Белая Луна, Алая кровь

Подходя к трапезной, которая служила ещё и залом заседаний, Серенити встретили ромейские гвардейцы с королевскими стражниками. Ромеи, при виде царственной особы, вытянулись по стойке смирно. Стражники же, в почтении склонили головы. Серенити кивнула им в ответ в качестве приветствия. Вид у них был очень потрёпанный. Кое-где треснули щиты, рисунки драконов на них изрядно попортились. На шлемах виднелись вмятины и рубцы. Руки покрывали свежие раны, а туники были испачканы спёкшейся кровью. Непонятно, правда, чьей именно — их, или тех бандитов, что напали на них ночью? Впрочем, это было не столь важно, чтобы заострять на этом внимание. А на опухших лицах наблюдались следы бессонницы. Но, солдаты всё так же исправно несли свою службу. Едва принцесса приблизилась, воины открыли перед нею двери в трапезную залу. Со вчерашнего вечера, в ней ничего не изменилось, кроме блюд на длинном столе, и отсутствующих свеч в подсвечниках и люстрах. Впрочем, в зале и без них было очень светло. Свет, буквально, лился из окон, что выходили на солнечную сторону замка. А по периметру между ними, словно тени, парами стояли преторианцы, в своих чёрных доспехах. На противоположной стороне, у стены, стояли королевские стражники. Когда Серенити вошла в трапезную, её подруги уже сидели на своих местах. И вид у них был, прямо сказать, немногим лучше, чем у воинов. Как, впрочем и у самой Серенити. У всех них сон был отвратительным. Едва они смыкали глаза, как пред их взорами, вновь и вновь, всплывала одна и та же картина — ночной бой, кровь. Смерть. Они все с большим трудом поднялись со своих постелей, ибо состояние у них было попросту разбитое. Единственное, что хоть как-то скрашивало их удручающий вид — это чистая одежда, в которую они переоделись. Увидев вошедшую Серенити, девушки по привычке встали с мест. Но, сделали они это очень медленно. Принцесса, едва передвигая ногами, подошла к столу. Служанка аккуратно отодвинула стул, приглашая гостью присесть. Её место располагалось у торца, по правую руку от кресла, где должен был сидеть король… Или принц. Впрочем, оно ещё пустовало. Как и стул, стоящий по левую руку от кресла. Серенити легонько кивнула, и медленно опустилась на сидушку. Интересно, кому предназначалось место напротив неё? Тут, взор принцессы упал на тарелку, с мясным салатом. Он был довольно простой, но в меру изысканный. Сервированный листьями капусты, украшенный оливками, варёными яйцами, огурцами и помидорами, и обильно сбрызнутый оливковым же маслом, он был настоящим произведением искусства. Рядом с тарелкой, стояла фарфоровая чашка с ароматным горячим чаем, над которым струилась тоненькая струйка пара. А возле неё, на блюдечке, лежало по настоящему воздушное творожное суфле, с лимонной начинкой. Так же, на столе были большие серебряные блюда с жареными мясными окороками. Они были, практически, только что с вертела. О чём ярко говорил обильно струящийся пар, распрострающий по залу запах дыма, и тонкий аромат мёда со специями. Но, несмотря на всю их аппетитность Серенити подумала, что лучше покушать что нибудь лёгкое перед основным завтраком, и пододвинула к себе тарелку с салатом. Вот только, девушка внезапно обнаружила, что несмотря на мучивший её голод, ей ни один кусок просто не лез в рот. Каждый раз, как она подносила вилку с овощами к лицу, её просто начинало тошнить. Оглядевшись, Серенити поняла, что её подруги вообще не притронулись к еде. Кроме, разве что, Юпитер. Она, как казалось, пребывала в лучшем расположении духа, нежели другие. И её тарелка была просто девственно пуста. Принцесса едва отодвинула тарелку, ибо сил, на какие либо действия, вообще не было. — Я не голодна, — чуть слышно прошептала она. — Госпожа, вам нужно покушать, — настоятельно сказала служанка, — вы ничего не ели со вчерашнего