***
Новый день не сулил их команде ничего хорошего. С самого утра у Валли было отвратительное настроение. У хакурёку всегда было паршивое настроение пятнадцатого сентября. Это был день рождения Стеллы, его возлюбленной, убитой три года назад. Обычно вся команда старалась отвлечь Валли рыбалкой или охотой. Они старались уйти подальше в глушь. В этот день почти никто не разговаривал. Это было негласное правило их маленького отряда. Порой они шли все вместе, порой Валли брал с собой кого-то одного. Сегодня он предпочёл покинуть их убежище чисто в мужской компании.***
Ничего не предвещало беды, но стоило ей выйти из дома, как возникло ощущение чужого присутствия. Выйдя из-за угла, она увидела молодого парня. Тёмные волосы были в беспорядке, а зелёные глаза смотрели на неё с лёгким любопытством. Тёмные джинсы отлично сочетались с чёрной рубашкой и банданой. Довершали образ кольца в ушах падшего. Девушка попыталась прогнать незваного гостя — она знала, что Валли может с ним сделать. Видела такое уже не раз. Но по-хорошему парень уходить не собирался. — Ты пожалеешь о своей наглости! — процедила блондинка сквозь стиснутые зубы. В её руках появился ничем не примечательный полуторный меч. Глаза Иссея вспыхнули азартом. Он прекрасно знал, кто его противник, и хотел испытать себя. В руках парня появился купленный в оружейной лавке меч. Желтоглазая нанесла быстрый колющий удар, но Иссей отвёл его в сторону, просто ударив по мечу противницы. Сделав два быстрых шага назад, девушка обрушила на падшего мощный вертикальный удар, который был принят на плоскую сторону клинка. Раздался металлический скрежет. Иссей держал меч двумя руками, положив лезвие плоской стороной на свою ладонь. Удар был сильный, но в спаррингах с Зарой он выдерживал и не такое. Отпрыгнув назад, юноша опустил меч. Клинок почти коснулся земли. В следующее мгновение лезвие взметнулось вверх. Одновременно с этим Хёдо шагнул к сопернице. Вновь раздался звон стали. Атака была заблокирована. Их разделяло меньше метра. — Открылся! — произнесла девушка одними губами. Она резко опустила руку вниз, целясь рукоятью клинка в голову падшего. Не растерявшись, Хёдо выпустил свой меч и схватил её за руку. Девушка и опомниться не успела, как падший перекинул её через себя. Удар о землю выбил весь воздух из лёгких, но мечница, быстро сориентировавшись, откатилась в сторону и вскочила на ноги. В её глазах появился интерес. — А ты неплох, падший, — усмехнулась девушка и вытерла кровь с разбитой губы. — Я Жанна Д’ Арк! — Я знаю, — кивнул Иссей. — Продолжим? Жанна улыбнулась немного безумной улыбкой. — Конечно! Она сократила дистанцию, и на Иссея обрушился град ударов: сверху, снизу, сбоку, наискось. Девушка всё время меняла сектора атаки, вынуждая противника «креститься» мечом. Жанна рассчитывала, что Иссей запутается от такого и она сможет поймать его на ошибке, но этого не происходило. Два мечника продолжали рубиться всё яростнее и яростнее. Клинки мелькали с чудовищной скоростью, а звон стали слился в один сплошной гул. Во все стороны летели искры. — Аха-ха-ха! А ты чертовски хорош, Иссей! — расхохотавшись, воскликнула Д’Арк. — Давно я так не веселилась! Иссей тоже рассмеялся. — Как и я! Иссей почти не уступал Жанне в мастерстве и скорости, но девушка была куда опытнее. Она несколько раз смогла его достать. Кровь из глубокого пореза на лбу застилала глаза. Иссей быстрым движением вытер лицо. Азарт боя захлестнул парня с головой. А к боли он давно привык. На подпольных аренах Иссею доводилось получать куда более серьёзные травмы. Одинаковые улыбки не сходили с губ обоих мечников. Они действительно наслаждались этим боем. Вот только их мечи такой безумной рубки не выдержали. Во время одной из атак Иссея клинки просто разлетелись на куски. В руках у противников остались только рукояти с неровными осколками лезвий. — Хм… — Жанна с задумчивым видом покрутила в руке то, что ещё мгновение назад было мечом, и отбросила его в сторону. — Пожалуй, я