Жить одной оказалось вовсе не так уж и весело, как думала Сара поначалу. Конечно, никто не третировал по поводу грязной посуды и разбросанных по дому вещей и ещё по куче мелочей, на которую она не обращала внимания, являясь полноправной хозяйкой дома, но никто и не прибирался, не готовил ужин, не с кем было разделить скучный домашний вечер или поход за продуктами. В общем, при всех плюсах и минусах, жить вдвоём оказалось вовсе не плохо.
Лиззи порой донимала своими надуманными претензиями, а Сара… оставалась Сарой. Иногда они ссорились по десять раз на дню, особенно, если у той было плохое настроение, но всё это не всерьёз. Вот только к животным удалось привыкнуть не сразу. Господин Лягушкин не доставлял неудобств, хотя и гулял по столам и шкафам, разбрасывая повсюду вещи. Зато маленький поросёнок грыз ботинки, что стало куда более важной проблемой. Теперь приходилось прятать от него обувь. С этим пришлось смириться. В конце концов Сара даже признала, что без них всех в доме было бы пусто.
Сегодня Джулия возвращалась поздно: погрузившись в свои мысли, шагая по тихому пустому парку, Джулия не сразу заметила силуэт сестры вдалеке. Лиззи стояла под фонарём, а Наф-Наф, спущенный с поводка, нарезал круги рядом. Кажется, она тоже задумалась — вздрогнула, стоило её окликнуть.
— Привет, — Джулия махнула рукой, приблизившись, и плюхнулась на лавку. — Чего это вы так поздно гуляете?
— Не спалось, — ответила Лиззи, глядя в сторону.
— Понятно, — зевнув, сказала Джулия. — Так пойдём домой? — вопросительно уставилась на сестру и хлопнула по колену, подзывая поросёнка. Тот, естественно, и не думал слушаться: что-то рыскал в кустах.
— Мы не совсем бесцельно гуляем. Я хотела встретить Сару, но понятия не имею, где она, — призналась Лиззи, переступив с ноги на ногу. Опустилась рядом на скамейку и внимательно взглянула на неё. — Может, ты знаешь, куда она могла пойти?
— Я бы хотела услышать всю историю сначала, — Джулия нашарила в куртке пачку сигарет и закурила. Судя по тому, что у Лиззи такой недовольный вид, они наверняка опять поссорились.
Лиззи помолчала, отстранённо глядя вдаль и брякая связкой ключей в кармане пальто.
— Что ж, хорошо. У нас годовщина сегодня, Сара пригласила меня на свидание. Было здорово, но… она предложила сбежать, и я… — очевидно сестре было неловко, а может, и просто не хотелось этим делиться, а она оказалась единственным близким человеком в этот момент.
— Подожди, а куда бежать-то? — перебила Джулия, так и не дождавшись окончания истории.
— Не знаю. Я сказала, что подумаю, — торопливо ответила Лиззи, хотя, по тому, как она нервно кусает губы, было видно, что и сама она не в восторге от своего ответа, возможно, даже ощущает свою вину.
— Бред какой-то она сморозила, — заметила она между делом.
Лиззи нахмурилась, однако возражать не стала.
— Это тот самый момент, когда я должна подумать и решить: остаться с ней или нет.
— Почему нет? — Джулия и в правду не понимала. Встречались они уже долго, жили вместе, и разве Сара не готова была бросить к её ногам целый мир?
— С ней не так-то просто, — завела старую пластинку сестра. Голос у неё был печальный, и то и дело проскальзывали взволнованные нотки. Закинув ногу на ногу, она нервно качала ногой и хмурилась, думая о чём-то своём.
— Ага, — Джулия кивнула и долго разглядывала свои туфли под светом фонаря. Щелчком отправила окурок в урну. — А с кем просто? Сара считает тебя принцессой, разве этого мало?
— Дело вовсе не в этом, — печально вздохнула Лиззи.
— А в чём же?
— Во многом, — махнула рукой и отвернулась, как видно, не желая продолжать разговор.
— Это не ответ, — сообщила Джулия. Чуть подумала, наблюдая за проезжающими по узкой тропинке припозднившимися велосипедистами. — Мне кажется, для Сары сказанное многое значит. Она может вести себя как полная дура, но она способна на великие поступки.
Лиззи тепло улыбнулась, кивнула, пригладив растрёпанные ветром волосы.
