Гнездо змей

Золото вернулось в город, ему суждено всех спасти.* *** Мелкий черноволосый мальчонка замер в одном углу ринга. Он никак не мог отпустить ржавую железную цепь и стоял неподвижно, подобно статуе, только глаза бегали туда-сюда. От его лица разлетались искры - или это лишь казалось? Как бы то ни было, первые ряды зрителей не могли смотреть на него в упор, ослеплённые вспышками, а кто-то один орал, что ему подпалили одежду. Врали или нет было не разобрать. Только Наруто мог с уверенностью сказать, что свет имел психическую природу, а не физическую - ведь его сверхчувствительные глаза совсем не слезились. "Противный пацан, - думал Наруто, неосознанно скаля зубы. - Использует подлые штучки на обычном генине". У противника темноволосого паренька на лице был написан страх - хоть и видны только глаза, можно было легко представить, как его рот за повязкой разинут в ужасе. Он почему-то не мог сделать ни шага назад, не мог даже сдвинуть руку, чтобы ей прикрыть веки. Наруто был уверен, что это - странная форма иллюзии. На людей вокруг ринга наложена иллюзия, которая заставляет их считать ненастоящие искры обжигающими; на паренька в углу - иллюзия, что он не может двинуться с места. Черноволосый тяжело дышал - по-видимому, не привык насылать свой морок на стольких людей сразу. Он достал дрожащей рукой кунай и метнул его в противника. Непонятно, куда целился. Если в горло, чтобы перерезать артерию, - то промахнулся; ну а если в сердце - то взял слишком высоко. Короче, парнишка был мазилой. Из плеча его противника хлестала кровь, по-видимому, что-то важное он всё же задел. Но шиноби не падал, а всё ещё стоял столбом с глупым выражением страха на лице. Черноволосый вздохнул, отцепился от железной цепи и медленным шагом пошёл к противнику. Больших трудом ему стоило приволочь шиноби к костру и толкнуть в него так, чтоб хотя бы одежда загорелась. - Нока-аут, - неуверенно протянул комментатор. Зрители недовольно перешёптывались. - Э-э, победитель, уйдите, пожалуйста, с ринга... - Фуфло, - крикнул кто-то из зрителей. Проигравший шиноби, стоящий у костра, отряхнул с одежды клочки пламени и зажал рукой рану - по нему было видно, что это всего лишь царапина. Его противник выиграл сражение очень странно, все зрители были ослеплены и не видели, что происходило. Ни крови - кроме жалкой струйки - ни зрелищ - за чем они пришли в это подполье, не было и в помине. Гул нарастал, все были недовольны, и похоже, выигравший вряд ли получит свои деньги за участие. - Да гоните его взашей! - Свяжите и пытайте! Чтоб было бо-ольше крови! Наруто осматривался и ухмылялся. Ему доставляло удовольствие это действо - дурацкий постановочный спектакль, где главный артист - ребёнок и полная бездарность, а зрители нетерпеливы настолько, что готовы закидать его мусором. Кто-то уже бросил бутылку с недопитым вином на арену - она разбилась совсем рядом с костром. Зрители были очень недовольны, поэтому Наруто двинулся к сцене. - Эй! - кричал он, пробираясь ближе. - Эй! Я с ним сражусь, и вы увидите... - Он уже взбирался на ринг. Звякнули железные цепи, и Лис перебрался на бетонное плато арены. - Вы увидите настоящее... кровавое... представление! - Мальчик вскинул в воздух кулак и издал пронзительный вопль, зрители снова разгорячились, толпа начала гудеть и вскидывать вверх руки. Зал наполнился шумом, а Наруто глядел на собиравшихся людей. Костёр жарко пылал, на ринг снова вылез черноволосый мальчишка, так неудачно выступивший в прошлом бою. Наруто встал в противоположный угол ринга, он всё ещё кричал что-то толпе, подстёгивал её, слушал вопли и отвечал на них. - Как тебя звать, противничек? - ухмыльнулся Наруто прямо в лицо сопернику. Тот молчал. - А? - Лис в притворном