дня. — Я… У меня нет сил есть, — призналась Серенити. — Если не покушаете, то у вас совсем их не будет. И потом, ваши спутницы уже покушали, — попыталась повлиять на девушку служанка. Хоть, конечно, и сама понимала, что это неправда. — Ничего подобного, — пробурчала Венера. — еда вроде та же, что и вчера. Но, сейчас она кажется просто отвратительной. — Это не еда отвратительная — это наш организм, под влиянием стрессовой ситуации, отказывается принимать пищу, — поправила подругу Меркурий. — Вот и не создавай стрессовых ситуаций своими лекциями, — мягко поддела синевласку Марс. По правде говоря, она сделала это, чтобы хоть как-то разбавить мрачную атмосферу, что довлела над девушками. — Единственная, кто сейчас создаёт стрессовые ситуации, так это ты, Марс. Ну, если не считать… — вступилась было за подругу Юпитер, но осеклась. Всё-таки, хоть она и чувствовала себя лучше остальных, однако и ей пришлось несладко. Девушка не хотела ворошить, ещё свежие, воспоминания о прошедшей ночи. — Не важно… Хотя, готовят здесь хорошо. — Ладно, ничего страшного. Девочки, давайте, всё-таки покушаем, — попыталась примирить своих спутниц Серенити, и неуверенно придвинула к себе обратно тарелку. — Не хочется огорчить поваров, что трудились над нашим завтраком. К тому же, вряд ли они желают нам смерти. Все удивлённо посмотрели на принцессу. Для всех было неожиданностью, услышать такие слова от неё. Даже самой принцессе. Она впервые в своей жизни, заговорила про смерть. Но, девушка рассудила, что раз она принцесса, то должна подавать пример своим подругам. И надо же всё-таки отвлечься от мрачных мыслей. Взяв вилку, Серенити подцепила кусочек мяса, и, глубоко вздохнув, положила его себе в рот. Ей стоило изрядных трудов, чтобы подавить рвотный рефлекс. Справившись с ним, и принявшись методично пережёвывать, девушка обнаружила, что оно было не только очень вкусным, но и нежным настолько, что просто таяло во рту. Однако, предстояло ещё одно испытание. Сделав усилие, Серенити с трудом проглотила кусок. И тут, девушке пришло осознание, что она хочет ещё. Подцепив, на сей раз, несколько горошин с помидоркой, принцесса так же запустила их к себе в рот. И, отправить их в путешествие к желудку, теперь не составило особого труда. Только теперь принцесса поняла, насколько же сильно она голодна. Она поедала салат кусок за куском. Ей даже пришлось сдерживаться, чтобы не наброситься на всю еду на столе, и не съесть её в одно лицо. А это поведение, не подобающее принцессе (впрочем, будь она одна, то непременно подписала бы смертный приговор всем блюдам, с казнью через её желудок). Правду говорят, аппетит приходит во время еды. Расправившись с салатом, принцесса приступила к творожному суфле со взбитыми сливками и лимонной начинкой. И ей показалось, что это был лучший десерт, который она когда либо пробовала в своей жизни. И, запив его ароматным фруктовым чаем, который ещё успел немного остыть, девушка аккуратно вытерла рот салфеткой. И, хоть она по прежнему была очень голодна, Серенити рассудила про себя, что если она съест всё, что ей предложат, то произведёт дурное впечатление на обитателей замка. Другие принцессы, с изумлением взирали на эту трапезу. Удивительно, что у их госпожи, после пережитого, оставался такой аппетит. И, хоть они сами с трудом могли смотреть на предложенную пищу, отказываться от неё сейчас, когда Серенити с большим аппетитом уплела салат, было бы очень дурным тоном. Делать нечего, пришлось отведать земные кушанья. И, ситуация повторилась чуть ли не дословно. В считанные минуты управившись с завтраком, девушки еле сдержались, чтобы не откинуться на спинки стульев. Хотя, будь они во дворце Серебряного Тысячелетия, который стал для них, практически, родным домом, непременно бы так и сделали. А здесь, они в гостях. И, хотя, хозяев замка не было