Вовсе не герои

      Пташки, ха. Очень смешно.       Имена всех людей в моей команде принадлежат птицам. Скай Ларк, или просто Ларк — жаворонок. Дов — голубь. Траш — дрозд. Кардин, как и наша команда Кардинал… кардинальные. Да, есть такие птицы. Название странное, но куда деваться?       — Смотрю, ты у нас здесь очень наблюдательная, — с сарказмом в голосе заметил я. — А я вот наблюдаю сейчас девушку-специалиста, почему-то участвовавшую в турнире наравне со студентами. Что, суперсекретного дроида-убийцы из твоей команды было мало для унижения всех других участников?       Сиэль обнажила зубы в хищной улыбке.       — Тогда я только закончила четвёртый курс, и могла ещё официально участвовать в турнире. Однако Пенни с двумя из вас разделалась и без меня, — парировала специалист Сиэль, впрочем, заметно поморщившись на последнем предложении.       — Как я и говорил, робот-убийца. Оружие Атласа в обертке невинной…       Тонкий кулачок внезапно врезался в мой нос, заставив отшатнуться.       — Повторяешь за этой тупой сукой из Мистраля, взломавшей эфир турнира? Да ты ещё глупее, чем я думала! — выпалила Сиэль в гневе, обнажив зубы, как какая-то хищница.       — А ты глупая, если считаешь, что Синдер Фолл и вправду уроженка Мистраля… или что она упомянула данный факт случайно, а не для того, чтобы посеять недоверие между странами, — внезапно высказался Скай.       Мы оба повернулись к нему с недоумением.       — Что вы на меня уставились? Если у вас мозгов не хватило всю ситуацию как следует обдумать и постараться найти как можно больше достоверной информации во всех доступных источниках, то вы сами себе… дураки! — словно дразнясь, поведал наш умник.       Я смерил «гения» пронзительным взглядом, не обещавшим ничего хорошего. Вот где этот урод пропадал, когда якобы отпрашивался навестить свою семью. Ну и козел!       — Прекратить спор! — вмешалась почему-то не сразу Глинда Гудвич. — То, что случилось, было жуткой трагедией и чудовищной провокацией, стоившим жизни слишком многим. Конечно, тот факт, что Джеймс не доверился нам и позволил… мисс Полендине участвовать в турнире сыграл в этом немаловажную роль. Но, как знаю я, та девушка была юной, беззаботной и живой личностью. И её смерть ударила по многим. Не стоит оскорблять её память.       Живой робот? Что, настоящий искусственный интеллект, как в фантастике… хотя если кто бы и мог создать подобное, так это Атлас.       Да и Айронвуд Джеймс… он спас меня тогда. От той же трагедии, что учинили другие его железки, но всё же.       Так что я промолчал, не желая конфликтовать ни с Гудвич, ни с новой… напарницей. Впрочем, та тоже притихла.       К счастью, мои оболтусы тоже хранили молчание.       — Вот и славно, — заключила наша бывшая преподавательница. — Сегодняшняя совместная операция покажет всем остальным, что Атлас и Вейл продолжают сотрудничество, и что случившееся на турнире было актом агрессии отнюдь не военных сил Атласа. Буллхед ждёт вас через пятнадцать минут на крыше. Свободны.       А чьих тогда сил это был акт? Кто выиграл от того, что Бикон и половина Вейла лежала сейчас в руинах? Если не Мистраль, гражданством которого хвалилась эта Фолл, и где находилась главная база «Белого Клыка», кто тогда ещё мог быть достаточно умён и могущественен, что провернуть такое?       Эти вопросы я тоже оставил при себе.       Похоже, эта Солейл успела собрать себе вещи, раз сразу упрыгала наверх. А мы задержались у местного интенданта, набивая карманы припасами к предстоящей миссии. Слишком многим нас одарить скупой старикан не пожелал, но помимо консервов, патронов и среднего качества Праха Скай каким-то образом вымолил у него целую связку атласских гранат. Зачем они ему только, с его-то алебардой?       Ну, и неумением обращаться с данным видом оружия вовсе.       