Последователь Дракона.

Сегодня утро короля Тередора началось вовсе не с кофе. Едва монарх открыл глаза, как перед его спальным ложем практически мгновенно «выросла» фигура Ниобе. Королева Андроса, имевшая привычку вставать за несколько часов до момента пробуждения супруга, обычно в это время уже отсутствовала на территории дворца, занятая своими бесконечными благотворительными программами и прочими проектами, направленными на улучшение жизни простого народа. Что же произошло такого, что сегодня королева не последовала своему привычному графику? — Муж мой… — Ниобе, облаченная в непривычно торжественное платье, держала руки у самого сердца. Мелкая дрожь выдавала испытываемое волнение. — Ты только не злись, но сегодня у нас с тобой прием гостей. Тередор несколько раз моргнул, пытаясь безнадежно выдрать из недр памяти хоть какой-нибудь клочок воспоминаний, связанный с «гостями», но ничего и близко похожего обнаружить не удалось. Король ясно помнил намечающуюся встречу с братом, но та должна была пройти поздним вечером. Нептун, русал крайне пунктуальный, ни за что не пришел бы под утро. Это было совершенно не в его характере. Заметив замешательство на лице дорогого супруга, Ниобе быстро пояснила: — Король Эрендор не запрашивал приглашения. Но он сказал, что у него к тебе невероятно важное дело. Я не смогла ему отказать в визите. Голова Тередора болезненно загудела. Произнесенное имя дало мало толку. Не смотря на стремление большинства аристократов давать своим отпрыскам максимально непохожие имена, Эрендоров во всем Магическом Измерении было весьма много и все, как на зло, были королями либо маленьких провинций, либо планет, чей размер казался смехотворным с точки зрения размеров Андроса. — Эрендор Эраклионский, муж мой. Мужчина шумно вздохнул. Уж лучше бы к нему на прием действительно затесался какой-нибудь маленький аристократ, содержащий на своих плечах маленькую провинцию, а не этот… В любом случае, коли супруга пустила это недоразумение во дворец, значит, его просто так выставить нельзя. Отгоняя от себя плохие мысли, Тередор искоса посмотрел на свою жену и теплая улыбка тронула полные губы короля. — Ниобе, душа моя, сколько раз я просил тебя называть меня по имени? Женщина не ответила, лишь едва склонила голову, стремясь не пересекаться с мужем взглядом. Выросшая в очень традиционной семье, она так и не смогла себя заставить называть супруга по имени, твердо зная, что это этикет совершенно не одобрял. Идеальная леди, выросшая в аристократической семье, она с самого детства готовилась стать совершенной супругой для действующего правителя Андроса. Тередор встал и подошел к Ниобе. Королева хотела сделать шаг назад, но крепкие мужские руки обвили ее тонкий стан. Король улыбнулся еще шире. — Попалась! Румянец проступил на смуглых щеках женщины. Она смущалась всякий раз, когда Тередор стремился высказать ей какой-нибудь знак внимания, не прописанный в справочнике по этикету. — Муж мой, мы с тобой давно не дети! — с трудом сдерживая смех, заявила королева. Иногда ее супруг вел себя как влюбленный подросток, что сбивало женщину с толку. — Хоть на «ты» обращаешься. Прогресс. — Тередор кокетливо подмигнул, после чего коротко чмокнул женщину в губы. — Ладно, душа моя, пожалуйста, скажи нашему гостю, что мне нужно время для сборов. Ниобе тихо хихикнула и согласно кивнула головой. Эрендор с трудом сдерживал зевоту. Перелет сюда занимал слишком много времени. Весь полет корабль только и делал, что попадал в воздушные пробоины и зоны повышенной облачности. Андрос, морское государство, всегда было окружено плотными облаками, из-за чего достаточный солнечный свет в этих местах был крайне редким гостем. Все на этой планете несло в себе ауру уныния и тоски. Эрендор успел откровенно заскучать, смотря