***
Машина команды LVNR ехала то второй, то третьей. Во главе ехала команда CFVY, потому что успели вырваться вперед. За второе место в нестройной колонне, они соревновались с Янг, которая без разговоров запрыгнула на водительское место. Руби никто не пустил за руль, а остальные не особо и рвались. — Ну, куда едем? — поинтересовалась Нора, нетерпеливо подпрыгивая на заднем сидении. — А Гримм его знает — легко ответил Гелион, который сидел за рулем, поскольку единственный из всей команды умел водить — карта у нас очень примерная, а навигации и в помине нет. — Вроде, есть какое-то поселение в том направлении куда мы едем — сказал Рен, который был ответственен за карту — там, мы сможем получить более точные сведенья и полную карту Империи. — Будем надеяться, что там есть карты — с сомнением в голосе сказала Пирра, что сидела на переднем сидении рядом с Гелионом — кто знает, как тут живут в поселениях. Вдруг, они даже читать не умеют. Зачем им тогда карта? — Доедем — посмотрим — подвел итог Гелион, резким маневром подрезая сестру, и не давая ей вырваться вперед. — Эх, когда я поступала в Бикон, то явно не думала, что могу оказаться в другом мире — мечтательно сказала Нора, глядя в окно, и не проявляя ни малейшей реакции на стиль вождения своего лидера. — И правда — улыбнулась Пирра, расслабляясь, и глядя на дорогу — это увлекательное приключение, даже несмотря на нашу миссию. — Никто не мог предугадать такое — согласился с ней Рен, откладывая карту, и доставая оружие для проверки — хотя Эстера, не слишком отличается от Ремнанта. Такое же небо, такой же воздух, такая же земля. Разве что Гримм и технологий нет. Выдав неожиданно длинный спич, Рен сосредоточился на своем оружии. — Ну — усмехнулся Гелион — теперь у них есть Гримм. Сами знаете, что сюда прорвалось немало тварей. — И в процессе освобождения рабов, мы убьем всех Гримм что встретим — серьезно кивнула Нора. — Если их уже не убили — добавила Пирра, оборачиваясь к Норе — у них есть магия. Кто знает — может маги не уступают Охотникам? — Маги хлипкие — со знанием дела сказал лидер — на расстоянии они могут быть сильны, но стоит дойти до них, и можно брать голыми руками. — С чего ты это взял? — бросила на него удивленный взгляд Пирра. — Проверенно десятками часов онлайн поединков — серьезно заявил он — у меня нет причин не доверять статистике. Нора захихикала, да и Пирра, не смогла сдержать улыбки от такого заявления. Но все же, она не могла не сказать ему. — Ты же понимаешь, что это не игра? — Да ладно тебе, огонек — толкнул он ее локтем, и вызвав небольшой румянец этим прозвищем — ты же знаешь, что энергетические атаки мне не страшны. — На основе физики нашего мира — напомнила она ему — вдруг, магия все же сработает на тебе? У тебя не было шансов проверить это. Стоит ли так рисковать? — По полученной информации, маги стоят отдельно от Имперских войск — парировал он — не факт, что мы будем сражаться с магами. — А жаль — сказала Нора, поглаживая Магнхильд — с магией, мы еще не сталкивались. Было бы забавно, сломать ноги имперскому колдуну. — Хорошо хоть не сжечь — усмехнулся Гелион — это было бы уже темными веками, и попахивало религиозными войнами. — У них есть религия — оторвался от своего оружия Рен — тут есть двенадцать богов, если верить скудной информации, полученной от пленников. И двенадцать апостолов — по одному на бога. — Уверенна, их не стоит бояться — беззаботно отмахнулась Нора — как и в любой церкви, во главе там наверняка какие-нибудь старички, которые упадут от дуновения ветра. Какие там сражения? — Религия редко вмешивается в войны — задумчиво сказала Пирра — так что не думаю, что мы столкнемся хоть с какими-то представителями конфессий. — Оно и к лучшему — кивнула Нора — религиозные люди, жуть как скучны.***
