Белая Луна, Алая кровь

Серенити, покончив с расчёсыванием своих длинных волос, решила погулять по замку. Сидеть на одном месте — это не про неё. И уж здесь-то, в крепкостенном замке, точно, ничего смертельного, не произойдёт… Принцесса одёрнула себя. Сколько можно думать о смерти?! Подумаешь, чуть не отправилась на тот свет, прошедшей ночью! С кем не бывает. А если, она будет предаваться унынию, погружаясь в мысли о кончине, то они утянут её в самое настоящее болото депрессии. А разве, для этого она прибыла на Землю? Для того, чтобы умирать? Перед взором принцессы, вновь проплыли картины прошедшей ночи. И, всё было настолько живо, что у девушки, аж сердце ёкнуло. Но, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, она вернула себе, хоть какое-то, присутствие духа. Если она не сможет выбросить дурные мысли из головы, то придётся их тщательно прятать. Глядишь, удастся и от самой себя их спрятать. — Чтож, в следующий раз, буду осторожнее относиться, к приглашениям на прогулку, — выдохнула, наконец, про себя Серенити. — А то, девочки будут снова переживать… Кстати, чем они занимаются сейчас? Принцесса слегка почесала подбородок. Так, куда же могли направиться её подруги? Зная Меркурий, например, то та, наверняка, сидит в местной библиотеке, погрузившись в книги. И, как у неё ещё мозоли на глазах не образовались, от постоянного чтения? Марс и Юпитер, непонятно чем занимаются. А вот Венера, наверно, сидит у себя в покоях, пытаясь прийти в себя. На трапезе, она была в очень подавленном состоянии. Тогда, стоит направиться к ней. Нужно ведь, утешить свою подругу, после пережитого. Да, именно так она и поступит. А там, по пути, и других девочек проведает. Выйдя из своей комнаты, принцесса, поздоровалась со стражниками и преторианцами, что охраняли её покой. — Доброго дня вам, — сделав реверанс, произнесла девушка. — Доброго дня, ваше высочество, — ответили солдаты. — Я, немного, прогуляюсь по замку. Просто, сочла нужным вас предупредить, — склонив свою голову, промолвила принцесса. — Вам нужно сопровождение, ваше высочество? — осведомился преторианец. — Не нужно, — улыбнулась Серенити. — В замке, и так хватает охраны. Лучше стойте здесь. И, позаботьтесь о том, чтобы мои вещи остались лежать в целости, и сохранности. — Есть, — кивнул ромей. И, Серенити, твёрдым шагом, направилась, в правую от двери, сторону. Где, предположительно, находились покои принцессы Венеры. Она развеет мрачную атмосферу, что довлеет над её подругами. Осталось только понять, кто где находится… Однако, через десяток шагов, девушка резко остановилась. На её лице, застыло выражение безграничного удивления. Чему она удивилась? Самой себе. Серенити не ожидала от себя, что ей удастся, так быстро, взять себя в руки. Откуда в ней взялось столько решительности? И, куда подевалось, то депрессивное наваждение, что давило на неё всё утро? Принцесса тряхнула головой, дабы прогнать ступор. Нет, раз уж она решила действовать, то надо идти. Лишь бы, не погружаться в скуку, и уныние. А за ними, недалеко и до новой волны мрачных мыслей. Чего, разумеется, совсем не хотелось допускать. И, Серенити продолжила свой путь, по коридорам королевского замка. Но, тут она снова остановилась. А чем же, ей заняться с Венерой, чтобы и у неё, развеять скуку и печаль? Как на зло, никаких толковых идей, в голову не шло. Все знакомые ей игры, она заиграла «до дыр» ещё на Луне. Догонялки? Нет, спасибо. Бегать, ей совсем не хочется. Но, всё-таки, кое-какая мысль, посетила принцессу. Что, впрочем, не сильно её обрадовало. — Занятся чтением? У-у-у-у, это же так скучно, — взвыла про себя Серенити. — Ну, почему, ничего другого, мне не пришло в голову? Долго выть, принцессе не пришлось. Из глубины коридора, начали доноситься очень громкие, ритмичные шаги. По ощущениям, шла целая армия. От топота, у принцессы, в очередной раз, сердце ушло в пятки. Правда, ненадолго. — Да они смеются надо мной, что ли? Они хотят, чтобы я умерла от сердечного приступа? — возмущалась девушка. Но, возмущения возмущениями, а отойти в сторонку, будет не лишним. Посему, прижавшись к стенке, она стала ждать нарушителей тишины и спокойствия. Шаги становились всё ближе, полы сотрясались. А стены, ходили ходуном, будто