Куда приводят желания

— Ты куда лезешь?! — Я тут первая стояла! — Да пошла ты!.. Едва соображая, что происходит, Мэллори ошалело оглянулась вокруг. Незнамо каким образом, девушка оказалась среди огромной толкающейся толпы обнаженных людей, что орала и галдела почти не затыкаясь. Пробегаясь взглядом по незнакомым лицам, Мэллори все сильнее впадала в растерянность. Кэрол, конечно, предупреждала ее, что встреча с Дьяволом может оказаться довольно странной, но пока девушка не была уверена, что вообще попала, куда нужно. — А ну, заткнулись там! — послышался громогласный женский голос откуда-то издалека, — впускаем не больше пятнадцати душ, остальные — проваливайте! Повезет в другой раз! Толпа резко рванула вперед и Мэллори едва не уронили на пол. Наверное, упади она здесь сейчас — ее точно затопчут насмерть. По всей видимости, это была очередь, только вот куда именно она вела? В любом случае, думать было некогда. Если ее сейчас не примут, то все старания пойдут насмарку. И Мэллори сильно сомневалась, что ее тело, лежащее сейчас в спальне со вскрытыми венами, сможет повторить подобный трюк еще раз. Начиная яростно отпихиваться локтями, девушка стала пробираться сквозь толпу из обезумевших мужчин и женщин. Сколько же их здесь было… Всех возрастов, рас и конфессий. Похоже, если Бог у них все еще и был разный, то вот Дьявол точно один. Несколько раз Мэллори отшвыривало в сторону, но несмотря на боль и невыносимо душный воздух, девушка продолжала выбивать себе дорогу. Вскоре, перед глазами показалась пара мощных, почти двухметровых секьюрити, что с важный видом стояли у широких черных дверей, а рядом с ними, молодая рыжеволосая женщина в очках с красной оправой. По их внешнему виду сложно было сказать, что они имели какое-то отношение к аду… Скорей уж, все это напоминало давку на вход в элитный ночной клуб. Наконец, Мэллори с отчаянным криком прорвалась в первые ряды и на секунду, столкнулась со строгим взглядом женщины, что явно выполняла здесь функции некого фэйс-контроля. Оглядев еще раз беснующуюся молящую толпу, незнакомка кивнула охране. Мужчины, уверенно выйдя вперед, начали выдергивать людей за руки, вытаскивая их за ограждение. Когда жесткие пальцы сомкнулись на предплечье, Мэллори облегченно выдохнула. Первый этап пройден. Когда количество выбранных душ дошло до пятнадцати, рыжеволосая высокомерно обратилась к ним: — Сегодня вам оказана великая честь. Надеюсь, каждый из вас это осознает в полной мере. Никаких вопросов и тупой болтовни. А если кто-нибудь из вас начнет меня бесить — мигом полетите отсюда пинком под зад! Мэллори нервно сглотнула, бросая взгляд на людей рядом с собой. Все примерно ее возраста. Одиннадцать девушек и четверо парней с перепуганными, отчаявшимися глазами. Похоже, большинство из них сюда пришли не от хорошей жизни. За спиной все еще раздавался рев толпы и он стал еще громче, когда перед «избранными» распахнули двери. Стараясь не споткнуться, девушка пошла вслед за остальными, чувствуя, как с каждой секундой, ее все теснее охватывал липкий ужас. Никто не знал, что поджидало их впереди. Воображение настойчиво продолжало рисовать библейские сюжеты с огромными котлами, вилами и прочей демонической атрибутикой. Но, может, Мэллори просто зря себя накручивала… — Живей! — недовольно скомандовала рыжеволосая, что стуча высокими шпильками, вышагивала впереди всей процессии. Медленно продвигаясь по широкому коридору, освещенному неоновым красным светом, девушку сильно сковывала стыдливость. Пусть каждый из принятых на аудиенцию к Дьяволу и был обнажен, находясь с остальными в равном положении, Мэллори все равно ощущала себя страшно неловко. Впереди показались еще одни парадные двери, из-за которых, кажется, доносилась музыка, но вопреки ожиданиями, толпу повели не туда. Свернув за угол, рыжеволосая