Белая Луна, Алая кровь

Серенити бежала по лесу, стараясь не оглядываться. Ветки хлестали по лицу, цепляя волосы. А мимо, со свистом, пролетали стрелы. Нет, это случилось… Это её вина… Едва бой окончился, как на них снова напали. Первым погиб, казавшийся несокрушимым, Септим Север. Бандиты навалились на него, ревя и рыча, подобно волкам и медведям. Следом пал Эндимион. Последнее, что принцесса услышала, это: «БЕГИ!» И, она побежала. Дыхание сбивалось, сердце билось всё сильнее, кровь билась в висках. Серенити мчалась со всех ног, не разбирая дороги. В голове постоянно роились мысли: «Зачем я отправилась на эту Землю?! Почему я поехала одна с Эндимионом?! А теперь, он мёртв… И девочки… Всё из-за меня… Это я виновата в их смерти…» А стрелы стали пролетать всё чаще. Слева, справа, над самой макушкой. Как вдруг, одна из стрел угодила Серенити в ногу, ниже колена. Боль пронзила её, и она упала. От удара о землю, у принцессы вышибло воздух из груди, и она едва могла вздохнуть. Боль в ноге не унималась. Но, хуже того, кличи землян становились всё ближе. Серенити пыталась отползти куда-нибудь, затаиться в кустах, или в норке. Но, едва принцесса спряталась, как грубая мужская рука резко дёрнула её за плечо. Мгновение, и она оказалась распластанной на земле, перед толпой бандитов. С совершенно дикими глазами, и хищными, почти кровавыми оскалами. Они выглядели, словно демоны из царства мёртвых. И они смеялись. От их смеха, у девушки душа была готова покинуть тело. Тут, вперёд вышел огромного роста землянин, с не менее огромным топором. Он бросил свой хищный взгляд на перепуганную до смерти Серенити, и начал басом скандировать: «Умрите. Умрите! Умрите!!!» Этот клич подхватили остальные, и их голоса гремели, как литавры: «Умрите! Умрите! Умрите!» Но, чем дальше, тем чётче она начала слышать своё имя. Громила занёс свой топор. Ещё мгновение, и жизнь Серенити оборвётся… Тут, всё вокруг затряслось, земля под принцессой разверзлась, и Серенити упала в небытие. Она не могла кричать. Она не могла вздохнуть. Всё, что ей удавалось делать — это беззвучно лить слёзы. Лишь, откуда-то издали, настойчиво доносился голос, зовущий её: «Серенити! Серенити!» Голос становился всё громче… Это был Эндимион… На мгновение, Серенити обрадовалась. Но, если принц погиб, то он, по всей видимости, просто звал её в загробный мир. Но, вдруг, раздался ещё один, ворчливый голос: «Так, мне это надоело! Подъём!» Серенити окатило волной холода, словно она упала в какой-то ледяной водоём, и ей в глаза тут же ударил яркий свет. Девушка резко села, жадно глотая воздух. Едва придя в себя, Серенити начала хаотично оглядываться, силясь понять — это подземный мир, или рай так похож на замок Земного короля? И почему она была на полу? Покои, где она находилась, были небольшой, но очень уютной комнатой. На полках и тумбочках стояли расписные вазочки с полевыми цветами. В углу стоял большой вазон с маленьким деревцем, а напротив него находилась небольшая тумбочка, на которой, судя по мокрому следу, ещё совсем недавно располагался кувшин для воды. Из больших окон, что выходили на замковый сад, и наполовину занавешанных бордовыми шторами с шёлковым тюлем, лился свет. Сбоку от принцессы стояла большая кровать, с которой она, по всей видимости, успешно навернулась. А перед постелью, был резной туалетный столик, с зеркалом в позолоченной раме. Всё это, мягко говоря, не совсем похоже на ту бездну, куда она падала. она посмотрела на двух мужчин, стоявших перед ней. Перед ней, на одном колене, стоял Эндимион. Перепуганный, уставший, но со всё такими же добрыми, и ясными глазами смотрящий на неё. А позади принца, стоял не менее знакомый человек. С довольной ухмылкой на уставшем лице, и кувшином в руках. А сама она была на полу, посреди лужи воды, в своём платье. — Надо было сразу так сделать. — Север, вам бы поучится нормальному обращению с девушками, — назидательно ответил Эндимион. — Главное, дело сделано — принцесса очухалась. Так это был сон… Серенити вздохнула, полной грудью, ощущая полное облегчение. И, она впервые в жизни была рада тому, что её