По совокупности причин я и устроил ему выволочку, пока мы поднимались наверх. Мои претензии он выслушал молча, с немного грустным видом, но в конце похлопал себя по груди и заявил, что делает всё на благо команды, и что всё у нас будет отлично. Щёлкнув умника по носу, я первым вышел на крышу.       Сиэль стояла прямо возле Буллхеда, севшего на местную площадку. Смерив нас недовольным взглядом, она выдала:       — Что вы копошитесь там? Ноги в руки, и вперёд!       — Ты нам не командир, — возразил я, идя к нашей «колеснице». Проводив меня всё тем же недовольным взором, она парировала.       — Я — специалист, и старше вас. Так что да, я вам командир.       Я скомандовал ребятам погружаться в Буллхед, сам же поближе подошёл к Солейл, нависнув над ней своей огромной фигурой.       — Ты с бою только двух моих оболтусов видела, и то, когда они сражались с… превосходящим их по силе врагом, — после недолгой паузы выдал я. — Я им лидер уже почти полтора года. Знаю, на что они способны, а на что — нет. Так что и командовать буду я. Да и... чем сражаться будешь, белоручка?       Небольшая ручка схватила меня за броню, надетую поверх одежды… и выдала неслабый разряд, встряхнувший меня даже сквозь Ауру. Когда я опомнился, прямо мне в лицо уткнулся навороченного вида пистолет, пусть и не слишком большой.       Где она его вообще прятала?       — Мои белые перчатки — это оружие, снабжённое Прахом. Как и этот ствол. Ну? — со скучающим видом поведала Солейл, хотя что-то яркое плясало в её глазах.       — Ну и стреляй тогда из тыла. Можешь прикрывать слабые места, если таковые увидишь, но не лезь под руку нам, — «смилостивился» я. Специалист убрала оружие от моего лица, насмешливо хмыкнула и шагнула внутрь Буллхеда. Я зашёл за ней, и пилот закрыл дверь.       — Ну как, взял номерок, командир? — выдал растянувшийся на полу Рассел. В Буллхедах зачастую даже сидений не было, так что долгий полёт обещал быть не очень комфортным.       — Я похож на мазохиста, Траш?       — Ну, ты пытался приударить за Иветтой, — ввернул Скай, вызвав хохот Рассела.       Я, покачав головой, тихо ругнулся. Ру была нашей одногодкой с яркими рыжими волосами… и столь же ярким темпераментом. Девушки с такой искрой хороши во многом. Особенно в награждении неугодных ухажёров тумаками.       Ну, по крайней мере, я не пытался подкатить к Сяо Лонг. Так что не совсем псих.       Пробурчав что-то о неотёсанных мужланах, Солейл открыла дверь к пилоту и скрылась в его кабине, где всё же было единственное нормальное сиденье.       — И теперь, когда наши дружные олухи спровадили мисс Атлас, скажешь своё впечатление о ней, Кардин? — спросил меня Дав.       Я нехотя улыбнулся.       — Ты имеешь в виду свойственные всем атлассцам лицемерие и высокомерность? Ну, тут стереотипы не промахнулись. Ладно, жизнь ей ещё всё пропишет, — с некоторой долей уверенности заверил я. Мир вообще любит обламывать людей, и охотников в частности. — Хотя бы «зубки» у неё немаленькие, так что мёртвым грузом не станет. Больше за свою шкуру пекитесь, да за товарищей. Если Солейл не дура, вперёд сама лезть не станет.       — Уже неплохо. Может, всё же подумаешь насчёт номерка? Ну или хотя бы в баре всем выпить после миссии? Мы, если что, отойдём куда-нибудь, — решил «поддержать» меня Рассел.       Я картинно вздрогнул, злобно зыркнул и облокотился о борт Буллхеда.       — Я, кстати, картишки захватил, — внезапно вывалил Скай.       — Если вы опять с Рассом будете жулить, то получите от меня мечом. Если покаяться успеете, то плоской стороной, — гордо высказался Дав.       Я фыркнул. Они всегда жулят — вот только поди ты это докажи. Рассел, по-моему, вообще профессиональный шулер, а Скай сто пудов карты пометил. Ну, какой-никакой досуг.       

