Встретить того, кого целовать хочется сильнее,
чем сбросить с крыши, уже роскошь.
Е.Ж
На студии царила атмосфера всеобщего волнения, здесь без преуменьшения собрались все актрисы Голливуда. Всем было интересно, что за фильм будут снимать, почему режиссёр вдруг решил перенести съемки в Америку, почему именно «Тод-Пикчерс», в конце концов, но все оставалось тайной, покрытой мраком. Эмма давно отчитала свой монолог, но, как и многие актрисы, решила задержаться в ожидании хоть каких-нибудь новостей. И, возможно, где-то в глубине души она просто не хотела беспокоить Джеффа и просить забрать ее раньше, чем они договаривались. В конце концов, лучше сделать вид бурной деятельности, чем выслушивать его придирки, что все «киношники» бездельники. Она стояла в сторонке рядом с Джессикой, но слушала ее вполуха. Голова раскалывалась от бесконечного гомона и жуткой какофонии женских визгливых голосков. Эмма взглянула на всю эту очередь и поморщилась, теперь она понимала, почему Бин такого мнения об актрисах. Они же напоминают армию клонов, по большей части. И все, как одна, напоминали Кристи: то же лицо с выражением надменности, тот же презрительный взгляд. Что удивительно, даже Джессика не выдержала и колко пошутила про всех этих кукол-однодневок из второсортных сериалов, которые мнят из себя невесть что. Эмма бы поспорила, потому что она, как минимум, не знает правда это или нет, но вспомнила Кристи, которая не была занята ни в одном фильме, но вилась на студии так, будто жила здесь. Эта особа уже пыталась испортить Эмме настроение, вот повезло же ей столкнуться с этой стервозиной прям на входе в студию. Кристи, как обычно, плевалась ядом, пыталась задеть и пустилась в рассуждения, что кому-то слава просто не светит. С самой своей милой улыбкой Эмма решила поведать, какое платье выбрала для первой своей серьезной номинации, на что Кристи злобно зыркнула и стремительно уползла. Полдня Эмма наблюдала ее в компании себе подобных и ощущала на себе липкие взгляды. Не студия, а какой-то террариум. Ей, конечно, было известно, что такое здоровая конкуренция, но она искренне не понимала, почему нельзя вести себя по-человечески. Она много разговаривала об этом с Дэвидом, разглагольствовала, что они здесь все ради искусства, что их цель создавать шедевры, которые будущее поколение будет смотреть с восхищением, но режиссер лишь сочувственно улыбался и говорил, что все поначалу так и есть, а потом превращается в бизнес с офигенно большими деньгами. Однако Эмма после таких разговоров каждый раз все сильнее убеждалась, что не просто так Тарино один из ее фаворитов во всей этой режиссерской братии. Было видно, что он стремится создавать что-то прекрасное, его работы говорили сами за себя. Да и склок между командой он, мягко говоря, не приветствовал. Если они будут конфликтовать между собой, то как же им выносить своего вспыльчивого режиссера? Это был, действительно, напряжённый день, стрелки часов показывали, что давно настал поздний вечер, девушка уже валилась с ног, а толпа не становилась меньше. Она не заметила, как Джессика ушла, помнила лишь, что как-то скомкано с ней попрощалась, даже Кристи не было видно. Ее окружали только незнакомые лица, и были они не самыми приветливыми. Эмма прижалась затылком к стене и закрыла глаза, пытаясь абстрагироваться от всего этого шума, в голову полезли беспокойные мысли. Дело в том, что утренняя ссора с капитаном так ее разозлила, что Эмма решила выплеснуть всю свою злость через прослушивание. Что за фильм будут снимать, хранилось в секрете, было известно лишь то, что героиня будет воплощением женственности, а поэтому и актрисы должны показать себя с самой мягкой и романтичной стороны. Эмма слышала как ее, кхм, коллеги без устали повторяют слова Джульетты и Изольды, но девушка решила действовать по-другому. Эмоции взяли верх и решение сыграть довольно мстительную и жестокую сцену пришло само собой. Она не помнила, как наступила ее очередь, не помнила, как зашла, не помнила, как отыграла, помнила лишь изумленные и шокированные глаза режиссёра, сценариста и помощника. А все этот чертов коп виноват, правильно говорила бабушка, что нельзя позволять этим хитрым существам влиять на чувства. Но Эмма так не могла, она жила чувствами. А теперь мучилась и корила себя за слабость, металась в сомнениях, правильную ли тактику выбрала. С такой-то страстью ее точно запомнят, но то ли это, что ищет режиссёр? Из тяжких раздумий девушку вывело оповещение на телефоне. «Выходи. Из. Своей. Чертовой. Студии. Немедленно». В душе появился ещё один повод для беспокойства, видимо, Джефф в очередной раз был чем-то недоволен, и девушка молилась, чтобы не она была тому причиной. Она огляделась по сторонам и поняла, что сегодня новостей ждать не стоит, все-таки если ее пригласят, с ней свяжутся напрямую. Через пару минут девушка уже была на парковке студии и сразу заметила Джеффа… и Кристи. Эта рептилия вилась возле капитана и что-то втирала ему без устали. Теперь ясно, с чего такие гневные сообщения. А ведь Эмма знала, что эта заноза всех раздражает. Однако то, что Кристи увидит знакомого копа в опасной от Эммы близости, может породить кучу ненужных и опасных слухов. Девушка стала лихорадочно прокручивать в голове варианты уклончивых ответов. Стоило ей приблизиться, как Кристи сразу прервала, мать ее, флирт и обратила свой взгляд на блондинку. — Ой, капитан, теперь