от землетрясения. Не прошло и минуты, как мимо принцессы, начала проходить длинная колонна преторианцев. Судя по количеству, примерно столько же, сколько прибыло с ней с Луны. Ещё до боя в лесу. Возглавляли колонну, двое знаменосцев, в посеребренных кольчугах. В руках, они несли, собственно, знамёна, представлявшие из себя небольшой прямоугольный кусок чёрного бархата, с шитыми, золотыми нитями, словами. Надписи, а точнее, нашивки, гласили «Претория 8», и «Претория 3». Сами полотнища, были прикреплены к горизонтальной перекладине, расположенной на длинном древке, с фигуркой золотого дракона на верху. — Похоже, Север решил позвать, ещё солдат, — заключила про себя Серенити. Впрочем, догадаться было не трудно, если принять во внимание то, что эти преторианцы были чистыми, свежими, и отдохнувшими. Будто, только что из трапезной, дворца Серебряного Тысячелетия. В отличие от тех солдат, что несли свой караул сейчас. Тут, принцесса с силой шлёпнула себя по колену. От досады. — Эх, если бы я знала, то попросила бы, чтобы мне принесли мои платья. Какая она, всё-таки, предусмотрительная, когда дело касается одежды. Заранее ведь чувствовала, что ей потребуется то количество платьев, что она изначально планировала с собой взять. И если бы не Север… Пока Серенити, сжимала кулачки от досады, колонна преторианцев уже прошла мимо. С ней, вроде бы, поздоровались. Но, принцесса не помнила, ответила ли она на приветствие, или нет. Впрочем, если она чего-то не помнит — значит, это не очень-то и важно. Единственное, что девушка запомнила, так это то, что ромеи шли в ногу. Опять. И при вчерашнем прибытии на Землю, и в ходе движения по лесу, и после. Всё тот же, безукоризненный шаг. Интересно, а храпят они, так же синхронно? — Так, ладно. Солдаты прошли. Пора и мне, идти, — собравшись с духом, проговорила про себя Серенити, и пошла дальше. Однако, спустя несколько минут блужданий по коридорам, принцесса вышла не к покоям своей подруги, а во внутренний дворик. Интересно, в каком месте, она свернула не туда? Сам дворик, был не слишком большим. Но, и не очень маленьким. По краям, его окаймляли портики, с толстыми, прямоугольными колоннами без, какой бы то ни было, отделки, и простой черепичной крышей. В центре же, расположился небольшой фонтан, из трёх каменных чаш, украшенных искусной резьбой. Судя по внешнему виду, ему было очень много лет. Весь он был испещрён глубокими, и не очень, чёрными трещинами. Однако, они не портили его вид. Наоборот, они добавляли фонтану, некоторый удивительный шарм. Само это сооружение, находилось посреди небольшого пруда, с водяными лилиями. Вода в нём, была на удивление прозрачна. Если бы не журчание, с маленькими волнами, Серенити вряд ли бы смогла догадаться, что она тут есть. Вокруг пруда, посреди изумрудной травы, росли, удивительной красоты, цветы, окружавшие собой небольшие валуны, на которые, при желании, можно было бы присесть. И, хотя само убранство двора, было очень скромным, как для королевского замка. И, разумеется, не шло ни в какое сравнение, с величественным, и помпезным парком, у дворца Серебряного Тысячелетия. Но, небольшие размеры, придавали этому маленькому уголку природы, ощущение уюта. Шум работающего фонтана, действовал на девушку, по настоящему умиротворяюще. Вид текущей воды, летающие над цветами и прудом пчёлки со стрекозами. Всё это создавало атмосферу, какой-то, невероятной идиллии. Словно, войдя в этот дворик, Серенити оказалась в совершенно ином мире. В каком-то сказочном, райском уголке. Принцесса присела на камушек, лежавший у воды, и, вдохнув прохладный, влажный воздух, расплылась в блаженной улыбке, запрокинув голову. И, как это всегда бывает, всё хорошее, имеет неприятную привычку заканчиваться. Сквозь всплески падающей воды, Серенити услышала повторяющиеся звуки — сначала щелчок, и тут же, глухой стук. Потом, несколько секунд паузы, и снова, щелчок — стук. Потом снова. И, снова. Всё это ещё сопровождалось натужными стонами, словно кто-то пытался нести в руках что-то тяжёлое. Серенити повернула голову в сторону, откуда доносились эти звуки. Ей очень хотелось посмотреть в глаза, нарушителю тишины и спокойствия принцессы. Однако, увидев его, девушка тут же смягчилась. И, немало