Вовсе не герои

      Никогда не любил красный. Это цвет опасности. Цвет крови, вытекающей из твоих ран. Цвет глаз Гримм, неустанно смотрящих на тебя. Цвет на шлемах этих проклятых роботов, стреляющих в людей без остановки.       Этой ночью в Вейле было много красного.       Я разбежался и врезался плечом в одну из спятивших жестянок, опрокинув её на землю. Используя инерцию, сделал мощный замах палицей и разнёс ещё одну стальную башку.       Залп пуль в спину чуть не опрокинул меня на землю. Аура с доспехом едва выдержали этот удар. Я слишком медленный, чтобы избежать вражеского огня. Да и…       Мелкий Урса, не обращая внимания на роботов, побежал навстречу мне. Тупой зверь даже не смог остановиться, когда я просто шагнул в сторону. Так что, когда он развернулся, я уже разнёс его череп.       Новый залп. Едва успел подставить палицу под хотя бы пару снарядов.       Быстрый взгляд по сторонам. Их больше шести. Меньше десяти. Слишком далеко. Взяли паузу, чтобы взять в кольцо. И чтобы стрелять одновременно. Словно кто-то вбил в их электронные лбы, как драться с охотниками. Всех не достану. Может, только ближних двоих.       Меня спасёт только чудо.       …       Но никто не пришёл.       Град пуль обрушился на меня. Раздирая остатки Ауры, затем сталь доспехов. Плоть. Ноги, руки, тело, голову. В напрасной злости я метнул булаву, прикончив всё же ещё парочку. Наверное.       За болью пришла темнота.       — ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!       Вскочив с койки, потянулся за свитком, лежащим на тумбочке и издающим тихий сигнал будильника. Выключил его, переводя дыхание.       Сон, всего лишь чёртов сон, Кардин. Ты тогда выжил, генерал Айронвуд пришёл вовремя и спас тебя. Всё в порядке.       Даже если много кто и не выбрался тогда оттуда.       На нашем курсе Бикона недосчитались семерых из сорока. Тел хоть в более-менее нормальном состоянии нашли лишь пять. До недавнего времени даже не знал, как зовут этих бедных ребят… большинства из них. Вот только толку сейчас от имён мертвецов, когда у живых своих проблем немеряно.       Вчерашний патруль недостаточно меня вымотал, что одновременно хорошо и плохо. Хорошо, что ситуация в Вейле с Гримм становится всё лучше и лучше. Плохо, что я недостаточно устал, чтобы спать без этих чёртовых кошмаров.       Я с завистью посмотрел на соседнюю кровать, где без задних ног дрых Дав. Этот высокомерный сноб, даже если и будет страдать от кошмаров, никогда этого не покажет. Вечно прищуренные глаза, смотрящие на окружающий мир, словно на нечто недостойное его «величия», отлично скрывали эмоции моего партнёра от всех, включая меня.       Впрочем, в тот день, когда мы сражались в Вейле порознь, разделившись раньше, разошедшись до атаки по местам собственных развлечений, Дав тоже наверняка насмотрелся всякого. Чего именно, он так никому из нас не сказал.       Я, однако, тоже промолчал о том, насколько близок был к смерти в тот день.       Впрочем, хватит думать о прошлом, если впереди — «яркое» будущее.       После умывания и переодевания в свежие вещи, я включил свой свиток и зашёл на местный новостной портал. Время в углу экрана давало понять, что до пробуждения остальной команды, включая Рассела и Ская, спящих в соседней комнате нашего импровизированного общежития, оставалось ещё как минимум полчаса. Иное содержимое экрана было куда менее полезным.       Снова велеречивая болтовня о восстановлении Вейла, о помогающих охотниках, о вине Белого Клыка в атаке. Ничего о ранних или текущих потерях, Биконе, состоянии отношений с Атласом или Мистралем. Ничего такого, что могло бы вызвать панику, короче.       Короче, остаток утра я провёл за одной из игрушек на свитке, заодно развивая мелкую моторику пальцев. Куда полезнее других занятий.       — Чур, ванная моя! — прокричал Рассел довольно громко. И, судя по последовавшим хлопкам дверей, побежал выполнять своё обещание. Приводить свой чёртов ирокез в порядок. Почему-то всё равно всегда смотрящийся жутко растрёпанным.       Разумеется, его вскрик разбудил остальных членов нашей команды.       Иногда я использовал нашего «активного» члена команды в качестве будильника. Весёлые были времена.       Скай опять начал причитать о пользе правильного сна и чём-то подобном. Если в двух словах описывать парня, можно сказать что он — ходячая энциклопедия.       Я обычно добавляю эпитеты.       Болтливая ходячая энциклопедия.       Раздражающая болтливая ходячая энциклопедия.       Ну, и так далее.       — …вы же знаете, что просыпаться надо в быструю фазу сна, а она у меня ещё не наступила…       Ну, вы поняли.       Зато у него можно было скатать домашку.       Правда, Ублек быстро вычислял подобное. По количеству ненужных слов, конечно же.       — Ну, так что, парни, чем займёмся сегодня? Может, сходим за покупками? Холодильник пустеет как-то слишком быстро, — не заметил я за болтовнёй Ская выбравшегося из ванной Рассела, который завалился в нашу комнату, ведя за собой болтуна.       Ну, конечно, твой прожорливый желудок опять лишает нас провизии. И куда в этого худышку всё девается?       — Я не против. Сегодня как раз должен был добраться до нас новый выпуск «Рэтмена» (Ratman). Мне так в магазине комиксов неделю назад сказали, — вставил свои два лиена Скай.       — Как ты только читаешь эти сказки, Скай? — внезапно оживился Дав. — Главный герой в костюме крысы, что без всякой Ауры, пользуясь лишь технологичными приспособлениями, борется с преступностью огромного мегаполиса, включающей психов, злобных охотников, роботов, Гримм, мутантов и всех выше перечисленных в самых разных комбинациях. И всегда побеждает. И никого не убивает. Сказки.       — А мне нравится, — вставил своё слово Рассел. — Особенно главный архивраг Рэтмена, Мокер (Mocker). Хоть он тот ещё псих, но по-своему гениален. А уж его чувство чёрного юмора… Они с Рэтменом закадычные враги, что не могут жить друг без друга. Вот вам пример по-настоящему стойких отношений.       Мы, против своей воли, издали короткие смешки. Пожалуй, Скай с Расселом подобны Рэтмену с Мокером. Один умный, серьёзный и любит планы и технику, второй — шутник, задорный весельчак и любит… ножи.       Правда, в их отношениях больше нормальной дружбы противоположностей и меньше случайных жертв среди мирного населения.       Ну, не считая той эпичной драки в баре. Но тех панков, которым досталось и от нас с Довом, я за мирное население считаю с натяжкой. Слишком много нелегального оружия.       — Я знаю все грехи этого комикса. И получше вас. Хотя бы тот факт, что постоянные побеги Мокера из лечебницы прикончили столько людей, что даже без Рэтмена персонал оной больницы давно бы расстрелял Мокера «при попытке побега» в упор из трёх-четырёх винтовок в голову. Но сейчас не об этом! — снова разразился речью Скай. — Мне больше импонирует сам образ Рэтмена, как человека, все готового ко всему, имеющего гаджеты и планы на все случаи жизни. Он дерётся не только умениями и оружием, но и мозгами. В отличие от прочих героев-громил с Аурой или чем-то подобным. Блин, да даже есть такое понятие, как гамбит Рэтмена, когда ты притворяешься побеждённым или специально показываешь слабость, поражение, чтобы затем ударить со всей силы по открывшемуся врагу. Это же так круто!       — Ты просто чёртов гик. Признай это, Скай, — прервал его восхищённые вещания я.       Тот ненадолго притих, после чего снова оживился.       — Ладно, я — чёртов гик. И я этим горжусь! — снова возопил Скай.       Я прижал ладонь к лицу, а Рассел прыснул. Дав даже не моргнул из-за прищуренных век.       Мой любимый дурдом.       Звонок свитка раздался неожиданно. Открыв его, я увидел входящее сообщение. От самой Глинды Гудвич, между прочим.       