на грязно-бирюзовую морскую воду, безуспешно бьющуюся об острые скалистые стены. В добавок ко всему такое же грязное небо давило на нервы, вызывая откровенную сонливость. Король Эраклиона уже успел поймать себя на странном желании попросить плед и хорошую подушку. Морская вода бурлила где-то далеко и до ушей монарха доходили лишь жалкие отголоски в виде пенных барашков, раскинутых по морской поверхности. На Эраклионе совершенно не было морей, что временами вводило Эрендора в тоску. Озера и реки хоть и находились в изобилии, но все равно не могли заметить собой бушующую соленую воду. Король тяжело вздохнул, представляя огромное море на своей родной планете. Мягкий Эраклионский климат несомненно бы пошел на пользу. Море, яркое солнце, крик чаек где-то вдалеке. Мужчина приятно зажмурился. Было во всем этом нечто приятное. «Быть может потом рвануть на недельку в Солярию?» — подумал Эрендор, все еще смотря на пенных барашков. Размышления прервал звук открывающейся двери. Стражники у входа склонили головы, когда королева Ниобе плавно вошла в зал, предназначенный для гостей. Не смотря на благородный возраст, королева Андроса находилась в отличной форме и Эрендор еще с самой первой встречи заметил, что женщина ни капли не изменилась с их последней встречи, которая состоялась лет шесть назад, во время юбилея победы над Тремя Древними Ведьмами. — Супруг просит Вас подождать, — немного склонившись, женщина опустила голову, тем самым высказывая свое почтение. — Мы не были готовы к столь раннему визиту. Пока Короля не будет, я поухаживаю за вашей персоной. Чай, кофе или что покрепче? Эрендор сам не заметил, как широко улыбнулся. Ниобе определенно умела принимать гостей! — Благодарю за столь теплый прием, — мужчина попытался встать, чтобы тоже поклониться, но обивка дивана оказалась невероятно удобной, из-за чего вышло лишь немного приподняться. Впрочем, по мнению Эрендора, этого оказалось вполне достаточно. — Я бы не отказался от чего-нибудь крепкого. Он даже не заметил, как по лицу Ниобе скользнула едва заметная тревога. Впрочем, женщина быстро взяла себя в руки и мягко улыбнулась, не желая обременять себя лишними беспокойствами, хотя этикет требовал, чтобы гость проявил не меньшее уважение и поклонился должным образом. Немного смущенная, королева поспешила поинтересоваться: — Вино, коньяк, виски? Выбор оказался сложным. Эрендор пару раз пробовал некоторые алкогольные напитки с Андроса, но на вкус они не были чем-то впечатляющим, однако с самого утра король Эраклиона совершенно ничего не выпил. Горло предательски пересохло, а в голове словно замкнуло. — Думаю, что вино… Ниобе коротко кивнула и развернувшись, поспешила покинуть комнату. Эрендор удивленно цокнул языком. На Эраклионе выпивку всегда наливала прислуга, когда традиции Андроса приписывали королевам наполнять кубки особо знатных гостей. Мужчина важно улыбнулся, почувствовав себя исключительной персоной. Удобнее разместившись в кресле, мужчина вновь завертел головой, стремясь осмотреть маленькое помещение. Оно было просторным и практически полупустым, с огромными окнами и высокими потолками. Бирюзовый цвет выступал преобладающим. Обивка на мебели, стены, даже украшения на высокой люстре — все это было бирюзовым. Двери отворились вновь и Ниобе прошла вперед, плотно держа серебряный поднос с одной серебряной чашей и запечатанным глиняным кувшином. Эрендор нахмурился. Еще никогда ранее он не видел столь странных сосудов для хранения вина. Заметив реакцию гостя, женщина поспешила ответить: — Данный напиток был создан еще в то время, когда наше общество не достигло ощутимых высот. Если верить преданию, то давным-давно, когда русалы воевали с людьми, один человеческий торговец вел торговый корабль через волны Андроса, стремясь