удивилась. Она впервые видела свою подругу, принцессу Марс, с луком в руках. Сам лук был, очень простым. По сути, это была обычная, согнутая в дугу, длинная палка. Очень длинная. Настолько, что была даже несколько выше Марс, организовавшей в портике, прямо напротив входа во двор, импровизированное стрельбище. — О боги. Не могли, что-ли, сделать луки не такими тугими? Руки уже отваливаются, — хрипела лучница, пытаясь натянуть тетиву. Мгновение на прицеливание, и, стрела, со свистом устремилась в мишень. Стук, и цель поражена. В колчане, что висел на поясе у девушки, осталось две стрелы. Но, едва она успела вновь прицелиться… — Привет Марс! Чем занимаешься? — громко поприветствовала подругу Серенити, подкравшаяся сзади. Марс, от неожиданности дёрнулась, выпустив из руки тетиву. Стрела полетела не в цель, а чёрт пойми куда. Она отрикошетила от колонны, выпустив небольшой сноп искр. Потом, отскочила от маленькой статуэтки, и влетела в стену, на которой висела мишень, разлетевшись в щепки. Повезло, что никого не было рядом. Хотя, судя по перепуганному, и, одновременно, рассерженному лицу Марс, скорее НЕ повезло… — Ваше высочество, у меня чуть сердечный приступ не случился! Я, если что, умирать сегодня не планировала! — Прости, — тихонько ответила смутившаяся Серенити, спрятав руки за спину. — Из лука стреляю, разве не очевидно? Эх, а я так надеялась, что здесь никого не будет… — раздражённо произнесла Марс. Сказав это, девушка, взяла последнюю стрелу из колчана, и положила её на лук. Однако, натянуть тетиву, ей не удалось. Руки, просто, уже не слушались. — Проклятье… — А зачем, ты занимаешься? — спросила недоумевающая златовласка. — Чтобы, когда при очередной прогулке, к нам пожалуют незваные гости, я смогла обеспечить тёплый приём, — на полном серьёзе, ответила Марс. Серенити поморщилась. Опять речь заходит про кровопролитие. Сколько можно? — Марс, да всё будет хорошо, — легкомысленно бросила принцесса. — Сильно сомневаюсь. Лучше, подготовлюсь к худшему сценарию, — с этими словами, девушка потрясла правой рукой, и, взяла последнюю стрелу. Финальный выстрел на сегодня, и хватит… — А можно, мне попробовать? — внезапно, полюбопытствовала Серенити. Марс, с сомнением посмотрела на принцессу. — Вы уверены, что сможете? Девушка окинула Серенити взглядом. Очень худые руки, с тоненькими пальцами. Даже, если она сможет поднять лук, и вложить стрелу, то натянуть тетиву, у принцессы не хватит никаких сил. А если и сможет, то за сохранность стен, и чьей-нибудь жизни, отвечать придётся ей… — Смогу. И, я тоже хочу подготовиться к «худшему усходу», — Серенити сложила руки на груди, и важно подняла указательный палец. — Хм, хорошо. Если что, вас никто не заставлял, — пожала плечами Марс, отдавая принцессе лук и стрелу. Вручив инструмент, для лишения жизней на расстоянии, златовласке, девушка, предусмотрительно, решила отойти на безопасную дистанцию. Серенити обрадовалась, получив в руки оружие. Впрочем, ненадолго. Потому-что, она не совсем понимала, с какой стороны его брать, и, как в него зарядить стрелу. Девушка помнила, как её подруга держала лук, и натягивала тетиву. Однако, повторить это самой, оказалось не так просто, как казалось изначально. Серенити, то и дело, поглядывала с надеждой на Марс. Та, в свою очередь, просто стояла в сторонке, скрестив руки на груди, с интересом смотря на мучения своей принцессы, что немного злило. И, вот, златовласка смогла вложить стрелу в лук. Но, новая напасть — при попытке натянуть тетиву, стрела соскакивала с этого лука. Серенити, ничтоже сумняшеся, зажала её между указательным, и средним пальцами левой руки, образовав, своеобразную «фигу». Только, вместо большого пальца, была стрела. Марс, поначалу, напряглась — ибо, это было мало того, что неправильно. Так ещё, и серьёзное нарушение техники безопасности. Но, девушка быстро успокоилась. Потому-что она знала — Серенити, ни за что в жизни, не сможет натянуть этот лук. Так и случилось. Принцесса кряхтела, тужилась, но, проклятая тетива не поддавалась. Едва она пыталась натянуть лук, как правая рука, начинала неистово трястись. Из-за чего, даже о мало-мальски прицельной стрельбе, можно было забыть. Впрочем, даже об этом Серенити не думала. Лишь бы, просто