До деревни их группа доехала примерно через пять часов. Это было обычное поселение, не особо отличавшееся от таковых на Ремнанте. Природа, дома, поселенцы. Вообще, государств на Эстере было не в пример больше, чем на Ремнанте. На данном континенте царила огромная Империя — и именно с ней они и вступили в конфликт. У Империи было с десяток вассальных королевств, которые никак не проявили себя в их противостоянии. Были разные кланы кочевников, отдельно от всех шли маги. Были и нечеловеческие расы, что населяли этот мир. Расы, которые было интересно увидеть всем. Как Блейк узнала — даже Адаму было интересно посмотреть на кого-то, кто не был человеком или фавном. Но более всего, его, как и Вельвет, заинтересовал народ кроликов-воинов, что был ближайшим аналогом фавнов. Узнав, что их почти поголовно поработили, Адам лишь презрительно усмехнулся, и выдал что-то вроде «Иной мир, а люди те же». Но он не один был недоволен таким положением вещей. Почти всех будущих охотников воспитывали на сказаниях и легендах о героях. Им буквально на завтрак скармливали честь и справедливость. Конечно, без осечек не обходилось, но в целом, в профессии были достойные люди и фавны. И в итоге, всем кто узнал о рабстве в Империи, стала отвратительна подобная практика, и от того, не одному и не двум студентам, были по душе мотивы Адама Тауруса. Многие следовали своему собственному чувству справедливости и зову сердца. Они не собирались оставлять все как есть сейчас. Как в тот момент подумали многие молодые Охотники — им приказано освободить рабов. И поскольку, точное количество захваченных никто не знает, пусть не жалуются, если они освободят немного лишних. Главное, узнать куда направляться и кого бить. Остальное, сложится само по себе. Так делали прошлые поколения Охотников и Охотниц, так делают они. И это прекрасно работает. Выгрузившись из машин неподалеку, разношерстная толпа проследовала к поселению, чтобы узнать что к чему, где могут содержаться рабы и куда им дальше ехать. Говорить вызвалась Вайсс, как наиболее отличившаяся на поприще изучения иного языка. Учили этот язык все, кто пришел в этот мир. Начали еще со времен осады городов, и продолжили по прибытию. Это помогало скоротать время, и убить скуку во время простоя на холме. Да и сам язык, был довольно красив. Некоторые даже разговаривали друг с другом на языке имперцев, чтобы приноровиться к нему быстрее. Учили все с разным результатом. Как стало известно, директор Озпин и доктор Ублек выучили его почти в совершенстве всего за две недели. Студентам, естественно было далеко до таких результатов. И если у многих были надежды, то в поселении они рухнули. Как оказалось, все говорили с ужасным акцентом, коверкая слова, и путая окончания. Не без огрехов, но Вайсс могла говорить лучше всех, и смогла сносно объясниться со старостой деревни. А пока она общалась, многие занялись своими делами, решив познакомиться с поселением поближе. И вот, половина группы отделилась, уйдя смотреть как живут здешние люди. И жили то они, в общем неплохо. Светлые дома, чистые улицы, свежий воздух. Местами попадался и навоз, но общей картины это не портило. Во всяком случае, того запаха приписываемого средневековью почти не ощущалось. Они здесь выделялись. Одежда у молодых бойцов была явно лучшего покроя, и куда цветастее. Девушки были куда красивее общей массы крестьянок, а парни выделялись грацией тренированных воинов. Искусное оружие, как и рука Гелиона, тоже добавляли им необычности в глазах обывателей. Были и казусы. Пирру частенько принимали за имперку, от чего та отнекивалась как могла, и уже подумывала сменить стиль одежды. Руби, так вообще иногда кланялись с уважением, и никто не мог понять причину такого. — Интересно, у них тут есть магазинчики? — поинтересовалась Неон Кэт, которая пребывала в недовольстве от того, что ей пришлось снять свои ролики, и шагать своими ногами. — Скорее всего есть — ответила ей Дью Гейл, охотница из команды NDGO — осматриваясь по сторонам. — Только хрен мы что купим — добавил Флинт, вертя в руке свой музыкальный инструмент — Льены тут не принимают, а здешней валюты у нас нет. — Ага, у них в ходу золото и серебро — азартно сказала Нора, представляя