стану серьёзнее, — произнесла девушка. — Крушитель баланса! Её окутал яркий багряный свет. Он был настолько ярким, что падшему пришлось прикрыть ладонью глаза. Но из виду он девушку не терял. Её фигура хоть и была размытым силуэтом, но всё ещё угадывалась. Когда свет рассеялся, Жанна предстала перед Иссеем уже в другом виде. Чёрные с красным отливом рыцарские латы закрывали туловище от шеи до самых бёдер, оканчиваясь подобием юбки из стали. Высокие кожаные сапоги доходили ей почти до бёдер. За спиной развивалась тёмная накидка с рваными краями. В правой руке Жанна сжимала длинный меч весьма устрашающего вида. Рукоять, оплетённая чёрной кожей, переходила в прямую гарду, украшенную по бокам красными камнями, а само лезвие было чёрно-красным. Иссей сразу понял, что клинок проклят. На голове девушки было нечто среднее между венцом и шлемом, так что её лоб был полностью закрыт. Создавалось впечатление, что она надела маску. На крушителя баланса Иссей пока не был способен. Но и у него был козырь в рукаве. Жанна ощутила, как воздух стал значительно суше. В следующее мгновение на неё обрушился десяток водяных клинков. Скорость менчицы сильно возросла, и она смогла отбить все созданные падшим мечи. — Это сила твоего священного механизма? — Да! Лицо воительницы вновь озарила счастливая улыбка. — Класс! Она бросилась к Иссею, отбивая водные мечи, которые парень создавал один за другим. Когда до падшего оставалось метра два, Жанна резко затормозила и отпрыгнула назад. Из-под земли ударила мощная струя воды. Иссей смог использовать воду из скважины, которая находилась за домом. — Водная тюрьма! — воскликнул падший. В то же мгновение Жанну со всех сторон окружила вода и она оказалась в ловушке, созданной падшим. Девушка успела задержать дыхание и сохранить немного кислорода в лёгких. Но долго продержаться она не смогла. Девушка начала отчаянно бить по стенам своей «темницы» кулаком, но толку от этого не было. Разумеется, Иссей не собирался её убивать. Воительница взялась за меч обеими руками и принялась с ожесточением бить по водным стенам. При этом лезвие её меча засветилось красным. Через пару ударов водная сфера пошла трещинами, словно стеклянный шар. После третьего удара сфера рассыпалась, но сил у Жанны уже не было. Мир перед глазами начал меркнуть. Девушка лишь ощутила, как её аккуратно положили на землю. — Это был хороший бой, — раздался совсем рядом голос Иссея. — Прости, что так поступил с тобой в конце. Дыхание юноши опалило щёку, а дальше была лишь темнота.***
Иссей выдохнул — короткая схватка с потомком Орлеанской девы отняла у него очень много сил. Хёдо был уверен: продолжи они схватку на мечах, и победа была бы за Жанной. Всё же она была опытнее. Падший поднёс ладонь к губам девушки. Используя силу священного механизма, он очистил её лёгкие от воды. В руке появился небольшой водный клинок. Придавать воде подобную форму уже давно вошло у Иссея в привычку, и он делал это даже не задумываясь. Грудь девушки ровно вздымалась и опускалась, а значит, она была в порядке. Доспехи Священного механизма осыпались осколками, как только Жанна потеряла сознание. Сейчас она вновь была облачена в платье, которое отлично подчёркивало её красивую фигуру. — А она была бы тебе неплохой парой, — раздался в голове насмешливый голос Гиарды. Иссей в ответ только фыркнул. — Берегись! — рыкнула дракон. Хёдо среагировал мгновенно, отбив шар демонической энергии водным клинком. В нескольких метрах от него стояло трое парней. Исходящая от них жажда крови накрыла падшего с головой. — Ты что сделал с Жанной, урод?! — взревел высокий мускулистый мужчина. — Спокойно, парни, — произнёс Иссей, подняв руки в примирительном жесте, и медленно отошёл от девушки. Хёдо старался не делать резких движений. Он не хотел провоцировать эту троицу. Любой из них мог раздавить его как жука. — Жанна в порядке. Я просто её вырубил. — Просто вырубил? — вскинул бровь темноволосый юноша. В его руках появился боевой