понятно, почему вы решили заглянуть к нам на студию. Ее псина снова на кого-то накинулась? Или на этот раз хозяйка бешеной собаки лично какого-нибудь беднягу покусала? — Кристи гаденько рассмеялась и вцепилась в предплечье Джеффа, в предплечье, с которого ее бесцеремонно стряхнули. Это ее задело, но виду она не подала и продолжила говорить своим мерзким голосом мерзкие вещи. — Так чего из этого было делать тайну? Тут и так все знают, что она неуравновешенная и вообще общество лучше от таких изолировать. Можете не прятать правду. И кто же этот бедняга, что пострадал от ненормальной Ричардс? Кристи заискивающе посмотрела в глаза мужчине и приготовилась слушать захватывающую историю о криминальных похождениях ненавистной коллеги. — Эмма, я тебя уже заждался, — Джефф усилием воли изобразил ласковую улыбку, на что Эмма сначала оторопела, а потом поняла, в чем причина. Пока она гадала, как сделать его появление перед студией менее проблемным, Джефф, кажется, уже успел придумать идеальное прикрытие. Эмма решила ему подыграть и расплылась в ответной улыбке. — Прости, не думала, что ты приедешь так рано, но я безумно счастлива, что мне не пришлось ждать вечера, чтобы снова тебя увидеть, — слова сами собой лились, как текст хорошо отрепетированной сцены из романтического фильма, все-таки талант у нее есть, что бы там ни говорили всякие бездари, вроде Кристи. — Я тоже счастлив, — капитан едва не подавился собственными словами, даже глаз немного задергался. Стоит отдать ему должное, играл он ничуть не хуже профессиональных актеров, видимо, операции под прикрытием наложили свой след. Джефф протянул девушке руку, и Эмма ловко сплела их пальцы, расплываясь в блаженной улыбке, когда он провожал ее к месту пассажира. В салоне девушка скинула с ног ненавистные босоножки и усиленно принялась изображать, что в дальнейшем разговоре этих двоих совершенно не заинтересована, однако слышала она каждое слово. Кристи обескураженная развернувшейся перед ней сценой, стала похожа на выброшенную на берег рыбу. — Серьезно? Вы и эта… эта вертихвостка? Вместе? — Разгневанная бестия хотела добавить что-то ещё, наверное, сказать, какой он козел и какой дурак, что не купился на ее брачные игрища, выбрав «эту выскочку». Но Джефф прервал ее на полу слове. — Во-первых, попрошу следить за выражениями, я все-таки полицейский, и все, что вы скажете, может быть использовано против вас, — спокойно попросил он. — Во- вторых, мы не приятели, даже если я лично вел дело, в котором вы были пострадавшей. И, наконец, я не обязан отчитываться в том, чем занимаюсь в свое личное время и с кем его провожу. У вас, «звезд», кажется, так не принято, но у нас, простых смертных, личная жизнь не является общественным достоянием, — все тем же ровным голосом закончил капитан. — Я понятно выразился, мисс Вайпер? — Моя фамилия — Вайлер, — поправила Кристи, давясь собственной желчью. — Мне плевать, — равнодушно пожал плечами Джефф. Вероятней всего, он и сам себе бы не признался, что намеренно исказил ее фамилию, в любом случае, его вариант куда больше подходит этой гадюке. Он сел на место водителя, и через минуту они уже вывернули на оживленную улицу, оставив Кристи злопыхать в одиночестве. Эмма не выдержала и заливисто рассмеялась. — Всегда знала, что Кристи кого угодно способна довести, — отсмеявшись, девушка увидела, что мужчина тоже заметно расслабился. — А вы отлично сыграли, капитан, где-то по вам плачет одинокий «Оскар», — похвалила Эмма. — Спасибо, — рассеянно кивнул Джефф. — Худших слухов мы избежали, но теперь вся студия будет думать, что ты встречаешься с копом. И, предвещая вопросы, уж извини, но эта ложь всегда оказывается самой действенной, по опыту знаю, — «по опыту, значит». Кошки заскребли на душе, но Эмма отогнала это наваждение. — Не думаю, что она станет болтать. У нас не только эта гадюка дотошная, так что если она решит растрепать эту горячую новость, то ей никак не удастся скрыть то, что узнала она это опытным путём, а это такой удар по ее самолюбию, — девушка решила поинтересоваться ее делом. — Есть какие-нибудь новости? — Да, но, возможно, они тебе не очень понравятся. Твоя съемная квартира принадлежит твоему ненаглядному стилисту, завтра его приволокут в участок для допроса. — Он дизайнер. — Плевать. — Стоп! А кому же я тогда платила за квартиру? — Голос девушки был безжизненным и каким-то отстранённым. Ей начало казаться, что Джино умолчал о своей собственности, чтобы не смущать ее лишний раз. Ведь она сама говорила, что не примет такой щедрости, как оплата квартиры. Вот и решил поспособствовать хотя бы так. — Тут надо отдать ему должное, он просто подсунул тебе счёт благотворительной организации, туда и отправляла деньги, вернее, теперь можно говорить «делала пожертвования». — Но это же хорошая новость, он обманул, но, значит, Джино не мой преследователь, никто не стал бы поджигать собственную квартиру. — Я бы поспорил, у людей всякое в голове. — Но ведь не может Джино носиться за мной по городу, следить, красть вещи из квартиры. Это все какой-то бред. Он занятой человек, в конце концов. — Было не ясно, кого она пытается с таким остервенением убедить: себя или капитана. — А я и не говорю, что делал он это своими руками, вполне мог кого-нибудь нанять. У богатых свои причуды. Ты даже представить себе не можешь, сколько звездных преступлений в ЛА покрываются. Наркота, пьяные