Белая Луна, Алая кровь

Получив приказ, преторианцы сразу же развернулись лицом к противнику. Воины второй шеренги подняли свои щиты, накрыв сверху головы своих товарищей спереди. Центральная шеренга сгрудилась вокруг принцесс, Эндимиона и Севера. Обстрел тут же прекратился, и из-за кустов, с двух сторон, и с диким рёвом, высыпали бандиты, навалившись на преторианцев и Королевских стражников. Те, в свою очередь, сделали несколько шагов навстречу, освобождая место для своих товарищей из центральной шеренги, и выхватив мечи. — Работаем! — приказал Север, и гвардейцы пустили своё короткое, но смертоносное оружие в ход. — Что нам теперь делать? — обратился к командиру Жадеит, явно растерянный. — Будем думать, — только и ответил Север, оценивая обстановку. — Не так я планировал завершить прогулку, — пробурчал про себя Эндимион. А бой уже набирал обороты. Бандиты, что есть сил, молотили по щитам и доспехам преторианцев. Но, против животной ярости, сказали своё веское слово выучка, дисциплина и снаряжение ромеев. Гвардейцы кололи бандитов короткими мечами, прикрываясь своими большими пехотными щитами, образующими сплошную стену. Не остались в стороне и Королевские стражники. К удивлению Севера, они оказались не такими олухами, какими казались в начале. Да, строй они держали, от слова «никак». Но, им это и не было нужно. Ведь, если ромеи действовали как единый, слаженный механизм, то, стиль боя стражников, больше напоминал танец. Ибо, мечами они владели просто превосходно. Парируя удары то щитом, то клинком, они тут же били наотмашь, снося головы, и отрубая конечности своим врагам. Серенити в панике оглядывалась по сторонам. Ещё недавно вокруг щебетали птицы и пели сверчки, а теперь… Вокруг веяло смертью. То тут, то там раздавались вопли раненых, и стоны умирающих. А когда принцесса увидела, как между ног гвардейцев, по земле, полилась ручьём кровь, то сама была готова умереть от ужаса. Ведь последний раз, когда Серенити видела кровь человека — это когда недавно она поранилась, бегая по дворцовому парку (если не считать того случая с землянином днём) Но, то была своя кровь… И, не при таких обстоятельствах… Земляне, тем временем, начали перебирать по головам своих товарищей за стену щитов гвардейцев. Первым, внутрь ворвался тот самый громила с топором, уже отошедший от той взбучки, что ему устроил Септим. И, теперь, жаждущий мести за этот позор. Свою цель он увидел сразу, и с размаху ударил топором. Но, Север тоже его заметил, и потому, принял удар на щит, отведя оружие противника в сторону. Едва землянин попытался вернуть равновесие, и ударить снова, как Септим тут же пронзил его своим коротким мечом. Землянин пал замертво. Но, громила был не единственным, кто прорвался за строй преторианцев. Ещё несколько бандитов перепрыгнули через стену щитов. Их целью была Серенити. Но, на её защиту встал Эндимион, обнажив свой меч. Первый бандит, не поняв, кто перед ним, попытался ударить своим топором по голове принца. Тот, ухватив меч одной рукой за рукоять, а второй за клинок, отвёл удар в сторону, и, на противоходе, проткнул врага насквозь. Второго врага он уложил, ударив наотмашь с разворота, разрубив грудную клетку. — Неплохо для новобранца, — усмехнулся Север. — У меня были очень хорошие учителя, — едва заметно улыбнувшись, и тяжело дыша, ответил Эндимион. — Об этом потом поговорим, — отражая очередной удар, выдал Септим. Краем глаза, он заметил, что лошади вполне себе смирно лежат на земле, время от времени разве что недовольно фыркая. — А лошади у вас что-то… Лошади у вас чересчур спокойные! — Приученные, — уворачиваясь, выпалил принц — Это хорошо… А враги всё прибывали. Бой шёл уже внутри стены щитов. Бандиты перемахивали через строй, но тут же натыкались на полсотни готовых к тёплой встрече преторианцев, вместе с Севером и Эндимионом. И как же отличался стиль боя у этих двоих. У Септима арсенал приёмов был невелик. Но, каждый из них был убийственно эффективен. Эндимион же вертелся, подобно вихрю. И, несмотря на общую толчею, все его удары приходились точно в цель, а сам он оставался неуязвим. Со стороны, это смотрелось бесподобно. Даже несмотря на царящую вокруг кровавую битву. Неудивительно, что Серенити смотрела на принца, словно заворожённая. Бой шёл уже 10 минут, но бандитам так и не удалось сломать строй ромеев. А обойти сбоку не представлялось возможным, так как их прикрывали Королевские стражники, поневоле