***
— Ничего себе, ты правда — моя сестра? Этот вопрос она любила задавать мне постоянно, как только мы оказывались вдвоем. Маленькая темноволосая девочка в белом платье с большими ярко-красными цветами, подпоясанном лентой, сидела на моих коленях, когда мы были на террасе загородного дома Тони и Пеппер, в который они перебрались за эти пять лет, что пролетели так незаметно для меня и Паркера, пока мы находились в Камне Души. Как оказалось, у меня появилась сестра — маленькая Морган Старк, которой папа и Пеп обзавелись за этот промежуток времени. Что же, давно было пора. А я и не против. Сегодня — воскресный ужин, на который собрались все самые близкие — оставшиеся в живых Мстители. Пока в доме шли приготовления, все разошлись, кто куда, а я, держа сестру на руках, сидела на террасе, отвечая на все вопросы любопытной и говорливой Морган. Я все смотрела на пруд, у которого находились Клинт и Ванда, усевшись прямо на краю. Максимофф бултыхала ногами уже теплую июльскую воду, а Клинт сидел рядом с ней, смеясь и делясь какими-то историями. Он тоже слишком плохо пережил потерю Нат. Всегда думал о ней и в любой ситуации говорил что-то типа: «Наташе бы это понравилось», или наоборот, говорил о ее несогласии. А потом резко замолкал и закрывался в себе, заметно изменяясь в лице и снова погружаясь в только отошедшую на задний план грусть. Клинт изменился, как и все Мстители. После того боя все изменилось. Я не могла свыкнуться с этим. Я не могла свыкнуться с тем, что чуть не потеряла отца, что Тони, лежа на тех обломках базы Мстителей, весь в ожогах и смертельных ранах, в очередной раз показал, что может выбираться и не из такой задницы. Несколько недель стационара, полный покой и постельный режим, — условия, которые Старк, естественно, почти никогда не соблюдал, то и дело приглашая меня в гараж поесть чизбургеров поздней ночью. Я боюсь думать о том, что было бы, если бы мы потеряли Тони. Что было бы со мной, с Питером, с Пеппер и маленькой сестрой, о которой я узнала только после того, как вся эта шумиха улеглась, мы отправили папу в больницу, а Поттс пригласила меня домой, где нас встретили Морган и Хэппи. Девочка сначала с недоверием смотрела на меня, а потом, заметив знакомые черты лица, повадки, и услышав от своей матери: «Морган, это — Алиса, твоя старшая сестра», прониклась мною и доверяла теперь абсолютно все. Даже то, о чем папе и Пеппер боялась сказать. Мы оказались похожи не только внешне. Тони, лежащий в больнице, и Пеп, всегда находившаяся поблизости, постоянно замечали наши сходства, а я даже думала о том, что Морган — это маленькая я. Может, так оно и есть. Я очень полюбила фотографию, что стоит на угловой полке на кухне. Вернее, стояла раньше, пока папа не забрал ее. Папа и Питер, такие забавные, держат перевернутый вверх ногами грант Паркера от Старк Индастриз. Теперь один из моих любимых снимков красуется на полке гаража, где Тони безвылазно работал и постоянно смотрел на нее, с того момента, как потерял Питера. Как потерял меня. А вот фотография со мной тоже была, и была в отдельной рамке — какая-то странная фотка дома, у большого зеркала, когда мы с Тони остались одни в башне и дурачились целый день, поедая пиццу и запивая все это газировкой. Мы забавно сфотографировались в зеркале, показав по два пальца и высунув языки. Тогда мы шли встречать курьера с очередной пиццей и застряли в коридоре. Мы с ним очень похожи на ней. Слишком похожи. — Да, и, как видишь, мы очень похожи, — улыбаюсь, держа на руках сестру и рассматривая ее черты лица, точно как у папы. И, вот опять. На глаза наворачиваются