Спустившиеся в королевство тёмных эльфов

      Палладиум был шокирован. Он не понимал, как он смог допустить такое. Он не понимал, как Атрис могла вот так пропасть... Палладиум опросил всех своих знакомых, и никто из них не видел его возлюбленную в ночь её пропажи. Лишь вечером, когда он уже шёл к себе домой, среди городского шума и пустых слухов он нашёл зацепку: двое мужчин говорили о том, что прошлой ночью в городе видели тёмных эльфов, которые изредка вылезали из своего далёкого подземного королевства, чтобы похитить кого-нибудь из обычных эльфов. Зачем и для чего, никто из наземных жителей не знал, поскольку никто из похищенных не возвращался домой.       Сердце Палладиума встрепенулось от предложения, что эти коварные существа похитили его Атрис. Он пытался отогнать от себя эту мысль, но факты говорили против него. Его друзья, дабы подбодрить Палладиума, говорили, что не все сплетни — правда. Они говорили, что Атрис, возможно, не пропала, а просто заблудилась где-то в лесу, и её скоро найдут, но Палладиум этому не сильно верил. Его ужасала картина, рисуемая живым воображением, на которой злые эльфы хватают его девушку, затыкая ей рот, чтобы не кричала, бьют её по голове, чтобы она потеряла сознание, уносят в своё подземелье, и делают с ней ужасные вещи... Если это окажется так, то он без раздумий свернёт им шеи.       Атрис... Она такая хрупкая, такая нежная... Палладиум понятия не имел, зачем она нужна тёмным эльфам, но он не мог допустить, чтобы они сотворили с ней что-то плохое. Он загорелся идеей срочно спасти её. Да, королевство тёмных эльфов находилось глубоко под землёй, и светлые эльфы, давно прервав связи с тёмными, забыли путь к ним, но он бросит вызов этим обстоятельствам, потому что его любовь в опасности.       Эльфийские архивы — это огромная сокровищница древних манускриптов, написанных мудрыми эльфами-летописцами ещё в начале времени. С той эпохи, когда эльфы были единым народом, сохранилось много записей, просто сейчас светлые эльфы перестали к ним обращаться.       На следующий день, войдя в огромный зал, заставленный длинными стеллажами с древними пожелтевшими книгами, свитками и картами, Палладиум ахнул от удивления: масштабы этой библиотеки поражали — если не знать, что именно нужно искать, то можно провести здесь минимум неделю без перерыва на еду и сон. Однако, Палладиума здесь интересовали только записи, составленные до периода Большого Раскола, к которым прилагались карты, поэтому он направился именно к ним. Как сказал ему архиватор, они находятся в тридцатом по тридцать девятом стеллажах от входа.       Искать долго, и он знал. Много древних пыльных бумаг описания той жизни в древности — рыться в них, ища нужную, не самое приятное занятие. Рыться в них, ища нужные, не самое приятное занятие. Но любовь выше такого временного дискомфорта, как зудящего от пыли носа…       Поискав немного, Палладиум добрался до тех, в которых описываются тёмные эльфы. Палладиум, читая их, понял, что эти записи оказались отрывками дневника участника войны Большого Раскола.       Дневник повествовал о окончании той войны, в нём говорилось о ужасных потерях среди эльфов, не только среди воинов, но и среди мирного населения. Неизвестный рассказчик говорил о наступлении дисгармонии в жизни тёмных и светлых эльфов, из-за которой они больше не способны жить мирно с друг другом. Он писал, что у тёмных и светлых сейчас больше различий, чем общего. Хотя рассказчик не знал, из-за чего тёмные эльфы решили напасть на светлых, он точно понимал, что их мир больше никогда не будет прежним. Светлые эльфы никогда добровольно не ступят на земли тёмных. Неизвестный говорил, что светлые больше никогда не будут составлять карты королевства тёмных эльфов, и что теперь к ним можно попасть только с помощью волшебных скипетров и специальных заклинаний, которые могут перенести светлого эльфа через мир Легендариума прямо в королевство тёмных эльфов.       Война с тёмными эльфами была много столетий назад, и она была одной из основных причин прервать все связи с тёмными. В той войне погибло много эльфов, поэтому светлые эльфы до сих пор отмечают даты её начала и конца как дни скорби и памяти. Новой информации про войну, кроме про возможность перемещения в королевство тёмных эльфов, не было, поэтому Палладиум решил искать дальше, чтобы найти ещё записи про волшебные скипетры и заклинания, связанные с тёмными эльфами. Они должны быть здесь, даже иголку в стоге можно найти, если сильно постараться…. Он готов умереть ради этой иголки.       