Дождь хлестал по городу совершенно безжалостно, не обращая внимания на жителей и простых прохожих, которые пытались убежать хоть куда-нибудь, лишь бы спрятаться от природной неприятности. Несмотря на то, что уже был глубокий вечер, народу на улицах было много, не говоря уж об автомобилях, спешивших доставить своих водителей в тёплый и уютный дом. За этой беззаботной толпой наблюдала девушка, стоявшая в тени какой-то подворотни, совсем не освещаемая тусклым светом от фонаря. Ливень её абсолютно не волновал, за что она может сказать «спасибо» своему плотному капюшону, который успешно справлялся со своей задачей защищать хозяйку от «мокрых пуль».
Взгляд девушки то и дело бегал с одного человека на другого, изучая чуть ли не каждого прохожего: вот прошёл человек в строгом костюме и туфлях, раньше – идеально чистыми, а сейчас – что-то непонятное; вот пробежала полноватая женщина в шубе, удерживая свой зонтик (который был скорее просто декоративным, нежели как полноценной защитой от дождя), а из-под шубы виднелся подол платья противного розового цвета. Даже подростки шлялись: кто-то был рад погоде, не защищаясь ничем и позволяя каплям полностью намочить одежду и волосы, кто-то просто ворчал на первый тип, стараясь укрыться хоть под чем-нибудь, не понимая, что это бесполезно и ливень всё равно достанет.
Девушка так и приметила одну парочку – девчонка весело прыгала по лужам, совершенно не задумываясь о состоянии своих кроссовок и явно забив на неприятные ощущения полностью промокших пяток; за девчонкой следовал парнишка в свитере и брюках, а своё пальто он одолжил даме своего сердца. Прохожие косо глядели на эту парочку, но оно и не удивительно: девочка прыгает по лужам, подставляясь под удары капель дождя, а парень пытается её хоть как-то успокоить, но в ответ ему лишь прилетает звонкий смех. Тем не менее, пара явно спешила – вероятно, приближался комендантский час, а ребятишкам едва ли есть восемнадцать лет, чтобы ему препятствовать. Быстро же летит время, когда так весело его проводишь, и ты этого даже заметить не можешь… с одной стороны, это хорошо, а с другой – настоящая пытка.
Девушка вышла из тени, натягивая капюшон ещё сильнее. Она быстро слилась с толпой и продолжала следить за «своей» парочкой, пытаясь не потерять их из поля своего зрения. Проходившим людям было абсолютно плевать на всё и вся, едва ли они пытались удостоить друг друга мимолётным взглядом, – потому девушка и преследовала девчушку и парня без особых подозрений. Выглядело так, будто она просто шла своей дорогой, как, собственно, и все остальные.
К счастью, через какое-то время свет в окнах многоэтажных домов загорался всё чаще, а это значило, что народу на улице убавилось и стало просторнее. Где-то вдалеке раздавались раскаты грома, что намекало на приближающуюся грозу. От влюбленной пары это не скрылось, и девчонка радостно крикнула своему приятелю:
– Марк, Марк, слышал? Раскаты грома! – преследовавшей их девушке было непонятно поведение незнакомки, но из-за этого она стала даже интереснее. Странная и такая интересная…
– Да слышал, слышал, – а вот по интонации парня, которого звали Марк, было понятно, что он не очень-то и доволен. Кажется, он и не скрывал это, но его девчушке было на это всё равно: скорее её это даже забавляло. – Но, Одри, нам правда пора поторопиться!
– Марки, ты такой зануда, – Одри театрально надула щёки и топнула ножкой, хотя по ней было видно, что она вовсе не обижается, а становится только задорнее. – Мой дом уже тут, ты забыл? – произнесла она это с такой же лучезарной улыбкой на лице. Забавно, многие девушки произнесли бы эту фразу с нескрываевым раздражением.
Парнишка поднял голову и стукнул себя по лбу, видимо, осознавая, что действительно немного забылся и потерялся во времени и пространстве. Многоэтажка стояла совсем рядом, всё, что парочку сейчас от неё отделяло, так это пешеходный переход. Марк и Одри подождали, когда загорится зелёный свет, а после – двинулись вперёд.