драки, а про аварии я вообще молчу. И все из-за того, что кому-то стало скучно, сладкая жизнь приелась, захотелось адреналина и драйва. И, уж прости, но совершают все эти преступления твои прекрасные и знаменитые. Просто большую часть таких дел пытаются замять. — Но ведь не все в Голливуде такие, — Эмма совсем скисла, понимая, что Джефф не со злости, он просто говорит, как есть. Она уже давно не такая наивная, какой была, только приехав в город ангелов, смирилась с тем, что везде есть плохие люди, но слышать такое от человека, знающего об этом не понаслышке, было все равно неприятно. Теперь даже мелькнуло некое понимание, почему мужчина вел себя с ней так предвзято. Один раз поймали с наркотиками, второй — приволокли с заявлением о нападении, потом Дэвид от этого самого заявления и отмазал. Для Джеффа это была привычная картина. — Не все, но быть настороже стоит. Никогда не знаешь, что и от кого ожидать, — сейчас Эмма уловила во взгляде полицейского намёк на ненависть. Как если бы припомнил что-то личное, то, что задело и поселилось в сердце на всю жизнь. Видимо, ожидания капитана однажды пошли прахом. — Не пойми меня неправильно, но я прошу — не обвиняй Джино сразу, — девушка сложила руки в умоляющем жесте. — Если это всё-таки не он, то я жутко его обижу. Он хоть и приставучий, и даже пару собственнических истерик закатывал, но его помощь просто не описать словами. Прошу тебя. Джефф изучающее смотрел и не спешил с ответом. Прям просит, серьезно? Минуту он колебался и, в конце концов, решил плюнуть на все это, хочет выгораживать его, да пожалуйста. Видимо, не так он ее и достал. Мужчина чувствовал, что Эмма не сводит с него взгляд и ожидает хоть какого-нибудь ответа, он кивнул своим мыслям и продолжил в своей привычной манере: — Ну, раз сама Эмма Ричардс просит, то тогда, конечно, как прикажете. Ладно, вернёмся ко второй новости, мы прочесали соседние дома и обнаружили в одном из них пустующую квартиру. Она ещё в собственности строительной компании, и ее никому не показывали больше двух месяцев, но, видимо, твой маньяк успел там неплохо обжиться, — увидев удивление на милом личике, Джефф поспешил обьяснить. — Похоже на то, что он приходил туда время от времени и устраивал свои сеансы слежки, может, даже ночевал, ему открывался прекрасный вид на твой подъезд, скорее всего, именно так он и узнавал о том, когда ты бываешь дома. Вопросы? На спине выступил липкий пот, боже, он находился так рядом, может, все это время, а, может, и пару дней ночевал в километровом радиусе от неё. — В квартире ничего не нашли? Может, он что-то оставил? — Нет, все чисто, ублюдок весьма осторожный. За всеми этими разговорами девушка и не заметила, что они уже дома, только когда мужчина мягко остановил машину, Эмма поняла, что они приехали. По дороге до квартиры Джефф только и успевал, что ругаться, не стесняясь крепких выражений, пытаясь унести за раз весь тот ворох пакетов, что лежал в машине после набега Эммы на магазины. Сам ведь не разрешил брать ей сумки, но зато чертыхался через слово, пытаясь удержать все пакеты в руках, а на предложение девушки взять половину и вернуться за другой, ворчал, что «не собирается тащиться второй раз за ее шмотками». Так они и проделали путь до квартиры, Джефф матерился и спотыкался, потому что «нихера не видно чертовой дорожки из-за этого хлама», Эмма, все же отвоевавшая пару пакетов, едва поспевала за капитаном, стараясь помочь, чем может. Говорила, где ступенька и порожки, на что получала злобное шипение, вроде «я живу тут уже хренову тучу лет и сам знаю каждую сраную ступеньку», потом, как правило, следовал поток матершины, но, в конце концов, дверь в квартиру капитана была достигнута. — Твою мать, надо было сразу отдать тебе ключи, — за их короткий путь от машины до дома, Джефф изрядно наговорил и о своей соседке, и о ее шмотках, и о своём желании, чтобы маньяк, наконец, явился и грохнул его, лишь бы не видеть всего этого дерьма. Так что терпение девушки тоже было на исходе, она готова была помочь, но, видимо, тащить все одному было для него делом принципа. — Они в заднем кармане, давай поживее. Эмма пробурчала что-то нечленораздельное, но тоненькую ручку в карман запихнула и, как следовало ожидать, ничего не обнаружила. Она быстро вытащила руку и залезла в другой карман, там тоже оказалось пусто. — Здесь ничего нет. — Отлично, ты даже ключи в небольшом кармане найти не в состоянии. Эмма уже была на взводе, и от откровенной ссоры мужчину спасало лишь то, что ночевать она хочет пусть и на неудобном, но диване. Она резко засунула сразу две руки и принялась ощупывать каждый карман, нарочито громко прошипела: — Откуда я знаю, как глубоко в задницу ты их себе засунул… — Что, прости? — Не прощаю. Нет тут твоих ключей. Джефф закатил глаза и состроил мученическую гримасу. — Значит, посмотри в передних карманах, или ты на площадке ночевать хочешь? — Это какой-то ваш хитрый план, капитан? По-другому вас никто не соглашается полапать? — А я и не просил меня лапать, дурная, — проворчал Джефф. — Считай, что сегодня у нас день обмена опытом. Я побыл в шкуре актера, а ты сейчас представишь, что стала копом. — Полагаю, обыски — ваша любимая часть работы, — издевательски прошипела Эмма. — К твоему сведению, в обысках нет ничего сексуального. Но, уверен, что у старины Фрейда найдется объяснение твоим фантазиям, — подколол