить старого ублюдка. Тем временем, надзиратель с гордым лицом запечатал двери тюрьмы, и лично связался с Дуку, вызывая подмогу. Она прибыла крайне скоро. Сам граф решил лично разобраться с пленницами. Он приказал открыть дверь, и достал свой меч, готовясь к внезапному шквалу выстрелов. Весь побитый, с раненной щекой, он более не скрывал собственную злость, питая ею силу. Толстая дверь поддалась приказу, и начала медленно скользить. Асока и Амидала находились в самом дальнем конце, и Дуку тихо захохотал. — Вот мы снова встретились, джедай. На этот раз… — На этот раз тебе будет еще больнее. — Асока подняла руку, и старик заметил в её пальцах какой-то предмет. Это был не меч как ему показалось с самого начала. И когда прогремел взрыв, осыпая комнату надзирателя желтым пламенем, сепаратист лишь молча отлетел в стену, закрывая глаза и скатываясь к полу. Это был детонатор. Они с сенаторшей успели запечатать дверь. К счастью, сидящие здесь заключенные оказались богаты на подобного рода сюрпризы. Но его личная охрана из кучи дроидов практически не пострадала. Она пустила град из выстрелов, отражаясь теперь синим пламенем меча. Асока схватила подругу за руку и начала бежать вперёд, отбиваясь от врагов. Те разваливались на ровные кусочки под стремительными ударами её оружия, а пистолет Амидалы только помогал ей. Оказавшись снова на коридоре, девушки увидели тело надзирателя. Он умер. Судя про прожженному сердцу — от меча Дуку. — Самонадеянный дурак. — Тано выкосила одним взмахом три головы обычной кучи болтов В-1. И несколько выстрелов прозвучали за их спинами. Несколько бронированных В-2 ушли к тюрьме для разборок с другими заключенными. Они открыли дверь и начали расстреливать всех, кто пытался прорваться через узкий мостик на свободу. Крики оглушили девушек своей интенсивностью. Всё картина мгновенно окрасилась желтыми цветами. Взрывы выпаливали их одежды, обжигали кончики волос Амидалы, прижигали её раны. — Пригнись! — Крикнула джедай, и с размаха бросила световой меч вперед. Он с характерным звуком вылетел горизонтальной линией по забитому коридору. Все, кто был на пути — тотчас умерли. А оружие вернулось обратно по велению хозяйки. Она с легкостью выдохнула и повернулась к сенаторше. В этот самый момент, среди груды металла поднялся живучий В-2. Он выпрямил свою руку в спину Асоки, и красные точки загорелись. — Асока! — Крикнула Амидала. Её палец в импульсном безумии уткнулся в курок. У оружия от количества выстрелов нагрелся корпус, окрашиваясь в оранжевый. А снаряды вылетели по дуге к потолку. Враг, однако, умер окончательно, и джедай пришлось успокаивать бешено забившееся сердце. Оранжевая кожа стала почти серой, а глаза будто покрылись стеклом. Она сглотнула горькую слюну и посмотрела на продырявленные остатки дроида. Если бы не Падме. — Нам надо поспешить! — женщина пробилась к её сознанию, и джедай пришлось хотя бы на время забыть свой испуг. Она чуть не умерла. Из-за собственной глупости. Невнимательности. Это было паршивое чувство… А хуже всего то, что её спасла Амидала. Хотя, до этого момента джедай была уверена, что только она должна заботиться о жизни этой женщины. Это было странное, ничем не обоснованное чувство. Асока привыкла, что джедаи спасают других. Сама она, столь юная, делала это настолько часто, что разучилась принимать помощь от кого-либо, кроме других джедаев. Вот почему она коротко кивнула, и осмотрелась. Заключенные победили дроидов, и теперь бросились толпой по коридору. Но сначала они завернули на склад, грабя его до чиста. В толпе слышались крики, призывающие к яростному бою «за умерших», «за свободу», и иногда «за Республику!». Они подхватывались всеми, и это громкое облако с его боевым духом смогло бы разбить любую армию. Асока двинулась к выходу, и Падме шла за нею. Она ступала аккуратно, чувствуя волны боли, бегающие вверх по ноге. Усыпанный железяками пол плавился вместе с этими остатками. И был шанс прижечь себе то, что жечь не хотелось бы. Очередная дверь раскрылась. Теперь она вышли в большой зал, представляющий из себя нечто вроде места встречи. Это был широкий коридор с дверьми, ведущими в жилые отсеки персонала, и склады, где заряжались дроиды. Справа от них находилось окно, за которым были видны «гребни» кораблей, стоящих у ангара. Но не все было так просто. — Сдайте своё оружие и мы вас не убьем. — Из рядов двух отрядов В-1 вышел генерал. Это был механический дроид, с богато украшенным корпусом, прямоугольной головой и продуманной стратегической и тактической программой. В Ордене учили, что даже настолько совершенные железяки — всего лишь железяки. Они как и все написаны по алгоритму. Потому Тано сложила меч. Она заметила, как из дверей начал выходить персонал. Командиры, надсмотрщики и прочий органический люд собирался в этом зале, и Асока улыбнулась, поднимая руки. — Делай, что они говорят. — Тихо сказала тогрута Падме, и женщина кивнула, бросив пистолет под ноги. Генерал осветился желтым светом и подошел ближе. Вместе с ним двигался первый ряд боевого отряда. — Хороший выбор. Теперь повернитесь, мы свяжем