Куда приводят желания

— Тебе не кажется, что это уже слишком?.. — пробормотала Эльза, глядя, как Софи, лихорадочно сверяясь с книгой, смешивала нечто в серебряной чаше. — Не хочешь участвовать — проваливай, — огрызнулась девушка, — сама разберусь! После того, как Софи закинула в чашу очередной ингредиент, получившаяся черная жижа неприятно зашипела, издавая довольно мерзкий смолистый запах. Закашлявшись, Эльза зажала нос пальцами. — Серьезно думаешь, она станет это пить? — Вместе с кофе и ванильным сиропом — проглотит, — фыркнула Софи, — все равно тут написано, что больше капли не нужно. — Как бы нам все это боком не вышло, — покачала головой Эльза. — До сих пор же не вышло, — пожала плечами Черная, — а если в этот раз все сработает, то бояться уже нечего. — А если нет, нас закатают в бетон, — мрачно отозвалась Эльза, убирая с лица вуаль и швыряя ее в угол, — а тряпки-то нам эти зачем, не объяснишь уже? — Ну, а вдруг сюда кто-то зайдет? — закатила глаза Софи, глядя сквозь черную тряпку, — и вообще, не ной. Я тебя силой в это не тянула. — Мой учитель по физкультуре тоже что-то похожее говорил, — огрызнулась девушка, — но от хламидиоза это не спасло… — Короче, — вздохнула Софи, поднимаясь на ноги и отставляя чашу на стол, заставленный свечами, — или мы завтра скармливаем сучке эту дрянь и все вернется на круги своя, или остаемся сидеть на заднице и ждем, пока от нас избавятся, как от ненужного мусора. Лично я выбираю первый вариант… … Майкл не позволил Мэллори возвращаться в свою комнату в одиночку, пусть для этого и требовалось всего-то пройти пару лестничных пролетов. Пока девушка с тихим хихиканьем спускалась по ступенькам, Лэнгдон едва ли не за шкирку ее тащил. Гиперопека, что прорывалась из антихриста в последнее время, начинала все сильнее напоминать паранойю, пусть и не совсем беспочвенную. И даже несмотря на частые оскорбления и грубоватость, что сквозили из его речи в адрес Мэллори, это все равно казалось до странности милым. Наконец, добравшись до двери, Майкл втолкнул девушку за порог, входя следом. Взгляд Мэллори успел зацепиться за Кэрол, что уже прибиралась в комнате под пристальным наблюдением кота, развалившегося на кровати. И стоило животному только заметить антихриста, как он сразу же неодобрительно зашипел в его сторону. Впрочем, сам Майкл одарил кота в ответ тем же злобным взглядом. — Надеюсь, сегодня тебе уже хватит мозгов никуда не высовываться? — вполне серьезно спросил Лэнгдон, глядя на девушку сверху вниз. — Думаю, да, — слабо улыбнулась Мэллори, все еще пребывая в приподнятом настроении. — И пообещай, что даже если у тебя за дверью будет корчиться в агонии хоть целый кошачий прайд — ты не станешь кидаться их спасать, — язвительно добавил мужчина. — Обещаю, — с тихим смешком ответила девушка. Майкл уже собирался уходить, но Мэллори, вдруг вытянувшись на цыпочках, опустила руки на его плечи, чуть наклоняя к себе. Щеки мужчины коснулся нежный поцелуй, от которого по телу тут же пробежали мурашки. Когда девушка отстранилась, Лэнгдон на секунду растерянно взглянул на нее. Кажется, он хотел что-то сказать, но так и не решился. В итоге, пробормотав себя под нос что-то неразборчивое, мужчина быстро исчез за дверью, громко захлопнув ее. — Вы посмотрите-ка, пожалуйста… — со смехом протянула Кэрол, как только Майкл ушел, — неужто тут кто-то втюрился? — Да ладно тебе, — неловко улыбнулась Мэллори, отходя к кровати и садясь рядом с котом, — просто у меня хорошее настроение… — А я сейчас и не про тебя говорю, — фыркнула прислужница, — с тобой, красотка, и так диагноз давно ясен. А вот мистер-невозмутимость, похоже, вляпался по самые уши. — Думаешь? — осторожно переспросила девушка, вскинув бровь. Конечно, ей было бы приятно думать, что Кэрол права в своих подозрениях, но слишком боялась разочароваться снова. Все же, притворяться Майкл всегда умел мастерски. — Раз он уже не пытается играть при тебе в Дон-Жуана, значит, в Датском королевстве