***

      — Кого-то вы мне всё же напоминаете? Никак, правда, не могу понять кого, — с подозрений уставилась на пилота Сиэль. Тот нервно хихикнул.       — Что?! Да не, ничего такого. Старина Радиш уже который год из Бикона не ногой, да и то я там возле своей общаги тёрся. А под конец так вообще напал на меня кто-то, ноги сломал да обокрал, — кивнул рыжий пилот на трость рядом с сиденьем. — Провалялся всё… Падение в больнице. Жутко было, когда туда с улиц повезли людей, особенно охотников. Тех-то из Бикона и Вейла таких привозили, что краше в гроб кладут.       Сиэль поморщилась. В тот памятный вечер она сидела на трибунах и была сильно… впечатлена случившимся, если сказать мягко. Тогда она присоединилась не к прочим студентам, а к военным Атласа, помогая с эвакуацией стадиона. Ей не довелось побывать ни в Биконе, ни в Вейле, где царил полный ад — на стадион Паладинов тащить не стали, а Рыцарей разобрала первая же волна доставленных «Белым Клыком» Гримм. Да и воздушные Гримм вскоре после эвакуации устремились к более людным Вейлу и Бикону.       — И не помешает вам ваша травма? — поинтересовалась после недолгого молчания девушка.       — Да нету, я даже больше для солидности и красоты ношу её. Зажило уж всё — какая-никакая Аура у меня есть.       — Ясно, — почти по-военному ответила Сиэль, после чего уставилась вперёд.       Воцарилось молчание.       Разговор явно не клеился.       

***

      — Вы же понимаете, что если бы мы играли на деньги, я бы точно вывел вас на чистую воду. Чисто ради принципа, — взыграла после очередного поражение гордость в Даве.       — Не подавай им идей, Бро, — шуточно задел партнёра я, надеясь отвлечь задорно переглянувшихся Рассела со Скаем от возможных дурных идей.       — Даже не смей коверкать благородную фамилию Брозвинг! Я же тебя Вин или Винч не зову? — проснулась теперь честь Дава.       Я просто пожал плечами, глядя на фыркающих партнёров, радуясь, что мой отвлекающий маневр сработал на все сто.       — Может, всё же можно звать Кардина хотя бы Кар или Кард? — произнёс Рассел.       Ладно, максимум на семьдесят пять процентов.       

