Неудачник

             — Увлекательная картина…       Я стоял в своей комнате перед мерно гудящим артефакторным столом, над которым зависли два накопителя с замерами. Проекции магических каналов были наложены друг на друга насколько это было возможно сделать для крыльев совершенно разного размера и размаха. Открытый справочник валялся под копытами, раскрытый на подробном изображении строения крыла.       Последние часа полтора я был занят тем, что старательно записывал в рабочий журнал проблемные места крыла Скуталу — отмечал их местоположения и заодно записывал за что каждый канал отвечает в своём «физическом» воплощении.       Работа не то, чтобы сложная — скорее просто монотонная и кропотливая. Не могу сказать, что проблем не было — магическая система крыльев Скарлет была куда лучше развита, что вызывало определённые… трудности в попытках совместить их. Надо бы снять замеры с ровесника Скуталу — так будет куда нагляднее. А пока приходилось опираться только на сборник в вопросе строения детского крыла. Однако даже этого хватало, чтобы я предварительно вычленил главную причину нестояния состояния молодой пегаски.       Хотя говорить, что это главная причина — значит, несколько приукрашивать. Дело в том, что несмотря на однозначную и очевидную недоразвитость крыльев девочки, кое в чём она превосходила даже Скарлет Винг. А именно в пропускной способности её магических каналов, расположенных не в самих крыльях, а в спинных мышцах, ответственных именно за частоту маха. Я лично был свидетелем того, как Скуталу использовала свои крылья как некий аналог пропеллера. Не в том плане, что она их вращала (хотя в этом я теперь не уверен — жаль, что сейчас проверить возможности уже нет), а в том, что махала она ими с умопомрачительной скоростью и силой. Этим она походила на колибри — те тоже в полётах полагаются не на размах крыльев, а на их особое строение, другую механику полёта и бо́льшую частоту взмаха, которая достигает у некоторых из них больше сотни взмахов в секунду. В случае же со Скуталу такая частота достигается в первую очередь за счёт тех самых каналов — иначе я не могу объяснить их развитость. А теперь встаёт вопрос: каналы развились так хорошо из-за отсутствия доступа к обыкновенному «парящему» полёту пегасов, или же какая-то аномалия стала причиной тому, что эти каналы забрали на себя всю магию? Хрен его знает, на самом-то деле…       Я захлопнул свой блокнот и потянулся. Хватит пока с меня. Надо будет заскочить к моей коллеге с этими данными и вместе с ней решить, как лучше подступиться к решению задачи. А сейчас пора перекусить. Я достал из Инвентаря графин кипящей воды (да-да, иногда мне лень ждать закипания чайника, и я пользуюсь заготовками) и заварил себе чашечку чая. Закинув туда пару кубиков сахара, я волевым усилием вызвал перед собой сообщение Системы, которое появилось передо мной ещё в первой половине дня. Что там от меня хотят?        [Внимание! Получен квест!] «В тихом омуте…» Вы встретили поистине неогранённый алмаз! Оставить всё как есть будет предательством вашего долга Наставника — поэтому в ваших же интересах помочь невзрачному камню превратиться в настоящий бриллиант. В конце концов упущенный потенциал — огромное пятно на репутации Наставника… Особенно если этот «потенциал» так и продолжит извиняться за то, что дышит одним с вами воздухом. Награда за выполнение: +1000 XP, случайный навык Наставника Штраф за провал/отказ: достижение «Безразличный учитель» Принять квест: Д/н?       Я хмыкнул, сделав глоток горячего чая. Ну естественно — стоило только изменить свой класс, как Система уже пытается нагрузить меня работой. Благо сам я не против: в конце концов, я первый подумал, что неплохо было бы попытаться расшевелить Флаттершай. Главное, что это будет не в ущерб работе и исследованиям. А болтать с кобылой вечером за ужином — ни в коей мере не проблема. Хотя какая она кобыла? В её-то восемнадцать лет…       Правда, интересно, что ещё за навыки Наставника? И почему они называются именно так? Значит ли это, что все мои уже имеющиеся навыки — это навыки Игрока? Стоит признать, мне по-настоящему любопытно. Вдруг там будет что-то интересное или необычное? Как например мой аналог эмпатии — ну ведь правда прикольная и полезная штука! Иногда позволяет читать эмоции собеседника по одному его взгляду на тебя, но это не точно.       — Принять, — пробормотал я, подтверждая выбор.       