Время 7:40. Небо заволокло тучами, накрапывает противный мелкий дождик. Холодный пронизывающий ветер гонит по улицам обрывки газет, вырванные и скомканные страницы журналов, несет над крышами пакеты. В общем, погода — дряннее некуда. Что было удивительно, учитывая, что на улице второе сентября.
Джен сонно приоткрыла один глаз. Над ней нависла Лин, внимательно вглядываясь в лицо спящей сестры. Джен зарылась носом в подушку и забилась глубже под одеяло. Но, так или иначе, ее пробуждение не осталось не замеченным. Лин стянула с нее одеяло и отжала подушку. Джен закуталась в простынь, не желая признавать своё поражение.
— Дже-ен! Хватит дуреть! Собирайся!
— Куда???
— В школу! Забыла? Мы сегодня идём в новый класс! Нас уже ждут друзья. И мы знакомимся с остальными десептиконами.
— Ой, я тогда, пожалуй, еще недельку дома посижу...
— Собирайся-а-а!!! — и Лин начала тормошить Джен с удвоенной силой.
— Ну и ча?.. — спросил, заглядывая в комнату, Фаар.
— А нича! — передразнила Лин и выплеснула на Джен кружку холодной воды.
С диким нечеловеческим воплем Джен подскочила. Лин самодовольно поставила пустую кружку на стол. Джен кинулась было ее душить, но вовремя вспомнила, что они, как никак, сестры, а сестёр не душат, и начала расчёсывать и заплетать в косы волосы. Лин стояла тут же у зеркала и собирала два хвоста. Через несколько минут девушки вышли из комнаты, все еще находясь в пижамах. Фаар ставил на кухне чайник, вкусно пахло чем-то мясным.
У Джен зазвонил телефон. Звонила Лиеста.
— Да? — ответила на звонок Джен.
— Дже, блин! — почти прорычала Ли. — Вы такие быстрые! Мы уже десять минут у калитки стоим!! А нам, между прочим, еще и туда шуровать!
Фыркнув, Джен положила трубку.
— Это все ты, Лин! Меня теперь еще и эти трое «Дже» называют. Говорю, спасибо, хоть не «Дж».
Лин, прекрасно слышавшая, что сказала Лиеста, пошла в комнату одеваться. Закатив глаза, Джен отправилась за ней. Через несколько минут девушки снова появились на лестнице полностью готовые. На Лин были салатовая водолазка и темно-зеленая короткая юбка с широким поясом на талии. Джен же надела ярко-зеленые джинсы и светло-зеленую майку, поверх которой был накинут полупрозрачный черный кардиган. Настолько прозрачный, что через него был отчетливо виден знак десептиконов на левом плече и четыре длинных шрама под ним.
Быстро выпив сваренный Фааром кофе, девушки обулись, накинули ветровки, закинули рюкзаки на плечи и вышли из дома.
Их действительно ждали. Лиеста, видимо, решив выпендриться и надев короткую юбку, теперь дрожала. Эрахнид, по обыкновению надевшая черный развевающийся плащ с фиолетовыми вставками, зябко куталась в воротник и пыталась закрыть шею двумя причудливо скрученными черными - с золотисто-желтыми прядями - косичками. Даже Нокаут подпрыгивал чтобы согреться и дул на окоченевшие пальцы. Сестры, глядя на замерзших друзей, ощутили укол совести. Ну да, могли бы догадаться и позвать друзей в дом. Фаар бы им горячего кофе плеснул…
— Не прошло и трех лет! — стуча зубами, воскликнула Лиеста.
— Вы бы еще подольше собирались и вместо нас обнаружили бы три сосульки! — фыркнула Эрахнид.
— Ну да, холодновато как-то для начала сентября… — заметил Нокаут.
— Раз вы так замерзли, то может побыстрее как-то пойдем? — предложила Лин.
Дорога до школы заняла немного времени — максимум минут двадцать. Пока десептиконы шли, Лин раз сорок вслух пожалела, что не надела джинсы, а Джен все вспоминала какого-то черта лысого…
— Да, кстати… — вдруг спохватилась Эрахнид, когда они уже поднимались на школьное крыльцо. — Когда я сообщила Старскриму, что вы вступили в наши ряды, он пришел в ярость. А Мегатрон, наоборот, поощрил. И да, это, конечно, маловероятно, но, кажется, в голосе у Мегатрона я услышала нечто вроде сожаления о том дне, когда… ну, во время первой встречи. Чего не скажешь о Старскриме…
Джен фыркнула. Лин закатила глаза.