оказавшиеся на флангах ромейского строя. Едва кто-нибудь пытался втихую пробраться мимо них, как тут же оказывался сражён мечами стражи. Тут, Септиму, да и остальным, стало ясно, что они имеют дело не с обычной бандитской шайкой. Положение, тем временем, становилось всё более тяжёлым. Погибло уже 13 гвардейцев, и примерно столько же стражников. А раненых было ещё больше. — Держать позиции! Центр! Обойти гадов справа! Выполнять! — продолжил отдавать приказы Север. Лицо его совсем не выражало какой либо растерянности, или паники. Лишь уверенность, и леденящая душу гримаса злобы. Повинуясь приказу, преторианцы начали обход противника. Выйдя из центра, они двумя рукавами огибали бандитов. Увидев такой расклад, и не ожидавшие появления свежих сил, земляне отступили. — Они отходят! За ними! — закричал один из стражников. — СТОЯТЬ!!! — эхом пронеслось по окрестному лесу. — Всем оставаться на местах! Сохранять строй! — Но, они же отступают, — возразил Жадеит. — Надо атаковать сейчас, или они нападут снова! — Именно это и надо, капитан, — жёстко ответил Север. — Преследовать их по лесу — дохлая затея. А принимая их атаку в лоб, у нас больше возможностей выстоять. — И, что же вы предлагаете? Просто стоять и ждать, пока нас перебьют? — раздражённо возгласил Эндимион. — Если будете выполнять мои приказы, и перестанете ныть, выживете, — холодно произнёс Септим. — И, каков же ваш план, командир? — не менее раздражённо выдал Жадеит. — Капитан, твои люди умеют вести верховой бой? — Это лучшие наездники в королевстве! — возмутился блондин. — Мне похрен, лучшие они, или худшие, — процедил префект. — Они сражаются верхом? — Да. Командир. — Хорошо. Тогда, слушай приказ. Возьми трёх своих парней, и усаживайтесь по коням. По моей команде, вы проскачете в сторону этого холма, огибая ублюдков по большой дуге, — все эти разъяснения, Север сопровождал черчением примерного плана предстоящего боя. — Встанете здесь, и будете ждать моего приказа на атаку. Ждите, когда эти гадёныши снова атакуют. Но, без приказа никаких действий не предпринимать! — И как же вы его передадите? — с нескрываемой издёвкой, уточнил Жадеит. — Прокричите? — Именно, — без тени эмоций, ответил ромей. — И, будь уверен, ты это услышишь. Командование твоими парнями, беру на себя. Всё ясно? Жадеит хотел, было, возразить, что его главная задача — это защита принца. Но, поразмыслив, он всё-таки понял, что лучшим способом защитить своего господина, будет подчиниться приказам этого ромея. Каким бы нахальным он ни был. — Да, командир. Яснее некуда. — Превосходно. Передай мой приказ им. Выполнять. — Есть, — вполголоса ответил Жадеит, и направился к своим воинам. — Теперь, остальные… — с этими словами, Север многозначительно взглянул на сжавшихся девушек. — А что мы? — дрожащим голосом лопотала Венера. — Подберите оружие, и готовьтесь снова встречать гостей. Скоро, они придут за добавкой, — тут, лицо Септима исказила совершенно демоническая ухмылка. — Думаю, от женского тепла, они точно не откажутся. — Хо-хо-хорошо, — заикаясь от страха, прошептала блондинка. — Что, боишься? — Марс пихнула свою подружку локтем под бок, — Сама же хотела познакомиться с землянами поближе? — Нет, к настолько близкому знакомству, я не готова… — Перестроиться! Резерв, выдвинуться на фланги, стража — стягивайтесь в центр! Живо! — в очередной раз прогремел голос Севера. — Раненых и убитых так же в центр! Выполнять! Королевские стражники несколько колебались, но стоило префекту ещё раз выкрикнуть приказ, как они стремглав побежали в центр построения ромеев. Внутри началась жуткая толчея и гомон. А с окрестных холмов начали доноситься громкий смех и улюлюканье. Разбойники во всю потешались над своими противниками, понося их на чём свет стоит. — ЗАТКНИТЕСЬ!!! Все тут же притихли. Даже бандиты. У Серенити аж сердце в пятки ушло. — Не удивительно, что он командир, с таким-то голосом… — прошептала она, словно боясь, что префект её услышит. — Такой, даже мёртвых, заставит строем ходить, — поддакнула ей Меркурий. Время шло, а никаких действий не предпринималось. Север намеревался выманить противника на очередную атаку. Кивнув Жадеиту, он указал тому рукой на лошадей. Капитан, повинуясь этому сигналу, уселся на коня, принадлежащему Эндимиону. — Жадеит, постарайся вернуть мне Тайфуна живым и здоровым. Добро? — мягко обратился принц к своему другу. — Обещаю, ваше высочество. Парни, по коням! Три