Сонная повесть

      «Какой-то бред. Что я вообще там забыл? - Вэлдриг лежал, растянувшись на расписном покрывале широкой кровати, раскинув руки в стороны и закрыв глаза. «И этот странный парень, недотепа. Что он там забыл? Вдруг он узнал бы меня? Но он, похоже, действительно не понял. По нему видно, что он не от мира сего. Долговязый и неуклюжий.»       Все тело ломило. Вэлдриг вздохнул и перевернулся на бок. Пора прекращать с этими бесцельными скитаниями у Леса. Ему действительно повезло, что он выбрался. Почему тогда ему казалось, что он был готов зайти в лес и не вернуться? Но он даже этого не смог стойко выдержать.       «Слабак.» - пронеслось в голове, - «не способен даже на это».       Он распахнул глаза и уставился на огромный камин напротив кровати. Бархатный балдахин закрывал ему обзор и Вэлдриг видел половину топки и часть огромного гобелена над каминной доской. Золотая рысь кралась между стволами сосен. Одна ее лапа была приподнята, пасть приоткрыта в оскале. Он начал пересчитывать крапинки на спине у рыси, но быстро сбился.       Сегодня ему пришлось возвращаться в замок по сети подземных тоннелей, иначе на улицах его точно кто-нибудь бы узнал. Хорошо, что у Ворот замка был патруль Артура.       «Интересно, отец бы заметил мою пропажу?.. Но я же тут как тут.»       Последние пару месяцев ему становилось все тяжелее переносить одиночество в замке. Он снова повернулся на спину и свесил голову с края кровати. Сводчатый потолок было не разглядеть: свет от горящих ламп не добирался до такой высоты. Он всмотрелся в темноту над собой. Можно было представить, что потолка там вообще не было, а только лишь пустота, бесконечная тьма. Он представил, что мир переворачивается с ног на голову и он летит навстречу этой невесомой черной пустоте, словно в омут. Глаза стали привыкать к темноте, и он разглядел каменное ребро свода прямо над собой. Вэл фыркнул и резко поднялся в положение сидя, отчего в глазах на секунду потемнело.       В комнату постучали.       -Что? – недовольно крикнул Вэл, попутно свешивая ноги с высокого матраса.       - Ваше высочество, позвольте войти?       По низкому голосу Вэлдриг узнал Эдварда.       - Не позволяю.       - Прошу прощения, мне все же придется.       Вэл успел состроить недовольное выражение лица, прежде чем дверь открылась и в комнату вошел высокий человек в строгом одеянии. В руках он держал комплект чистого белья. Он тихо затворил двери изнутри и остановился у входа.       - Я же сказал, что не позволяю, Эдвард. Моя воля для тебя ничто? — спросил Вэл, выжидающе смотря на слугу.       - Молодой господин должен сегодня явиться на королевский ужин. Вас надо привести в порядок.       - Какой еще ужин? Я не хожу на эти глупые вечера сплетен.       - Его Величество лично выразил желание Вас видеть.       «Какого..?» - Вэл стиснул зубы и нахмурился.       - Пускай дождётся своего ненаглядного Эрика и ужинает с ним.       - Вы же знаете, господин, местонахождение Его Высочества Эрика пока не известно.       «Конечно я знаю, черт тебя подери, Эдвард» - подумал Вэл, но ничего не ответил.       - Вы опять пропадали где-то в городе весь день. Даже на завтраке Вас не было. – Эдвард говорил, слегка наклонясь корпусом вперед в легком поклоне, и смотрел в пол. При последних словах он поднял голову и вопросительно взглянул на Вэла.       - Это не твое дело, Эдвард, как видишь, я все же тут.       - В мои обязанности входит следить за вашей безопасностью, господин.       - Не неси чепухи. В твоем договоре такого пункта не значится.       Эдвард ничего не ответил и снова опустил голову.       Вэлдриг почувствовал, что перегнул палку.       - Ну что ты стоишь, проходи, раз зашел, и давай уже выполняй свои прямые обязанности.       - Да, господин.       Эдвард подошел ближе и разложил вещи на огромном комоде сбоку от кровати.       - Вы выглядите так, как будто блуждали по зачарованному Лесу, господин.       «Ну, собственно так и есть» - подумал Вэл и ответил:       - Ничего такого, Эд. Просто неудачно упал в овраг под мостом Кочевников.       