2 ноября X777 года
Порой жизнь преподносит странные сюрпризы, заставляя гадать, было ли то случайностью, логичной закономерностью или же чьими-то проделками свыше. И к каким бы выводам мы не приходили, в итоге всё равно окажется, что любые размышления были совершенно излишни. Ведь чаще всего единственное, что следует сделать – это просто смириться. Хотя стоит заметить – это именно то, что сделать зачастую невозможно… Что ж, после моего «вступления» в гильдию прошло вот уже полмесяца. Я постепенно привыкала к новой жизни, в чём-то даже скучной и однообразной. Дом-работа, работа-дом… Работа официантки не была чем-то новым, ведь опыт подработок у меня к этому моменту был уже приличный. Откровенно говоря, я чувствовала, как медленно, но верно угасаю, весь задор во мне иссяк. Дни шли, но никакого намёка на скорое возвращение не наблюдалось, мастер только разводил руками, говоря, что за столько лет жизни он ни разу не связывался со столь спонтанными путешествиями во времени, да и ещё на такой долгий срок… Да и магия мне покоя не давала. Я ведь знала! Знала, что она никуда не пропала. Она клубилась во мне, скручивалась в тугие пружины, будто бы давя своей мощью на внутренние органы. Иной раз казалось даже, что я вот-вот лопну! Волшебство требовало выхода, но как дать ему столь желанную свободу я не представляла. Пока однажды…* * *
Это был обычный день в гильдии, конечно же в меру того, насколько может он быть «обычным» в Хвосте феи. Энн в очередной раз натирала свои глубоко любимые стаканы, сидя на барном стуле, я болтала ножками и медленно тянула ванильный коктейль. Стоял полдень, и клиентов как таковых особо не наблюдалось, заняться было абсолютно нечем. Внезапно дверь отворилась. Естественно, с пинка. Естественно, я испугалась. И совершенно естественно, что в итоге подавилась до этого лелеянным, а ныне проклинаемым, напитком. Пока я приходила в себя, некто тяжёлым шагом успел прошествовать к бару, принося с собой удушливый запах костра с еле уловимыми нотками хвои и озона. Кто-то с задания вернулся? Любопытство пересилило желание откашляться, и я таки подняла глаза на вошедшего. Зря. В этот раз причиной неожиданного удушения стал воздух, а первопричиной послужил никто иной, как Лаксус Дреяр. Чёрт, никак не привыкну, что в этом времени он нам никакой не враг. Но уже сейчас громовержец внушал страх: долговязый, на полторы головы выше меня, широкоплечий и мускулистый, очевидно, подростковую угловатость давно вытеснили интенсивные тренировки, и хоть до будущей версии самого себя он пока не дотягивал, чувствовалось, что до этого знаменательного дня осталось не так уж и долго… А ещё его лицо. Без малейшей тени улыбки, его светлые брови всегда были сдвинуты к переносице, сколько бы я за ним не наблюдала – другого выражения не замечала, шрам же только уродовал его, делая ещё злее, суровее. Лаксус казался самим воплощением своей стихии, таким же грозным и яростным – чуть тронь и точно окажешься поджаренным молнией. И всё же эта тёмно-синяя рубашка дьявольски ему шла. Никакой шубы и в помине не было, так что можно было свободно наблюдать за тем, как перекатываются мышцы под тонкой тканью, отзываясь на малейшее действие владельца… Не иначе, почувствовав мой изучающий взгляд, вся эта махина обернулась ко мне. Тёмные, даже пасмурные глаза смотрели насмешливо, густая бровь изящно изогнулась, а губы растянулись в похабной ухмылочке. Ещё несколько секунд обладатель столь неординарной внешности наблюдал за сменой выражений на моём лице, а потом… — Нравлюсь? — хорошо, что барменша исчезла в недрах подсобки, и свидетелей эта сцена так и не заимела. И я бы возмутилась, точно возмутилась бы, и рассказала бы ему всё, что о нём думаю, если бы мой взгляд не скользнул чуть ниже, а я бы не обратила внимания на странную книгу, лежащую на стойке прямо перед Дреяром. Его ладонь закрывала значительную часть обложки, но самое главное я таки увидела. — Что это у тебя? — очевидно, не ожидая от меня такой прыти, Лаксус