вас. — Тано кивнула, и замерла на месте, прислушиваясь. А через секунду, дверь открылась. Под громкие крики вырвались десятки людей. Бандиты, контрабандисты, военнопленные, а также просто вдохновленные на бой мужчины и женщины под свист бластеров ворвались в толпу. Асока подняла свой меч, и тот снёс голову генералу. В-1 открыли огонь, унося несколько заключенных. Джедай выступила вперед. Она пыталась отражать как можно больше выстрелов, пока хаотичная, неуправляемая масса брала всех количеством и разнообразием оружия. Сквозь толпу пробрался на вид сильный дорос. Он держал в руках тяжелый пулемёт, и тот начал вертеться, свистом усыпая гигантскую комнату. Через пару секунд, из отверстий вылетел желтый непрерывный луч, похожий на поток плазмы. Он прожигал врагов не хуже светового меча, не оставляя им ни шанса. Отряды были повержены с минимумом потерь. Но это оказались все хорошие новости. Заключенные набросились на персонал. Они начали воровать, грабить и убивать. И ни Асока, ни Амидала не могли ничего сделать. Их просто не видели. — Бежим в ангар. — Крикнула Падме, и попыталась ускориться, хромая. Джедай подхватила её под руку и побежала за группой тех людей, что пытались в первую очередь выбраться из этого места. Всё же, таковых было большинство. Но когда девушки спустились вниз, Тано не сдержала бурлящей злости. Она замахнулась кулаком, и тот распластался об твёрдую стену. — Черт! Они все взорваны. — Девушка осмотрела с десяток кораблей, и каждый из них был превращен в массивную груду металла. Это был чуть ли не самый разумный ход Дуку, однако, он запер здесь самого себя. — Нужно найти Дуку. Я схвачу его, и когда вражеские корабли прилетят, им придется выдать нам корабль. — Нет, Асока, не сейчас. Смотри. — Падме сделала шаг вперёд, и её взгляд устремился в бескрайний космос, усыпанный безмятежной синью вакуумного пространства. В нём появилось несколько точек, вылетевших из гиперпространства. В первой точке сенаторша узнала корабль Кордо. А за ним плелись еще пять громоздких кораблей. Амидала не сдержала улыбки, и бросилась к Асоке с объятьями, прижимая её голову к себе. Девушка тепло восприняла это жест, и Дуку вовсе исчез из её мыслей, заполняясь приятной нежностью. Корабли сели в свободные ячейки, и из них начали выходить толпы кодру-джи, наёмников и конечно же — родианца. Последний был как всегда весел, заметив, что подруги не сидят в тюрьме. — Хей! Я прилетел сюда, чтобы спасти вас за вознаграждение. И то, что вы уже сами выбрались из тюрьмы — не значит, что вы не должны мне кругленькую суму кредитов. — Кордо захохотал, и вынул свой пистолет, проворачивая его ловко на пальце, и утыкая куда-то в стену. Падме засмеялась в ответ, и бросилась к тому в объятия. Всё же, он не был предателем. Более того, его корабль окажется их билетом на свободу. Потому девушка и не скрывала свою радость. — Ну, у Тарса и кораблей, и людей побольше. Почему бы не ему награду выдать? — Асока протянула руку Кордо, и тот крепко вцепился в неё, поглядывая с опаской назад. Тарс находился там. Его торс наконец-то был укрыт. Толстый бронированный слой грозился поломать кодру-джи пополам, но его движения все равно были легкие и плавные. За спиной он держал увесистый дробовик. А на лице — нечто сродни улыбки. Пожав руку Тано и Амидале, он повернулся к своим парням и заставил их выстроится четырьмя рядами. — Разделитесь на три группы и вычистите корабль от врагов. Берите всё, что ценно. Особенно людей… — Тарс осмотрел на кучи заключенных, и через силу выдохнул. — Заключенных не трогать, они еще пригодятся. Его люди вскрикнули, и разбились на толпы, начав разбегаться по судну. Сам Тарс вновь повернулся к хорошим знакомым. Асока удивилась, работорговец прибыл на помощь. И хоть он наверняка бы сказал, что прибыл ради добычи — Тано знала подобных людей. Она всё еще негодовала по поводу его приказов, но негодовала молча. Как бы там ни было, они спасут их, а значит это того стоило. — Сложная ситуация, не замечаете? Я прилетел чтобы собрать себе пленных на продажу, а вы ничего не можете сделать, так как я же ваш единственный способ улететь отсюда до прибытия подкрепления извне. — Тарс улыбнулся, и Асока закатила глаза, сцепив руки в узел. — Еще бы. Но как вы нашли нас? — Амидала с трудом выпрямилась, но, почувствовав боль в ноге, прикусила губу. Она орудовала этой конечностью, как каким-то каменным столбом. По крайней мере он так и выглядел, хоть сенаторша всячески прятала этот недостаток за полной безмятежностью в словах. — Каким бы я был работорговцем, если бы мои рабы не имели средства отслеживания. Ифела даже сейчас висит на моём радаре. Под её ногтем жучок, благодаря ему мы и нашли базу. Всё просто. — Он достал небольшой пульт, и на синем экране мигала плотная фиолетовая точка. Джедай положила руку на меч, и перехватила пульт к себе в руку. — Хорошо. Тарс, Падме нужна помощь. У тебя есть доктор? — кодру-джи кивнул, указывая на свой большой корабль. — Там есть мед. отсек. — Но принцесса насупила брови, и её ноздри округлились. — Я пойду с тобой, Асока! Ифеле нужна наша помощь. — Она