Первая Галактическая

А пока солдаты Еврокорпуса и россияне брели по пустыне, мобильные солдаты Альянса уже убежали куда-то так же быстро, как и прибежали. Обстрел с орбиты внезапно прекратился. И наступило странное затишье. Солнце нещадно палило. Внезапно пришёл приказ остановиться. Впрочем, было уже и так непонятно, куда идти. Танки замерли. Чернявый солдат в каске набекрень подошёл к командиру и довольно панибратски спросил: - Эй, хер майор, а где враг-то? Куда идти вообще? А хер майор как будто и не заметил его тона и недоумённо ответил: - Сказано, прекратить наступление. Но мы тут как на ладони. И тут все ясно почувствовали, как задрожала земля под ногами. Один из замыкающих солдат с пулемётом, перекинутым на ремне через плечо, обернулся и увидел, как трескается и вспучивается земля. Ещё миг, и поверхность почти что взорвалась, разметая обломки скомканной пустынной глины и камни. Начала вылезать огромная чёрная панцирная голова со светящимися зелёными глазами, затем одна, потом вторая пара гигантских членистых ног. Из-под земли вылезал колоссальных размеров жук чёрного цвета, похожий на огромного жука-бомбардира. Его голова и корпус вылезли уже метров на пять, когда солдат заверещал во всю глотку: - Та-а-анкер! Затем сам бросился в сторону от жука. Солдаты сводного батальона обернулись и в первую секунду просто остолбенели. Некоторые, в том числе хер-майор, бросились в рассыпную, попутно поливая жука из своих автоматов. Но жук, похоже, этого даже не замечал. Он раскрыл огромные челюсти-жвалы, между которыми пробегала ярчайшая вольтова дуга, а затем пустил в толпу неосторожных солдат мощную струю концентрированной плазмы ярко-зелёного цвета. Так что от пары десятков солдат вообще ничего не осталось, а песок в этом месте превратился в стеклянную корку от чудовищного жара. Но шестиногая тварь продолжала надвигаться. Пять танков развернули в сторону него свои башни. Один дал выстрел по чудовищу, но кумулятивный!!!! снаряд просто отскочил от панцирной головы. Танкер-жук дал ещё одну плазменную струю уже по танкам. Отчего они буквально полопались. Солдаты в ужасе кинулись кто куда. Но тот, что его заметил первым, не растерялся, взбежал на каменистую скалу, пока жук выползал из ущелья на открытую равнину, и с разбегу прыгнул на спину твари. И едва устояв на жёстких и весьма скользких надкрыльях насекомого, принялся тут же шарашить вниз по броне из своего пулемёта. Уже через пару секунд в ней зияла рваная дыра, из которой хлестала жижа цвета морковного сока. От боли жук рванул вперёд и в сторону, отчего солдат не удержался, полетел, но успел в последний момент ухватиться перчаткой за края пробоины. Затем правой рукой схватил с поясного набора гранату с таймером, зубами выдернул чеку и резко всадил в окровавленную дыру, и тут же отпустил руку. Поскольку жук ещё раз рванул, то солдат отлетел куда-то и покатился по глинисто-песчаной поверхности. Жук прополз ещё метров двадцать, как его туловище разворотило надвое взрывом. То, что от него осталось, тут же охватило пламя, а затем всё взорвалось настолько мощно, что всех, кто был вокруг, повалило на землю. Но когда солдаты снова встали на ноги поглядели на огромный костёр на месте инопланетного чудовища, они разом закричали «Ура!» и стали палить из автоматов вверх. Хер-майор подбежал к забрызганному оранжевой жижей герою, обнял его и от избытка чувств прокричал: - Молодец, рядовой Ибанез! Капралом будешь! К двоим подошёл чернявый остряк. - Ну, ты зачётно его сделал! Ты самый настоящий дезинфектор! Или дезинсектор? Однако пока солдаты радовались и танцевали из под земли начали выползать ещё два таких же чудища. Хер-майор и остряк тут же спрятались за спиной «героя» и в один голос спросили: - Ну что, дезинфектор? Что теперь делать будем? - Линя-а-ать! - истошно закричал «герой», и со всех ног бросился наутёк. Остряк: - Ну а чо? Та же огненная девка сказала вроде, что нам нельзя от врага убегать! - Ну так пусть она с ними и разбирается! - ответил хер-майор и сам пустился тикать так, что пятки сверкали. - Немедленно! Всем подразделениям, общее отступление! - прокричал в динамик связи генерал Шелленберг. Офицеры его штаба вообще ничего не могли понять, они стояли, только раскрыв рты. Не выдержав этого, с её точки зрения, идиотизма, Азула резко подскочила к командующему, прижала его к пульту управления, и поднесла пламя на руке прямо к его лицу, сверля при этом крайне недовольным взглядом. - Это уже слишком! Никакого отступления, генерал! - потребовала она. Огонь пылал прямо перед лицом, но командующего это нисколько не смутило. Напротив, он рассмеялся нервным смехом, выкидывая: - Ага, со мной ты смелая, дум-копф?! А ты вылези наружу! Что там от тебя останется? Внезапно в операционный зал вбежал какой-то лейтенант, и остановился в проходе, выкрикивая: - Мне неловко вас перебивать! В штабе посторонние! Завыла сирена тревоги. А лейтенант тут же получил пулю в спину. Как только он рухнул, за ним в зал вбежали двое запакованных в чёрную кевларовую броню, их лица были закрыты черными бронированными масками со светящимися красными точками на месте глаз. Они тут же открыли стрельбу из автоматов, застрелив ещё двух офицеров штаба. Генерал и принцесса спрятались пока за массивным пультом в центре зала. Другие офицеры штаба, кто залёг на пол, кто схватился за табельные пистолеты и поспешили спрятаться за разные предметы мебели. От беспорядочных автоматных очередей полетели стёкла планшетов и заискрилась выведенная из строя аппаратура. Почти погас свет. - Что за фокусы?! - резко спросил всё ещё лежащий навзничь Шелленберг и выругался по-немецки. - Выясним потом, а пока, время сражаться! - ответила Азула и резко дала подножку одному из нападающих, проходивших мимо пульта. Ещё пока тот заваливался, подхватила его за голову, и резким поворотом рук, скрутила шею. Со словами «Вам он нужнее!» она подкинула захваченный автомат генералу, который, похоже, совсем растерялся. Затем девушка как будто внезапно выросла перед вторым вторженцем. Из её правой руки вырвался электроразряд, и в тот же миг она вонзила свои остренькие ногти ему в подбородок. Мозг незваного гостя должен был сейчас поджариться от пары тысяч вольт. Но Азула даже удивиться толком не успела, как боец внезапно схватил её бронированной перчаткой за горло и поднял над полом, как мешок картошки. Впрочем ненадолго. Мощный удар прикладом от Вальтера Шелленберга свалил его навзничь. Генерал тут же толкнул девушку за выступ стены, где она могла перевести дух. - Когда всякие штучки не действуют, старый добрый приклад всегда кстати. – Заметил он, уже отстреливаюсь от наседающих из-за другой колонны. Азула откашлялась и уже через секунду пустила по полу поток огня, который вырос до потолка, прочно разделив операционный зал надвое. Из-за стены огня вылетело несколько автоматных очередей, отчего девушка тут же поспешила спрятаться за бетонным углом. - За стеной огня сейчас шестеро. Они нас не слышат. Один прямо перед нами, двое – слева, пригнулись на корточках. Двое в проходе. И один справа. Когда опущу пламя, вы все стреляете разом! - крикнула Азула офицерам штаба. Генерал, залёгший