А вот девушка, что преследовала их, остановилась у близ стоящего фонаря и осмотрелась. Повернёт голову налево – переход, по которому сейчас шагали «голубки», повернёт направо – продолжение тротуара. И только впереди виднелся какой-то совсем маленький и непримечательный парк, который был создан скорее для того, чтобы люди коротали свой путь через него, нежели отдыхали в тёплые весенние и летние деньки. Хмыкнув, девушка зашла в парк, не обращая внимания на грязь, которая то и дело прилипала к её ботинкам. Почти рядом со входом стояла одинокая скамеечка, на которую она и присела, дожидаясь кого-нибудь из прохожих. Девушка устремила свой взгляд наверх, иногда вздрагивая от того, что капли дождя попадали ей на лицо. Она облегчённо выдохнула, чувствуя себя расслабленно и беззаботно. Толстовка и потёртые джинсы давным-давно промокли, а вот ботинки справлялись со своей задачей на «ура», не давая замёрзнуть и намокнуть ногам хозяйки. Девушка залезла заледеневшими руками в карманы толстовки, нащупала какой-то твёрдый предмет и сжала его, едва заметно улыбнувшись.
Через какое-то время послышались шаги, и девушка мигом опустила свою голову. Мимо неё кто-то пронёсся, а, подняв на этого «кого-то» взгляд, она поняла, что это Марк. Сейчас его пальто было на нём, и под порывами ветра его подол немного развивался. Преследовавшая его особа снова начала свою слежку, покидая компанию скамейки и быстро идя за пареньком. Парень чуть ли не бежал, но погони за собой не ощущал, а потому оставался спокойным и просто спешил к своему дому.
Пару минут спустя они подошли к частному двухэтажному домику и, чтобы быть ещё более незаметной, девушка продолжила свою слежку чуть подальше, остановившись у деревьев буквально через дорогу от того дома. Марк в последний раз обернулся и, убедившись, что рядом никого нет
(как бы не так), открыл дверь в дом и зашёл в него.
– Ха-ха, успел к комендантскому часу? – хрипло спросила у самой себя девушка, хищно ухмыляясь и сильнее сжимая предмет в кармане толстовки. – А «Марки» следит за временем…
Преследовательница перешла дорогу и снова осмотрела дом. Свет горел на первом этаже, на втором же сохранилась тьма. К счастью девушки, дом не был ничем огорожён, кроме нескольких деревьев, которые, впрочем, не мешали, а, скорее, наоборот.
Девушка аккуратно прокралась к ближайшему окну, изучая дом изнутри – справа от окна стояли стул и компьютерный стол, слева – шкаф. Вероятно, это было чем-то вроде рабочего кабинета… а может, и нет. Кого это волнует? Преследовательница устремила свой взгляд вперёд и увидела в проёме освещённую… кухню? К чёрту, тоже не особо важно.
Спустя минут пять Марк вернулся с пачкой чего-то в руках и вилкой, в то время как девушка спряталась в ветках дерева и кустов, защищаясь и от нежелательного взгляда парня и хоть как-то от дождя. Парнишка сел за стол, включил свой компьютер, а пока тот загружался, начал уплетать еду быстрого приготовления – по всей видимости, засунул в микроволновку, погрел, да поел. Живот наблюдавшей за всем этим девушки предательски заурчал, а она всеми силами старалась не выбить окно прямо сейчас. Это
подождёт. Всё требует
времени.
Благодаря тому, что девушка наблюдала за парнем с левого угла, ей отлично было видно всё, чем занимается Марк, а сейчас он сидел в интернете и переписывался, видимо, со своей девушкой Одри. А может, и не с ней, какая разница? Девушка бесшумно (бесшумно для парня, разумеется, он не мог чисто физически слышать шуршание веток и листьев из-за дождя) прокралась внизу окна и пошла изучать дом. Каких-либо камер наблюдения не было, как и сигнальной системы, но оно, собственно, и не удивительно – парнишка едва ли достиг совершеннолетия и, судя по всему, не успел всё прикупить к своему дому, лишь бы быстрее от родителей смотаться. «
Ну, и зря,» – подумала девушка, подходя ко входной двери.
Преследовательница приложила палец ко звонку, нажала на него и снова натянула капюшон на голову, чуть опустив её. Долго ждать Марка не пришлось, он, весьма опрометчиво с его стороны, открыл дверь и вылупился на незнакомку удивлёнными глазами.