провести свой народ на другой конец планеты, но русалочий король отдал приказ своим воинам потопить корабль. Судно пошло на дно и все товары скрылись под толстым слоем соленых вод… — Хотите сказать, что эта бутыль…? — Эрендор скептически взглянул на глиняный сосуд. — Не знаю, — Ниобе пожала плечами, не переставая улыбаться. Острым ногтем королева легко поддела печать на горле. Несколько розовых искр разлетелись в разные стороны, свидетельствуя о том, что заклятие было нарушено. — В день свадьбы с Тередором я получила несколько ящиков вина от его брата, который и поведал мне эту историю. Тень облегчения проскользнула по суровому лицу короля Эраклиона. Менее всему ему хотелось пробовать что-то, что пробыло под водой ни один десяток лет или ни одно столетие! — Возможно брат вашего супруга лишь приукрасил действительность, чтобы подарок вырос в глазах остальных, — Эрендор хохотнул. Рука королевы едва дрогнула. Ранее женщина не понимала, почему на все переговоры между Андресом и Эраклионом являлась либо королева Самара, либо высокопоставленные дворяне. Сейчас же все вставало на свои места. Правитель Эраклиона оказался куда более невоспитанным человеком, нежели это казалось ранее. Несколько лет назад Ниобе видела его издалека и все общение ограничивалось лишь вежливыми обменами приветствиями. Прогнав все мысли со своей головы, женщина молча наполнила кубок вином, после чего подала посудину гостю. Хватка у Эрендора оказалась что надо. Он выхватил питье при первой же возможности и жадно присосался к металлу, стремясь выпить все в один присест. Ниобе смущенно поджала губы, не зная, как что ей сейчас стоит делать. — Хррр… Хорошо! — Эрендор резко отцепился от кубка и громко обрушил его на столик, стоящий перед собой. — У вашего свояка отличный вкус, Ваше Величество! — Мы обязательно передадим ему Ваш восторг… Ниобе вздрогнула, когда сильная рука легла ей на талию. Королева резко повернула голову и увидела, что рядом с ней стоит Тередор. Облаченный в повседневное одеяние, монарх совершенно не выглядел довольным. Хмуро смотря на Эрендора, смуглокожий мужчина даже не пытался притворяться. Сердце Эрендора почти рухнуло в пятки. Тередор, высокий и широкоплечий от природы, на несколько голов был выше своей законной супруги, чей рост также сложно было назвать малым. Русалочья кровь, быстро бегущая по венам, имела необыкновенный эффект, что непременно сказывалось на внешности. В сравнении с другими людьми Тередор выглядел чудовищно высоким! — Надеюсь Вы не заметили времени в обществе моей дорогой супруги… — Она оказалась приятным собеседником. — Ох, Эрендор, Вы определенно мне льстите… — Не думаю, душа моя, — коротко поцеловав женщину в висок, Тередор вновь перевел взгляд на гостя. — Могу ли я узнать цель столь спешного визита? — Конечно, но это только между нами, — практически сразу заявил король Эраклиона. — Только ты и я… Самара находилась в подвешенном состоянии. Пусть ни один мускул на ее лице дрожал, выдавая предательское беспокойство, сердце все равно тревожно билось. Эрендор отказался сопровождать свою королеву, сославшись на некоторые важные дела и Самара даже не знала, стоило ли ей это воспринимать как добрый знак или бить в колокола, моля о помощи? Все приглашенные люди еще не явились и до встречи оставалось время, однако от этого легче не становилось. Самара искренне хотела вернуться домой. Ее мало интересовала участь принцессы Айсиса. Эта девчонка не стоила того, чтобы ради нее разворачивать такой цирк, но и отказаться от посещения Зенита королева не могла. Игнорирование встречи могло лишь усугубить ситуацию и дать почву лишним подозрениям, чего Самара допустить не могла. Судорожно вздохнув, женщина уставилась вперед, мусоля рукав изумрудного платья. Поскорее бы все это закончилось.