слезы, которые я тут же смахиваю, списывая на то, что в глаз попал тополиный пух, хотя папа еще в момент переезда сюда велел вырубить все тополя — уж больно он их не любит. Мысль о том, что я могла потерять Тони, что одна секунда задержки, и всего этого бы не было, а что со мной бы приключилось — вообще говорить страшно, срабатывает, как спусковой крючок, заставляя слезы собираться в уголках моих глаз и резко портить настроение. — Девчата, пора к столу! — позвала Пеппер, появившаяся на террасе. Пеппер наконец оправилась. После того боя она была разбита похлеще, чем база, где мы бились. Я постоянно слышала, как она плачет ночами, вспоминая это все, и как плачет, выходя из палаты Тони, в очередной раз его посещая в клинике. Она была безмерно счастлива, что все обошлось, и наш папа оказался действительно Железным Человеком. Малышка сразу же слезает с моих колен, а потом и с плетеного диванчика, после чего исчезает в доме, оставляя нас с Пеп вдвоем. Она по-матерински обнимает меня, невесомо целуя в макушку, а затем переводит туманный взгляд на пруд, у которого веселились наши гости в ожидании ужина. Хотя, вероятно, что они про него уже подавно забыли. — Тони опять безвылазно сидит в гараже с Паркером? — поинтересовалась я, хмыкнув. Пеппер лишь кивнула, тихонько рассмеявшись. После того, как мы с Питером выбрались из Камня и узнали о существовании этого дома с гаражом, где игрушек стало куда больше, чем в гараже папиной башни, Тони забирает Паучка вниз, обучая чему-то и однозначно готовя своего преемника к большим делам. Иногда мне кажется, что Питер проводит больше времени с моим отцом и машинами, чем со мной, и я обижалась на это, но, видя, как они работают даже в ночи, я умилялась. Частенько мы с Паучком оставались у Пеппер с Тони на ночь, и они уходили работать. Я, тихонько спускаясь по лестнице вниз, сидела на ступеньках в темноте, наблюдая за ними. Питер во многом помогал папе, просто потому что тот еще не до конца восстановился и не мог поднимать тяжести, как минимум. Неожиданно на участке появилась черная машина, а из нее вышел высокий шатен, одетый в простую хлопковую рубашку слегка голубого оттенка и джинсы. Я пытливо посмотрела на Поттс, которая пока тоже не понимала, кто это и зачем приехал. Кажется, у нас еще один гость? — Здравствуйте, мисс Поттс, — с улыбкой произнес парень, поднявшись к нам на террасу и тогда Пеппер заметно выдохнула и заулыбалась парню в ответ. Кажется, они узнали друг друга? А я пока то и дело смотрела сначала на мачеху, потом на гостя. — Здравствуй, Харли, рада видеть! — отвечает блондинка. — О Боги, как ты вырос, возмужал! Сколько лет я не видела тебя? — И считать страшно, а после щелчка уж и подавно. А где Тони? — Как всегда — за работой. Кстати, познакомься — это Алиса, старшая дочь Тони, — Пеппер наконец представила меня, а так называемый Харли протянул мне руку, которую я неуверенно пожимаю, скованно улыбнувшись на широкую и искреннюю улыбку парня. Он выглядел, как подросток нашего с Паркером возраста — где-то 20 или 21 год ему точно есть. После щелчка же прошло пять лет, и я сомневаюсь, что этот парень пропадал. — Алиса, это — Харли, Харли Кинер. Когда-то он помог нашему Тони вернуться домой живым, и вообще вернуться. Мне уже не терпелось узнать, откуда у Тони такие молодые знакомые. Сомневаюсь, что сын какого-нибудь главы правительства, или еще непонятно кого. Если судить по рассказу Пеп, то этот парень был еще очень мелким, когда они со Старком познакомились, а как ребенок может помочь гению и миллиардеру, Железному Человеку, добраться домой живым и невредимым? В голове