явно творится что-то неладное, — продолжала насмехаться Серая, сметая пыль с подоконника. Рассеянно улыбнувшись, Мэллори прижала к себе мурлыкающего кота, почесывая его густой мех на шее. Девушке не хотелось лишний раз себя обнадеживать, но несмотря ни на что, где-то внутри за грудной клеткой ощущалось приятное тепло, которое мало, с чем можно было спутать. … — Мистер Лэнгдон, можно к вам? — послышался робкий голос из-за двери кабинета. — Да, — небрежно ответил Майкл, не отрывая взгляд от монитора. В комнату медленно протиснулась Лили, что с неизменно перепуганными глазами покосилась в сторону антихриста. — В чем дело? — устало спросил Лэнгдон, уже чувствуя, что у прислужницы к нему явно был не самый короткий разговор. — Я думаю, мне нужно о кое-чем вам рассказать, — промямлила девушка, теребя руками край передника, — только не злитесь на меня, пожалуйста… — Говори уже, — закатил глаза Майкл. — Вчера вечером ко мне обратилась леди Софи, — откашлявшись, выговорила прислужница, — ее просьба показалась мне немного странной, но вы же знаете, что мы не можем отказывать Черным, если они что-то прикажут… — И? — нетерпеливо подтолкнул мужчина. — В общем… — нервно сглотнула Серая, — она сказала, что ей нужен ваш волос… И попросила меня принести его, когда я утром пойду убираться у вас в комнате. Лэнгдон ничего не сказал, но его лицо заметно помрачнело. — Она сказала, зачем? — относительно спокойно спросил он. Прислужница отрицательно помотала головой, после чего, добавила: — А еще, когда я заходила в восточное крыло, то, кажется, слышала, как леди Софи и кто-то еще из Черных, говорили о леди Мэллори… Мне кажется, они собираются сделать что-то очень плохое. Майкл невольно стиснул руку в кулак до такой степени, что побелели костяшки пальцев. — Прошу, только не наказывайте меня, — взмолилась Лили, — я не знала, как мне правильней поступить… — Иди, — вздохнул Лэнгдон, покачав головой, — ты все сделала правильно. Дальше я разберусь… … — Ну что там, она идет? — шикнула Софи, выглядывая из-за плеча Эльзы. — Я же сказала, что нет! — тихо рявкнула девушка, продолжая наблюдать за коридором. Они уже давно поджидали здесь Кэрол, что вскоре должна была принесли в комнату Мэллори поднос с обедом. — Зачем нам вообще самим с этим возиться? — недовольно переспросила Эльза, — можно ведь было подсунуть склянку кому-нибудь на кухне, уж не впервой… — Если хочешь что-то сделать хорошо — сделай это сам, — закатила глаза Софи, подпирая спиной стену, — да и эта стерва слишком везучая. — О, кажется, идет! — шепотом произнесла Эльза, заметив растущую тень в коридоре. Как и было оговорено, Эльза, старательно изображая невозмутимость, вышла из-за угла навстречу прислужнице. — Эй, ты! — недовольно скривив лицо, позвала она, — у меня в комнате кто-то из ваших устроил целый потоп! Пойди и сейчас же приберись там! — Вообще-то, я занята, — с нескрываемой неприязнью отозвалась Кэрол, смерив Черную презрительным взглядом. — А мне плевать! — фыркнула Эльза, — не сделаешь, что приказано — нажалуюсь на тебя Фарадэй. Хочешь снова под плетку попасть? — Ну и сука же ты, — усмехнулась Серая, покачав головой. Понимая, что деваться некуда, Кэрол оставила поднос на небольшом столике в коридоре, после чего, удалилась в сторону комнаты Эльзы. — Надо бы уже и от этой гадюки избавиться, — процедила сквозь зубы девушка, взглянув на Софи, что быстро подбежала к подносу, на ходу вытаскивая маленький стеклянный пузырек из декольте. — Надеюсь, сработает, — сказала Софи, капая в чашку с кофе неприятного вида жижу, — а там уж, и с остальными разберемся. … — Вот же мерзопакостные курицы! — прошипела Кэрол, входя в комнату Мэллори с подносом, — наверное, остыло уже все… Если хочешь, снова сгоняю на кухню. — Да не страшно, — отмахнулась девушка, подходя к столу, — а что случилось? — У Черной кто-то из прислуги вазу с цветами опрокинул, — с раздражением проговорила Серая, расставляя тарелки и чашки, — заставили оттирать… Еще