горы золотых монет в Императорском дворце, которые можно захватить как военный трофей. — А нам такого не выдали — с ноткой печали сказал Гелион. — Было бы неплохо подзаработать золотишка — задумчиво произнесла Гвен, которая шла рядом с Дью. — Только как? — задал встречный вопрос Гелион. — Может, у них есть турниры? — сделала предположение Нора — В фильмах о таком времени, всегда есть турниры с наградой. — Ага. Придем, и кинем в них Пиррой — с усмешкой сказал Гелион. — Эй! — возмутилась Пирра. Впрочем, гнева на эти слова она не испытывала. Она понимала, что это шутка. — Ну, а что? — не сдавался Гелион — Ты несомненно выиграешь приз. Мы поставим на тебя, и удвоим куш. Может, даже титул получишь. Все в выигрыше. — А если меня позовет замуж впечатленный дворянин? — лукаво улыбнулась она. — Тогда, я кину в него Нору — серьезно сказал парень — Она сломает ему ноги, и станет королевой замка. — Юху! — подпрыгнула Нора, явно довольная предполагаемым исходом операции. — И это окажется для него куда милосерднее, чем если им займусь я — жестко добавил Гелион, взяв чемпионку за руку. Пирра немного смутилась столь публичному жесту, но в душе была довольна и этим жестом и сказанным словам. Флинт тихонько подмигнул, а девушки тактично промолчали, чтобы не смущать чемпионку. — Эх, значит, сувениров мы не купим — решила вернуться к обсуждению темы финансов Дью. — Может и купим — сказал Флинт, в котором проснулась кровь отца бизнесмена — надо только узнать, что здесь наиболее выгодно можно продать, чтобы заработать на этом. Может, продовольствие. Наловить живности не будет для нас проблемой. Или нечто редкое, что очень тяжело достать. — Давайте найдем магазин — пресекла обсуждение Неон — там все и узнаем. Единственный магазин, который они успели найти до сигнала от Вайсс, это мясная лавка, на там они так и не узнали ничего стоящего. Может это вина языкового барьера, может чего-то еще, но способа получить вожделенных золотых кругляшей, они пока что не нашли. А вот Вайсс узнала нечто интересное. Когда все группы собрались в круг за пределами деревни, Вайсс приступила к своему рассказу. — Итак — вздохнула она — есть несколько заслуживающих внимания вестей. Первое — этот мир потрепали Гримм. По слухам, было много сражений во всех королевствах, и довольно много жертв среди местных солдат. — Ну, с одной стороны — теперь нам куда меньше работы — увидел в этом хорошую сторону Гелион. — Но все-таки это жертвы от Гримм… — печально сказала Пирра. Многие тоже увидели в этом печальное известие, но не могли не согласиться с тем, что для них стало куда меньше опасности. Кроме Адама. Его еле слышное фырканье ясно дало понять что он не видит плохого в этих новостях. — Второе — проигнорировала его Вайсс — здесь о похищенных ничего не знают, как и плохо знают о войне. Как они сами сказали — их дело маленькое, а война, удел аристократов и имперцев. В общем, они не смогут нам помочь в этом деле. У них даже полной карты мира нет. Но, дальше по дороге, мы сможем выйти к еще одному поселению, и там могут что-то знать. — Если не знают здесь, то откуда будет информация там? — скептически поинтересовался Сейдж. — Это не людское поселение… — Не людское? — с интересом перебил ее Адам. — Да — бросила на него Вайсс недовольный взгляд — не людское. Там живут эльфы. — Ты не шутишь? — Небьюла удивленно посмотрела на наследницу. — Нет. Если верить здешним, то там и правда живут эльфы — ответила Вайсс — они живут затворниками, но у них часто бывают торговые караваны с вестями из «большого мира». Они вполне могут что-то знать, да и карта может найтись. — Тогда, двигаем туда — пожала плечами Янг, спрыгивая с капота машины. — Не могу дождаться встречи с настоящим эльфом — весело сказала Руби. — Как и я! — задорно воскликнула Нора — Ренни! Мы сможем оставить себе эльфа? Рен лишь вздохнул и покачал головой. — Нет, Нора. Мы не можем оставить себе эльфа. Мы пришли сюда, чтобы никто не оставлял себе ни эльфа, ни кого-либо другого. — Эх — печально вздохнула Нора — ты как всегда прав.***