Джефф. Даже не смотря на ворох пакетов, что причиняли неудобство, эта маленькая перепалка помогла ему немного расслабиться. Девушка вспыхнула и уж как-то сильно, намного сильнее, чем требовалось, прильнула к мускулистой мужской спине, и, проскользнув рукой вниз по талии капитана, аккуратно ощупала правый карман. Капитан был горячим, в том смысле, что реально горячий, как если бы у него была температура. Ему б орать поменьше, а то как печка, находиться рядом невозможно, ещё и дышит тут, как паровоз. Замученное сознание так некстати подкинуло образы утреннего Джеффа, со всем его мокрым полотенцем и голым торсом. И вот сейчас она поняла, как все это выглядит со стороны. Не хватало ещё случайно переместить пальцы на его достоинство и отпустить пошлую шуточку в духе «ой, капитан, это ваше табельное или вы так рады меня видеть». Эмма засмущалась от собственных мыслей, но ключ все же нашла и, поспешив убрать руки от капитана, отскочила в сторону. Джефф пропустил девушку к двери, она буквально чувствовала, как ее затылок прожигают взглядом. Мужчина зашёл за ней в квартиру и, грубо выругавшись, кинул все сумки в прихожей. Блондинка по-хозяйски прошла на кухню и щелкнула чайник. Через минуту капитан материализовался рядом с ней, держа в руках пакет из продуктового и, натянув свою хитрую усмешку, разглядывал ненавистную соседку. Кухня. Хитрая усмешка.Два пышущих злобой человека. Старый сценарий, но ситуация новая. И что он там задумал на этот раз? — Знаешь, у меня для тебя кое-что есть… — Прочитал где-то, что такое «гостеприимство», и решил отдать мне свою кровать? — Девушка не выражала заинтересованности и продолжала гипнотизировать чайник. — Ишь какая, кровать мою захотела, — протянул Джефф, продолжая сверлить Эмму лукавым взглядом. — Такого удовольствия, я тебе не доставлю. Вот заехал в продуктовый… — Двухкилограммовый мешок муки оказался прямо перед ее носом и чуть не отбил тонкие пальчики, покоившиеся на столешнице. — Раз ты так облюбовала мою кухню, то испеки чего-нибудь, но не пирог, что-то сладкое, но не приторное. Джефф с удовольствием наблюдал, с какой скоростью Эмма обернулась на него, как изумленно смотрела. Он мог поклясться, что она готовилась вцепиться ему в лицо своим когтями, от этого становилось только веселее. Ну, а что ты хотела соседушка? — Я тебе вообще-то не служанка, — недовольно выплюнула она, но Джефф проигнорировал ее, будто она, действительно, была какой-то прислугой, и с победоносной улыбкой вышел из комнаты. ********* Утро выдалось не самым радужным, уж капитан Джефф об этом снова позаботился. Он только и делал, что провоцировал ее на пару ласковых, а Эмма не отказывала себе в удовольствии ответить ему тем же. По пути в участок кому-то приспичило заехать в магазин за какой-то суперважной и суперредкой запчастью, которая, конечно же, находилась только в определенном магазине, находившемся у черта на рогах. Магазинчик был небольшой, и найти его было сложно, если не знаешь точное место расположения. Казалось, до того как выехать к нему, они минут двадцать петляли по городским лабиринтам. Это был совершенно незнакомый район, да и вообще им было не по пути, но, видимо, для Джеффа это дело имело большую значимость, раз он решил сделать такой круг, понимая, что может опоздать на свою обожаемую работу. Вывеска гласила, что магазин специализированный и снабжает железяками владельцев раритетных тачек. Машина Джеффа хоть и была не первой свежести, но раритетом ее не назовёшь. Эмма вышла из душного салона и, облокотившись на автомобиль, поглядывала через большую витрину, как мужчина щебечет о чем-то с кассиром. Их беседа выглядела дружественной, они оба периодически посмеивались, а Джефф так вообще светился, как рождественская елка. Эмма почувствовала, как на неё кто-то пялится, и резко повернула голову. Она, конечно, знала, что со всей этой сумасшедшей историей сходит с ума, вздрагивая от каждого резкого движения и подозревая всех незнакомцев, но на этот раз чутьё ее не подвело. Да и сложно было бы что-то перепутать, как минимум, потому что все признаки были, как бы это сказать, на лицо. На лице. Буквально в паре метров справа от неё стоял мужчина в пластиковой маске и во всем чёрном, на голову был накинут капюшон. Все происходило как в замедленной съемке, не ясно, кто кого боялся больше. Создавалось ощущение, что этот псих сам боялся к ней подойти, но решилась Эмма, решился и он, отзеркалив ее действия. Стоило дернуться к двери магазина, как тип в чёрном преградил ей путь. Все внутри сжалось от страха, девушка попыталась закричать, но изо рта не вылетело ни звука. А в следующую секунду ноги сами понесли ее в противоположную сторону от магазина и похитителя. Он мгновенно ринулся за ней, видимо, ему от неё только и надо было, чтоб она побежала именно туда, подальше от витрин, подальше от Джеффа. Блондинка была уверена, что капитан даже не заметил ничего, во-первых, все происходило намного быстрее, чем казалось, во-вторых, касса находилась в центре магазина и вероятность того, что капитан заметил ее стремительное бегство, была не очень велика. Преследователь быстро нагнал ее, оно и понятно — на каблуках даже при желании не убежишь далеко, схватил за руку и стал тащить в нужную ему сторону. Однако его встретило яростное и неожиданно сильное сопротивление. Эмма ударила схватившего ее мудака свободной рукой, куда-то в область живота, но, видимо, не