на пол, выставил вперёд автомат и спросил: - Откуда знаешь?! - Вижу их, как вас! - был только ответ. Внезапно из стены огня начал медленно вылезать один из нападавших. Видимо, его доспехи позволяли выдерживать сильный жар. Стало ясно, что времени уже нет. Азула с криками «Давайте!» резко пригнулась вниз, опустив руки к полу. Огонь разом погас, и стало видно, что за ним ещё действительно пять незнакомцев. Офицеры штаба разом открыли стрельбу. Видно, от столь плотного обстрела доспехи уже не спасали, и шестеро тут же рухнули. Шелленберг поднялся с пола, перезарядил автомат, и подошёл к одному из трупов, повернул его, заметил на рукаве доспехов нашивку в виде белоголового орла над морским якорем и в сердцах выругался: - Проклятье! - Вы знаете, кто это? - спросила принцесса. - Спецназ разведки Морской Пехоты Североамериканских Штатов! - То есть, это ваши? И что они здесь делали? И почему пытались нас убить? И почему мой огонь на них не действует? - Я понятия не имею. Но ведь можно было оставить хоть кого-то из них, чтоб потом допросить! - с жаром выдал Шелленберг. Азула только скептически закатила глаза и брезгливо ответила: - Большую часть их застрелили ваши! А без меня, вас бы тут всех постреляли. Я думала, это просто понять. - Вы правы, - примирительно ответил генерал, - без вас мы бы не справились. Но одно я знаю точно. Здесь нам оставаться больше нельзя. Нужно срочно уходить отсюда! - сказал командарм, оглядывая уцелевших. Из всего штаба их было только двенадцать. Внезапно девушка согнулась, схватившись за живот. Седьмая неделя беременности внешне не ощущается никак. И живот был таким же плоским, как обычно. Зато внутренне прекрасно ощущалась. Особенно если переусердствовать с резкими движениями. Генерал подошёл к ней и спросил: - С вами всё в порядке? И хотел было придержать её за локоть, но та резко отстранилась и злобно прыснула: - Не трогайте меня! Я в порядке! Затем выпрямилась с измученным лицом. Хоть она и старалась не придавать вида, но до конца сделать этого не удалось. Прекрасно было понятно, что ей очень больно. Офицеры штаба, смотревшие на неё до того откровенно неприязненно, теперь прониклись явным уважением. - Хорошо! Хорошо! – Примирительно ответил генерал. – Только идти нам придётся по лестнице. Лифт не работает. Группа вышла из разгромленного зала и вошла в тамбур, откуда можно было попасть в три эвакуационных коридора. Вперёд, на разведку отправились два лейтенанта с автоматами, отнятыми у нападавших. А пока остальные их ждали, стена тамбура внезапно треснула и рассыпалась, выбросив вперёд обломки бетона. Из отверстия диаметром в человеческий рост высунулась панцирная голова гигантского насекомого. - Видишь теперь, почему я приказал войскам отступать! Он сейчас полыхнёт! - резко закричал Шелленберг, толкнул принцессу и заместителя в проход. Все, кто мог, рванули за ним. Однако он ждать не стал, когда резко нажал кнопку в стене, отчего начали задвигаться бронедвери в тамбур. И словно в подтверждение его слов стальные задвижки уже начали краснеть от жара. - Это его надолго не задержит! Быстро за мной! - крикнул генерал и первым побежал по коридору вперёд, указывая дорогу. А в это же время в совсем другом бункере под Звёздным Городком в Подмосковье в окружении генералитета и высших чиновников находился директор Дуглас Кастер. Он и его сопровождающие получали всю телеметрию происходящего на планете на своих мониторах в режиме реального времени. Он видел по их показаниям, как в прах рассыпаются Буэнос-Айрес, Нью-Йорк, Бомбей, Шанхай и Токио и иные крупные города под мощью непрерывного орбитального обстрела. Но единственное, что сейчас он мог, это ждать. Ждать, стиснув зубы и зажав кулаки. "Только бы ребята не подкачали! Времени уже мало". - Думал он про себя. *********************************************************** А ребята, о которых размышлял доктор, всё это время находились на борту орбитальной крепости «Кронштадт» в компании крыс в клетках и странного китайца в зелёном шелковом халате со свободными рукавами и свисающей седенькой бородкой. Пока один из парней сидел за пультом управления крепостью, трое других, в том числе подполковник Сёмин наблюдали в обзорное окно родную планету, которая под непрерывным обстрелом кораблей инопланетного флота напоминала пространство, где собрались толпы гигантских фотографов, то и дело снимавших своими суперкамерами. Черноволосый мужик с небольшой бородкой в чёрном свитере, сидевший за пультом, наблюдал на широком плазменном панно почти во весь операционный зал крепости шириной положение Земли и кораблей противника, который даже не пытались атаковать крепость, расположившись вокруг неё. - Мы сидим, сложа руки, а наших расстреливают, как в тире! Они так близко! Олежка, глянь, сейчас могу дать очередь плазмы сразу по трём их линкорам. И всё! Аста Ла виста! - А вот это ты брось! - Одёрнул его Ян Цзянь, подошедший вслед за человеком, названным Олегом. – Нас выдашь, и дело загубишь! Сколько, думаешь, им надо времени, чтобы разнести крепость в космический мусор? Одна из главных заповедей воина – выдержка. Что бы ни случилось, ждать нужного момента для удара любой ценой. Сейчас от нас зависит всё. Почему я должен напоминать об этом? - Я всё знаю, владыка! Но мне нужно как-то выпустить пар! Там ведь и моя семья. - Да, - сказал Ян Цзянь, поглаживая бороду, - семья – наше счастье, опора. А для меня отсутствие семьи, казалось бы, означает свободу, но на деле лишь мука. Тут к китайцу обратился гладко выбритый светловолосый человек лет 35, к которому обращались как к Олежке: - Скажите, владыка, а это правда, что вы можете заставить людей вокруг не видеть то, чего б им не стоило видеть? - Вам как, правду сказать? – Ответил китаец уже с хитрой улыбкой. – С некоторыми людьми это проходит. А вот с инопланетянами ещё надо попробовать. И хватит называть меня владыкой! Неужто я так страшно выгляжу? - Сказал он и потихоньку вышел из командного центра. - Супер! – Скептически отозвался на это Олег, затем повернулся к мужику у пульта. – Слушай, Тимур, а этот китаец, он вообще кто? - Да это вроде как мужик, который в Шестом веке объединил Китай из нескольких враждующих царств. Я читал древнюю историю. Так там он предстаёт очень противоречиво. Впрочем, на бумаге написано одно, а вот реальность знает только он. Но, думаю, этими воспоминаниями он делиться с нами ни за что не будет. - Да уж, обнадёживает. Когда это было, чтоб на одной орбитальной станции собралось сразу пятеро ненормальных? - Да я думаю, тут иногда и побольше собиралось. – Отозвался Тимур, а затем тяжело вздохнул, глядя на панно командного центра. – Их флагман так близко. Казалось бы, можно достать их всего одним залпом! - Да брось ты! Сам прекрасно знаешь, что у флагмана ты даже броню не прошибёшь. Так что тут и правда остаётся только брать его изнутри. - Я знаю. - Грустно ответил Тимур и понурил глаза к пульту. У окна, направленного сейчас прямо на Землю (поскольку орбитальная крепость вращалась вокруг своей оси) стояли ещё двое членов диверсионной группы. Сёмин смотрел на играющую светом родную планету, сложив руки на груди и с