выпустить стрелу, из этого чёртового лука. Мало того, тетива ещё, очень больно врезалась в тонкие пальцы принцессы. Но, девушка не сдавалась. Спустя бесчисленное множество попыток, она поняла, что не совсем правильно удерживает стрелу. Об этом говорила боль на указательном, и среднем пальцах левой руки. Видимо, древко стрелы натёрло их. Она разжала пальчики, сжав в кулак, и уложила свой снаряд, поверх него. После чего, поняв, что в цель она, скорее всего, и так не попадёт, решила действовать напором. Задержав дыхание, Серенити резко натянула тетиву, и тут же выпустила её. Получилось слабо. Лук, даже, до половины положенного не согнулся. Но, результат был достигнут — стрела полетела. И плевать, что точность этого выстрела, можно было охарактеризовать словами «куда бог пошлёт». А конкретнее, куда-то в стену. Главное, что Серенити сделала это. К удивлению Марс, в результате этого выстрела, никто не пострадал. Ни принцесса, ни она, ни случайные прохожие. — Ой, мамочки, — выдохнула, наконец, Серенити, выронив лук. Её руки тряслись и гудели, а спина, в области лопаток, противно ныла. — Неплохо, неплохо, — поаплодировала Марс. — Удивительно, что вы справились без моей помощи. — А что тут такого? Это было, совсем не сложно, — самоуверенно заявила принцесса, резко выпрямившись. Но, красные пальцы, и, не менее красное, лицо, явно говорили об обратном. — Да ничего. Просто, глядя на вашу возню, я уже начала бояться, что вы скорее сами застрелитесь, нежели попадёте в стену, — поддела Марс. — Да ну тебя! — Серенити надула губы. — Вот увидишь, скоро я буду попадать в цель! — Если будете тренироваться, то может и попадёте, — пожала плечами Марс. — Главное, чтобы этой целью, не стала я. Серенити насупилась. Она же только один раз выстрелила, впервые в жизни. И, как минимум, стрела полетела в нужную сторону. А если ещё потренироваться… И тут, в светлую головушку принцессы, пришла, не менее светлая, мысль. — Марс, а потренируй нас, с Венерой. Пожа-а-алуйста, — взмолилась Серенити. — Нет, спасибо. Я уже настрелялась, на сегодня, — вздохнула Марс. У неё тоже, адски болели руки. — Лучше сходите в библиотеку, почитайте чего-нибудь. Для мозгов полезно. А мне, нужно отдохнуть… И, вернуть на место лук, пока его не хватились… И, забрав из рук принцессы оружие, лучница неспешно вышла из дворика. Серенити поникла. Неужели, Марс сговорилась с её подсознанием? А ведь, ей так не хотелось заниматься унылым чтением. Но, раз уж, дорогое подсознание, напрочь отказывается предлагать альтернативу, придётся топать в библиотеку. Может, там удастся встретить Меркурий. Лишь бы, она смогла посоветовать, хоть что-то, интереснее учебников. Впрочем, вряд ли. В дворцовой библиотеке Серебряного Тысячелетия, ей доводилось видеть, только унылую научную и, учебную литературу. Да, принцесса умела читать. Но, любви к этому способу времяпрепровождения, ей ни капли не добавляло. Смирившись с неизбежным, тяжко вздохнув, Серенити поплелась в сторону, где, предположительно, могла находиться библиотека. По пути, ей постоянно попадались патрули стражников и преторианцев. Излишне многолюдно, для такого замка… Но, куда деваться? Проблуждав, по коридорам и этажам, ещё с полчаса, она, с горем пополам, таки смогла найти библиотеку. Правда, подобные места, принцесса, уже давно, успела окрестить «обителью книжных червей». — А вот и оно. Что ж, пути назад больше нет… — подумала про себя Серенити. Ей очень не хотелось уподобляться Меркурий, которая, казалась страшной занудой. Но, других вариантов, светлая головушка принцессы предлагать не захотела. Посему, сделав глубокий вдох, девушка вошла внутрь. Сама библиотека, представляла из себя очень длинный и высокий зал. По правую сторону от входа, тянулись ряды стеллажей, заполненных различными томами и фолиантами. А рядом, располагалась лестница, ведшая на второй ярус. На котором, как не трудно догадаться, были ещё стеллажи и шкафы, вмещающие в себя сотни книг. По левую сторону, размещались столы, стоящие рядом с высокими окнами, из которых, внутрь проникал свет с улицы. На них, лежала белая, кружевная скатерть, на которой стояли вазы и подсвечники. Сами окна, выходили на внешний двор. Тот самый, откуда принцесса и Эндимион, отправились в