The iron flower

      — И так, начнем последний экзамен, — стоял посреди кабинета Ирука и внимательно осматривал всех присутствующих. — Когда вас вызовут, идите в аудиторию. Последнее задание: Джицу двойника.       Отлично, значит, тут без каких-либо изменений. По утвержденному регламенту, выпускающийся из Академии имеет право получить минимальную оценку за одного действующего двойника. Изменять своему плану по симуляции самого отсталого ученика на нашем потоке — я не собиралась.       — Ино Яманака, — назвал мое имя Мизуки и я вошла в соседнюю аудиторию. Спустя пару секунд рядом со мной стоял хиленький, но функционирующий двойник. Ирука посмотрел на это действо как-то неодобрительно, а Мизуки тихо рассмеялся.       — Видимо, ты был не прав на ее счет. — заговорил он, смотря на Ируку сенсея — Неудивительно, что твои оценки ниже всех в потоке, а по практическую часть — я лучше промолчу. Из десяти брошенных кунаев в цель попадает только один и то, в единицу. Разве нужно давать таким как ты звание генина?       — Ну, таким же как вы, дают звание чунина, — хмыкнула я, раздраженно дернув плечом. Такая односложная и ничем неприкрытая провокация, со стороны этого засранца, меня задела. Мизуки чуть не поперхнулся от моей наглости, а Ирука вышел на связь с космосом, судя по его потерянному виду — И что вас не устраивает? Один действующий двойник создан и согласно правилам, экзамен сдан.       — Да, но Ино, — возмутился Ирука — Это минимальная оценка.       — Не драматизируйте, сенсей, меня устраивает, — я закинула руки за голову и потянулась. Кто додумался ставить экзамен в ужасные восемь часов утра? Нет бы в десять каких-нибудь, я бы успела еще поваляться в кроватке.       — Так ты это специально, да? — хмыкнул Мизуки — Из пятидесяти вопросов ты делаешь ровно двадцать пять. В прошлом тесте, две недели назад, из двадцати вопросов ты сделала десять. Каждый раз у тебя получается ровно пятьдесят процентов выполненной работы, которых достаточно, чтобы поставить минимальную положительную, ведь не оставаться же на отработку, верно? В последних нескольких тестах я специально ставил самые сложные вопросы в начало, ты отвечаешь на них идеально, а дальше просто ничего не пишешь. Тебя не интересует твое место в рейтинге учеников?       — И на что оно влияет, если не секрет?       — Как на что? — негодовал Ирука-сенсей, наблюдая мое демонстративное равнодушие ко всему происходящему — В первую очередь, ориентируясь на рейтинг, мы составляем команды. Это делается так, чтобы возможности каждой команды были равны.       — Даже не знаю, в какой команде буду я, учитывая мою принадлежность к клану Яманака и являясь дочерью Иноичи Яманака. Неужели формация ИноШикаЧо? Какая неожиданность, — я спокойно подошла к столу с протекторами, пришитыми к темно-синей повязке. Надо бы заменить на полностью черную, она смотрится куда круче.       — А вдруг я разозлюсь? И не будет никакого ИноШикаЧо! — Ирука тряс табелем с оценками прямо перед моим носом.       — Ну вы себя не переоценивайте, пожалуйста, Ирука-сенсей, — и закрыла за собой дверь, выйдя из аудитории. Не будет никакого ИноШикаЧо, ага, конечно.       — Сдала? — взволнованно спросил Киба, на что я показала повязку и довольно хмыкнула. Акамару радостно тявкнул, а Чоджи отбил мою «пять». Шикамару зашел следом за мной.       — Ты чего, Наруто? — глянула я на бледного Узумаки.       — Двойники, — протянул тот — Это получается у меня хуже всего.       — Интересно, что у тебя получается не хуже всего, — послышался до боли знакомый голос. Саске собственной персоной, посмотрите-ка на него.       — Вы только посмотрите, кто снизошел до беседы с нами, ребята, — злорадно протянула я, — Будущее нашей деревни целиком и полностью зависит от его сегодняшней укладки.Ты прекрасен сегодня, как никогда раньше, Саске-кун, — нарочисто притворно пропела я, на манер других девочек из нашего класса.       — Не могу ответить тебе таким же комплиментом, — дерзко ответил Учиха.       — А ты бы, как и я, соврал! — посоветовала я и победно усмехнулась. После того, как Саске понял, что на спарринге меня не достать, то решил сделать это с помощью словесных баталий. Выходило у него пока, не так чтобы хорошо, но он быстро учился.       — Тащусь от того, как ты его каждый раз уделываешь, — пихнул меня Киба, довольно скалясь. Учиха пошел в аудиторию, а Шикамару продемонстрировал нам свою повязку. — И куда бы ее присобачить? — глянул Киба на такую же в своих руках.       — Наруто, будешь переживать, тогда точно ничего не выйдет, — я одобряюще похлопала Узумаки по плечу — Лучше соберись, ты же будущий Хокаге.       — Верно подмечено! — согласился тот и с ноги открыл дверь в аудиторию.       Все обсуждали свои планы, тыкая на повязки с протекторами и радостно делясь ощущениями. Даже несмотря на то, что генин — это лишь первая ступенька и миссии у нас будут а-ля прополоть грядки, все равно было странное ощущение восторга.       — Минимальная оценка, — рядом стоящий Шикаку глянул на своего сына и на меня — Вы это специально, да?       — А зачем напрягаться? — развел руками Шикамару.       — И то верно, — согласилась я, под неодобрительный взгляд Иноичи. Этот, в отличии от меня, в свое время был лучшим учеником выпуска и ему было сложно смириться с моим пассивным отношением к делу. Но он прекрасно знал на что я способна в бою, поэтому особо не ворчал.       — В любом случае, поздравляю тебя, — Хоши ласково погладила меня по голове. Было приятно.       — Дома тебя ждет кое-какой подарок, — подмигнул Иноичи — От меня и Ибики.       А вот это уже интересно, но сперва…       — Что-то случилось? — забеспокоилась Хоши, глядя на то, как я кладу повязку обратно в карман шорт.       — Я сейчас, — кивнула я и направилась к одиноко качающимся качелям под деревом, которые в этот раз были пустыми. Знакомой светловолосой макушки нигде не было видно, мои способности сенсора помогли найти Узумаки недалеко отсюда, в компании обладателя еще одной знакомой чакры. Пускай я и дала негласное разрешение на развитие канона, но мне все равно это не нравилось.       — Пошли, твой сюрприз тебя ждет, — подмигнула Хоши — А насчет Наруто-куна не переживай, он ушел вместе со своим учителем Мизуки.       — Давно?       — Не особо, — пожала плечами она и увела меня в сторону.       Идеально сбалансированное оружие лежало у меня в руках. Вытащив из ножен меч, я поразилась четкости собственного отражения на гладкой поверхности чокуто, а я рукоять была как раз для моей ладони. Чокуто, в отличии от традиционной катаны, имел прямое лезвие, чуть укороченное для моего удобства. Я на автомате взяла меч обратным хватом, которым овладела быстрее, чем метанием кунаев, и в очередной раз удивилась тем, насколько удобным для меня был этот клинок.       — Это прекрасный подарок! — восхитилась я.       — И дорогой… — пробубнил Иноичи, но получил легкий удар под ребра от Хоши. — Мы рады, что тебе нравится!       — Он отлично проводит чакру, так как сделан из нужного металла. А сетчатая броня, которую ты заказала, будет готова уже к завтрашнему утру, — оповестила меня эта прекрасная женщина-бывший-разведчик-Анбу. Как показывает практика, бывших разведчиков не бывает, как и фараонов. Помимо брони я прикупила еще новые утяжелители на ноги. Не такие, конечно, как у Ли, однако внушительные. Но это все завтра, сейчас на мне обычная футболка и шорты, главное — это сменить темно-синюю повязку на черную, чем я и решила занять себя.       Хоши накрыла праздничный стол и к нам в гости пришли семьи Нара и Акимичи. Вечер прошел в весьма веселой компании, а предыдущее поколение ИноШикаЧо припоминала свои первые неудачные миссии, в особенности когда они еще были зелеными, как мы. Я с интересом слушала беседу бывалых шиноби, но было какое-то неприятное чувство вины перед одним блондином с голубыми глазами. Глянув на часы, решила, что пора прогуляться по Конохе.