разбудили. Пусть даже, и таким бесцеремонным способом. — Кошмар приснился? — обеспокоился принц. Серенити кивнула. — Ничего, это в порядке нормы. У всех новобранцев, после первого боя, снятся кошмары, — пренебрежительно бросил префект гвардии. — Но она, если вы не заметили, не ваш новобранец, — возмутился юноша. — Верно, тут всё куда как хуже, — уже без иронии ответил ромей. — Прожив всю жизнь во дворце, она вряд ли представляла себе, что окажется в заварушке, подобной вчерашней. — Септим пристально посмотрел на девушку. — Вы в норме, ваше высочество? Серенити не сразу отреагировала. Она с трудом могла понять — это всё наяву, или просто сон решил внезапно смениться? Но, нет. Это однозначно не сон. Ибо сырость она чувствовала яснее некуда. Да и боль в ноге никуда не делась. Её взор, упал на довольно крупный синяк, на левой ноге. Эндимион проследил за её взглядом, и так же заметил эту гематому. — Во сне, вы сильно ударились о грядушку, прежде чем упасть на пол. — принц взял кубик льда, лежавший у трюмо, и аккуратно усадив принцессу обратно на постель, приложил к ушибу. Серенити слегка дёрнулась, когда холод прикоснулся к её коже. — Не волнуйтесь, это быстро пройдёт. — Я в порядке, — чуть слышно произнесла Серенити. Голос её дрожал. — Я в порядке… Эндимион взглянул на девушку, на её совершенно пустые глаза, что ещё недавно радостно искрились. А сейчас, в них едва теплилась жизнь. И принц ощутил сильный укол совести. Всё таки, хоть и косвенно, но вина в случившемся лежит и на его плечах. Не отправься он на прогулку без охраны, когда только-только стихли беспорядки, ничего этого бы не случилось. Из этих мыслей, его вывел неожиданный стук в дверь. — Войдите, — коротко произнёс Эндимион. В дверях стояла служанка, облачённая в чёрное платье с белым кружевным передником. — Ваше высочество, всё готово к утренней трапезе. И, король настоятельно вам рекомендует после неё отдохнуть. — Благодарю. Но, я не сильно устал. — Мой принц, вы не спали всю ночь, находясь у покоев лунной принцессы. Вам нужен отдых. Серенити подняла взгляд. Эндимион всю ночь был у дверей в её покои? Как и Север, раз он оказался рядом. Но, если ромей обязан её охранять, то зачем же Эндимиону было находиться, практически, у её постели? В голове начали роиться всякие нехорошие мысли, вплоть до бесчестия. Но, принц — это не какой-нибудь разбойник, который будет насиловать первую встречную принцессу… Так ей хотелось думать. Разбойник… В мозгу снова всплыли образы прошедшей ночи. Они были настолько живыми, что девушку передёрнуло. Кровь, грязь, стоны раненых и умирающих, крики и вопли, звон мечей и стук щитов… И, посреди этого ужаса она, и девочки, что её сопровождали… Девочки! Серенити стало неимоверно стыдно. За всё это время, что она общалась с принцем после своего пробуждения, она так и не спросила, как они… Что она за подруга, если не беспокоиться о своих близких. — Девочки… Как они? — чуть слышно спросила принцесса. Её голос по прежнему слегка дрожал. — С ними всё хорошо. — попытался успокоить её Эндимион. — Они пока что спят в своих покоях… — Спали, — поправил его Север. — Причём так же хреново, как её высочество. Хоть без литья воды обошлось. — Вам легко говорить, — голос Серенити почти перестал дрожать. — Вам уже, наверно, такие кошмары не снятся… — Учитывая то, что я за эти сутки вообще не спал, то мне вообще ничего не могло присниться, — едва заметно улыбнувшись, ответил ромей. — Так что, я вам, в некоторой степени, завидую. Нашёл, чему завидовать. Серенити, за прошедшие сутки, пережила ужаса больше, чем за всю свою предыдущую жизнь. И, хорошо будет, если ещё и на будущую. А Север говорит об этом, словно о чём-то обыденном. И это злило принцессу. На что, Септим лишь улыбался. За долгие годы службы, он привык к подобному поведению. Эндимион же испытывал двоякие чувства. С одной стороны, он был рад, что принцесса пришла в себя. С другой, это произошло лишь замещением страха и ужаса, злостью, на рядом стоящего ромея. И, чувство вины не отпускало принца. Его глаза поочерёдно смотрели то на Серенити, то на Севера, то на служанку, что