позволил выхватить свою добычу моим загребущим лапкам. А книга была явно дорогущей и наверняка редкой, возможно, даже единственной в целом свете. А ещё предназначалась явно для заклинателей – обтянутая тёмной кожей обложка, расставленные по кругу её украшали изображения знаков зодиака, инкрустированные крошечными прозрачными кристаллами, такие же камушки были разбросанный по всей поверхности, какие-то из них были больше, какие-то – чуть меньше, похоже, и они означали некие созвездия, но «звёздочки» между собой соединены не были, в самом же центре золотом переливалась довольно крупная пятиконечная звезда, от её острых граней слегка фонило магией. Неужели лакрима? Никаких надписей не было, но и необходимость в них также отсутствовала. — Где ты только её достал? Готова спорить, других экземпляров в этом мире и не отыскать, — с благоговейным трепетом я водила подушечками пальцев по переплёту, в некоторых местах он значительно истёрся. Книга ощутимо пахла древностью, от того становясь только ценнее и прекраснее в моих глазах. А главное, как своевременно. — На задании вручили, — из блаженства меня вывел несколько обескураженный голос Дреяра-младшего. Что такое? Не способен принять тот факт, что какая-то книженция оказалась интереснее его самовлюблённой персоны? В прочем, стоит отдать должное выдержке заклинателя молний – со своими эмоциями тот справился на удивление быстро, вновь сияя снисхождением во взгляде. — Что ты за неё хочешь? — это книга жизненно мне необходима, в буквальном смысле. Я чувствовала, что наверняка найду в ней подсказку о том, как справиться с собственной магией. Просто не могло быть иначе. — Зависит от того, что ты можешь предложить, — его лицо вновь озарила пошлая ухмылка. Впервые наблюдаю столько эмоций у этого типа. — Ничего похабного, Дреяр, — ничего иного не оставалось, кроме того, как вступить в эту бессмысленную схватку характеров, стараясь игнорировать то, как все внутренности сворачиваются в плотный комок, а сердце заходится в бешеном темпе. — Ты ведь способен придумать нечто пооригинальнее простого перепихона? Хоть я и старалась излучать уверенность и высокомерие, но для Лаксуса точно не стало секретом то, как дрогнул мой голос на последнем слове, недаром ведь его глаза так подозрительно сверкнули… Не иначе, жди беды. — В таком случае, с тебя три желания, Харт, — сказала же. Мою фамилию он особенно выделил, чуть понизив голос, дабы в нём отчётливо послышалась лёгкая хрипотца. Мстит он мне так, что ли? Или на публику играет? В любом случае, должного эффекта он добился. — И потребовать я могу их в любое время дня и ночи. Душа моя не находила места, интуиция же просто ревела раненым драконом. Уверена, я ещё пожалею об этом, но был ли у меня выбор? Однозначно, нет. — Согласна, — и протянула руку, дабы закрепить сделку, так сказать. Н-да, Сердоболия, это однозначно день худших твоих решений. Ладонь обдало жаром, кажется, я даже почувствовала лёгкий удар тока. Или это я просто с ума схожу потихоньку? Мы смотрели прямо друг другу в глаза, полыхая желанием победить, сами не ведая в чём. Именно в этом положении нас и застала Энн, вынырнувшая из своего дурацкого погреба, как чёрт из табакерки. И где её носило, когда она была мне так нужна? — А что здесь происходит? — её глаза округлились, соревнуясь в идеально круглой форме с блюдцами из того самого сервиза, коим барменша хвасталась мне всё утро. Да, у Дреяра здесь однозначно абсолютно нелюдимая репутация. — Да так, знакомимся, — и напоследок одарив меня внеочередной ухмылочкой, эта груда мышц направилась к выходу. — А я формуляр для книги принесла… — Энн оставалась олицетворением самой растерянности, а мне же понадобились доли секунды, чтобы осознать всю свою глупость! — Да чтоб тебя драконы разодрали, лампочка! — я буквально полыхала гневом, в какой-то степени даже ощущая себя грёбанным Нацу. А эта… Эта мечта электрика просто исчезла в молниях! Ещё и загогатав, как недоделанный! — Ну всё, Лаксус Дреяр, это война!