стражника разместились в сёдлах. Лошади снова недовольно фыркнули, но встали на ноги. — Капитан! — нарочито громко произнёс Север. — Резерв гвардии находится отсюда в пяти милях! Пусть поторопятся! — Резерв? — изумился Жадеит. — Вы ничего не… — Завали хлебальник!!! — рявкнул префект. — Выполняй приказ! ПОШЁЛ!!! И, Септим ударил ладонью по крупу Тайфуна, и белоснежный конь, полностью оправдывая своё прозвание, стремглав помчался в сторону, указанную командиром. На холмах тут же начали раздаваться разные голоса. В них отчётливо можно было услышать растерянность и испуг. Слов было не разобрать, но было понятно, что обсуждали два варианта развития событий: или решительная атака, или паническое бегство. И, судя по всё чаще раздающимся боевым кличам, бандиты выбрали второй вариант. Септим, наконец, довольно улыбнулся. Всё идёт так, как он задумал. Ведь, по сути, у его противника нет других вариантов. Если бандиты захватят Эндимиона и Серенити, то смогут выторговать себе жизнь. А чтобы это сделать, придётся прорваться сквозь строй преторианцев. А это, как показал прошедший бой, далеко не самая лёгкая задача, стоившая жизни не одному десятку разбойников. Наконец, разрозненные выкрики слились в единый оглушающий рёв. И земляне бросились в решительную атаку, желая во что бы то ни стало захватить свою добычу. И, отомстить за своих павших товарищей. Сердце Серенити сжалось, казалось, до размеров жёлудя. Она не могла издать ни единого звука. Да даже вздохнуть, у неё получалось с огромным трудом. Она не видела происходящего. Но, живое воображение юной девушки рисовало такие картины происходящего, что становилось только хуже. А враги приближались. Всё ближе и ближе. Серенити казалось, что ещё чуть чуть, и она совсем распрощается с жизнью… — Это было ожидаемо… Мечи к бою! — выкрикнул Север. — Держать позицию любой ценой! Преторианцы одновременно шагнули навстречу своим врагам, принимая натиск на свои щиты. Эта атака была намного яростнее предыдущей. Ведь теперь, земляне сражались за свои жизни. Попади они в руки стражников, и их будет ждать смерть гораздо худшая, чем от простого меча. Снова они перепрыгивали через строй преторианцев, и так же погибали от их мечей. Однако, некоторым удалось дорваться до принцесс. Впрочем, это им не сильно помогало. Юпитер, будучи самой крепкой из девушек, выхватила копьё у одного из бандитов, и огрела его с размаху по голове древком. Такая же судьба постигла и других смельчаков. — Не сегодня! — только и говорила она своим оппонентам. Тем временем, желая оценить обстановку, Север подманил к себе четырёх бойцов. Положив свой щит на землю, он встал на него, а солдаты подняли его на свои плечи. Теперь, префекту была видна почти вся картина боя. Оценив обстановку, он выкрикнул очередной приказ, демонстрируя его характерным жестом: — Стража! Обход! Правый фланг колонны! Пошёл! Несколько секунд замешки, и стражники вышли из центра, после чего обошли своих врагов, и обрушились на их фланги. Среди бандитов зазвучали панические возгласы. — Пора… — Север набрал побольше воздуха в грудь. — КАВАЛЕРИЯ!!! И с ближайшего холма, на тыл землян, обрушились все четыре всадника. В любом другом сражении, это был бы лишь булавочный укол. Но, в сложившихся обстоятельствах, даже четвёрки во главе с Жадеитом, оказалось достаточно. Бандиты, зажатые почти со всех сторон, бросились бежать. Всадники, охваченные боевым пылом, отправились их преследовать и добивать. Септим не стал их окликать, поскольку с другого фланга, ситуация висела на волоске. Направив все свои силы на окружение оставшегося противника, Север, наконец, спрыгнул со щита на землю, и облегчённо выдохнул. По сути, бой был завершён. Нужно было лишь добить дезорганизованного и деморализованного противника. — Командир, каков приказ? — спросил, спустя некоторое время подъехавший, Жадеит. — Резать всех к чёртовой матери, — со совершенно каменным лицом, ответил префект. — Есть… — несколько помолчав, мрачным тоном промолвил капитан. Серенити ужаснулась. Неужели ещё не всё? Сколько ещё крови за сегодня прольётся? Не выдержав напряжения последней ночи, принцесса заплакала. Ей теперь не хотелось ни романтической прогулки, ни бала… Ничего. Ей лишь хотелось, чтобы это всё оказалось сном. Кошмарным сном… Но, как на зло, девушка не могла заставить себя проснуться. Как бы она не щипала себя, ни кусала… Это был кошмар наяву. И, самая страшная ночь в её жизни.