выражением лица, как кирпич. Его собеседник обратился к нему: - Сева, ты пойми, и мои родные тоже там. Потому мы и здесь. - Родные? – Задумчиво переспросил Сёмин. – Есть ли у меня родные? Там внизу женщина, которую я всегда любил. А её малой сынишка, милый и бойкий пацан, на другой планете, надеюсь, в безопасности. Недавно они лишились отца, и я взял их под свою опеку. Надеялся возродить давнюю мечту. А недавно я узнал, что их отец и не умер вовсе, а выжил на той самой планете, и прислуживает там какому-то рёхнутому царьку. А потом, когда прощался с Самантой, не сказал ей об этом. Не знаю, Илья, ни в чём теперь не уверен. Должен ли я был сказать правду? И что я должен я делать сейчас? Его собеседник пока молчал. Но внезапно ответил голос китайца слева: - Если ты этих людей любишь и желаешь им только счастья, то что ты должен сделать? Задай себе этот вопрос. Что ты хочешь от них? Окутать их паутиной лжи? И в любом разговоре выверять каждое слово? Долго ли так протянешь? И что случиться, когда ты наконец оступишься? Призраки прошлого отравляют твой разум и жизнь дорогих тебе людей. Нужна ли тебе такая жизнь? - Но что вы предлагаете, владыка? - Предлагаю поступить так, как твоё сердце велит. Насильно мил не будешь, и ещё меньше будешь мил из-за обмана. - Вы правы, верно, мне, и, правда, среди них места нет. Что ж, я исполню свой долг. Полюбить себя я заставить не смогу. Но быть может, смогу оставить память о себе, как о герое, спасшем планету ценой собственной жизни? - Это ты брось! – Резко вставил Ян Цзянь. – Только без фанатизма! Призраков прошлого прогонят лишь призраки будущего, а не камикадзе. - Ладно, Сева, ты чего?! – Отозвался Илья и положил Сёмину руку на плечо. – Из-за одной бабы так убиваться?! Слушай, вокруг полно прекрасных девчонок! Хочешь, я помогу тебе с этим? Только давай сначала разберёмся с гостями залётными, пока они делов не натворили?! - сказал он уже с улыбкой. - В таком случае, - ответил Сёмин, - я понял, что мне надо делать. Я должен убить того рёхнутого царька. Ян Цзянь удручённо хлопнул ладонью по лицу. А Илья только засмеялся. Но тут подали сигнал боевой тревоги по станции. - Это Тимур, - заметил Илья, - значит, началось. Все трое подбежали к Тимуру и Олегу. На панно было визуализировано, как от флагмана отделились 25 мелких красных точек и направились сейчас прямо на них. - Десантные боты. – Прокомментировал Тимур. – Время контакта - две минуты. Да и они даже по нам залпа сделать не пытались. - Значит, пора. – Ответил на это Ян Цзянь. – Ладно, витязи! Сейчас посмотрим, чего мы все стоим, и стоила ли игра свеч. Помните, чему вас учили. Вы все должны лишь раствориться среди врага. Голосовые модуляторы помогут вам понимать их речь. А я сделаю так, что ваши лица они будут воспринимать, как свои. А вот дальше я вам уже ничем помочь не смогу. Хорошо, а теперь зал надо бы покинуть. Здесь скоро будет очень людно, и затесаться вы тут не сможете. Пятеро спешно покинули операционный зал КП орбитальной крепости и направились по коридорам, имевшим кольцевую и радиальную структуру, к поверхности. Станция не проявляла активности, одно это должно было навести на абордажников кувиарцев серьёзные опасения. Однако боты стремительно приближались. И наконец, когда четверо и Ян Цзянь выбрались в один из коридоров, у поверхности станции, раздались глухие металлические удары, раз пять содрогнувшие всю крепость. Это сработали вышибные заряды космодесантников, выбившие несколько входных люков на внешней обшивке. Поначалу как будто начало падать давление, поскольку воздух из крепости стал неумолимо вырываться наружу в космос. Но уже через мгновение это прекратилось. Автоматика станции перекрыла разгерметизированные коридоры. Но тут же зазвучала сигнализация проникновения посторонних на станцию. - Скорее всего, сейчас они отправят основную массу абордажников в КП. Но отдельные группы пошлют проверить и остальные помещения. Вот их мы и должны дожидаться. – Сказал в ответ на это Ян Цзянь – А теперь смотрите! Китаец пригнулся на коленях, с силой выставил руки в стороны, произнося какие-то мантры на китайском, начал медленно вращать руками вокруг себя. И через несколько секунд вокруг него образовалась сфера вроде полупрозрачно-фиолетового пузыря, который медленно расширялся. Едва ли от членов диверсионной группы можно было ждать падений в обморок и восхищённых вздохов, ибо предполагалось, что этих ребят уже трудно чем-то удивить. Но они на время всё же прибалдели. С напряжённым лицом, словно он уже давно задержал дыхание, Ян Цзянь произнёс: - Нечего таращиться! Времени в обрез! Быстро, все внутрь сферы-поля! И ни звука пока! Четверо вошли внутрь, замерли и стали напряжённо ждать, глядя то вглубь освещённого коридора, то в иллюминаторы с видами инопланетного флота и агонизирующей Матушки-Земли. Внезапно все обратили внимание, что справа, откуда раздавались удары, по полу и по стенам ползут какие-то зелёные твари, напоминающие четырёхруких игуан человеческого роста с длинными челюстями, усеянными белоснежными отточенными зубами. Причём, одна из этих тварей ползла даже по потолку. Их руки вполне напоминали человеческие, только имелись длинные звериные когти. Да и вся архитектура туловища напоминала скорее торс человека, чем плоский с боков корпус рептилий. Ян Цзянь медленно отошёл в сторону, с пути той твари, что ползла по полу. Диверсанты, также на цыпочках пошли за ним, чтобы не вылезать из сферы. И, о чудо! Эти существа не обратили на землян вообще никакого внимания. Они проползли мимо и ушли дальше по ходу всего коридора. Похоже, кувиарцы посылали этих мутантов вперёд в качестве разведчиков или живых обезвреживателей мин и ловушек. Прошло меньше минуты времени, и эти твари уже совсем скрылись, поскольку двигались быстро, а крепость Кронштадт была огромна. А справа показались медленно идущие и осматривающие буквально всё под ногами абордажники-кувиарцы. Забрала их скафандров были подняты. Они осторожно глядели под ноги. Хотя металлический пол коридора с проходным покрытием из тёмно-красного прорезиненного ковролина был идеально гладким. Можно было только гадать, что же они могли высматривать на идеально гладкой поверхности. А вот лицо Ян Цзяня становилось уже красным как помидор. Видно, он действительно решил ставить рекорды по задержке дыхания. По виду, ему было сейчас совсем несладко, но он держался. В обычной ситуации он легко бы задержал дыхание и на час, но теперь ему приходилось совмещать это ещё и с мощнейшим энергетическим напряжением. Наверное, сейчас он мысленно обрушивал страшнейшие проклятия на нерасторопных солдат Альянса. Но ничего, буквально через пару мгновений он сможет на них отыграться. Никто из группы не смел и слова пикнуть. Они могли только наблюдать. Впрочем, четверо (как подгадали) кувиарских десантника тоже благополучно прошли мимо. И как только они отошли на три шага дальше, Ян Цзянь, следивший за ними глазами, сделал невероятное. Он резко подвёл растопыренные руки к себе, и сфера вмиг превратилась в четыре прозрачно-фиолетовых энергетических хлыста, которые метко и бесшумно хлестанули инопланетян по затылку. И уже этого было