сделала шаг вперёд, и по всему телу вновь пробежалась молния боли. Раненная нога прогнулась в колене, и сенаторша лишь чудом устояла на месте. Хоть это не смыло её самоуверенности. — Послушай, Падме, если тебя не вылечить сейчас, потом может быть слишком поздно. К тому же, я буду двигаться быстрее одна. И я обещаю, что найду Ифелу. — Джедай положила руку на плечо подруги, а потом помогла ей подойти к кораблю. Женщина уже не сопротивлялась. Она молчала, но осознавала истинность слов тогруты. Частично, Амидалу пугало то, что она, имея больше опыта, слушается подростка. Это были мимолётные, но контрастные мысли. И хоть они никак не терзали образ Асоки, лишь украшая его, сама сенаторша засомневалась в собственной мудрости. В жажде спасти свою подругу, она уже в который раз подвергает всех опасности. И то, что никто не винит её за это, не значило, что она сама не винила себя. Потому сейчас она согласилась. И хотя это было молчаливое согласие, оно сильно облегчило нарастающее бремя вины на её плечах. Тано попрощалась и убежала вслед за точкой на радаре. Она двигалась быстро, понимая, что жизнь сепаратистки находится в её руках. И хотя ей было трудно убедить себя помочь Ифеле от чистого сердца, Асока знала  — она сделает всё возможное чтобы помочь ей. Точка с каждым её шагом смещалась от края экрана к его центру. Она становилась больше и насыщеннее. Двигаясь по сплетениям коридоров, девушка несколько раз натыкалась на кучу отрядов, блокирующих их. Союзники без особых проблем уничтожали дроидов. Кодру-джи оказались прекрасными командирами. И она не раз убеждалась в этом. Пробираясь по лестнице на третий уровень станции, где и должна была быть Ифела, девушка вошла в научный отсек. Он отличался небольшими квадратными комнатами и огромным пространством, заполненным самым разнообразным корабельным оружием. Здесь были и турели, и ионные осадные пушки для перестрелок в космосе, и остальное. Потому, все эти коридоры вне комнат использовались для полевых испытаний оружия. Это же и стало причиной столь высокого уровня защищенности сектора. И Асока попала прямо в засаду к большому отряду дроидов В-2. Они начали атаку, не позволяя девушке пробиться. Все комнаты были заперты, а огромное открытое пространство лишь усугубляло это. Но на помощь пришли союзники. Примерно 15 наёмников и заключенных, во главе с кодру-джи с двумя штурмовыми бластерными винтовками. Этот четырехрукий был в челе не просто на словах. Он буквально вёл за собой людей, принимая на передвижные щиты, выстрелы врага. А его сильный голос превращал даже такой низкоморальный сброд, как наёмники. — Разделиться на три группы, и рассредоточить врага по сектору! — Приказал он, размахивая свободными руками по флангах от себя. Асока двинулась с левым флангом, защищая их от выстрелов. Они двигались вдоль стен сектора, приманивая к себе часть отряда врага. Итого, сильный концентрат бронированных В-2 превратился в жалкие небольшие группки. Расстрелять их не составило никакого труда, и менее чем за 10 минут, весь сектор был пуст. — Хорошая работа. А теперь обыщите здесь всё. Любую живность свяжите и несите в ангар. Асока? — Он обратился к падаван, и она встала напротив четырехрукого гиганта, ожидающе поднимая голову, чтобы увидеть его лицо, а не оголённую грудь. Командир кивнул и указал пальцем на небольшое здание. Именно оттуда исходил сигнал на неё радаре. — Я видел, там спряталось несколько научных работников. Будь осторожна. — Она кивнула в ответ, и снова посмотрела на радар. Точка занимала почти весь экран. Нужно было только пройти к маленькой комнатушке, усыпанной несколькими съемными автоматическими пулемётами для истребителей сепаратистов. Над дверью висело название «Нейроисследования». И джедай бросилась туда, замечая, что терминал входа горит красным. «Запечатали значит.» — Она вынула меч и зажала кнопку. Зелёное пламя мягко вошло в нетолстую дверь, и девушка начала выпаливать её по форме круга, чтобы попасть внутрь. Она знала, что внутри кто-то есть. — Предупреждаю. Ваша жизнь зависит только от вас самих. Так что лучше сложите оружие. — Ответа не было. Она выпалила проход и в дыму влетела внутрь. Реакция не подвела, уставленный в её сторону пистолет выстрелил, но девушка пригнулась, подсекая наглеца. Это был ученый, одетый в белый халат. На вид иторианец, но его лицо казалось безобразно извращенным, покрытым шрамами и волдырями. Девушка даже испугалась, приставляя меч к его горлу. — Я предупреждала… — Рука дрожала от крайне большого нежелания делать то, что она задумала. Иторианец лишь усиливал это нежелание. Его глаза будто потеряли весь свой блеск, превращаясь в матового оттенка черные глаза. — Т-ты же джедай. — Проскрипел он, пытаясь ускользнуть к выходу, но оказалось слишком поздно. Она так и не приняла решение, позволяя ему сбежать. Но чувство опасности еще не исчезло. Здесь был и другой. Сама комната представляла из себя два помещения. То, где находилась она, использовалось для считывания информации из мозга жертв. Здесь было много терминалов и мало пространства. Но за дверью было помещение