недоумении склонил голову набок и оскалил зубы. - Саске, - наконец представился черноволосый. - Ну ты и тормоз, Саске! - последнее слово Наруто выкрикнул во весь голос, а зрители вторили ему. Мальчик ещё не двигался. - Давай-ка начнём... - прошептал Лис, длинные зубы от нетерпения прокусили губу до крови. Раздался звон гонга, от которого в ушах зазвенело. Комментатор что-то кричал, одиночные голоса выкрикивали ставки, а глаза мальчишки, стоящего в противоположном углу, уже стали красными, вокруг зрачка вращались чёрные точки - Наруто разглядывал незнакомую технику во все глаза. Становилось интересно. Зрители замерли в предвкушении, теперь их не сильно беспокоили искры, которые пускал Саске. Наруто сделал шаг вперёд правой ногой - его противник тоже; Наруто размял шею и вытащил из внутреннего кармана нож с изогнутым лезвием - Саске хрустнул позвонками, и в руке его появился кунай. Всё, что делал Саске, было зеркальным отражением движений Наруто, который в этот момент замер, немного наклонившись вперёд, и тут же сорвался с места. Он использовал максимум скорости - насколько позволял размер ринга. Саске тоже исчез с глаз - у него получилось повторить разгон - так что Наруто увеличил скорость. Лисёныш тренировался, чтобы достичь такого уровня, годами, и неудивительно, что противник с непривычки запнулся и чуть не упал. Он остановился, что позволило Наруто подойти к нему сзади и даже примериться к тонкому горлу ножом. - Наверное, так будет слишком быстро, - задумчиво протянул Наруто и убрал лезвие. Но отполированная сталь ещё не раз блеснула в воздухе, перекрещиваясь с тускло блестящим стандартным кунаем в руке Саске. Может, у черноволосого мальчишки и была интересная способность к повторению действий, только что от этого толку, если тело не поспевает за мыслями? А Саске действительно уже едва двигался, его руки не успевали подниматься, чтобы отражать атаки. Ещё через две минуты Саске, совершая пируэт вокруг костра, неудачно повернулся и угодил ладонью в факел пламени. Он чуть было не закричал, но вовремя стиснул зубы и сдержался, смахнул кое-как огонь с рукава и замер на месте - потому что и Наруто остановился напротив него. Зрители были в восторге, они ещё не видели вблизи такого прекрасного владения своим телом, такой скорости движений, от которой захватывало дух. Лисёныш быстро стал их фаворитом, их фартовой лошадкой. Было очевидно, что он победит, на Саске не ставил никто - так что выигрыш у фанатов Наруто получался небольшой**. Наруто вложил нож обратно в ножны. Слишком рано состоялась их дуэль. Саске пока умел насылать лёгонькие иллюзии и весьма посредственно копировать движения - для Наруто, которого лучшие учителя и жесточайшие условия тренировали с детства, он был очень слабым противником. - Ещё слишком рано, встретимся через несколько лет - вот тогда и посоревнуемся, идёт? - Это был не вопрос. Поединок просто оборвался на середине, и в душном зале повисла такая тишина, что треск костра стал громким, как будто бил по ушам. Всем хотелось ещё. Саске стиснул зубы, его хорошенькое - раньше почти безразличное - личико наполнили эмоции, сделавшие его уродливым. - Мы ещё не закончили, - прошипел он, прекрасно понимая, что для продолжения поединка ему не хватит сил. Глаза ужасно болели и слезились, наверное, от дыма костра, ведь им пропахло всё подземелье. Мальчиком овладела злость на противника. Как он может, как он смеет быть сильнее его?! И почему же, чёрт возьми, он не застыл как предыдущий противник или как Хаку?! Саске сделал шаг к Наруто, но тот посмотрел на него таким удивлённо-презрительным взглядом, что мальчик остановился, он был шокирован таким отношением... Вообще-то, Лис только глянул на Саске вскользь и тут же