видно, этикет никто не отменял. — Беру свои слова назад, — выдохнула Венера, — это было очень вкусно. — Мы рады, что вам понравилось, госпожа, — ответила служанка, чуть поклонившись. — А можно узнать рецепт этого суфле? — восторженно спросила Серенити. — Оно просто великолепное. — Я бы с удовольствием, госпожа. Но, наш повар не любит раскрывать свои рецепты, — извиняющимся тоном ответила девушка. — Жаль, — вздохнула принцесса, — я бы его хоть каждый день ела. Хоть до конца жизни… Каким бы скорым он ни был… Серенити вновь поникла. Все изумлённо переглянулись. Многим казалось невероятным, что одна ночь смогла так сильно повлиять на, обычно жизнерадостную, девушку. Зал погрузился в тишину. Лишь за окном, звонко и радостно щебетали птички, восхваляя солнце. Но, даже они не могли вывести принцессу из мрачного наваждения. А ведь она давно мечтала послушать пение земных птиц. Вслед за Серенити, в уныние погрузились и её подруги. Слова о смерти, словно колокол, гудели в их сознании. И, это казалось, чем-то невозможным. Ведь они прибыли на Землю, дабы хорошо провести время. Их приглашали на бал, а не на битву, в которой они едва не погибли. И снова, в голове стали возникать те страшные образы. Даже Юпитер вздрогнула. Да, в том бою она показала себя храброй девушкой. Билась, хоть и не на равных с солдатами, но очень достойно. Однако, даже ей было не по себе от воспоминаний. Мрачную обстановку, разогнали неожиданные, и, достаточно громкие, шаги за дверью. Судя по всему, шли два человека, что-то активно обсуждая. Но, из-за гула, было сложно разобрать, что именно. И направлялись они, похоже, прямиком в трапезную. — Привествуем, принц! Славься префект! — прокричали одновременно стражники и преторианцы. — Приветсвую вас. Вольно! — ответили двое голосов. Двери распахнулись, и в зал вошли обладатели этих голосов — собственно, принц Эндимион, и префект преторианской гвардии, Септим Север. Эндимион был одет в тёмно-серый мундир, с золотой окантовкой. Плечи были увенчаны золотыми эполетами. На груди, справа, свисал золотой же аксельбант. На ногах же были чёрные, отполированные до зеркального блеска, ботинки. Будто не на завтрак, а чуть ли не на парад. Север же, был одет куда как проще — всё так же в своей синей длиннорукавной тунике, и в чёртных штанах с сапогами. На ней, как и у некоторых преторианцев, виднелись ссохшиеся пятна крови. Глядя на него, Серенити с неприязнью отметила, что она всё-таки была очень предусмотрительной, когда набрала целую кучу одежды. И ведь не прогадала, хоть и пришлось брать только один чемодан (который, с лёгкой руки Септима, ещё пришлось волочить самой). Зато Север, который вообще не брал с собой запасной одежды, теперь вынужден «щеголять» по королевскому замку в окровавленной тунике. И, похоже, ходить в таком виде он будет чуть ли не до конца их пребывания на Земле. И это угнетало принцессу ещё больше. Но, она тут же одёрнула себя. Принимая во внимание прошедшую ночь, когда Север и сражался, и умудрялся командовать, на ходу принимая решения, чтобы защитить её, и её подруг. В добавок, по его словам, он так и не ложился спать. Поэтому, рассудила про себя Серенити, подобную небрежность всё же можно простить префекту. В подобных обстоятельствах, не до внешнего вида. Когда принц с префектом вошли в трапезную, девушки поднялись со своих мест, воины повторили свои привычные действия — ромеи встали по стойке «смирно», земляне склонили головы. Подняв руку в приветственном жесте, Эндимион кивнул своим воинам, и вернулись в исходное положение. Ромеи сделали так же, после команды «вольно». Служанка, что по прежнему стояла у стола, отодвинула массивное кресло, приглашая принца к трапезе. Тот, чуть поклонившись в благодарность, спокойно сел в кресло. Север встал по левую руку, чуть позади кресла. — Доброго вам утра, — поприветствовал