побольше. Там помещались сами жертвы, где и проводился сам эксперимент. И там же находилась опасность, которую ощутила джедай. Она открыла дверь, и вошла внутрь. — Твоя удача иссякла, джедай. Эта встреча станет для тебя последней. — Она увидела раненную Ифелу. Женщину подлечили, и она тяжело мотала головой. К ней были подсоединены разные провода и трубки, а волосы укрывал полусферический шлем. Девушка смотрела на Асоку, но не видела её. Она будто находилась в трансе, а сверху на экране бегала линия, прыгая в разные стороны от центральной прямой при каждом таком движении. Устройство считывало её мозг, а Дуку лично руководил этим. Она был изранен, изуродован и зол. Его меч находился возле живота Ифелы, и красное адское пламя прожигало её кожу. Но сепаратистка будто не чувствовала боли, продолжая плавно вертеть головой. — Дуку. Отпусти её. Нас больше, и если ты сделаешь это… — Не успела она пригрозить, как меч вошел внутрь Ифелы. Он с легкостью прожег её нутро, мягко поднялся вверх, и смешался с цветом бурлящей крови. В воздухе остановился запах жареного мяса, и тогруту стошнило от него. Глаза Ифелы выпучились, и едва не выпрыгнули с орбит. Голова повисла на креплениях, и линия на экране стала идеально ровной. — Ты заплатишь за это! — Челюсть Тано задрожала. Зубы превратились в трещотку, отбивая боевые ритмы её ненависти. Она совершенно потеряла контроль над собой, бросаясь на врага с вертикальной атакой. Дуку рассмеялся и принял её, выставляя свой меч. Он вынул его из тела Ифелы таким образом, что капли крови обагрили оранжевое лицо тогруты. Он ужасно вонял, а из-за температуры слегка обожег щеку и шею джедай. Это её не остановило. Девушка размашистым ударом перехватила рукоять второй рукой и вновь вцепилась мечом в блок противника. На этот раз она не оборвала удар, а сблизилась с Дуку, скользя мечом за его голову. Острие прожгло компьютер, и тот заискрился. Дождь из желтых частиц осыпал лицо графа, и он прикрыл глаза. Джедай бросила его на землю, ударив по коленям, и меч вонзился в кисть правой руки, приковывая её к полу. Граф зарычал в ярости и пальцы отпустили меч. Всё же, он был слаб после взрыва. Но ненависть, что питала черное сердце, в усилившихся толчках высвободила сильную волну из вытянутой левой руки. Джедай отлетела к потолку, тяжело падая на пол, и глаза Дуку загорелись. Теперь он был сверху. Раненная, покрасневшая от крови рука повисла на плече, когда левая начала освобождать беспощадные молнии. Те охватили оранжевое тело, и Асока закорчилась в судорогах. Она в одно мгновенье потеряла ощущение самой себя. Лишь чистая боль заменила всё то, что раньше она называла телом. Молнии скользили по крови, прорывались к волокнами мышц, и устремлялись в мозг, спутывая мысли. Только инстинкт джедая помог ей подняться на ноги. Казалось, она вот-вот умрёт, и Дуку выжимал из себя всё, чтобы этот момент настал скорее. Но падаван не умирала. Она сделала два шага, и рука вцепилась в шею противника. Молнии мгновенно перешли и на него, потому граф перестал выпускать их. Поток воздуха был пережат пальцами девушки, и верх снова взяла Асока. Она сумела повалить врага на колени, пока тот не потерял сознание. Но выкованные металлом злости пальцы на его горле не сползли. Девушка почувствовала, как ослабели мышцы сепаратиста. Но её прервали. Дверь открылась, и внутрь влетел Тарс. Он рывком повалил Тано на землю, прямо в лужу крови Ифелы. Мужчина прижал её лицо к полу и сам прижался к нему. — Так не пойдет, подруга. Мы договаривались, что он полетит со мной. И я хочу взять его живьем. Он ведь… живой? — Кодру-джи не сползал с неё, и Асока, полностью ослабевшая, даже не пыталась сопротивляться силе работорговца. — Живой! — Она всё еще чувствовала бегающие по крови искры. Всё еще ощущала прижженные кровью щеки. И тошноту, от вывалившихся, разваренных внутренностей Ифелы. К её же счастью, она ничего не ела, и неприятное рычание озлобленного желудка не переросло в нечто более ужасное. Кодру-джи кивнул и слез с девушки, протягивая ей руку. Она поднялась и нависла над Дуку. Он выглядел жалким и беспомощным. Лицо до сих пор демонстрировало ужас, злость и страх. Особенно страх. Тарс связал его, бросая к себе на плечи, и вышел из комнаты, оставляя Асоку наедине с висящим трупом. «Неужели сепаратисты убивают своих? — спросила Асока сама себя и задумалась. Со временем она привыкла к изуродованному телу Ифелы. — Нужно отнести тебя к Падме. Раз она считала тебя своей подругой, я ей поверю.» Она подошла к Ифеле и сняла с её головы шлем. Потеряв опору, она повалилась на прожженную грудь. Из неё до сих пор исходил дым, и девушка едва сдерживала себя, чтобы окончательно не сойти с ума. Асока также не хотела показывать Ифелу в таком виде Амидале, потому она сняла скатерть с кучи пушек вне комнаты, а потом обернула мёртвое тело, плотно обматывая его в кокон. Кровь мгновенно пропитала ткань, но теперь ничего лишнего не вываливалось. Падме смогла бы спокойно отправить её в иной мир. Но когда она вышла в комнату наблюдения, то заметила надпись на экране компьютера, не спеша выходить. «Запись