— О, боже, я знаю, — кажется, она вспомнила о чём-то важном, о чём-то хорошем, судя по тому, как засветилось её лицо.
— Она не изменится. Люди вообще не меняются, — покрутив в руках поводок, добавила «ложку дёгтя» Джулия.
— В этом и дело. Великие поступки — это не совсем то, что нужно в реальной жизни, — Лиззи тоже мигом спустилась с небес на землю.
— Я бы поспорила.
— Сара замечательная, и со многим я готова мириться, потому что никто не идеален. Но я думаю о будущем: c ней не заимеешь детей, а я бы хотела ребёнка когда-нибудь. Какая семья без этого? — всё-таки высказала свои сомнения Лиззи.
Джулия шевельнула плечом.
— Тебе лучше с ней поговорить об этом.
— Я и собиралась, но ты же знаешь Сару…
— О, уж я-то знаю. Я бы, конечно, предложила не трепать себе и окружающим мозг заранее, но ты ведь так не можешь. Не знаю, что сказать: у неё была паршивая семья и очень хреновое детство… ни у кого не должно быть такого. Может, смысл как раз в том, что у вас двоих должна получиться нормальная семья?
— Я этого очень хочу, — согласилась Лиззи, подтвердив свои слова кивком головы.
— Если тебя так волнуют дети, ну… их можно из детдома забрать. Это не такая уж и проблема. — Джулия махнула рукой и вновь потянулась к пачке. — Вот такие дела, — протянула она, поднявшись на ноги. — Так ты идёшь домой или здесь будешь думать?
Лиззи отстранёно кивнула и подозвала поросёнка. Наф-Наф явился, гордо сжимая в зубах ярко-жёлтую шуршащую обёртку из-под мороженого. Лиззи потрепала свинку по голове.
— Охотник, — с улыбкой произнесла она, забрав у него обёртку и выкинув в урну. — Надо найти Сару, — обратилась уже к Джулии. — И спасибо, что помогла разобраться в себе.
— Да-а-а, — задумчиво протянула Джулия. — Только ты и сама должна это видеть. Если не верить в человека, то как же он будет в себя верить? Саре это точно нужно, ты это прекрасно знаешь.
Лиззи кивнула.
— Ты права.
Джулия тяжело вздохнула, выражая своё неудовольствие: до дома было рукой подать, но там она явно окажется ещё не скоро.
— У меня есть пара вариантов, где она может быть. Встретимся дома.
Лиззи спорить не стала, может, решила дать им возможность поговорить, а может, хотела осмыслить то, что услышала. Джулия проводила взглядом её силуэт в тёмном пальто, растворившийся вскоре в ночи, и побрела исследовать окрестности. Естественно, по своему обыкновению, Сара игнорировала телефонные звонки, будучи в паршивом настроении.
Джулия рассеянно провела рукой по волнистым волосам, затянулась и стряхнула пепел на асфальт, ветер тут же разметал серые крупинки по узкой парковой дорожке.
***
Сара торчала у пруда в компании бутылки колы. Джулия молча уселась рядом на лавку и поздоровалась. В свете полной луны лицо её было бледным, и сама она казалась кем-то «с той стороны»
Джулия перехватила бутылку и сделала большой глоток.
— Лиззи мне всё рассказала.
— Хм… — похоже, Сара не была настроена на разговоры.
— Она сказала, что любит тебя.
— А мне так не показалось, — задумчиво протянула Сара.
— Ну, ты тоже молодец, сказала откровенную глупость и ждала, что с тобой согласятся?
— Спорное утверждение.
— Ладно, пусть будет так, она оказалась не готова, — прояснила Джулия, вернув ей бутылку.
Сара нахмурилась.
— Это очень обидно, когда тебе отказывают!
— Ты научилась говорить о своих чувствах. Это прямо прогресс! — без задней мысли похвалила Джулия.
— Я ведь старалась. Что я сделала опять не так? — вздохнув, произнесла Сара. Видно было, что она уже устала терзаться догадками.
— Ничего. Просто Лиззи хочет предусмотреть всю жизнь наперёд, она всегда такой была. Дай ей немного времени, — попыталась разъяснить Джулия.
Сара пробурчала что-то неразборчивое и закинула пустую бутылку в урну. Поверхность пруда серебрилась в лунном свете и по ней пробегала мелкая рябь, а ветер шуршал листвой высокой сгорбленной ивы, смотрящейся в зеркальную гладь на другом берегу. Ночная прохлада объяла старый парк.