достаточно, чтоб они рухнули все разом без чувств. Ян Цзянь, наконец, с шумом вдохнул воздух и начал долго приводить свои лёгкие в порядок. Затем он быстро пригнулся к телам беспомощно валявшихся вражеских солдат и положил руки на лица двух из них, сильно зажмурив глаза, и при том бормоча под нос что-то. Затем он распрямился, повернулся и положил руки уже на лица Сёмина и Тимура, удивлённо и молча наблюдавших за всем этим. Через пару секунд он убрал руки и приказал: - Надевайте их доспехи! Времени не теряйте! И смотрите, не перепутайте! Затем он пригнулся к ещё двум кувиарским солдатам, и проделал то же самое. Пока диверсанты снимали доспехи не то с убитых, не то с обездвиженных абордажников, а затем нацепляли их на себя, Олежка в спешке поднял глаза на своих товарищей и от изумления открыл рот. - Ребята! – Вы только посмотрите на свои рожи! - медленно, но отчётливо проговорил он. Все четверо притормозили активность и обратили внимание друг на друга. Лица их начали зеленеть, глаза становились больше и начали приобретать синий оттенок, зрачки начали вытягиваться сверху вниз, пальцы стали длиннее, а ладони, в целом, массивнее. Вскоре начали и волосы на голове выпадать. Ян Цзянь лишь с самодовольной улыбкой поглаживал бородку чуть поодаль от них. - В этом вся фишка. – Заметил он. – Через часов пять вы примите прежний облик. Ну, правда, волосы вам придётся заново отращивать. - Где и когда вы могли этому научиться? - спросил Сёмин. - В даосском монастыре на горе Журавля и Дракона в те времена, когда ваши предки пригласили вождя варяжских наёмников защищать границы, а он вместо этого узурпировал власть. Но тогда я получил лишь самые общие знания. Всю технику я, в общем, создал сам. - Да, ребят, – Обречённо, но шутливо сказал Олег сильно севшим голосом, - а это ещё хорошо, что пришельцы – не насекомые. Это был бы полный копец! Как бы мы потом оклемались, чтоб все отростки убрать? Возможно, это была и шутка, но всем тут было уже не до смеха. Ян Цзянь их жёстко одёрнул: - На трёп времени нет! Вам надо сейчас же затесаться среди абордажников. Дальше сами знаете. Затем он поглядел на раздетые тела «оригинальных» десантников. - Я оттащу их куда-нибудь и присмотрю за ними. А вы идите и найдите «своих»! Переодетые во всех смыслах этого слова диверсанты ушли по коридору дальше в поисках других абордажников. По внутренней связи командования вражеской десантной роты было объявлено об общем сборе всего личного состава в главном командном центре. Похоже, командование кувиарцев крупно «обломилось». И теперь следовало ждать дальнейших приказов. Отныне их операция вступала в решающую фазу. ***************************************************** На борту линкора «Саак-ли» Магистратор вскоре получил сообщение от командира абордажной группы: - Сэр, их орбитальные крепости пусты и не обслуживаются. Мы нашли только клетки с какими-то животными, расставленными на полу. Каковы будут дальнейшие приказания? Нейлин только озадаченно почесал подбородок. - Это явно ловушка! Очень смахивает на ловушку. - Громко вставил один из офицеров флота. - Не очевидно! – Возразил ему киборг. - Согласно моим расчётам, у нас недостаточно информации для подобных выводов. Крепости не вооружены и использоваться по назначению всё равно не могут. Но противник, очевидно, старается быть непредсказуемым. Согласно статистике, в большинстве случаев это означает необходимость более глубокого разведывательного проникновения. Однако пространные и совершенно бесполезные с практической точки зрения разъяснения консультанта Магистратору порядком надоели. О действительно опускал многие важные нюансы. Но ведь робот думал абсолютно рационально и опирался исключительно на данные имеющейся у него статистики. Крепости оказались пусты, и совершенно не годились к стрельбе. Где смысл? Совершенно ясно, что люди поняли их полнейшую бесполезность в битве и решили не тратить на них сил впустую. Наверное, крепости стоило уничтожить. Но, возможно, они боялись падения крупных обломков на поверхность? Рассудив именно так, Нейлин отдал приказ десантникам возвращаться на флагман, и мутантов прихватить с собой. А тех, что не найдут, оставить там. Сами виноваты. Ему и никому из экипажа и в голову не могло прийти, что сей странный ход был затеян исключительно ради диверсии, и что диверсанты вот-вот прибудут на борт его корабля. ************************************************ Остаток того, что было штабом, по всей видимости, разбежавшийся по пустыне Нильской Армии, выполз-таки на поверхность из запасного эвакуационного люка. Они проделали длинный путь по лестницам. Командарм хоть и был в возрасте уже, но оказывается, сохранил неплохую физическую форму и вынес беременную инопланетную принцессу на руках. За это, правда, он не получил ни слова благодарности, а только колкие и язвительные упрёки в неуклюжести и нерасторопности. Но на другое он и не рассчитывал. Генерал поставил Азулу на землю и решил отдышаться вместе с остальными офицерами. Но времени на передышку им не дали. Почти сразу земля задрожала под ногами. - Надо уходить отсюда! Немедленно! - прокричал Шелленберг. - Идите, и поскорее! Я тут разомнусь. - Неожиданно ответила Азула. - Ты в своём уме?! – Генерал уже, видно, перешёл на ты. – Эта тварь тебя в порошок сотрёт и не заметит! - Вы как, генерал, быстро бегаете? Очень далеко убежите? Внезапно в метрах тридцати от них земля буквально взорвалась, и громадное насекомое ростом с товарный вагон аж вылетело наружу на подлинны корпуса, почти как танцующий кит. Азула выпустила поток огня прямо перед носом офицеров, угрожающе крича: - Убирайтесь! Я сказала! Вы мне мешаете! Генерал решил, что её и впрямь не переспоришь, да и вид насекомподобного чудовища внушал. Так что штабисты решили быстро ретироваться. Только куда им было, по-хорошему, идти? К востоку отсюда горели руины Каира. Так что Шелленберг указал рукой на юг. Танкер-жук двинулся вслед за убегающими, но внезапно получил в морду струю пламени. Впрочем, единственным результатом этой акции стало привлечение внимания. Только сейчас он заметил неожиданное препятствие в виде одинокой девушки, которую он, в принципе, мог снести, не задумываясь. Что он тут же и попытался сделать. Разинув свои клещи, и пропустив между ними яркий заряд вольтовой дуги, жук выпустил через неё мощную струю плазмы, от которой даже скалы плавились. Но встречным огненным потоком Азула развела направленную на неё струю надвое, избежав вреда. Теперь был её черёд. - Хотели увидеть боевую машину, да?! - закричала девушка и, подпрыгнув, в полёте пустила сразу с рук и ног целый огненный вал. Однако жук приподнялся на четырёх задних ногах, и когда огненный вал достиг его, обрушился сверху корпусом на огонь, тут же загасив его. Такой итог атаки не мог не разочаровать, но у Азулы не было времени на удивления и размышления. Вокруг её рук уже начали искриться электрические сполохи. А жук продолжал весьма быстро приближаться. Но когда молния всё же сорвалась с её рук, она только скользнула по панцирной голове чудовища, не причинив тому никакого вреда. Правда, это заставило жука остановиться на секунду. - Да должно