Тут его прервал архиватор, сказав, что архив скоро закроется на ночь, чему Палладиум запротестовал:       — Нет-нет… — бормотал он, — я ещё не всё просмотрел! Мне нужно ещё время! — Умолял он. — Пожалуйста, ради неё…       — Молодой человек, — перебил его смотритель, — Я понимаю ваше горе из-за пропавшей девушки, но я не могу нарушать правила. Мне жаль…       Павший духом Палладиум засобирался, и, стряхнув с себя пыль, он расставил все найденные записи по местам:       — Простите, что доставляю вам неудобства, — извинился он и, пройдя мимо архиватора, пошёл к выходу усталой походкой.       — Послушайте, — окликнул Палладиума архиватор, немного подумав, — ваша девушка тоже любила сюда ходить…       — Не говорите о ней в прошедшем времени! — Перебил его Палладиум, — Она жива!       — Да-да, извините… Так вот: её тоже были интересны истории про тёмных эльфов.       — Как?! — Воскликнул Палладиум. — Почему она мне об этом не говорила?       — Она приходила сюда, чтобы брать книги про них, — закончил свою мысль архиватор. —Незадолго до своего исчезновения она опять брала книгу про тёмных эльфов. Помимо легенд, в книге были волшебные заклинания. Возможно, вам это как-то поможет с поисками…       Немного помолчав, архиватор добавил:       — Какая ирония: Атрис любила истории про тёмных эльфов, а они взяли и похитили! — архиватор засмеялся, но, увидев, что Палладиуму совсем не смешно, он одёрнул себя. — Извините ещё раз! Удачи!       Идя домой, Палладиум думал над словами архиватора. Он не понимал, почему Атрис увлеклась тёмными эльфами и никогда ему об этом не говорила. Подобное хобби было слишком странно для светлого эльфа, общество это осуждало. Но информация о волшебных заклинаниях в книге Атрис, Палладиума заинтересовала. Может быть, там есть заклинания перемещения?       Зайдя в комнату любимой, Палладиум бросил взгляд на её вещи, которые пока были расположены в том порядке, как были расположены в ночь её исчезновения: те же цветы, та же заправленная кровать, тот же стеллаж с книгами. Казалось, что Атрис никуда не исчезала, просто ушла куда-то на минутку… Взор Палладиума, оглядев комнату, упал на раскрытую книгу, лежащую на письменном столе, на одной из страниц которой красовался портрет королевы Морвен, величайшей предводительницы тёмных эльфов, сумевшей объединить этот народ. «Неплохой пример для подражания», — подумал Палладиум и подошёл к столу.       При более близком рассмотрении обнаружилось, что на следующей странице действительно были заклинания по перемещению. Доля сомнения прокралась в душу Палладиума: «Милая Атрис, зачем же тебе понабились подобные заклинания? Не может быть, что ты решила ими воспользоваться! Ради чего?»       Так много вопросов, и так мало ответов. Чего бы ни была жертвой Атрис — собственных желаний или любопытства — он обязан её вызволить, во всём разобравшись, оставив все сомнения. Она должна вернуться домой. Сжав в кулаке часть амулета, символ их с Атрис любви, Палладиум сжал в кулаке и всю свою волю и решимость.       На той стороне него наверняка ждёт сопротивление — нужно взять меч, которым он уже пользовался в битве за Алфею. Одно из самых известных фактов о тёмных эльфов: они искусно делают холодное оружие, которыми умело пользуются, но против яркого света их оружие — ничто, потому что тёмные эльфы очень плохо видят при свете, ведь они привыкли жить в постоянном сумраке своих пещер. Поэтому Палладиум решил взять мощную волшебную палочку: ей хорошо освещать путь и отбиваться от тёмных эльфов. Вложив меч в ножны, а палочку в руку, Палладиум подошёл к книге. Дотронувшись кончиком палочки до нужного заклинания, он громко и чётко произнёс магические слова на древнеэльфиском языке.       Внезапный вихрь окружил Палладиума, так что он почувствовал страх неизвестности, который сразу прошёл с окончанием действия заклинания. Вихрь стих, и Палладиум, отрыв глаза, обнаружил, что заклинание сработало, и он теперь находится не у себя дома, а в незнакомой местности, которую окружал вечный полумрак.       «Здесь так темно», — подумал Палладиум и зажёг волшебную палочку слабым тусклым светом, чтобы лучше видеть. Более ярко зажечь палочку было нельзя: так тёмные эльфы могли его сразу обнаружить.       «Глупо надеяться, что они захотят добровольно вернуть мне Атрис. Нужно незаметно пробраться к ним», — решил Палладиум.       