настолько сильно, чтобы иметь возможность полностью вырваться. На какие-то доли секунды он все же ослабил хватку, но почти моментально перехватил вторую руку и просто закинул девушку на плечо, жестко сжимая стройные ноги своей лапищей. Девушка попыталась выпрямить корпус, уперевшись руками в его плечо, в таком положении ее голова хотя бы не свисала вниз, а перед глазами не мелькал асфальт. Лёгкие неожиданно наполнилось воздухом, и улица заполнилась мольбой о помощи. Казалось, звук оглушил даже ее саму, задания тут были достаточно высокие и стояли плотной стеной, так что громкость была такой, как если бы она крикнула в колодец. Заткнуть девушке рот похититель не мог, поэтому просто побежал быстрее, заворачивая в подворотню. Но в самое последнее мгновение Эмма увидела, как Джефф уже несётся за ней. Как же она желала поскорее увидеть его хмурое лицо. В ней будто снова появились силы, и девушка заколотила по спине, пытаясь как-то отвлечь преступника, но подействовало это, мягко говоря, никак. — Отпусти ее! — Эмма видела направленный в спину преступника пистолет и сосредоточенный грозный взгляд капитана, прям камень упал с души. Сейчас ее отпустят, Джефф его догонит, и этот кошмар закончится. Эти мысли призрачно маячили где-то в глубине сознания, но главное место занимала какая-то щенячья, черт подери, радость, что вот он здесь и спасает ее задницу. Похититель остановился и развернулся к полицейскому, в следующую секунду Эмму скинули с плеча, теперь она прижималась спиной к незнакомцу. Он крепко держал ее сведённые вместе запястья одной рукой и мертвой хваткой вцепился в горло другой, и что это, ненароком обнюхивал ее волосы? Если он хотел сделать это незаметно, то попытка с треском провалилась. Джефф был похож на дикого кота, готовящегося к прыжку, держал преступника на прицеле, но взгляд бегал то к взволнованному девичьему лицу, то к державшему ее выродку. От капитана веяло опасностью больше, чем от придурка в маске, и на месте второго Эмма бы уже готовила план побега. — Отпусти по-хорошему и обещаю, что приложусь по роже не сильно. Похититель понял, что вместе с Эммой ему не одолеть копа с пушкой, главное — выбираться самому. Он с силой оттолкнул девушку от себя прямо под ноги мужчины, напоследок выдрав прядь волос, и со скоростью, которой позавидовал бы сам Флэш, рванул из переулка. Блондинка вскрикнула от боли и стесала выставленные перед собой руки об асфальт. На коленках тоже красовались глубокие рваные раны. С разочарованным вздохом Джефф опустил пистолет и кинулся ей помогать. — Что, даже не пошутишь о том, что я снова упала к твоим ногам? — У Эммы так всегда, стоит случиться какой-нибудь экстренной ситуации, как в ней просыпается неуместная болтливость с таким же неуместным юмором. — Даже у меня сейчас желание пожалеть тебя больше, чем поизмываться, так что лучше не доводи до греха, — щелкнув предохранителем, он убрал табельное и помог ей подняться, аккуратно придерживая за плечи. Всю дорогу до машины она проковыляла, опираясь на любезно подставленную руку, видит Бог в любой другой ситуации, она обязательно оценила бы эту часть тела. Что поделать, нездоровая тяга к крепким мужским ручищам у неё наблюдалась ещё со средней школы. Девушка старалась унять слезы, катившиеся по щекам, что были не от боли, а от паршивости ситуации. Джефф шёл, почти прижимая ее к своей груди, другой рукой обхватив за талию и не давая свалиться. Молчал, конечно, за что отдельное спасибо, но Эмма и так понимала, что он в бешенстве. Единственное, на что капитан отвлёкся, так это на краткий телефонный звонок и приказ прочесать близлежащие районы. Как только они тронулись с места, на актрису посыпался шквал сухих вопросов. Эмма исправно отвечала, Джефф злился, с каждым разом сильнее сжимая руки на руле. Ей казалось, что она даже видит, как венка бьется в диком ритме на его шее. Она понимала его злость и досаду, как никто другой. Мало приятного, когда у тебя из-под носа чуть не похитили девушку, за которую ты согласился головой отвечать, чуть не покалечили ее, преступник свалил, а зацепок пока ни одной, от ублюдка даже не пахло ничем. Оставалось надеяться, что офицеры найдут хоть что-нибудь. При входе в участок Джефф выругался и пробурчал, что не собирается тащиться с черепашьей скоростью и что-то вроде «откуда в таких маленьких коленках столько кровищи», а потом схватил Эмму на руки и чеканной походкой направился в сторону своего кабинета. Работа, будто остановилась, все уставились на них, но стоило капитану рявкнуть, как все вернулись к своим делам. Некоторые офицеры и детективы быстро здоровались и так же быстро исчезали, никто не горел желанием болтать со злым до чертиков начальником. Только подбежавшей Элле он велел принести аптечку в его кабинет. Эмма, все ещё не отошедшая от шока и задававшаяся вопросом, что как-то уж слишком много мужиков берут ее на руки за это утро, вынырнула из пучины своих мыслей, как только пятая точка приземлилась на капитанский стол. Надо отдать криминалистке должное, вернулась она очень быстро, но уходить не спешила, прикрыв за собой дверь от лишних глаз и ушей. Стоило на секундочку отвлечься, как Джефф уже стоял перед ней на коленках и доставал нужные средства, раскладывая их на стуле. Она обязательно бы пошутила, если бы могла до конца осознать тот факт, что сейчас это полицейское хамло, трепавшее нервы несколько