же у него быть слабое место! - в отчаянии крикнула принцесса, хотя и понимала, что тут никто не мог её услышать. Тут она вспомнила, что панцирь у жуков не сплошной, а сегментированный. Ей показалось, что щель между двумя надкрыльями на спине – и есть то самое слабое место. Азула со всех ног кинулась прямо на жука. Насекомое снова приподнялось и с грохотом ударило передними лапами в землю, отчего из каменисто-глинистой почвы, как морские волны начали вздыматься глыбы спрессованной земли и камней. От жука можно было ожидать, наверное, чего угодно, но это уже было явным перебором за гранью понимания. Дорожка из выскакивающих с невероятной скоростью глыб должна была сейчас просто раздавить девушку, как насекомое. Пардон меня за тавтологию. Однако Азула использовала одну из таких глыб, как трамплин, и в прыжке сначала приземлилась прямо на голову жука, и тут же прыгнула вперёд, чтобы тот не успел сбросить её движением головы. Жук за этим манёвром не уследил и потерял противницу из виду. У неё в руках снова начали концентрироваться сполохи разрядов энергии. Ступив на довольно скользкую поверхность спины, Азула опустила руки ко шву между двумя сегментами панциря, направляя молнию вниз, вглубь мягкого тела насекомого. Так она проскользила на каблуках, почти как на лыжах до самой земли, где она, перекувырнувшись, твёрдо встала на ноги. Жук ещё немного дёрнулся и замер. А мгновенье спустя его разнесло столь чудовищным взрывом, что наверное его вспышка была видна на километры вдаль. Это сдетонировал его плазменный «боекомплект». И вот в пламени огромного костра на месте бывшего инопланетного чудовища можно было разглядеть одинокую человеческую фигурку, которая спокойно вышагивала наружу из этого ада. Азула вышла из пламени, а на ней не подгорело ни единого волоска! И опять времени на передышку не было. Вдали из-под земли выползли ещё два насекомых чудовища. К первому она подскочила так же быстро, и пока тот туго соображал, запрыгнула на средний сегмент туловища, отталкиваясь от его членистых ног. Уже стоя на его спине, Азула выпустила в руках две огненные плети, которыми обвила голову насекомого и резко потянула на себя. Голову почти сразу вынесло мощным взрывом. А остальное туловище беспомощно распласталось на земле. Третий жук, видевший судьбу своих товарищей, не стал дожидаться, пока смертоносная огненная «козявка» сама подскочит к нему. И просто ухнул под землю, словно нырнул в бассейн. Это было весьма фантастично. На поверхности от столь огромного животного не осталось даже дыры, а только широкая неглубокая воронка. Но Азула нутром чуяла, что было рано расслабляться. Это существо явно могло быстро перемещаться под землёй. И сейчас не собиралось отступать. К тому же жук вполне мог чувствовать малейшие вибрации почвы и находить свою жертву по ним. Девушка решила стоять пока, не шевелясь. Но вдруг нестерпимая острая боль прорезала живот. Седьмая неделя и акробатические трюки дали о себе знать. Она скорчилась от боли, схватившись за живот. И тут в шагах десяти от неё земля словно взорвалась. Танкер-жук снова вылез на поверхность и каким-то образом почувствовал затруднения своей противницы. А дальше он просто ударил передними лапами в грунт, заставляя землю растрескиваться вокруг себя. Азула и не уловила момента, когда земля разошлась у неё под ногами, и она ухнула в трещину по пояс. Жук сдвинул лапы, заставив стенки трещины сойтись, и зажав ноги девушки как тисками. Зелёные глаза жука бесстрастно смотрели на свою жертву, но можно было биться об заклад, в них чувствовалось ощущение триумфа. Камни, разбросанные по пустыне, сами собой покатились к ней, размягчились, обволокли её руки, а затем затвердели, образовав самый настоящий каменный захват. Это было невероятно, но факт. Инопланетное насекомое обладало мощной способностью к терракинезу. А если выражаться языком мира, откуда прибыла Азула, магией земли. Теперь жертва была полностью обездвижена. Жук рванул вперёд, раскрыв свои жвала. Мощная вольтова дуга, пробегавшая между ними, должна была сейчас срезать голову как ножичком. Страшный финал. Но быть может, такого она и желала? Умереть в бою, как воин? И тут жук замер на месте. Его челюсти остановились буквально у самого её лица. И не только он замер. Замерло всё. И стало очень тихо. Слева на Азулу нашла чья-то тень и тут же опустилась. Она быстро повернула голову влево, и теперь настал очередной повод очень сильно удивляться. На корточках рядом с ней сидел доктор Дуглас Кастер в костюме с галстуком и в шляпе. На коленях у него был зажат его странный шест – трость. В правой руке он держал прозрачный стакан со льдом и каким-то напитком. Он смотрел на девушку и как-то хитро и одновременно добродушно улыбался. - Я же сказал. Не тягаться тебе с войсками Альянса. – Спокойно произнёс неожиданный гость. - Вы?! Откуда вы взялись? И что вообще происходит? - спросила Азула, вздрогнув от удивления. Да, теперь этот странный тип, директор буквально заставлял её удивляться всё чаще и чаще. По крайней мере, раньше, она своего удивления открыто не выказывала. Но теперь был совсем другой случай. - Да! – Отмахнулся доктор. – Пустяки всего лишь замедлил ход времени. И, как видишь, я успел. Разреши познакомить тебя! – Он кивнул в сторону жука, нависшего над ними. – Это танкер. Гигантский подземный жук с планеты Харрос. По сути, ходячий химический завод и тоннелепроходчик в одном лице. - Замечательная лекция, доктор. – Недовольно и даже с какой-то ноткой каприза ответила девушка. – А может, теперь вы всё-таки вытащите меня отсюда?! Раз уж вы здесь! Или вы так, мимоходом сюда зашли? Самообладание и хамство к ней вернулись удивительно быстро. Доктор с укоризной покачал головой: - А я тут тебе коктейль со льдом принёс. Мохито называется. Хорошая штука. Освежает на жаре. Что? Зря нёс? - спросил он, с некоторым удовольствием наблюдая, как яростью наливаются её глаза. - Видно, зря. – Сказал доктор и выбросил стакан в сторону. – Видишь ли, я только замедлил время, но не остановил его. Таких способностей у меня нет. Так что эта тварь всё ещё приближается к тебе. Так как? Мне убрать жуков? Азула кивнула головой. - А отношение? - с ироничной улыбкой спросил доктор Дуглас. Принцесса с явной издёвкой растянула губы и нарочито деланным томным голосом протянула: - Пожалуйста, о великий доктор, уберите жуков! - Исполняю! – бодро ответил доктор. Его трость засияла ярким светом и этим посохом он резко ударил по голове жука. И огромная башка тут же отлетела в сторону. Каменные оковы на руках рассыпались, а трещина вновь разошлась в стороны. Доктор подал руку и помог девушке вылезти наружу. И тут всё как будто вернулось в прежнее русло. Ветер снова задул. Солнце вновь начало нещадно печь. В небе с рёвом проносились земные и неприятельские истребители. - Под землёй ещё семь этих тварей! - сказал доктор и резко воткнул свою трость в землю. Почва вокруг них начала взрываться, словно кто-то разом активировал минное поле. А когда всё затихло, он снова повернулся к Азуле. Девушка упала на колени, скорчившись от сильной боли в животе. Он хотел наклониться к ней, чтобы помочь, но она отстранила