Вовсе не герои

      Тягучая боль была не в новинку Даву. Тренировки для Бикона, которые он проходил не в общей подготовительной школе, но у знакомого охотника-профессионала, часто были очень и очень изматывающими. Особенно до открытия Ауры. Хотя бы мечи тогда были только деревянными. Впрочем, кровь они иногда проливали самую настоящую — из рассечённых губ и сломанного носа.       Необходимость в подобных уроках была — Гримм и преступникам, с которыми могут встретиться охотники, плевать, есть у тебя ещё Аура или уже кончилась. Да и боль научила его не полагаться на защиту Ауры, а всячески избегать ударов.       Поэтому болевшее при пробуждении тело удивило Бронзвинга не слишком сильно. Правая рука, впрочем, беспокоила его сильнее. С одной стороны, в месте чуть ниже локтя она болела очень сильно, а вот запястье и кисть словно онемели, не ощущаясь вообще. Что же… точно, тот Гримм схватил его пастью за руку… наверное, открытый перелом.       Парень открыл глаза, поднёс руку к глазам и замер.       Никакого перелома — часть руки просто отсутствовала.       Обрубок был плотно замотан бинтами, опускаясь всего на четыре пальца ниже локтя.       Дава пронзили шок и пустота. Отрицание. То, что он видел, не могло быть реальностью. Жутким сном, кошмаром сознания — но не реальностью. Он не мог потерять руку навсегда, стать калекой, обузой, слабаком… но ведь с другими такое раньше случалось, он сам видел. С более сильными людьми, чем он.       Значит, это могло быть правдой.       А учитывая его последние воспоминания и текущие ощущения, вероятность становится стопроцентной.       Это — правда.       Тогда в груди загорелись горечь и гнев, зародился отчаянный крик, который он едва сдержал. Злость на самого себя, на изуродовавшего его Гримм, на свою ущербность. На тот факт, что у него безвозвратно отняли столь многое, что он лишился важной части себя.       Стиснув зубы, он опустил голову, пока тысячи мыслей раздирали его разум.       Дав не знал, сколько провёл так, пока голос лидера не заставил его очнуться.       — Смотрю, ты проснулся. Как самочувствие? — без всякого сарказма спросил Кардин у него. Дав поднял глаза, всё ещё пылавшие злостью.       — Сам-то как думаешь? — процедил Бронзвинг.       — Думаю, что херово в последней стадии. Но более точная оценка мне недоступна, — парировал его партнёр.       — Зол на весь ёбанный мир, — раскрылся немного Дав. — И болит всё тело, хоть и не так, как должно, особенно рука. Тоже меня обезболивающими накачали, как Радиша?       — Да, мы добрались до города, а тут какие-никакие врачи есть. Рану тебе обработали, осколки костей убрали и прочее, плюс капельницу поставили и даже кровь перелили, — показал на другую руку Бронзвинга Кардин. Лежащий юноша впервые обратил внимание на воткнутую в левую руку иголку, от которой шла трубка к пакету с физраствором. Не заметил даже раньше, отвлекшись на совсем иную руку.       — Какая забота, — невольно вырвалось у Дава. Его партнёр немного поморщился.       — Они надеются скорее поставить тебя в строй, или хотя бы поднять с постели. Как и я, — выдавил по слову он.       Короткий, жестоко-жёсткий смешок вырвался из горла Бронзвинга.       — В строй?! Мне руку откусили, Кардин! — тряхнул вышеупомянутой конечностью юноша. — Правую руку, почти по локоть. Теперь я беспомощный калека, сраная обуза, а никакой не охотник!       — Так быстро сдаёшься, — голос Кардина был довольно тих, но твёрд. — Я же знаю, что в тебе куда больше гордости, даже гордыни. Откушенная рука — это, скорее, временные трудности. Генерал Айронвуд… у него половина тела, рука и нога из металла, я сам это видел. И он был круче меня, да и других охотников в тот день в десятки раз. Наша Атласская представительница уже обещала такому герою от лица их морозной великой страны достойную замену жалкой плоти. Так что ты у нас ещё послужишь человечеству.       Против воли Дав издал гортанный смешок глупо-возвышенным словам лидера. Но правдой быть они от этого не перестали.       — Допустим, тут ты прав. Но сейчас, да и в ближайшее время, толку от меня не будет.       — Скорее, ты прав, чем нет. Но, может статься, нам потребуется каждый боец. Я хочу, чтобы ты был готов сражаться, если припрёт совсем-совсем. Левой рукой и своим мечом. Ты же и таким образом неплохо фехтуешь?       — Куда хуже, да и без правой руки баланс будет сбит. Но если совсем припрёт, смогу, — сдался под напором Бронзвинг. — Но к чему такая морока? В чём проблема, какая ситуация? Ту зверюку вы явно прибили, иначе живыми бы мы не выбрались из того леса.       Тогда Кардин начал говорить. О случившейся битве, смерти Филайн, мыслях Ская и самого Кардина, Тауне, полном фавнов-гражданских и проблемах вокруг.       А пальцы всё ещё немного слабого от потери крови Дава сжались в кулак.       Даже те, которых больше не было с ним.       

