Гнездо змей

Наруто почти ненавидел мотки проводов, валяющиеся в коридорах его сознания. Когда он торопился, постоянно спотыкался о них, приходилось держаться за холодные стены, чтобы не упасть. Вот и сейчас он схватился за липкий на ощупь бетон и поморщился. Отец, раньше встречавший Наруто каждый день, сегодня не появился, он вообще куда-то пропал. Так что мальчик направился к клетке Девятихвостого и остался там ждать. Он уже второй день просиживал на стуле перед своим демоном, выслушивал его шуточки и терпел подколы ради того, что отец увидел его мучения и простил сына. Но отца видно по-прежнему не было. Наруто вошёл в огромный холл, где в своей клетке сидел Хвостатый; оранжевые отсветы его чакры плясали по стенам, оттеняли тёмную затхлую воду. Мальчик сел на стул прямо перед Лисом и принялся ждать. - Мальчиш-шка... - прохрипел Девятихвостый, - такой же как отец неудач-чник. - Наруто поморщился и сложил руки на груди, а хвостатый рассмеялся - от его смеха звенело в ушах, прутья решётки ходили ходуном. Смех стал громче и пронзительней. Стены начали дрожать, вода на полу покрылась разводами и кругами и стала будто бы холоднее. Скоро смех дошёл до высшей точки, и с потолка посыпалась крошка. Большой кусок бетона шлёпнулся в воду рядом с Наруто и обрызгал его с ног до головы. Мальчик отряхнул руки, но сухим не стал. Мерзкая затхлая вода попала ему в ухо. - Что отец, что сын - неудач-чники! - снова засмеялся хвостатый. - Давай, давай... - продолжил он подкалывать мальца, - покажи мне, как ты разрушил Коноху... Наруто вскочил со стула. - Да что может знать мерзкая зверюга о настоящей жизни?! - заорал мальчик. Девятихвостый склонил свою огромную голову набок и приблизил морду к решётке вплотную. - Да ты столько людей убил и тебе наплевать! А мне... - А тебе тоже вс-сё равно, - демон дохнул в лицо Наруто оранжевый шар чакры, который клубился, просачивался сквозь решётку, а когда попал наружу, превратился в огромный оранжевый пузырь. Мальчик махнул рукой, чтобы убрать от лица эту штуку, но как только к ней прикоснулся, пузырь лопнул, забрызгав Наруто странной липкой субстанцией. - Тебе вс-сё равно... - прошипел хвостатый, а после захохотал во всю глотку. Провокация. Лис как будто плевал Наруто в лицо и шипел: "Ударь меня, удар-рь... И разбей клетку". Ха. Наруто уже рванул вперёд, его глаза стали больше похожи на глаза животного и меньше - на человеческие. Мальчик швырнул в морду хвостатого пригоршню затхлой воды и ударил кулаком о железную решётку. Звенящий звук наполнил холл, Наруто колотил и колотил по ржавым прутьям, орал, и его голос звучал как волчий рык. Лис смеялся уже чуть тише и смотрел на мальчика чуть ли не умиротворённо. Тело Наруто тряслось, его колотила дрожь - Лис добился эффекта, но не совсем того, какого ожидал. С потолка падали капли и разбивались о покрывавшую пол водяную гладь. Мальчик, держащийся за решётку, уже почти плакал. Он отнял руки от ржавых прутьев и прижал их к лицу. И тут с потолка хлынули целые потоки воды. На счастье, она была чистой, родниковой, от неё веяло прохладой. Теперь Наруто стало трясти от холода, его волосы намокли и, если раньше торчали во все стороны, то теперь прилипли ко лбу. Девятихвостый свернулся клубком в углу клетки и накрыл морду пушистым хвостом. - Хватит, мальч-чик! Прекрати. Ненавиж-жу дождь... Ненавиж-жу! - рык хвостатого эхом разошёлся по залу. Ливень стихал, воды на полу прибавилось, и Наруто стоял в мутной жиже уже по колено. Это его и отрезвило - вонь, поднимающаяся снизу, как будто от помоев, сливаемых в канализацию. Он успокоился и снова оглянулся по сторонам - отца не было видно. Мальчик хмыкнул и, уже не обращая на шуточки Лиса внимания, убрался из своего подсознания. Он очнулся в лаборатории Орочимару. Здесь было темно, никакого персонала - змеиного саннина нашла пышногрудая дамочка и заставила всех его людей помогать в больнице. О том, что инцидент с песчаным демоном - прямой результат действий Орочимару, Цунаде конечно же не знала. Иначе грозная дамочка попыталась бы прикончить старого друга и точно бы разнесла всё кладбище - чтоб уж наверняка в Конохе не осталось ни одной змеи. Так что Наруто очнулся в склепе один на один с матерью. От её колбы шёл мягкий оранжевый свет, её лицо, выглядывающее из-под прядей волос, казалось очень добрым. Сейчас Наруто как никогда нужно было с ней поговорить, правда женщина была явно не в форме, вся в физрастворе, без сознания... да ещё и за толстым стеклом сосуда, который поддерживал её жизнедеятельность. Наруто оглянулся по сторонам. Если бы на пути попался хоть кто-то, с кем можно было бы перемолвиться словом... Но, на нет и суда нет. Наруто поднялся, стукнул себя по лбу, чтоб прогнать лишние мысли, и отправился в центр деревни.