его рукой, измученно выдавив: - Со мной всё в порядке! - Да, это видно! - устало ответил на это доктор. Тут он заметил, что к ним по пустыне бегут несколько солдат Нильской Армии. Видимо, они были привлечены странными взрывами посреди пустыни. Среди них были «остряк», «дезинфектор» и «хер-майор». Только доктор и понятия не имел, кто они. Черноволосый кавказец подбежал к доктору, панибратски обнял его и закричал во всю глотку: - Чува-а-ак! Если б не ты, жуки б нас всех подавили! Зачётно я сказал, да? Жуки подавили нас, а не наоборот! И тут он всем начал подмигивать, мол, классную шутку он сейчас придумал. Но тут все, кроме директора, посмотрели на него с такой ненавистью, что тот живо заткнулся, понурил взгляд в землю, а затем уныло проскулил: - А я-то думал, чё меня из Камеди-клаба выгнали! Один из его сослуживцев, тот самый, что шутил насчёт Женевской Конвенции, почти крикнул на него: - Славик, блин, ты реально дебил, или только прикидываешься?! - Кончайте базар! – Приказал Кастер. – Майор, соберите всех! Надо срочно уходить отсюда. Скоро во впадину хлынут миллиарды тонн воды. Тут всё будет затоплено. Так, вы, касатики, понесёте её высочество на руках! - обратился он к двум солдатам из России, указывая на Азулу. - Я же сказала! Не надо! - резко выпалила принцесса. - Кто тут командует, а?! - спросил доктор и тычком ладони в шею заставил её свалиться в крепкий сон. Солдаты аккуратно подняли на руки её обмякшее и бессознательное высочество, и весь отряд двинулся на юг. А с неба снова падал целый дождь из десантных средств противника. Второй эшелон готовился собрать свою жатву. И теперь это была армия вдвое большая прежней. Вновь и вновь я вижу сон, Кровью залит горизонт, И земля под ней на много ми-и-иль. Шесть минут до часа «Икс», Небо скоро рухнет вниз. Ветер всех развеет словно пы-ыль. Время убивать, Время наступать, Время наступать и побежда-ать. Дух войны, Скалиться из тьмы, Входит в наши сны, Дух войны, и мы ему верны. Вот и всё. Мир объят огнём, Но не стихнет гром, Дух войны, он требует ещё. Ещё –о-о! (Истребители землян преследуют инопланетные перехватчики в резком пике над пустыней) Разрушенье – это страсть, Всё равно, какая власть. Власть всегда пила чужую кро-о-овь. (Изображены одновременно Говард Маккуин, сенаторы и генералы, смотрящие на мониторы в КП «Звёздный Городок», а также Магистратор и его советники на борту крейсера). И когда наступит крах, Солнце вспыхнет на штыках, И толпу на смерть погонит вно-о-овь. (Кувиарская пехота бросается в штыковую атаку. Штыки действительно сверкают на солнце). ***************************************************** Как вы думаете, велика ли вероятность образования плавучих льдов в Средиземном море? Ну, если это, конечно, не ледниковый период, тогда нулевая. И что уж говорить о XXIII веке, когда льды таяли даже на полюсах. Однако сейчас, в самый разгар сражения в восточной части моря у северного берега Египта действительно плыла льдина, И плыла она отнюдь не по воле течений, а по воле одного человека, на этой самой льдине находившегося. На льдине посреди моря стояла смуглокожая девушка с длинными каштановыми волосами в голубом халате с короткими рукавами и небольшой меховой оторочкой в полах. Под халатом на ней были надеты обтягивающие лосины синего цвета и мокасины из кожи какого-то морского животного. Глаза у этой девушки были такого цвета, будто в них отражался сам океан. Со своего ледяного плота она наблюдала за окружением. Она слышала гул с континента и видела пыль, поднимающуюся над ним и идущую на море, и как буквально пылали грохочущие небеса. Светопреставление было в самом разгаре. Это было страшно, но её предупреждали об этом. Но вот то, что она сейчас собиралась сделать, было не менее страшным. Как ей объясняли, её задача была нехитрой, и вместе с тем сложной. Потому что ей никогда не доводилось делать ничего подобного. И строго говоря, она вовсе не была уверена, что получиться. Но теперь она воочию видела, что её не обманули. Те, кто пришли в этот мир завоёвывать его, похоже, не имели совсем никаких тормозов. Всё это могло плохо кончиться, а, следовательно, стоило сейчас постараться. Нужно было ощутить пульс, ритм самого океана этого мира, прочувствовать водную толщу до самого дна и все его течения, идущие вдоль Средиземного Моря на разных глубинах. Когда она, наконец, уловила этот ритм, словно биение сердца, нужно было поймать его и раскачать как можно сильнее. На это требовалось время. Катара, а именно так звали девушку-покорительницу воды, то закрывала, то открывала свои необычные глаза и ни на секунду не прекращала плавные движения руками взад и вперёд, потихоньку ускоряя их. Она уже чувствовала океан, как собственное тело. Она ощущала его боль, от безудержной некогда эксплуатации его богатств, обитателей и недр, от загрязнения его всеми возможными отходами деятельности местных людей. Которые ничего не дали взамен. Но, правда, за исчерпанием нефтяных ресурсов, перестали хоть загрязнять море. Но океан начал хоть и неохотно, но поддаваться её влиянию. Она чувствовала его боль, чувствовала, что ему не хочется, что это насилие над морем, но последствия войны могли бы оказаться для океана куда страшнее, чем хозяйственная деятельность людей. Поэтому она продолжала воздымать морскую толщу вверх. На самом деле льдина сейчас устойчиво плыла против часовой стрелки, описывая окружность радиусом не менее чем в два десятка километров. И в этом пространстве вся морская толща пришла в движение. Сначала медленное, но с усилением резонанса всё более быстрое. И скоро этот водоворот стал виден даже из космоса. Хотя никто из пришельцев не придал ему тогда никакого практического значения. Водоворот медленно дрейфовал к северному побережью Египта, пока в глубине континента бушевали сражения. И вот когда основанная масса инопланетной армии уже высадилась и приготовилась атаковать позиции землян, они начали их покидать. Некоторые подразделения просто ушли и рассеялись по пустыне, другие продолжали упорное сопротивление. Пришельцы кинулись преследовать отступавших и вконец запутались. А поскольку сплошной, да и вообще какой-либо линии фронта не было, стало не ясно кого и куда атаковать. Но борту флагмана Альянса слишком поздно осознали эту оплошность. Потому что когда Катара, наконец, почувствовала, что вся морская толща окончательно сдвинулась, и просто так остановить её уже нельзя, она повернулась лицом к югу и резко подняла руки вверх, а затем выставила растопыренные пальцы ладоней вперёд. Сначала, вроде, ничего особенного не происходило, но это казалось только до тех пор, пока масса воды не подошла к мелководью. Вот тут-то над Египтом встала стена воды в сто пятьдесят метров высотой. Хотя самая высокая волна наблюдалась сейчас у местечка Эль-Аламейн, в целом возбуждённое море протянулось до самой ливийской границы. И вся эта масса хлынула в естественную впадину. Солдаты, роботы и мутанты Альянса, наверное, так и не успели понять, что с ними произошло, как оно произошло. На Севере Африки за пару минут образовалось новое море. Магистратор с округлившимися от ужаса глазами наблюдал катастрофу и не мог