принц гостей. — Раз вы уже начали, предлагаю вернуться к трапезе. — Благодарим вас, господин, — ответили девушки, присев на свои места. — Септим, а вы чего стоите? — удивлённо вопрошал Эндимион, заметив ромея у себя за спиной. — Одну минуту, — холодно ответил префект. Окинув взглядом своих бойцов, он спросил у служанки: — В казармах для них готов завтрак? — Всё готово, господин. Часть ваших воинов уже покушали, — смиренным тоном ответила девушка, скрестив руки на кружевном передничке. — Покушали, — пробурчал про себя Север. Подобные словечки его изрядно раздражали. Всё таки, каким-бы смертельным не было пребывание на поле боя, там он чувствует себя как рыба в воде. По крайней мере, можно свободнее выражаться. Однако, что-то он и впрям застоялся. И этот аромат мяса, что так и просится в рот, вот-вот победит его самообладание. Не желая терять лицо перед подчинёнными, он обернулся к своим солдатам: — Претория! В две шеренги становись! Гвардейцы мигом выполнили приказ. К общему построению присоедились и бойцы, что стояли у двери. — В казармы, шагом… Марш! — и преторианцы, строевым шагом, покинули трапезную. Убедившись, что солдаты скрылись из виду, Север, наконец, сел на свой стул. И располагался он аккурат напротив того места, где сидела Серенити. Та невольно вздрогнула. Так вот для кого предназначалось это место… — Приступим же к трапезе, — торжественно объявил Эндимион. Его спокойствие немало удивляло присутствующих — Ваше высочество, — обратилась к нему Венера, — почему вы так спокойны? — А что не так? — искренне изумился принц. — Сейчас разве война? — Ночью была, если вы забыли, — чуть слышно ответила Меркурий. — И если вы так спокойны после неё, то тут есть два варианта — либо вы при шоковом состоянии очень спокойны… Либо, подобное происходит у вас настолько часто, что уже стало обыденностью. Синевласка рассуждала довольно спокойно. Впрочем, давалось ей это очень нелегко. Эти слова, заставили принца отвлечься от его салата, к которому он едва успел приступить. — Вы правы, госпожа, — тяжко вздохнув, ответил Эндимион чуть погодя. — В последнее время, подобные столкновения с бандитами у нас не редкость. К сожалению, у нас пока нет сил с ними справиться. — А как же стражники? — внезапно, даже для самой себя, воскликнула Венера. — Их сейчас едва хватает для защиты замка и города, — с сожалением произнёс принц. — Как мне позже доложил капитан Жадеит, для вчерашнего выхода, пришлось снять с постов аж треть воинов. Север лишь закатил глаза. Он слышал этот доклад, правда в пересказе Эндимиона. Но, даже так, его суть была предельно ясна. И, ничего хорошего он не предвещал. Септим опасался, что тех подкреплений, что он вызвал с Луны, может даже не хватить. А больше солдат он дёргать пока не может, дабы не вызвать лишних подозрений у Селены. И вот дёрнуло же его согласиться. Впрочем, поздно уже сожалеть, когда дело сделано. Ну что, будет думать. И не из таких ситуаций приходилось выкручиваться. Главное, не показывать своей тревоги, а остальное пойдёт, как по маслу. — Тогда, выходит, что выйдя из замка, мы окажемся в опасности? — Венера поняла, к чему идёт весь разговор. — В иной ситуации да, — согласился принц. Однако, лишь отчасти. — После ночного боя, местные разбойники, вряд ли снова захотят нападать на нас. По крайней мере те немногие, кто уцелел. Последние слова, Эндимион промолвил с некой тяжестью. Всё-таки, ему в том бою тоже пришлось несладко, хотя он более привычен к такому, нежели его гостьи. — Слабое утешение, знаете ли, — буркнула Марс. — Не нападут эти, нападут другие. — Марс, ты можешь не нагнетать? И без тебя тошно, — проворчала златовласка. — Венера, я не нагнетаю. Я констатирую. — Не волнуйтесь. Я позаботился, чтобы таких желающих не нашлось, — попытался успокоить девушек Эндимион. — А если найдутся, то мы доходчиво