шест. — М-да, прозвучало не очень, — кивнул Иссей, улыбнувшись. Правда, разрядить обстановку не получилось. Его по-прежнему были готовы разорвать на куски. — Бико, проверь её, — коротко бросил стоящий в центре блондин. Иссей отступил ещё на пару шагов назад. Ёкай быстро приблизился к девушке. Положив на землю своё оружие, он проверил пульс Жанны и окинул её беглым взглядом. — Босс, она в отключке, но ран я не вижу. Да и дыхание ровное, — сказал Сунь Укун, подняв подругу на руки. — Повезло тебе, ворона, — усмехнулся здоровяк, ударив кулаком в свою ладонь. — Поживёшь чуть подольше. Он смерил Иссея презрительным взглядом. — Хотя драться с тобой было бы скучно, — фыркнул он. Глаза Иссея сменили цвет на более тёмный, а воздух вокруг стал ощутимо суше. — Может, ты и сильнее, Геракл, — медленно проговорил падший. — Но оскорблять я себя не позволю! — Да ну! — Дружище, он вырубил нашу блондиночку, — заметил Бико, встав рядом с потомком греческого героя. — Будешь недооценивать врага, и тебя опять отделают. — Тц, да ну тебя, — отмахнулся Геракл. Но атаковать Иссея пока что не стал. — Что тебе нужно? — холодно спросил хакурёку. — Меня прислал Азазель. Он… Договорить юноша не смог. Валли в мгновение ока оказался около него и с силой врезал кулаком в живот. Падший согнулся пополам от боли. Хакурёку схватил Иссея за волосы и, задрав ему голову, заставил посмотреть себе в глаза. В них плескалась ненависть. — Убирайся, пока я тебя не убил! — прорычал блондин Иссею прямо в ухо. Разжав пальцы, он развернулся и пошёл прочь. — Кха-кха. Я бы тоже на твоём месте ненавидел Азазеля, — произнёс Иссей, когда смог наконец вздохнуть. Хакурёку только ускорил шаг. — Валли Люцифер! — Ты знаешь, кто я… — тихо произнёс парень и медленно развернулся. Падший кивнул. — Да, знаю. И знаю, почему вы разругались. — Лучше молчи, — процедил Валли сквозь стиснутые зубы. — Ты можешь его ненавидеть, — повторил падший. — Но хотя бы позволь ему всё объяснить. Валли плотно сжал губы. — Можешь мне не верить, но сенсей очень за тебя переживал. Он хотел тебя защитить! Валли лишь сжал кулаки. — Пожалуйста, прочти письмо, которое он передал! — воскликнул Иссей. Хакурёку медленно покачал головой и вновь повернулся спиной. — Думаешь, Стелла хотела твоего разрыва с приёмным отцом? — воскликнул Иссей. — Думаешь, она хотела бы, чтобы ты и дальше себя жалел?! Валли резко остановился. — Придурок! Хватить строить из себя униженного и оскорблённого! — воскликнул Иссей. — Не только ты страдаешь! — Ой дурак!.. — покачал головой Бико. — Он покойник, — кивнул Геракл. — Не смей! — зарычал Валли. — Не смей произносить её имя своим поганым ртом! — взревел он, бросившись к Иссею. — Крушитель баланса! Закованная в доспехи Разделяющего механизма с размаху врезалась юноше в грудь. Внутри что-то хрустнуло. На этот раз на ногах парень не устоял и кубарем покатился по земле. Валли нагнал его, ударил ногой, придав телу падшего ещё большее ускорение. Когда Иссей наконец перестал катиться, хакурёку схватил его за волосы и впечатал лицом в землю. Немного «выпустив пар», Валли снова повернулся к падшему спиной. Хёдо с трудом мог вдохнуть. Парень понятия не имел, сколько костей Валли ему переломал. Да и внутренние органы явно были повреждены. — Иссей, я беру контроль над твоим телом! — раздался в голове парня голос Гиарды. — Я поставлю этого засранца на место! — Я сказал… не смей. Не смей вмешиваться! — закричал Хёдо в ответ. Он медленно поднялся под удивлёнными взглядами команды Валли. — Я обещал сенсею, что не буду с тобой драться! — произнёс парень, с трудом ворочая языком. — Но я не уйду, пока ты не прочитаешь письмо Азазеля! — Да чтоб тебя! — рыкнул хакурёку. Жанна медленно открыла глаза. — О, ты очнулась, подруга! — раздался рядом знакомый мужской голос. — Бико? — Ага, — ухмыльнулся Сунь Укун. — Ты пропустила начало шоу, но развязка вот-вот наступит! — Что? Какое ещё шоу? — с недоумением спросила девушка. Парень помог подруге подняться. — Босс