***

      Сенсорика совсем ничего не показывала, а это значительно затрудняло мои поиски. Значит, надо прибегать к другим методам. Чуть сконцентрировавшись, настроила себя на поиск эмоционального диапазона Наруто, но вот незадача, даже несмотря на то, что его отлично знала, отличить от множества других мелких с ворохом светлых эмоций, я не могла.       — Остается только…       Ярость с перемешку с отчаянием, злость, неконтролируемая ненависть с привкусом горечи. Даже иронично, что я смогла отыскать Узумаки благодаря эмоциям Курамы.       — Наруто! — увидев светловолосого, я спустилась к нему. Он сидел на земле, держа в руках раскрытый свиток, который был больше его самого вдвое. — Прости что ушла после экзамена, я должна была быть рядом…       — Не переживай, — отмахнулся Наруто, подарив мне свою фирменную улыбку. — Я все равно сдам экзамен! Вот — смотри!       Он протянул мне здоровенный свиток.       — Наруто, это ведь свиток Печатей Первого Хокаге, — я было дело возмутилась, но продолжала рассматривать написанное, все больше разворачивая его — Его нельзя было красть, — взгляд жадно и быстро скользил в поисках чего-то интересного. — Надо его немедленно вернуть!       — Я уже и не против, — встал на свои две Наруто — Теперь я точно сдал экзамен, ведь каждый, кто освоил хоть одну технику из этого свитка — сдал экзамен.       — Это тебе сказал Мизуки-сенсей? — спросила я, силясь отвести взгляд от содержимого свитка. Наконец-то нашла кое-что интересное и на что, возможно, хватит сил. Но это не точно.       — Верно. Он рассказал мне где найти этот свиток, — Наруто выхватил оный из моих рук и я уже хотела возмутиться, но быстро осекла себя. — И это место!       Быстро осмотревшись, подметила хиленький деревянный домик с едва заметным рисунком клана Узумаки под крышей. Поэтому я не смогла обнаружить Наруто по чакре? Барьер? Свист летящих в нашу сторону кунаев я услышала быстрее, чем заметила блеск металла. Одним несильным толчком я откинула Наруто от себя и одной рукой выхватила меч, закрепленный на спине чуть выше правого плеча металлической кобурой. Несмотря на то, что я его впервые применила в бою, но мне без особо труда удалось парировать все меткие удары Мизуки.       Почувствовала неприятное жжение в правом предплечье, а после и теплую жидкость, стекающую тонкой дорожкой по коже. Значит, не все.       — Как ты нашла это место, Ино-чан? — поинтересовался Мизуки, приземлившись на широкую ветвь дерева напротив.       — Спросила у белок, — с небольшой издевкой пропела я.       — Вот как, — хмыкнул Мизуки. — Наруто! Отдай мне свиток и получишь звание ниндзя!       Узумаки удивленно смотрел на меня и на Мизуки.       — Что тут происходит?       — Все очень просто, Наруто. Кое-какие подозрительные личности решили, что учить детей не их призвание, а вот быть предателями деревни — очень даже нехлопотно. Особенно, когда всю грязную работу можно свалить на ребенка, чувствами которого, можно манипулировать себе в угоду.       Видимо, Мизуки считал себя настоящим гением, разработав такой план.       — Хотя не думаю, что такому как он, под силу извлечь хоть какую-то пользу из этого свитка. Скорее всего он занесет этот свиток кому-нибудь поумнее, — увидев разъяренное лицо чунина, почувствовала, как губы расплываются в пакостливой ухмылке.       — Какая же ты наглая. Ты хочешь сказать, что я вру Наруто? — он глянул в сторону Узумаки. — Тебе и вправду врали Наруто, но не я, а вся деревня. С тех самых пор, когда приняли закон.       — Что за закон? — блондин все еще сидел на траве, пытаясь осознать происходящее и сделать хоть какие-нибудь логические выводы. Выходило у него всегда плохо, кстати говоря.       — Прикрой форточку, пока не продуло, — пригрозила я, но все было без толку. Смотря на мою реакцию, Мизуки понял, что я тоже знаю правду и это его удивило не меньше, чем мое присутствие здесь.       — Так значит, ты в курсе, — от тихо рассмеялся — Знать, что внутри Наруто запечатан дух Девятихвостого лиса и все равно защищать его.       — Мои вкусы специфичны, — посмотрела на потерянного Наруто, который только что услышал не самую приятную правду о том, как за ним закрепилось клеймо «отброса».       — В любом случае, ты никогда не станешь здесь своим, — Мизуки открепил со своей спины сюрикен внушительных размеров и метнул в Наруто — Умри!       «Не в мою смену».       Узумаки попытался отползти в сторону, но у него банально не хватало сноровки и скорости, чтобы уйти от удара. Я оказалась ровно на траектории брошенного сюрикена и мешкать не стала.       — Стихия земли: Земляной щит, — сложив печати, коснулась твердой поверхности под ногами и из нее поднялся толстый пласт, заграждающий меня и Наруто от атаки Мизуки. Но не успела я выдохнуть, как на месте удара сюрикена начали появляться трещины и только благодаря своей скорости, я смогла уйти вниз, пропуская металлическое лезвие прямо над своей головой. Моим длинным волосам, собранным в высокий хвост, повезло меньше и я с некоторым сожалением посмотрела на лежащие отрезанные локоны.       — Прости, я задел тебя? — послышался самодовольный голос Мизуки. Сам сюрикен, брошенный в нашу сторону, слегка искрил от стихии молнии. Так вот как он пробил земляной щит, теперь все понятно, видимо, не такой уж он и слабак, бросающийся огромными сюрикенами.       Недовольно цокнула.       «Тигр-крыса-лошадь-змея-дракон»       — Стихия воды: Разрывная волна, — вырвался ровный поток жидкости, разнося остатки моего земляного щита, а после, делясь на четыре таких же, ударил точно в цель. Использовать для более точного удара свою сенсорику я не смогла, но свою эмпатию задействовала. Один из вихревых потоков задел его ногу, другой отсек одно из лезвий сюрикена за спиной Мизуки. Два других ловко перекрыли ему пути отхода, распиливая на две части ветку, справа от него, и толстый ствол дерева слева.       Мизуки ничего оставалось, как уйти вверх, на что и был мой расчет. Покрепче перехватив рукоять чокуто, я, одним быстрым рывком, оказалась рядом с ним в воздухе, рассекая его живот лезвием меча.       — Черт, — ругнулась я, когда вместо чунина с легким хлопком появилось полено. Мягко приземлившись на траву, сконцентрировалась на его эмоциональном портрете, который успела неплохо так запомнить. Кунаи быстро легли между пальцев и я начала меткими бросками менять их траекторию относительно друг друга, тем самым вынуждая Мизуки покинуть свою позицию.       — Техника переноса разума, — руки сложились в привычный экран, а сам Мизуки оказался точно там, где я и планировала. Секунда и вот я уже в другом теле, наблюдаю на тем, как мое собственное шмякнулось о землю.       — Ах ты предатель! — проревел Наруто, создавая вокруг себя вихрь из чакры. Горячие потоки воздуха неприятно били по лицу, но остатки сознания Мизуки были подавлены мной без особого труда. Теперь, если покину тело, он еще долго не придет в себя, а если я все же переборщила, то ментальный аналог комы обеспечен.       — Стой, Наруто! Это же я! — о, ну да, я молодец. Он мне точно поверит, учитывая как тело Ино лежит в паре метров от него с кровоточащей раной на правой руке и срезанными волосами.       — Множественное Теневое клонирование! — передо мной появилось с пару десятков клонов — Не смей трогать моих друзей! — они все разом накинулись на меня, но благо я успела вернуться в свое тело до того, как Наруто начал отвешивать тумаков. Хотя нет, кажется, пару ударов по спине и голове я прочувствовала сполна.       