Врата в иное будущее

      После того, как все дела были завершены, участники миссии в Италике, начали стягиваться к западным воротам. Сбор был назначен в этой точке, неподалеку от машин, которые загнали внутрь города, дабы придурковатые культисты их не повредили. Того, что их временные союзники, попытаются выведать какие-либо секреты механики и технологий, пока машины стоят без присмотра, студенты не опасались. Серьезно, местные даже огнестрела не открыли! Двигатель внутреннего сгорания просто непостижим для них.       Гелион, Янг, Рен, Нора, Тука и Лелей, уже находились там и ждали остальных. Они должны были вот-вот завершить свои дела в поместье и вернуться с первым официальным уловом — двумя девушками Фавнами. После этого, в городе они не задержатся. Говорить с принцессой Пиной, было особо не о чем. От служанок семьи Формал, они узнали, что Пина Ко Лада, является ярым патриотом своей империи и добиться от нее сотрудничества в свержении правящего режима ее отца не выйдет. Так что, им с ней не по пути.       А насколько было бы проще, будь ситуация как в том сериале по VBO! Кучка аристократии, где каждый плетет интриги против всех остальных, заключая кратковременные, шаткие союзы, при этом, готовясь вонзить союзнику кинжал в спину. Им даже не требовалось интриговать самим — просто выбрать самого тупого и силой возвести его на трон, попутно выгребая все золото из казны. Империя рухнет быстрее, чем они доедут от столицы до холма. Но реальность порой жестока и заставляет тебя работать.       — Говорю вам, этот город, полный самых настоящих жадин! — недовольно воскликнула Нора.       — Что натолкнуло тебя на эту мысль? — вежливо поинтересовался Гелион, поддерживая беседу.       — Я про того купца — сказала Нора — денег хоть завались, а поприветствовал он нас, только этой водичкой с листьями!       — Это чай, Нора — спокойно сказал Рен, который стоял опираясь на капот машины их команды — может быть, это просто законы здешнего гостеприимства — не давать ничего кроме чая.       — Это не законы гостеприимства, это жадность — не приняла его точку зрения Нора — может, мы устали с дороги, так как по пути сразились с Огненным Драконом. Мог хотя бы накормить нас.       — Мы и сами неплохо отоварились едой — пожала плечами Янг и откусила мясо Ма-нуга.       — Только это и утешает — печально вздохнула Нора, поглощая свою еду.       Со сладким, в этом месте была беда. Нет, оно конечно было, но было так себе и стоило на порядок дороже, чем обычная, доступная горожанам еда. Сладости готовили по большей части для богачей. Но и та самая доступная еда, была очень неплоха. Сейчас, они ели мясо Ма-нуга, скупленное в огромном количестве, в одной из лавок. Готовили местное блюдо, как не сложно догадаться из мяса, которое после копчения, обматывали вокруг длинной кости животного. Выходцам из Ремнанта, это блюдо напоминало колбасу, или Мистралийский кебаб. Жителям Эстеры, ничего кроме Ма-нуга, это блюдо закономерно не напоминало.       Тем не менее, оно было очень вкусным. К удивлению студентов, даже Тука не отказалась от мясной пищи. На утверждение Норы, что эльфы вегетарианцы, сама эльфийка, просто отмахнулась, предположив, что это были какие-то другие эльфы.       — Ужасное место — продолжила делиться впечатлениями Нора, пережевывая мясо — нет ни блинчиков, ни тортиков, ни шоколадок.       — Если бы такое у них было, то Империя наверняка станет добрее — с невозмутимым лицом, сделал бредовое предположение Гелион.       Нора демонстративно задумалась.       — Хмм, это вполне возможно — сделала она вывод из своих размышлений — всем известно, что сладкое делает людей добрее и счастливее.       — А так же, вызывает диабет, проблемы с сердцем и зубами — добавил Рен.       — А что? Не такая уж плохая идея — пожал плечами Гелион — набираем кучу сладостей, завозим сюда и насаждаем чревоугодие в высших эшелонах власти Империи. Когда они разжиреют на столько, что не смогут двигаться, опасаясь сердечного приступа и будут изнывать от зубной боли, мы возьмем их на счет раз.       Он щелкнул пальцами, словно добавляя веса своим словам.       — В твоем плане, есть серьезный недочет — встряла Янг, отбрасывая кость — с нами Руби.       — Тогда, плану конец — сокрушенно вздохнула Нора.       Гелион весело рассмеялся и даже Рен, не сдержал улыбки. Пока с ними Руби, вся эта груда сладостей, точно не доедет до Империи и все описанное старшим братом, будет применимо лишь к ней. Даже метаболизм Охотницы не справится с такой горой калорий.       — Идут — оповестила всех Лелей, голосом достойного ученика Рена.       Полнейшее спокойствие.       — Слышим — в один голос ответили ей близнецы.       