***

Кое-где из развалин ещё поднимался дым и даже было слышно грохот обвалов. Как только Наруто появился около разбитой улицы, ему тут же нашли занятие. И он весь день применял технику клонирования и бегал по обломкам зданий, убирал последние трупы, два раза находил ещё живых... Его двойникам ещё везло - придавило камнем или напоролся на торчащий из земли штырь - и свобода. А Наруто приходилось создавать всё новые копии и работать вместе с ними. Всех участников турнира заставили помогать в разборе завалов, местные больше командовали и плакали. На завтра назначили день похорон, ни у кого не было настроения работать. Дома ещё не начали строить, только гробы. Их на окраине деревни собралась огромная куча, как будто делали сразу про запас. Пока все вкалывали в городе, Орочимару под присмотром Цунаде работал в больнице. Особенно он возился с пациенткой, которая пострадала ещё в первом испытании - это была маленькая девочка Йоко... Навестив учителя в госпитале, Наруто убедился, что, как только Йоко поправится, в их команде появится новый участник. Цунаде была слишком занята, чтобы замечать это. А может, она заметила, но уже смирилась с тем, что за помощь друга придётся заплатить. Как бы то ни было, больные быстро шли на поправку, и в госпитале скоро перестал витать сладковатый запах смерти. На выходе из Наруто споткнулся о чьи-то ноги и остановился - под ближайшим кустом сидел смертельно бледный Шикамару Нара. Узумаки присел с ним рядом и провёл рукой перед его лицом - без толку, даже глаза мальчика не двинулись. Правда, после этого Шикамару заговорил: - Я всё проиграл, даже не начав толком управлять... моей армией. - Ого, у тебя есть армия? - воскликнул Наруто, на что Нара пожал плечами. Узумаки присел с ним рядом. Оказалось, что никакой армии не было, была только миссия, написанная на куске бумаги. - Наверное, это был гипноз, - вздохнул Шикамару. Ему было немного легче от осознания того, что он всё равно ничего не смог бы сделать. Странное дело, но так смириться с происходящим в Конохе было проще. Он специально поговорил с кем-то почти незнакомым - дружелюбный Наруто лучше всего подходил на эту роль - чтобы убедить себя, будто он ни в чём не виноват. Но всё-таки письмо было реально - оно лежало в кармане его жилета, как будто прожигало ткань до самого тела насквозь. - Так ты правда хочешь поиграть? - шепнул кто-то прямо Шикамару в ухо. Тот встрепенулся и встретился глазами с Наруто. Голубые глаза мальчика были прищурены, но полной уверенности, что именно Наруто предложил ему сыграть в войну, у Нара не было. Простодушное лицо Наруто так и шептало "Слишком доверчивый, взбалмошный весельчак без царя в голове". Вот каким он казался. Наруто широко улыбнулся и хлопнул Шикамару по плечу. Нара окончательно убедился, что его мнение насчёт Узумаки правильное. "Слишком доверчивый, взбалмошный весельчак без царя в голове". Но тут Наруто, всё ещё дружелюбно улыбаясь, заговорил: - Я тоже не оправдал ожидания отца. - Шикамару ждал, что же его собеседник скажет дальше. После нескольких минут молчания Наруто прищурился и продолжил: - Я почти разрушил Коноху, - в ответ на недоверчивый взгляд Шикамару он подтвердил: - Да, это я напустил на деревню демона, и знаешь, что?! - Когда первое потрясение прошло и стало ясно, что этот Узумаки сказал правду, Нара посмотрел на сидящего рядом мальчика внимательнее, постарался прислушаться. А собеседник всё продолжал говорить: - Я не чувствую особенного раскаяния. Но не хочу и дальше крушить деревни, не хочу, чтобы собственный отец считал меня монстром, понимаешь? - Наруто чуть не добавил "И ещё я не хочу быть так же одинок, как демон, сидящий внутри. Не хочу быть один, прямо как в далёком детстве". Солнце палило вовсю, был обычный безоблачный день. Только тень от вечнозелёного куста спасала ребят от яркого света, хотя у Наруто с его сверхчувствительным зрением всё равно начали слезиться глаза. И в момент, когда Шикамару Нара окончательно примирился с новым мнением об Узумаки Наруто, тот сказал спокойным голосом: - Пошли набирать нашу армию.