Ступая тихо, стараясь не издавать лишних звуков, Палладиум пошёл вперед, готовясь в любой момент оборонятся. На его беду, под ногами были камни, так что шум от его шагов был. Он даже подумал снять сапоги, чтобы меньше шуметь, но поскольку вокруг до сих пор никого не было, и его не обнаружили, он не стал этого делать.       Вдруг Палладиум услышал, что неподалёку радовались голоса множества эльфов. Мгновенно притушив свет, он спрятался за одним из валунов и стал подглядывать. То, что он увидел, его поразило: на большой площади, освещённой огромными камнями, излучавшими свет, похожий на фосфорический, находился громадный трон, высеченный в камне, на котором восседала королева Морвен, которую Палладиум уже видел в книге Атрис. Вокруг трона в смиренном поклоне склонились тёмные эльфы. Возле трона стоял высокий эльф с гордой осанкой. Судя по короне и тому, как он что-то говорил, это был король тёмных эльфов.       — Теперь, когда королева Морвен вернулась, — декламировал король, — наше королевство снова станет великим! О нас снова услышат! Вы пойдёте служить под началом королевы Морвен?       — Да, король Виспер! — хором кричали эльфы. При этом сама королева смотрела на всех присутствующих пустым взглядом, словно никого не замечала. В её лице Палладиум вдруг увидел что-то знакомое, поэтому он, прищурившись, подался чуть вперёд, стараясь получше её разглядеть.       Неожиданно его сзади толкнули в центр площади, и он приземлился прямо под ноги королю Висперу, заставив тёмных эльфов возмущено ахнуть. Тёмный эльф, сделавший это, выскочил вперёд, крича:       — Чужак! Он пришёл в наши земли, чтобы шпионить за нами! Я заметил его, когда он к нам явился! Он должен умереть! — С этими словами он выхватил меч, а остальные последовали его примеру, готовясь напасть, едва Палладиум сделает лишнее движение. Палладиум из подобия заметил, что его появление оживило Морвен и ему даже показалось, что она вздрогнула при виде его.       Король обратился к Палладиуму:       — Светлый эльф. Мужчина. Ты решил вторгнуться в наше королевство, несмотря на запрет! Ты должен умереть! Встань, чтобы мы тебя видели! — приказал он, направив на него лезвие.       Когда Палладиум встал, король продолжил допрос:       — Отвечай кратко. Зачем ты пришёл к нам?       Палладиум, смотря прямо в глаза королю, сказал:       — Вы, тёмные эльфы, похитили мою любимую. Её зовут Атрис. У неё была точно такой же амулет, — Палладиум вынул из кармана свой амулет, показал его королю, и прибавил, — Я требую немедленно вернуть её.       — Никакой Атрис здесь нет! — Ответил король Виспер, убирая меч. — Темные эльфы уже давно никого не похищают! Вы, светлые эльфы, до сих пор предпочитаете верить этим тысячелетним стереотипам?       — Если это было бы так, то меня бы здесь не было! — Парировал оскорблённый Палладиум.       — Ваше Величество, зачем тратить время на него? — Обратился к королю эльф, выдавший Палладиума, — почему нельзя его просто убить, чтобы он отправился на тот свет? — По его тому было видно, что он готов к сражению.       — Я вернусь только домой и только с Атрис! — ответил Палладиум, выхватывая меч.       — Достаточно! — приказала королева Морвен, подняв глаза.       Палладиум снова взглянул на неё и, наконец, смог хорошо разглядеть её.       «Мне кажется, или она и вправду похожа на… Атрис?!» — пронеслось в голове Палладиума. У него сомнений не осталось, когда он увидел на её шее амулет, до боли похожий на его амулет. «Как?! Этого не может быть!».       — Тебе уже сказали, что никакой Атрис здесь никогда не было, — продолжила Морвен, встав с трона и спустившись на землю,— а вот твой амулет меня заинтересовал. — Морвен подошла к Палладиуму и взяла из его рук эту вещицу, — Что?... Почему он так похож на мой?       Часть амулета вырвалась из рук Морвен и соединилась частичкой амулета, висевшей на её шее. Палладиум замер. Если это не Атрис, то почему частички амулета узнали друг друга? Если это не Атрис, то как королева Морвен, которая уже больше тысячи лет покоится на небесах, стоит здесь живой и здоровой? Если это Атрис, то как она оказалась здесь и зачем ей всё это?       — Как… — проговорил он, — Атрис, это и вправду ты?! — Морвен не ответила, поскольку задумчиво рассматривала теперь уже целый амулет на своей цепочке.       Палладиум повторил попытку:       — Атрис, это я Палладиум!       Морвен встрепенулась, подняв на него свои глаза и сделав шаг вперёд:       — Палладиум… Почему это имя мне кажется знакомым? Что-то смутное крутится у меня в голове…       — Ну всё, хватит! — Вмешался король Виспер. — Вы знаете наши законы: любой чужеземец будет уничтожен! Схватить его!       