Вовсе не герои

      — Да, просто невероятно. Не могу поверить, что кто-то оставил тут этот артефакт времён… давних, короче. Он на чём вообще работает? Дровах? — я выпалил, глядя на металлическую громадину, стоявшую на рельсах: огромный цилиндр с трубой, да открытая кабина сзади.       — Может работать и на дровах, может и на Огненном Прахе, хоть и накладно это будет. Но лучше всего паровоз работает на угле, — Скай явно был горд своими познаниями, позволившими ему отыскать старинный локомотив среди гор хлама возле заброшенной шахты.       — Думаешь, мы найдём в этой дыре уголь? — раздражённо заметил я. Больше для острастки, правда.       — Ну, если местные не добывают Прах из заброшенной шахты, должны они как-то зимой обогревать дома. Так что, в крайнем случае, подрядим фавнов на заготовку дров.       — Допустим. Но думаешь, даже с топливом, эта штука поедет? Старьё же, — продолжал напирать я, пытаясь отыскать слабые места плана и убедиться в уверенности старины Ларка.       — Старое — значит, надёжное! Это ж сборка ПКШ времён Николаса Шни. Он самолично ходил добывать Прах с работниками, так что пёкся об их благе лучше Жака Шни, текущего лидера корпорации. Найдём тут пару грузовых закрытых вагонов, приведём фавнов и соединим всё вместе, пригнав из разных тупиков колеи. И свалим отсюда, — уверенно закончил свою речь Скай. — А если какой ремонт и нужен этой штуке, думаю, пара умельцев отыщется среди такой толпы местных.       — Интересно, только, какого Гримм никто из местных даже не вспомнил про этот паровоз, если они тут так давно живут? — закралось мне в душу смутное подозрение.       — Не успели просто пока вспомнить. Эта проблема с Филайн у фавнов только пару дней назад началась, фактически. Плюс, они надеялись тут отсидеться.       — Как знаешь. Надо теперь только со Стоун поговорить, — я бросил взгляд на паровоз, — Одни мы такую громаду никак не сдвинем — мы же собираемся вручную докатить его до основной железки. Да и с толпой сильно проще не станет. Есть какие идеи?       

***

      — Это… хорошая идея. Железнодорожный путь как раз идёт до самого Вейла, да и если мы добудем хотя бы вагона четыре, то как-нибудь всех поместим. Без всего скарба, конечно, но Гримм его не разворуют, если мы когда-нибудь ещё вернёмся, — признала Стоун. — Я готова выделить вам моих техников и людей для перегона вагонов. Используем ремни, если что, чтобы тащить вагоны по рельсам сразу всем вместе. И, как вы предложили, кристаллы Гравитационного Праха для облегчения веса — нашарим достаточно, думаю. Насчёт угля… на складе оставался запас ещё со старых времён, но его уже весь сожгли. Впрочем, мои люди понемногу заготавливали торф на эту зиму. Думаю, что в сочетании с дровами, его должно хватить на одну поездку.       — Похоже, вы теперь очень готовы покинуть это место, мисс Стоун, — без яда, но с небольшой усмешкой заметил я.       — Вернуться всегда успеем. Кому этот городок кроме нас и Гримм нужен? Вдобавок, вся эта ситуация с мега-Гримм и вышкой попахивает чем-то, от чего стоит держаться на максимальном расстоянии. Ладно, бери своих молодчиков и жди моих людей. Им потребуется сопровождение.       Я лишь коротко кивнул, вытаскивая свиток.       

***

      — Котёл проржавел в паре мест, да и трубы не лучше. Я, конечно, с товарищами всё залатаю — но будут потери в мощности. С нагруженными вагонами быстро не поездишь. Или долго, — заметил мне рогатый фавн в кожаном фартуке кузнеца. — Колёса вроде в порядке, топка — тоже. У нас даже машинист найдётся, пусть и к более современным агрегатам привыкший. Так что поездка будет, но в один конец.       Я кивнул, не зная, что можно ещё добавить.       — Я так думаю, что к завтрашнему утру часикам к девяти мы поезд и оформим. С учётом посменной работы. Так что вы тоже смены определить, когда нас от Гримм охранять будете. Иначе отдохнуть не получится.       Я снова кивнул, в раздумьях доставая свиток и готовясь рассылать сообщения. Пять человек на… пусть будет три смены. Сейчас уже целых шесть часов вечера. Пятнадцать часов до момента Х — по пять часов на смену. Я с Давом возьму первую, продолжу вместе с Сиэль — не стоит оставлять в одиночку никого — и дам Скаю и Трашу «собачью» вахту. За пять часов как-нибудь отосплюсь.       