делает отбивную из твоего обидчика. — Чёрт! — Жана резко развернулась в сторону сражающихся. Вернее, дрался только Валли. Его противник даже не пытался заблокировать удары. — Иссей! — воскликнула девушка. В этот момент падшего снова швырнули. На этот раз он влетел в груду поленьев, лежащих у стены дома. — Хей, Валли! — воскликнул Геракл. — Ты его тушкой и так пейзаж попортил! Не ломай наш дом! — Заткнись! — рявкнул полудемон. Некогда красивый двор и прилегающий к нему луг были изрыты траншеями. То тут, то там валялись вырванные из земли валуны. На одном из уцелевших участков земли друг напротив друга стояли Валли и Иссей. Правда, каким чудом падший ангел держался на ногах, никто не знал. Одежда юноши была изорвана и превратилась в лохмотья. Сам он с ног до головы был залит кровью. Левая рука безвольно свисала вниз, а правая нога была неестественно вывернута. Вдобавок из неё торчала кость. Но больше всего поражал спокойный и уверенный взгляд Иссея. — Да что с тобой не так?! — закричал Валли. — Почему ты не отвечаешь?! Хёдо облизнул окровавленные губы. — Я не буду драться, — произнёс он хриплым голосом. — Я обещал Азазелю… — Гр-р-ра! Тогда сдохни! — взревел Валли. — Веном! Сгусток кислоты, способный разъедать и душу, и плоть, полетел в сторону падшего. Но он даже не сдвинулся с места. Атака прошла в паре дюймов от его головы и уничтожила очередной клочок земли за спиной падшего. — Сражайся! — в бешенстве заорал Валли. Он не хотел убивать парня. Хотел только напугать. Но падший ангел не собирался отступать. Он готов был сдержать обещание даже ценой своей жизни. — Нет, — спокойно ответил Иссей. — Возьми письмо от сенсея! Хакурёку окончательно взбесился. — Веном! На этот раз он и правда решил убить парня. — Валли, нет! — закричала Жанна и порывисто приблизилась к сражающимся. Девушка и сама не могла понять, почему бросилась защищать Иссея. — Твою мать! — Жанна! Бико и Геракл закричали почти одновременно. Но они стояли слишком далеко. Да и такого поступка от Жанны никто не ожидал. Хакурёку замер, с ужасом наблюдая, как кислотный снаряд летит прямиком в его подругу. В следующее мгновение Жанну кто-то прижал к себе и повалил на землю. Ей в нос ударил сильный запах крови. Медленно повернув голову, девушка увидела лицо Иссея. Их разделяла всего лишь пара дюймов. — Цела? — произнёс парень одними губами. Жанна лишь молча кивнула, ошарашенно глядя на своего спасителя. За доли секунды Хёдо снова притянул её к себе, используя водяной хлыст. Ещё мгновение ему понадобилось, чтобы вместе с девушкой рухнуть в ближайшую траншею, созданную одной из предыдущих атак Валли. — Мр-р-р-р-азь! — зарычал Иссей подобно дикому зверю. Во все стороны «ударила» аура взбешённого дракона. — Не с-с-смей трогать с-с-своих! — прошипел он. Повинуясь воле Иссея, кровь и вода быстро смешались воедино, и над головами ошарашенных парней и девушки взметнулась пятиметровая змея, созданная силой священного механизма. Элементаль стремительно развернулся в сторону Валли и, сверкнув красными глазами, обрушился на хакурёку. — Деление! Деление! Деление! — разнёсся над полем боя рык Альбиона из священного механизма Валли. — Это что за хрень?! — заорал Геракл, активировав свой священный механизм. — Жемчужина! — тихо произнёс Валли. Но в звенящей тишине его услышали все. — Чего? — не понял Геракл. — У него сила тёмного дракона Гиарды, — ответил Валли. — Приготовьтесь к бою и не сдерживайтесь! Иначе мы все трупы! Элементаль медленно качнулся в его сторону и замер. — Нет, я обещал сенсею, — прохрипел падший. Он поднял на Валли затуманенный взгляд. — Возьми… письмо… — повторил Иссей. Силы окончательно покинули парня, и элементаль обрушился на землю, залитую кровью и водой. Вслед за ним упал и сам Иссей, потеряв сознание. Все стояли, готовые к схватке, но больше ничего не произошло. Хакурёку медленно подошёл к своему противнику. — Валли, не смей!.. — начала было Жанна, но Бико её остановил, схватив за руку. — Босс знает, что