Окно свернулось, мигнув рамкой, и перекочевало в список активных задач. Наверное, стоит обрадоваться, что там сейчас есть хоть что-то выполнимое, помимо всякого размазанного во времени… хлама. Допив чай, я отставил чашку в сторону и снова глянул на проекции крыльев. Глаза уже начинали уставать от ярких магических линий, а мозг предательски отказывался воспринимать информацию. Хмыкнув, я разорвал свою связь с артефакторным столом, из-за чего проекция мигнула, а камни-хранилища на остатках магии плавно опустились на стол, тем не менее умудрившись звякнуть друг о друга. Поставив их на своё место в шкафу, я задумчиво глянул в окно. Солнце уже клонилось к закату, а свежий ветер приятно обдувал моё лицо. Прогуляюсь-ка я. Можно, например, в библиотеку сходить, но там я уже был.       — О, придумал! — я улыбнулся и захлопнул окно.       Короче, в чём идея: раз уж погода хорошая, а сидеть в комнате я не хочу, то надо бы воспользоваться шансом и пойти написать письма. Родным, Тие, Октавии — особенно последней. Я недавно получил от неё письмо, но так и не успел написать ответ. Впрочем, вот кто-кто, а Ви на такую фигню точно не обидится. В конце концов, давно с ней переписываемся, и оба постоянно отвечаем друг другу через раз.       Я вышел в общий коридор квартиры, где стояла абсолютная тишина. Флаттершай ещё не вернулась с занятий, а вторую соседку я за сегодня так и не увидел. Заперев свою комнату, я потянулся копытом к входной двери. Но у судьбы были другие планы: прежде чем я взялся за ручку, дверь распахнулась сама. Точнее не сама, и даже не распахнулась: дверь чуть не выбило внутрь от мощного удара снаружи — и в прихожую ворвался радужный вихрь. Не берусь сказать, прилетело бы мне по лбу, не будь я несколько ловчее большинства, но даже с моей ловкостью отскочить от двери было непросто. Внутри академии вообще разрешено летать на таких скоростях? Но события не стояли на месте: стоило «вихрю» попасть внутрь, как он остановился, подняв облачко пыли (хорошо ещё, что мы в воздушном городе — будь это другое место я бы был в земле с головы до копыт), и материализовался в невысокую, крепко сбитую пегаску небесно-голубого цвета.       Её появление имело эффект разорванной гранаты, «fire in hole», в данном случае — «радуга в дыре» судя по внешности.       Радужная грива, растрёпанная ветром, торчала во все стороны, бока пегаски тяжело вздымались после столь быстрого перемещения. Её ноздри недовольно трепетали, а взгляд смотрел в никуда… Первые доли секунды, пока она не заметила меня. В прихожей повисла тяжёлая тишина. Кобылка удивлённо моргнула, после чего удивлённо пробормотала:       — У нас сегодня проверка?       — Нет?.. — ну откуда я знаю?       — Тогда кто ты такой, и что ты делаешь в моей прихожей, а?! — пегаска сразу же нахохлилась и грозно распахнула крылья. — Или ты из тех, кто опять пристаёт к Шай? Знаешь-ка что, дружок, давай с тобой будет разбираться комендант, а я тебя к ней направлю.       Прежде, чем я успел ответить, кобылка окинула меня тяжёлым взглядом и кинулась прямо на меня, выставив копыта вперёд. Я отпрыгнул в сторону и недовольно поджал губы. В конце концов, это вопиющая наглость! Кто вообще бросается на незнакомцев в первую встречу?! Хотя… Ладно, это можно использовать мне на пользу. Я активировал магическое зрение и приготовился следить за её крыльями. Послужит мне практическим образцом.       — А ты шустрый для своих размеров! — процедила она, перевернувшись в воздухе и прищурив малиновые глаза. — Но я шустрее!       — Хочешь это обсудить? — я зафиксировал, как магический поток в её крыльях усилился одновременно с напряжением её мышц.       — Обсудишь свои похождения по женским комнатам с директором, мудак! — рявкнула пони и опять кинулась ко мне.       Пегаска двигалась быстро. Чертовски быстро. Она использовала стены и потолок как трамплины, мечась по тесной прихожей синим зигзагом. Даже несмотря на явную усталость, её скорость впечатляла. Что там говорить, если даже несмотря на мои характеристики, я не всегда успевал за ней уследить. Но это не значило, что у неё получилось меня повалить или хотя бы поймать.       — Да что ты будешь делать, отлягай тебя принцесса! — выдохнула она, приземлившись на пол. — Что ты такой скользкий?!       — Не люблю, когда меня хватают, знаешь ли. Но ты пытайся-пытайся. Вот выдохнешься — и поговорим нормально.       — Ах ты!       