Гнездо змей

Стрела, копьё или пика - это абстрактный образ человека, которым завладела единственная всепоглощающая мысль. Только дойдя до цели, он может сменить её на другую. Только завоевав одну гору, он может двинуться дальше. И пусть вас не обманывает прямолинейность, с которой горящее огнём копьё бросается в бой - его пути могут быть изощрённей тайных манёвров коня, а атаки - мощнее, чем наступление колесницы*. И в отличие от них, копьё никогда не отказывается от своей цели. *** Если необходимо изменить всю обстановку, стоит сменить главное действующее лицо. В армии заменить генерала, в любовной истории - прикончить двуличную особу, а в среднего размера стране провести крохотный дворцовый переворот. К чему этот мнимый король, жирный, неповоротливый, ленивый, от которого одни только беды? Шикаку Нара знал ответ на этот вопрос - ни к чему. *** Огромный комок из земли и перепутанных тел скрылся вдали, оставляя за собой проторенную дорогу с вывороченными из земли деревнями. Столетний лес шипел и качался, казалось, что он ощетинился острыми ветками. Над верхушками деревьев летали перепуганные птицы, а Наруто остался стоять на поляне с открытым ртом. Он усмехнулся раз, прыснул в ладонь, а потом расхохотался на весь лес. Оставшиеся в своих гнёздах птицы вспорхнули в небо. Из кустов у реки выглянул перепачканный кровью Кума и с непониманием уставился на напарника. - Он меня сделал! - хохотал Наруто, согнувшись пополам. Кума шмыгнул и вытер нос ладонью. На его лице уже не осталось ничего от образа жаждущего крови зверя, теперь на нём застыло равнодушие и непонимание. Ещё раз шмыгнув носом, оборотень скрылся в колючих кустах. Наруто перестал смеяться и задумчиво уставился туда, где за поворотом исчезла команда Шикамару. "Я хочу с ним сразиться! - подумал Наруто. - Ещё раз!" И как не хотеть? Наруто искренне считал, что настоящие друзья постигаются во время битвы. Вот, к примеру, его сестрица Карин - она была не готова к схваткам, и в жизни слыла медлительной девочкой; в детстве она была милой, но со временем становилась более противной и упёртой... Наруто оглянулся, до него вдруг дошло, что он уже давно её не видел. Он оставил потерявшую сознание Карин у ствола дерева и забыл про неё... Куда она делась? - Карин? - позвал Наруто. - Где ты? Девчушка отыскалась у ручья, она сидела на каменистом берегу и смотрела в воду. Она вспоминала… как тенистые заросли, где она пряталась, осветили лучи солнца, и в её убежище вошел тот темноволосый парень с таким серьёзным и сосредоточенным взглядом... Такой взрослый и храбрый по сравнению с ней… Он был решительным, не то что она, Карин, девчушка-медик, которая пряталась от противников за ближайшим деревом… - Карин! - снова крикнул Наруто прямо над её ухом. Девочка вся сморщилась и странно покраснела. Она ещё смотрела в воду, чтобы никто ничего не заметил, но отсутствие жалоб с её стороны навело Наруто на сомнения, и он начал разглядывать её краснеющее лицо. - Да что с тобой? - Его голос вдруг стал жалостливым. - Ну прости, что не послушал тебя, Карин… Мы найдём другую зелёную карточку и обязательно заберём ещё больше свитков, ты не бойся… Карин шмыгнула носом, её бросило в жар от осознания того, что напарник так беспокоится о проблемах команды, а она в свою очередь думает только о каком-то пареньке, да ещё и о противнике. От этих мыслей захотелось плакать, и Наруто обнял сестру за плечи. Кума подошёл к товарищам и уселся рядом. Он принёс и положил на траву слева от них несколько сырых рыбин. Оборотень стал уплетать одну молча, даже не зажарив на огне и не очистив от блестящей чешуи. - Ничего, - начал Кума, - найдём другое задание и ещё покажем себя... - это были едва ли не первые его слова за весь день. Солнце уже клонилось к горизонту, а троица сидела на берегу ручейка, наслаждаясь едой и спокойствием. Они это заслужили, эту минутку отдыха. Очень скоро они не смогут позволить себе и её. *** "Когда же Йоко прекратит..." - раздумывал Саске. Его маленькая напарница гордо вышагивала вперёд, казалось, что она всё ещё насмехается над его неудачными попытками пробудить настоящий шаринган. После их возвращения с севера Саске будто бы оставили силы. Его глаза постоянно болели, и красный огонёк, бывало, мигал и тут же гас. Йоко даже не морщилась, хотя раньше у него получалось ослеплять такими вспышками противников. Мальчик скрипнул зубами от злости и продолжил буравить макушку надоедливой девчонки своим гневным взглядом. Идущий рядом с Саске Хаку протянул ему комочек риса. Оба мальчика проглотили свои маленькие порции в один присест. Шёл второй день испытания, а ели они только вчера днём, на стоянке у реки. Сейчас их окружали дикие тропические джунгли, где всё казалось ядовитым. Их спасали только припасённые Хаку рисовые шарики-бомбочки. Почему же их напарница шагала впереди и была собой так