завершена, » — озвучила джедай, подходя к терминалу. В него был встроена карта памяти, и девушка попыталась активировать её. — Неизвестный формат. Ошибка при чтении. — Теперь загремел компьютер. Очевидно, карта была как-то связана с Ифелой. Тано подумала, что на ней находилась какая-то информация, что нужна была Дуку. Если она здесь, эта информация может сыграть важную роль. Джедай взяла её. Положила на плечи тело и начала спускаться к ангару, встречаясь с кучами металлолома, и буквально вычищенными от ценностей коридорами. Подходя к нужному отсеку, ангар встретил её не очень дружелюбно. Более шестидесяти заключенных сбились в огромную толпу. Где-то двадцать наёмников удерживали её, выстроившись стеной. Остальные находились возле кораблей, а на носе судна Кордо стоял Тарс. Возле него был сам Родианец и Амидала. — Ничего личного, но у нас не хватит кораблей на всех. Потому, я могу забрать лишь тех, кто влезет. — Благородно выдал работорговец, размахивая руками. Заключенные вспыхнули яростно и какой-то бородатый мужчина вышел вперёд, взмахивая автоматом. — Тогда оставь здесь заключенных и все поместятся! — Толпа поддержала его, и Тарс демонстративно рассмеялся, хлопая в ладоши. — Думаете я готов смириться со всеми потерями и не получить достойного вознаграждения за это? Я работорговец, и это мой хлеб! — Он обвёл нижней левой рукой целую кучу ворочающихся на месте связанных людей. Дуку находился ближе всего к кораблю. Его глаза первые заметили Асоку. Но когда джедай посмотрела на графа, он спрятал взгляд в своих ногах, сплёвывая лужицу крови. Недовольная толпа тем временем взревела еще сильнее, начиная давить на наёмников. — Республика тебе хорошо заплатит за наше спасение! — Теперь крикнула девушка, но кодру-джи отмахнул её рукой, также замечая в дверях Асоку. — Хей! Я похож на самоубийцу? Ни за что не стану иметь дел с Республикой. На этом всё. Джедай! Амидала, улетаем. — Тарс спрыгнул и подошел к сенаторше. Асока присоединилась к ней, и женщина не сдержала слёз на глазах. — Я рада, что ты жива, Асока. — Сенаторша бросилась в объятия к тогруте, и последняя почувствовала тепло, смягчающее боль от пережитого. Тарс наблюдал за ними, и его глаза по-доброму округлились, видя этот жест. Но время было не то, чтобы рассыпаться на эмоции и сентиментальности. — Хей. Я дам вам время похоронить девку, но долго ждать не буду. Скоро заключенные сорвутся и смотри, чтобы не лишили нас единственного способа безопасно улететь. — Но джедай не слушала его. Она перехватила объятие Падме своими собственными, и руки крепко прижали её спину, чувствуя каждый позвонок. — Мне очень жаль, Падме. Я не успела спасти её. Дуку… он убил её у меня на глазах. — Джедай не хотела отпускать её, но сделала это, понимая, что у них появились другие проблемы. — Я знаю. Ты не виновата. Он убил бы её в любом случае. Зато он поплатился. Ты… ты хочешь улететь? Если согласишься, я отправлюсь с тобой. — Падме отпустила взгляд и помогла подруге скинуть тело Ифелы на землю. Она раскрыла ткань и посмотрела на лицо своей подруги. Слёзы прорвались с новой силой. Прозрачные линии усыпали небольшие скулы, и дрожащие зеницы сомкнулись в мягких веках. — Нет. Мы не можем их бросить. Пускай летят. А мы. Я даже не знаю, может, удастся починить здешние судна. — Джедай сжала меч в руке настолько сильно, что рукоять чуть не треснула. Она не была готова к таким зверствам. Обычные убийства дроидов, или даже клонов после всего пережитого казались чем-то обыденным. Ей даже стало стыдно, что девушка не оплакивала смерть клонов. Но она не могла обманывать себя, даже ей они казались иными. Раньше Асока боялась своих эмоций, а теперь по крови бегал болезненный стыд из-за безразличия к смертям других. Она даже не вспомнила о всех потерях со стороны заключенных, но едва сдерживала слёзы от изуродованной мечом Дуку сепаратистки. Амидала разделила её чувства и пальцы обхватили шею девушки. Сенаторша прижалась к её лбу своим и пары глаз встретились друг с другом. Теперь женщина была полностью серьезной. — Мы должны связаться с Орденом и попросить выслать подмогу. Надеяться только на корабли нельзя. Рано или поздно сюда прилетят корабли сепаратистов, нам нужно будет отбиваться. После этого… если выживаем, отправимся на Корусант. А там похороним тело. — Сенаторша хотела прижаться к искусанным, покрытым кровью и пылью губам тогруты, но сдержалась. Тарс был прав — у них не было времени. Сенаторша подошла к нему и привлекла внимание легким движением руки. — Мы не летим. Мы останемся здесь и вызовем подмогу. Спасибо за помощь. Надеюсь, следующая наша встреча будет при более благоприятных условиях. И… спасибо за то, что ты мне сказал. — Амидала обхватила его ладонь, и кодру-джи удивлённо сжал её. Её длинные волосы теперь были распущены в знак окончания битвы. И работорговец явно не желал рисковать шкурой, уже имея целое состояние в десятках лиц и кучи драгоценных вещей. — Ты очень странная, республиканка. Но вместе с ней вы обязательно выживете. Прошу прощения за то, что не могу помочь вам. И до встречи! — Тарс обхватил двумя нижними