Первое правило детектива: хорошая зацепка ведет к другой зацепке. Облачный атлас
— Они больше не медлят, — с этими словами меня вытащили из кровати и заставили снова сесть в конный экипаж. Казалось, что незримая секта знала местонахождение всех демонов, отчего их убийства были для них, словно палец о палец ударить. Было убито уже четверо порождений греха, и я даже не хотела знать, кто стал четвертым, потому что это сказало бы нам о том, кто будет следующим. Лондон, как и вчера, как и позавчера, как и вообще всегда, был не особо приветлив этим промозглым утром. Не хватало только устрашающего тумана для пущей драматичности. К тому же, расследование на этот раз завело нас в самое любопытное из всех представленных мест — один из самых дорогих ресторанов города, который находился вблизи Вестминстерского дворца. И если это не говорило о съехавшей напрочь крыше убийц, то я уже не знала, что могло указать на это. Разве что неоновые и мигающие стрелки, как в Лас Вегасе. — Я уже сейчас могу сказать, что мы найдем труп демона чревоугодия, — скучающе поглядывала в окно конного экипажа в то время, как Сиэль о чем-то старательно думал, а Себастьян то поглядывал на меня, то на своего господина. Он явно не знал, что делать в компании «взрослого» ребенка и взбалмошной, абсолютно неконтролирующей себя демоницы. Это было забавно, ведь прошлой ночью все было куда проще. — И если повезет, то обнаружим еще и какую-то руну, — сделала в воздухе неопределенное па рукой. Да, перед тем как уехать, я успела рассказать этим двоим об открытии Гробовщика. Легче от этого никому из нас не стало, а только добавило головной боли. — Осталось всего три смертных греха — гнев, похоть и гордыня, — сказал Михаэлис, после чего выразительно посмотрел на меня. — Я-то как раз в безопасности, в отличие от тебя. Они убивают только повязанных контрактом демонов, — довольно хмыкнув, снова повернулась в сторону окна. — Тем более, что мы до сих пор не знаем, к чему приведет убийство всех пороков. Вдруг это делается во благо Ада? — выжидающе посмотрела на Себастьяна, который не выглядел уж сильно расслабленным. — Нет, это точно не во благо, — он был уверен в своих словах настолько, что складывалось ощущение, будто он обо всем знает, но молчит, как партизан. Ничего, демоненок, я найду способ тебя разговорить. Пожалуй, это был мой план, который требовал скорейшего выполнения. Внутренний демон тоже с этим с удовольствием согласился. Ему, казалось, больше, чем мне самой, понравилась прошлая ночь. Кинула на Себастьяна «еще поговорим» взгляд, на что получила его соблазнительную улыбку, вызывающую остановку сердца. — Каковы наши дальнейшие действия? — в разговор вступил и граф, решив, что его слово должно быть самым веским. Знал бы он, что любой в этом дилижансе может переломить его пополам, словно тростинку, не вмешивался бы. Хотя… даже если я попытаюсь что-то сделать мелкому господину, то, скорее всего, сломают меня. И если ко мне Михаэлис относился со всем собственничеством, которое в нем вообще было, то Сиэля он держит в своих когтях, как кот, заполучивший дорогущую колбасу в свои лапки. — Проверим труп, а потом попробуем спровоцировать нападавших, — без каких-либо эмоций на лице объяснил Себастьян. И что-то мне не понравился тот взгляд, который был обращен на меня. Я была неприкосновенна для убийц по одной простой причине — у меня не было контрактера, но, кажется, это абсолютно не волновало демона-дворецкого. Я буквально видела, как в его голове крутились шестеренки. — Но сначала нужно принять меры предосторожности, — разъяснить эту свою фразу он не успел, так как конный экипаж уже остановился возле оцепленной территории. Всех этих людей я уже видела в третий раз, и они не горели восторгом от моего появления. Женщина на месте убийства? Какое неслыханное дело! Так и хотелось затолкать их самомнение поглубже в глотку, однако я прекрасно знала, что через пару столетий женщины будут самостоятельными и способными занимать практически любые должности. И если я бы решила рассказать об этом окружающим, то они решили бы, что я свихнулась. — Напыщенные индюки, — пролезая под лентой, прошипела я. К счастью, эту фразу смог услышать только Себастьян, отчего на его вечно довольном лице появилась широкая улыбка. Ему определенно нравилась моя самостоятельность, чем он и отличался от мужчин девятнадцатого века. — Ты часто бываешь в другом времени? — мы, не торопясь, приближались к трупу. И уже отсюда я видела пепельные волосы убитого. — Достаточно, чтобы быть в курсе о своенравности женщин двадцать первого века, — рука мужчины легла чуть ниже моей поясницы, отчего