Мой ответ заставил пегаску насесть на меня с новой силой. Магия в её крыльях то вспыхивала, то возвращалась к хоть и насыщенному, но обычному ритмичному течению. Каждый провал распалял её всё больше и больше, из-за чего её энергия словно сходила с ума. Когда я почувствовал, что она уже была близка к тому, чтобы по-настоящему разозлиться, я решил заканчивать своё импровизированное исследование. Всё должно быть в меру.       — Так, всё, закончили! — на очередном рывке пегаски я не стал уклоняться, а просто и незатейливо перехватил её в воздухе, схватив её поперёк корпуса.       — Эй! Отпусти меня! Это я тебя ловила! — пегаска забилась в захвате, пытаясь отпихнуть меня крыльями и копытами.       — Да успокойся! Успокоишься — отпущу! Ты же мне даже ничего сказать не дала!       — Я сейчас покажу тебе, какая я спокойная! А ну отпусти! Ты хоть знаешь, кого ты держишь?!       — А ты знаешь, кто тебя держит?       Мой вопрос выбил кобылку из колеи, и она даже перестала брыкаться, повиснув у меня в копытах и повернув ко мне лицо.       — Э-э-э… Нет? А ты кто вообще такой, серьёзно?       — Вот если бы дала мне в самом начале нормально сказать — знала бы. Я ваш новый сосед, Найт Рид. А ты, я полагаю, Рэйнбоу Дэш?       — Откуда ты меня знаешь?! Ты — шпион!? И вообще, ты гонишь! Мне говорили, что к нам заезжает какой-то важный дядька.       — А я что, на важного не тяну?       — Пф-ф-ф! — она фыркнула и ехидно улыбнулась. — Ты себя в зеркало видел? Ты выглядишь не как важный профессор, а как неотёсанный татуированный гопник! Серьёзно, чувак, смени стиль. Татухи — говно.       — Эй! Во-первых, это не просто татуировки, а руны! А во-вторых, они нужны не для красоты! Это вообще-то грандиозная работа!       Дэш состроила скучающее выражение лица и карикатурно зевнула.       — Ага, да, тип того. Теперь-то ты меня поставишь?       Я несколько недовольно поставил пегаску на землю, после чего та тут же отряхнулась по-собачьи, ещё сильнее растрепав свою радужную гриву.       — Круто. А теперь всё-таки покажи мне какое-нибудь, доказательство, что ты серьёзно к нам заселяешься.       — Серьёзно? — я недовольно посмотрел на невозмутимую пони, на что та пожала плечами.       — А что? Тебе же несложно.       — Ладно-ладно! На! — я протянул ей свой пропуск, достав его из Инвентаря. — Ну, что там написано?       Дэш выхватила моё удостоверение, повертев его в копытах. Почему-то я был уверен, не будь я рядом, она бы его и на зуб попробовала бы.       — «Королевская Академия… Лаборатория перспективных…», — Рэйнбоу подняла взгляд от карточки и перевела его на меня, после чего обратно. — Слушай, ты на фотке выглядишь как ботан.       — Так, отдай мне моё удостоверение! — я выхватил у пегаски свой пропуск и спрятал его в Инвентарь под несколько удивлённым взглядом девушки. — И вообще, когда фото делали, я был моложе и освещение там было неудачным.       — М-да, оправдания типичных ботаников. Я вот на всех фотках крутой получаюсь! — Дэш самодовольно ударила себя копытом в грудь, на что я хмыкнул.       — На всех — это на фото из ясельной группы? Сомневаюсь, что потом тебя кто-то фотографировал.       — ЭЙ! Меня постоянно снимают! Я — самая крутая и быстрая летунья Академии! Вообще-то меня таким темпом заметят Вандерболты — вот увидишь!       — «Таким темпом»? То есть пока им на тебя наплевать, хе-хе?       — Сказал ботаник, который разожрался на чае и накачался, таская книги!       — А минусы?       — Да иди ты, Райт или как там тебя!       — Найт Рид. Можно просто Рид.       — Мог и не говорить. Ты — не мой препод, чтоб я к тебе уважительно обращалась.       Пегаска дунула себе под нос, чтобы убрать чёлку, которая полезла ей в глаза.       — Ладно, хрен с тобой, Рид, поверю тебе. Вечером готовься — раз уж заселяешься, то проставляйся. Тебе как раз сидр должны продавать…       — Я не куплю вам сидра. Вы в общежитии, а ты ещё и несовершеннолетняя, — что я такой же я добавлять не стал. Не солидно.       — Душнила, фи! — пегаска беззлобно махнула копытом и открыла дверь в ванную. — Ладно, я сейчас иду мыться — так что не долбись, мистер научный профессор.       — И не собирался — я сейчас ухожу. Но сперва должен предупредить: в мою комнату без меня не заходить и ничего не трогать! Это может быть опасно. Да и ты можешь сломать что-то очень важное. Это ясно?       — Как скажешь, мамочка! — Дэш захлопнула дверь в ванную перед моим лицом и прокричала из-за стены: — Но ты сегодня всё равно проставляешься! Флаттершай чего-нибудь диетического прихвати, а я всё сожру!       Я хихикнул, пожав плечами. Вот это — здоровый подросток.       — Забились! Но тогда ты больше на меня не кидайся!       — Посмотрим!