щелкнула пальцами, отчего неприметная дверь в конце коридора распахнулась. Девушка еще не могла разглядеть, что находилось внутри и сердце испуганно замерло, когда она переступила порог. Предвкушение ужаса, быстро сменилось замешательством, как только Мэллори огляделась вокруг. Гримерка?.. Кажется, подобную растерянность испытали и все остальные вошедшие. Их окружало просторное помещение с зеркалами и рейлингами, заваленными яркой одеждой, среди которой виднелось обилие блесток и перьев. Прекрасно замечая удивление на лицах потенциальных грешников, женщина ехидно усмехнулась. — Кратко введу вас в курс дела, — с неприятной улыбкой проговорила она, — все вы пришли сюда с целью выпросить для себя что-то важное… Что-то, что вы не в состоянии получить своими силами. И сегодня, у каждого из вас будет возможность задать свои вопросы Дьяволу в личном порядке. Однако, если вы действительно хотите, чтобы вас выслушали — вам придется постараться. Приглашенные невольно обменялись друг с другом озадаченными взглядами. — Можете считать, что в эту ночь вы — наши главные приглашенные «звезды», чьи выступления Люцифер отчаянно жаждет увидеть, — с презрительной насмешкой добавила рыжеволосая, — равно, как и все сегодняшние гости. Покажите, на что вы способны и готовы пойти ради исполнения своих грязных желаний. Сможете впечатлить — получите аудиенцию у Сатаны, а если нет… Вернетесь обратно влочить свое жалкое существование, если конечно, не откинетесь раньше, чем закончится эта ночь. Мэллори таращилась на местную надзирательницу ада во все глаза. Похоже, все оказалось куда сложнее, чем она ожидала… — У вас час на подготовку, — подытожила рыжая, — одевайтесь и приводите себя в порядок. И чтобы никакой халтуры! Когда женщина покинула гримерку, все, снова переглянувшись, начали нерешительно расходиться по разным углам. Кто-то разом занял кресло и зеркала, кто-то уже лихорадочно вкапываться в кронштейны с одеждой. Понимая, что деваться уже некуда, Мэллори с тяжелым вздохом направилась к вешалкам. Судя по аляповатому и весьма откровенному гардеробу, грешникам предлагали принять участие в чем-то похожем на бурлеск-шоу. Здорово же Люцифер устроился, что решил организовать себе вместо скучной болтовни в кабинете, гребаный инфернальный Мулен-Руж для избранных. Впрочем, а кто ему запретит? Копошась во всех этих блестящих, похожих друг на друга тряпках, Мэллори, наконец, достала с вешалки что-то, что привлекло внимание. Судя по силуэту, это было платье… Хотя, считать его им можно было чисто номинально, ибо оно целиком состояло из жемчужных бус, что сплетались на манер короткого сарафана. И надевать это все явно требовалось исключительно на голое тело. Шумно выдохнув, девушка направилась к свободному стулу, решительно отодвигая его. Чего уж теперь стесняться и жаловаться, ведь она знала, на что шла. … По прошествии часа, многих из «приглашенных звезд» сегодняшнего вечера, было не узнать. Многие успели размалевать себя косметикой почти до неузнаваемости, нанося ее не только на лицо, но и на тело. Впрочем, Мэллори и сама разошлась ни на шутку, обсыпав себя серебристым хайлайтером почти с ног до головы. — Ну и кто первый пойдет? — нерешительно спросила одна из девушек в розовых блестках. В ответ все замялись, однако, их размышления прервал уже знакомый стук каблуков. Войдя в гримерку, рыжая обвела взглядом присутствующих, после чего, удовлетворенное кивнула. — Ты, — твердо сказала она, ткнув пальцем в девицу в красном корсете, — на выход. — А что мне надо делать-то? — робко спросила она. — Сообразишь, — насмешливо фыркнула женщина, толкая ее в спину. Тех, кого забирала рыжая, в гримерку больше не возвращались, так что, остальным приходилось сидеть в нервном предвкушении, воображая, что же их ожидало за порогом этой комнаты. Мэллори