Когда до поселения эльфов оставалось не так много ехать, они увидели огромный столб дыма на горизонте. Дым был настолько густым, что закрывал свет солнца. Этот вид вызывал странное беспокойство в душе каждого, кто видел это. А подъехав поближе, они увидели пылающее зарево на горизонте. Вся колонна резко остановилась, а те кто ехал высыпались наружу, всматриваясь в пылающий ад. Лес горел, а поджигал его никто иной как… — Дракон… — неверяще прошептала Руби, оторвавшись от снайперского прицела своей винтовки — самый настоящий дракон. — Немыслимо — тихо сказал Сан, зрение которого позволяло более ясно видеть сказочную машину смерти, летающую в темном небе, и извергающую пламя. — Охренеть — просто сказал Адам, и даже Вайсс не стала ничего ему говорить, ошеломленно смотря на этого монстра. Янг молча достала свиток, и начала снимать. Хотя связи не было, функция записи все еще работала. Рен внимательно посматривал на Нору, готовясь в случае чего успеть заглушить напарницу, и не дать ей привлечь внимание огнедышащего дракона. К счастью, его услуги не потребовались. Нора не была глупа, и понимала, что не стоит привлекать к себе внимание этого существа. — И что нам с ним делать? — затравленно поинтересовалась Блейк, которая не хотела сталкиваться с таким врагом. — Сомневаюсь, что у нас найдется что-то, что сможет поранить его — покачала головой Коко — мы еле еле могли убивать виверн своим оружием, а у дракона чешуя куда толще. Ну, или так пишут в сказках. После этих слов, Блейк бросила в сторону Адама задумчивый взгляд. Он заметил это, и с небольшой улыбкой поддел большим пальцем цубу клинка. Блейк резко отвела взгляд от него, надеясь что никто не заметил их переглядываний. — Он улетает — сказал Сан, видя как дракон развернулся и начал удаляться от них. — Ребята — сказала Пирра, привлекая к себе внимание — Дракон скорее всего поджигал лес не просто так. Где-то в лесу есть поселение эльфов. Выбитые из колеи появлением сказочного монстра, после этих слов все быстро вспомнили, по какой причине они сюда ехали, и резко побледнели. — Нам надо туда — решительно сказала Руби, разворачивая косу в боевое положение — может, мы еще успеем помочь кому-нибудь. Никто не стал с ней спорить. С предполагаемыми эльфами они не конфликтовали, а спасение жизней было тем, ради чего они пошли становились Охотниками. — Только броню накину — сказал Гелион, направляясь к своей машине. — Думаешь поможет? — скептически спросила Нора, осматривая бушующее пламя. — Нет — честно ответил Гелион — но так мне спокойнее. Но вопреки желанию, получилось, что группа Охотников не могла войти в лес почти до следующего утра. В полночь, весьма удачно пошёл дождь, который окончательно затушил огонь, и только тогда, они смогли зайти в лес. Дождь, успокоил пламя, и немного остудил истерзанную пожаром землю. Группа быстрым шагом пробиралась в эпицентр бывшего недавно здесь филиала ада. Не трудно было догадаться, что их встретило в лесу. Листья сгорели, а стволы деревьев превратились в уголь. Легкий дымок поднимался от почерневшей почвы. Земля всё ещё была тёплой, это чувствовалось даже через подошву ботинок. — Думаешь, кто-то мог выжить? — с надеждой обратилась к напарнику Пирра. — Это будет чудо — тихо ответил он. Поселение встретило их руинами домов. Внимательно осматриваясь, группа разделилась, и медленно обошла остатки деревни. Все постройки сгорели. Все предметы, сделанные не из камня превратились в пепел, а сам камень будто поплавился. Все было уничтожено, и превратилось в груды сгоревшего мусора. А под всем этим мусором лежали обугленные трупы. В общем, все это было ужасно. Пирра выглядела так, будто ее сейчас стошнит. Рен и Нора тоже выглядели отвратительно. Вид разрушенного поселения вызывал у них глубоко закопанные воспоминания о родном доме. — Рен. — Да, Нора — ответил он, повернувшись к той, с кем был знаком почти столько, сколько себя помнил. — Это плохой дракон. Его надо убить — серьезно сказала она. Осматривая побоище, все делали фотографии и видеозаписи, для будущей оценки ситуации, и придумывания способа борьбы с таким. Через некоторое время поисков, из центра поселения послышался голос Сана. — Я что-то нашел! К нему рванули все кто здесь был, и когда дошли туда, увидели Сана и его команду возле колодца, а сам лидер смотрел на дно колодца. — Что там? — поинтересовалась Блейк, заглядывая туда сама. — Там выжившая — ответил он. Гелион попытался посмотреть сам, но ничего не увидел из-за темноты. Но Блейк подтвердила его слова. — Так и есть — кивнула она — девушка, блондинка, молодая. — Надо вытащить ее — сказала Руби. — Да… обязательно надо… — занервничал Нептун, косясь на колодец, в котором должна была быть вода. — Чувак — горестно воскликнул Скарлет, глядя на напарника — до сих пор?! — Я не понимаю, о чем ты — отмахнулся Нептун, непроизвольно делая шаг назад от колодца. — Достали… — пробормотала Блейк, сама залезая в колодец, и аккуратно цепляясь за кладку, спустилась вниз. У Блейк вопреки стереотипам, не было проблем с купанием, несмотря на то, что это часть ее наследия Фавна кошки. Воды было немного — приблизительно по колено. И там лежала эта девушка, словно марионетка с обрезанными нитями. Быстро обмотав ее вокруг груди и под руками лентой от Гэмбл Шрауда, Блейк подала сигнал Янг, и метнула вверх клинок. Янг перехватила оружие, и потянула ношу вверх. Девушка была легкой, поэтому Янг даже не запыхалась, таща ее вверх. Как только выжившая покинула колодец, Блейк напружинила ноги, и резко оттолкнувшись подлетела вверх, попутно отталкиваясь от стен колодца. Уже подлетая к выходу, она увидела руку помощи, и на автомате схватилась за нее. Но это была не Янг. Ощутив рывок, Блейк оказалась лицом к лицу с Адамом, который крепко держал ее за руку. Блейк замерла, глядя в скрытые маской глаза. Адам тоже не шевелился. Они замерли на одно мгновение, словно очутились в прошлом, когда они еще были партнерами друг для друга. Блейк первая разорвала контакт, а Адам не удерживал ее, хотя и хотел в глубине души. Легонько кивнув ему, Блейк отошла к своей команде, где спасенную девушку аккуратно уложили на землю. Адам бросил заинтересованный взгляд на эльфийку. Вторая по значимости для него причина похода за врата, это интерес к новым расам. И вот, он наконец-то встретил первого представителя нечеловеческого племени. Она не отличалась от людей или фавнов почти ничем, и только уши выдавали ее нечеловеческую природу. Право, он даже не знал как к ней относиться. Люди ему не нравились, а вот фавны очень даже по душе. Но она, была другой. Чем-то новым для него, и он еще не определился со своим к ней отношением. Что показалось ему интересным — это явное отсутствие ненависти. И пожалуй, лучшим определением его чувств было слово — нейтральность. Во всяком случае, он не испытывал порыва бросить ее здесь. Как собственно и остальные присутствующие. — Она ледяная — коротко сказала Гвен, ощупывая девушку. — У нее гипотермия — сказал Флинт, который как уроженец Атласа многое знал о переохлаждении. — Земля еще теплая, так что она согреется — обнадежила всех Дью, рассматривая сказочного персонажа. — Только надо раздеть ее — добавила Неон — иначе, все тепло будет забирать мокрая одежда. — Отнесем ее в машину — сказала Пирра, бросая быстрый взгляд на толпу парней, что наблюдали за процессом осмотра, и немного задержавшись на своем партнере — тут ее даже переодеть не во что. — Пусть ее несет Янг. Она и согреет ее своим огоньком — предложил идею Гелион, зная что проявление его сестры не только визуально добавляет пламени, но и дает достаточно тепла. — Точно! Воспылай! — обрадовалась задумке Руби. — Вау! Просить такое, даже не пригласив на ужин — усмехнулась Янг, но все же подхватила эльфийку на руки, и пошагала в сторону машин. За ней решительно последовали остальные. Необходимо предупредить поселение Кода о появлении дракона. Да и своим надо дать знать об этом. Все же, этот монстр… пугал.