* * *

      Найти на улице пустую удобную беседку было несложно. Да и то, поисками это можно назвать только потому, что я решил пройтись по территории ещё разок, прежде чем писать. Устроившись поудобнее, я наспех начёркал письмо родным, пересказав им, что теперь буду делать и где жить. Смысла что-либо скрывать я не видел абсолютно, поэтому письмо получилось довольно подробным. Отправив его с помощью моего артефакта, я достал ещё один пустой лист. Пришло время написать ответное письмо Октавии. Как бы начать… «Привет, Ви! Как ты там, в своём каменном мешке, который гордо именуют Мэйнхэттеном? Надеюсь, ещё не задыхаешься от бетонной пыли и местных торопыг? Я решил последовать твоему совету и вырвался из своей лаборатории. Сейчас с командировкой переехал на какое-то время в Клаудсдейл — стоит отметить, город впечатляет. Пружинистые облака под копытами — интересный опыт. Ты хоть и не любишь высоту, но серьёзно — это стоит того. Восхитительный воздух и уникальная архитектура — хотя стоит признать, белый цвет довольно быстро приедается. Хотя не мне тебе жаловаться. Лучше я буду терпеть воздушные замки, чем постоянно жить в окружении стекла и бетона. Единственный плюс последнего — так это более устойчивая поверхность. Для игры на виолончели это важно, я полагаю. Да и я понятия не имею, как тут с акустикой в больших залах… Но в обычных помещениях пока разницы не заметил. К слову, помнится мне, ты жаловалась на свою соседку, которая первое время не давала тебе спать по ночам, постоянно занимаясь „современным ужасом, а не нормальной музыкой“. Так вот, тут я похоже переплюнул тебя: одна из моих соседок вообще на меня с копытами накинулась при встрече. Не могу сказать, что я уж совсем не при делах, но факт остаётся фактом. Она, видите ли, ожидала, что к ним заедет стереотипный профессор. Душный старик, по её словам. Вот и не признала меня. Не стал разочаровывать её больше, рассказывая ей, что я её ровесник. Ах, да, я же не рассказал ещё! Поселили меня не в нормальное общежитие, а в студенческое. Места в общежитии для преподавателей не было, поэтому имеем что имеем. Так что да, теперь буду жить с двумя пегасками. В отдельной комнате, естественно. Я даже не сильно против: вблизи удобнее наблюдать за их крыльями. Только не думай меня извращенцем называть! Я за этим сюда и приехал. Так что всё по делу. У меня из интересного все, пожалуй. Разве что приложу к письму новый артефактный передатчик. Романтика романтикой, но пренебрегать банальным удобством глупо. Поэтому можешь смело отправлять мне письма с его помощью, а потом так же задумчиво и размеренно ждать ответа. Ничего особо не поменяется, кроме того, что отвечу я тебе край через пару дней, а не недель, как с обычной почтой. Работает артефакт просто: сильно прижми его к письму — и оно отправится ко мне. Только будь осторожнее — артефакт нагревается при работе, не обожгись. Ответ придёт тоже на него — он нагреется и сверху появится конверт. Одного артефакта хватит на двадцать-тридцать посылок в обе стороны. А, и да, вещи не пытайся им отправить — мощности не хватит. Чем тяжелее посылка — тем выше энергозатраты. Причём зависимость нелинейная. Теперь точно всё. Давай, не скучай и пиши почаще. -- В надежде на скорый ответ, Рид.»       Запечатав конверт и положив внутрь артефакт, я поднялся с облачной скамейки. Надо теперь его отнести на почту, да и в магазин зайти тоже надо будет. Благо как у профессора ограничений на вход и выход за территорию академии у меня нет. А запрет на внос габаритных вещей я могу легко обойти через Инвентарь.