довольна? Она знала некоторые правила этого состязания и была уверена наверняка, что лидирует в личном зачёте. Кажется, она даже кого-то убила... эта маленькая девочка Йоко никогда не была так горда собой, как в тот момент. И никогда не была так счастлива. Команда же, по её мнению, была нужна только для того, чтоб напарники плелись за ней следом. Глаза девочки горели огнём, на щеках стоял румянец радостного возбуждения, к тому же враги, которых она встречала, пополняли её личную копилку, и она пробовала на них новые приёмы и техники, не замечая, что раскрывает напарникам и зрителям все свои карты. Однако всё шло так, как Йоко и хотела, и теперь уже Саске ненавидел её, хотя уходили из дома они друзьями. Хаку было безразлично число личных побед и поражений, ему даже ни разу не пришлось доставать свой меч из ножен. Зато Саске свирепел с каждым шагом. К этому раздражению прибавился голод, и вечером второго дня он уже всерьёз думал о том, как бы сбить девчонку с удачливой дорожки. - Как думаешь, мы сможем её кинуть? - шепнул Саске на ухо Хаку. Йоко, идущая впереди них, услышала его слова, но не подала виду. А вот Хаку всё понял и хитро улыбнулся. Почему бы и не поиграть в их развесёлую игру? Он приложил палец к губам, и улыбнулся. Это будет весело, только для начала нужно попробовать... Хаку толкнул соседа вперёд, и Саске неловко упал прямо на Йоко. - Ох, прости нас, Йоко-сан, - с состраданием в глазах сказал он, в трогательном жесте прижимая к груди ножны. - Мы показывали друг другу особые приёмы, и я, кажется, не рассчитал силу... В глазах девочки блеснули яркие белые искры, но она молча сжала губы и отпихнула от себя напарника, поднялась сама и снова пошла вперёд очень осторожно. Хаку подал руку Саске и поставил соучастника этой милой шалости на ноги. Дальше они отправились молча, только Саске всё жаловался, что ему ужасно зябко, и пока Йоко не видела, он пустил пару искр в сухую траву рядом с тропкой, по которой они шли. Хаку докончил за него дело - раздул маленький костерок. Саске спрятал спички, Хаку спокойно заложил руки за спину. Они продолжили путь, как ни в чём не бывало. Солнце садилось за горизонт, стоял мёртвый штиль, поэтому ребята до последнего не чувствовали запах гари в воздухе. Они уже разбили лагерь на развилке одного могучего дерева, добровольно отдали единственной девочке удобный тёплый спальный мешок, а сами легли спать на неудобных угловатых сумках, в которых были припасы и несколько добытых свитков. *** - Это что ещё за чертовщина? - ведущий на телерубке выключил звук и пристально смотрел в один из экранов ближайшего к выходу сектора. Камеру заволокло едким дымом и видно было только сероватый туман. Небо на арене стремительно темнело, в кое-каких камерах центрального сектора появилось алое зарево. Ведущий сглотнул и протёр глаза - вечерняя трансляция грозила накрыться, да ещё и техники пропадают на обеде. По перешёптываниям толпы на улицах было понятно, что зрители тоже начали замечать неладное. Ведущий оглянулся по сторонам - остановить его было некому - и нажал на красную кнопку тревоги. Звук сирены завыл так громко, что даже Третий с его неважным слухом проснулся и долго ещё не мог понять, в чём дело. Где пожар? Этот вопрос был у всех на устах, но наконец люди поняли, в чём дело. Ставки мгновенно упали в цене, а потом и вовсе прекратились. Все мониторы затихли, наставники команд завороженно наблюдали за происходящим на экранах. В дыму и огне был уже весь центральный сектор. Именно там и находился выход из первого тура испытаний. Из пятидесяти пяти команд соревнование закончили пока только одиннадцать, ещё около двадцати находились в зоне поражения. Как только стало понятно, что на выходе из этого чудовищного аттракциона возник пожар, все команды поступили по-разному. У них было только два пути - к опасному выходу из этой игры или к безопасным границам. Но при выборе второго варианта существовала возможность, что они провалят всё испытание. Поэтому большинство участников из Конохи решили испытать свою судьбу. Наруто закинул Карин на плечо и следом за Кумой побежал прямо в туман, где то здесь, то там мягко мерцали алые искры. Дороги было не разобрать, сознание смешалось, когда их с головой накрыло одно из столетних деревьев, почему-то заваливающееся на один бок. Полыхающие лапы ели хлестнули Карин по ногам, она ногтями вцепилась себе в ладони, постепенно соскальзывая с плеча Наруто. Кума в облике не до конца превратившегося зверя прорубал им дорогу, когда было уже невозможно продолжать двигаться вперёд. Карин сканировала местность на предмет особенных препятствий, хоть из-за боли постоянно сбивалась. Ткань её брюк дымились, ещё через минуту начала тихонько тлеть, и только скорость её напарников и свистящий вокруг ветер спасали девочку от серьёзных ожогов. Уже показался выход, в дыму его было не