свою злополучную поездку. Прогулка с принцем… Серенити мечтательно закрыла глаза, пытаясь представить предстоящее путешествие с Эндимионом. Он ведь обещал ей. Но, вместо изумрудных лужаек, перед её взором, вновь всплыли, пугающие картины прошедшей ночи. В ужасе распахнув глаза, Серенити потрясла головой. Её, эти мысли, что? До конца жизни будут преследовать?! Нет, надо срочно на что-нибудь отвлечься, пока она с ума не сошла. Пусть даже самый ужасный, скучнейший учебник по математике, или какому-нибудь языку. Всё будет лучше, чем страшные воспоминания. И, сжав руки в кулачки, принцесса отправилась на поиски подходящей книжки. В библиотеке было настолько тихо, что даже лёгкие шажки девушки, отдавались сильным эхом. — И зачем им столько книг? А главное, откуда? — удивлялась про себя Серенити, бродившая среди полок. Но, поиски ни к чему не привели. Глаза, просто разбегались в разные стороны, от обилия литературы. Всё такой же унылой. Даже не открывая книгу, уже было понятно, что она будет скучной. А выбрать среди одинаково скучных книг, такую же скучную, оказалось даже сложнее, чем выбрать что-то интересное. Однако, долго страдать с муками выбора, принцессе не пришлось. Потому-что, в самом дальнем углу библиотеки, сидел человек, который точно мог ей помочь с подбором книженции, для убийства времени. И он, а точнее она, сидела за столиком, с большим томом в руках. Естественно, Серенити, прямым ходом, направилась к ней. Какая же её подруга предсказуемая… — Привет, Меркурий, — громко сказала принцесса, помахав рукой. Её голос, многократным эхом отразился от стен библиотеки. И, было это настолько громко, что синевласка вздрогнула. — Тссс, — приложив палец к губам, прошипела Меркурий. — Ведите себя тихо, ваше высочество. Пожалуйста. Или, вы запамятовали, как нужно разговаривать в библиотеке? — Ой, прости, — прошептала принцесса, и, смущённо улыбнулась, спрятав руки за спину. Как маленькая девчушка, случайно разбившая чашку, на глазах у своей матери. — Я забыла, что здесь нужно шептать, чтобы, даже комариный писк, казался воем трубы. Меркурий удивлённо воззрилась на Серенити. Ещё несколько часов назад, её принцесса пребывала в крайней степени уныния. А сейчас, из неё просто струилась жизненная энергия. И, это при том, что она с подругами, ещё не до конца пришли в себя. Неужели, Серенити настолько отходчива? Хотя, возможно, столь резкие перепады настроения, происходят в силу очень юного возраста принцессы. Да, скорее всего, дело именно в этом. Успокоив себя таким образом, Меркурий вернулась к изучению раскрытой книги. — Да, именно так и надо себя вести, — тихо ответила, наконец, синевласка. — А что ты читаешь? — полюбопытствовала Серенити. — «Прикладная механика». Удивительно. Как, в библиотеке Серебряного тысячелетия, я не увидела этой книги раньше? — поделилась Меркурий. Судя по едва заметной улыбке, ей нравилась эта тема. И, по количеству уже прочтённых страниц, было понятно, что она увлекла девушку, как говорится, с головой. Серенити заглянула, через плечо синевласки, в книгу. И, только недоумённо хлопала глазками. Какие-то непонятные рисунки, из чёрточек, линий, кружков. С, не менее непонятными, обозначениями. А ниже них, были написаны, какие-то странные формулы. Сплошь из одних букв. Что здесь можно было понять? Ощущение, что у авторов этой книженции, самой главной задачей, было запутать мозг юной принцессы. Причём, не просто, а намертво. Что здесь может быть понятного? А уж от обилия текста, который был, попросту, эталоном нудятины, Серенити едва не потеряла сознание. Это было, настоящим издевательством. Как можно читать, настолько ужасную книгу? Если она попадёт в плен, и в качестве пытки, ей будут зачитывать этот талмуд, она выдаст все тайны, какие только знает. Лишь бы её не мучали этим ужасом. Принцесса ещё раз посмотрела в книгу, и тут же отвернулась. Ну и жуть. Аж в глазах зарябило… И как Меркурий умудряется читать, этот, литературный кошмар? — Да и слава богам, что ты её не видела. А то, заставила бы меня её учить, — надула губки Серенити, и её тут же передёрнуло. А не подала ли она, своей подруге, идею? — Ваше высочество. Вы, даже, любовные романы читали через силу. Это, — Меркурий указала пальчиком на свою книгу, — я