не укладывалось и я, кажется, придумала, о чем расспрошу отца, как только останусь с ним в гараже. — Очень приятно, — выдавила я, снова попробовав улыбнуться и незаметно окинув Харли, который был выше меня на целую голову, изучающим взглядом, а затем забрала руку из недо-рукопожатия. — Что же, пойду, позову Тони. Уверена, он будет рад видеть тебя. Я скрылась в коридоре, оставив Пеппер и Харли, а затем, миновав гостиную, спустилась в гараж, где копошились папа и Питер, совершенно выпав из внешнего мира и забыв, что на сегодняшний ужин прибыло много гостей. Весь состав оставшихся в живых Мстителей, как минимум. Они крутили голограммы на экранах, пытаясь разработать что-то по внешнему виду похожее на костюм Питера. — Па, к тебе там приехал некий Харли, — уведомила я, не спускаясь окончательно и остановившись за три ступеньки. Я уперлась плечом в стену и ожидала реакции Старка на новость о приезде Кинера, которого даже Пеппер была рада видеть. Тони оборачивается, нахмурившись и посмотрев на меня, а следом поворачивается и любопытный Паркер. — Серьезно? Не шутишь? — спрашивает папа, подходя ко мне. — Даже если бы я хотела, я бы не смогла так пошутить, потому что я не знаю, что это за пацан, — я закатила глаза. — Давай, поднимайся. Он ждет на террасе. Тони, подмигнув мне, пролетел мимо по лестнице, скрывшись из гаража и оставив нас с Питером одних. Я спустилась окончательно вниз, коснувшись босыми ногами кафельного пола, а, а затем подошла к Паучку, который вернулся к проектированию костюма. Обняв его сзади и обвив торс руками, я щекой прижимаюсь к его спине, слыша, как размеренно он дышит. — Что за Харли? — интересуется Питер, вертя трехмерную модель. — Симпатичный паренек на классной тачке, — загадочно произнесла я, хитро ухмыльнувшись и почувствовать, как Паркер напрягся после моих слов. — Говорит, давний знакомый Тони. И Пеппер он тоже знаком. — Круто, — коротко бросает он, а потом замолкает. По тону его короткого ответа я понимаю, что при словосочетании «симпатичный паренек» из моих уст, его накрывает приступ ревности, который он еще пытается сдерживать, просто молча и не препираясь. Это довольно странно, и я, наверное, предпочла бы вариант, когда он бы высказал мне все по этому поводу и наконец признал, что ревнует. Обычно он говорит, что ревновать — это глупо, по крайней мере, для него. Мы слишком уверены друг в друге, и Паркер просто считал это лишним в наших отношениях, но сейчас я поняла, что он переступил через свои же принципы, когда появился симпатичный Харли, которому так обрадовались Тони и Пеппер, а также и я, радостная новому знакомству с близким к отцу человеком. Естественно. — Ладно, я, наверное, пойду. Больше я буду полезна там, нежели здесь, — говорю я, отпуская парня из объятий и уже разворачиваясь, чтобы отправиться к лестнице и скрыться из гаража, но Питер в последний момент хватает меня за руку и возвращает на место, после чего жадно целует, крепко обнимая. — Ого, мистер Паркер, в вас проявились чувства собственника, или мне показалось? — Иди уже, — улыбнулся он, отпустив меня, после чего коротко поцеловал.***