суток к ряду, склонилось к ее израненным коленкам с целью оказать ей первую помощь. Почему бы не поручить это той же Элле, например? — Джина с ребятами отправилась сразу, как только Вы позвонили, — хм, а он в облаках, как некоторые, не витал и тут же начал выяснять дела в участке. Начальник как никак. — Габардини отпускать на сегодня? А то он достал уже там всех. Ещё чуть-чуть и столу станет объяснять, как дорого его время. — Нет, пускай посидит, не развалится. Джефф вылил на ее ноги полбутылки воды, промывая рану. Казалось, руки делают это механически, ничего кроме точных, выверенных движений, мыслями он был с криминалистикой и ни капельки не заботился о комфорте актрисы. А ей вообще-то больно, о чем она поспешила сообщить: — Ау-у-у, можно поосторожнее? — Потерпишь — Но очень щиплет. — Что не понятного? Мне плевать, молчи и не мешай, — даже не взглянул на нее, разговаривал сквозь зубы и всем своим видом показывал, что готов обеспечить выволочку любому. Эмма умела быть благодарной и сейчас, проявляя эту способность, великодушно промолчала. — Похоже, ублюдок следил за нами, вот только когда? Я хочу знать, делайте, что хотите, но выясните, когда он начал ошиваться рядом. — Будет сделано, сэр, — блондинка привыкла видеть Эллу разговорчивой и улыбающейся, но не такой собранной, какой она видела ее сейчас. В этом участке все могут брать себя в руки кроме нее? Эмма решила взять пример с новой знакомой и постараться перетерпеть ту боль, что ни отпускала ее от самого злосчастного переулка. Капитан закончил убирать остатки воды и грязи с ее ног, вооружившись перекисью, снова наклонился к многострадальным коленкам. Момент, и актриса почувствовала жгучую боль, рванула ногу вверх и… Боги, лучше бы она этого не делала. Элла невероятно быстро замолчала, блондинка всплеснув руками прижала их к лицу сомкнув пальцы на переносице, кажется, весь участок наполнился злобным шипением капитана Джеффа. — Блядь, овца! — Теперь мужчина стоял посреди кабинета, возвышаясь над ней, и зажимал разбитый нос рукой. Это мало помогало, и его кровь начала разукрашивать полы. — Господи, прости, я случайно. Говорила же, что щиплет и сильно болит, — жалкий лепет, Эмма попыталась спрыгнуть со стола и кинуться на помощь, но резкая боль в ногах не позволила провернуть это дельце. — И ты решила продемонстрировать мне, насколько сильно? — Взглядом он метал в неё молнии, просто уничтожал с лица Земли. Казалось, Джеффу было плевать, что все вокруг заливается липкой кровью, и что чистый, хоть и захламлённый, кабинет капитана напоминает побоище. Под этим тяжелым яростным взглядом Эмма ощущала себя, действительно, никчемной и глупой актрисулькой, портящей все, до чего руки дотянутся… или ноги. — Извини, — девушка попыталась ещё раз извиниться, но Джефф грубо оттеснил Эллу и вышел, даже дверь не потрудился закрыть.Хотя ей почему-то казалось, что он хлопнет ей настолько сильно, насколько возможно для большей драматичности. Она даже увидела взволнованный взгляд дежурного и ещё парочки копов прежде, чем криминалистка снова заперла кабинет. — Такое, конечно, не каждый день увидишь, но ты не переживай, — Элла принялась за израненные ноги. — Только меня не ударь, пожалуйста. Попытка пошутить с треском провалилась. — Не переживай, — фыркнула Эмма. — Говоришь так, будто я капитану полиции сейчас не нос разбила, а так, просто плечом задела. Может, он вообще сломан. — Поверь, я разбираюсь в сломанных носах, он цел. Тебе, правда, не стоит волноваться, врезала, конечно, сильно, но у нашего начальника и похуже бывали случаи. — Что может быть хуже, чем получить коленом по лицу от девчонки? От пострадавшей даже. — Ладно, признаю, ты облажалась, — Элла с трудом скрывала улыбку, вот из кого всегда лез позитив. Для неё эта сцена была скорее комичной, чем трагичной. В конце концов, Джефф снесет с плеч не ее темноволосую голову, он предпочтет другую… блондинистую. ********* Актриса первый раз находилась в комнате для допросов, всегда как-то так получалось, что все ее столкновения с законом проходили в капитанском кабинете. Сейчас же она вместе с Эллой стояла за зеркалом и наблюдала за Джино. Это было небольшое помещение, отделенное от основного стеной с большим зеркалом, кроме стола и пары стульев тут не было ничего, даже лампы не были включены. Хоть комнату и неплохо освещал электрический свет от второй части допросной, это все равно ситуацию не спасало, а лишь нагнетало обстановку. Поведение дизайнера совершенно не понравилось девушке, можно даже сказать — расстроило. Перед ней он всегда представал в амплуа дружелюбного обольстителя, но, общаясь с полицейскими, вёл себя крайне нагло, даже присутствие женщины детектива его не смущало.