мое сердце сделало стремительный кульбит в груди. Он провоцировал меня, в этом я не сомневалась ни на секунду. — Сложно поверить в то, что в твоем времени есть женщины-военные или женщины-электрики, — он ощутимо ущипнул меня, из-за чего я тихо ойкнула и подпрыгнула на месте. — Имей совесть, — прошипела я, при этом метнув в дворецкого уничтожающий взгляд. — Я имею, но кое-что другое, — на долю секунды я заметила отблеск его демона в глазах. И сейчас поведение Себастьяна казалось мне ребячеством, что шло вразрез с его серьезной физиономией и солидным внешним видом. — Знакомые все лица, — неожиданно взгляд дворецкого обратился к трупу, про который я благополучно забыла из-за вызывающего поведения демона. — Для тебя все лица знакомые здесь, — пробубнила я, но все-таки повернулась. Дыхание застряло где-то на подступах к моему горлу в ту же самую секунду, когда я заглянула в мертвые, подернутые поволокой, глаза демона чревоугодия. Это был тот самый бармен. И если бы не яркие признаки, причастные к расследованию, я бы подумала, что Себастьян его прикончил. — Вот же пиздец, — вырвалось у меня, отчего рядом стоящие мужчины смерили меня негодующими взглядами. Какие же вы все узколобые. — Не находишь это забавным? — дворецкий присел на корточки возле трупа, а на его лице расцвела удовлетворенная улыбка. Клянусь, я уверена в том, что сегодняшнее убийство пришлось по нраву его демону. — Однако на нем нет руны. В этот раз они поработали чисто, — а я продолжала стоять неподалеку, засунув руки в карманы брюк. О, да, я выглядела ненормальной в окружении констеблей еще и потому, что натянула на себя мужские штаны вместо ахренеть какого тяжелого платья. В пекло. Им уготованы уже свои котлы в Аду. Судя по хитрющим узким глазкам усатого полисмена, которые он кидал на меня, мужчина был заядлым изменником. Он не мог пройти мимо ни одной юбки, отчего и гореть ему в аду. Хм… а гореть ли? И сейчас, даже если бы я очень постаралась, то все равно не смогла вспомнить Ад Данте, который читала когда-то в старшей школе. К тому же, возможно, в нем не было и толики правды. Ведь я до сих пор не знала того, как работал Ад. Да, здравствуйте, я демон, но в Аду пробыла всего пару минут прежде, чем взбесила своего начальника. Да и начальник в конце концов оказался душкой. Молча и без объяснений, я покинула место преступления. В паре шагов от ресторана было легче дышать, не говоря уже о неотступающей тревоге. Осталось всего три демона, после чего наступит гребанный конец света. По крайней мере, именно такие чувства вызывали в животе убийства приспешников Ада. — Тебе не стоит гулять одной, — смеющийся голос заставил меня резко повернуться. Гробовщик, облаченный в свой балахон, стоял неподалеку и широко, по безумному широко, мне улыбался. Вокруг было много людей, и он просто не мог позволить себе расслабиться. Мужчина подошел ко мне, а одна его рука с такой легкостью поднялась к моему лицу, что я, кажется, даже задержала дыхание. — Уверен на все сто процентов, что в округе найдется парочка демонов, желающих твою душу, — владелец бюро откинул мне за спину прядь рыжих волос. «Ты моя», — эти слова неожиданно прогремели у меня в ушах, отчего мне пришлось сделать несколько шагов от опасной близости Гробовщика. Его улыбка на секунду померкла, и я, вроде как, начала ненавидеть себя за это. Но всего на секунду. Я была демоном и, как понимала, могла чувствовать себя своей только в компании таких же долбанутых, как и я. В голове это звучало, как название какое-то анонимного клуба по интересам. Что ж, тогда здравствуйте, меня зовут Линетт Грейвз, и я демон похоти. На задворках разума несуществующий клуб зааплодировал мне и зашептал «Здравствуй, Линетт». Нет, все это выходило на новый уровень сумасшествия. — Так Себастьян демон гнева? — Гробовщик был умным мужчиной, из-за чего я почувствовала себя некомфортно. Возможно, у него и были какие-то планы на меня, однако они были неестественными и идущими вразрез с моей новой природой. Это же подтвердил и мой внутренний демон. Я еще в прошлый раз заметила то, как тиха была демоническая сущность рядом с хозяином похоронного бюро. И это могло значить лишь то, что он был не в нашей команде. — Нет, но ты правильно мыслишь, — пожала плечами, после чего повернулась лицом ко входу в ресторан. — Мне нужно быть уверенной в том, что никакой демон не захочет контролировать меня и высасывать силы. Он вполне подходит на эту роль, пусть пока и не догадывается об этом, — косо поглядела на спокойного мужчину. Он стоял рядом, засунув руки в широкие рукава своих одежд. — Думаю, он догадывается, — тихая усмешка снова слетела с губ Гробовщика. Он был безумен до самой последней клеточки своего организма, но только не тогда, когда оставался наедине со мной. Это польстило меня еще прошлой ночью, однако я не могла идти против своего демона, против демона Себастьяна. — Что ж, буду ждать нового трупа. Будет нужна помощь, ты знаешь, где меня найти, — сказав это, мужчина, словно по мановению волшебной палочки, быстро куда-то испарился. Нет, он не человек, это точно. И стоило только мне снова оказаться одной, как из ресторана стали выходить Себастьян и граф. Обследование места убийства было закончено на сегодня.***