Голосок Руби, они никогда и ни с чем не спутают.       И правда — через секунду, из-за угла выскочила Руби, говоря что-то Вайсс через плечо. Следом за ней, появилась и сама Вайсс, идущая рядом с Блейк. Там была и Пирра с остальными, которые о чем-то говорили.       С ними были и двое Фавнов, которым не повезло быть схваченными поисковыми отрядами Имперцев, а так же, девушка из расы Сирен, которой сохранили жизнь. Она пошла за Адамом, не решаясь оставаться на вольных хлебах, в городе, который менее суток назад помогала штурмовать, хоть и не по своей воле. Никто не был против. По новым распоряжениям, привоз новых магов к холму только приветствовался. Сама девушка, все еще немного опасалась их, но робость понемногу проходила.       Увидев своего партнера — во всех смыслах — Пирра улыбнулась и целенаправленно направилась к нему.       — Привет — улыбнулся Гелион в ответ, подхватывая радостную девушку в объятия.       — Привет — поцеловала она его в щеку и посмотрела в глаза — как сходили?       — Прекрасно — с довольным лицом ответил ей парень — содрали с Андри три сотни золотых. Тот еще персонаж, как по мне.       — Что с ним? — заинтересовалась Пирра.       — Представь себе — он гном! — весело сказал Гелион — Или как он сам себя назвал — Дварф.       — Ух ты! У него есть борода? А секира? — с любопытством спросила девушка.       Настроение у нее было отличным. Этот мир — за исключением некоторых моментов — нравился ей все больше с каждым днем. Она прошла через весь город, но ее почти никто не признал! Они конечно прославились, но именно ее, как Пирру Никос, никто так и не узнал. В этом мире, она не была четырехкратной чемпионкой Мистраля. В этом мире, она могла быть самой собой. Улыбаться, открыто гулять, вот так просто подойти и обняться, не ожидая вспышек фотографов из всех кустов в округе. Она поняла, что может вести себя так, как ей хочется.       — Увы, ни бороды ни секиры при нем не нашлось — с сожалением сказал Гелион.       — Расовые стереотипы — буркнула проходящая мимо Блейк.       — Да, о чем-то таком Янг меня предупреждала — прошептал он Пирре на ухо, заставив ее хихикнуть.       Кошачье ухо Блейк дернулось, но она ничего не стала говорить.       — В общем, мы сделали три сотни — продолжил рассказывать как прошло утро парень — группа Рена, сделала еще двести, не считая малость серебра. Вы как?       — Нормально — легко сказала девушка — узнали не так много, как рассчитывали. Ради безопасности их плана, Вайсс и Коко не стали пытаться вызнать места шахт, где содержат захваченных людей, но кое-какие рынки рабов мы нашли. Золота тоже взяли — двести монет.       — Как-то не высоко оценили нашу помощь — сказала подошедшая Нора.       Пирра легко пожала плечами.       — Можно было взять и больше, но мы решили не выжимать маленькую графиню досуха — все же, деньги брали из ее казны. Она всего лишь ребенок, наживаться на котором не хочется никому.       — Справедливо — спокойно согласился с этим Рен.       — Поддерживаю — кивнула Нора.       — Пусть так — не пошел в разрез с мнением группы лидер — я не против. Мы и так неплохо подзаработали на этом задании.       Это была правда. По прикидкам, одна монета, весила примерно шестьдесят грамм. Сто монет, равны шести килограммам. С этой миссии, они взяли семь сотен золотых кругляшей, что давало им сорок два килограмма золота! А это значит, на сорок два килограмма золота, у Империи станет меньше. Экономическая война тоже работала в их пользу.       — Ха-ха! Мы богаты! — весело смеясь подпрыгнула на месте Нора — Ты слышал это, Ренни? Мы взяли целую гору льен! Не зря мне снились все эти сны. Я же говорила, что они вещие! А ты не верил мне.       — Я верил — не согласился Рен — просто не думал, что это будет так скоро. Мне казалось, что мы должны хотя бы закончить Академию для начала.       — Хмм — подозрительно прищурилась Нора — правда?       — Правда — заверил ее Рен.       Нора еще немного придержала его взглядом, но через пару мгновений смилостивилась и благосклонно кивнула.       — Тогда ладно.       — Эй, вы там! — окликнула команду LVNR Коко — Завязывайте флиртовать и топайте сюда. Надо обсудить дело.       Все участники группы, оперативно собрались возле одной из машин. Того, что их подслушают, никто не опасался. Из потенциально враждебных местных, язык Ремнанта здесь никто не знал. Можно было говорить вполне спокойно.       — Итак — начала Коко — у местной власти, узнали мы немного. Лишь то, что главное отделение по продаже рабов, находится в Садере — столице Империи. Есть еще пара мест, но они небольшие и скорее всего, наших там уже нет. Много кто из захваченных осел в руках аристократии и других людей в столице. Остальных распродали по шахтам и другим производствам. Как-то так.       — Хмм, у нас улов побольше — задумчиво сказал Гелион, потирая подбородок — местные торговцы, были куда более сговорчивы, стоило лишь показать им деньги.       — Тот с кем говорили мы, взял почти две тысячи серебра, за свою информацию — подтвердил Рен.       — Жадный ублюдок — буркнула Нора.       — Со своим, мы тоже договорились — продолжил Гелион — он примерно указал все шахты и места, где могут держать наши цели.       — Много мест? — поинтересовался Адам.       — Вполне достаточно — ответил Гелион, доставая из кармана свиток — пока вас ждали, мы совместили на карте все точки, которые нам указали торговцы.       Все, кому это было интересно, направили взгляд на экран устройства с отображенной на нем картой. На ней, введенными вручную маркерами, были отмечены все нужные им места.       — Сойдет — кивнула Коко.       — Теперь, нам надо пройтись по всем местам? — уточнила Руби.       — Сначала, нам надо вернуться — сказал Фокс — необходимо доставить к холму Мелию и Леону.       — А там, передадим все, что узнали начальству и подождем остальных. Так будет проще, чем десятком людей разъезжать по всей империи. Да и заправок для такого вояжа тут нет — сказал Гелион и все кивнули, соглашаясь с этой мыслью.       Машины выданные Атласом были хороши. Удобные — насколько может быть удобным жесткий формализм Атласа — проходимые, надежные, но расход топлива, был выше, чем у гражданских версий. Это было объяснимо — на гражданскую машину, никто не будет навешивать листы брони, неслабо увеличивающие вес транспорта. А по сравнению с мотоциклом, так вообще ужас. Количества топлива, которого хватит Янг доехать от Алнуса до Италики, не хватит этим машинам даже на половину пути. Совершить путешествие на них через весь континент, будет весьма проблематично. Доехать смогут, а вот обратно, придется уже толкать. Но никто не жаловался — это все еще лучше чем пешком. Да и на заправку тратились не они, чего уж там горевать…       — Раз мы разобрались с работой, может перейдем к более… материальной стороне? — намекнула Янг.       — Да! Давайте уже разберемся с золотом — согласно закивала Нора.       Гелион без лишних слов, аккуратно — дабы не помять, почти восемнадцать килограммов, как никак — положил на капот три мешка с монетами. Через мгновение, Рен добавил еще два. Яцухаши, которому выпала честь нести добычу с переговоров, тоже добавил ношу в общий котел.       — Итак, у нас целых семь сотен кругляшей — задумчиво сказала Руби.       — Интересно, что скажут по этому поводу на базе? — неуверенно произнесла Вельвет.       — Может быть, возьмут какой-нибудь налог с этого — сделала предположение Пирра, которая была немного знакома с финансовой системой.       — То, что они не узнают, им не повредит — провокационно подмигнула Рори — зачем делить то, что вы заработали по праву?       — Я тоже так думаю — быстро сказала Янг.       — Поддерживаю — следом добавила Нора.       — Кое-что, все равно придется отдать — сказала Руби.       — Она права — поддержал ее Гелион и все повернулись к нему — мы достали эти чешуйки с некоторыми договоренностями.       — Кстати, а как вы их достали? — внезапно задумалась Блейк.       — Хах, пришлось договариваться с нужными людьми — загадочно сказал парень.       — Давай, рассказывай — поторопила его Пирра, пихнув локтем.       Гелион решил больше не нагнетать таинственность и все выдать.       — Ну, после того как лапу Дракона притащили в лагерь, мы с Руби нашли Лелей. Через нее, мы добрались до Магистра Като и Доктора Полендины. Като, я немного задобрил выпивкой, а Доктора взяла в оборот Руби. После небольшого разговора о технологиях и магии, последовал намек на сложности жизни беженцев, оставшихся без дома. В общем, нам согласились подкинуть чешуи Огненного Дракона на продажу, при условии, что часть денег пойдет в фонд местных детей, оставшихся у нас на холме, после нападения самого Дракона.       — Это было справедливое условие — твердо сказала Руби.       — Никто и не спорит, сестренка — приобняла ее Янг.       — Тогда, двести монет и все серебро, мы отдадим в счет договоренностей — не стала возражать Коко и все с ней согласились.       — Мне денег не надо — сразу отказалась от доли Апостол Эмроя — все равно тратить их некуда. Меня всегда обслуживают бесплатно, в любом заведении.       — Раз так, то попилим эти пять сотен на пятнадцать — сделал предложение Гелион — получается по тридцать три монеты на каждого. Остаток докинем беженцам.       — Я тоже в доле? — с ноткой удивления уточнил Адам.       — Ну да — беззаботно кивнул парень — ты тоже участвовал в бою за город и внес существенный вклад в борьбу с Драконом. Это справедливый раздел добычи. Не согласен?       — От чего же? — хмыкнул Адам — Я не против.       — Вот и отлично — кивнул Гелион и обратился к Вайсс — ты случайно не в курсе, почем можно сдать золотишко? Вайсс задумалась.       — Хмм, до нашего ухода, последней ценой о которой я слышала, было пятьдесят льен за покупку.       — И это получается… — протянула Янг.       — Примерно, около ста тысяч льен с тридцати трех монет — быстро подсчитала в уме Вайсс — плюс-минус, естественно. В зависимости от чистоты золота и колебания курса в данный момент времени.       — Вау — ошеломленно выдохнула Руби — целая куча комиксов…       Все остальные, тоже хорошо оценили их улов. Даже будь там меньше ста тысяч, сумма все равно окажется довольно внушительной по меркам Ремнанта.       — Я знала, что от иного мира может быть толк — сказала, весьма довольная подсчетом Нора,       Монеты быстро перераспределили по мешочкам и раздали всем присутствующим. В большинстве своем, народ бодро разобрал мешочки, бормоча что-то о «новой одежде для мамочки», «новейшем снайперском прицеле» и «веселом времяпрепровождении».       Когда добыча была поделена, смысла оставаться в Италике у них больше не было. Быстро собрав все оставшиеся вещи, студенты, вместе с остальными погрузились по машинам и наконец-то покинули город.

***

      На обратной дороге, между Гелионом и Пиррой, разгорелся их первый спор. Девушка, изо всех сил старалась убедить парня принять ее точку зрения, а парень, изо всех сил старался с этим не соглашаться.       Рори, Рен и Нора, просто наблюдали за этим, с разным уровнем интереса.       — Нет — категорично сказал парень.       — Да — не менее твердо сказала Пирра.       — Нет.       — Да.       — Нет.       — Почему?       — Потому.       — Потому?..       — Потому что.       — Я не понимаю тебя — надулась Пирра — ты же называешь меня Огоньком! Почему мне нельзя называть тебя — Солнышко?       С заднего сидения, послышалось хихиканье Норы.       — Вот именно поэтому — ткнул пальцем в Нору Гелион — и между Огоньком и Солнышком, есть существенная разница.       — И в чем же? — скептично спросила Пирра, скрестив руки на груди.       — Подумай сама — начал пояснять свою точку зрения Гелион — есть ты. Ты ярко улыбаешься, всегда вежлива с другими, не отказываешь в помощи. Вся такая добрая, милая, красивая, с огненно рыжими волосами. Ты в прямом смысле, как внешне, так и внутренне, напоминаешь мне огонек. Светишь, греешь, но не обжигаешь. Милота.       Пирра не стала возражать, пребывая в возвышенном эмоциональном состоянии. Ей было приятно от комплиментов, и от того, что они были высказаны столь непосредственно-очевидно.       — А есть я — продолжил Гелион — брутальный, высокий парень, с краснеющими в бою глазами, механизированной и когтистой конечностью, а так же, с огромным пилотопором! Если «Огонек» как обращение к тебе, вызывает умиление, то «Солнышко» ко мне, только когнитивный диссонанс. Оно рушит мою крутость в глазах других! Гелион обернул к ней голову и увидел, как Пирра с ноткой грусти смотрит на него.       — Хорошо — слегка кивнула девушка — я не буду тебя так называть. Просто, мне хотелось, чтобы у нас было что-то особенное. Какое-нибудь обращение между нами.       Глядя в эти изумрудные глаза, что казалось смотрели прямо в его душу, парень слегка дрогнул внутри. Конечно, он привык к подобным попыткам манипулирования со стороны Руби, но это было как-то… иначе.       — Ладно, забудь об этом — вздохнул Гелион — если тебе нравится, то пусть будет так. Я не против.       Если исходить из примера, приведенного Кроу — если будешь часто спорить с автопилотом, придется перейти… на ручное управление. В конце концов, отношения, это искусство находить компромисс, даже если этот компромисс, полное принятие позиции женщины. Если верить словам отца. Хотя, как ему казалось, он кое-что забыл из его наставлений. Что-то очень важное…       — Спасибо — ярко улыбнулась Пирра и взяла его за руку.       Не то, чтобы ей так важно было называть его Солнышком — ей просто хотелось проверить кое-какие слова матери. Как оказалось, ее мама оказалась права — глянь на парня грустными глазами, сострой надутую мордашку и он даже не заметит, как станет со всем согласен с тобой. Маленькие женские хитрости, которые рано или поздно ей пригодятся. Если верить словам матери.       — Оу, это так мило! — прошептала Нора Рори — Их первая ссора и примирение.       Прошептала она это так, что все ее прекрасно услышали.       — Это не ссора — возразил Гелион — просто слегка не сошлись во взглядах, но быстро все решили. Рабочие моменты.       — Вы почти как муж и жена — фыркнула Рори — и кстати, по меркам этого мира, вы вполне могли бы пожениться. Возраст подходящий.       Щеки Пирры слегка заалели от этого заявления. Она уже почти не стеснялась публично проявлять свои эмоции, но мысль о свадьбе была чересчур смелой для нее. По крайней мере, на данный момент.       — Ну, по сути, мы вчетвером являемся семьей, хоть и не по крови — философски сказал лидер команды — взаимная забота друг о друге и все дела.       — Ага — кивнула Нора — лидер — наш папа. Пирра, как его партнер — наша мама. А мы с Ренни, их дети.       — Не будут ли в этом случае, ваши отношения считаться нездоровыми? — лукаво спросила Рори, глядя на Рена и Нору.       — Мы не вместе-вместе — мгновенно стала все отрицать Нора, вызывая понимающую ухмылку у всех остальных, кроме Рена.       — Ага-ага — покивала Апостол.       — В чем-то она права — решил помочь Норе Гелион — не про вместе-вместе, а про строение семьи. Группа изначальных незнакомцев, становится чем-то большим друг для друга. Ближе друзей, роднее кровных родственников. От каждого из нас, зависит жизнь остальных членов команды и это поднимает планку доверия на большую высоту. Да и в сравнении меня с отцом, кое-что есть. Я, конечно, еще слишком молод, для всей этой темы с детьми, но по долгу службы, должен приглядывать за всеми, хотя все и не так жестко и дисциплинированно. Мы, все-таки не армия.       — В чем разница? — поинтересовалась Рори.       — Куда больше свободы и самовыражения. В армии такого нет — пояснил Гелион — у них все строится на дисциплине, правилах и общей… не знаю, схожести, что ли? У них там все одинаковое, все ходят по струнке, никакого веселья. Скукота.       — Ах, я понимаю — кивнула Рори — вам не хочется ходить строем. Ограничения системы, убивают вашу индивидуальность.       — Хм, хорошая мысль — задумчиво сказала Пирра.       — И верная — согласился Рен — я не могу представить никого из нас в армии. Особенно Нору или Руби.       — Да, слушать все эти скучные приказы и шагать строем, не по мне — с отвращением сказала Нора.       И правда — мало кто из Охотников, прижился бы в государственной структуре. Именно поэтому, людей с аурой, практически не найти в полиции и ей подобных заведениях. Только Атлас смог приспособить пользователей ауры на должность Специалистов. И даже так, они имели несколько большую свободу, в отличии от простых солдат. Как Гелион и говорил Рори — сложно найти Охотника, у которого в полной мере присутствует здравый смысл. Профессиональная деформация, во всей своей красе.       Когда твоя работа, неразрывно связана с риском смерти, все более безразличными становятся условности окружающего мира. Неосознанно стараешься взять от жизни все, что она может тебе предложить. С точки зрения окружающих — достаточно правдивой, если разобраться — все они, в какой-то мере немного двинутые и у каждого свой сдвиг, хорошенько выделяющий их на фоне остальных.       В итоге, та же Нора или Руби, из-за своей гиперактивности, в жизни не усидят за столом столько, сколько нужно при работе в государственном учреждении, при всей его бюрократии. Для них даже выполнение домашнего задания было мукой.       — Зато в отличии от армии и ее формализма, у нас куда более сильны узы товарищества — продолжил Гелион — и именно поэтому, мы и являемся второй семьей друг для друга.       — Или вообще единственной — необычайно серьезно, но с ноткой тепла в своих словах сказала Нора.       Пирра улыбнулась Норе, как и Гелион с Реном.       — Это одна из моих любимых частей нашей работы — сказал Гелион для всех — чувство общности и сопричастности со всеми вами. Боевое братство.       — Как и мне — согласно кивнула Пирра.       — И нам — поддержала коллектив Нора.       Рен просто кивнул, но все его и так прекрасно поняли.       — Это правильно — серьезно сказала Рори — вам стоит сильно ценить эти узы, которые связывают вас. Такая связь очень сильна, и может роднить людей, даже не связанных по крови. Не забывайте об этом.       Никто ей не ответил, но этого и не требовалось. Они не забудут этого.       Момент единения был приятен, но совершенно неожиданно, разрушен. И возглас Норы был не причиной этого разрушения, а всего лишь следствием этой причины.       — Эй, ребята, что за фигня? Там, вдалеке — спросила она, указывая пальцем в сторону горизонта.       Там на дороге, в вдалеке что-то поднимало пыль. С такого расстояния не было видно что это, так что…       — Сейчас подъедем и посмотрим — принял решение Гелион, на всякий случай положив Пламенный Рев в форме винтовки на колени.