не знала, что из этого всего получится, но отступать, в любом случае, было уже поздно. Оставалось лишь надеяться, что ее старания не пропадут зря. — Ты, — наконец, произнесла женщина, вернувшись в гримерку спустя часа полтора. Кроме Мэллори, здесь оставались еще двое. Чувствуя, как ее проводили молчаливыми взглядами, девушка, пытаясь унять дрожь в коленках, пошла вслед за рыжей. — Танцевать умеешь? — спросила женщина, не оборачиваясь. — Не очень, — упавшим голосом ответила Мэллори, слыша, как ее жемчужный наряд тихо позвякивал при каждом шаге. — Тогда импровизируй, — хмыкнула рыжая, — номера у всех разные. Какой достался тебе — поймешь, как выйдешь на сцену. Главное, не стой столбом и уж тем более, не пытайся слинять — живой тогда точно не выйдешь. Шумно сглотнув, девушка кивнула. Пожалуй, морально она была уже готова к чему угодно. И к прилюдным пыткам и к оргии… Или чем там еще мог развлекать себя Люцифер в вечер пятницы? Рыжая завела Мэллори в темное помещение и та услышала, как где-то уже совсем рядом играл мелодичный джаз и раздавался смех сотни людей. Приглядевшись, девушка увидела тяжелые занавесы, что отделяли тесное закулисье от сцены. — Вперед, детка, — с сарказмом добавила рыжая, — и попробуй не опозориться, как остальные. Кровь в ушах стучала с такой силой, что Мэллори почти не слышала музыки, что сменилась на медленную и томную, как только она приблизилась к занавесу. От нее ждали танцев? Да если она сейчас в обморок при всех не рухнет — это уже будет достижением. В глаза ударил ослепительный свет софитов и девушка инстинктивно зажмурилась, нерешительно останавливаясь на месте. Вместо с музыкой в уши ударил свист и возбужденные крики. Впрочем, слов она все равно не могла разобрать. Чуть привыкнув к яркому освещению, Мэллори открыла глаза. Софиты с края сцены были направлены таким образом, что совершенно не было видно, кто находился по ту сторону зала. О количестве людей, можно было догадываться только по шуму и разнообразию голосов. И, наверное, это сыграло даже на руку… Не видя ни одного лица и направленного на нее взгляда, девушка могла представить, что она находилась здесь совершенно одна. Рыжая предупреждала, что Мэллори догадается о составе своего выступления, как только увидит сцену. Что ж… Не самое страшное, чего можно было ожидать. По крайней мере, это было точно получше оргии или подвешиваний за кожу на крюках. Посреди сцены, в синем неоновом свете, стоял огромный бокал мартини, что словно бриллиант сиял своими изящными выточенными гранями. «Давай, чего встала… Вспоминай свои два года хореографии в средней школе, которую ты терпеть не могла» — мысленно подстегнула себя Мэллори. Если выключить голову и забыть, что на нее сейчас таращился сам хозяин ада, будет проще… Однако, вспоминая, что Дьявол, — это еще и по совместительству отец Майкла Лэнгдона — дело принимало уже куда более неловкий и двусмысленный оборот. … Когда в зале, к удивлению Мэллори, послышались аплодисменты и свит, в ее голове сквозила лишь одна мысль — больше она никогда в своей жизни не будет пить мартини. Девушка ожидала, что в бокале окажется вода, но нет, ад, похоже, нисколько не скупился на реквизит для своих шоу. Занавес закрылся и Мэллори со стоном выдохнула, опуская голову на сложенные руки. И что дальше то? — Слезай давай, чего расселась? — послышался снизу голос рыжей. — У меня получилось? — осипшим голосом спросила девушка, все еще пытаясь отдышаться, — я прохожу дальше? Ответа на свой вопрос она так и не услышала. В следующие несколько минут, Мэллори отправили отмываться, после чего, велели влезть все в тот же жемчужный наряд. — Говорить начнешь, когда позволят, а пока, держи язык за зубами, — сказала рыжая, приказывая следовать за собой. На всякий случай покрепче сцепив зубы, девушка, немного прихрамывая