до сих пор стояла в дверях, в ожидании ответа. Он пытался придумать, как же помочь принцессе реабилитироваться. Если не полностью, то в большей степени. Как это сделать? Думал он не долго, и, наконец, принял решение. — Ваше высочество, — обратился Эндимион к Серенити, — со вчерашнего вечера, вы ничего не ели, и наверняка голодны. — Нет, ничего подобного, я не голодна, — попыталась отмахаться девушка, но в этот момент, живот предательски решил заурчать. — Говорите что угодно, но ваше нутро выдаёт вас со всеми потрохами, ваше высочество, — Север вновь заговорил, уже привычным, сарказмом. — Да, и простите за каламбур. — Как бы там ни было, но вам лучше позавтракать, — настаивал Эндимион. — Хорошо. Я пойду, — едва слышно ответила принцесса. Как бы она не пыталась держаться перед принцем, как бы её не хотелось ответить на колкость от Септима, было ясно, что они правы. Ей нужно поесть. Как-никак, а это всё же поможет отвлечься от грустных мыслей. Да и на пустой желудок, добра не получится. — Вот и славно, — удовлетворённо заключил Эндимион. — Я присоединюсь к вам чуть позже, сейчас у меня есть некоторые дела. — Только… Позовите туда моих подруг, если они не спят, — несколько робко попросила Серенити. — Будет исполнено, — кивнул принц, а после, обратился к служанке. — Всё слышала? — Да, мой господин, — коротко ответила девушка. — Проводи её высочество в трапезную, будь любезна. Эндимион аккуратно помог принцессе подняться с кровати, придерживая её за руки. Серенити ещё не совсем уверенно могла стоять. Боль в ноге, и общая слабость давали о себе знать. Один раз она уже готова была упасть, но Эндимион, проявив расторопность, смог подхватить девушку, отчего та раскраснелась. Север наблюдал за ними, время от времени недовольно вздыхая. С его точки зрения, эти двое занимались ерундой. По хорошему, он должен быть рядом со своими солдатами. Тем более, работы после боя, помимо той, что он занимался весь остаток ночи, у него явно поприбавится. Да-а, вовремя он мимо проходил, когда у принцессы кошмар начался. Ни позже, ни раньше. Когда Серенити вышла, Эндимион с Септимом переглянулись. Пару секунд висела неловкая тишина. Наконец, ромей кивнул, и так же направился к выходу… — Север, — окликнул его Эндимион. Префект остановился. — Я так и не поблагодарил вас. — За ночную скотобойню? Всегда пожалуйста, — с презрительной усмешкой бросил ромей, даже не обернувшись. — Э, да. И за неё тоже. Но, в первую очередь, за моё спасение. И, спасение жизни принцессы Луны. — Это моя работа, не более. И, на данный момент, у меня её выше крыши. Доброго дня, — раздражённо ответил Север. — Подождите, Септим. Не сочтите за наглость, но, у меня к вам просьба, — осторожно начал Эндимион. — Какая ещё, нахрен, просьба? — устало протянул ромей. Эндимион сжал губы в бессильной злобе. Он обращался к человеку, который ниже него по рангу, со всей вежливостью и уважением. А в ответ получил лишь презрение и грубость. Да, на поле боя Септим показал себя достойно, и принц этого не отрицал. Он даже не возражал, когда Север командовал земной стражей, будто своими солдатами. Не забывая сопровождать всё своей руганью, в присутствии принцесс. Но, сейчас они в королевском замке. В резиденции КОРОЛЯ и ПРИНЦА Земного королевства. То есть, Эндимиона, и его отца, короля Эврибиада. И, по правилам придворного этикета, гость должен со всем почтением относиться к представителям правящей семьи, кем бы он ни был. А префект, находясь по служебной лестнице куда ниже, относится к нему, как к какому-нибудь торгашу на рынке! И, ладно бы, принц потребовал от ромея что либо. Тогда подобную реакцию, хотя бы, можно было оправдать. Но, это был ответ на, всего лишь, просьбу, которую Эндимион ещё даже не успел озвучить. Неужели и впрямь, на Романье никого не обучают правильным манерам? Но, принц довольно быстро вернул себе самообладание. Поддайся он сейчас эмоциям, и этот ромей вообще не будет считать его за человека. Да и сам Эндимион, после такого, вряд ли будет себя уважать. Поэтому, сделав глубокий вдох, он ответил твёрдым голосом: — Не забывайте, что мы