даже пытаться не буду вам преподавать. Эх, а вам было бы полезно… — Не-не-не-не-не! Пощади! У меня же, голова лопнет! — затараторила принцесса, размахивая руками. — А мне ведь, ещё, домой возвращаться. — Хо-хо-хо, — тихо, но искренее, рассмеялась Меркурий. — Хорошо, так уж и быть, пощажу вас. На этот раз. — Значит, я лишь, отсрочила неизбежное. Что ж, тогда умру молодой, — Серенити запрокинула голову, и наигранно-драматично, приложила руки к сердцу. Меркурий, с радостной улыбкой, посмотрела на свою принцессу. Ей было приятно видеть, что её подруга, всё-таки смогла прийти в себя. Но, во взгляде синевласки, читались нотки сочувствия. Вскользь упомянутые слова «умру молодой», врезались в голову девушки, отдаваясь глубинным эхом. Похоже, тема смерти, ещё долго не будет отпускать, обычно жизнерадостную, Серенити. Но, пока она пребывает в хорошем расположении духа, переживать не о чем… По крайней мере, Меркурий на это надеялась. Потому-что, ещё одну бурную ночь, она вряд-ли сможет пережить. Ладно, в сторону мрачные мысли. Побыть мрачной, девушка всегда успеет. Надо порадоваться, пока есть возможность. — Да, ваше высочество. Будьте уверены, я найду ещё более «занудную» книгу, чтобы сразить вас наповал, — сказала Меркурий, с лёгкой иронией. — Ох, тогда, мне лучше будет подготовиться к скуке, — с лёгкостью в голосе, ответила Серенити. И, тут она вспомнила, за чем, собственно, она пришла в библиотеку. — А, что может посоветовать? — Ну, есть несколько вариантов… — Только не учебники, и не механика, — взмолилась принцесса. — Ну, в таком случае, выбор не велик, — пожала плечами синевласка. Серенити с ужасом ждала вердикта. Не задумала ли Меркурий, дать ей на прочтение сорокатомник по математике? Но, к счастью, обошлось. — В той стороне, есть стеллаж с любовными романами. Предлагаю вам, начать с них, ваше высочество, — Меркурий указала рукой в нужном направлении. — Уж их-то, вы должны осилить. Хотя бы один. Серенити просияла. И как она сама не додумалась? Прочитать книжку про любовь, это же так очевидно! Да, возможно она будет предельно скучной. Но, если сравнить с тем, что читала Меркурий, даже рецепт пирожков с картошкой, будет обладать захватывающим сюжетом, с самой неожиданной развязкой. Что уж говорить о любовных романах. Посему, поблагодарив синеволосую девушку, принцесса отправилась на поиски книги о любви. Пройдя несколько рядов шкафов, она смогла отыскать нужный. Решив, в этот раз, не сильно заморачиваться с выбором, Серенити схватила первую попавшуюся книгу. Название заставило насторожиться. И, в то же время, заинтриговало. — «Принцесса и рыцарь-пастух». Рыцарь… — девушка на несколько мгновений задумалась, силясь вспомнить, что значит это слово. — Рыцарь, это же воин? У-у-у-у, ну почему, даже в любовном романе, обязательно должны быть воины? Но, всё равно, это название, не давало принцессе покоя. Решив разобраться, что к чему, Серенити подошла ближе к окну, чтобы было проще читать. Однако, едва она открыла книгу, как снаружи раздался шум. Бросив взгляд вниз, принцесса увидела его… Её сердце замерло, а дыхание стало таким медленным, будто она и не дышала вовсе. Принц стоял во дворе, в окружении воинов. Вроде как, стражников. Хотя, несколько преторианцев тоже стояли. Рядом с Эндимионом, стояли ещё четыре человека. Двоих из них, Серенити узнала сразу. Септим Север, знакомый уже до боли в голове, стоял по левую руку от принца. По правую же, стоял какой-то блондин. Как же его звали? Вроде бы, Жадеит… Странное какое имя. Но, кто же те двое, что стояли сзади Севера и Жадеита? Судя по доспехам, кто-то из ромеев. Тут, Серенити заметила, что сзади принца с сопровождающими, стояло пять осёдланных коней. Едва принцесса обратила на это внимание, как вся пятёрка уселась на скакунов, и, рысью, покинула замковый двор. Интересно, куда они уехали? И, как скоро вернутся? Сердце Серенити сжалось. А вдруг, они не вернутся? Что, если на них снова нападут, и она больше никогда не увидит Эндимиона? В голове принцессы помутилось, в глазах потемнело, и, она пошатнулась, едва успев опереться на стол. Нет, эти мысли о смерти, её явно доканают. Хватит! Надо срочно начать читать, чтобы, хотя-бы попытаться, замаскировать эти свои страхи. Серенити, вновь