Содержимое, разумеется, мне абсолютно не понравилось.       После двух минут чтения я закрыл свиток, и встал со своего места.       — Что, какая-нибудь подружка написала — и ты уже готов сорваться, бросив своих товарищей? — попытался поддеть меня Рассел.       — На эту «подружку» я бы и вас с собой взял — всё равно не хватило бы. Сама «ДоброВедьма» отписалась. С личным заданием для нашей команды. Вне Вейла, — парировал я, заставив всех в комнате нахмуриться.       Ну, Дав таким прищуренным был и раньше.       — Подробности? — поинтересовался Скай.       — Прибыть через час во всеоружии. Питанием и транспортом нас обеспечат. Остальное при встрече.       — Тогда это должно быть что-то серьёзное. Мы не самые слабые бойцы здесь, и если требуется выдернуть сразу четверых… — оставил фразу незаконченной Дав.       — То дело дрянь, да. Я знаю, Дав, — заключил я.       У нас с Давом, как у партнёров, были не самые идеальные отношения. Особенно по сравнению с Расселом и Скаем. Эти двое — не разлей вода, особенно в бою. У нас же с мистером Мечником что-то вроде взаимного уважения лидера и самого умелого бойца. Не сильнейшего, но именно лучше подготовленного.       Новичок никак не может выдержать даже короткий клинч с Пиррой Никос.       То есть, не мог.       Бедный Жанчик. Без иронии.       От его партнёра остались только обломки меча, диадема и щит. И прах.       Даже для закрытого гроба мало.       Нашей команде реально повезло в тот день, да?       

***

      Собрались мы довольно быстро — было бы парням во что наряжаться. Все мы, кроме Рассела, натянули кирасы поверх поддоспешников. Оный фрукт ограничился лишь одним колючим наплечником, голыми руками и наручами на них.       Поверх мы, конечно, натянули куртки, штаны и шапки — на дворе чёртова зима! Мы вам не модницы какие, чтобы разгуливать по снегу в колготках и юбках. Ну, или драных джинсах и лёгких рубашках, если говорить про наш мужской пол.       Относительно оружия изменений с турнирных боёв у нас было немного. Я щеголял со своей старой палицей с периодически сменяемым кристаллом Праха в набалдашнике. Правда, с некоторых пор к ней добавилась винтовка, честно экспроприированная с одного из роботов — каждый их всё равно по две таскал. Несколько снаряжённых магазинов покоились на дне рюкзака. Я эту штуку взял как раз, чтобы летающих тварей или вражеских стрелков уничтожать. Пока, правда, довелось пристрелить лишь полдюжины мелких Неверморов.       Дав всё позировал со своим мечом-револьвером, каким-то образом умудряясь выглядеть благородным рыцарем и вольным стрелком из Дикого Вакуо. Одновременно. Рассел прокручивал в руках короткие кинжалы, снабжённые барабанами с Прахом. Оный ему поставляла родная семья, из собственного магазина. К сожалению, череда ограблений магазинов, а позже и атака Гримм, не обошли их заведение стороной, так что даже несмотря на страховые выплаты, собственно Прахом Рассел пользовался редко. Завершали наш небольшой арсенал раскладная алебарда Ская и, похоже, отнятый им же у мародёров, полицейский шестизарядный дробовик. Последним оружием наш «гений» орудовал крайне редко. Но с другой стороны, это значило, что у каждого члена нашей команды была возможность атаковать с дистанции. Выученный нами далеко не в академии урок.       Запорошенные снегом улицы утреннего, ещё немного неосвещённого Вейла, выглядели немного опустелыми. Несмотря на давным-давно убранный мусор, то там, то тут попадались выбоины в асфальте, покорёженные фонари, следы от пуль и когтей на стенах. Рабочие пытались привести всё в порядок с огромной помощью Проявления Глинды Гудвич, за секунды способной восстановить целый этаж или небольшой дом, но главными в очереди на устранение неполадок были куда более повреждённые районы, в особенности их коммуникации.       