***

      Меня разбудила внезапная тряска. Чему я был несказанно удивлён, ибо спать в Буллхеде, особенно сидя, не планировал — шея затекла просто жутко. Но, похоже, усталость после вчерашнего патруля и беспокойность сна с кошмарами сыграли своё дело. Ну и завтрак, схомяченный нами прямо перед походом к Гудвич, был довольно плотным.       — Какого Гримм? Пилот, что…       — Летающего Гримм, Кардин. Там Грифоны, — отрезал Дав, беря на изготовку свой меч-револьвер.       Я потянулся за своей винтовкой. Грифоны — это очень прочные летающие твари с четырьмя когтистыми лапами и большим клювом. И крыльями на спине, конечно же. Без них Гримм, слава богу, летать пока не умеют… вроде бы.       Через приоткрытую в кабину дверь я заметил сквозь лобовое стекло несколько чёрных силуэтов, летящих прямо на нас.       — Открой двери, пилот, и лети назад! Мы попробуем сбить их! — скомандовал я, снимая оружие с предохранителя. Вряд ли оно нанесёт Грифонам много урона, но просто пялиться на тварей, сидя в этом огромном металлическом гробу на шесть персон, мне не улыбалось.       — Не ссать, детки! Наш Буллхед со времени Падения неслабо прокачали, — огрызнулся рыжий, почему-то смутно знакомый пилот, после чего вдавил какую-то кнопку на своём штурвале. Под нами что-то зажжужало.       А потом вместо жужжания раздался громкий треск.       Миниган. Как у тех же атласских истребителей, десятками сбитых Грифонами и Драконом во время Падения.       Не лучшее сравнение.       Строчка вылетевших пуль перечеркнула несколько тварей, шедших лобовым курсом на нас. Вот только Гримм было куда больше, чем несколько. Зашедшие с боков твари скрылись из виду, через секунду объявив себя с помощью жуткого скрежета раздираемого на части металла и нескольких показавшихся сквозь обшивку когтей.       — Открой люки, дебил! — прокричал в этот раз я, даже не пытаясь пробить ружьём прочную дверь Буллхеда. Обе створки-трапа отворились… и отвалились, улетев вниз под весом застрявших в них Грифонов. Я тут же выпалил в первую попавшуюся мне тварь, раздразнив её. Но крупная картечь Ская помогла оторвать очередного Грифона от хвоста. Дав и Рас палили в левый прогал. С некоторым успехом, судя по воплям.       Перевёл прицел на крыло, и тут же мощный заряд энергии расплавил морду летуну, висевшему на нашем транспорте. Краем глаза заметил Солейл с её «пистолетиком».       — Вот это Прах! Лично Айронвуд подарил? — огрызнулся Рассел, продолжая «стрелять» из кинжалов дешёвым аналогом оной субстанции с куда меньшей эффективностью. Впрочем, его Грифон тоже полетел вниз.       Каким-то образом мы были ещё на лету, несмотря на кучу пробоин.       — Моя старушка так просто Гримм не сдастся, — озвучил мои мысли пилот.       Его похвальбу прервал огромный гарпун, впившийся в пол сквозь дно. Затем ещё один. И ещё.       — Лансеры! Какого Гримм, они же только на побережье Мистраля водятся?! — вышла из себя и обычной роли Солейл, перегнувшись за борт. Я последовал её примеру и громко матюгнулся.       Вспомнил, как хотел натравить на зазнайку Никос кучу Гриммоподобных ос, весьма крупных.       Эти были раз в сто больше.       Сиэль пальнула в них несколько раз, но из-за большой дальности эффективность её пистолета позволила уделать только одну тварь. И ту с моей помощью.       А тем временем ещё несколько гарпунов впились уже в крышу.       — Дав, наверх, руби гарпуны! — скомандовал я. Ибо иначе нашу скорлупку разорвут на части.       Нас заметно рвануло, когда Лансеры начали творить своё тёмное дело. Дав чуть не сорвался вниз, но его успел подхватить Рассел. Скай тем временем возился со своей поклажей, пока мы с Сиэль судорожно перезаряжались.       — Эй, кто хочет увидеть фокус?! — прокричал наш умник, после чего высунулся наружу. Мы с Сиэль выглянули с другой стороны, чтобы увидеть, как маленький предмет подлетает к нижним Лансерам… и взрывается, задетый мелкой Огненной дробью Ская. Обе осы полетели вниз, по частям.       В тот же момент Дав обрубил верхние «жала», так что нас снова тряхнуло. Меч партнёра пробил крышу Буллхеда, когда тот пытался удержаться наверху.       — Эй, эти твари и так нас поцарапали, нечего портить старушку ещё больше! — раздался обиженный вопль пилота. Я немного перевёл дух — ну и заварушка.       — ШЕСТЬ ЧАСОВ! ОНИ ИДУТ НА ТАРАН! — услышал я сверху отчаянный крик.       Выглянув наружу, я лишь успел заметить три огромных силуэта ос, летящих прямо к дымившимся двигателям и хвосту.       Нам не хватило тяги оторваться.