***

      Первая вахта прошла довольно скучно, но спокойно. Дав всё ещё отходил от внезапной травмы, психически и физиологически. Выглядел он подавленным, но меч в своей левой руке держал крепко. Моя недавняя довольно пафосная попытка поддержать его дала свои плоды, но основной труд реабилитации лежал на самом Бронзвинге, и я оставил его пока в покое. Просто перекинулись парой фраз «о погоде» и всё остальное время молчали, думая о своём.       Интересней стало, когда Дава сменила Сиэль.       — Не перетрудись. Я бы и одна смогла продежурить, — практически «с порога» заметила специалист, садясь на стул рядом с моим. Тот был приторочен к крыше одного из сарайчиков рядом с вытащенным на воздух паровозом. Фавны, особенно те, что могли видеть в темноте, одновременно продолжали работать и служили ранней системой оповещения. Мы же с Сиэль были группой быстрого реагирования, а остальные — основным войском.       — Пять часов сна мне хватит, особенно если с утра крепкого кофейку заварить. Тут и топка рядом есть, а кофейник у меня найдётся, — парировал я, потягиваясь, но не зевая.       — Но почему ты вообще решил так распределить вахту? Совесть замучила, что раньше лидерских качеств не хватило, так теперь навёрстываешь? — полезла в душу Солейл.       — А тебе какого Младшего Брата это надо?! — в моём голосе пробилась злость.       — Присматриваю за твоей психологической стабильностью, как ответственный специалист.       — И все специалисты такие доставучие и невозможные? — в этот раз я вложил долю своего любопытства.       — Не знаю, ни с кем из них раньше не работала. Работа с Пенни была моей первой, а после её… провала меня оставили тут помогать с кризисом. С местными охотниками… теми, кто остался.       — А твоя команда? В Атласе же тоже команды по четыре человека, с которыми ты должна провести четыре года. Из них никто в специалисты не пошёл? — распалился я.       Солейл отрезала меня ледяным взглядом голубых глаз.       — У меня с ними на последнем году вышла… размолвка. По моей вине. На этом и закончим.       — Значит, ты о себе ничего рассказывать не хочешь. Ладно, — принял я на веру слова Сиэль. — Тогда я расскажу про себя — тебе же это надо для установления «психологической стабильности».       — А ты уверен, что просто не хочешь послушать собственный «чарующий» голос? — ехидца отчётливо была слышна в голосе специалиста. — Впрочем, не буду привередничать. Скажи тогда, почему ты расист? Не отпирайся, я про тебя у мисс Гудвич узнавала перед миссией. И видела, как ты на Стоун и её подопечных смотрел.       — Фавны — слабаки, что идёт вразрез с моей жизненной философией, — резко вставил я.       — Что?       — Мир Ремнанта, мир Гримм — тот мир, которому нужны сильные люди. Как охотники. Или как армия Атласа, что сражается с Гримм, не будучи настолько сильной, как её специалисты. Те солдаты, что пытались спасти гражданских чужой страны от Гримм и роботов, сражаясь до последнего. А Белый Клык, фавны… лишь подливали масла в огонь. Они считались рабами до Великой войны, не смогли добиться иного отношения, даже получив Менажери. Не смогли перестать считаться вторым классом, даже победив в революции благодаря уловкам. И их отчаянный терроризм, направленный теперь даже не против угнетателей, а всего адекватного мира — лишь очередной показатель их слабости и неприспособленности.       — А как же те фавны, что стали охотниками? Я сама знала несколько в Атласе, да и у вас в Биконе подобные были — и ты к ним приставал? — возразила моей тираде Сиэль.       — Если кто-то неспособен выдержать парочку оскорблений, будучи способным накостылять обидчику самостоятельно или позвав на помощь собственную команду, то таким фавнам трудно будет быть охотниками.       — По-моему, ты просто пытаешься найти оправдание собственному поведению задиры, прячась за высокопарными полными логических дыр философскими рассуждениями, — отрезала специалист.       — А кто так не делает? Каждому палец в рот не клади, лишь дай оправдать злодейства против «прогнившего» мира, например, судьбой бедной младшей сестрички. Я не первый и не последний, — парировал я. — К тому же, я быстро переключился на другого слабака, блондинчика-человека. Он блин, вообще с поддельными документами в Бикон проник, да ещё имел наглость разныться в лицо поддерживавшей его сокоманднице, что никто не считает его за героя. Я эту тираду услышал и решил начать шантажировать раскрытием тайны.       Лицо Сиэль показало лёгкую степень шока.       — Бикон — настоящий рассадник идиотов. Или Вейл. Или оба, — пробурчала девушка.       — Да ладно тебе, самое интересное впереди. Парень продолжал прогибаться под мои хотелки, мне начинало это надоедать, и я решил его подставить. Заставить навредить той самой сокоманднице, что тоже не спешила передавать руководству академии информацию о «безбилетнике». Ну, после тучи укусов набранных парнем ос она бы явно передумала. А если бы блондинчик отказался спустить насекомых на неё, я бы всё равно на него донёс и избавил Бикон от подобного отброса. Победа в любом случае.       Солейл посмотрела на меня с некоторым отвращением.       — Вот только парень набычился на меня, привлёк Гримм, что толпой прижали всю мою команду. А потом, когда особо крупный чуть меня не пришиб, блондинчик прикрыл мою тушу щитом и срубил Урсе голову. Затем поднял за грудки и сказал, что если я попытаюсь ещё раз навредить его команде, то он остановит меня. И ушёл в закат. Я прям почувствовал себя какой-то ступенькой в становлении настоящего героя. И решил, что нафиг эти психологические игры в подобном месте с подобными персонажами.       Вот тут Сиэль уже захихикала, показывая на меня пальцем. Грубо.       — Так тебе и надо, философ. Ну и что стало с тем «героем» и его подружкой? Подростковая неловкая любовь? Школьно-приключенческая драма?       — Падение стало. Никос… не стало, — ответил я. — Арк свалил… вроде как в Мистраль.       — На родину трагично погибшей чемпионки, — слегка мрачным тоном подвела итог Сиэль, после чего выдохнула. — Ну, «ступенька», давай ты мне лучше скажешь, откуда появилась твоя замечательная жизненная философия. Раз уж тебя такой словесный понос обуял и ты рассказываешь такие неловкие моменты полной незнакомке.       — Тебе меня не перед кем позорить, профессиональный этикет не позволит. Да и выговориться практически незнакомцу, которого, возможно, никогда больше вскоре не увидишь, легче и удобнее, чем кому-то ещё, — я перевёл дух. — Насчёт философии всё очень просто. Я был очень слабым ребёнком, со слабым здоровьем и костями — ломал обе руки пару раз практически просто так. И ноги. Но хотел стать сильным, как охотник. Стать сильным охотником. Старался. Самостоятельно, без наставников, открыл Ауру, что постепенно выправила мне здоровье. Натренировался и стал охотником. Начал презирать тех, кто не способен на подобное. Конец.       — Сам открыл Ауру, без чужих арий? Да ты не так уж и плох… как здоровяк. Характер всё равно ужасный.       — От кого слышу! — чуть прибавив голос, без особой злобы огрызнулся я. — Специалиста… по раздражению людей. И фавнов, чтобы не быть расистом.       — У тебя плохо это получается. Под «это» я имею в виду всё.       За подобной перепалкой, чуть позже переросшей в обсуждение-противостояние минусов и плюсов Бикона-Вейла и Атласа-Атласа, и прошла оставшаяся часть моей вахты.       