отвёл глаза, остальное додумал уже его противник. И пока он бессмысленно злился, пытаясь с помощью этой эмоции снова вызвать на свет шаринган, Наруто глядел куда-то в потолок. Бетонное перекрытие почему-то мелко дрожало, даже струи дыма в воздухе вились спиралями от беспокойства - и как этого никто ещё не заметил? Но через минуту толчки стали сильнее, земля под ногами задрожала, костёр затрясся в истеричном припадке, рассыпая искры, - и, наконец, беспокойство овладело всей толпой без остатка. Комментатор давно уже бросил микрофон и пропал, кто был посмышлённее - тоже поспешили скрыться, правда, недалеко - Наруто не видел смысла подниматься на поверхность, если там скопился подготовленный ко всему отряд. Да, и ещё одна деталь для размышления - операция вышла совсем не тайной, какая же тайна, если всюду стоит жуткий шум, который наверняка перебудит полдеревни? - значит, именно этого нападавшие и добивались. Вогнать в ужас участников Второго тура? Сделать расправу над ними примером для всех преступников? Как бы там ни было, об этом Наруто подумает позже, а может, подумает за него Орочимару. Сейчас же главное - тихо и аккуратно уйти из зоны поражения. Лис решил действовать по-старинке - землеройная техника, пункт назначения подальше, чтобы незаметно скрыться, - чего уж проще? Наруто облизнул губы. "Здесь могло быть и интереснее", - подумал он. Между тем земляная пещера ходила ходуном, все кричали, никто из оставшихся не мог устоять на ногах. После какого-то особенно жалостливого крика Наруто скрылся в яме, почти затянувшейся после его ухода. Саске, до этого момента не отводивший от противника взгляда, встал как вкопанный. Его глаза кололо, так что он даже не заметил, в какой именно момент Наруто исчез. Но он всё же исчез - пропал, как не бывало. Саске ринулся к тому месту, где ещё несколько секунд назад стоял Лис. Земля под ногами дрожала всё сильнее, Учиху бросало из стороны в сторону, пока он бежал. С потолка начали осыпаться камни, тонкими струями скатывался вниз песок. Мальчик оказался у небольшой кучи наскоро сваленных друг на друга пластов утрамбованной земли. Стоило сдвинуть пластины в сторону - и стало видно узкое чёрное отверстие, уходящее вертикально вниз. Не дожидаясь начала облавы, мальчик прыгнул прямо в чёрную бездну - и исчез, так же, как и Наруто перед этим.

***

Цунаде проснулась чуть раньше, чем простые жители деревни. Она почувствовала слабые подземные толчки, и тут же какое-то странное чувство подняло её на ноги. Шизуне не было видно - она была ещё в госпитале, работала сегодня в ночную смену. Так что первое, что сделала Цунаде, - это бросилась к окну. Снова на горизонте сияло алое зарево. Цунаде только надела сандалии на ноги и уже бросилась бежать. Быстрее, быстрее, быстрее... В ушах свистел ветер, он же доносил до всех концов деревни запах гари. Снова... запах гари! На окраине можно было чётко различить в воздухе ароматы палёной кожи и ткани. Пепел падал на лицо и рассыпался в пыль. На кострище жгли людей. Это был долгий процесс, немногим посчастливилось опробовать дьявольский огонь на ощупь, большинство пленных валялись на земле у подножия костра... Кое-кто ещё держался на ногах, только некоторые пытались драться. Прибыв на место, Цунаде осталась стоять как вкопанная, прямо как Саске недавно. Люди в масках Анбу отлавливали и обезвреживали прилично выглядящих господ, выкручивали им руки, били их по лицу, потом тащили - иногда по земле - к огню и окунали в пламя. Бросали одного, находили другого. И повторяли всё ещё раз. Это делали люди в масках Анбу... Цунаде называла их именно так - люди в масках. Настоящие Анбу из Конохи никогда бы не стали поступать так кровожадно. Или?.. Цунаде сделала несколько шагов к