Врата в иное будущее

      — Принцесса, вы в порядке? — заботливо поинтересовался Грей, когда принцесса подошла к особняку графа.       Грей был мужчиной лет 40, крепкого телосложения, он не показывал никакой усталости, его меч покоился на плече. На нём не было крови. Не будь крови и на мече, то можно было бы подумать, что весь бой он где-то прятался. Это был рыцарь Грей Ко Альдо, ветеран многих битв, заработавший своё звание рыцаря на полях сражений.       — Все отлично — кивнула Пина, скрывая усталость.       Пина Ко Лада была дочерью императора Молт Сол Августа и его любовницы графини Нелл. Всего у Императора Молта восемь признанных им детей. Среди них она была пятой по старшинству, а среди дочерей — третьей. Кстати, если считать ещё и непризнанных Императором детей, то у неё было бы ещё около пятнадцати братьев и сестёр. Будучи официально признанной дочерью Императора, Пина имела право на престол, вот только в этой очереди она занимает десятое место, так что вряд ли кто-то видит её наследницей трона.       — Проклятые демонопоклонники — сплюнул рыцарь Норма, опираясь на свой меч, как на трость.       Его плечи поднимались и опускались, пока он пытался перевести дух. Он поднял руку, показывая, что с ним всё в порядке, однако вся его броня была покрыта зарубками, оставленными мечами и стрелами. Он устал, как и все они.        Это было неудивительно, ведь они провели уже несколько сражений с богомерзкими сектантами. Они бездумно нападали на всех без разбора, стараясь вызвать как можно больше отчаянья, в попытке призвать своих новых господ. А все так прекрасно начиналось…       Как только открылись новые Врата, в Империю хлынул поток рабов и началась череда легких завоеваний. Все верили, что нашли путь в новую эпоху для государства. Но они нашли ад.       После первых громогласных успехов, на них обрушилась орда демонов, ведомых лишь жаждой разорвать все живое. Они валом пронеслись по землям Империи, безжалостно уничтожая крупные скопления людей. Даже быстро собранная армия объединенных королевств достигла пугающе малых результатов. Только объединенные усилия двенадцати Апостолов, уничтоживших орду, позволили людям вздохнуть спокойно. Так все подумали. И к сожалению, все они ошиблись.       Многие из тех, кто сталкивался с демонами в бою, обезумели при виде творимых существами зверств. Сначала, этому не придали большого значения и бездарно упустили момент зарождения новой секты. Нашлись те, кто верил в то, что эти демоны были посланы в качестве кары за прегрешения людей и их бесчестный образ жизни. В принципе, начало было довольно безобидным, а после, все снова пошло наперекосяк.       Желание исправиться, плавно перешло в желание очистить рассадник греховности. Сбиваясь в большие стаи, сектанты стали с особой изобретательностью вырезать всех, кто под руку подворачивался, способствуя высшему замыслу. Их необходимо было остановить. Гонять армии было дорого, но Император нашел решение.       Мудро рассудив, Молт Сол Август отдал приказ разобраться с сектой Ордену Розы, тем самым, дав Пине шанс проявить себя в реальном деле. И Орден, что начинался как простая детская игра и позже стал более менее серьезной организацией, выдвинулся в поход. Но и тут, не все было гладко.       Оставив основные силы, отряды разведки разошлись по огромной Империи, переворачивая каждый камень в поисках демонопоклонников, но все было тщетно, во всяком случае, для отряда Пины. Самое необычное, что они услышали в пути, это слухи о странных людях, которые смогли столкнуться с Огненным Драконом и выйти из схватки победителями и без потерь среди своих. По рассказам, они обладали силой Апостолов, чудным оружием и говорили между собой на незнакомом языке. Это звучало как бред пьяного крестьянина, так что Пина, закономерно отбросила эти слухи, как не относящиеся к основной задаче. И уже на подъезде к Италике, она узнала о том, что в окрестностях города были замечены сектанты.       Отправив вестового, Пина с отрядом, поспешила в город, чтобы помочь им в обороне. Глава клана Формал погиб в сражениях с демонами и городу был необходим достойный командующий, который сможет организовать зачистку территории. Одиннадцатилетняя дочь графа не сможет достойно руководить обороной. Вот только там действовала не одна группа и не две. Сектанты объединились в целую армию, которая вобрала в себя почти всех фанатиков, с территории всех королевств. И этой огромной толпой вооруженных людей, большая часть которых состояла из обученных солдат, решила атаковать Италику.       Пина оказалась запертой в городе и отрезанной от основных сил ордена, вынужденная управлять обороной города, не имея в этом ни малейшего опыта. И имея в стане защитников только небольшое количество стражников, почти половину десятка людей Ордена и разношерстную толпу крестьян, вооруженных бог знает чем, Пина не сильно удивлялась тому, что оборона должна вот вот рухнуть.       — Нам надо продержаться всего лишь пару дней… — тихо сказала Пина, осматривая заполненный ранеными внутренний двор особняка.       Но если быть честным, то вполне возможно, что её рыцари не успеют за три дня и она не справится. Да, горожане и солдаты верят Пине и поэтому выкладываются на полную, но враги, может и фанатики, но большая их часть обученные солдаты, которые умеют штурмовать города. Ворота уже были разрушены в предыдущем бою, а ведь прошел всего лишь один день. Как только сектанты перестанут прощупывать оборону Италики, город падет за одну атаку.       Ее первая битва, явно не была достойна внесения в летописи имперской хроники.       — Принцесса Пина! Принцесса Пина!       Пина повернулась и увидела бегущую к ней со всех ног Гамильтон Уно Ро. Это была молодая девушка с каштановыми волосами и нефритово-зелеными глазами, в броне, похожей на ее собственную.       — Что случилось? Враг у ворот? — напряглась Пина в ожидании ответа.       — Мы не знаем, враги это или союзники — покачала головой Гамильтон, останавливаясь около Пины.       — Идем к воротам — кивнула Пина и отправилась к названному месту назначения.       Добравшись до ворот, через маленький просвет в баррикаде, принцесса увидела нечто вроде телеги… но в неё не были запряжены лошади или быки. Не похоже, что она была деревянной. Скорее всего, она была покрыта металлическими листами. Внутри этой бронированной телеги находились люди, которые в этот самый момент и покидали свой транспорт.       Одеты они были… в самую разную одежду. Они пестрели, словно радуга. Парни выглядели воинами. Высокий блондин в сером нагруднике, латной перчатке и какой-то штукой прицепленной к спине. Огромный парень в зеленых одеждах, с двуручником под стать ему. Красноволосый, в черном костюме и мечом на поясе. Смуглый, с клинками прикрепленными к предплечьям. Черноволосый, с розовой прядью, по виду безоружный.       Девушки были красивы как на подбор. Их было явно больше, и одеты они с таким же разнообразием… и куда меньшей скромностью. Особенно пышногрудая блондинка — ее наряд, оставлял меньше всего простора для фантазии. Если там будут еще подобные пассажирки, то местные мужчины с радостью откроют ворота.       Но Пина не просто рассматривала наряды — она также оценивала потенциальную опасность гостей. И пока что, не было ничего, с чем не смогли бы справиться лучники. Серьезно, на всю группу, был только один нагрудник! Но потом, появились последние пассажиры телеги.       Первой опасностью стала девушка. На вид ей было лет пятнадцать. Судя по магическому одеянию и посоху в руках — она явно была магом. Деревянный посох — значит, она маг из школы Линдон. Если это так, то она должна искусно владеть атакующими и защитными заклинаниями, несмотря на её юность. В предыдущем нападении сектантов, магов не было — именно поэтому защитникам удалось так долго продержаться. Но если у демонопоклонников появился маг, то все резко стало хуже.       Следующей вылезла стройная блондинка лет шестнадцати, в довольно смелой, но красивой юбке. Она была вооружена луком и это, вместе с немного выделяющимися кончиками ушей, позволяло сделать вывод, что она эльф. Это было очень плохо. Эльфы, все без исключения, отлично владеют магией призыва духов, причём некоторые способны призвать духов ветра настолько сильных, что они молниями выкашивают целые группы противников. Даже целому отряду рыцарей будет сложно справиться с магом стиля Линдон и призывающим духов эльфом одновременно.       У Пины мелькнула мысль пристрелить их, пока бой не начался. И пока она серьезно обдумывала эту мысль, из телеги вылезла третья девушка. Когда Пина увидела её, то почувствовала, как кровь в её жилах превратилась в лёд.       Юная девушка в чёрной вуали, одетая в украшенное кружевами одеяние жрицы из чёрного шёлка. Служительница Бога Смерти, Правосудия, Безумия и Войны — Апостол Эмроя.       Поскольку Император считается высшим религиозным лицом в Империи, он может общаться с Апостолами во время национальных религиозных событий. Именно благодаря этому Пине довелось однажды увидеть Апостола Бога Эмроя. Потому она и узнала её.       — Это… это же Рори Меркьюри! — дрожащим голосом прошептал Норма.       Когда ещё не было Империи, уже существовали нестареющие полубоги, которых называют Апостолами. И уже тогда среди них была Рори, которая считалась одной из самых юных.       — Они точно не демонопоклонники — убежденно сказала Пина, когда волна испуга от появления Апостола улеглась.       Рыцари почувствовали облегчение. Пина была права — Апостол не свяжется с этой сектой. Они были в безопасности. Относительно. Кто знает, что может взбрести ей в голову.       — Они идут сюда — озвучила очевидное Гамильтон, глядя на приближающихся к баррикадам людей.       — Мы пустим их? — поинтересовался Норма.       Пина кивнула. У нее не было времени на размышления. Без союзников им никак не обойтись.