***

      — Кардин, вставай, — кто-то, тряся за плечо, пробудил меня от глубокого сна. Я бросил полусонный взгляд на Ская, стоявшего рядом с моей кроватью.       — Докладывай, — приказал я, поднимаясь с постели и протирая глаза.       — И никаких пожеланий доброго утра? — уголком губ улыбнулся Ларк, после чего серьёзно продолжил. — Прямых столкновений с противником не было, но… мы сначала не обратили внимание на тучу воронья. Думали, птички и птички, даром, что нехороший знак. А потом я присмотрелся и понял, что это Неверморы, маленькие такие. Тогда они и прочь улетели. И ни на кого не напали эти Гримм, хотя рядом кружились. Разведка, значит.       Я поморщился.       — Поезд готов?       — Да. Пять вагонов крытых грузовых и один открытый. Все облегчены Праховыми грави-кристаллами… откопали же столько добра местные. Топливо погружено в паровоз. Выезжаем через пятнадцать минут, когда все фавны погрузятся.       — Это хорошо. Нужно торопиться, — подчеркнул очевидное я.       

***

      — Целый вагон под вещи в хвосте поезда? Да ещё и крытый? — возмущению моему предел был, и Стоун его явно испытывала.       — Прямой опасности много кто из моих людей не видел, и быстрее было организовать вагон под их скарб, чем переубеждать, — ответила фавн уверенным голосом, не терпящим возражений. По крайней мере, от чужаков-людей.       — Ладно, проехали. Тогда отправляемся немедленно, — на душе было тяжко почему-то. — Мы будем находиться на вагоне-платформе, чтобы приглядывать за Гримм.       — Я оставлю с вами несколько моих наиболее подготовленных подчинённых, — нагрузила меня Стоун. Внимая её совету, я решил согласиться, дабы не тратить время.       С отчаянным свистом пара наш поезд медленно тронулся с места, постепенно набирая скорость. Паровоз шипел и издавал прочие странные громкие звуки, но разваливаться не спешил, что я посчитал за плюс. Глядеть на наш локомотив толку особо не было, поэтому я начал осматривать пейзаж.       Моё внимание привлекло движение. Я присмотрелся лучше и замер.       Это была не Филайн.       Не одна.       А три.