объясним им, насколько они неправы. Запомнят на всю оставшуюся жизнь, если вы понимаете, — с привычным сарказмом, вторил принцу Север. — Не надо никому ничего объяснять, — грустно прозвучал тихий голосок. — Вчерашняя резня произошла из-за меня… И будет лучше, если я просто вернусь обратно… И больше никогда не буду здесь появляться… Все подняли глаза на ту, кому принаждлежал этот голос. Серенити совсем впала в тоску и печаль. На её полузакрытых глазах блестели слёзы, а худенькие плечики, то и дело, вздрагивали при каждом вздохе. Глядя на принцессу, многим в зале стало казаться, что они сами впадают в уныние. Эндимион вновь ощутил болезненный укол совести. Нет, он не допустит, чтобы эта прекрасная девушка, в его присутствии, предавалась печали. Не допустит. И, сейчас он понял, что настало время претворять его план в жизнь. — Принцесса, я прекрасно понимаю ваши чувства, — чуть наклонившись к девушке, молвил принц. — Но, если вы сейчас уедете, то оставите меня с тоской по вам… И, болью в сердце, из-за того, что покинули Землю в таком удручающем состоянии. И всё из-за моей неосмотрительности. Юноша тихонько и нежно положил свою руку на ладошку принцессы. Девушка испуганно подняла глаза. Но, взгляд Эндимиона… Эти голубые, добрые глаза… Они внушали доверие. — Я хочу загладить перед вами свою вину, Серенити, — продолжал принц. — Мне сказали, что вы давно мечтали увидеть Землю… — Я уже увидела, — вздохнула девушка, — больше не хочу… — Вы не всё увидели. Земля — это не только то, что я показывал вам вчера. В нашем королевстве столько красот, что вам и не снилось. Да даже, чтобы перечислить то, что находится недалеко от города, не хватит и дня. Эндимион говорил полушёпотом. Но, так чувственно, так вдохновенно. Серенити понемногу заражалась этим вдохновением. Но, чем больше она начинала мечтать, тем ярче вновь всплывал страх. И даже непонятно, страх кого — землян, или Севера. Да, он спас её. Но то, с какой лёгкостью он собственноручно отнимал чужие жизни, и как отдал приказ об убийстве всех нападавших… Ромей её пугал. Это не ускользнуло от внимания Септима. Он поспешил успокоить принцессу: — Не волнуйтесь ваше высочество. Я не испорчу вам прогулку. И позабочусь, чтобы её не испортила какая-нибудь другая сволочь. Даю слово. — Не сомневаюсь, — буркнула принцесса. — Довертесь мне, Серенити. Прошу вас, — вновь заговорил Эндимион. Девушка колебалась. Поверить ли этим двоим? И можно ли верить, после произошедшего? Но, вновь и вновь встречаясь взглядом с принцем, она просто тонула в его глазах. Она хотела ему верить. И, она поверила… — Хорошо. Я согласна, — промолвила девушка. — Благодарю вас за доверие, Ваше высочество. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы его оправдать, — прошептал Эндимион. — Это всё, конечно, хорошо, — внезапно подал голос Север. — Но, давайте уже есть! Я голодный, как лев! Не став дожидаться ответа, ромей схватил с блюда одной рукой окорок, другой ломоть хлеба, и принялся поглощать пищу. Не кушать, не есть, а именно поглощать. Север впивался челюстями в сочное мясо, с остервенением отрывая куски, закусывая хлебом. После той трапезы, в рамках этикета и приличий, что провели принцессы, подобное поведение смотрелось, мягко говоря, дико. Все с недоумением, и некоторым отвращением взирали на ромея. А тому, было плевать на окружающих. У него было более насущное дело, нежели офигевшие взгляды кисейных барышень. Как будто они в первый раз видят, как ест голодный солдат. Первым, от шока, отошёл Эндимион. Глядя на то, как увлечённо Север поглощал окорок, он вспомнил, что как бы тоже собирался есть. И он весьма голоден. Хоть, конечно, и не до такой степени, как префект преторианской гвардии. Поэтому, придвинув к себе тарелку с салатом, он так же приступил к трапезе. Как-никак, а пустой желудок совсем не к добру.