на своих высоких каблуках, поднималась по ступенькам, устланным красным ковром. Стоило признать, интерьеры ада выглядели воистину по-королевски… Рядом с ними, даже прежнее убранство Святилища казалось весьма лаконичным и скромным. Дьявол явно имел слабость к роскоши и это прослеживалось в каждой мельчайшей детали барельефа, золотых люстрах или драгоценных камнях, которыми были инкрустированы перила парадной лестницы. Нервно и часто дыша, Мэллори остановилась перед высокой дверью, пока та плавно не распахнулась перед ней. Обоняния тут же коснулся приятный запах эфирных масел и мускуса, однако, сейчас это больше напугало, нежели расслабило девушку. — К чему такая скромность? — послышался ироничный мужской голос, зазвучавший словно в голове самой Мэллори, — ты ведь так старалась, чтобы сюда попасть… Вздрогнув всем телом, девушка вскинула взгляд. У дальней стены комнаты, на широком диване с бархатной обивкой, цвета выдержанного вина, сидел рослый смуглый мужчина. Смолисто-черные волосы, невероятно проницательные карие глаза и странная улыбка, по которой нельзя было догадаться, была ли она выражением радушия, или насмешкой. — Ну же, — еще шире улыбнулся он, чуть похлопав себя по колену, словно подзывая кошку, — иди сюда, моя дорогая. Расскажи мне свою душераздирающую историю. Уверен, у тебя она наверняка есть. Мэллори прикусила губу, все еще продолжая топтаться на месте. Так это, значит, и есть Дьявол? А раньше девушка упорно представляла его с рогами и крыльями. Но нет, сейчас перед ней сидел вполне привлекательный мужчина средних лет, что смотрел ей в глаза столь пронзительно, будто видел насквозь. Майкл, помнится, тоже умел таращиться подобным образом… Невольно вспомнив антихриста, лицо Мэллори болезненно исказилось, что не ускользнуло от внимания Люцифера. — О-у-у… — протянул он с нарочитой нежностью, — какая прелесть. Так ты пришла сюда не ради себя? Девушка отрицательно покачала головой в ответ, изо всех сил стараясь не разрыдаться. — Подойди, — снова повторил мужчина, на этот раз уже более настойчиво, хоть на лице все еще и виднелась обаятельная улыбка. На ватных ногах, Мэллори медленно приблизилась к дьяволу и уже понимая, чего он ждет, осторожно опустилась на его колени, тут же ощутив властную и горячую руку на своей талии, что притянула ее почти вплотную. — Ну и? — добавил Люцифер, как бы невзначай проводя пальцами по ее ноге, скользя наверх, — чего же ты от меня хочешь? — Вы должны помочь своему сыну, — хрипло ответила девушка, едва дыша и глядя остекленевшим взглядом в пол. Ответ Мэллори вызвал настолько искренний приступ смеха у мужчины, что в уголках его темных глаз выступили слезы. — Я должен? — передразнил он с ухмылкой, — а это уже интересно… Не припомню, когда мне в последний раз кто-то указывал, что я должен делать. Девушка думала, что Люцифер сейчас спихнет ее со своего колена на пол и прикажет убраться, однако, тот не спешил гнать ее прочь. — Значит, ты вскрыла себе вены, спустилась ад, прошла через все эти унижения и все ради того, чтобы потребовать от меня вернуть к жизни мальчишку, который в очередной раз повел себя как последний придурок? — ехидно протянул Дьявол, сжимая пальцами бедро Мэллори, — какая очаровательная глупость. — Вам что, совсем его не жаль? — в отчаянии прошипела девушка, через силу поднимая взгляд к карим глазам, — он столько сделал ради вас, а вы бросили его сразу же, как только он споткнулся! — Надо же, сколько страсти, — хмыкнул Люцифер, сжимая подбородок Мэллори, — будь у меня когда-то такой ярый адвокат, может, и не свалился бы с небес на землю. Девушка прекрасно слышала, что он издевается, но ее пыл это нисколько не охладило. Раз уж она смогла сюда дойти, то черта с два теперь опустит руки. Пусть Дьявол насмехается сколько влезет, Мэллори все равно будет стоять на