сейчас не на поле боя, и вы всего-лишь гость, Септим Север. — Я помню, ваше высочество. Но, сейчас у меня дел, как у вас волос на голове, так слушать вас мне некогда, — ответил префект, после небольшой паузы. Тон принца его несколько удивил. Как и выдержка землянина. — Как жаль, что я не лысый. Тогда у вас было бы больше возможности уделить мне ваше драгоценное время, — с иронией парировал Эндимион. Если уж ромей часто иронизирует, то пусть получает в ответ. — Никогда не поздно это исправить, — сказал Септим, покосившись на свой меч. — Всему своё время. Да и я не стал бы обращаться к вашим «цирюльникам», Север. Они у вас люди такие — волосы по шею состригут, если вы понимаете. — А парень то, остроумный. Надеюсь, принимать решения он может так же хорошо, как шутить, — заметил про себя префект. Может, и впрямь стоит выслушать просьбу этого принца? — Так что вы хотели? — Благодарю за внимание, — слегка кивнув, ответил Эндимион. Похоже, он смог найти подход к этому ромею. Он пригласил его присесть на кровать, где только-только спала принцесса. Север, пожав плечами, аккуратно присел на постель. Эндимион сделал так же, и продолжил: — Моя просьба заключается в следующем. Как вы уже заметили, принцессе Серенити немного «нехорошо», после прошедшей ночи. А у нас на носу бал. Будет неприятно, если она будет на празднике сидеть с лицом, будто её кормят одними лимонами. — И что вы хотите? Разнообразить ей рацион? — Север приподнял правую бровь в удивлении. — Не столько разнообразить, а сколько показать ей — сколько всего можно сделать из лимонов, — Север в непонимании хлопал глазами. Причём тут лимоны? — Я имел ввиду, что Земля — это не только место, где можно быстро, весело и со свистом расстаться с жизнью. Но, ещё и то, что эта планета полнится прекрасными видами. И, не менее прекрасными людьми. — О, да. Последняя встреча с ними была прекраснее некуда. С очень интересным состязанием «Выживи или сдохни», — с сарказмом выдал Север. — Согласен, прошедшая ночь была довольно «весёлой». Но, это лишь эксцесс. Такое могло произойти где угодно, и когда угодно. Вам ли не знать? — Ваша правда, — согласился Септим. Уж чего-чего, а за свою долгую жизнь, он насмотрелся всякого. Да и подобная ситуация у него уже была, давным давно, ещё когда он был простым рядовым солдатом. — А если мы поможем принцессе реабилитироваться, то это положительно скажется на отношениях между Земным и Лунным королевствами. А вам же, в благодарность за помощь, наверняка будут пожалованы некоторые преференции. Как и вашим солдатам, — Эндимион обстоятельно излагал свои мысли, пристально наблюдая за реакцией Севера. Да, свой подход к ромею, он точно смог найти. — Так чего вам надо? — Септим уже начал понимать, к чему клонит этот землянин. — Я собираюсь вновь вытягивать её на прогулку. Каждый день, с утра до вечера. Дабы помочь ей развеяться, и хоть немного прийти в себя. Вас же, прошу, обеспечить нам максимальную безопасность. Думаю, после произошедшего, вряд ли найдётся дурак, который захочет нападать на принцессу, находящуюся под конвоем грозных преторианцев. — Может быть, — пожал плечами Север. Он был уверен, что такой дурак обязательно найдётся. Весь его опыт говорил ему об этом. — Тогда вы мне тем более нужны. — А как же ваши стражники? — спросил ромей. — Может, на марше они полные бездари, но бойцы хорошие. — Но, они не так сильно прогремели, как вы, и ваши преторианцы, — не переставал говорить принц. Он надеялся, что всё-таки сможет склонить ромея к сотрудничеству. — Кроме того, у них из без того работы больше положенного. А у вас, насколько я могу понимать, это первое задание за все ваши полгода пребывания здесь. Септим находился в раздумьях. С одной стороны, предложение принца выглядело заманчиво. Он помогает принцу в его просьбе, а в ответ, тот сможет выбить для ромеев (в том числе и для Романьи) очень выгодные контракты.