Джулия плотнее запахнула куртку и тронула Сару за рукав.
— Пойдём домой, у меня уже ноги застыли, не хочу подхватить какую-нибудь заразу, — попыталась пошутить она.
Сара не улыбнулась, молча встала, оперевшись на её плечо.
— Рада, что ты пришла, — сказала она на пути домой. — Я хотела, чтобы кто-то пришёл, — добавила в своей странной манере. Видно, ей было одиноко.
***
Солнце билось в окно, словно пойманная в ловушку птица, упорно желающая выбраться на свободу. Сара протёрла глаза и поморщилась. В выходной день хотелось подольше поваляться в постели, да и уснула она вчера поздно.
Лиззи подарила ей нежный поцелуй.
— Ты проснулась уже? Будешь завтракать? — кажется, она встала уже давно. Была одета в домашние бриджи и белую майку и просто лежала рядом, наблюдая за ней.
— Ага, чуть позже, — сонно пробормотала Сара, потянувшись.
— Я принесу сюда, — Лиззи легко поднялась и покинула комнату. Сара толком и сообразить ничего не успела, как она вернулась с тарелками на подносе.
— О… чем это я такое заслужила? — расплылась в довольной улыбке она. Кофе и сосиски с пюре — самый любимый завтрак.
— Просто хотела сделать тебе что-то приятное, — пояснила Лиззи и села на край кровати.
— Тебе стрёмно, что ты меня отшила вчера? — безжалостно напомнила Сара.
— Это не так. Я не хотела тебя обидеть и вовсе не это имела в виду. Да неважно, — она махнула рукой, помолчала немного и улыбнулась, положив ладонь ей на щеку. — Мне не над чем думать: я согласна. Давай убежим, куда глаза глядят!
— О, я не… не ожидала уже. Я рада, — и лицо её просияло. — Правда?
— Конечно, разве я тебя когда-нибудь обманывала?
Отставив поднос в сторону, Сара заключила свою принцессу в объятья. Этот миг действительно стал счастливым — лучиком солнца, пробившимся из-за туч после затяжного ливня.
«Я люблю тебя», — сказали они одновременно. И засмеялись, потому что обе были счастливы.
— Завтрак подождёт, — сообщила Сара, прижав свою малышку крепче к себе.
— Остынет, — робко возразила она.
Однако Сара не стала слушать, все это было уже не важно. Они совсем забылись в объятьях друг друга, но этот романтичный момент оказался разрушен реальностью, сурово вклинившейся в их уединённый рай.
— Я в магазин собиралась и… Неужели так сложно закрывать двери?! Вы ведь не одни в доме живёте! — возмутилась Джулия, объявившись на пороге, и картинно прикрыла глаза ладонью.
— Кто бы говорил? Дефилируешь тут в нижнем белье, — уткнувшись Саре в плечо, с неловким смешком произнесла Лиззи.
— Я в процессе сборов, — проворчала Джулия, прикрыв дверь. Она что-то там бурчала по пути вниз, но о ней уже все позабыли. Больше ничего не могло омрачить радость этого прекрасного утра.
Блестящую идею Сары воплотили в реальность после обеда. Обойти восемь окрестных питейных заведений и выпить по стаканчику абсента в каждом оказалось вовсе не так уж просто, как выглядело в теории. Лиззи вырубило уже где-то после третьего, последние два бара Сара и сама помнила плохо, однако, упорно шла к намеченной цели, волоча за собой пьяное тело подруги. Лиззи тащилась на автопилоте, направляемая её нетвёрдой рукой. Кажется, они даже пытались беседовать о чём-то, вот только вряд ли хоть кто-то мог понять, о чём именно.
Дома очутились уже поздно ночью. Сара решила, что была бы уже не против, если бы кто-нибудь запретил ей пить. Лиззи что-то невнятно бормотала в подушку, и, похоже, тоже сожалела об этой дурацкой затее. Да, очевидно, спать их уложила Джулия, так как на утро обе проснулись раздетыми на диване в гостиной.
Сара сильно сомневалась, что вчера она вообще смогла бы добраться до гостиной, а уж тем более снять уличную одежду. «Автопилот» вырубился, стоило перешагнуть порог дома.
В это день Лиззи не устроила скандал и не упрекала. Её принцесса оказалась настоящим сокровищем, и Сара ни секунды не сомневалась в том, что хочет прожить с ней всю свою жизнь.