Обед проходил отлично. Все собрались за шумным столом, а к еде практически никто не притрагивался. Кто-то сидел в столовой на диванчиках, болтая, кто-то за столом или на веранде, а стол был накрыт так, чисто символически. Я стояла рядом с Тони, Питером и Харли, которые так активно обсуждали что-то, общались, будто бы столько лет не виделись. Хотя, фактически, так и было. Отец был настолько горд, что у него есть такие, как мы. Многие считали, что все мы — его дети и его наследие. Хотя, ребенком являюсь только я. Но Питер и Харли были также неотъемлемой частью жизни Старка, и я его прекрасно понимаю. Когда речь зашла о чем-то заумном, ко мне как раз вовремя пришла Морган, позвав куда-то на веранду, где оставила игрушку в палатке. Как сказала девочка, все были слишком заняты, и она увидела, что я молчу, не поддерживая разговор и просто иногда кивая, когда речь заходила обо мне, что было крайне редко, поэтому решила позвать именно меня. А я была и рада. Взяв сестру за маленькую ручку, которую она мне протянула, я пошла за ней на веранду и, как только мы вышли, она метнулась к своей палатке, ища игрушку. Я же присела на подлокотник небольшой лавочки, что слева от входа в дом, и стала наблюдать за прудом, над которым уже заходило солнце, красными и розовыми оттенками отражаясь на его воде. Наш обед правда затянулся и плавно переходил в ужин, но эта встреча нужна была всем. Хотя бы увидеть, как все изменились после того, что тут случилось. Морган, найдя свою игрушку, тихонько улизнула в дом, наверное, увидев, как сильно я задумалась, даже не заметив ее. А я осталась одна, слыша приглушенные голоса из гостиной-столовой, где происходила вся движуха. Меня и правда настигли мысли о том, сколько всего изменилось, как все контрастно по сравнению с событиями пятилетней давности. Как изменилась я сама. В последнее время я любила бывать одна, думая обо всякой лабуде в тишине. Наверное, первые признаки взросления. — Вот ты где, а я ищу тебя! — на террасе появился папа, неожиданно прервав мои потоки мыслей, заполнявшие черепную коробку до краев. Я повернулась к нему, коротко улыбнувшись, а потом опустила взгляд на пальцы, которыми перебирала ткань длинной юбки летнего платья. — Почему убежала? Ты пропустила великую схватку — Харли и Питер меряются достоинствами! А Паркер к тому же и ревнует, жуть! Говорит, мистер Старк, Вы видели, как он смотрел на Алису? Он же раздевал ее взглядом, уже давно сняв с нее летнее платьице! Я лишь рассмеялась, представив, насколько глупо это могло выглядеть, но одновременно понимала, что такое реально могло бы быть. Тони присел рядом со мной на лавочку и уставился на пруд, над которым заходило солнце. Пеппер как-то рассказала, что несколько раз застукала его за тем, как Старк провожает солнце, сидя прямо здесь же, а потом его дикой волной накрывает вдохновение и он днями и ночами не вылезает из гаража. — Красиво тут, скажи, — нарушает тишину Тони, коротко посмотрев на меня, а затем вернувшись к наблюдению за закатом, через несколько минут снова прервав тишину. — Интересно, что было бы, если бы я не выкарабкался после битвы? Наверное, вы с Пеп давно бы залили Нью-Йорк своими слезами, а Паркер бы превратился в Человека-Водомерку. — Не говори ерунды, — я легонько пихнула папу плечом и нахмурилась. — Я даже и думать об этом не хочу. Я благодарна судьбе, что ты жив и что сейчас, сидя рядом, а не в моей голове, рассказываешь о Человеке-Водомерке. Я укладываю голову на плечо отца, сидящего рядом, а он обнимает меня, касаясь губами макушки и заставляя улыбнуться. Молча сидим, снова залипая на пруд и думая о своем. Это — первый раз, когда мы с Тони остались одни. Без шумной и суетливой Морган, без занятой Пеппер и работяги Питера, который, дай ему волю, неделями будет заниматься проектированием своего нового костюма. Сидя на этой лавочке, мы много о чем поговорили, даже пофантазировали на очень бредовую тему — познакомься мы с Кинером раньше, получились бы у нас отношения? Только мы с Тони могли зайти до таких разговоров, пока Питер не слышит, а потом, поняв всю абсурдность