Очнулась я уже в привычном блондинистом теле, под испуганный взгляд Наруто.       — Ино! — он сгреб меня в свои объятья, но услышав, как я шикнула на усилившуюся боль в руке, отпрянул — Ты в порядке? Что с твоей рукой? Ино, ты ведь не умрешь, да?!       — Конечно нет! Что за вопросы такие дурацкие? — я легонько его пихнула, поднимаясь на ноги и осматривая себя на наличие каких-либо дополнительных повреждений.       — Я вот тут собрал… — неуверенно начал Наруто, держа в руках светлые локоны — Может их можно как-то приклеить? — ему эта мысль показалась настолько гениальной, что он приблизил их к обрубку моего хвоста, что-то мысленно прикидывая.       Вся эта картина была настолько забавной, что я не могла не рассмеяться.       — Так вот вы где! — прикрикнул Ирука, смотря на нас, а потом удивленно перевел взгляд на лежащее тело Мизуки-сенсея.       — Тут это… — начала я, заговорчески подмигнув Наруто — Освободилась вакансия учителя в Академии.       Пока взрослые шиноби толпились вокруг свитка и вырубленного Мизуки, мы с Наруто стояли чуть в стороне, под крышей того самого дряблого домика. Если присмотреться, то можно было заметить различные печати, размещенные в неприметных уголках полуразвалившейся террасы.        — Так это все правда, да? Все, что он говорил, — Узумаки растерянно помотал головой, пытаясь скрыть накатывающие слезы в уголках глаз.       Я присела рядом с ним, свешивая ноги и забавно болтая ими в воздухе.        — Да, — одно слово, а мне пришлось постараться, чтобы выговорить его, смотря на Наруто.        — И ты знала? И все равно хочешь быть моим другом? — страх перешался с неуверенностью и эти эмоции отразились в таких ясных голубых глазах. Боялся, что я отрекусь, что он лишиться того, кто за все это время не смотрел на него как на грязь, не смотрел на него свысока. Он скрывал, но этот страх присутствовал в нем постоянно, даже когда, казалось бы, мы просто играли в обычные детские игры. Наруто опасался потерять нас, своих друзей, также быстро и внезапно, как и приобрел. Наверняка, он до сих пор не понимает, почему мы вдруг подошли к нему и предложили поесть рамена. Но у этого и должно быть причин, верно?        — Ты как соус юдзукосё, — улыбнувшись, сказала я — Многие не хотят его даже пробовать, ведь считают что он слишком кислый и острый — странное ведь это сочетание. Куда проще взять просто острый или просто кислый, а сочетание этих двух вкусов слишком непредсказуемо для некоторых. Но если рискнуть, то назад дороги нет, — щелкнула Наруто по носу и спрыгнула на землю. — Кстати, — я вытащила из кармана повязку с протектора — Держи!       — Ты что, я ведь не могу! Это твоя повязка ниндзя, которую ты получила, когда сдала экзамен!       — Так ты тоже сдал, — пожав плечами, кивнула в сторону шиноби, что тащили бессознательное тело Мизуки — Ты освоил не просто технику двойника, а настоящего клона. Если кто и заслужил эту повязку, то ты, — я почти силой впихнула протектор Конохи в руки Наруто, который смотрел на нее, как на восьмое чудо света. Так, стоп. А сколько чудес в этом мире?        — С-спасибо, Ино…        — Вернешь, когда станешь Хокаге. Будешь носить пафосный белый плащ с языками пламени и красной надписью, да головной убор ввиде фаты, — чуть улыбнувшись, ответила я и, по привычке, закладывая руки за голову.        — Обязательно верну, Ино! Даю тебе свое слово! Слово Наруто Узумаки!       Мы стукнулись кулаками, закрепляя негласный договор друг с другом. Конечно вернешь, куда ты денешься. Я же его для себя любимой перешивала на черную ткань!