***

      Полированные доспехи и шлемы отливали золотом и серебром, реяли стяги, вздёрнутые копья стремительно неслись вперёд.       Возглавлявший всадников рыцарь сильно выделялся. Это была прекрасно одетая женщина-рыцарь с золотыми волосами, развевающимися на ветру. Она постоянно стегала свою лошадь, отчего та превозмогала боль и ещё быстрее устремлялась вперёд.       — Бозес! Ты слишком быстро скачешь! — донёсся до возглавлявшей всадников женщины-рыцаря преисполненный спокойствия голос Панаше — Твоя лошадь не вынесет такой гонки, а отставшие никак не могут за тобой угнаться. Если так пойдёт и дальше, мы будем не в состоянии сражаться, даже если прибудем вовремя.       — Сейчас, это неважно. Мы любой ценой должны вовремя прибыть в Италику. Отставшие, смогут догнать нас позже — убежденно ответила Бозес.       Казалось бы, она одна понимала, что время сейчас на вес золота!       — Даже если прибудет несколько человек, можно сражаться малыми группами. Сейчас самое важное — добраться туда как можно быстрее. Хотя бы немного воинов ударивших в тыл врага, смогут переломить ситуацию в пользу защитников — высказала Бозес.       Панаше не могла её переубедить, так что оставалось лишь следовать за ней и пытаться уговорить хоть немного сбавить ход.       Эта бешенная скачка, все, что могла сделать Бозес, чтобы подавить свою тревогу. Все ее внимание было сосредоточено на дороге и маленьком городе Италика, видневшимся на горизонте. И внезапно, она поняла, что кто-то едет в их сторону.       — Хмм?       Хотя эта дорога должна являться основной дорогой Империи, она была построена очень давно и все время находилась под воздействием дождя и других погодных неприятностей, так что местами стала настолько узкой, что двум телегам разъехаться было сложно. Если они продолжат ехать с той же скоростью, то столкнутся с теми, кто едет им навстречу.       Кстати говоря, те, кто приближался к ним спереди, ехали со скоростью, превышавшей все их ожидания. Телега была похожа на коробку, с большого расстояния сложно было что-то сказать точно, но похоже на какую-то крытую телегу.       — Бозес! — окликнул предводительницу один из рыцарей.       — Вижу — подняла она свою левую руку, давая сигнал к остановке остального отряда, и натянула поводья своей лошади, останавливая ее.       Люди, следующие за передовыми, явно почувствовали себя лучше, получив возможность дать своим усталым лошадям передышку. И люди, и животные — все тяжело дышали и исходили потом.       — О-ох, как невовремя! Заставьте их освободить путь! — дала указания Бозес, крайне недовольная незапланированной остановкой.       В тот момент, когда рыцари уже собирались выдвинуться вперед, чтобы убрать помеху с пути, они увидели сигнал Панаше и остались на местах.       — Они едут из Италики — задумчиво сказала она — надо бы поговорить с ними и выяснить детали. Может быть, они знают что-то важное.       Кивнув этим словам, словами Бозес медленно направила свою лошадь вперед, к терявшим ход телегам.