Тёмные эльфы окружили Палладиума, решив взять под стражу.       — Мне это надоело! — Выкрикнул Палладиум, формируя в руках первую плазменную сферу, и бросая её в короля Виспера, так что тот упал на камни с криком: «А-а-а!!! Мои глаза!!!». Это послужило сигналом началом боя для тёмных эльфов. Первый напавший тут же пал вслед за своим предводителем: Палладиум поверг его с возгласом, вырвавшемся из самой души: «Атрис, почему же ты меня не узнаёшь?! Что же с тобой произошло?!».       Палладиум был зол: в голове крутились вопросы на которые он не находил ответа. Он пошёл за похищенной любимой. Он не находил себе покоя, а оказалось, что любимая сама его бросила, приняв сторону тех, с кем её предки боролись. Теперь она стоит, как вкопанная, и не знает, что сказать, не желая объясниться. Да ещё этот самодовольный король, который ему сразу не понравился… Ещё несколько магических выпадов мечём — и ещё десяток эльфов упало без сознания. Палладиум на секунду обернулся и увидел, что Атрис в образе Морвен всё ещё стоит и, молча, наблюдает за происходящим, но, однако, выражение её лица постоянно меняется, казалось, что в ней происходит внутренняя борьба. Вдруг, словно очнувшись, она крикнула:       — Палладиум, сзади!       Эльф обернулся и увернулся от удара меча, но всё равно этот меч чуть задел левую руку.       — А! Вот чёрт! — Выругался Палладиум, но тут он понял, что королева Морвен ему помогла. — Атрис, ты всё же очнулась?!       — Да! Нужно прекращать это!       Тёмные эльфы поражённо взглянули на свою королеву. Морвен, взяв обеими руками свой посох, разломала его на две части, и яркий свет, вырвавшийся из него, окутал её, превращая тёмное и мрачное создание в светлое и доброе. Вспышка была такой яркой, что тёмные эльфы мгновенно ослепли и потеряли сознание, а Палладиум закрыл глаза рукой. Из света вышла настоящая Атрис. Палладиум открыл глаза и поражённо ахнул:       — Атрис, у тебя получилось! Я так рад!       С этими криками Палладиум побежал к любимой, желая обнять, но Атрис от него отстранилась:       — Палладиум… — Было видно, что ей трудно об этом говорить, и ей нужно было собраться с мыслями, чтобы всё объяснить, поэтому она решила отсрочить этот момент, — эти эльфы скоро очнуться. Нужно выбираться о сюда.       Палладиум выдохнул: «Атрис, Атрис…». Взяв непутёвую эльфиду за руку, он произнёс заклинание перемещения.       Мгновение — и они дома. Воцарилось недолгое молчание. Пока Атрис стояла потупив взор на пол, Палладиум решил снять сапоги — эльфы всегда ходят по дому без обуви. Девушка же скинула лёгкие туфли. Наступило молчание которое Атрис решила нарушить первой:       — Палладиум…       Тот обернулся на неё, а она продолжила:       — Я считала себя не достойной твоей любви…       Поражённый Палладиум остановился. Атрис подняла на него глаза, полные слёз:       — Именно поэтому я… Решила уйти и принять образ королевы Морвен, легендами о которой я зачитывалась с детства! — Атрис снова отвернула голову: слёзы текли в три ручья.       — Атрис… — Палладиум подошёл к эльфиде, желая что-то сказать, но вместо этого погладил её мягкие волосы. Атрис приняла это как знак и уткнулась в его широкую грудь. Палладиум обнял любимую, приговаривая: «Ну-ну… Не надо плакать. Уже всё позади». Атрис же продолжала говорить, рыдая:       — Я стала жертвой собственного тщеславия и неуверенности в себе! Я мечтала стать такой же как она: решительной и великой королевой! Но Виспер… Палладиум, он хотел использовать меня, чтобы ещё сильнее укрепить своё королевство! А это место — Легендариум — оно лишает чужаков воли, постепенно стирая им память. — Она снова подняла на него взгляд и пылко добавила, — Палладиум, если бы не ты, я бы забыла всё! Прости меня!       Палладиум лишь посмотрел на Атрис, смотрел на её искренние наивные глаза, которые сейчас были красны от слёз, желая успокоить и сказать что-то обнадёживающие. Вместо этого у него вышла путаница:       — Атрис, я люблю тебя такой, какая ты есть. Если ты снова решишь, что у тебя есть слабости, то я помогу их преодолеть. Я всегда буду тебя поддерживать.       Атрис спросила, перестав всхлипывать:       — Правда?       Вместо ответа Палладиум поцеловал Атрис в губы, взяв её за подбородок, и сильнее прижал её к себе, словно боясь, что она снова исчезнет. Он почувствовал, что Атрис замерла у него в объятиях, неловко и неумело отвечая на поцелуй. Это мгновение было для их сладостным, несмотря на привкус слёз на губах.