Эмме показалось, что она видела ее раньше, но вот где, вспомнить не могла. Женщина детектив выглядела довольно молодо в простой футболке и джинсах, эта мулатка с весёлыми глазами могла сойти за студентку колледжа, но значок на поясе ее выдавал. Элла мимоходом уточнила, что это та самая Джина, которая ездила прочесывать дома. Актриса удивилась, что она вернулась так быстро, но мисс Лопез поспешила заверить, что Джина прекрасно умеет настроить на работу, и сейчас там шерстят все, что можно, лишь бы она осталась довольна. Так вот, на чем строится функционирование этого участка, Джефф кнут, а работа Джины — лакомый пряник. Эмма была похожа на оголенный комок нервов, допрашивали не ее, но она так боялась услышать ответы. — Итак, мистер Габардини, у нас к вам новости и ряд деликатных вопросов, — первым начал Джефф. — Наконец-то, видимо, на их формулирование вы потратили целое утро. Я не нанимался торчать в этой дыре целый день. –Девушка видела, что и без того рассерженный капитан распыляется все сильнее, однако он сдержался, видимо, не одна она это заметила, раз за него ответила Джина. — Идет полицейское расследование, так что вы проведете здесь столько времени, сколько будет нужно, — Джино только раскрыл рот, а уже вывел из себя сразу двух копов. И кто тут говорил, что Эмма самая невыносимая? Почему-то Эмме казалось, что такое поведение для мулатки не типично. — И в чем вы меня подозреваете? — Итальянец вальяжно откинулся на стуле, взгляд так и кричал о том, что ему, собственно, плевать на все, что сейчас скажут. — Позавчера днём ваша частная собственность сгорела, — Джефф бесцеремонно выхватил папку из рук своей коллеги и, достав снимки сгоревшей квартиры, бросил их на стол. — Вы узнаете эту квартиру? — Да, наслышан, главное, что никто не пострадал, — тут его голос дрогнул, — а с остальным пусть страховщики разбираются. — Разбрасываетесь квартирами, будто у вас их не счесть, мистер Габардини, — Джина снова попыталась взять все в свои руки, — советую пойти навстречу следствию, и тогда мы не выпишем вам штраф за незаконные услуги. — Это за какие такие незаконные услуги? — За сдачу жилья в аренду, — Джефф напоминал каменную статую, ни один мускул на его лице не дрогнул. Но этот голос был пропитан уничижением, Эмму пробрало до самых костей, а ведь она, по факту, с ним даже не в одном помещении. -Аха-ха-ха, — засмеялся итальянец. — Вы в своём уме? Как вы и сказали, эта квартира — моя частная собственность, так что я могу отдавать ее в личное пользование кому и когда захочу. — Да, ловко вы подсунули девушке номер счета благотворительного фонда. Но, как вы заметили, никто не пострадал, а ведь мог бы, более того, для этого и устроили поджог. Вашу квартиру подожгли с целью нанесения вреда здоровью человека, так что рассказывайте, какие отношения вас связывают с Эммой Ричардс, ранее проживавшей в вашей квартире? — Лучше бы искали этого недоделанного пиромана, а не выясняли род моих отношений с той или иной актриской. — Мы делаем то, чего требует следствие, — и только сейчас до Эммы дошло, почему Джефф ведёт себя именно так. Он зол, как черт, но сдерживается изо всех сил, чтобы не сорваться и не начать обвинять Джино сходу, потому что она попросила его об этом. Она буквально выпрашивала быть с ним повежливее, а этот дружок в костюме от кутюр сидит и перья распушает. Ее как обухом по голове ударили, уму непостижимо, он не только не пропустил мимо ушей эту просьбу, но и пытается ее выполнить после всего, что она натворила. — Я понял, вы подозреваете меня в поджоге. Вы совсем ненормальные? Кто будет поджигать свою квартиру? Но ничего, я найду на вас управу, — Джино уже собирался встать, как грозный голос припечатал его обратно к стулу. Все-таки терпение капитана кончилось. — Сидеть. А теперь слушай и запоминай, вопросы здесь задаю я, кто куда и когда идёт решаю тоже я, и не поверишь, но показывать свои истерики у нас тоже есть кому, — Джино прокололся, спутав скупую вежливость и страх нарваться на неприятности со знаменитой персоной. На лице актрисы сама собой появилась многообещающая ухмылка. — Теперь по делу, что за отношения у вас с Эммой Ричардс? И уж сделай одолжение, не упусти ни детали, можешь начать с того момента, как сбил ее на свой тачке. — Дело ведь не в поджоге? — Дизайнер прекратил свой концерт, и стало совершенно ясно, что что-то он да знает. — Наверное, у тебя и самого есть предположение. — Ладно, черт с вами. Я думаю, вам лучше поговорить с другим человеком по поводу угроз нашей драгоценной. — Раз ты знаешь такие подробности, то я предпочту, для начала, услышать эту песенку от тебя. Девушка не повелась на твои подкаты, а ты решил поиграть в сталкера? — Не совсем, — лицо Джеффа приняло насмешливое выражение, и жестом он пригласил Габардини продолжить. — Да, мы с ней общались, но мои ухаживания она не принимала. Месяца не прошло, как она поселилась в моей квартире, и что я вижу. К ней на порог подваливает какой-то мудак. Это оказался ее бывший, и подзаработать ему хотелось больше, чем вернуть свою девушку. Решил попугать немного. — И ты надеялся, что она прибежит к тебе за помощью? — Взгляд капитана выражал открытое презрение, — сообщения с угрозами в социальных сетях сам ей сочинял? Или давал наставления, какое именно нижнее белье стащить из ее ящика? Совсем мозги поплыли. — Никаких наставлений я не давал, он сказал, что сам все сделает, условием было не попадаться и не импровизировать нападения. — Как зовут твоего подельника? — Какой подельник, он все сам делал. — Но деньги ему платил ты. — Стив. Стив Джонсон. — Что ещё ты о нем знаешь? Где живет? Как с ним связаться? Давай посодействуй полиции Лос-Анджелеса. — Откуда я знаю? Я же не мамочка ему, чтоб проверять условия его проживания? Ему нужны были наличные, и он без лишних уговоров согласился. Связывались мы по телефону. Сейчас я не знаю, где он. — То есть как это «не знаешь»? — Я заплатил и больше мы не виделись, вот как. –На лицо итальянца вернулась торжествующая гримаса, — я так понимаю, Эмме угрожают прямо сейчас? Этого следовало ожидать, она только