* * *

      POV Принцесса Селестия       — Принцесса, можно спросить? — голос молодой ученицы отвлёк Селестию от её занятия, из-за чего движимая её магией игрушка не успела вильнуть в сторону и комнату огласил торжествующий клёкот Филомины, которая наконец поймала вёрткую цель. Селестия улыбнулась, не став выхватывать у своей питомицы её трофей, который та уже начала драть когтями, и повернулась в сторону Твайлайт.       — Конечно, моя милая. Что тебе не понятно?       От такой формулировки фиолетовая единорожка, валяющаяся на полу с большим фолиантом, засмущалась.       — Я не очень понимаю, как именно происходит магоперенос и конвертация энергии при использовании полудикой магии. Там же поток аналогичен турбулентному! Почему тогда расчёты вообще идут как для стационарного явления?!       — А ты читала условия упрощения? Я уверена, если ты повнимательнее посмотришь, то найдёшь там приписку про то, что этот расчёт ведётся только для долговременных ритуалов на местности, из-за чего фон успевает выровняться. Граничные условия тут вообще не рассматриваются.       — Ой! — Твайлайт засмущалась и тут же уткнулась носом в книгу, начав искать упущенную деталь. — Извините, принцесса, я правда не заметила.       Селестия тяжело вздохнула. Нет, она как никто другой знал, что все пони уникальны и особенны, но иногда… Иногда ей было жаль, что её ученица характером не так похожа на своего брата, как ей бы этого ни хотелось. Нет-нет, Селестия прекрасно относилась к маленькой единорожке и никогда даже не думала сравнивать её с её братом. Ни в плане поведения, ни в плане характера, ни в плане знаний или тем более успехов. Твайлайт просто нужно больше жизненного опыта, чтобы научиться не так легко поддаваться влиянию авторитета. Пока же у неё с этим серьёзные проблемы. А ведь принцесса ведёт себя с ней максимально просто… В рамках приличия, конечно. Всё-таки, Твайлайт в первую очередь её ученица. И, увы, она сама не спешит сближаться с наставницей дальше.       — Ничего страшного, Твайлайт. Ты просто заработалась. Знаешь что? — принцесса поднялась со своего пуфика, совсем не аристократично потянувшись. Ну, в этот раз хоть без ругани на затёкшие копыта — да, Тия иногда засиживалась на одном месте, ленясь поменять позу. — Давай-ка мы с тобой сделаем небольшой перерыв. Время позднее, но лично я бы не отказалась от тортика. Что думаешь?       Твайлайт с сомнением посмотрела на свою наставницу, но книгу отложила, поднявшись с пола. Её рог окутался облачком магии — и Селестия услышала, как щёлкнул магический чайник — подарок от Рида на прошлый День Согревающего Очага.       — Принцесса, вам как обычно?       — Эх, как обычно, да… — Селестия вздохнула и достала из шкафа маленький тортик, отлеветировав его на стол. Милли, конечно, опять будет бурчать, что она нарушает диету, но что она может поделать? — Знаешь, Твайлайт, я редко о таком говорю, но мне в последнее время очень скучно.       Единорожка на секунду застыла спиной к наставнице, подняв уши повыше. Придумав ответ, а именно это она и делала — уж Селестия свою ученицу знает, Твайлайт обернулась и неловко улыбнулась.       — Да, мне, честно говоря, тоже. Шайнинг опять уехал, Каденс поехала с ним. Мои одноклассники, ну… У них другие интересы. А Рид вообще исчез и даже не соизволил зайти ко мне лично! Передал через Милли и всё! «Я занят, если что — пишите!» Ну вот и осталась я с родителями и Спайком.       Твайлайт недовольно фыркнула и сдула чёлку со лба, поставив чайник с заваркой на стол под задумчивым взглядом принцессы. А ведь Рид действительно даже к ней не зашёл перед отъездом. Так, написал разок — и то, сугубо по какому-то личному вопросу. Хм…       Глаза Селестии хитро блеснули. А ведь действительно, надо же его как-то за это проучить. И плевать на этикет — Селестия и есть та, кто его когда-то своими копытами помогала формировать, так почему бы ей теперь не отойти от него?!       — Моя юная ученица, — принцесса спрятала улыбку за чашкой горячего напитка и элегантно отломила кусочек торта, отправив его себе в рот. — Ты же наверняка знаешь, что твои родители мне доверяют и относятся к тебе, как к взрослой?       — Ну, я их никогда не подводила, поэтому в этом нет ничего странного… Но к чему вы это, принцесса? — Твайлайт с сомнением посмотрела на наставницу, которая уже даже не пыталась скрыть хитрый взгляд.       — Как насчёт устроить сюрприз Риду? Я знаю, где он сейчас и без проблем могу туда телепортироваться. Я же аликорн, в конце концов. Тихо прибудем, напугаем его и тихо уйдём. И никто ничего не заметит!       