Сессия в условиях Талига

Когда стрела сорвётся с тетивы, Её полёт не остановит ветер. Но знаешь, справедливость есть на свете, И тот, кто прав, останется в живых.

Итак, мое испытание надолго затянулось, хотя вначале казалось таким простым, что я даже обрадовался. Рано, как выяснилось, поскольку требовалось пройти еще одно — последнее. И если я не пройду его, то Изначальная тварь вернется, а что ждать после него — неизвестно. Почему-то проверять не хотелось. Тонкий и нежный голос, в котором звенела безысходная грусть за всю страну Талиг, включая окрестности, был мне отлично знаком, но, когда я услышал, как Катарина Оллар зовет меня по имени, то предпочел остаться на месте. Вот уж с кем бы я точно не хотел встречаться, особенно, если вспомнить наш с ней последний разговор! Но на этот раз эр Рокэ подтолкнул меня в спину, желая указать, что я должен шагать навстречу ей. — Ну, эр… — Я вам не эр, юноша. Прекратите ныть и ступайте к тому, что натворили. И, правда, чего это я раскис? Если бы Алва почувствовал, что впереди нас стоит красивая Тварь с пепельно-светлыми волосами, одетая в белое платье, то не послал бы меня навстречу. Хотя, кто его знает? Впрочем, не стоило лишних размышлений, поэтому я смело зашагал вперед. Удивительно, но меня посетило то же остро-отчаянное чувство, как когда я остался один на один с Карвалем, между надорскими утесом и чернеющим за спиной, гибельным оврагом. Ничего дурного не случится, ведь я уже умер. — Здравствуйте, — поздоровался я нерешительно, застыв на месте в нескольких шагах от женщины, которая умерла по моей вине. — Герцог Окделл, я думаю, нам с вами многое нужно сказать друг другу, — молвила она, перебирая тонкими слабыми пальцами бусины янтарных четок. — А я не согласен. Я вам уже все сказал тогда. Лживая дрянь не улыбнулась, не засмеялась, даже не разгневалась. Она вцепилась в четки и безмолвно смотрела то на меня, то на безмолвно застывшего где-то позади Алву, и я, не выдержав, обернулся. На лице бывшего Первого маршала застыла холодная маска. Это был он и в то же время не он — такого Алву я не знал. — Вы убили меня, Ричард Окделл. — Вы убили себя сами. — Нет. Вы должны пойти со мной. — Я ничего тебе не должен, — упрямо мотнув головой. — Ни в той жизни, ни в этой. — Не мне, — ответ донесся, словно эхо, — всем, погибшим по вашей вине. Их так много, Ричард. А ведь они хотят жить. — Я тоже хочу, представь себе, — поморщился. — Но разве я виновен тем, что жил по-своему? Не по указке венценосной актрисы или старого-больного? — Неужели тебе не хочется помочь, тем, кто погиб из-за тебя? — голос звучал мягко и приятно, и это более всего прочего настораживало. — Это ведь в твоих силах, вселившийся в Повелителя Скал. И тут я по-настоящему испугался. — Всели… чт-то? — голос еле дрогнул, но твари было достаточно, чтобы понять. Я испугался. Испугался того, что на мгновение усомнился в том, что я — как они, что я… В тот момент мне и в голову не пришло, что это существо может знать о том, кем я был на Земле. — Ты не слушаешь, — засмеялась Катарина тоненьким смехом, — но дело твое. — Ну, раз моё, то сгинь! — опасаясь новых слов, воскликнул я. — Возвращайся туда, откуда явилась! Тоненький застенчивый смех сменился грубым и злым, и в итоге она исчезла, просто растворившись в полумраке, а я молча стоял и не знал, что делать. Кого ждать еще в этом глухом месте? Рокэ Алва оставался стоять и безмолвствовать — значит, пройдено не все, что я должен. Как интересно… Ждало четвертое испытание, и хотелось верить, что последнее. Под конец обычно припасают самое жуткое, что бьет больнее всего. Придёт тот, кого я не смог уберечь. Верный друг, неплохой человек… То, что придёт тварь в обличии Эстебана, было ожидаемо. Но я всё равно повёлся, как дитя. Раздавшиеся торопливые шаги свидетельствовали, что ко мне идет молодой человек и даже более того — желает меня лицезреть. Осталось только широко и приветливо улыбнуться, чтобы позднее послать Тварь куда-нибудь в гости к Синеглазой, но едва я увидел своего друга с растерянным лицом, улыбаться тотчас расхотелось. — Ты? — неверяще сорвалось с вмиг пересохших губ. — Тут?.. — Здравствуй, — увидев меня, Эстебан мгновенно изменил настроение и улыбнулся. — Как дела? — Учитывая, что мы оба здесь? — нервно усмехнулся, обведя