раскрыла книгу. Но, почитать ей снова не дали. Снаружи, начали раздаваться шаги, сопровождаемые возгласами «левой-левой», а так же неимоверной руганью. Принцесса с раздражением посмотрела в окно. По двору, небольшой колонной, двигались стражники. А рядом, несколько преторианцев, палками, счётом и руганью, задающих шаг. Серенити, пыталась не обращать внимания, на это действо. Но, очень скоро, возгласы ромеев, начали сводить её с ума. Она даже заметила, что притопывает ножками, в такт счёту. — Боги, это совершенно невозможно! — в гневе выругалась Серенити, и тут же прикрыла рот рукой. Она забыла, что в библиотеке, надо вести себя, как мышь. Однако, читать в таких условиях, было действительно тяжело. Постоянный топот, всё время мешал сконцетрироваться на книге. Серенити даже удивилась себе. Она ругается на людей, что мешают ей читать. Узнай принцесса об этом, месяца два назад… Да что там, три дня назад, она бы только посмеялась. Но, книжка по прежнему, не давала покоя. Как и ромеи с землянами за окном. — Левой! Левой! Левой-правой-левой! Пока не научитесь, хотя бы, через задницу, ходить строем, хрен вы куда отсюда уйдёте! — послышалось с улицы. Серенити не выдержала. Эти ромеи, её попросту лишат рассудка! Такое, просто невозможно терпеть! Вот как, при эдаком шуме, можно читать?! Особенно, если тебе изначально не хотелось этим заниматься. Ужас какой-то. Принцесса всё больше начинала закипать. Она уже собралась высунуться в окно, дабы приструнить этих наглых ромеев. И, ладно шум. Они, мерзавцы, успели за несколько минут, напрочь испортить, едва улучшившееся, настроение. И, хотя на улице было, очень даже, солнечно, сама принцесса была чернее грозовой тучи. Вот как теперь, в таком смурном виде, ей идти к Венере? Венера! Серенити, со всего размаху, ударила себя ладонью по лицу. Как она могла забыть, про свою подругу?! Вот, растыка! Это насколько, её светлая головушка, должна быть дырявой, чтобы, из неё умудрились улетучиться, настолько важные мысли? — Вернусь домой, начну тренировать память. А то, я так скоро забуду, как меня зовут, — самоиронично, отметила про себя, принцесса. — А теперь, скорее к Венере. Пока помню. Взяв в охапку книгу, и, сделав глубокий вдох, Серенити направилась к выходу из библиотеки. Её напрягала мысль о том, что ей снова придётся шастать по этим лабиринтам коридоров. Не сказать, что во дворце Серебряного Тысячелетия сильно легче. Скорее, даже наоборот. Одни размеры чего стоят. Но, там Серенити знала каждый уголок, каждый закуток, как свои пять пальцев. В отличие, от замка Земного короля. И, как она будет искать покои своей подруги, принцесса не особо себе представляла. Обращаться за помощью к стражникам, и, тем более, преторианцам, ей было боязно. Придётся самой. Блуждая по коридорам, Серенити совсем потеряла счёт времени. Сколько прошло? Полчаса? Час? — Голова кругом уже идёт… Куда они дели Венеру? Я, наверно, уже весь замок обошла, — бубнила девушка, совсем обессилев. Увесистая книга, уже давно, начала оттягивать руки, то и дело норовясь вывалиться на пол. Принцесса завидела в уголке простенькую деревянную лавочку. И, без лишних раздумий, плюхнулась на неё, припав спиной к холодной стене, и, уложив тяжеленную книгу рядом с собой. Сейчас она немного передохнёт, и продолжит поиски. Вот сейчас… Только, пусть руки, сначала, перестанут гудеть. Серенити резко запрокинула голову, дабы опереть её на стену. И, сделала это очень зря. Голова начала кружиться, как карусель. В добавок, принцесса ударилась затылком, отчего он начал пренеприятно ныть. Боги, да что-ж за день сегодня?! Так ещё и во рту пересохло. И, как на зло, никакого, даже самого захудалого фонтанчика, рядом не было. — Ваше высочество, я могу вам помочь? — раздался над головой, нежный женский голос. Серенити опустила глаза, и увидела служанку, что была сегодня утром в трапезной. — Водички, пожалуйста, — выдохнула принцесса. Вода была бы сейчас очень не лишней. — Слушаюсь, госпожа. Одну минуту, — откланялась служанка, и скрылась за углом. Довольно быстро, она вернулась, с большим кувшином в руках. Вместо крышки, на нём была фарфоровая чашка. Служанка поставила кувшин на лавку, отодвинув в сторону книгу. От греха подальше. Сняв чашку, она протянула