***

      — Видимо, это гильдия местной принцессы — выдал свой вердикт Гелион, оценивая одежку и геральдику отряда, что перекрывал им путь.       — Это Орден Розы — подтвердила очевидное Рори — скорее всего, они скачут на помощь Италике.       — Ну, как по мне, они немного припозднились на ивент — с ухмылкой ответил Гелион.       Женщина, которая подняла свою руку, приказывая остановиться и направила свою лошадь в их сторону.       Она ехала на белой лошадке, а ее волосы были орехового цвета. Ее броня серебряного цвета была надета поверх белого камзола, расшитого серебряными нитями, образ довершал белый плащ. На боку висела кавалерийская сабля — тонкий меч, чей эфес и гарда были выполнены в виде цветочного узора, и, естественно, лезвие просто сияло.       — И конечно, мы нашли местный аналог Янг — оценила Нора блондинку с кудрявыми волосами — интересно, как выгляжу местная я? И есть ли у местной меня молот? Любит ли она розовый? А путешествует ли с ней местный Ренни?       — Придется поговорить с ними — выдал свое мнение о ситуации Рен, перебивая словесный поток подруги детства — просто так, они нас не пропустят.       Убивать их не хотелось. Они хотят защитить город от плохих парней, так что, они вроде как на одной стороне, против сил мрака и безнадеги. Да и на субъективный взгляд лидера — с чем были согласны все в группе — смертей уже хватило. Ни у кого не было желания, так быстро начинать лить новую кровь на пустом месте.       Да и убей Гелион столько красивых женщин — как мужчина, он никогда себе такого не простит.       Главное, чтобы Пирра не узнала о такой мотивации. Кто знает, что придет ей в голову.       — Если надо, то поговорим — приняв решение, сказал Гелион — не давить же их. Но будьте на готове. Особенно ты, Пирра. Если попытаются сделать что-нибудь опасное или агрессивное — лишай их оружия своим проявлением.       — Сделаю — кивнула рыжеволосая воительница.       Народ, что был в остальных машинах, судя по всему, принял схожие решения. Студенты, оставив тех, у кого не было ауры в машине, начали выгружаться из транспорта, ненавязчиво рассеиваясь по территории и занимая оборону. Мощные бойцы ближнего боя подходили вперед, дабы при необходимости принять первый удар и дать мощный ответ. Они не хотели крови, но и подставляться не желали.       — Эй, это же почти-что я! — увидев блондинку, сказала стоявшая немного позади и слева от Гелиона Янг и попыталась проявить дружелюбие — Привет!       — Куда вы едете? — словно не заметив приветствия, спросила предводительница отряда, спрыгивая со своей лошади и подходя к встреченным ее отрядом людям.       — Холм Арнус — пожав плечами, ответил Гелион, не обратив внимания на отсутствие вежливости.       Знакомство с Вайсс, неплохо натренировала его в игнорировании показной грубости от женщин.       — Что ты сказал?! — громко воскликнула блондинка-которая-не-Янг, потянувшись к своей сабле.       Рыцари знали о слухах, что холм Арнус заняли пришедшие из-за Врат, но у них не было возможности подтвердить эти сведения из-за угроз демонов и культистов. Но, если эти странные воины ехали в сторону холма… Только враг захочет ехать в место, занятое врагом.       Кроме того, эти повозки ехали без запряженных лошадей, оружия, на первый взгляд у них почти не было, а акцент был незнакомым. Рыцари начали что-то подозревать, как только их увидели. Ответ, что им дали, лишь подтвердил предполагаемую опасность.       Женщины-рыцари стали агрессивными, повторяя «Что? Враг!», и опустили копья, которые прежде были подняты вертикально вверх, горизонтально и направили их острия на врагов, которые слегка напряглись при проявлении признаков агрессии.       Блондинка-которая-не-Янг, с угрожающим выражением лица приблизилась к внешне безоружным близнецам. Держась одной рукой за саблю, другой, она схватила парня за грудки, и обратилась к нему с угрозой в голосе.       — А ну-ка повтори, что ты сказал — пристально глядя ему в глаза, прорычала она — откуда вы едете и куда направляетесь?       Бозес Ко Палести, была уверена в себе. Ее отряд превосходил врага по численности и вооруженности. Они были в удобном положении для атаки и наверняка, куда лучше обучены. Все же, они были аристократами, с самого детства изучавшие пути рыцарства. Они не могли быть хуже дюжины этих ничтожеств.       Поскольку Бозес искренне верила в эти убеждения, случившееся, стало для нее не неожиданным — она была бы глупа, если не ожидала бы атаки — это было слегка… странно.       