***

      — Вроде бы, это похоже на Италику — задумчиво произнес Гелион выходя из машины и сверяясь с картой, перенесенной в свиток.       — Вроде бы? — уточнила Пирра, обходя машину.       — Наверное — беззаботно пожал плечами парень — я не очень то разбираюсь в Геологии.       — Географии — машинально поправил его Рен.       — Неважно — отмахнулись Гелион и Нора одновременно, и уважительно кивнули друг другу.       — Вот видишь, Ренни — назидательно подняла палец Нора — я всегда говорила, что это неважно. И Гелли со мной согласен.       — Нора — Гелиона аж передернуло от «Гелли» — как угодно, но только не так.       — Как скажешь, бесстрашный лидер — великодушно кивнула Нора.       «Ренни», немного удивленно смотрел на это. В его глазах мелькнул вопрос — а разве так можно было?       — Гелли — тихо хихикнула Пирра.       Гелион подошел поближе, плавно наклонился, и с хищной улыбкой, прошептал девушке на ушко.       — Если будешь так меня называть — беззлобно шепнул он — то я тебя отшлепаю.       Пирра замерла, словно олень при свете фар, и немного покраснела, почувствовав волну мурашек, после того, как горячее дыхание обожгло ее шею.       — Х-хорошо — заикнувшись, шепнула она в ответ.       — Хорошая девочка — тихо, но довольно произнес он, поцеловав ее в щеку.       — И правда неважно — согласилась Пирра, встряхиваясь, и игнорируя хихиканье Норы — главное — мы доехали до места!       — Вот видишь, я же говорил тебе, что рулить гораздо проще чем кажется — улыбнувшись, Гелион приобнял ее.       — Легко — улыбнувшись в ответ, согласилась Пирра — когда вернемся, я может даже сдам на права.       — Зачем? — с небольшим удивлением, уставился он ей в глаза — Можно же ездить и так.       — То есть как — зачем? — застыла Пирра — Ты хочешь сказать, что у тебя нет водительских прав? И мы все это время ездили незаконно?!       — Так и есть — серьезно кивнул парень.       — Ах, я кажется поняла. Ты просто шутишь — догадалась Пирра.       Но парень не шутил.       — Да нет, я вообще-то на полном серьезе — ухмыльнулся Гелион — в день, когда Янг сдавала на права для своего мотоцикла, мне меняли нейроконнектор для протеза. Тогда, я просто не успел, а потом было не до этого — конец года, выпускные экзамены в Сигнале, поступление в Бикон… В общем, я пока не сдавал на права. Но не переживай, отец научил меня рулить.       — Хм, тогда, мы сможем пойти за правами вместе! — найдя в этом положительный момент, обрадовалась Пирра.       — Молодец — довольно кивнул парень, протягивая ей ладонь — твой позитивный настрой мне по душе.       Пирра искренне улыбнулась ему и взялась за предложенную руку.       Она все еще не до конца привыкла к тому, что состоит в отношениях с парнем. Это так разительно отличалось от ее прошлой жизни, до поступления в Бикон и того одиночества, что окружало ее. Порой, Пирре казалось, что она спит, а новые — и первые в жизни — настоящие друзья, команда и ее влюбленность, просто сон. За последние годы, моменты, когда она была искренне, по настоящему счастлива, были очень редки, и она научилась ценить то, что ей преподносила судьба. Она была по настоящему довольна тем, что ей выпало.       — У них явно проблемы — сказал Гелион, рассматривая стены города, на которых виднелись следы боя.       — Да и прием, не очень то гостеприимный — сказала Пирра, смотря туда же, куда и Гелион.       Со стен за ними настороженно наблюдали арбалетчики, и нервно сжимали свое оружие. Так же, на верху были видны огромные котлы, от которых исходил пар. Скорее всего — расплавленная смола. От такого душа, не спасет даже аура.       — Тут произошло сражение — сказала Рори, окинув окрестности и стены, наметанным глазом — и пахнет кровью.       — Это что-то меняет для наших планов? — осведомился Рен.       — Ничего — отрицательно помотал головой Гелион — продолжаем, как запланировали.       — Эй, полегче, блондинчик — усмехнулась подошедшая Коко — надо сначала узнать, что здесь происходит.       — Тогда вперед — пожал плечами Гелион и не желая разводить демагогию, первый пошел к калитке.       Остальные не видели причин стоять здесь и дальше. Тем более, их уже встречали у самой калитки.       Когда группа подошла ближе, им открыли дверь. Наружу вышла девушка, которая окинула группу внимательным взглядом. Этот взгляд остановился на Пирре, которую девушка стала рассматривать более внимательно. Пирра, как и все остальные, тоже остановилась и уставилась на ту, кто открыла дверь.       — Ну что ж, раз мы нашли сестренку Руби, так почему бы не найти твою? — со смешком пихнул локтем в бок Пирру Гелион.       А они и правда имели отдаленное сходство. Высокие, рыжеволосые, с отдаленно похожими чертами лица, разве что у встречающей, был немного более светлый оттенок волос и другой цвет глаз.       — Кто ты? — спросила незнакомая им девушка.       — Пирра Никос, а ты? — быстро вспомнила уроки языка Пирра.       — Я — принцесса Пина Ко Лада — с достоинством ответила эта самая Пина.       — Хах, у вас даже имена схожи — прошептал на ухо Пирре Гелион.       Имя Пины вызвало смешок у Янг.       — Интересно, у них есть Клубничный Рассвет? — хихикнула она, зарабатывая подозрительный взгляд от Пины.       Принцесса не поняла, что сказала блондинка, но она услышала насмешку в ее голосе. Она уже хотела что-то сказать, как ее прервал голос, который Пина не слышала с детства.       — Ах, принцесса Пина Ко Лада — протянула Рори, приковывая к себе взгляды — ты так сильно выросла с момента нашей встречи.       — Ваше Святейшество — быстро поклонилась Пина — честь, встретить вас снова.       — Оу, они такие серьезные — хихикнув, доверительно прошептала Рори так, что услышали все вокруг.       — Ваше Святейшество, если мне будет позволено спросить — кто ваши спутники и какова их цель? — решила поинтересоваться Пина, оглядывая разношерстную толпу.       — Позволено — кивнула Рори и сама же ответила — я и мои достойные спутники, пришедшие из-за Врат, ищем графа Формал, чтобы задать ему пару вопросов.       — Из-за Врат? — не на шутку напряглась Пина, в ожидании нападения — Они пришли вместе с черными демонами?       — Демоны? — нахмурилась Нора — Ты имеешь в виду Гримм?       — Это сделали Гримм? — обеспокоено спросила Пирра, бросая взгляд вдоль городской стены — Что они успели натворить в этом месте?       — Расслабьтесь — беззаботно отмахнулась Рори — Этих ваших демонов больше не осталось. Апостолы перебили всех.       — Ты уничтожила всю орду? — неверяще воскликнула Вайсс.       — Нуу, я была не одна — призналась Рори — участвовали все двенадцать Апостолов. Тварям чужого бога не позволено делать здесь все что вздумается. Особенно, по чьей-то указке.       — По чьей-то указке? — недоуменно переспросил Руби.       Все остальные тоже нахмурились, не понимая о чем говорит Рори. Но та не стала продолжать. В разговор снова вступила Пина, до этого, почтительно молчавшая, чтобы дать говорить Апостолу.       — На нас напали демонопоклонники — пояснила ситуацию Пина, в тайне надеясь, что привлечет этим внимание Рори — некоторые люди организовали секту, которая поклоняется этим… Гримм — выговорила принцесса незнакомое слово — и убивают всех живых без разбора, во имя своих господ.       — Идиоты есть в обоих мирах — ругнулся Гелион.       Да, как им рассказывал доктор Ублек — люди, которые могут сбрендить и начать поклоняться тварям ночи, когда-то появлялись и на Ремнанте, но их быстро уничтожали. Сейчас, любой контакт с Гримм, отличный от боестолкновения, является преступлением.       — Совещание! — бодро воскликнула Коко, направляясь в сторону машин, подальше от группы.       Гелион, Руби и Рори, последовали за ней. Так же, пойти за ними попытались и несколько других, но Коко пригрозила пальцем.       — Нет-нет-нет! — палец уперся в нос Вайсс.       — В смысле — нет? — наследница скосила глаза на палец.       — Это — Гелион жестом провел линию между ними — только для важных шишек.       — Прости! — только и успела крикнуть Руби, прежде чем под хихиканье Рори, ее не уволокла Коко.       — Надо что-то с этим сделать — как только они собрались в группу, серьезно сказала Коко, глядя в затравленные глаза жителей — в числе которых были и фигурки детей — вооруженных сельхозинструментом, и с опаской смотрящих на них через щель в баррикаде — наш мир или нет, но проблема одна.       — Согласна — быстро сказала Руби — нельзя позволять сумасшедшим убивать невинных людей.       — Мы в деле — сказал Гелион — У нас в планах есть не только вопросы. Город должен уцелеть.       Сказав это, Гелион быстро бросил незаметный взгляд на кузов машины.       — Отлично — кивнула Рори — так или иначе, но эти культисты должны умереть.       — Умереть? — покосилась на нее Руби — А разве мы не должны посадить их в тюрьму?       — А зачем? — пожала плечиками Рори — Чтобы кормить сотни глоток, всю оставшуюся жизнь? Они никогда не выйдут оттуда — так зачем переводить на них ресурсы? За такие преступления не предусмотрена тюрьма. Только казнь.       — Как-то это звучит… — замялась Руби.       — А что предложишь ты? — прямо спросила Рори — Их нельзя не остановить. Для этого много причин, но самая главная — если позволить им делать все, что вздумается, то уже к утру, население Италики вырежут под корень. А следом, такая же судьба постигнет Типпилику, что к востоку отсюда. Ты этого хочешь?       — Нет! — мгновенно воскликнула Руби, потрясенно смотря ей в глаза.       Рори, встретив ее взгляд, смягчилась.       — Нет никаких гарантий, что после тюрьмы они исправятся и не возьмутся за старое. Их смерть — это простая справедливость. Души убиенных этими культистами людей, заслужили хотя бы это.       — Я… я понимаю — тяжко вздохнула Руби.       Рори улыбнулась ей.       — Запомни, Руби — нельзя требовать от других того, к чему не готова сама. Верно и обратное. Если ты думаешь, что нельзя требовать от других такой же моральной чистоты как у тебя, прощая им все их злодеяния, то это не доброта. Это высокомерие. Если ты считаешь, что только ты можешь быть морально безупречной, значит ты считаешь себя лучше других настолько, что все остальные даже недостойны нести ответственность за свои поступки.       Руби посетил дичайший когнитивный диссонанс. Ее обвинили в высокомерии? Наверное, просто перепутали с Вайсс. Она не будет лгать и говорить, что поняла все, о чем говорила Рори — она и правда обвинила ее в высокомерии? — но простой вывод для себя, она все-таки сделала. Не стоит лезть со своими правилами, в отлаженную систему. Преступления этих людей и правда чудовищны, так что, пусть с ними разбираются по правилам этого мира.       — Хорошо — решительно кивнула девочка.       — Вот и отлично — хлопнула в ладоши Коко — нам предстоит много работы, так что приступим.       Как только они вернулись к основной массе студентов, Коко первым делом спросила мнение тех, кто не входил в какую-либо команду.       — Я как все — в ответ сказала Тука, а Лелей просто кивнула.       Адам фыркнул, но не стал говорить ничего против.       — Мы вам поможем — повернулась к Пине Коко — но после, мы планируем получить ответы на все наши вопросы.       Пина не очень понимала, чем ей может помочь эта группа, но то, что Жрица ничего не сказала по этому поводу, заставляло молчать и ее.       — Не беспокойся — догадалась о ее сомнениях Рори — эти люди — профессиональные охотники на этих демонов. И они куда сильнее, чем может показаться на первый взгляд.       — Тогда, вы можете войти — освобождая проход сказала Пина, так, как будто могла им в этом отказать.       — Это будет так весело! — рассмеялась Рори и сопровождаемая взглядами, первая нырнула в открытую дверь.