Повесив куртки, сестры замерли в нерешительности.
— М-да, барышни. Какой у вас класс — этого мы не знаем. Одиннадцатых классов у нас три. Сейчас вам бы к завучу или к директору сходить. — Произнес Нокаут, стоя в исконно нокаутовской позе — скрестив руки на груди и слегка склонив голову на бок.
Эрахнид и Лиеста согласно кивнули, и все трое удалились. Джен и Лин застыли в нерешительности. Ну и что прикажете делать, мол? Их сомнения разрешила подлетевшая к ним девушка лет двадцати семи.
— Новенькие?
— Да…
— Сестры Колубра?
— Да.
— Ох, как чудесно! Мы вас ждем! Идемте-ка со мной… — и девушка потащила их к директору.
Директор оказался молодым мужчиной с бледной кожей и черными как вороново крыло волосами. Он величественно восседал в кресле за столом, разглядывая какие-то бумажки.
— Мистер Дженкинс, это к вам. — Доложила учительница и удалилась.
Мистер Дженкинс поднял глаза на робко жмущихся друг к другу девушек.
— А-а, Колубра. А я как раз только что разговаривал с вашим отцом. Нет-нет, вы не думайте, что он только сейчас позвонил. Он позвонил мне еще в начале июня и сказал о вас. И ваша прошлая директриса звонила. Говорила, какие вы умнички. Мы уже определили вас в класс, так что сейчас придет ваша классная, и вы пойдете знакомиться с классом. Лето хорошо провели?
— Ну, да, вполне… — сестры были ошарашены таким радушным приемом. И мистер Дженкинс начинал им нравиться.
— Ай-ай-ай, какие ужасные шрамы! Это Вы где так? — воскликнул он, заметив шрамы Джен.
— Да я в огороде упала на вилы и покатилась под горку. Вот и разодрала все… — заученно соврала Джен.
— Какая интересная татуировка… где-то я такую уже видел… — задумчиво обронил директор.
И вошла учительница. Она была тоже сравнительно молодой, бледнющей, с рыжими волосами и огромными голубыми глазами.
— Звали, мистер Дженкинс? — спросила она, покосившись на сестер.
— Да, миссис Грей. Вот, принимайте учениц. — Улыбнулся директор.
Миссис Грей расплылась в улыбке.
— Идем.
Поднявшись на второй этаж, они вошли в кабинет математики. Миссис Грей похлопала в ладоши, призывая к вниманию. Воцарилась тишина.
— Дети! Я хочу представить вам ваших новых одноклассниц. Лин и Джен Колубра.
Сестры, наконец, осмелились поднять глаза. То, что они увидели, потрясло их до глубины души: на них смотрели десептиконы и… автоботы. Лин едва подавила нервный смешок, Джен во все глаза смотрела на парня с серыми волосами и алыми глазами. На нос ему падала алая прядь.
— Кажется, маленькие мерзкие автоботки зазнались. — Прошипел тот, что шел по правую руку от толкнувшего, и махнул длиннопалой ладонью. На пальцах его блеснуло что-то вроде стальной перчатки с лезвиями, окропленными кровью.
Джен оттолкнула Лин, и лезвия резанули ей руку на ладонь ниже плечевого сустава… — выдала услужливая память.
Джен показалось, что еще чуть-чуть и она бросится на этого гада и выцарапает ему глаза, во-первых, из мести, а во-вторых, чтоб он не пялился на ее шрамы, изредка переводя почти ненавидящий взгляд на лицо.
— Джен, садись-ка ты к Старскриму. К парню с красной прядью. — Изрекла миссис Грей.
— Можно не надо? — почти прошептала Джен. Она согласилась бы сесть даже к автоботу, лишь бы не к Старскриму!
— Джен, иди давай, садись. А Лин садится к Нокауту. К парню в красном.
Лин одарила сестру сочувственным взглядом и направилась к Нокауту.
— Мерзкая наглая… — прошипел Старскрим, когда Джен села рядом.
— Десептиконша. — С вызовом закончила за него Джен и окинула его презрительным взглядом.
А Старскрим прожигал взглядом ее шрамы и татуировку.
— И давно..? — то ли прошипел, то ли прорычал, то ли прохрипел Скрим.
— Два месяца, и вообще, какая тебе к черту разница, ты, гаденыш?! — прорычала Джен.
— Мерзкая тварь, да как ты смеешь! — прошипел Старскрим и занес руку, как тогда, только на этот раз — для пощечины.