А сам Север может расчитывать на радушный приём при дворе, и возможно, серьёзные бонусы за возвращение принцессы Серенити в норму. Но, с другой… — Боюсь, это будет невозможно, — ответил, наконец, префект. — Почему? — немного опешил Эндимион. — Я собираюсь отправить к королеве гонца, с подробным отчётом о произошедшей заварухе. Полагаю, когда Селена прочитает его, первым же приказом будет вернуться обратно на Луну. И там уже, лекари по душевной части, смогут заняться принцессой поплотнее. — Может, лучше повременить с отправкой? — Что значит «повременить»? — Север, натурально, ошалел от такого. — Вы же, так или иначе, окажетесь на Луне, и сможете рассказать королеве всё лично. И, на месте, ответить за все гневные вопросы. Подробности прошедшей ночи, вы вряд ли забудете. До старческого маразма вам ещё далеко… Ну, по крайней мере, года два так точно, — по гневному выражению лица Севера, Эндимион понял, что несколько перегнул палку сарказма. Впрочем, тот довольно быстро остыл. — Кроме того, давно ходят слухи, что у Селены сейчас большие проблемы со сном. Не думаю, что отчёт о бою, в котором оказалась её дочь, положительно скажется на здоровье Селены. — Что это вы так печётесь о её здоровье? — усмехнулся Септим. — А как иначе? Нам с ней ещё договариваться. Лучше со здоровой и здравомыслящей женщиной, чем с ветренной девочкой, — последнее, Эндимион произнёс совсем без злобы. Ему очень импонировали девушки, не замутнённые строгим воспитанием и этикетом. Потому-что они ведут себя естественно, чем и привлекают к себе внимание принца. Это и сделала Серенити, при первой их встрече. Но, в то же время, трезвый ум и холодная голова привлекали Эндимиона не меньше, чем смазливая внешность и живая непосредственность. Ибо, в политике нужны именно эти качества. И Селена, бесспорно, ими обладала. — Убедительный довод, — согласился Север. — Но, несмотря на свой ранг, я сейчас простой подчинённый. И, без приказа королевы, я не могу принимать какие-бы то ни было решения. Разве что… — Неужели, вы нашли лазейку в ранговой системе? — с иронией спросил принц. — Вроде того. Королева была в курсе того, что у вас в столице беспорядки, — вполне серьёзно ответил Септим. — Она знала, куда отправляет свою дочь. Поэтому, собственно, и отправила меня с ней. И, я вполне спокойно, могу вызвать сюда подкрепления. Они сейчас были бы очень кстати. — Значит, мы договорились? Север раздумывал. С одной стороны, его долг и обязанность, отправлять правителю отчёт после каждого боя. С другой, пока он дойдёт до королевы, пока она его прочитает, пока примет решение, пока составит новый письменный приказ, пройдёт слишком много времени. По сути, прошедший бой был обычной рядовой стычкой, коих Септим за свою жизнь повидал столько, что и не сосчитать. И, ничего из ряда вон выходящего не произошло. Кроме, конечно, полнейшего шока принцессы Серенити и её подруг. Но, это дело такое. Издержки работы. Принцесса жива-здорова, и это главное. Другое дело, что в бою, преторианцы понесли довольно чувствительные потери. 15 человек только убитых. А раненых — все 40. Для небольшой стычки — очень серьёзно. И ему, сейчас позарез нужны подкрепления. Даже если королева прикажет возвращаться, в случае нападения при отходе, отбиться будет куда тяжелее. И не факт, что получится. Эндимион ждал ответа. Но, вместо него, Север вышел в дверь, и подозвал одного из своих солдат. — Возьми коня, и скачи в Серебряное Тысячелетие. Дергани оттуда капитана Контариона, с его преторией. И пусть захватит с собой Тарпея с лекарями — работёнки тут хватит на всех. — Надо будет что-то передать королеве? — Пока не надо. У нас тут геморроя и без неё полно. Будет спрашивать, ответь, что это вынужденная необходимость. Выполнять. — Есть! — громко ответил преторианец, и по коридору пробежал быстро удаляющийся топот ног. — Я так полагаю, вы приняли решение. — Променял кровавый понос на геморрой, если можно так выразиться. Надеюсь, ваш план не вызовет осложнений. Эндимион шутку не оценил. Всё таки, он не привык к такому виду юмора. И то, как ромей отозвался о его предложении, сильно задело принца. Но, во всяком случае, он согласился, а это уже успех. Глядишь, его сотрудничество с Севером будет весьма плодотворным. Если обойдётся без эксцессов. — Обещаю, вы не пожалеете, — только и ответил принц.