Единорожка бросила нечитаемый взгляд на свою наставницу, после чего осторожно глотнула горячий чай.       — Ну… Если нас правда не заметят… В целом можно. — Твайлайт поставила чашку на стол и обернулась назад, посмотрев вглубь комнаты. — Спайк! Просыпайся. Хочешь побывать в Клаудсдейле?       Из уютного полумрака комнаты, где в самом тихом углу притаилась корзина, заваленная горой мягких одеял, донеслось сонное сопение и шорох. Спайк — названный младший брат Твайлайт — по меркам своего вида был совсем крохой. Как и положено маленькому дракону, он проводил в дрёме бо́льшую часть дня, инстинктивно выбирая места потемнее и потеплее. А в последнее время ещё и начал активно линять, отчего постоянно чесался, сбрасывая чешую. Рад этому, наверное, был разве что Рид, который получил в свои копыта кучу материала. Ворох одеял зашевелился — и наружу из импровизированного гнезда показался кончик фиолетового носа. Вслед за ним показалась и вся заспанная мордашка. Спайк на мгновение замер, но тут же недовольно сморщился от яркого света и поспешил юркнуть назад, вглубь своего импровизированного гнезда.       — Спайки, ну не надо капризничать. И так целый день спишь! — Твайлайт попыталась телекинезом стянуть с дракончика одеяло, на что тот недовольно рыкнул и вцепился в него лапами.       — И что? Мне нравится тут, я не хочу нигде бывать! — Спайк обвил гладким хвостом бортик корзинки, заставив Селестию хихикнуть в чашку. Раньше Твайлайт стеснялась брать Спайка с собой на занятия с принцессой, но Вельвет откровенно не справлялась с заботой о молодом растущем драконе. Нет, она, конечно, стала ему отличной и любящей матерью, но… дракон — это не пони. Даже если он очень маленький. И поэтому Селестия настояла на своей помощи. В конце концов из-за её идеи проверять магию на древнем яйце Спайк и появился на свет, так что это и её ответственность тоже, от которой она и не собиралась отказываться.       Словно для того, чтобы доказать мысли принцессы, Спайк неожиданно бросил края одеяла, из-за чего оно тут же рвануло вверх, и закрыл рот руками. Громкий для такого маленького дракончика чих уже привычно резанул слух принцессы, а между пальцев Спайка вырвались несколько зелёных всполохов магического огня. Сизый дымок вырвался из его ноздрей и Спайк смущённо почесал голову.       — Ой, извините, тётя Селестия!       — Ничего страшного, малыш, ты молодец. Ты же успел прикрыть рот — так что никаких проблем. — Селестия волевым усилием разогнала дым и встала из-за стола, подойдя к корзине. — Может, всё-таки подумаешь ещё раз и поедешь с нами? В Клаудсдейле действительно очень красиво… А ещё мы едем туда не просто так, а чтобы навестить Рида.       При упоминании брата Твайлайт, дракончик тут же вскочил, оперевшись для этого на свой хвост. Ростом едва по колено принцессы, Спайк тем не менее обладал поистине стальной хваткой, поэтому Селестия обрадовалась, что он уже перестал хватать её за ноги, когда встаёт. Раньше это было мило, но только из-за него её любимые золотые поножи пришлось два раза править от вмятин. Какие выражения использовала кузнец при ремонте принцесса предпочла бы не узнавать в этом веке.       — Серьёзно?! Твайлайт, почему ты сразу не сказала?! Я хотел показать, как научился дышать огнём! Он обещал, что, если я смогу дыхнуть огнём дальше огнемёта, он мне подарок сделает!       — О, ну конечно! Живёшь ты со мной, приглядываю за тобой я, а любимчик у тебя всё равно Рид! — единорожка шутливо надулась, отвернувшись.       — Он крутой! И делает крутые штуки! Я тебя люблю, но он круче! — несмотря на неожиданное воодушевление, Спайк всё же не смог сдержать зевок, широко раскрыв пасть, полную маленьких, но острых зубов. — А-а-аргх! Но на тебе спать удобнее. Так что можно я, ну… посплю пару минуток?       — Опять ты за своё… Ну, залезай.       Селестия с умилением смотрела, как облачко телекинеза переместило дракона на спину единорожки, которая уже успела встать и изо всех сил старалась не показывать, что её радует выбор Спайка. Как ученица однажды сказала своей наставнице, ей без разницы, что Спайк днём считает Рида круче, если спит всё равно только с ней.       — Ну, все готовы? — дождавшись двух кивков, Селестия, на мгновение сконцентрировавшись, телепортировала всю их маленькую компанию в кабинет директора.       «Хех, а ведь я как-то тоже тут работала. Давненько это было… сколько я тут сидела? Лет двадцать? Или всё-таки двадцать пять? Хм… Надо будет уточнить.»       Стоило магической вспышке рассеяться перед лицом ошарашенного пегаса, который тут же припал на одно колено, Селестия оказалась прямо перед золотой табличкой: [Здесь, с 562 по 584 год от Празднования дня Солнца, преподавала принцесса Селестия]       — Оу, значит, всё-таки двадцать два года… Ну, я почти угадала!       — Принцесса, кхем… приветствую вас в нашей Академии. Прошу прощения, меня не уведомили о вашем прибытии, но я готов ответить на все интересующие… вопросы? — темно-синий пегас встал ровно, тут же отодвинув в сторону бумаги со стола. — Мне заварить вам чай?       — Ох, не стоит, Спаркл, я только с чаепития, — Селестия махнула копытом и подмигнула старому директору. — Я здесь проездом, и как ты уже заметил, весьма неожиданно. Так что пускай моё присутствие останется между нами, ладно?       — Да, конечно! Я всё понимаю.       Пегас согласно закивал, хотя Селестия отчётливо видела в его глазах совершенно обратное, и сел назад на своё место. Его всё ещё недоумевающий взгляд скользнул по Твайлайт, которая с интересом рассматривала убранство кабинета, и Спайку, который уже успел заснуть.       — Но тогда чем обязан?       — О, сущий пустяк. К вам же на днях должен был заехать один исследователь, не так ли?       — Найт Рид? Да, он уже заселился. Сегодня утром, если быть точнее. Мне вызвать его?       — Оу, это избыточно! Мне достаточно знать, куда он заселился, — Селестия поднесла копыто ко рту, чтобы скрыть улыбку. Вот по этому чувству веселья и безобидным шалостям она и скучала!       Седой пегас вопросительно поднял одну бровь, но никак не прокомментировал ехидную ухмылку принцессы. Он сам с аликорном встречался всего три раза, но этих коротких встреч было достаточно, чтобы смышлёный пони осознал, что правительница Эквестрии более… простая, чем о ней пишут воины жёлтой прессы, вечно пытающиеся приписать ей загадочные и иногда пугающие черты. Ну не могла же добродушная и всепонимающая принцесса, со слов некоторых газет, собственнолично испепелить дотла кусочек Вечнодикого леса при этом находясь в столице и делая перерывы, чтобы попить чай и закусить кусочком торта?       — Как скажете, Ваше Высочество. Корпус Зефира, 307-я комната. Только если вы рассчитываете на приватную беседу, я бы не советовал идти туда. Особенно сейчас. Большинство занятий уже закончились, а Рид живёт в студенческом общежитии.       Селестия удивлённо подняла одну бровь. Серьёзно? Рид решился заселиться к студентам? Это не очень-то на него похоже за работой… А ей сказали, что сюда он приехал именно работать, а не развлекаться. Спаркл Винг поправил очки, увидев в лице своей правительницы удивление.       — К сожалению, в преподавательском крыле мест сейчас нет, так что пришлось подселить его к нашим… весьма энергичным студенткам. Надеюсь, они будут не слишком стеснять его своим поведением. Но ладно, как Вы уже поняли, место там обжитое. Поэтому могу выделить Вам отдельное…       Селестия чуть более резким взмахом копыта, чем хотела, прервала директора. Почему-то теперь желание поднасолить одному конкретному уже-не-жеребёнку, который когда-то нагло влез в её жизнь, значительно увеличилось.       — Не стоит. На этом пока все. И я ещё раз прошу, — Селестия вмиг окуталась золотым светом и на месте аликорна, величественно занимающей большую часть кабинета, оказалась вполне обычная единорожка с белой шерстью и розовой гривой, — пускай все это останется между нами.       Выйдя из кабинета директора вместе с молчаливой Твайлайт, принцесса в чужом облике не очень уверенно пошла на улицу.       — Эм… принцесса? — единорожка говорила шёпотом, чтобы маскировка (очень неудобная, знаете ли!) не была напрасной. — Нам не в эту сторону…       — А, да? — Селестия повернулась к ученице и поморщилась. Как же она не любит это заклинание… Тебя словно пихают в очень узкий обтягивающий костюм, который ещё и за шерсть цепляется! Бр-р-р! Но на что только не пойдёшь ради сюрприза. — Признаться честно, я не особо старалась запомнить все названия, когда была тут в последний раз. Но не переживай, моя юная ученица! Я уверена, студенты не откажут нам в помощи, не так ли?       — Зачем? Там в кабинете карта висела, я знаю куда нам идти.       — Ты смогла её запомнить?       — Ну да. Она же совсем крошечная! — Твайлайт беспечно пожала плечами, отчего Спайк чуть не свалился с её спины, недовольно зашипев.       — Ай! Твай! Я же сплю!       — Самое время проснуться, Спайк. За мной, прин… Э-э-э…       Селестия хихикнула, увидев замешательство своей ученицы. За тоном голоса она уже не следила, и поэтому громкий разговор и наличие Спайка так или иначе привлекало внимание проходящих (в основном всё-таки пролетающих) мимо пегасов. Поэтому Тия подхватила вставшую в ступор Твайлайт под локоть и потащилась с ней в нужный им корпус, следуя её указаниям.       