— Нехорошо сознаковцев обижать. Тем более таких хорошеньких. — Заметил Нокаут, ловя руку Скрима.
— Да я с вас шкуру спущу! — рявкнул Старскрим, но, наткнувшись на недобрый взгляд Мегатрона, заткнулся.
Джен, вскочив, стремительно вышла из класса. Ей нужно было перевести дух. Сходила в столовую, попила. Постояла на улице под усилившимся дождем. Вроде полегчало. Звонок прозвенел, когда Джен уже почти вошла в класс.
Нехотя села на свое место, пересеклась взглядом с сестрой. Да, лучше бы ее к автоботу посадили. Не-ет, к какому автоботу? К Лиесте или Эрахнид! А то ишь, придумали, к этому гаду ее садить…
День, казалось, длился вечно. За весь этот день Джен три раза собиралась от души врезать Скриму по его наглой надменной физиономии, и все три раза ей мешали. В первый раз Нокауту что-то понадобилось от Скрима, и тот его увел, второй раз Лин, Лиеста и Эрахнид позвали Джен выйти на улицу, а в третий раз рядом маячил Мегатрон.
И вот сейчас Джен сидела у себя злая, как Сатана, и яростно складывала вещи. Потом вытряхивала их все из шкафа на пол и снова складывала. Метод успокоиться у нее такой был. Лин и Фаар дома отсутствовали, поэтому никто не мешал ей рычать всякие нехорошие слова, перемывая кости Старскриму.
После тридцатого раза складываний Джен, наконец-то, успокоилась и вернула трезвость рассудка. Она собралась уже пойти сварить себе какао, когда зазвонил телефон.
— Джен. Раз ты теперь в наших рядах, то тебе нужно оружие. — Втиснулся ей в ухо ненавистный голос Скрима. — И я знаю, где его достать. Так что встречаемся через полчаса у ратуши.
И Скрим отключился. Джен так и застыла на лестнице в недоумении.
— И что это было?!
***
Скрим действительно ждал ее. Даже без своих жутких перчаток. Да и выглядел он вполне дружелюбно. Джен окинула его подозрительным взглядом.
— Чёй-то ты решил помочь?
— Ты думаешь, я сам вызвался? — все напускное дружелюбие Скрима сошло, как с белых яблонь дым. — Это Мегатрон поручил мне с тобой возиться. Оружие там тебе раздобыть, бою обучить. Думаешь, я сам вызвался?! С тобой и твоей сестричкой хотели заниматься Нокаут и Эрахнид.
— И кому «поручили» Лин? — мрачно осведомилась Джен, с чрезмерным интересом разглядывая шею Старскрима и размышляя, нельзя ли как-нибудь побольнее двинуть этого заносчивого гада, а если можно, то куда?
— Дредвингу. Не переживай, к концу этого месяца с тобой, равно как и с Лин, навозятся все десептиконы. Только не уверен я насчет Мегатрона… так, ну все, идем! Нас уже ждут.
Они долго петляли по городу, пока наконец не пришли к какой-то лавочке. За стойкой стоял невысокий парень чемоданчиком, натирал какую-то плошку и внимательно разглядывал вошедших.
— Скрим. — Кивнул он, Скрим кивнул в ответ. — Чем обязан?
— Вот этой, — сероволосый кивнул на Джен, — кукле лупоглазой нужно оружие подобрать. А то она без нашего ведома десептиконом стала.
Паренек кивнул и, бросив короткое «Дуйте за мной», скрылся за небольшой дверкой, которую ранее Джен не заметила.
В коридорчике за дверью оказалось невероятно темно. Джен слышала, как уверенно шел парень, как спокойно шагал Скрим, и ей стало немного не по себе, из-за чего она и придвинулась поближе к Скриму. Но тут же, вспомнив, что он назвал ее лупоглазой куклой, ткнула его локтем под ребра.
— Ты за куклу лупоглазую еще огребёшься. — Прошипела Джен.
— Да-а? И как же?
Джен пихнула Скрима локтем под бок и врезалась в него плечом. Скрим с грохотом навернулся. Джен с невинным видом пошла дальше.
— Ну-у, тваринушка! Услужила! — прошипел Старскрим, поднимаясь. — Я ж тебе припомню!…
— Да-а ну-у? — протянула Джен в тон ему. — И как же?
И, пока Скрим не придумал, как он ей это припомнит, отбежала от него подальше.
Парень, под конец «путешествия» представившийся Чаклом, вывел их в небольшое помещение, заваленное всякими железками, нерпами, и подобиями массивных браслетов.