***

      — Что такого ты искал в Вакуо, дядя? И откуда взялся этот Уоттс? — Сиэль было интересно узнать ответы на эти вопросы, так что она улучила момент, пока они с дядей Сэнди останутся наедине в одной из комнат местной больницы, где сейчас было расквартировано их сборное подразделение.       — На Артура я наткнулся случайно, в Вакуо, когда был там по своим делам. Мы давно знакомы, вот я и предложил ему помочь мне с одним проектом, с которым у меня был некоторый завал. Артур согласился, хоть из-за некоторых обстоятельств так и не успел подсобить мне, и нам пришлось срочно уезжать. Но даже так я был рад, кстати — был слух, что Артур погиб во время одного из своих экспериментов. Какие только сплетни в нашем завистливом обществе не услышишь, правда? — полностью уклонился от первого вопроса Лэйк.       — Допустим. Но это не отвечает на мой первый вопрос. Я знаю, что ты специализируешься на особом применении Праха и даже приложил руку к созданию технологии твёрдого света. Но в Вакуо почти нет Праха. Что ты там делал, что это за проект такой твой? — продолжала давить Солейл.       Лицо Лэйка посуровело на секунду, чтобы позже полностью расслабиться.       — Ладно, я скажу. Думаю, у вас есть право знать, в текущей ситуации. Собери всех остальных, не хочу повторяться дважды.       

***

      — Вы знаете, что на Ремнанте есть много разных видов Праха. Разных цветов. Но какого цвета нет среди них? — спросил полноватый учёный у собравшихся возле него подростков и мужчины. В комнате с несколькими койками вместо кресел и стульев сейчас сидела вся компания, даже Дав, вместе с его капельницей на колёсиках.       — Какой-то подвох в вопросе — ведь оттенков цветов очень много? Какой-нибудь там бежевый, или салатово-лаймовый найдётся в любом случае, — высказался первым Траш, знакомый не понаслышке с обсуждаемой темой. — Так что, верным ответом, наверное, будет какой-нибудь двухцветный Прах, в полоску или крапинку. Или даже радужный.       — С последним предположением вы были довольно близки, но не совсем. Нет бесцветного Праха, то есть, Прозрачного. Точнее, его не было до последнего времени. Пока я не нашёл его.       Это заставило многих повернуть головы.       — Какой-то бесцветный Прах?! Не спорю, это может быть важно, но насколько именно? — выпалил Кардин.       — Этот Прах способен поддерживать цепную реакцию внутри себя неограниченный срок, вырабатывая огромные запасы энергии без заметного истощения кристалла, — ответил ему Лэйк. — По моим расчётам и измерениям, кристалл такого Праха объёмом три кубических дециметра способен поднять в воздух ещё один Атлас, на, например, винтовых двигателях. К сожалению, примерно столько этого Праха я и нашёл, после всех долгих поисков.       В этот раз даже доктор Уоттс поднял бровь в изумлении, а уж остальные практически пороняли челюсти.       — И с какой силой тогда такой кусок Праха может, Младший возьми, взорваться, если его не так уронить? — внезапно раздался тихий голос Дава. — С достаточной, чтобы отправить Атлас на орбиту немного другим путём?       — Прозрачный Прах абсолютно инертен… пока в нём не протекает цепная реакция. И даже во время оной он достаточно устойчив к физическим и температурным воздействиям. Кроме того, единственный образец в инертном состоянии объёмом как раз три кубических дециметра находится в защищённом кофре, — продемонстрировал Лэйк всему народу выхваченный словно из ниоткуда увесистый металлический чемоданчик без маркировки. — И если что со мной случится, оный кофр нужно будет доставить в Атлас любой ценой.       — Боюсь, ты не ответил на вопрос сполна, мой друг, — внезапно высказался Уоттс. — Нам пришлось так срочно покинуть Вакуо, потому что в заброшенной шахте, где ты работал, случился очень сильный взрыв. Остатков Праха, по версии властей. Но что было на самом деле?       — Резонанс. Я экспериментировал с небольшим кусочком Прозрачного Праха, и вышел… сбой.       — И сколько Праха взорвалось? — вмешалась в этот раз Сиэль. — С какой силой?       — Чуть больше кубического сантиметра. Но задержка взрыва была большой, больше тридцати секунд. Я успел кинуть его в глубокую каверну.       — С какой силой, дядя? — снова спросила настойчиво Сиэль.       — Несколько тонн в огненно-Праховом эквиваленте. От трёх до шести, если верить моим предварительным измерениям. Точнее не скажу, — наконец выдавил Лэйк.       — То есть, в этом чемодане бомба мощностью от девяти до восемнадцати килотонн Праха. Мило, — быстро подсчитал Скай. — Если не больше — кто знает, как там эта цепная реакция работает?       — Что же, действительно, важный груз, — подытожил Кардин.       — Да, очень важный и очень безопасный. Только я знаю, как открыть кофр. И ещё кое-кто в Атласе, на всякий случай, — выдавил немного покрасневший доктор Лэйк. — Кроме того, потенциальная польза от подобного источника энергии стоит некоторых рисков. То же отсутствие вредных отходов и загрязнений. Поверьте, отработанный Прах является серьёзной проблемой, особенно в Атласе. Как тебе это не знать Артур, «спасибо» за твоё беспокойство ранее!       Мужчина громко выдохнул, успокаиваясь.       — А теперь, когда все в курсе, насколько важна моя миссия, кому-то стоит придумать, как нам выбраться отсюда.       Все переглянулись и быстро закивали.       — Надо произвести разведку, — внезапно высказался Скай. — У меня есть одна идея... транспорт, который может нас отсюда всех вытащить. Я не знаю, остался ли он тут после разорения местной шахты, но даже если так, то его наверняка будет непросто привести в строй.       — Только «непросто», а не «практически невозможно»? Тогда управимся за сегодня, — стукнул себя по груди Кардин. Его команда лишь прыснула, когда взрослые промолчали. Сиэль лишь покачала головой.       — Не думаю всё равно, что у нас есть больше времени, — добавил едва слышно лидер.       