центру этого безумного действа и снова остановилась. Здесь было светло почти как днём, только свет был красным, алые искры метались по воздуху и гасли, оказавшись на земле. Земля и трава были покорёжены, перевёрнуты, перерыты, как будто всё здесь перевернули вверх дном. Наверное, так и было. Где-то валялись даже куски бетона и разбитые трубы - из давно неработающей ветки отопительной системы. Землю сотряс мощный удар, костёр, казалось, подлетел в воздух, едва тлеющие полена в его сердцевине, получив приток воздуха, загорелись ещё жарче. Голоса и крики о помощи тоже стало слышно куда лучше, как будто кто-то снял с ушей Цунаде мягкую подушку. А всё потому, что её удар по земле заметили и бросились к ней, как к очередному дебоширу. Это были Анбу из Корня? Откуда же ещё?! Ещё один мощный удар выбил землю из-под ног у многих нападавших - теперь они не только заметили её, но и приняли во внимание. - Кто отдал приказ об этом... об этой казни?! - Вопрос повис в воздухе среди потрескивания костра и криков людей. Человек в одежде страны Ветра - разорванной и чёрной из-за крови - упал прямо у ног женщины. Она оглядела его руку - вырванную с корнем и болтающуюся на теле на тонких полосках кожи. На шее была повязана эмблема, раньше сверкающая, теперь вся в грязи. Цунаде вконец рассвирепела. Шиноби в масках держались от неё подальше, кто-то даже узнал. Этот был один из "стариков", ветеранов отряда Анбу. Ошибки быть не могло, это действительно люди из Конохи, шиноби её родной деревни... Калечащие и убивающие ни в чём не повинных... Цунаде двинулась к ближайшему "защитнику". Эта белая маска лисы бесила её, красные завитки на глянцевом фарфоре заставляли злиться. А когда Цунаде злилась, она делала страшные вещи. Шиноби хотел унести ноги, но старушка Цунаде совершила быстрый выпад вперёд, никто бы не подумал, что она может так быстро двигаться. Она сграбастала Лису за руки и снова задала вопрос: - Кто отдал приказ?! За что вы убиваете беспомощных людей?! - Простите, - казалось, шиноби в маске стушевался и старательно подыскивал слова. - Цунаде-сама, эти люди собрали генинов и устроили свой Второй тур экзамена... - Что?! - заорала женщина. - Это даёт вам право бить их и жечь?! Их должны заключить в карцер и предъявить обвинения! - Но ведь проигравшего в своём поединке они жгли в огне... - Что... - Шипел и выплёвывал искры костёр. Цунаде отпустила члена Анбу, даже не узнав его настоящее лицо. Вполне возможно, что это был мальчишка, живший с ней когда-то по соседству. Но сейчас он стал таким... Стал убийцей. Все в этой чёртовой деревне стали убивать, грабить и рушить всё, что строили предки. Цунаде никого больше не останавливала, всё закончилось как-то само собой. Крики стояли в ушах, но она была к ним привычна. Все, кто пережили войны, давно приучились отодвигать мольбы о помощи и стоны от боли на второй план. Ветер уносил в чёрное небо красные вихри. Небо светлело... Костёр догорал. Утром вся деревня узнала о бойне, о расправе над теми, кто прятался в подполье. Над теми, кто хотел зрелищ и наживы. Можно было только надеяться, что эта ужасная история послужит уроком, что бандиты хотя бы научатся... лучше скрываться. Преступность всё равно никуда не денется, Цунаде это понимала. Понимала. Но она намерена была хотя бы остановить людей, отдававших приказы рубить головы. Таких в Конохе было как минимум три. *Золото - это фигура из сёги, которая ходит на любое соседнее поле кроме полей сзади по диагонали. **В данном случае ставят на двух противников, и чем больше ставок на Наруто, тем больше получит человек, который поставит на Саске, если тот, конечно выиграет. Если же победит Наруто, ставившие на него получат к своему выигрышу лишь небольшую доплату.