своем. В любом случае, кроме собственной жизни, ей терять больше нечего, а с ней, она и так уже успела морально попрощаться. — Он заслуживает того, чтобы ему дали второй шанс, — с напором повторила девушка, чувствуя теплое дыхание на своем лице, — и я не уйду отсюда, пока вы не вернете его обратно! Из-за нелепых слов и праведного гнева девушки, с Люцифера напрочь сбивался весь серьезный настрой. По правде говоря, он был бы не прочь сам оприходовать куколку, чтобы убедиться, чего такого Майкл в ней нашел. Однако, глядя на эти обиженно надутые губки и хмурящиеся брови, вкупе с твердолобым упрямством, Дьявол уже догадывался, в чем была причина. — Значит, второй шанс… — медленно повторил Люцифер, вглядываясь в глаза Мэллори, — и что же ты можешь мне предложить за это? На лице девушки успела промелькнуть растерянность. Неужто, она не ожидала услышать такой вопрос? — А что вы хотите? — тихо спросила Мэллори, неуверенно глядя в ответ. Дьявол снова усмехнулся, на этот раз решительно проведя ладонью по колену девушки, заставляя чуть раздвинуть ноги. На бледных щеках тут же выступил лихорадочный румянец. — Хочу знать, насколько сильно ты готова упасть, чтобы добиться своего, — шепнул на ухо мужчина, пробираясь рукой между ног. Мэллори пробила крупная дрожь и оцепенение. Что-то внутри нее с первых же минут в аду подсказывало, что рано или поздно, все закончится именно этим. В конце концов, у Майкла тоже была склонность обращаться с любой женщиной, как со своей личной шлюхой, так почему его отец должен был вести себя иначе? Однако, к удивлению девушки, как только пальцы мужчины достигли промежности, тот остановился, словно резко передумал ее лапать. — Что ж, — с тихой ухмылкой сказал Люцифер, нежно поглаживая внутреннюю часть бедра, — вижу, настроена ты вполне решительно. Признаюсь, впечатлен… Не ожидал, что среди всех своих шлюшек, Майкл сможет найти нечто настолько преданное. Мэллори уж и не знала, считать ли это за своеобразный комплимент в свой адрес или нет. — И, пожалуй, я знаю, что ты сможешь сделать для меня взамен, — со странной улыбкой добавил Дьявол, наконец, убирая руку с ее бедра, — только потом уже не жалуйся… Девушка настороженно нахмурилась, услышав его слова, но похоже, Люцифер не собирался давать ей никаких дополнительных объяснений. — Передашь от меня привет Майклу, — с еще большим весельем сказал Дьявол, чуть шлепнув Мэллори по ягодице, — и смотри, чтобы он опять не натворил хер знает что… Теперь, киска, — ты несешь за это ответственность. Мэллори, растерянно моргая, и сказать ничего не успела, как резко ощутила душащую и липкую темноту вокруг себя. Судорожно вдохнув, девушка открыла глаза, тут же увидев перед собой знакомый низкий потолок. Дрожа всем телом, она перевела взгляд на руки, но на них не осталось ни единого следа от порезов. … Из груди вырвался сорванный крик, когда Майкл, ни черта не соображая, что происходит, подскочил на кровати, резко пробуждаясь ото сна. Шумно дыша, мужчина прижал дрожащие руки к голове, и лишь спустя несколько секунд до него дошло… У него что, снова есть руки? Ошалело вытаращившись, антихрист смотрел на собственные ладони в темноте комнаты, словно видел их сейчас впервые в жизни. Вскинув взгляд, Лэнгдон понял, что находился в своей спальне и, к счастью, находился в ней совершенно один. Едва сохраняя самообладание, Майкл растерянно провел рукой по лицу, словно пытаясь наверняка убедиться, что это действительно его тело. Однако, секундное чувство эйфории в тот же миг сменилось крайне паршивым предчувствием, а вместе с тем, и страхом. Антихрист не имел ни малейшего представления, каким образом его смогли вернуть, но почти наверняка был уверен в том, кто приложил к этому руку. И теперь, с нарастающим ужасом пытался представить, что же ей пришлось отдать за это взамен.