Он внутренне возликовал, увидев, как дрогнуло лицо слуги, слабостью которого была его излишняя брезгливость, и довольно улыбнулся.       - Да расслабься, Эд. Я еще не опустился до того уровня, чтобы валяться в канавах вместе с местными алкашами. Просто пришлось немного замарать одежду. Но кто знает, может вскоре дойдет и до сточных ям.       - Господин, ваше чувство юмора заставляет меня волноваться.       - На это оно и рассчитано!       - И все же, прошу Вас, берегите себя, господин.       Вэл хмыкнул себе под нос:       - Берегу, Эд. Ладно, пойдем, поможешь мне умыться.       ***       После смены одежды и банных процедур Вэлдриг почувствовал себя лучше. Эдвард затопил камин, чтобы прогреть холодную замковую комнату и теперь принц сидел на кушетке напротив огня, нежась от тепла языков пламени, и размышлял о предстоящем ужине. Капли воды стекали с мокрых волос и капали ему на колени.       - Так зачем отец хочет меня видеть? Это бывает не часто, что за повод?       - Думаю, что сегодня он официально выведет в свет новую фаворитку, господин. Все важные фигуры должны присутствовать.       - Вот черт, и когда он уже уймется? – презрительно бросил Вэл, - каждые три месяца одно и то же. И зачем там нужен я, объясни мне, Эд?       «Еще и в это время» - пронеслось в его голове. Он плотно сжал челюсти.       -Мне кажется Его Величество считает важным представлять приближенным его новые любовные интересы.       -Черт его подери с его любовными интересами.       Он откинулся назад и снова всмотрелся в темноту потолка. После яркого огня камина там, в вышине, снова все казалось непроглядно черным.       - Ах, Эдвард, ты же знаешь, что сейчас за время.       - Я знаю, господин, мне очень жаль.       - К черту жалость. Давай сыграем.       Они сели по разным сторонам резного каменного столика, на котором стояла большая шахматная доска. Вэл стал расставлять фигуры по клеткам. Они были вырезаны из дерева в виде замысловатых древних существ.       - Я белыми.       - Как всегда, господин. – ответил Эдвард, слегка улыбнувшись.       Игра началась. Обычно быстрый и гибкий ход мыслей Вэлдрига то и дело прерывали внезапные отрывки воспоминаний о Лесе.       Лес всегда манил его своей непостижимой громадой. В эту ночь он долго вглядывался вглубь зарослей, чувствуя магнетическое притяжение. Он зашел в Лес ближе к рассвету, полночи бродя у кромки, решаясь на первый шаг. Как только он решился и вступил под сень большого клена, его охватил ужас, он повернулся и хотел было выбежать обратно, но за его спиной уже не было видно стен города. Он увидел лишь широкие опахала еловых лап, касающихся друг друга. Он начал крутиться по сторонам в поисках выхода, но деревья плотно обступили его, надвигались со всех сторон. Он упал, споткнувшись о корень какого-то дерева. Дыхание перехватило, он закричал. Он звал на помощь. Потом вдруг испугался, что привлечет внимание жителей Леса и замолчал. Грудь часто и нервно вздымалась, он не мог остановить дрожь рук и ног. Он лег на спину и закрыл глаза, пусть будет что будет, ведь, должно быть, этого он и хотел. Наконец, спустя полчаса, ничего не произошло. Вокруг стояла зияющая тишина. Деревья будто склонились над ним, так, если бы им было любопытно, что это за новый человек потревожил их покой? Он собрался с силами и встал на ноги. Ему показалось, что он заметил несколько пар светящихся глаз, следящих за ним. По спине пробежала дрожь, и он быстро зашагал куда глаза глядят, подальше оттуда. Уже наступило утро. Лесная чаща, казалось, все глубже засасывала его. Вэла охватил гнев, он не знал, что теперь делать. Что за дурацкие игры, какого черта с ним ничего не произошло, почему он должен скитаться по этим кустам в поисках выхода или смерти? Раздражение и голод нарастали, и к обеду он был готов убить любого, кто встретится бы ему на пути: будь то волк или невиданный доселе волшебный зверь. Но встретил он человека.       - Господин, вы потеряли уже пять фигур, что с Вами сегодня? – ход мыслей Вэла прервал озабоченный голос Эда.       - Сегодня тебе просто везёт, - буркнул Вэл и постарался сосредоточиться на игре, отбросить посторонние мысли.       