понять, почему его об этом не предупредили. Бесстрастные и монотонные голоса инкомов всё бубнили что-то про оценочные данные потерь и про неожиданно мощную ионизацию атмосферы. - Оценочное отставание от графика 40%. - закончил, наконец, инком. - Какое, на фиг, отставание от графика?! - Заорал пришедший в ярость Нейлин. – Вы можете мне объяснить, что сейчас вообще происходит, и почему мы оказались к этому не готовы?! - Сэр, - внёс свою лепту профессор Контадор, - дело в том, что мы постоянно фиксируем изменение среды, но наши алгоритмы не позволяют высчитать точную корреляцию. Следовательно, мы не можем делать выводы о причинно-следственной связи. - Какие алгоритмы?! Какая корреляция?! На кой мне эти ваши алгоритмы, если они ничего не дают?! – Продолжал орать магистратор. – Мы на раз потеряли половину сухопутной армии! - Это явная ловушка. – Глубокомысленно заметил один из офицеров. Впрочем, он уже неоднократно говорил это. Похоже, только эту фразу от него и можно было услышать. Магистратор посмотрел на него, как на величайшую ошибку природы, а затем язвительно добавил: - Да ладно?! А я-то думаю всё! Хватит! Больше сухопутных войск на поверхность мы высаживать не будем. Придётся сделать из этой планеты планету необитаемую. Приготовиться отвести флот от планеты! Сдуть их атмосферу в космос! Если киборг и инкомы с их полным отсутствием эмоционального начала ничего в этой фразе такого не заметили (приказ – есть приказ), то офицеров экипажа от таких слов передёрнуло. Никто из них не слышал, чтобы с обитаемыми планетами делали что-либо подобное. Хотя администрация Альянса частенько покупала целые планеты, выкачивала их недра до остатка, а затем они сваливали оттуда при совершенно отравленной атмосфере. Но тут уже с моралью не подкопаешься. Договор – есть договор. Бизнес – есть бизнес. Но инкомы, которым было всё равно, уже отдали соответствующие команды искусственному интеллекту корабля. Несколько поверхностных контуров, сходящихся на носу линкора, сразу замерцали всё более усиливающимся светом. Корабль готовился применить страшное оружие, которое изначально использовалось для промышленного преобразования планет со слишком плотной атмосферой. Суть заключалась в том, чтобы сильным магнитным полем вызвать мощную направленную вспышку на Солнце, которая, достигнув Земли сдует часть её атмосферы в космос. Корабли, оснащённые такой техникой, могли быть использованный только один раз. После они напрочь выходили из строя. Так что решение магистратора было скандальным во всех отношениях. Но тут инкомы в унисон выдали информацию высшего приоритетного порядка: - Сэр, неполадки в главном реакторе! Технически неустранимы! Есть два подрыва взрывчатки! Неминуемо разрушение корпуса корабля! Торо Нейлин сначала даже не осознал смысл всего сказанного и просто молчал, обдумывая сие сообщение. Ведь оно звучало совершенно нелепо и немыслимо. Ибо он этого точно не ожидал. Реактор – самая охраняемая часть внутри корабля. Но когда через пару секунд до него всё-таки дошло, он просто кинулся вместе с профессором Контадором к своей персональной эвакуационной капсуле, которая имелась здесь же в командном центре. Капсула отстрелилась, а через пару мгновений над Землёй вспыхнуло новое солнце. ******************************************** Увидев вспышку в небе, которая на мгновенье затмила даже настоящее солнце, доктор Дуглас Кастер набрал на своём ручном коммуникаторе специальный код подачи особого сигнала. Полковник Алексей Богун, командир Ангаро-Енисейской Капонирной Позиции, уже двенадцать часов напряжённо ждал, почти не отрывая взгляда от персонального коммуникатора и приборов. Ждали и члены экипажа. Почти все системы капонира были отключены. Реактор был поставлен на минимальную мощность работы. Отключена вся внешняя и внутренняя связь. Даже свет в подземный коридорах и казематах был приглушён. Офицерам гарнизона рекомендовалось даже по возможности не вставать и без особой надобности никуда не выходить. Туалеты были закрыты, ведь работа системы водоснабжения тоже могла выдать их. А в служебных, жилых и подсобных помещениях были расставлены старые добрые ночные горшочки. От их содержимого уже начало сильно нести, так что воздух в капонире становился всё менее пригодным для дыхания. Но никуда не денешься. Вентиляцию тоже пришлось отключить. Полковник Богун и его люди ждали, ждали из последних сил, затаив дыхание почти в прямом смысле этого слова. И молились, чтоб сканеры неприятельских кораблей на орбите ничего такого подозрительного не отметили в притихшей приангарской тайге. Ждали одного единственного сигнала. И наконец, когда на экране персонального коммуникатора командующего высветилось одно единственное слово «Пуск», полковник быстро набрал код боевой тревоги, означавшую среди прочего немедленную активизацию работы всех систем капонира. - Команда «Пуск»! – Прокричал он отрывисто в динамик внутренней громкой связи. – Трёхминутная готовность к атаке! И теперь в радиусе нескольких километров, где, казалось бы, не было ничего, кроме дикой безлюдной тайги, поросшей на сглаженных временем сопках, начал разворачиваться мощный оборонительный комплекс из четырёх кратеров-раструбов, красующихся на этих самых сопках. Видно, не зря Дуглас Кастер и корпорация «Кольцо» вкапывали в течение 11 лет в тайгу миллиарды долларов из своего бюджета и из карманов федеральных налогоплательщиков. И теперь на берегах могучей Ангары, вдали от любопытных глаз встала батарея мощных планетарных мортир, один из узлов Системы Планетарной Обороны. Все офицеры были на своих постах, а техника пребывала хоть и в законсервированном состоянии, но приборы слежения постоянно мониторили объекты противника над Северной Евразией. Полковник Богун напряжённо всматривался в графики на своём командном экране, постоянно спрашивая операторов контроля ДКО: - Доложите обстановку в секторе ответственности! - Десять отметок «сто» в непосредственном поле наблюдения приборов на высотах от 500 до 1500 километров от поверхности. Ведём постоянное сопровождение целей, господин полковник! - Посты реакторного контроля? - задал вопрос командующий уже в реакторный отсек. Хотя показатели работы реактора уже сами высвечивались на его мониторе, и, честно говоря, сейчас они приводили его в некоторое замешательство. Реактор выходил на расчётные показатели работы буквально на глазах, и только что их превысил, достигая почти взрывного увеличения мощности. Глаза полковника буквально на лоб полезли, когда он увидел показатели того, что плазма уже пошла в конверторы, хотя по всем нормативам этого не должно было ещё происходить. Видимо, и на посту реакторного контроля на время потеряли дар речи, и вскоре ответили, словно не веря глазам своим: - Есть разгон плазмы в первом конверторе! Есть разгон плазмы во втором конверторе! Ёпти! 0.2 С! То есть 20% скорости света! Температура на мониторе росла до ужасающих отметок. Выделение энергии соответствовало показателям в 156 петаджоулей, что было больше чем при взрыве водородной бомбы на Новой Земле в 1961 году. И по всем пределам прочности, заложенным конструкторами, их тут должно было разнести на атомы, и