Рука блондина, которая, как думала Бозес, была одета в причудливую латную перчатку — явно нищий наемник, всего лишь нагрудник и одна перчатка — внезапно, словно по волшебству, с лязгом обзавелась длинными когтями. Со скоростью, которую она едва смогла воспринимать, когти проскользнули снизу под нагрудником, натянули крепежи доспеха и поддели ее вверх над землей, от чего ее ноги остались свободно болтаться в воздухе. Он держал ее одной рукой, при полном обмундировании!       На этом, странности не кончились.       Рыжеволосая девушка, что была отдаленно похожа на принцессу Пину, резко направила руку на ее отряд, от чего оружие, которое находилось в руках воинов, резко упорхнуло вверх, а сами рыцари застыли на месте, окутанные темной дымкой. Она волшебница!       Остальные, словно из ниоткуда, повытаскивали странные предметы, которые не могли быть ничем иным, кроме как их оружием. В один момент, Рыцари Ордена Розы, потеряли свое преимущество.       Сама Бозес, старалась не шевелиться. Когти, что так аккуратно прошли промеж ее… достоинств, скрытых доспехом, покалывали ей подбородок, словно намекали — не шевелись, а то хуже будет!       А блондин, невозмутимо посмотрел в ее карие глаза и спокойно повторил ответ на заданный ей ранее вопрос.       — Едем мы, от города Италики, к холмам Арнуса. Кстати, вы немного припозднились — от этих слов, Бозес внутренне похолодела — город спасен. Культисты… умиротворены, жители ликуют. Все счастливы.       Бозес немного расслабилась, но не до конца. Все же, они были врагами и она была бы дурой, поверь в их слова так просто.       — Как я могу быть в этом уверена? — гордо, не показывая обуревавших ее эмоций, спросила она — Может быть, все уже мертвы от ваших рук и вы возвращаетесь после разграбления города?       — Честно? Мне плевать, веришь ты нам, или нет — так же спокойно ответил он ей — Доедешь до своей принцессы и сама у нее все узнаешь. Мы же, просто хотим избежать лишних проблем и вернуться к себе.       Рыцари, хотели было возмутиться и что-то высказать, но появление на переговорах головы нового действующего лица из окошка телеги, заставило их застыть, проглотив зарождающуюся гневную тираду.       — Ну что там такое? — с нескрываемым недовольством, поинтересовалась Рори Меркьюри — Почему стоим?       Среди рыцарей пошли шепотки — Рори Жнец? Апостол? Жрица Эмроя?       Это заставило Бозес остудить свой пыл. Она сомневалась, что Апостол присоединиться к культистам, поклоняющимся лично убиенным ею демонам. Хотя, в этом случае, были и минусы — то, что Рори Меркьюри заодно с этими людьми, резко снижало их шансы на победу к нулю. Против Апостола не выстоять, это знал каждый человек в этом мире.       — Увы, нам немного перекрыли дорогу — с фальшивым сожалением просветил Рори Гелион — между нами, встало немного рокового недопонимания.       — Ну так убейте их уже и поедем дальше! Мне скучно — недовольно сказала она и скрылась внутри машины, заставив рыцарей побледнеть.       — Слушай, блондиночка — заговорщически прошептал Гелион — давай мы просто и спокойно разъедемся? Нет нужды умирать на этой дороге. Как тебе вариант?       — Мне нравится — ответила Бозес, не кивнув по понятным причинам.       — Вот и отлично — кивнул парень, аккуратно ставя ее на ноги и убирая когти обратно, а вокруг ее людей исчезла темная дымка и их оружие попадало на землю.

***

      В конце концов, данный конфликт успешно разрешился. Кровь не была пролита и все поехали по своим делам. Рыцари направились в город, все еще беспокоясь за свою начальницу, а студенты, покатили дальше к холму. И те и другие, проделали свой путь без осложнений.       Вернулись на базу три команды самыми первыми — Италика была не слишком далеко от холма. Мелию и Леону, почти сразу увели для расспроса, что да как. Любая информация имела значение. Студенты успели сделать немногое — всего лишь отдали обещанное золото учителю Лелей и Доктору Полендине, а они пообещали выполнить свою часть. После этого, Винтер принесла известия для Рори, которую позвали к ней в кабинет.       — Эй, Винтер! — жизнерадостно поприветствовала женщину Рори, плюхаясь на стул.       — Мисс Меркьюри — кивнула Винтер.       — Ты же знаешь — просто Рори — отмахнулась Апостол.       — Хорошо, Рори — легко согласилась Винтер, откидываясь на своем кресле — твоя просьба удовлетворена. Начальство встретится с тобой.       — Это прекрасно! — улыбнулась Рори — Когда?       — Вылет завтра — уточнила Винтер — с восходом, по времени Ремнанта.       Рори кивнула ей, принимая эту информацию. Но было еще кое-что для нее.       — Чудно, но есть несколько моментов…