и наглости хватает угрожать мне Фарадэй. Совсем оборзели… — Сочувствую, — с пониманием отозвалась Мэллори, притягивая к себе чашку с кофе, — а это что, какой-то новый сорт? В нос сразу ударил немного странный запах, что исходил от остывшего напитка. — Не знаю, — растерянно пожала плечами Кэрол, — вроде все как обычно. — Странно, — дернула бровью девушка, но не успела поднести чашку к губам, как тут же громко ойкнула, отшатываясь назад. — Ах ты, гад пушистый, — недовольно пробормотала прислужница, глядя на кота, что резко запрыгнул к Мэллори на колени, отчего та выронила чашку на пол, разбив ее вдребезги, — теперь еще и из-за тебя убирать. — Он же не специально, — виновато улыбнулась девушка, поглаживая питомца, — правда ведь, Габриэль? — Габриэль? — хмыкнула Кэрол, собирая осколки с пола, — у нас тут скоро весь пантеон архангелов соберется, или как? — Ну, а что тут такого? — пробурчала Мэллори, пожав плечами, — и вообще… Девушка не успела договорить, потому что со стороны гостиной вдруг раздались страшные вопли и грохот. Испуганно переглянувшись с Кэрол, они наперегонки кинулись к двери. — Тебе туда все равно нельзя, — преградила путь прислужница, обходя Мэллори, — сама проверю. Прикусив губу, девушка взволнованно топталась позади, глядя, как Кэрол выглянула из комнаты. — Что там творится? — нахмурившись, спросила она у мисс Мид, что стояла за порогом. — Правосудие, — сухо ответила женщина, — не суйтесь, куда не просили, не ваше это дело. Вслед за прислужницей, из-за двери выглянула Мэллори. — Что значит «правосудие»? — встревоженно переспросила она, пока издалека продолжали раздаваться жуткие, леденящие кровь крики, — нашли убийцу? — Похоже на то, — мрачно сказала она. Шумно сглотнув, девушка снова посмотрела на Кэрол, что выглядела не менее растерянной, чем она сама. Наверное, стоило бы радоваться, что покушения, наконец, прекратятся, но чьи-то визги за стеной, полные ужаса и боли, пугали ее еще сильнее. Закрывшись в комнате, девушки, не решаясь обменяться ни словом, сидели в напряженном ожидании, пока крики, наконец, не стихли. Судорожно вздохнув, Мэллори посмотрела в сторону двери. Наверное, теперь ей можно было выйти, раз уж все закончилось… Что бы там ни было. Снова выглянув в коридор, девушка обнаружила, что мисс Мид куда-то исчезла. Вероятно, пошла уточнить дальнейшие инструкции у Лэнгдона. — Пойдешь со мной? — неуверенно спросила Мэллори, оглянувшись на прислужницу. — Вряд ли оно того стоит, — покачала головой Серая с каким-то странным взглядом. Словно, она уже догадывалась, что именно произошло в гостиной Черных. Несмотря на отказ Кэрол, девушка, все же, не смогла устоять на месте. Сцепив руки в замок, чтобы хоть немного унять в них дрожь, Мэллори медленно прошла по коридору, с каждым новым шагом все больше ощущая резкий металлический запах… Наконец, вывернув из-за угла, девушка остановилась у распахнутых дверей гостиной, тут же едва не упав на пол от развернувшегося зрелища. Практически каждый дюйм пространства оказался залит густой свежей кровью, а на полу и среди перевернутой мебели, куда ни взгляни, виднелись фрагменты человеческих тел, которые будто разорвало на части. Настоящая бойня… И что страшнее всего, посреди всего этого кошмара возвышалась темная высокая фигура с мертвенно-белым лицом, на котором остались следы чужой крови. С ужасом прижав ладони ко рту, Мэллори не могла отвести взгляда от черных глаз антихриста, в которых не осталось совершенно ничего человеческого. Может, где-то там внутри все еще и находился Майкл Лэнгдон, но сейчас, перед девушкой стояло чудовище, что лишь отдаленно его напоминало. Мэллори не успела заметить, как ее ноги вдруг подкосились, а происходящее перед глазами начало плыть. Похоже, ее рассудок, ударившись в панику, решил, что лучшее, что можно сейчас сделать — это потерять сознание. Уже падая вниз, девушка, успела заметить, как в нее вцепились чьи-то сильные руки, но дальше, все погрузилось в темноту.