Ему это удалось, и партию они завершили ничьей, но в этот раз принцу пришлось попотеть. Эд не шел на уступки и никогда не поддавался, это нравилось Вэлдригу. Хотя бы на шахматном поле все было честно. Не то что в городе и этом проклятом Лесу.       - Ужин начнется через полчаса, господин. Пора собираться.       - Избавь меня от этих напоминаний.       Вэл встал из-за стола и потянулся, запрокинув руки за голову. Во всех его движениях чувствовалась необъяснимая грация аристократа. Он тряхнул головой, проверяя насколько влажные его волосы, зевнул и накинул на плечи приготовленный для него камзол.       - Что ж, я пошел, - бросил он Эду, и собирался уже идти, но тот остановил его:       - Вы так и пойдете? Дайте хотя бы застегнуть пуговицы.       - Брось, Эд, эти формальности никому не нужны. Бывай. Надеюсь, я ненадолго.       С этими словами он вышел из комнаты, оставив опечаленного Эда одного, и направился по длинному темному коридору в направлении к главному залу. Сегодня в замке было холоднее обычного, топить еще не начали, а ночи становились прохладнее. Каменные стены коридора отдавали синевой. У одной из ниш с тускло горящим факелом он остановился, и, встав за выступ стены, застегнул камзол, поправил манжеты накрахмаленной сорочки и пятерней зачесал волосы назад. Глубоко вздохнул: так, определенно, гораздо лучше. Он просто хотел скорее уйти из комнаты, чувствовал, что может не сдержать эмоций. Он дернул головой назад и стукнулся затылком о стену. Глухая боль заглушила мысли.       Послышались шаги. Он замер, затаив дыхание. Если он будет тихо стоять, то идущий просто его не заметит. Он прижался спиной к холодной стене, чтобы максимально скрыться из вида. От холода по спине пошли мурашки. Он не хотел ни с кем пересекаться на пути к отцу. Шаги приближались и Вэл наконец смог разглядеть идущего. Это был высокий крепкий молодой человек в костюме городского стражника. Он нес шлем подмышкой, как мяч для игры, его лицо было озабоченно. Золотые локоны волос спадали на плечи. Вэл усмехнулся про себя и, выждав, пока человек пройдет мимо, вышел из своего укрытия в центр коридора и громко, с выражением, произнес:       - Артур, друг мой!       - Черт подери! – стражник вздрогнул всем телом и Вэл громко расхохотался.       - Черт тебя подери, Вэл! – повторил Артур, переводя дыхание от испуга – я чуть не наложил в штаны.       - Значит, цель не достигнута, - разочарованно протянул Вэлдриг.       - Если сделаешь так еще раз, я оставлю на твоем принцессином личике пару добрых синяков.       - Жду не дождусь, здоровяк, – довольно ответил Вэл и встал в боевую позу.       - Позже, Вэл, я шел за тобой, люди уже собираются, - сказал Артур, - ты там нужен в товарном виде.       - Я бы и не прочь произвести интересное впечатление своими боевыми ранами.       - Шутки шутками, но сегодня ты перешел все границы, Вэл. Тебя не было почти 12 часов.       - Ну и что с того, как не было, так и появился.       Артур, несмотря на свои внушительные размеры, с легкостью и быстротой дикого зверя подскочил в Вэлу и схватил его за предплечье:       - Это не повод для язвительных замечаний, Вэл. Ты знаешь, что подставляешь меня, ведь на этой неделе мои дежурства у ворот.       Ноздри Артура раздулись, губы превратились в тонкую линию. Вэл поднял взгляд на Артура и медленно произнес:       - Руку убери.       Они стояли неподвижно несколько секунд, смотря друг другу в глаза, потом Артур вздохнул и разжал пальцы. Вэл скорчил страдальческое лицо и ощупал руку.       - Плохой Артур, сделал Вэлу больно.       Артур молчал, отведя взгляд. Вэл вздохнул:       - Я знаю, Ар, я знаю. Извини меня.       - Я места себе не находил весь день, Вэл.       - Все в порядке, я потерял счет времени, только и всего.       Артур что-то промычал себе под нос и сказал:       - Я вижу как все в порядке. Что бы не творилось у тебя в голове, Вэл, подумай о близких тебе людях.       Вэл закатил глаза, но промолчал. Что за сентиментализм? Это точно влияние новой пассии Артура.       - Я уже опаздываю Ар, пойдем, дойдешь со мной до зала.       Они молча шли по извилистым коридорам замка, затем спустились по широкой каменной лестнице на этаж ниже.       - Кто пустил тебя сюда в таком виде? Оставил дежурство? – между делом спросил Вэл.       - Отец послал за тобой… Да и я волновался.       - О, Боги, оставь эти сопли для своей Мэри.       Артур недовольно засопел и Вэл хлопнул его по плечу:       - Она - милашка, Ар, я просто хочу подразнить тебя.       - Я знаю. Ты в своем репертуаре.       Они дошли до дверей большого зала, куда медленно стекались люди в праздничных нарядах. Вэл начал ловить на себе любопытные взгляды и это выводило его из равновесия.       - Ступай на службу, Артур, я зайду к тебе после Ужина.       - Как скажете, мой господин, - ответил Артур и Вэла передернуло от его официального тона. Он должен был соблюдать правила этикета, когда они были не вдвоем.       Он кивнул головой и пошел в сторону зала с высоко поднятой головой и идеальной осанкой. Перед ним расступались и освобождали ему путь. Как он ненавидел эту лицемерную вежливость. Что все они говорили о нем в своих жалких конурах? Второй, непутевый сын, тень своего блистательного брата. И пока Эрик занимается личной жизнью в своих походах, он вынужден быть мартышкой в клетке для всех этих жалких вельмож.       Он прошел в зал, перекинувшись формальными любезностями с несколькими графами и графинями. Зал был большой и просторный, со стрельчатыми сводами и огромным камином у дальней стены. Над камином красовался герб королевской семьи: крадущаяся рысь в сосновом бору. Стены украшали затейливо вышитые гобелены с сюжетами древних сказаний. Стол для приемов был устроен буквой «П»: основная часть отводилась для короля и его приближенных, боковые – для гостей. Вэлдриг обогнул боковую часть, и мимо высоких стрельчатых окон прошел к своему месту: третье справа от центрального большого кресла. Второе кресло пустовало уже несколько месяцев. Он с нарочитой небрежностью плюхнулся на мягкое сиденье и подпер подбородок кулаком. Зал постепенно наполнялся, вокруг царил приглушенный шум светских разговоров. Вэлу не было это интересно, он давно заимел репутацию взбалмошной и нелюдимой особы, и сейчас не собирался выходить из образа. Он скучающим взглядом блуждал по залу, периодически встречаясь взглядами с молодыми знатными барышнями. Последнее время у него не было настроения на эти мимолетные свидания, ухаживания и бессмысленные разговоры ни о чем. Некоторых из дам он очень даже хорошо помнил, но делал вид, что не замечает. Свободные места быстро исчезали, гости почти расселись в соответствии со своим статусом и, уже сидя, продолжали беседовать.       «Сплошные сплетни и интриги», - подумал Вэл, - «сегодняшний вечер – отличный повод для новых обсуждений. А наш старик, отдаю ему должное, умеет поддерживать уровень интереса к его личной жизни.»       Слуги начали вносить большие подносы с разнообразными блюдами. Столы наполнялись явствами и напитками на любой вкус, зажегся камин, небольшая группа музыкантов заиграла веселую мелодию. Но никто не прикасался к еде, все ждали выхода короля.       «Отец умеет выдерживать театральные паузы», - подумал Вэл. В следующий миг он заметил, как шустрая невысокая фигура промелькнула мимо ряда стульев и приблизилась к своему месту за главным столом. Это был главный королевский маг. Он уже подошел к своему креслу за главным столом и стоял, медля, будто что-то его останавливало сесть.       Вэлдриг встал и подошел к старику в длинной мантии, поправляющему свою белоснежную бороду, которая зацепилась за спинку кресла.       - Орвилл, рад видеть вас сегодня. – Поприветствовал его Вэл и протянул руку для приветствия. Маг был одним из немногих обитателей замка, которых он уважал и испытывал симпатию.       Маг в конце концов освободил бороду и улыбнулся принцу, двумя руками пожав руку Вэлдрига.       - О, мой дорогой, Вы опрометчиво подошли ко мне так просто, на виду у всех, тут же поползут сплетни! – и он подмигнул принцу своим пронзительным серебристым глазом.       - Пускай болтают что хотят. Нам ли не привыкать?       - И то, верно, мой дорогой господин. А его Величество сегодня задерживает начало пира дольше обычного. Наши гости уже пускают слюнки.       В этот момент заиграла торжественная музыка. Гости, словно по команде, поднялись со своих мест. Вэлдриг обменялся с магом многозначительным взглядом и подошел к своему креслу. Широкие дубовые двери за главным столом распахнулись, и в зал величественно выплыл король Бертрам II, учтиво держа под руку высокую статную брюнетку. Наступила тишина, гости склонились в поклоне, опустив головы и слегка присев в поклоне. Король был крепким мужчиной средних лет, высок, все еще статен, хотя начинал полнеть. Его густая каштановая борода делала его лицо суровым. Орлиный нос придавал его профилю хищный вид, волосы на голове начинали редеть.       Вэлдриг окинул взглядом новую спутницу короля. В последнее время он даже не пытался их запоминать. Последние пару лет его любовницы сменяли друг друга все чаще, но он, почему-то, устраивал торжественные ужины в честь каждой из них и, кажется, это стало главным развлечением для придворных. Жизнь при дворе бывала скучна и однообразна и праздничные вечера скрашивали досуг слуг и вельмож на недели вперед: ведь им было что обсудить и кому перетереть косточки. А для фавориток короля это был редко выпадающий в жизни шанс заполучить свою ярчайшую минуту славы.       - Прошу, уважаемые господа, поприветствуйте мою прекрасную даму сердца – госпожу Иоланту!       Гости приветственно зааплодировали, с любопытством разглядывая новый объект их обсуждений. Все были довольны. Спутница короля стояла подле него, спокойно улыбаясь и скромно опустив глаза. Вэл отметил, что она была не такой молодой, как последние пара девиц. На вид лет тридцать – тридцать пять, но ее красота все еще была свежа и ярка. Темно-каштановые волосы, заплетенные в толстую затейливую косу, доходили до пояса, в них были вплетены золотые бусины. Большие карие глаза обрамляли длинные густые ресницы, брови широкими дугами расходились к вискам, на щеках полыхал румянец. Темно-зеленое платье болотного оттенка, вышитое цветами позолоченной нитью, по последней моде обтягивало грудь и бедра, и у земли переходило в длинный подол.       «В этот раз даже не плохо, отец», - хмыкнул про себя Вэл.       Наконец, все сели и веселье началось: все пили, ели, весело болтали и смеялись. Король разговаривал с придворными, громко смеялся и много пил. Вэлдриг осушил второй бокал вина. Отец лишь раз взглянул на него за вечер, и еле заметно кивнул. «Вот и я получил свою минуту славы», - с горечью подумал принц. Слуга наполнил третий бокал. Вэл поднес его ко рту, когда почувствовал на себе внимательный взгляд. На него смотрела госпожа Иоланта и улыбалась ему. Ее глаза в свете факелов показались ему почти черными. Она подняла свой бокал и, кивнув ему, сделала глоток. Что, ж он все равно собирался пить дальше. Он кивнул ей в ответ и залпом выпил все содержимое бокала. Вэлдригу хотелось поскорее уйти, но все должны были дождаться, пока король не закончит вечер. Некоторые гости вышли в центр зала для танца, через некоторое время и король с фавориткой присоединились к ним. Вэл чувствовал, что вокруг все кружится и плывет, яркие огни факелов и свечей рассыпались на тысячи искр и складывались обратно в почти цельную картинку. Хотелось подышать свежим воздухом. Он не мог ясно различить силуэты людей, все смешалось в единый пестрый сгусток.       - Госпожа Иоланта необычайно хороша собой.       Вэл вяло обернулся на тихий голос мага, тот стоял позади него и смотрел в центр зала, где в медленном танце кружились Король и Иоланта.       - Лучше, чем было, - проговорил принц, стараясь чтобы его слова звучали членораздельно.       - Но что-то в ней не дает мне покоя… Не могу пока понять, что.       - Ну вы уж дождитесь, пока отец ее бросит, милейший Главный Маг, а дальше можете разбираться сколько угодно. - Вэл прыснул со смеху от своей же шутки.       - Эх, господин Вэлдриг, да вы изрядно выпили сегодня, -покачал головой Орвилл, - постарайтесь держать себя в руках до конца вечера. Король скоро закончит танец.       - За кого Вы меня принимаете, меня с пеленок учили выдержке и дисциплине! Прошлый ужин не в счет, - Вэл попытался воткнуть вилку в маслину, но промахнулся, и та, подскакивая, укатилась под стол. Он разочарованно хмыкнул и выбрал новую цель на большом блюде. Вдруг он почувствовал, что на него накатывает усталость. Все тело стало тяжелым и мягким, захотелось прилечь. Он обернулся к магу и сказал:       - Я знаю, что вы делаете. В этом нет необходимости.       - Господин, я ничего не делал, вы просто слишком устали за сегодняшний день. Я знаю, Вам пришлось нелегко.       - Мне было очень даже легко, Орвилл, я не первый раз был в городе.       - Конечно, мой господин.       Музыка остановилась. Король и его спутница остались в центре зала и принимали комплименты и восхищения. Через несколько минут один из слуг дал объявление от имени короля об окончании вечера и о благодарности гостям. Вскоре главная пара вечера покинула зал через те же двери, что и зашла. Гости начали потихоньку расходиться и вскоре зал почти опустел, только слуги хлопотали вокруг столов, унося грязную посуду. Вэл все еще сидел на своем кресле, пытаясь собраться с силами и подняться. Этот старик точно применил одно из своих успокаивающих заклятий, мерзавец. А ведь он и не собирался ничего такого делать, только лишь пропустил пару бокальчиков.       Один из слуг несмело подошел в нему и спросил:       - Ваше Высочество, я могу помочь вам?       - Нет, Бен, я в порядке, спасибо. Не обращай внимания.       Слуга удивленно улыбнулся, быстро поклонился и тихо ушел. Вэл, покряхтывая, встал на ноги и побрел прочь из зала. Он хотел увидеть Артура и пожаловаться на свою тяжелую долю. Окруженный холодными стенами древнего замка, он чувствовал себя жалким и маленьким.       Пост Артура сегодня был у теневых ворот замка и вот-вот должна была состояться пересменка на ночное дежурство. Часы на главной башни глухо пробили полночь. Вэл остановился у огромного серебряного блюда, подвешенного к стене, как картина, и взглянул на себя в отражении гладкой полированной поверхности. Он вздернул бровь и критично стал рассматривать свое лицо. Тени под глазами казались еще чернее от слабого огня факелов. В остальном почти никаких следов событий прошедшего дня, разве что пара мелких царапин над бровью и на щеке, почти незаметных. Он слегка повернул голову, чтобы получше рассмотреть след от шипа боярышника, который накануне больно впился в его кожу. Взгляд скользнул на нос, узкий, с хищной горбинкой, в которой угадывалась отцовская порода. Он недовольно сморщился и отвернулся от отражения: свой профиль он не любил.       Артур, уже попрощавшись с сослуживцами, и сдав свой пост, шагал по узкой каменной тропе вокруг стен замка к мосту надо рвом, ведущему в город, когда Вэл из тени вышел к нему навстречу.       - Я думал, ты дождешься меня. - сказал он, когда Артур, который к разочарованию принца даже не удивился, поравнялся с ним.       -Я подумал, что после ужина ты будешь не в настроении общаться.       -Ах, вот как.       -Тем более, ты пьян.       -Так выпей со мной, как будто первый раз.       -Я не хочу пить, Вэл, я просто устал и хочу вернуться домой.       - А я думаю, дорогой Артур, что ты просто хочешь побыстрее сбежать.       -Это не так, Вэл.       -А мне вот кажется, что последнее время ты только и делаешь, что избегаешь меня. - Вэл почувствовал, что в нем начинает подниматься злость. Как только он вышел из зала, его энергия частично вернулась к нему. Он еще доберется до этого старикашки.       -У меня просто стало больше работы.       -И больше любовных забав. Ты же к ней бежишь, верно?       -Не приплетай сюда Мэри. - процедил Артур.       -Никого я не приплетаю, Артур. Но в последнее время у тебя только это и на уме, - говоря это, Вэл ощутил, каким же жалким он ,должно быть, выглядит. Волна гнева подступала все ближе к горлу.       Повисла пауза. Артур, казалось, закипал не мельне Вэла, но все еще пытался сдерживаться. Вэлдриг решил нанести последний удар.       -Не приходи ко мне жаловаться, когда он бросит тебя так же, как и прошлая.       “Теперь он врежет мне?”, - пронеслось в голове.       Но Артур ему не врезал. Он продолжал стоять на месте, сжимая кулаки. Вэл почти физически ощущал волны гнева, исходившие от его друга. Он хотел было сказать что-нибудь примирительное, но, Артур перебил его на полуслове:       -Знаешь что, Вэл? Мне все это надоело. Последнее время с тобой становится все труднее. Мало того, что я постоянно прикрываю тебя в твоих вылазках в город, подставляя и себя и отца, так еще и должен выслушивать нескончаемый поток желчи, исходящий от моего лучшего, черт возьми, друга. У меня, если ты не знал, а ты конечно же не знал, ведь тебя интересуешь только ты сам, есть заботы и стремления в этой жизни, в отличие от тебя. И если тебя устраивает то положение вещей, которое есть сейчас, то мне это больше не интересно. Ты можешь делать со своей жизнью что хочешь, но на мою это больше влиять не будет. С меня хватит. - с этими словами он прошел мимо застывшего на месте принца, задев его плечом, и направился к мосту. Уже у самого моста он остановился, и, помедлив, произнес:       -И кстати, я сделал ей предложение. Вчера.       Вэл ничего не ответил. В голове, как будто взорвались одновременно миллионы петард. Он закрыл глаза, пытаясь осознать произошедшее, а когда открыл, то Артура уже не было. Он слышал отдаляющийся стук его сапогов. Вскоре стих и он, и Вэлдриг остался в звенящей тишине.       -Чертов…. Ублюдок! - взревел Вэл и со всей силы врезал кулаком по стене замка. В глаза потемнело от боли и ярости. Этого недостаточно.       Едва разбирая путь, он несся мимо факелов и статуй прямиком к залу для тренировок. Перед глазами все смешивалось, скакало и прыгало. Ударом ноги он распахнул дверь и ,тяжело дыша, оглянулся по сторонам в поисках оружия. Под руку попался тяжелый топор, висящий на специальном стенде ближе всех ко входу. Он схватил его и устремил яростный взор на набитое соломой чучело человека, стоящее в центре зала.       - Сейчас ты ответишь мне за все, - прорычал Вэл и понесся прямиком на беспомощно улыбающееся чучело, которое раскинуло свои руки-метелки в стороны, словно приглашало обняться.       ***       Он обнаружил себя ранним утром на деревянной скамье в тренировочном зале, лежа в неудобной позе. Солнце, взошедшее достаточно высоко, чтобы осветить зал через большой прямоугольный проем в потолке, слепило глаза. До его слуха доносилось щебетание птиц. Он прикрыл лицо рукой, зажмурившись, и попытался подняться. Тело как будто закоченело и не поддавалось ему, но напрягшись, он все же смог сесть. Спина и шея болели так, как будто вчера он таскал на себе мешки с песком, как это было в начале его обучения военному делу. Голова гудела, в горле пересохло. Он с трудом поднялся на ноги и медленно двинулся к питьевому фонтанчику, стоящему у дальней стены. Утолив жажду, он зачерпнул в ладони ледяную воду и пару раз плеснул себе в лицо. Мысли начали проясняться, и он, отрывками вспоминая вчерашнюю ночь, оглядел зал. От боевого чучела мало что осталось: его голова сиротливо висела на тонкой проволоке где-то в районе груди, рук не было вовсе. Все туловище было искромсано в пух и прах. Топорище лежало на каменных плитах пола, лезвия он так и не нашел взглядом.       “Мне все это надоело”, - слова Артура снова и снова звучали в его голове, не стихая. Он сжал кулаки, почувствовав, как вновь рвутся только начавшие затягиваться кровавые ссадины на костяшках пальцев. В носу защипало и он крепко зажмурил глаза и сжал челюсти, чтобы не позволить рыданиям, подкотившим к горлу, вырваться наружу. Он запрокинул голову к солнцу, потому что знал, что яркий свет помогает справиться со слезами. Он глубоко вздохнул и с гулким стоном резко опустил голову вниз.       -Мне тоже это надоело, тоже надоело…- тихо произнес он, затем хмыкнул, отряхнул себя от соломы, оставшейся на одежде и направился к выходу.       Через несколько часов он уже был на холме у развалин древней крепости, на этот раз точно намереваясь покончить со всем этим и наконец дать лесу забрать его.                            -