руками её ладонь, а верхние положил на плечи, кивая. То же самое он повторил и с Асокой, и джедай не без презрения поддалась фальшивой любезности, вновь видя в теле кодру-джи обычного труса, жаждущего только разбогатеть. Но его слова заставили тогруту задуматься, а сразу после этого обратиться к сенаторше, уже двигаясь к консоли связи, находящейся неподалеку. Тарс тем временем рассказал о плане Амидалы, и его корабли устремились в космос сразу, как только все трюмы были плотно набиты добычей. — Что он имел в виду, сказав, что вместе со мной мы обязательно выживем? Он что-то говорил? — Асока пыталась спрятать свой завистливый интерес за маской безразличия. И Падме отпустила голову, не находя нужных слов. — Асока, сейчас не время. Давай быстрее вызовем подмогу. Нам точно придется защищать базу от сепаратистов. — Они вошли к большому компьютеру управления, и экран забегал огнями. Девушка ввела коды Корусанта и из сканеров донеслась голограмма Мейс Винду. Он был зол. Массивный лоб так сильно придавил глаза, что те пробивались сквозь тело, созерцая душу. Девушки мгновенно ощутили приливы совести, и она уравняла их. Асока и Падме оказались жертвами собственной смелости, а грозный, но поучительный взгляд чернокожего джедая беспощадно давил на это. — Мы пробили Ваши координаты. Где вас носит?! Асока? — Голограмма с полной детальностью передала каждое подёргивание самых мелких из мышц лица Винду. Он раздул собственные ноздри, и через те пробирались горячие испарения, плавящееся от злости сердца. Только принципы сдерживали его эмоции в сердце. — Мастер Винду, сейчас не время. Нам срочно нужна Ваша помощь по этим координатам. Мы на базе сепаратистов, неизвестно где именно. Скоро сюда прибудут и другие, мы попытаемся защититься. — Амидала уже потянулась к кнопке чтобы оборвать связь, но Мейс остановил её одной лишь мыслью. — Мы?! — На его фоне послышался голос Энакина, и через секунду появилась и его голограмма, с еще большим непониманием смотря на девушек. Он же и перебил их. — Асока. Я уже целый Корусант перерыл в твоих поисках. — Он вышел на ближний план, слегка затеняя Винду, и тот грозно посмотрел на Скайуокера. — Мастер Энакин, со всем уважением, но сейчас не время для нравоучений. Ваш падаван на базе сепаратистов. — Да, и здесь примерно шесть десятков заключенных. Много людей Республики, но также и другие. Мы очистили базу при помощи работорговца Тарса, и теперь остались здесь. Но пожалуйста — поспешите. — Падме говорила и за себя, и за Асоку. Тогрута лишь могла молча смотреть в пол, понимая, что по возвращению ей предстоит пережить приключение еще более опасное чем это. Она во всём винила себя, как и Амидала, потому их чувства были одинаковы. И Энакин, услышав просьбу о помощи, не продолжил давить на виновниц, уходя из передачи и явно двигаясь в ангар. — Зачем вы вообще покинули Корусант без предупреждения? — Продолжил Мейс. Таким образом он мог утешать собственное беспокойство, но оказалось слишком поздно. Теперь осмелела и Асока. Она повернула голову назад, и через окна увидела вышедшие из гиперпространства десантные корабли сепаратистов. Девушка указала на них Амидале и схватилась за меч. — Извините, на нас совершено нападение! — Тано ударила по кнопке, и синее изображение чернокожего джедая испарилось в пространстве. Он бросил какой-то жест рукой, но его голос так и не пересек, возможно, пол галактики. Девушки быстро добрались до ангара и увидели, что заключенные в панике сбились в куче, готовясь принимать отряды врагов. Перед вражескими десантными суднами порхали автоматические истребители. Одни только эти механизмы могли бы убить всех защитников, не говоря уже об ордах основных ударных сил. Падме взобралась на ящик, и громко крикнула, поднимая руки, чтобы привернуть внимание встревоженного народа к себе. — Времени на панику нет. Все, кто может стрелять — занимайте укрепленные позиции за кораблями, ящиками и другими. Остальные выбирайтесь на второй уровень, запритесь в хранилище. Дверь туда не пробить. Быстрее! — Амидала надеялась на скорую реакцию, но толпы все равно не сдвинулись с мест. Но девушка не сдалась. Благодаря огромной практике общения с людьми научилась чувствовать их. — Если вы не сделаете это, мало того что убьют вас. Умрут и ваши дети, жены или мужи. Но у нас есть шанс. На нашей стороне тактическое преимущество, и не только! — Увидев настрой сенаторши, к ней на ящик забралась джедай, подхватывая этот воинственный ритм. — Если вы боитесь железяк, тогда кто уничтожил всех защитников этой базы? Вы уже должны бы узнать, что они страшны только внешне. Главное, обрести надежду и смелость. А теперь быстрее! — спрыгнув, девушка подбежала к барьеру, удерживающему вакуум вне станции. Она видела первую пятерку истребителей, плавно опускающихся к этому входу. Всего одна очередь в кучу врагов, и все будут обречены на поражение. Но защитники одумались. Кто-то из них начал подбадривать остальных, и толпа мгновенно рассосалась. Большинство остались здесь в ангаре, среди ополченцев были женщины и даже дети, которые и так потеряли всё, ради чего