Люди убивают из-за денег и власти. Но самые безжалостные убийцы — те, кто убивает за идею. Энтони де Мелло
— И ты поедешь в этом? — Себастьян окинул весь мой наряд слегка удивленным и крайне недовольным взглядом. Что ж… я видела местные платья также четко, как и дороги, по которым просто невозможно передвигаться на предложенных мне туфлях и в платье с длиннющим и таким катастрофически неудобным подолом. Молчу еще про корсет. — А ты поедешь с этим? — жестом показала на излишне «довольную» физиономию дворецкого. — Вот и я о том же. Ты не задаешь глупые вопросы мне, а я отвечаю тебе тем же, — с этими словами с горем пополам у меня получилось загрузиться в карету. Кто бы знал, как я скучаю по уютным лондонским кэбам двадцать первого века. Осторожно усевшись около окна, подняла глаза на серьезного мальчишку, одетого в дорогущий строгий костюм, а его цилиндр на детской головке выглядел несуразно и добавлял пару лет владельцу этого головного убора. Ему точно всего пятнадцать? Потому что ведет он себя суровее, чем многие мои сверстники. И тут даже неизвестно, плохо это или хорошо. Сейчас Сиэль Фантомхайв выглядел еще более равнодушным ко всему, чем я видела его вчера. Невысокий и довольно худощавый мальчуган сидел ровно, словно проглотил черенок от лопаты, а между рук его была зажата изящная и, скорее всего, увесистая трость-палка. Стоило мне только расслабиться, как рядом со мной, аккуратно поправляя черное пальто, уселся демон-дворецкий. Он смерил меня оценивающим и каким-то безнадежным взглядом. Да, извините, я не собираюсь мучить себя платьями в мокром, грязном и труднопроходимом Лондоне. Услышав недовольное ржание лошадей и требовательный голос погонщика, я почувствовала, как конный экипаж тронулся с места. И вот тут-то я и поняла, что эта дорога из пригорода в сам Лондон будет очень даже запоминающейся. И сейчас я говорила даже не о «приятной» компании, а о головокружительной тряске внутри салона кареты. Никогда не замечала за собой склонность к укачиванию, кажется, настало время это проверить. И, к счастью, спустя десять минут подпрыгиваний кареты на кочках я убедилась в том, что, кроме отбитой пятой точки, больше, собственно, и не будет никаких последствий.***
Город встретил нас уныло и серо, что ровным счетом никак не отличалось и от того, к чему я привыкла. Но, пожалуй, это была единственная вещь, которая и не отличалась. Остальное же поразило меня до глубины души. Естественно, в школьной и университетской программе я проходила историю и что-то даже почерпнула из нее для себя, но то, что я видела сейчас, не шло в сравнение с теми немногочисленными картинками, которые были предоставлены нам в учебниках. И они, уж точно, не передавали того зловонного запаха, который то и дело витал в воздухе. Карета медленно остановилась возле района, который уж точно никаким образом не внушал доверия. И он мне кое-что напоминал… — Только не говори, что мы вернулись в Уайтчепел, — выйдя из кареты, подошла к Себастьяну, на лице которого улыбка, кажется, стала только шире после моих слов. — И как далеко мы от того места, где мне перерезали горло? — меня можно посчитать сумасшедшей, но мысль о смерти заставила меня истерично усмехнуться. Обычные люди умирают единожды и навсегда, я же умудрилась это сделать парочку раз. Что может быть забавнее этого? Ох, знала бы я обо всем, что знаю сейчас, еще неделю назад, самолично бы заказала такси до психиатрической больницы. — Всего несколько кварталов до твоей мнимой смерти, — наклонившись к моему уху, пропел Михаэлис. Его явно забавляло все происходящее, что не скажешь про Сиэля. Паренек стоял перед нами и что-то внимательно разглядывал в переулках, которые паутинкой расходились в разные от нас стороны. — Но мы здесь не поэтому, — тон голоса мужчины все еще оставался таким же сладким и приглушенным, когда, казалось бы, он собрался говорить о чем-то серьезном. — Случись здесь что-то обыденное, ни ты, ни твой хозяин не приехали бы сюда, так что, будь любезен, поделись информацией, — постаралась сохранить спокойствие, что, возможно, у меня даже бы получилось, не озари лицо Себастьяна столь удовлетворенная улыбка. Она-то и вызвала у меня сдавленный смешок. — Вчера вечером, когда ты уже благополучно приходила в себя в поместье, на одной из улиц этого района