***

      — Зачем мы тратим на них наше время и ресурсы, мисс Стоун? Мы тут справлялись без охотников всю жизнь, справимся и сейчас, — раздался мужской голос в глубине городской ратуши.       — Ну, того малого нужно было залатать хотя бы за то, что его команда отомстила за наших братьев. К тому же, ты сам всё сказал правильно — мы СПРАВЛЯЛИСЬ. А теперь без них не справимся. Не та ситуация, чтобы проявлять ненужную гордость, — ответила мэр и шериф.       — Эти люди только беду приносят, всегда… — молодой парень с короткими рогами бычка на голове был так же упрям.       — Ну, пусть первые и принимают на себя все возможные последствия вместо нас. Лишние благородные тела между нами и Гримм отвергать не следует, если нам это почти ничего не стоит.       — А если они про нас… догадаются? Или просто станут вредничать и бузить, как последние расисты, чисто из принципа? — продолжал голосить мужчина.       — Ни о чём они не догадаются, если все молчать будут. Насчёт расизма — не думаю, что у них будет время на подобное. Или желание ссориться всерьёз с такой толпой. А не всерьёз — перетерпим, — отрезала Стоун. — Мне больше другое не нравится, что тот парень прав быть может. Что это всё лишь подготовка к вторжению Гримм. Если действительно сюда идёт волна этих тварей, то нам останется либо стоять насмерть с закономерным исходом, либо попытаться бежать пешком и всё равно всем умереть.       — Никуда мы убегать отсюда не будем, выстоим. Загасим всех этих тупых тварей. Если надо, как вы говорите, поставив этих охотников между нами и Гримм, раз уж им там неймётся, — ударил себя в грудь парень. Мэр лишь вздохнула.       — Будем надеяться, что до такого не дойдёт… но готовиться к худшему. Пусть все держат оружие наготове.       — Так точно, мэм! Будет сделано! Во славу…       

***

      — Я наткнулся на крайне интересный объект. Потенциальная сила может быть сопоставима с одной из реликвий. Но экспроприация невозможна — владелец получил неожиданную поддержку из Бикона. Полная команда студентов и специалист. В ходе боя был убит образец «Хищник», но также серьёзно ранен один из студентов. Моё текущее местонахождение — шахтёрский город Таун. Легенда не нарушена, но требуется срочная поддержка. Повторяю — при текущем раскладе экспроприация невозможна, и объект может быть эвакуирован в ближайшее время по земле.       — Голосовое сообщение записано. Шифрование… Ошибка доступа к глобальной сети… Использование усилителя сигнала… Нахождение частоты... Сообщение отправлено и получено… Голосовая запись удалена… Получено текстовое сообщение… Текстовое сообщение прочитано… Текстовое сообщение удалено… Отключение.