им стоило бы жить. Благодаря разнообразному вооружению, отряды по десять человек на укрепление оказались крайне эффективными. Корабли влетели. Оказавшись внутри станции, бластерные снаряды добрались цели. Один попал прямо в выстроенную стену из ящиков и всплеск горячей плазмы попал на лицо мужчине, который в крике зажал курок, и лента поочередных выстрелов осыпала потолки ангара. Боевой клич оглушал, и делал это еще сильнее при появлении жертв среди защитников. Враги за две очереди убили с десять защитников, и только тогда вражеские истребители посыпались на пол, добавляя и без того большие горы металла. Асока и Падме находились в авангарде. Джедай взмахами меча отражала насыщенные бласты обратно во врагов, но ловкие корабли маневрировали, прячась от них. Но когда пошла вторая волна из еще большего количества истребителей, поддерживающих высаживающиеся колонны дроидов, ожидаемо возможный план превратился в кровавое побоище. Нехватка опыта ведения борьбы в защите сыграла слишком критичную роль. Тано попросту не могла защитить заключенных от всех выстрелов, и практически половина из них превратилась в груды безжизненного мяса. Боевой дух катился к нулю и джедай посмотрела на сенаторшу. — Я прикрою. Беги к людям, попытайся поддержать их. — Даже не ожидая ответа, тогрута выбралась из укрытия выходя вперёд. Дроиды куда смелее принимали отраженные световым мечом снаряды в собственные плотные строения. В-1 и В-2 мерли, как мухи, пока Амидала успела добраться к задней линии защиты. В этот самый момент над её головой пролетел истребитель, выпуская линию смертоносных выстрелов. Но один из защитников — вуки, не позволил врагу забрать еще чью-то жизнь. Ракетница на его плече дернулась легко, и небольшая ракета с дымной тропой вонзилась в корпус истребителя. Тот задымился, загорелся и разорвался на части, распластываясь об стену. Сенаторша была жива, а количество летающих врагов уменьшилось до трех после сбитых других. Заключенные на удивление быстро учились в ситуации столь критичной. Умершие лишь поджигали их кровь, и они смелее использовали смертоносное оружие, избавляясь от летающих врагов. Наземные отряды составили проблему значительно менее опасную. Используя открытия, были уничтожены почти все, и ангар на какое-то время опустел. Но ненадолго. Внутрь прилетели остальные корабли. Их было в три раза больше предыдущей атаки. Асока посмотрела на жалкие остатки воспаленных защитников, и начала отходить к самой последней линии защиты ангара. — Отходим на второй уровень. Нужно занять коридоры и пытаться разделять основную армию дроидов, уничтожая их по частям. К счастью, истребители туда не доберутся. — Она открыла дверь и начала защищаться от наступающих врагов. Какой-то длинноволосый мужчина всё никак не уходил. Он выглядел слишком самоуверенным для своего положения. — Эй ты! Убирайся отсюда. — Крикнула тогрута, становясь возле него. Мужчина бросил короткий взгляд на джедая, и выпустил три снаряда во врагов. Каждый из них уничтожил по одному дроиду. — Если мы сдадим позицию, то точно проиграем. Истребители больше не проблема, внутри они мажут, а вот если сюда спустятся все отряды этих железяк… — Но падаван даже не собиралась слушать его. Она направила на мужчину руку, и при помощи силы оттолкнула его в проход, сама запрыгивая туда и запирая дверь. Заблокировав её в терминале, тогрута побежала наверх. — Нам главное не победить, а выжить. Скоро сюда прилетят корабли Республики, нам нужно как можно дольше удерживать их. — Она вытянула мужчине руку, бывший заключенный прошипел что-то по-змеиному, отмахиваясь. Он поднял свой штурмовой автомат, и убежал к остальным. Ему точно не нравилось то, что им командует какой-то падаван, тем более подросток. Асоке это тоже не нравилось. Бремя командира отражалось в её ослабленной душе с каждым убитым. Теперь их жизни лично заботили её. Но с другой стороны, Тано, наконец, осознала, что небезразлична к другим. Ей тяжело видеть каждого убитого, и эта тяжесть вела девушку на опасной грани между двумя крайностями безумия: апатией, иссушенной чувством безнадежности и отчаянностью, слепящей любой разум. Но что-то её держало на этой линии. И это что-то находилось среди защитников, с горящими карими глазами, готовясь выпустить всю силу воли на механические тела врагов. Асока добралась к защитникам и приказала им разойтись по всей площадке, чтобы атаковать сразу с нескольких позиций. Заключенные так и сделали, и по коридорам пронесся женский крик. Он исходил из хранилища, почему-то открытого. — Черт. Падме, попытайтесь удержать дроидов. — Джедай бросилась на крик, добираясь к толстым дверям. Они не были открыты, но вместо самих дверей было много круглых дыр, выпаленных дроидами-диверсантами. Те открыли огонь по мирному населению и Тано открыла дверь, влетая внутрь. Толпа чуть не сбила её с ног, выбираясь наружу. Маленькие механические существа ползали по стенах и потолках. Их слабые красные лучи отлично справлялись с беззащитными людьми. Зверство сепаратистов перешло все границы, и Асока свалилась в отчаянное безумие. Её меч вихрился по