Когда они уже дошли до нужной двери, Твайлайт, на чьей спине Спайк всё-таки умудрился опять заснуть, неуверенно посмотрела на тяжело дышащую Селестию. Увы, но принцессу сейчас внутренние терзания ученицы не очень волновали. У неё были свои, и они были куда страшнее! Тартарова маскировка… Какого крупа магическое заклинание настолько сильно забивает мышцы?! Кто его вообще придумал?! А, точно… Это была она. Надо будет его доработать. На момент создания заклинания и прообраза, она явно была… Стройнее. Вот почему всё опять сводится к её весу?!       Из-за двери комнаты доносились приглушённые голоса.       — …Ну я в него и влетела! Да так, что он сразу извиняться начал и бормотать, что я всё не так поняла! Ну, я ж говорю тебе, он самый обычный ботаник. Может, капельку сильнее.       — …       — Нет, я не говорю, что он сильный! Это вообще ни при чем! Я его победила! Но так как он — профессор и даже не пегас, я так уж и быть позволила ему считать это ничьей. Надо же было его как-то подбодрить. А то ещё бы мстить начал… С учётом его стрёмных татух, я уверена, он бы нам всю стену разрисовал всякой фигнёй…       — …       — ЭЙ! Я так делала только один раз! И ты обещала про это не вспоминать! Я же больше не писала на трибунах! И вообще это была жёлтая краска!       Селестия молча переглянулась с Твайлайт. Да, теперь принцесса понимала, почему её ученица сразу не постучала. Она тоже обожала подслушивать сплетни!       Видимо поняв по ехидному лицу наставницы её мысли, Твайлайт лишь вздохнула. Иногда Селестия бывает не величественной, мудрой и справедливой, а… более сомнительной с этичной точки зрения. Единорожка покачала головой и решительно толкнула дверь. Та оказалась незапертой, поэтому резко распахнулась, с грохотом ударив в стену, чем заставила диалог оборваться. На двух неожидавших такого эффекта единорожек уставились две такие же шокированные пегаски. Секунду тишины прервал недовольный рык Спайка, который обеими руками схватил гриву Твайлайт и спрятал туда голову. Из пони первым отмерла синяя пегаска с полотенцем на плече и короткой взъерошенной мокрой гривой.       — Эй! Вообще-то сперва стучаться надо! Вы вообще кто?!       — А-а… Я с-случайно, извините… — Твайлайт стушевалась от напора своей ровесницы и сделала шаг назад, на что та сделала два вперёд, грозно выпятив мокрую грудь.       Напряжение в прихожей нарастало, из-за чего вторая пегаска с тощими ногами тихо пискнула и закрыла лицо распущенной розовой гривой, которую явно вычёсывала, судя по расчёске в крыле. Селестия сделала шаг вперёд, цыкнув от отвратного чувства стеснения при движении.       — Прошу прощения, моя подопечная действительно не хотела, чтобы наше появление было таким… ПУХ!       Принцесса не успела договорить. По старой привычке успокаивать разные стороны конфликта, вставая между ними, она попыталась сделать ещё один шаг вглубь коридора, но заклинание имело на то свои планы. С ощутимым звоном пелена магии лопнула золотыми искрами. И вот уже в и так тесном коридоре, не рассчитанном на четырёх пони и одного маленького дракончика, которым можно пренебречь, оказалась самая мудрая, самая справедливая и самая крупная пони Эквестрии. Увеличившись в размере чуть ли не в два раза, Селестия крупом оттолкнула Твайлайт, а огромные белоснежные крылья опрокинули на пол тумбочку, когда Тия от неожиданности их распахнула. Но это ещё ничего по сравнению с главной проблемой: потолок. О, как же Селестия ненавидела низкие потолки! Это форменное издевательство и притеснение аликорнов по росту! И ладно, когда она к этому готова… Но сейчас она стояла с идеально ровной шеей! Из-за чего в спрессованное особым способом облако моментально упёрся королевский витиеватый рог. Стоит ли говорить, что у облака не было и шанса на победу в этом противостоянии?       На крохотный коридор второй раз за последние пару минут опустилась звенящая тишина. Жёлтая кобылка затряслась то ли от страха, то ли от смущения и тут же упала на одно колено. Её голубошерстная соседка была явно хуже воспитана, так как просто распахнула челюсть и во всю рассматривала свою правительницу… И Селестия бы не обратила на это внимания, если бы молодая кобылка не впилась чуть ли не влюблённым взглядом в её крылья. Как некультурно! Тия тут же поспешила сложить их, чтобы не делать ситуацию ещё более смущающей.       — Кхем, приветствую вас, мои милые пони. Твайлайт, закрой, пожалуйста, к нам дверь. — Селестия дёрнула шеей, но её рог, вонзившийся в потолок, не сдвинулся ни на миллиметр. Твою-то… — И помоги мне достать рог. Пожалуйста.