— Вы хотите, чтобы я поменялась с тобой местами и притворилась демоном мистера Фантомхайва? — посмотрела на Себастьяна так, словно у него выросла третья голова. Они сейчас шутили или просто наконец-то решили избавиться от меня? — Почему ты сам не можешь сыграть роль жертвы? — нервно расхаживая по кабинету графа, продолжала негодовать я. — Будет куда проще спасать тебя, чем пытаться самому выпутаться, — всего лишь отозвался мужчины. Однако в его взгляде читалось что-то вроде «я куда более важная персона, чем ты». Или же мне просто показалось. — Самооценку снизь, не соответствуешь, — недовольно буркнула я. Хотелось швырнуть в Себастьяна стулом, меня останавливало лишь то, что, вообще-то, мне не хотелось портить его лицо. — Так. И что от меня требуется? И, насколько я понимаю, граф должен быть со мной рядом, когда на мою жизнь покусятся, — получаю удовлетворительный кивок головы от дворецкого. — Но, милый мой Себастьян, ты не учел ту маленькую детальку, где демона убивают рядом с местом его порока, — раскинув руки и в самой изящной марене приближаясь к столу графа, с уверенностью встретилась с его единственным глазом. В эту же секунду почувствовала сильную хватку на своей шее. Это не вызвало у меня ничего, кроме сдавленного смешка. Как я уже говорила, мне не подобраться к Сиэлю, даже если я очень захочу. А я не хочу, на этом и остановимся. — Мальчугана не впустят ни в одно из мест, где царствует похоть, — только после этих слов, в очередной раз взглянув в лицо ребенка, замечаю его смятение и, о, да, каплю страха. — Бордель явно не место для таких пухлощеких милашек, — скинула руку Себастьяна со своей шеи, после чего удалилась к мягкому дивану. Мне стоило больших усилий, чтобы ненароком не применить одурманивающую силу на Михаэлисе или его господине. — Твой план лопнул, словно воздушный шарик, Себастьян. — Вообще-то нет, — рука мужчины довольно быстро скрылась под пиджаком, после чего я увидела в его ладони два зажатых билета. — Альгамбра открыта для людей любого возраста. И так случилось, что завтра вечером там будет выступать кабаре, — удовлетворенная улыбка появляется на лице демона. — А ты лучше, чем многие, знаешь, как танцы подобного рода действуют на людей. — Предлагаешь мне выступить? — мои брови взметнулись вверх, а в животе расцвело чувство предвкушения. — Но… — Они уже ждут тебя завтра. У тебя сольный танец, заставь зрителей почувствовать твою силу, тогда, возможно, нам удастся выйти на тех, кто убивал демонов, — билеты оказались в руках Сиэля. — Я буду сидеть в одном из лож, а вы, милорд, займете место в первом ряду. И до начала выступлений вы должны показаться вместе, словно ты, Линетт, защищаешь и оберегаешь графа. — Но разве демоны не знают, что ты его демон-дворецкий? — в этом плане от начала и до самого конца было много дыр, на которых у нас не хватало заплаток. Мы играли ва-банк и, скорее всего, потерпим поражение. — Просто будь очаровательна, как ты умеешь, — усмехнулся Себастян, и на этот звук с наслаждением откликнулся мой демон. Он кивнул головой и плотоядно облизался. Ох, как мне все это не нравилось. Я бы даже сказала, что мое согласие было притянуто за уши обворожительной и многообещающей улыбкой Себастьяна. И это было настолько неправильно, что все внутри меня скрежетало и недовольно ерзало. — А если меня схватят? — Я буду рядом. — А если нет? — паника клубами поднималась все выше и выше. Никто из нас не знал, как работали убийцы и вероятность того, что это последние дни моей жизни, была настолько высока, что хотелось плюнуть на все и спрятаться в шкафу. — Значит сейчас мы с тобой решим и эту проблему, — и прежде, чем покинуть кабинет, дворецкий учтиво кивнул графу, а потом схватил за руку и буквально выволок в коридор. — Что ты задумал? — настороженность неожиданно вспыхнула во мне. Себастьян же выглядел подозрительно спокойным и собранным словно обдумывал что-то с тщательностью Фредди Крюгера. — Единственное, что позволит мне тебя найти и достать даже из-под земли — это абокин.