случилось крайне любопытное убийство, — мужчина выглядел заинтересованным, и я наконец-таки смогла увидеть минутную серьезность на его лице. — Думаю, нам стоит проследовать на место преступления, мой лорд, — эти слова были уже адресованы не мне, однако приглашение к месту убийства распространялось и на меня. Не сказала бы, что рада была его принять, но выхода у меня все равно не было. — И чем же оно тебя так заинтересовало? — обратилась к демону, который снова шел рядом со мной. Видимо, идти наравне со своим господином было сверх не уважением, поэтому Себастьян был вынужден составлять компанию мне. Впрочем, это было гораздо лучше, чем идти одной по неблагоприятному району, который уже единожды показал свое истинное лицо. Вот он — тот самый выбор из двух зол. — Когда окажемся на месте, ты поймешь все сама, — Себастьян подмигнул мне, после чего на пару шагов приблизился к Сиэлю. — В письме от Ее Величества было сказано, что это не первое похожее убийство. Однако в прошлые разы всем казалось, что Скотланд Ярд справиться сам. — И, видимо, они ошиблись, — от серьезного голоса юноши по спине поползли мурашки. Да он ведет себя на пару десятков лет старше, чем даже мне. Это чертовски пугает. — Зачем она здесь? — мальчишка не в самой вежливой форме кивнул в мою сторону. Он даже ни разу не посмотрел на меня за всю нашу дорогу, не говоря уже о хотя бы парочке слов. Неужто и впрямь титул графа дал ему право делать вид, что я ничтожество? Однако, вопреки всем моим представлениям о взаимоотношениях Себастьяна и Сиэля, маленький граф не получил ответа, что явно ему не по нраву. Это выразилось в его нахмуренных бровках и тонкой линии губ. — Возможно, из-за того, что Ваш дворецкий просто не может без меня жить, — съехидничав, прохожу мимо все также широко улыбающегося Михаэлиса. Мои слова ничуть его не смутили. Тем временем, из-за угла стало видна огороженная территория, на которой туда-сюда сновали люди к форме констеблей. Помимо них заметила и несколько медицинских работников. По крайней мере, надеюсь, что именно они это и были. Не могу не сказать, что смелости моей хватило ровно до тех пор, пока я не дошла до оградительного заборчика. Отсюда теперь мне была видна вся самая ужасающая картина вчерашнего вечера. И если бы мой обновленный демонический организм мог принимать пищу, то сейчас я бы самым красочным образом опустошила свой желудок. Поэтому в какой-то степени могу сказать «спасибо» за новые возможности и отсутствие тошноты. — Чувствуешь что-нибудь? — рядом, словно из ниоткуда, вырастает Себастьян. И в этот раз без своего господина. Видимо, подыскал ему парочку других нянь, которые способны получше развлечь ребенка. Повернув голову к демону, заметила горящие любопытством карамельные глаза мужчины. Происходящее вызвало у него животный интерес, тут уж никак не поспоришь. — Ты считаешь, что я найду что-то, чего не заметили все эти люди? — скептически окинула дворецкого взглядом, на что он ответил в привычной для себя манере — изогнул бровь и улыбнулся одним уголком губ. И впервые за все время нашего общения мне удалось заметить острые клыки, которые лишь слегка показались из-под верхней губы. Воу, а вот это уж выглядело крайне экзотично. Да, Линетт, определись уже, считаешь ты этого мужчину сексуальным или же пытаешься вышвырнуть его за борт своей заинтересованности. — Вот именно, Линетт, люди, — Себастьян аккуратно отодвинул забор и помог мне пройти за него. Чувствуя его неустанное присутствие рядом, я более смелым взглядом взглянула на место убийства. Это по-прежнему вызывало у меня отвращение, но теперь я хотя бы не чувствовала себя одиноко. Это не было тем, что обычно показывали по ТВ, не то, о чем стали бы писать в газетах во всех подробностях, потому что сама суть этого преступления пугала и заставляла меня трястись. Даже если бы вместе с переходом в мир демонов и черт знает еще кого меня лишили бы всех моих эмоций, я бы все равное, наверное, содрогнулась от увиденного. И лишь когда мы с Себастьяном подошли к убитому, я осознала, что мертвой хваткой вцепилась в руку дворецкого. Он был не против или же просто делал вид, что не замечает моей вполне адекватной реакции на увиденное. Здесь воздух казался таким плотным от яркого и всеобъемлющего запаха крови, что казался пастилой, которую