её принцессе. Серенити же, отодвинула её в сторону, и, схватив кувшин, принялась жадно пить воду, постоянно хлюпая. Служанка с недоумением воззрилась на гостью. Неужели, её настолько измучила жажда, что она позабыла о приличиях? — Ох, благодарю, — с хрипом выдохнула принцесса, возвращая девушке, опустевший наполовину, кувшин. Заметив на себе удивлённый взгляд служанки, Серенити далеко не сразу поняла причину оного. — Может, ещё попьёте, госпожа? — осторожно предложила девушка. — Вы с такой жаждой пили, будто, только что, вернулись из пустыни. Принцесса, прокрутив в голове этот эпизод, поняла наконец, почему на неё так удивлённо уставились. И, перед глазами Серенити, всплыл ещё один образ. Образ человека, наплевавшего на все правила дворцового этикета. И, уж его-то, принцесса узнает из тысяч. Даже с закрытыми глазами. Пусть даже, она и знает его, всего-то пару дней. Септим Север… Серенити осознала, что стала похожа на него. Она, высокородная принцесса, которая впитала дворцовый этикет с молоком матери. Девушка, что должна быть эталоном порядочности во всём… Ну, ладно, не во всём. Но, во многом. Благороднейшая кровь, и, в простом утолении жажды, уподобилась солдафону, который ниже неё по рангу, как земля от неба! Серенити залилась такой краской, что её было бы невозможно отличить, от яркого красного банта, который так любила носить Венера… Ну, вот опять! Она снова забыла про подругу! Да сколько можно? Всё, теперь она точно попадёт к ней. Как угодно, но попадёт. Но, на сей раз, всё должно получиться. Нужно только… — Скажите, пожалуйста. А, где находятся покои принцессы Венеры? — Разве, вы не знаете? Они рядом с вашими, если идти в левую сторону от двери. Принцесса, была готова провалиться сквозь землю, от стыда. Всё это время, Венера была рядом с её комнатой! Мало того, Серенити изначально пошла в неправильную сторону. Ох, как ей хотелось настучать себе, по своей бестолковой головёшке. Нет, это просто непростительная глупость. Глупее было, только отправиться на прогулку, с малознакомым принцем, по малознакомой планете, кишащей бандитами. С которой ей, только чудом, удалось добраться до замка живой. И, снова. Перед глазами, пролетели картины прошедшей, кровавой ночи. Но, как принцесса не пыталась, прогнать эти мысли из головы, на сей раз, уже не получалось. Она мотала головой, била себя по лицу. Но, воспоминания о битве, только крепче заседали в мозгу. Серенити, всё больше погружалась в омут своего кошмара. Однако, спасение пришло, откуда не ждали. Впрочем, назвать это «спасением», можно только с очень большой натяжкой. Мимо принцессы и служанки, по смежному коридору, прошёл патруль из двух преторианцев. Один из недавно прибывших. А второй, только отошедший от ночи. О чём, весьма красноречиво, говорили окровавленные бинты на руках, и потрёпанный щит. — Да-а, пропустили мы веселуху. Много бандитов полегло? — Да не говори. Я тебе так скажу. Народу, мы там положили столько, что окажись среди нас каннибалы, они бы нам не простили, уход с того места. — О, да. Столько шашлыка пропало, почём зря. А уж, сколько бульона можно было бы наварить, ух! Про паштет, я вообще промолчу… — Да иди ты, кулинар хренов. Теперь, обеденная похлёбка, будет просится наружу. Спаси… Спасибо… Перевязанный преторианец, сымитировал рвотный позыв, и закатился неподдельным смехом. Слышавшая этот диалог Серенити, морщилась от отвращения. Как можно смеяться, говоря про убитых?! Да ещё, говоря про это, с такими подробностями. Мерзость! Но, как ни странно, именно благодаря такому «аппетитному» диалогу, принцесса вышла депрессивного омута. Не самый лучший метод. Но, лучше уж так, чем вообще никак. Правда, данный разговор, по всей видимости, ещё не раз будет всплывать в голове Серенити. Лишь бы, не во время обеда… Но, довольно разговоров и размышлений! Венера ждёт свою принцессу, и она придёт к ней на помощь! Серенити, от всей своей души, поблагодарила служанку, за помощь. И, взяв книгу, помчалась в ту часть замка, где были и её покои, и покои Венеры. Правда, пробежала она, совсем недалеко. Остановившись на повороте, принцесса обернулась к служанке. Ей было очень неловко, о чём, весьма красноречиво, говорили пунцовые щёчки. — Скажите, пожалуйста… А, где мои покои?