строит из себя неженку и недотрогу, а сама та ещё хитрая лиса. Наверняка окрутила голову какому-нибудь мужику, да в этот раз переборщила. — Умничка, догадка правильная, только вот твой личный пёс для слежки мог тронуться мозгами и начать приводить свои угрозы в исполнение по собственной воле. — Повторюсь, действия нужного эффекта не возымели, и когда… — Когда она к тебе не прибежала, — подсказал капитан. — Решил, что позже представится шанс получше, тогда я все это быстро свернул, а Стив забрал заработанное и мы разошлись как в море корабли. Эмма чувствовала к Джино отвращение, боже, как он мог? Связался с ее придурком бывшим, запугивал, обманывал. Да у него мнение о ней, как о какой-то сердцеедке, которая охмуряет всех подряд. Она решилась на переезд в Голливуд ради своей мечты, ради кино и карьеры, а не для того, чтоб крутить задницей перед всякими богатеями в надежде отхватить кусок побольше. Девушка смотрела на этого подлеца через стекло, и разум затуманивала ненависть. И он действительно надеялся, что ему что-то светит? — Знаешь, так руки чешутся дать по роже за твои методы обольщения.Скажи, в ЛА перевелись дурочки, ведущиеся на тачки, всем теперь экшн подавай? — Самолюбие Габардини было уязвлено как никогда, чтобы какой-то коп разговаривал с ним в таком тоне? — Вы бы лучше разобрались с тем, у кого руки зачесались дать по роже вам, капитан, а не угрожали честным гражданам, — последствия неприятной ситуации, случившейся в кабинете, действительно, красовались на лице мужчины, через пару дней пройдёт, но Джино не упустил момента и рискнул поиграть на нервах капитана. — Недоработано, но попытка хорошая. — Во-первых, вам, мистер Габардини, никто не угрожал. Просто два представителя закона говорят со свидетелем. Обычная практика в раскрытии преступлений, — спокойно, почти мило проговорил Джефф. — А за мои раны не переживайте, такая уж у меня работа. Иногда приходится жертвовать собой, ради спасения беззащитных и слабых, — капитан улыбнулся одной из своих самых сногсшибательных улыбок и наслаждался зрелищем уязвленного самолюбия дизайнера, ведь этот павлин понял, о чьем спасении говорил Джефф. Пусть все было не так, как нафантазировал себе Габардини, но его недовольное пыхтение стоило того. ********* Джина повела мужчину прочь из допросной, а Джефф через секунду зашел в комнату к Эмме с криминалисткой. — Ну, ты сама все слышала, ещё есть желание его защищать? — Да, умеешь ты выбирать парней, подруга, — лицо Эллы не выражало шока, видимо, она привыкла на своей работе к тому, что вредят те, кто оказывается ближе всех. «Никогда не знаешь, что и от кого ожидать» всплыли в голове слова Джеффа. — Если звёздам так тяжело найти стоящую пару, то что говорить о простых смертных. Хотя за нами не следят папарацци и не обмусоливают в желтой прессе. Интимные отношения так сложно держать в секрете. Знаешь, я ещё не видела этого Стива, но он уже мне не нравится. Как можно было так подло поступать с тобой все это время? А если этот твой бывший решит нажиться на твоей славе и начнет распускать грязные слухи? Желтая пресса, как и мафия, никогда не спит. Поток возмущений Эллы о тяжком бремени звёзд прервал Джефф, бахнувший на стол блокнот с чистыми страницами. — Вот тебе бумага и ручка, садись и пиши. — Что писать? –Удивленно спросила Эмма. — Пиши всех своих бывших, ухажеров, разовых любовников, таксистов, которым ты успела поулыбаться, коллег. Я хочу знать, сколько потенциальных маньяков разгуливает по городу. — Хватит нести чушь, нет у меня таких. Если Джино оказался тем ещё козлом, не значит, что все, с кем я общаюсь желают осуществить мечту детства и стать маньяком. — Эмма повысила голос, разговор становился все более и более несдержанным. — Да ладно, а что же тогда было с утра? Дружеский розыгрыш? У тебя вообще есть нормальные и адекватные бывшие, которые не хотят тебя покалечить или надругаться? Или на тебя только психи западают? — Если хочешь знать, это был не Стив, я в этом уверена, — растерянность девушки окончательно исчезла и, как по мановению волшебной палочки, превратилась в злость. Вот стоят же они друг друга. — Вчера ты уверяла, что и павлин этот ни в чем не виноват и, вообще, он — второй Иисус, сошедший для помощи юным дарованиям. — Я могу узнать человека, с которым спа… — осеклась Эмма. — Кхм, встречалась на протяжении двух лет, даже если на нем гребаная маска. И насчёт Джино, я не убеждала тебя в его полной невиновности. — А знаешь, может, ты и права, я к ним даже проникся, столько времени провести с тобой, и не так крышу сорвет. Понятно, чего тебя каждый твой обожатель прикончить хочет — ты же конченая. — А я соглашусь с вами, капитан, мне, действительно, одни психопаты встречаются, с одним даже в комнате нахожусь. Она разгневанная вылетела из комнаты, и направилась туда, где ее никто не побеспокоил бы — в лабораторию криминалистики. Она не была уверена, пустят ли ее туда без Эллы, но почему-то не было сомнений в том, что девушка не заставит себя долго ждать. Хотелось просто закрыться от всего мира, не видеть Джеффа, не думать о Джино, который все это время преследовал свои корыстные цели, не ворошить прошлое со Стивом. Хотелось, чтоб хоть один человек во всем участке пришёл, пожалел и выслушал. Но человек, от которого она так ждала и желала понимания, наверное, проклинает ее за умение влипать в паршивые истории и втягивать в них его шкуру.