Последователь Дракона.

      — Я — Блум.              Ответ Ривена не сильно впечатлил. Отпив немного сока, специалист качнул головой и повернул голову в сторону ночного неба. На Солярии оно было куда красивее, чем в Магиксе. Звезды тут были крупнее и насыщеннее, если подобное определение вообще можно было назвать. Сумерки дрожали под белым звездным светом, становясь почти прозрачными. Праздник кончился, но его дух все еще витал в воздухе. Иногда Ривен ловил себя на мысли, что звезды тут похожи на яблоки. Стоит только приподняться, как огромный небесный плод тут же ляжет в руку.              Солярия была прекрасна. Оттого чувство, что Стелла не заслужила свое место, стало глубже. Ривен фыркнул. Слишком хорошая планета была обречена пасть жертвой правления не очень хорошей принцессы и ее чужака-мужа. Стоило действовать как можно быстрее.              — Ты подозрительная. — Проигнорировав сказанное, Ривен заправил руки в карманы и покачнулся из стороны в сторону. — Ведешь себя странно. Вся дичь как-то связана с тобой. Ты ведь это заметила?              — Это Волшебное Измерение. — Блум фыркнула. — Не я первая, не я последняя.              — Нормальные феи себя так не ведут. — Ривен выпел еще немного сока. — Они не могут использовать артефакты династии без вреда для себя, они не говорят странные вещи и уж точно не имитируют животные повадки, нанюхавшись обычных цветов. Странно, что никто тебе этого еще не сказал.              Ривен не видел эмоций собеседницы. Большая часть ее лица потонула в тенях сводчатого коридора, а глаза в лунном свете напоминали кусочки льда. Фея смотрела точно сквозь его, пропустив все сказанное мимо ушей или, наоборот, записав в памяти каждое словечко. В любом случае, понять, что же такое она думает, Ривен не сумел.              — А ты откуда знаешь, как себя ведут феи? — Наконец, Блум ожила.- Я не вижу у тебя за спиной крыльев.              «И не чувствую в тебе настоящей магии» — этого Блум вслух не сказала, но наверняка подразумевала. Глухое раздражение тронуло сердце. Ривен изо всех сил укусил нижнюю губу. В лице Блум он увидел других магов и колдунов, которым просто повезло родиться со склонностью к волшебству. Они его точно укоряли за то, что сам Ривен никак не контролировал. И это бесило. Мысль, что кто-то из его детей уж точно будет волшебником, покоя в жизнь Ривена не приносила. Он вообще решил, что детей у него будет и если уж так выйдет, что в его жизни появится магически одаренное чадо, он первой же ночью придушит его подушкой.              Потому что он был одарен, а Ривен — нет.              — Это ты сейчас так говоришь. — Давя рвущуюся ярость, просипел специалист. — Потом это начнут замечать другие, и будет плохо, если рядом не найдется человека, готового подставить плечо помощи.              Никакой реакции. Блум отмахнулась и уже была готова развернуться и уйти в комнату, как Ривен схватил ее за руку.              — Я серьезно. Это очень опасно. Если кто-то узнает, откуда ты и на что ты способна, мы с тобой больше не увидимся. Ты не вернешься в Алфею, и все забудут, что ты вообще существовала.              Теперь-то она боялась. Страх оплел ее ядовитыми змеями и Ривен не могу упустить настолько хорошего момента. Блум попыталась вырвать руку, но специалист сильнее сжал запястье.              — Девушка с Земли, которая способна на большее, чем рядовая фея. Тебя пустят на опыты.              И это не было шуткой или ложью. Ривен был готов поклясться, что подобный исход более чем возможен. Быть может, именно эта уверенность и заставила Блум не уходить прочь. Фея огня прочистила горло.              — И что дальше? — Спросила Блум не своим голосом.              — Надо понять кто ты такая. — Ривен отпустил запястье. — Узнать, на что ты способна и как лучше тебя спрятать. Радиус классный мужик, но если члены Магического Совета узнают о твоих способностях, он не сможет тебе помочь. Понимаешь?              Неохотно Блум кивнула.              — Тогда с чего начинать поиски?              — С твоих родаков. — Ривен кивнул головой в сторону окна. — Пусть они скажут, кто или что ты там. А там уже посмотрим. Завтра в восемь у портала. Хорошей ночи, крошка.              ***       — И куда вы?               К самому входу в портал их остановила Стелла. Блум почувствовала себя воришкой, которую только что поймали на месте преступления. Скромные пожитки в сумке обожгли руку. Ривен рвано вдохнул. Черты его лица стали острее, а лоб изрезали морщины разной формы и величины.              — Ваше Высочество, тебе что надо? — На выдохе просипел специалист.              Смесь формального обращения и речь как к равной смешались между собой. Блум невольно удивилась. История Земли не допустила бы такого общения между слугами и королями, даже очень духовно близкими. Тем не менее, Стелла никак не отреагировала на эту фривольность. Сложив руки на груди, принцесса Солярии тяжелым взглядом смотрела то на Блум, то на Ривена. От каждого она явно что-то ожидала.              Вещи в сумке точно отяжелели. Про себя Блум из раза в раз повторяла, что это ее вещи и ее небольшая прогулка. Она с самого начала хотела остановиться дома, но Стелла помешала осуществить план и теперь, точно преступница, Блум пыталась вернуть вселенское равновесие, покинув Солярию на пару дней.              — Что мне надо? Я — принцесса! Я должна знать обо всем, что происходит в моем дворце. — Пальцы Стеллы раздраженно барабанили по плечам. Тугудук-тугудук-тугудук.              И это не было злобой или раздражением. Блум делила со Стеллой не только блок в общежитии, но и большую часть новой жизни. Именно Стелла стала проводником, поэтому Блум тешила себя мыслью, что эмоции приятельницы ей подвластны. Если надежды были реальными, то принцесса волновалась, а не злилась.              — Что-то случилось? — Негромко поинтересовалась Блум, спрятав сумку за ногами.              Стелла переменилась. Эмоции проступили отчетливее, а поза стала напряженнее. Дрогнули украшения на шее принцессы. Ривен цыкнул языком, прежде чем облокотиться о стену. Теперь он тоже заметил.              — Во что ты опять вляпалась?              Стеллу передернуло. Щеки ее налились легкой краснотой.              — Ни во что! И почему сразу я?!              — Ну не знаю. — Ривен сделал вид, что глубоко задумался. — Просто не помню, чтобы большую часть проблем мне приносили драконы или другие люди. Каждый знает, если где-то горит амбар, значит…              — О, Дракон, это было единожды! Ты это будешь припоминать мне до коронации?!              — И после!              Воцарилась пауза. Ривен и Стелла смотрели друг на друга, твердо намереваясь наклонить чаши невидимых весов именно в свою сторону. Блум замялась на месте. В этой странной компании она почувствовала себя лишним звеном. Воздух пропитался напряжением. Даже дышать было страшно. Блум казалось, что случайный вдох вызовет столп искр.              Принцесса и ее рыцарь продолжали смотреть друг на друга. Не смея моргать, Стелла медленно, но четко произнесла:              — Принц Скай пропал.              Непроницаемое лицо Ривена просветлело. Уголки губ потянулись вверх, а колючий взгляд потеплел.              — Бывает. Что-то еще?              В негласной игре Стелла проиграла. Она моргнула, после чего прикрыла глаза ладонью и покачала головой. Сорванная церемония помолвки незримо повлияла на нее. Стелла точно стала на несколько оттенков бледнее. Блум едва ощутим коснулась руки приятельницы, но та жест проигнорировала. Усталость проступила на девичьем лице крупными бледными буквами.              — Ты спала? — Блум тронула чужую ладонь еще раз.              — Я… — Глаза Стеллы и Блум встретились. Тонкие синяки принцессы проглядывались даже сквозь косметику. — Было не до этого. Слушай, Ривен, а принц Скай способен на… На…              Блум показалось, что кто-то зациклил пластинку. Стелла беспомощно огляделась по сторонам, точно убеждаясь в чистоте коридора. Принцесса Солярии тряхнула волосами и сцепила руки на животе в попытке успокоиться. Получилось не очень. Слова не желали складываться в одну мелодию. То, что таилось на языке, тяготило Стеллу и все это видели.              — Принц Скай ничтожен. — Ривен тряхнул рукой и нетерпеливо посмотрел на комнату с порталом. — Что тебе надо о нем знать? На бабу похож и рожей, и тем что внутри. Какое-то безобразие, а не специалист. Залажал даже в стычке с драконами. Его спасла мамаша. Что еще тебе надо? Мы спешим!              — Ривен! — Блум толкнула специалиста.              — Что «Ривен»? Говорю, что думаю!              — Так помолчи. Не видишь, что она…              — Все в порядке. — Стелла сглотнула, сжала руки в кулаки и выпрямилась. Подняв подбородок так высоко, как только можно, принцесса собрала куски своего вопроса в одно:              — Принц Скай способен на убийство?              Ривен прикусил язык. С минуту он молчал, точно собирая куски разобранного паззла. Глаза специалиста смотрели то на Стеллу, то на Блум, то на пол перед глазами. Пальцы на руках шевелились с рвением рассерженных червей.              — Че? Ты прикалываешься?! Ты вообще его видела?!              «Видела» — подумала Блум, вспоминая вылазку в город. Улыбчивый молодой человек с широким подбородком и короткой модной стрижкой был далек от образа хладнокровного убийцы. Нутро напомнило, что внешность может быть обманчивой, но Блум все равно не спешила верить в эту мудрость. Нечто в глубине души твердило — Скай не мог, и этому Блум верила едва ли не больше, чем потенциальным доказательствам, если таковые и были.              — Значит, нет?              Ривен заколебался, но не столько из растерянности, сколько из-за личной дилеммы. Блум ойкнула. На мгновение ей почудилось, что кусок чужих мыслей оказался в ее голове.              «Я, конечно, Ская не люблю…»              — У него бабская прическа, глаза затравленного пуделя и белые руки. — Ривен почесал нос. — Он ничтожен, плаксив и бесяч. Я… Я терпеть не могу этого парня и его паршивую семейку, но кишка Ская тонка.              «Дракон. Я его что, выгораживаю?!»              Блум тряхнула головой, опять прячась от обрывков слов. Точно отголоски сновидений, голос Ривена залег где-то ближе к головной коре. Но губы его были недвижимы.              — Ты что-то сказал?              — М? — Специалист опомнился. — Кишка тонка у Ская. Типо, он ведь трус. Стелла, вспомни! Он даже назвался именем другана в чисто женской компании! Думаешь, эта заячья душа сможет провернуть что-то подобное?!              Блум практически ничего не поняла. Неизвестные чувства накрыли фею с головой. Чужое переживание, невнятный страх и затишье, обычно бывающее перед бурей, накатили на Блум. В голове все смешалось.              — Мы давно с ним не играли. — Неохотно признала Стелла, поправив золотую тиару на голове.              Золото ее волос немного меркло на фоне слепяще-яркого металла. Один большой камень, с вырезанным рельефом луны, украшал венец. Блум вдруг поняла, что голубой цвет Стелле противоестественно идет. Точно солнце в небе, принцесса Солярии купалась в голубых тканях свободного платья, чем-то напоминающего греческое одеяние. Этой принцессе хотелось присягнуть на милость.              Та Стелла, что стояла тут, разительно отличалась от простой Стеллы из общежития. Тем не менее, прошлая версия принцессы казалась Блум куда легче и веселее. Сейчас приятельница двигалась медленно, потирала глаза и давила рвущуюся зевоту.              — А кого он решил укокошить? — Ривен не сумел сдержаться.              — Говорят, что принцессу Диаспро. — Стелла невесело улыбнулась. — Так или иначе, Скай сбежал и его разыскивает большая часть магического измерения. Ривен, готовься что и к тебе будут вопросы.              Воцарилась неловкая тишина. Ривен успел пожалеть, что открыл рот. Тем не менее, Стелла не забыла первого вопроса:              — Так что вы забыли у портала?              — Да так. — Специалист угрюмо потупил взгляд, представляя грядущую встречу с противными рожами правопорядка. — Собрались на свиданку.              