пол Сибири снести в придачу. Но стенки конверторов каким-то чудом выдерживали такую нагрузку. Со зверски побелевшим лицом и дрожащими губами мало что соображающий Богун наконец отдал распоряжение по всей системе комплекса, понимая, что копящуюся мощь скоро сдержать будет невозможно: - Всеми конверторами по выбранным целям Пуск! Сейчас над Восточной Сибирью с грохочущим рёвом встало несколько настолько ярких столбов света, устремившихся ввысь, что в Иркутске и Красноярске в полночь можно было запросто читать газеты даже с самым мелким шрифтом. Пол капонира дрожал, словно сама земля ходила ходуном, либо это так активно шло выделение энергии. Но сирены боевой тревоги уже сошли с ума. Казалось, ещё чуть-чуть, и с ума сойдёт весь персонал. Однако данные, скороговоркой зачитываемые операторами ДКО, не давали расслабиться: - Первая цель поражена! Вторая цель поражена! Третья цель поражена! Да и сам полковник прекрасно видел на своём экране, как точки, помеченные как враждебные, просто исчезают с него. А ведь за каждой этой «точечкой» стоял огромный космический крейсер с экипажем в несколько тысяч … Кого? Да кого там только не было. А выделение плазмы всё шло. И над Сибирью загорались всё новые и новые искусственные «солнца». Одновременно с Ангаро-Енисейской в небо ударили капониры, расположенные на каждом континенте и прикрывавшие определённый участок над Землёй. Бутан-Гималайская Капонирная Позиция, Дарвинская Капонирная Позиция, Капонирная Позиция Кимберли, Шайеннская Капонирная Позиция, Капонирная Позиция Тор-Фьорд, Гавайская Капонирная Позиция, и так далее. Система Планетарной Обороны не была полностью уничтожена, лишь впала большей частью в глубокую заморозку вплоть до особого распоряжения. Уничтожены были лишь те объекты, которые специально приготовили «на заклание» для отвлечения внимания противника. Но мощь ударов теперь была несравнимо выше. Дело в том, что конверторы по разгонке плазмы, изобретённые в 80-е годы XXII века итальянским учёным Паскуале Соррано, и названные в его честь, были основаны на принципах Николы Теслы. Которые он открыл ещё в начале XX века. Но и расположение капониров было выбрано отнюдь не случайно. Когда за 12 лет до того было принято решение о строительстве этих комплексов, глава корпорации «Кольцо» Дуглас Кастер лично настоял на том, чтобы они располагались вдоль линий континентальных разломов, через которые выходила внутренняя энергия Планеты. Возможно, это было и не очень разумно с точки зрения сейсмобезопасности, но проект был составлен именно таким образом. Ровно за день до подхода эскадры неприятеля директор Совета по Космическим Исследованиям приказал «экспериментальным» установкам типа «Уорденклифф» начать работу по нагнетанию обычно положительно заряженного магнитного ядра Земли ещё большим положительным зарядом. В то же время установки ионизации верхних слоёв атмосферы, якобы чисто исследовательские объекты, в приполярных районах у обоих полюсов начали усиленно нагнетать нейтрально заряженную ионосферу планеты отрицательным зарядом, создавая чудовищную разность потенциалов между магнитным полем ядра Планеты, с одной стороны, и атмосферой и радиационными поясами, с другой. А всё это делалось для того, чтобы искусственно усилить и разогнать природно- существующий планетарный резонанс Теслы-Шумана, распространяющийся в виде так называемой стоячей волны, и «выплёскивающейся» именно через континентальные разломы. Только теперь амплитуду этой волны нужно было увеличить в сотни раз. И даже приборы боевых кораблей Альянса отметили это. Но у кувиарцев не оказалось инструментария, способного соотнести разные, казалось бы, совершенно не связанные показатели друг с другом. И для них это был большой сюрприз. Копящееся напряжение в мантии Земли требовало своего выхода. Но канализировать эту энергию можно было именно через капониры Планетарной Обороны, спроектированные как огромные кондукторы. Доктор Дуглас Кастер и ошалелые солдаты Нильской Армии смотрели вверх, задрав головы. В атмосфере несчастной планеты творилось нечто сюрреалистическое. Грохот и яркие вспышки усиленных стократно планетарных мортир были изрядно приправлены разрывами вспыхивающих «солнышек» - крейсеров Альянса, которые падали на поверхность, прошивая атмосферу тысячами горящих обломков, и сплошным полярным сиянием в перевозбуждённой ионосфере до самых тропических поясов. Флот вторжения сейчас буквально расстреливали в упор, и никакие плазмощиты против такой чудовищной мощи никуда не годились. А капитаны кораблей и даже автоматика искусственных интеллектов не успевали ничего сообразить ни перенацелить орудия, ни даже отойти на более высокую орбиту, прежде чем их разносили в щепки. Вот, господа – «инвесторы»! Это вам за Каир и Буэнос-Айрес! ************************************************ Маг воды совсем из другого мира на свой льдине подплыла к вновь образованному берегу нового моря и с ужасом и недоумением вглядывалась в это неописуемое буйство небесных красок. Как будто весь мир вокруг неё сошёл с ума. Что ж, она была совсем не далека от истины. Для вторженцев и «инвесторов» всё было уже кончено, а вот для землян, нет. Поскольку падающие на Землю обломки кораблей ещё несли разрушение и смерть. И всё же теперь уже можно было вздохнуть с облегчением. Катара взглянула на вершину песчаного бархана и увидела, что с него к ней спускается тот странный тип в шляпе и с тростью, которого она уже видела в своём родном мире, лидера этих «небесных людей», как их прозвали. Он неуклюже спускался вниз к прибою, видимо, песок забился ему в туфли. Он приветственно махал ей рукой, но поскольку постоянно сбивался на неустойчивом песке, выглядело это неуклюже и забавно. Затем он подошёл ближе, поклонился, улыбаясь, и обратился к ней на её родном языке: - Мастер Катара? Рад встретиться с вами! Я должен поблагодарить вас за помощь. Как и было обещано, вас немедленно доставят на родину. Можете просить, о чём хотите! Но Катара только нахмурилась, повысила голос и требовательно произнесла, указывая руками на «полыхающее» небо: - Это всё ваших рук дело? Это ведь вы всё к этому вели?! Ну как, доигрались теперь?! Собеседник только стёр улыбку с лица и тоже нахмурился: - Смотря, что вы имеете в виду. Да, я знал кое-что. И во многом из-за своих опасений я приказал высадиться экспедиции на вашей планете. Да, я признаю. Я во многом ошибался. Но вы бы предпочли, чтобы всё это творилось в вашем мире? - Погибло столько людей! А вам хоть бы что! - Это не так! – Резко вспылил человек в шляпе. – Если бы хоть у кого-то был рецепт, как избежать всего этого, я бы им воспользовался. И никто не смеет упрекать меня в бездействии! Зато теперь на вашей планете ничего подобного не повториться. За это мы заплатили своими жизнями. Советую ценить это! - Я бы предпочла вас больше никогда не видеть! - сказала Катара. - Что ж, - грустно ответил человек, - ваше желание – закон теперь. Оно будет удовлетворено не медля. Затем он развернулся и снова начал молча подниматься вверх по бархану. Наверху замельтешили несколько солдат, которые с интересом выслушивали их перепалку, хоть и не понимали ни слова.