– И-извините, – с хрипотцой произнесла девушка, изображая то, как ей неловко и неудобно и, тем самым, демонстрируя своё театральное мастерство, которое выработалось за несколько лет таких «скитаний». – Я-я не из этого г-г-города, – голос чуть задрожал, девушка старалась давить на жалость, – приехала сюда несколько часов назад, а уже столько времени… н-не пустите к себе хотя бы на часок? – под конец она шмыгнула носом и издала звук, очень похожий на всхлип. Чёлка девушки тоже намокла, но, тем не менее, закрывала лицо от взгляда парня.
– Я-я-я… – Марк замялся, явно обдумывая, стоит ли рисковать. В конце концов, совершенно незнакомая девушка, а с другой – сможет ли он потом простить себе то, что не пустил
якобы заболевающую девушку, оставил её под дождём? А вдруг ещё и случится чего за ночь, пока она будет искать ближайший хостел? – Д-да, конечно, проходите, – вздохнул парень, а девушка, переминаясь с ноги на ноги, подождала секунду и всё же зашла.
– Б-б-благодарю! – всё ещё дрожа от холода, произнесла вошедшая, а парень с удивлением отметил, что у неё не было ни сумки с вещами, ни какого-либо ещё багажа.
– А где Ваши вещи? – как можно вежливее спросил парень, пытаясь скрыть нотки недоверия, но ответа не получил. Девушка выпрямилась. Её руки всё ещё оставались в карманах. На лице показалась улыбка, хотя Марк, разумеется, этого не видел.
– О, это… – девушка повернулась, поднимая свой взгляд на парня. Тот ужаснулся от одного только вида особы: в левой глазнице красовался уже давным-давно остановившийся циферблат, а улыбка её была чуть зашита по уголкам. Правый глаз отдавал неестественно зелёным, даже ядовитым, оттенком. Не успел парень и вскрикнуть, как по его шее прошлись ножом. Из раны сразу начала хлестать кровь чуть ли не фонтаном, окрашивая всё близ стоящее и лежащее в алый цвет. Марк упал на колени, как в грудную клетку ему вонзили второй нож. – На это мне не хватило времени, ты уж прости. Не хватило точно так же, как и тебе… – последние слова девушка прошептала на ухо парня, и тело его безжизненно упало перед ней.– Что ж, предполагаю, этот дом теперь является собственностью Клокворк!
Натали расстегнула свою толстовку, оставляя окровавленную тушу с ножом внутри, которая, к слову, немного подёргивалась, а другой нож забрала с собой. Сначала она прошла на кухню и промыла свои руки, нож закинула в раковину, потом – закрыла шторами все окна. Ближайшие пару дней за паренька никто не хватится. По крайней мере, на это надеялась сама Оуллет, подходя к компьютерному столу и заглядывая в монитор.
– Фу, какая мерзость, Одри, – протягивает Клокворк, листая переписку Марка и его девушки. – А она знает, что даже вторым половинкам кидать свои эротические фотографии небезопасно? Ну, ничего, скоро узнает, – хихикнула девушка, отправляя Одри сообщение: «Милая, я немного приболел, поэтому посижу дома несколько дней». От девушки мигом полетели сообщения, гласящие о том, что она ему говорила не снимать пальто, что он вообще такой-сякой, пожелания скорого выздоровления и прочее, прочее. Как же это отвратительно...
Полазив ещё немного в компьютере парня, Натали узнала, что родителей у него нет, из родных людей остались только тётя и дядя, которые совершенно не уделяют внимание племяннику, – так, иногда только деньги высылают и просто числятся его родственниками. Мальчишке было восемнадцать лет, его девушке – семнадцать, а вместе они уже три года. Оуллет съела несколько кусочков еды, «приготовленной» Марком, взглянула на часы на компьютеры и с тоской произнесла:
– И почему ж ты так несправедливо, Время?
***
Ашвилл, штат Северная Каролина. На улицах города три часа ночи, не прекращает барабанить дождь, все нормальные люди давным-давно спят, а ненормальные шляются по переулкам в поисках приключений на свою пятую точку.
И только одна девушка занята настоящим делом. Она находилась сзади частного дома, во дворе, и закапывала безжизненное тело восемнадцатилетнего паренька по имени Марк. Натали иногда вытирала свой лоб от пота, который смешивался с дождём.
И только молодой человек видел её в этот момент, содрогаясь от безудержного, даже безумного хихиканья.
Его заинтересовала эта особа.
Сверкнула молния, и снова грянул гром.