***

      — Что ты скрываешь?!              Мирта и пикнуть не успела. Тяжелые двери в комнату закрылись, отрезая всякий шанс на побег. Точно дверь в птичью клетку. Издевательская «малиновка» зловещим эхом пронеслась в голове. Дарси не стала нежничать. Она тут же толкнула Мирту в сторону, вынуждая ту сесть в продавленное кресло. Едва запястья коснулись подлокотников, как тут же древесина размягчилась и зашипела. Мирта вскрикнула, но было поздно. Все ее тело прилипло, точно муха на клейкой ленте.              — Я! Я! Ни…              О Дарси ходило множество слухов. Она и ее родственницы, ведьмы, одаренные по всем фронтам, вызывали любовь и ненависть со стороны прочих учениц Облачной Башни. Страх сковал сердце Мирты. Он был так силен, что юная ведьма уже решила — она тут умрет. Искупит грех собственной смертью.              «Но я не хочу!»              — Не знаю, что ты скрываешь, но я доберусь до сути.              Она вонзит ей иглы под пальцы? Напоит какой-нибудь мерзкой дрянью? Вынудит сделать что-то унизительное и опасное? Вдоль кожи тут же пробежал холод. Мирта всхлипнула. Глаза ее давно начали слезиться. Тем не менее, вместе со страхом пришло странное облегчение. Мирте не было жаль Гекату и остальных, но все же жить под грузом тайны ведьма также не могла.              Из двух зол ее натура выбрала меньшее.              «Терзай меня! Заставь меня искупить тот грех, а после пусти к Дракону на покаяние!» — Кричала душа и голос ее гулким эхом несся вдоль тела.              Плоть же не была к этому готова. От одной мысли о раскаленных иглах нервы Мирты пошли ходуном. Она не заслуживала этого. Она вообще не должна умирать!              — Они сами виноваты. — Еще один всхлип попросился наружу. Комната перед глазами размывалась огромным темным пятном. — Я не хотела, Дарси. Я не хотела!              Пальцы иллюзионистки лежали на книгах, но воображение Мирты страшилось того, что могло прятаться под кожаной обложкой. Слухи из раза в раз всплывали в голове. Дарси ела заживо детей. Дарси убила своих родителей, чтобы отдать их души Фениксу и забрать силы. Дарси купает вакуум в крови, позволяя кристаллу напитываться магической мощью отобранной жизни.              Тем не менее, Дарси пока что не сделала ничего, кроме как затащить Мирту в комнату и зачаровать кресло. Мирта закусила губу и огляделась. Комната, точно такая же, как и у других ведьм, не давала подсказок. Облачная Башня не желала помогать студентке выбраться.              «Может, зачаровать ее?» — Промелькнула шальная мысль. Иллюзии были сильной стороной Мирты. Однако природные таланты не шли ни в какое сравнение с ем, на что была способна Дарси.              — Чего ты не хотела?              — Лезть в крипту. — Задыхаясь в рыданиях, признала Мирта. — Я не хотела, но Геката сказала, что тогда я буду частью их группы!              Дарси ничего не сказала. Не рассмеялась, не разозлилась, не ругнулась.              Дарси молчала и неверяще смотрела на Мирту, что было самым худшим наказанием.