***

Наруто возвращался к кладбищу - после дня, полного не самых радужных событий, ему больше всего хотелось увидеть маму. Как ему не терпелось поговорить с ней, как хотелось, чтобы она побыстрее очнулась, и её вынули из физраствора. Это будет как новое рождение, как новый год с кучей подарков, как первая прогулка по поверхности глубокого озера. И всё равно это будет куда лучше, чем множество самых прекрасных вещей. В какой-то момент Наруто, благодаря своему сверхчувствительному обонянию, уловил слабый запах дыма. Он весь день, помимо прочего, тушил пожары, так что от горьковатого запаха сразу поморщился. Но любую искру нужно было потушить, чтобы по её вине не пострадало что-нибудь ещё. Если назавтра окажется, что Узумаки по неосторожности спалил и весь лес в округе Конохи, отец никогда больше не захочет его видеть. Так что мальчик втянул носом воздух и свернул налево, не доходя до входа в кладбище пары кварталов. Район был пустынный и очень старый, на самой окраине деревни - очень странно, что отсюда шёл дым, ведь землетрясение и мародёры до этих улиц не добрались. Но аромат в воздухе усиливался, скоро Наруто смог почуять и запах пота. Мальчик насторожился, даже волосы на его голове стали дыбом. За ещё одним поворотом Лис нашёл источник обоих запахов - жестяная труба торчала прямо из-под земли, из неё валил густой горький дым. Наруто подошёл прямо к ней и присел на землю, опёршись о неё руками. Грунт под его ладонями легонько дрожал. Ниже уровня земли происходило что-то интересное, и Наруто хотелось выяснить, что именно. Можно было, конечно, поискать вход, но куда проще было воспользоваться землеройной техникой. Раз! И Наруто оказался внизу, прямо посреди гула - гула толпы. Мальчик очутился в одном из подземных ходов - узком коридоре, где едва мог выпрямиться во весь рост, впереди было видно множество спин, а за ними - яркий источник света. Там, впереди, горел костёр, дым из которого и выходил наружу через трубу. Наруто замер на секунду, но тут же рванул вперёд, распихивая людей, большинство из которых выглядели весьма состоятельными гражданами. Люди были явно не из этих краёв, судя по одежде, - в основном из Тумана и Песка. Наруто проталкивался через толпу, ставшую заметно плотнее, - он приближался к эпицентру. Гул становился всё громче, а огонь - всё ближе. Наконец мальчик оказался у первого ряда зрителей, которые, все до одного, как безумные, выкрикивали числа, огромные числа. Как оказалось, это были бои. Второй раунд экзамена на чуунина. Несанкционирован... Наруто посмотрел на огороженную железными цепями арену - небольшой бетонный помост, где два мальчишки лет десяти изо всех сил колошматили друг друга. Жесток. И куча зрителей вокруг - орут, считают деньги, делают ставки, кто победит, а кто подпалит свою белую шкурку. Посреди бетонного помоста пылал костёр. Брёвна и ветки катались по арене, иногда попадали мальчишкам под ноги - и те едва не падали. Но хуже всего - хуже всего было, когда кто-то оказывался на полу. "Нокаут!" - орал судья изо всех сил, и тут же, не давая времени встать, проигравшего тащили к костру и засовывали руку в огонь... Один из участников поединка упал на пол и, кажется, ударился головой о бетон. По крайней мере, он не шевелился. Его противник еле стоял. Наруто вытер пыльным рукавом лоб, он и не представлял, как жарко на арене, если даже здесь, вдали от костра всё плыло перед глазами; не представлял, как оба противника ещё не отключились от бешеного жара огня. - Нока-а-аут! - изо всех сил заорал судья, и стоящий на арене победитель вскинул кулак вверх. Оставшегося лежать мальчика подтащили ближе к костру и бросили. - Кто ставит на минуту?! - разражался судья. - Кто на полторы?! - В воздух поднялись множество рук, начались ставки, люди проталкивались вперёд, ближе к арене, будто от этого зависела их жизнь. Из-за этого Лису было не видно, что там происходит. Но где-то через минуту вопли толпы поутихли, и один тонкий голос закричал от боли... - Кто ставил на то, что побеждённый очнётся через пятьдесят секунд?! Получите ваши деньги! Толпа бесновалась. Проигравшего, обожжёного маленького мальчика увели с арены. Его место занял следующий... - Новый бой, дамы и господа! - проревел комментатор. И толпа зааплодировала. Саске размял шею и прищурился. Напротив него в другом углу ринга стоял высокий жилистый парень. Повязка закрывала его лицо, мешковатая одежда - тело. Но всё это было Саске не нужно. Главное, что видно прищуренные карие глаза противника. Саске Учиха сосредоточился, и зал вокруг него потонул в красно-чёрном водовороте.