комнате, срезая десятки врагов. Несколько ударов попало в её спину и ноги, один в плечо, и без того обожженное при побеге. Но это не останавливало Асоку. Она пыталась защитить ту кучку беззащитных, что сбилась в углы хранилища. Целые реки диверсантов пытались пробраться к ней, но меч Тано не пускал их дальше себя, принимая все удары. А когда цифра перевалила за сотню, очередной заряд повалил её на колено. Теперь джедай только отражала удары, теряя из виду реальность от жгущей боли. Крики продолжались, пока рука Асоки сама не замахнулась вместе с мечом. Она нанесла удар появившемуся в затемненной картине силуэту, и меч столкнулся с другим световым мечом. — Всё хорошо, Шпилька. Рекс, дай ей дозу мириолла, она совсем истощена. — Знакомый голос расплылся волнами, теряясь в комнате, но острая боль вернула её к жизни мгновенно. Плывущие картины сцепились в одну, и Тано увидела перед собой тёмный наряд Скайукоера. Возле него была охрана из нескольких клонов, с капитаном Рексом в челе. Асока улыбнулась и поднялась, упираясь об протянутую руку учителя. Она осмотрелась и заметила близко полторы сотни маленьких жучков-диверсантов, выложенных горками на органических трупах беззащитных заключенных. — Мастер Энни, вы прилетели. — Из-за использованного стимулятора, её тело онемело в потоках энергии, и голос казался неестественным, неуправляемым. Джедай услышала плач и переступила через кольцо из врагов, идя на него. Энакин пошел следом, приказав Рексу отбить врагов. Совсем юный тви`лек сидел на полу. Асока вспомнила в нём того, кто махал ей в тюремной камере. Тогда его мать запретила ему дурачиться, а сейчас. — Мама… — твердил он дрожащим голосом, хныча и обливаясь слезами. Тело матери лежало на земле. Её голова — на ногах малышка. Маленькие ручонки бегали над успокоившимся лицом. Они пытались пробить в умершей жизнь. Но женщина не просыпалась. Её поразили в самую грудь. И хотя крови не было, сердце не выдержало такого выстрела. Сердце Асоки тоже могло не выдержать, и она бросилась к малышу. Тогрута протянула к нему руки, чтобы утешить, но тви`лек огрызнулся, скаля маленькие зубы. Он не видел в Асоке ничего хорошего, и казалось, совершенно не помнил её. Это опечалило Тано, и если бы не Энакин, печаль совсем уничтожила бы юную падаван. Но Скайуокер помог ей подняться, и отвёл к оставшимся десяткам заключенных. Они не участвовали в финальной блиц атаке на ангар. Это сделали клоны, отбивая себе базу. Асока присоединилась к Падме, помогающей переносить раненых, но не смогла и сама прикоснуться к раненому. Ей уже хватило крови. Хватило смертей. Хватило разорванных связей. Впервые, Тано почувствовала, что устала от всего этого. Совершенно одно дело убивать дроидов вместе с клонами и Энни, но оно кардинально менялось, когда вместо клонов были обычные заключенные, а вместо Энакина — Падме. И хоть последняя всё время давала ей силу для сражения, страх потерять Амидалу беспощадно травил душу. Тано хотела бы видеть её на Корусанте, но не в подобных местах. Излишняя жестокость портила Амидалу. Она же портила и саму тогруту. — Всё в порядке, Асока? Нам очень повезло, что Энакин прилетел так быстро. Оказывается, база находится недалеко от Корусанта. Если бы мы не связались изнутри, они бы никогда не нашли нас. База совершенно невидима извне. — Падме положила последнего мужчину на высокую кровать к механическим рукам мед. дроида, и двери в ангар открылись. Белесые костюмы клонов крайне выделялись среди безжизненных металлических тел сепаратистов. Это была победа, хотя хорошего в ней было меньше всего. Возле раненых уже лежало тело Ифелы. Мед.дроид закрыл его в плотный вакуумный пакет и размазанное застывшим ужасом лицо превратилось попросту в спокойное, побледневшее, и нагоняющее лишь таинственную грусть. Вспоротый и выжженный живот был аккуратно зашит и сепаратистка практически не выделялась среди тел других мужчин и женщин. Тано даже не хотела знать о судьбе малыша тви`лека, просто боясь этих знаний. Она вновь почувствовала слабость и потому перехватила кисть Амидалы, становясь напротив. — Извини меня, но я пойду к кораблю. — Тогрута чуть склонила голову, смотря в ноги и чувствуя стыд за собственную слабость, но никто её не винил. Падме коснулась щек Асоки кончиками ледяных пальцев и по-доброму улыбнулась. — Конечно. Ты заслужила отдых больше всех здесь. Я присоединюсь чуть позже. — Ответив молчаливым кивком, джедай ушла. Она прошла мимо клонов с чувством проигрыша, когда они праздновали свою маленькую победу. Оказавшись на борту корабля Энакина, девушка повалилась на кровать. Больше всего на свете она мечтала уснуть, но мелькающие перед глазами воспоминания и действующий мириолл не погрузили её в желанный сон. И когда Энакин оказался внутри, то перенес свою падаван в мед. отсек, заботясь, чтобы раны на её теле излечились в скором времени. Но это уже был конец. Со временем пришла Падме, и корабль улетел, забрав с собой всех заключенных. Основные силы на челе с мастером Винду остались на базе. Они занялись исследованием базы. Но Асоку это более не волновало. Она летела домой…