ситуации, засмеяться в голос и хохотать слишком долго, уже смеясь над смехом друг друга до слез, скопившихся в уголках глаз. — На самом деле, я рад, что все сложилось именно так, как сложилось, — поделился отец, вздохнув. — Сначала, как только я узнал о твоем существовании, о том, что Джулия беременна, я не хотел становиться отцом, испугался, ведь был слишком молод и глуп. Я боялся, что не смогу полюбить тебя, и буду, как мой Говард — вечно ворчать и просить кого-то забрать тебя, лишь бы работать не мешала. Я не хотел, поэтому и сбежал, оставив вас одних в этом слишком большом городе. Но, а теперь, как видишь, я не представляю себя без тебя, без твоих шуток и смеха, вечных подколов и рад, что у меня уже такая взрослая дочь. Я думаю, что не стал бы тем, кто я сейчас, без тебя и Пеппер. Ты знаешь, что на такие речи я не способен, но вы, женщины, черт возьми, сделали меня слишком сентиментальным. Я Железный Человек, в конце концов? Я лишь заулыбалась, а в уголках глаз снова начали скапливаться слезы. Я действительно не знала, что Тони может быть таким, и мне действительно не верилось, что отчасти благодаря мне он стал именно тем, какой сейчас. Первая слезинка сбегает по щеке, оставляя мокрый след и падая на светлую ткань моей юбки, превращаясь в темное пятнышко. Шмыгнув носом, я заставила Тони посмотреть на меня, нахмурившись. — Так, я не понял, моя душераздирающая речь пробила на слезу? — я закивала, вытерев одну солёную дорожку, но из другого глаза сразу же вырвалась другая, которую Тони вытер сам. — Ну, не надо, Лис, а то сейчас налетят Пеппер и Паркер, будут меня обвинять в том, что я довел ребенка до слез. Я не хочу слышать этих наставлений, поставь себя на мое место! Я рассмеялась, продолжая вытирать слезы, а Тони поддержал меня, тоже засмеявшись и снова обняв. — Ладно, пойдем. У нас полный дом гостей, а сливаться со встреч и мероприятий — не по-старковски! — папа встал с лавочки, потянув меня за собой. Я в очередной раз вытерла слезы со щек, а после поправила юбку платья, разгладив ее. — Привыкай — тебе скоро придется слишком часто появляться на людях. — Что? Ты о чем? — переспросила я, продолжая поправлять юбку. — Понимаешь, мы с Пеппер уже не молоды — у нас маленький ребенок, и не один, — он аккуратно щелкнул меня по носу, заставив зажмуриться, словно ежик, как он обычно говорил. — Поэтому мы с бывшей мисс Поттс решили передать бразды правления большим крейсером Старк Индастриз тебе в руки. Я остолбенела, а мое лицо приняло слишком удивленное выражение лица. Мне послышалось, или Тони сам только что сказал мне о том, что компания переходит ко мне? По венам прошелся холодок, и я до сих пор надеялась, что папа снова шутит, при чем, с очень серьезными вещами, чтобы заставить меня понервничать. — Я серьезно, Лис. Когда-нибудь вся эта участь тебя однозначно настигнет. Мы с Пеп будем тебе всецело помогать, разумеется, ты не переживай. Ты у меня сильная, амбициозная. Ты — супергероиня, в конце концов — с Таносом и его армией билась только так, отца спасала. Да, и что там, отца, — весь мир! А компанию какую-то ты точно сдюжишь. Расслабься, чего так напряглась? — Па, это… очень… неожиданно? — заикаясь, выдавила я, начиная заламывать поледеневшие пальцы рук. — То предлагаешь мне престижный колледж, то передаешь компанию. Что все это значит? — Милая, тебе уже двадцать два почти. Пять лет прошло, если ты не забыла, и это называется взрослая жизнь, — Тони ласково потрепал меня по волосам, чуть распустив хвост. — Ладно, подробнее поговорим об этом завтра, а сейчас пойдем — у нас полный дом гостей, если ты не забыла.