видно, но Карин его прекрасно ощущала. Он был её светлой надеждой на спасение, оазисом посреди пустыни, но был завален досками и обломками деревьев, как будто специально. Команда остановилась. Теперь они смогли рассмотреть огромную каменную башню, уходящую в небо, такое ощущение создавалось, потому что её верхушку не было видно в дыму. Никто из них не владел техниками воды или ветра, Кума с его техникой земли попытался перевернуть каменные глыбы, чтобы затушить костёр, но только перемешал подгоревшие стволы и напитал пламя кислородом. После единственной удачной попытки груда брёвен у двери чуть поредела. - Рядом с нами ещё одна команда, они сейчас будут здесь, - подлила Карин масла в огонь. Наруто с Кумой переглянулись - только этого им не хватало. Узумаки поставил сестру на землю, завязал лицо банданой и положил руки на рукояти своих парных мечей. Глаза щипало от гари. *** - Там трое, довольно сильная команда, - слабо проговорила Хината, закрывая лицо от дыма длинным рукавом. - Ничего не поделаешь, придётся им потесниться, - пропыхтел Киба, закрытый капюшоном до глаз. - Мы с Шино их задержим, а с тебя, Хината работа пожарного. - Х-хорошо... Дым немного развеялся, и ребята остановились у башни из красного кирпича. Огромная чёрная дверь была специально завалена кучей обломков, которые, видимо, потом подожгли. Сверху на этой куче красовался вывороченный кусок земли, к сожалению, из легко воспламеняющегося торфяного слоя. Хината, не говоря ни слова, бросилась прямо в огонь. Только глаза успевали за её движениями, она развила такую скорость, что вокруг неё заплясал ветер. Шино и Киба встали между командой из Звука и своей напарницей, но никто не собирался нападать. Все ребята тяжело дышали и все они надеялись на маленькую хрупкую девочку. Даже команда противников внимательно следила за её движениями. Когда она начала оттаскивать от входа слабо тлеющие доски, Шино и Кума бросились ей помогать. Киба стоял против Наруто, за плечо которого держалась Карин. Она уже едва дышала, её лоб покрылся потом, девочка могла вот-вот потерять сознание. Наруто, недолго думая, протянул Кибе свою ладонь, тот пожал её, и две команды вместе вошли в башню перехода. Теперь их соперничество осталось позади. Они прошли первый этап, и прошли всего за два дня. *** - Э-эй, тормози. - Повозка остановилась, чуть качнувшись. Задремавший было Даймё страны Огня разом очнулся ото сна. Он прокашлялся и подал голос: - В чём дело? - Только его царственной особе никто не ответил. Через тяжёлые шторы, закрывающие его от любопытных глаз, невозможно было что-либо разглядеть. Но выглядывать наружу он не собирался, не хватало ещё его подданным увидеть лицо их правителя, посланника бога на этой земле! Даймё сложил руки на груди и выпрямился. Пусть его заставляют ждать, он проявит великодушие, и кто бы ни был причиной этой задержки, он его не казнит. Он накажет виновника как-нибудь по-другому... Тяжёлая штора качнулась и покрылась тёмными пятнами, как от воды. Правитель нахмурился. Охранники испытывали его терпение! Но, поскольку никто перед ним не извинился, и тишина не нарушилась, Даймё заволновался. Он даже протянул руку к плотной ткани и пощупал её. Это только добавило беспокойства. На занавеске расплывалось пятно крови, теплой... И стояла тишина. Кровь и тишина. В мыслях правителя всё смешалось и единственное, на что он сейчас был способен - это открыть рот от изумления. - Уважаемый Даймё... - прошелестел чей-то тихий подобострастный голос, - я прошу вас выйти и освободить своё место... От подобной наглости правитель застыл и специально сложил руки на груди, чтобы его воля казалась нерушимой, тогда как он пальцами вцепился в ткань своей накидки от страха. - Ну что же вы, уважаемый... - нападавшему хотелось поиграть дольше, его голос уже откровенно насмехался. - В штаны что ли, он наложил? - пробасил второй грубоватый голос. Даймё он вдруг показался знакомым. - Ну ладно, пора заканчивать, а то ещё охранники с постов сбегутся... Знакомым был тот голос или нет правителю было не суждено узнать. Его тело пронзили десятки копий, как в древней хитроумной ловушке, как раз той, что Даймё велел соорудить полгода назад. Откуда ему было знать, что он готовит её для себя? _______________________________________________________ *Не знаю, заинтересовали ли кого-нибудь эти маленькие абзацы в начале некоторых глав, в которых говорится о копьях, колесницах, конях, королях и прочих, и прочих. Эти абзацы кратко раскрывают сюжет глав, а если и нет, то описывают, так сказать, технику отдельных героев этой истории. Так вот, эти абстракции взялись не откуда-то, а из японской логической игры сёги. Всё-таки, наверно многие догадались, ведь в неё играл Шикаку в начале, да и вообще она прекрасно подходит к стилю моего рассказа. Бесполезная минутка от автора закончилась, спасибо за прочтение!