Например, тот квартал, куда свалился флагман Атласской армии вместе со всем экипажем, как выяснилось позже, убитыми до последнего человека какими-то диверсантами, устроившими позже весь этот беспорядок с роботами. К счастью, с падением огромной махины закончилось и восстание машин. Ценой всего-то нескольких десятков домов и примерно стольких же мирных жителей, не успевших сбежать в укрытия.       Учитывая, что каждая минута работы дроидов стоила нам куда большего числа гражданских, не говоря уже об охотниках, тот, кто сделал этот, может считать себя чёртовым героем.       Если, конечно, этот корабль не упал сам по себе или наш герой уже отдал концы. Всё может быть.       Здание, в котором расположился штаб сил обороны Вейла, в прошлом было каким-то офисным зданием, великодушно предоставленным охотникам и ополчению владевшей им корпорацией по «просьбе» городского Совета. И, разумеется, начальником в этом штабе была Глинда Гудвич, имевшая немалый опыт работы с огромным количеством охотников, организации миссий и выполнения бумажной работы. Воспитавшая не одну сотню охотников и обладающая огромной личной мощью.       Теперь понимаете, почему ЛИЧНОЕ сообщение от бывшей преподавательницы сулило такие серьёзные… ну, не неприятности… скорее, приключения.       — Команда CRDL прибыла по вашим указаниям, мэм, — зайдя в кабинет, обратился я к женщине, не один десяток раз отправлявшей меня и моих друзей патрулировать и зачищать от Гримм области города возле потерянного ныне Бикона и многократно самой участвовавшей в подобных боях и восстановлении города. Бывало, в один и тот же день.       — Отлично, мистер Винчестер, как раз вовремя. Ладно, не будем медлить. Я позвала вас сюда для участия в спасательной операции совместно с одним из Атласских специалистов. Один из их учёных участвовал в экспедиции в Вакуо и… если верить его докладам, смог отыскать что-то крайне важное. Подробности были не для открытого канала. Этот учёный, Лэйк Сэнди, должен был добраться на Буллхеде до Вейла, чтобы затем вернуться в Атлас. Вчера ночью мы потеряли связь с ним. И с целым районом, в котором, предположительно, должен находиться Лэйк. Скорее всего, местный ретранслятор был кем-то повреждён. Кроме того, в районе наблюдается повышенное скопление воздушных Гримм, что, скорее всего, и задержало нашего ВИПа. Вашей задачей будет взять один из наших Буллхедов, отыскать учёного и привести его сюда. Ваша команда, как я сказала раньше, будет сотрудничать с одним из Атласских специалистов, что знает в лицо Лэйка Сэнди. Вы будете обеспечены едой и боеприпасами с Прахом по необходимости. Есть вопросы? — изложила внятно подоплёку событий Глинда Гудвич.       — Почему именно мы? — вырвалось внезапно у Ская. Впрочем, я и сам был бы не против услышать ответ на этот вопрос.       — Потому что некому больше. Вы достаточно сильны и опытны для подобной операции, ваша команда более-менее сработанная… и я могу снять вас с участков обороны без особых проблем. Ну, и вас можно считать хотя бы шапочно знакомыми со специалистом…       — Что, уже можно представиться, мисс Гудвич? А то вы что-то долго объясняете им подоплёку, словно как не слишком… понятливым, — раздался позади них немного надменный женский голос.       Кардин обернулся вместе со своей командой поглядеть на грубиянку и ненадолго замер. Он действительно знал эту девушку в синем берете и юбке, дополненном лёгкой курткой и утеплёнными колготками, голубые глаза которой осматривали их всех в ответ со смуглого лица с тату золотого круга-креста на лбу.       Ведь именно ей и той девушке-роботу их команда проиграла двойные раунды в фестивале.       — Специалист Сиэль Солейл прибыла для участия в совместной спасательной операции с командой CRDL, мэм, — козырнула девушка левой рукой с натянутой на ней перчаткой и наручными часами, после чего куда менее уважительным взглядом смерила меня. — И вам тоже привет, пташки.       Ну, приехали.