— И что это за…? — Джен окинула кучи барахла скептическим взглядом.
— Хлам? — Чакл хмыкнул. — Ну, Скрим тебе покажет. А у меня дела.
И он скрылся в темноте коридора. Скрим вытащил из кучи какую-то непонятную железяку, похожую на рукоять. Что-то ткнул на ней, и из железки выплыло тонкое изящное лезвие. Еще через несколько мгновений лезвие вместе с рукоятью окончательно преобразилось, став изящной рапирой. Скрим перекинул рапиру Джен, едва не убив ее.
— Ты хочешь еще раз меня покалечить, что ли?! — рявкнула Джен, ловя оцарапавшую ее рапиру. — Только на этот раз ты, видимо, решил во мне дырку сделать, да?
— Если ты хочешь не сдохнуть во время первой же стычки с автоботами, ты должна все схватывать на лету. Тем более — оружие, — прошипел Старскрим.
— Да пошел ты!
Джен пару раз взмахнула рапирой. Хорошее оружие, спору нет, но какое-то оно… чересчур легкое, что ли?… Скрим отошел к стене и уселся на подобие лавки, предоставив Джен самой выбирать.
Присмотрев в куче хлама перчатки, напоминающие скримовы, Джен натянула их на ладони. Оценивая их остроту, провела лезвием по руке и зашипела от боли — на пол упало несколько капель крови.
— Я смотрю, ты уже сама себя калечишь? Решила облегчить автоботам задачу? — как всегда язвительно поинтересовался Скрим.
— О, да, я сейчас действительно облегчу автоботам задачу, зарезав тебя! — прошипела Джен больше для себя, не надеясь, что сероволосый услышит.
Но он услышал.
— Что ты сказала?!
Парень вскочил, на ходу выхватывая из кучи хламья очередную рукоятку и активируя ее. Из рукояти выскочило лезвие, похожее на лезвие палаша, и в следующую секунду просвистело в десяти сантиметрах от шеи Джен. Девушка ушла с линии удара перекатом и, подхватив рукоять, явно предназначенную для двух ладоней, спешно нашла кнопочку на эфесе, и ткнула. Из рукояти выдвинулось длинное узкое лезвие. А в следующий момент ей пришлось отбивать рубящий удар.
Рубящий — колящий — уход — по-новой.
Скрим прыгал вокруг Джен козлом, не давая сократить расстояние и перевести дух. До сих пор Джен лишь чудом удавалось отбиваться.
Наконец, спустя довольно длительное время, когда Джен готова была уже выпустить из рук меч и упасть следом за ним на пол, Скрим сжалился и, отступая обратно в тень, опустил рапиру.
— Неплохо. Но все равно недостаточно. Пусть ты и умеешь махать мечом… слегка… выносливость и все прочее оставляет желать лучшего. Ты выбрала? Тогда идем!
***
Джен вернулась домой едва живая. Чакл подобрал ей тренировочное деревянное оружие, рукоятью которого Джен натерла кровавые мозоли на ладонях. Оказывается, у Скрима тоже такое было, как был и меч, коим он не пользовался.
Кто бы знал, сколько раз огребла Джен этими самыми… деревяшками… за тот короткий отрывок времени, что они тренировались! Скрим как будто специально измывался над ней, не давая ей сократить дистанцию, а если ей это и удавалось, то она мигом огребала то по шее, то по ногам, то по рукам, но чаще всего — по бокам.
И вот сейчас Джен сидела на кровати, заматывая бинтами ладони, а Лин сидела рядом и, поливая вату перекисью, обрабатывала ее ссадины на щеках и шее.
— Я прибью Скрима! — в который раз говорила Лин. — Мерзкая тварь! Я его зарежу!
— О нет, прошу, оставь столь приятное занятие мне. — Хмыкнула Джен, мрачно разглядывая синяки на ногах и руках выше запястья и размышляя, что теперь в юбочках пока не походишь. — Я сама его зарежу. Довольно в скором времени.
— Если он сам тебя не укокошит. С него станется! — цокнула языком Лин.
— Ой, да брось ты! — отмахнулась Джен, задумчиво глядя в окно, и тут же зашипела — Лин ваткой залезла ей в глаз, пытаясь обработать царапину на скуле.
— Прости!
— Не прощу! — прошипела Джен, кося одним глазом на сестру. — Вот завтра пойду на тренировку и начищу ему рыло!
— Зря мы тогда бросили фехтование и рукопашный… — пробормотала Лин.
— Очень зря!