можно разрезать ножом. Но помимо него я чувствовала что-то еще, что-то, что заставляло меня принюхиваться к омерзительному аромату более разборчиво и тщательно. Это было тяжело и практически невозможно. — Сирень? — непонимающе посмотрела на демона, который лишь утвердительно кивнул. А я, в очередной раз отведя взгляд от трупа, посмотрела на стену одного из полуразрушенных домов. В Уайтчепеле таких было много, если верить учебникам истории за курс средней школы. Но даже стена мне напомнила об убийстве. Местами разрушенная каменная кладка была испещрена завитками и рунами, которые явно были здесь не просто так. — Что ты еще видишь, Линетт, скажи мне, — Себастьян говорил со мной таким тоном, словно я была его ученицей, которую он готовил к итоговому экзамену. Жаль, что я не знала, получу ли вообще награду за его удачную сдачу. Но я не могла винить Михаэлиса за его настойчивость. Дворецкий делал все, лишь бы научить меня быть демоном, даже если ему и не нравился мой мерзкий характер и упертый нрав. — Кто-то тут проводил какой-то обряд? — я была не уверена в своих словах настолько, что фраза и мне самой казалась просто бредом сумасшедшего. — Может, секта какая пыталась призвать Сатану? — в мольбе посмотрела на дворецкого. У меня нет ни сил, ни, тем более, желания сейчас играть в шарады или угадай мелодию. — Обряд? Возможно, — мужчина аккуратно высвободил свою руку из моей хватки, чтобы присесть на корточки возле трупа. — Но ты по-прежнему стараешься не обращать внимание на тело, — и тут он был бы прав. Да я и сейчас бы с удовольствием убежала бы подальше от этого места, чтобы не видеть всего этого обилия крови и внутренних органов убитого. — И ты хочешь меня в этом обвинить? — уперлась взглядом в затылок дворецкого в надежде просверлить в нем дыру. — Да я в ужасе, чтобы ты знал! — я думала, что в моей жизни больше не будет каких-то шокирующих моментов, но судьба, видимо, или какой-то там злой рок решили иначе. — Ты правильно подметила запах сирени, — словно бы и не заметив приступа моей истерики, Себастьян все-таки собрался мне рассказать о случившемся в этом переулке. — Но только запах. На деле же источником аромата становится дигиталис — цветок, который по преданиям может превратить демона в пыль, если тот его случайно съест, — дворецкий красноречиво показывает мне россыпь красивых бутончиков глубокого фиолетового цвета. — А это правда? — А ты хочешь проверить? — резонно спросил Себастьян, при этом красноречиво протягивая ко мне цветочки. На лице дворецкого сверкала саркастическая улыбка, а все его действия так и кричали о шутливости данного момента. — Конечно, нет, — мужчина выкидывает прочь растение. — Тем не менее, кто-то в это верил и нафаршировал этого товарища, — ненароком перевела взгляд на тело, на которое Михаэлис мне показал. Это было моей огромной ошибкой. Я погорячилась, сказав ранее, что демонов не может тошнить. Горло свело от неприятного чувства, а живот скрутило как после тонны съеденных протухших яиц, — соцветиями дигиталиса. Да, твои глаза тебя не обманывают. Убийцы не просто так оставили в сторонке его внутренние органы. Они целенаправленно вычистили брюшную полость, чтобы забить ее цветами. А тебе бы пора уйти отсюда, — с этими словами Себастьян неожиданно для меня встал и помог мне убраться подальше от трупа. — Спасибо, — в попытках не умереть от омерзительности происходящего, отворачиваюсь от места преступления. — Подожди! — Ты наконец-то поняла суть нашей проблемы? — Кто-то считал этого человека демоном? — сказанные мной слова казались неправдоподобными, но все мое нутро сжималось до микроскопических размеров, ведь я уже знала, как ответит Себастьян. — Печать контракта была вырезана с руки этого демона, а сам контрактер был найден мертвым в паре кварталов отсюда, — кивнул мужчина. — И первым делом я бы подумал о Жнецах, которые открыли бы охоту на демонов из-за своей нелюбви к нам, но они сами заявились к поместью Фантомхайв еще вчера со словами, что души пропадают. — Хочешь сказать, что кто-то охотится на демонов? — вот и приплыли. Стоило мне только вступить в ряды тех, кого считали бессмертными, когда кто-то еще более ненормально сверхъестественный аннулировал правило бессмертия. — Да, Линетт, кто-то охотится на демонов. Причем на тех, кто повязан контрактом.