взглядом тёмные своды Лабиринта. — Учитывая, что ты погиб, а я не сильно далеко от тебя ушёл в этом? Блестяще, а ты как думал? — Я думал, что раз ты абвениат, то знаешь, как нам выйти отсюда. Я рад встретить тебя, Ричард. — Но… как ты тут оказался? — закралась подозрительная мысль. — Поверил Ушедшим перед смертью, — просто ответил он. — Все абвениаты попадают в Лабиринт. Тут-то меня и накрыло осознание, а следом за ним огненная ярость, заставившая схватить его за ворот: — Ты не Эстебан! Он никогда не принял бы эту веру! — Принял же! — поспешил заверить он, и в темных блестящих глазах отразился легкий испуг. Лиловые отблески, там, впрочем, тоже отразились. — Я увидел Синеглазую, и она предложила выбор. — Нет, нет, — упрямо сжимая побелевшие пальцы на вороте Твари, так подло сыгравшей с моими чувствами. Прикинулась лучшим другом, да только просчиталась. Хотя и я хорош, как маленький поверил сначала! — Почему ты мне не веришь? Отпусти меня, надо выбираться. — Глазки протри, ублюдок, — сказал, как выплюнул, с силой отталкивая от себя и картинно вытирая руки о пыльные штаны. — Лиловым больно сквозят. Упав на спину, лже-Эстебан тоже исчез, а мне теперь оставалось молча стоять на месте, смотреть по сторонам и прикидывать, что такого важного я только что упустил. Точно! Куда-то пропал Рокэ Алва, хотя я думал, что он все это время стоял позади меня, но нет, он тоже куда-то делся. И я позвал его. Гулкое эхо отлетело от стен, однако ответа не последовало, и я на всякий случай побрел в обратную сторону. Вперед идти расхотелось — там, видимо, твариное царство, иначе и не скажешь. Скользя кончиками пальцев по холодной и влажной стене лабиринта, я блуждал в сгущающейся вокруг меня тяжкой темное. Шаг, снова шаг, становится ещё темнее, хотя, казалось, куда уж хуже. Лабиринт будто насмехался надо мной: давай, поблуждай, мальчишка. Но мне не следовало вестись на эти насмешки, потому что я хотел вернуться в жизнь. Интересно, сколько придется брести так, в полном одиночестве, лишенным всякой компании? Куда-то ушел Рокэ Алва, а я даже и не заметил — наверное, его роль проводник уже была сыграна. «А может… — закралась тревожная мысль. — Я всё-таки проиграл? Может мне и не покинуть этих стен больше… Быть может, отсюда нет возврата, и все эти испытания окажутся пустышкой, обманом глупой моей души. Нет, идти все равно надо. Хоть куда-нибудь, ведь иначе все равно больше нечего делать. И я шагал, даже отчаявшись и потеряв всякую надежду. Не знаю, сколько прошло времени. Быть может пару часов, а может и пару дней, если не несколько месяцев или лет. А может, ни прошло и мига, пока мой взгляд не скользнул по теням под ногами. А если за мной тень, то впереди… Свет! Теперь я уже не шел, а бежал, усиливая скорость едва ли не с каждой минутой, и стараясь не думать о том, что все это может быть ловушкой. Если и так, то терять мне вроде бы нечего, а побороться нужно. Стоит ли упоминать, что, вылетев сквозь каменную арку к свету, я, не сбавляя скорости, влетел в придорожные кусты, подобно медведю переломав их к кошачьей матушке. Уткнувшись носом в рыхлую землю пополам с травой, минут пять не мог заставить себя встать, лишь перевернувшись на спину. Все, что окружало меня, точно не могло быть иллюзией или обманкой — слишком реальными оказались запахи и ощущения, такого не может подделать даже самая искусная на выдумки душа. И, что самое главное, я вновь оказался в любезно предоставленным мне с самого начала Кэртианой теле. Мне совершенно по-детски захотелось попробовать этот мир на вкус, так что я, ничтоже сумняшеся, сорвал ближайшую травинку и сунул в рот. Травинка оказалась горькой, но по сравнению с тем, что я пережил в Лабиринте, это так себе проблема. Бывает и похуже. Так я лежал спокойно, не поднимая головы, и только глядя в серое небо — тут снова были облака, как и всегда. А я после долгого времени скитания по Лабиринту наконец-то был жив! Поднявшись на ноги и отряхнув землю с одежды, я бодрым шагом поспешил вниз с холма. Я был жив, Излом остался за спиной, всё было хорошо. Впереди уголком сияющего солнца виднелось будущее — хорошее или плохое, но оно было. В этом я мог поклясться хоть именем, хоть кровью. А так же ещё в одном я был уверен точно: мне нужно увидеть Мэллит. Как можно скорее.