делает, — уверенно произнёс король обезьян. — Так будет лучше… — Как его зовут? — спросил хакурёку. — Хёдо Иссей, — ответила девушка, вырвав свою руку из ладони друга. Юноша кивнул. — Хёдо Иссей, ты заслужил моё уважение. Я прочитаю это письмо. Он наклонился к потерявшему сознание парню и, немного порывшись в его уцелевших карманах, достал послание Азазеля. — Старый хитрый алкаш! — пробормотал юноша себе под нос. Конверт совершенно не пострадал. Азазель явно знал, что может произойти, и защитил своё послание мощными чарами. — Жанна, позаботься о нём, — бросил через плечо Валли. — А? — Девушка удивлённо моргнула. — С какой радости? Но ответом Валли подругу не удостоил. Он уже вскрыл конверт и погрузился в чтение письма.***
Гиарда сильно злилась на Иссея. Злилась, гордилась им и очень за него волновалась. Когда Иссей потерял сознание, дракон тут же взяла под контроль его тело. Сперва она хотела уничтожить носителя Разделяющего механизма. Хотела заставить его страдать! Но это бы шло вразрез с желанием Иссея. Парень был готов умереть, но сдержать данное Азазелю слово. Гиарда просто не могла пойти против воли своего напарника. Не имела права. Своим поступком дракон запятнала бы воинскую честь молодого падшего. И скорее всего, навсегда разрушила бы узы дружбы и доверия между ними. Раньше у тёмного дракона не было такой связи с носителями механизма. Иссей сразу ей понравился. Тёмному дракону пришлось по душе отношение юноши к морской стихии. Его воля, его упорство… Всё это привлекало древнего дракона. Но главным было отношение парня к самой Гиарде. Хёдо не боготворил её. Он не искал благосклонности тёмного дракона, как второй носитель механизма. Высокомерия первой носительницы в юноше тоже не было. Для Иссея дракон стала самым близким и родным существом. Впрочем, как и он сам для Гиарды. До него она ни о ком не заботилась. Но Иссей смог растопить холодное сердце древнего дракона и занять в нём самое главное место. Дракон «утянула» сознание парня во внутренний мир. И сейчас Иссей мирно спал, укрытый её крылом. Учитывая, что Гиарда взяла тело Иссея под контроль, боли он не чувствовал. К счастью, пострадало только тело юноши. Ни разум, ни душа не были затронуты. Ну, а тело можно восстановить. Дракон знала множество способов это сделать.***
Но Гиарда была не единственной, кто беспокоился об Иссее. Жанна в очередной раз прошлась по комнате и остановилась у постели парня. После его боя с Валли прошло уже несколько часов. Впрочем, боем это было довольно сложно назвать. Скорее избиением. Хёдо даже не пытался защититься от ударов Валли. Он дал Азазелю слово, что не будет драться с ним, и был готов сдержать обещание даже ценой своей жизни. — Упрямый дурак, — тихо произнесла девушка. — Но я была бы рада, вступи ты в нашу команду, Иссей, — добавила она. Жанне было безразлично, слышит её падший или нет. Впрочем, она была готова повторить эти слова, когда юноша очнётся. Скромность и застенчивость были мечнице чужды. — Ты проявил неподражаемую доблесть, — продолжила девушка. — И ты спас мне жизнь. Спасибо! — прошептала Жанна, затем подошла к окну и облокотилась на подоконник. На улице стояла непроглядная тьма. В горах всегда быстро темнеет, так что ночь уже успела вступить в свои права. — Да где эти два долбодятла?! — раздражённо воскликнула девушка. Геракл и Бико отправились за лечебными зельями для Иссея, в то время как Жанна осталась присматривать за падшим. Лидер их маленького отряда тем временем активно занимался самокопанием. Валли зашёл в комнату только раз. Некоторое время посмотрев на спящего Иссея, он вышел, не сказав ни слова. Постояв ещё немного у окна, девушка вернулась к кровати. Она дотронулась до лба падшего и тут же отдёрнула руку. — Да ты весь горишь! — взволнованно воскликнула Жанна. — Чёрт! Что же делать?! Бросив обеспокоенный взгляд на бледное лицо парня, она начала быстро раздеваться. Был только один способ, которым Жанна могла помочь юноше. Избавившись от всей одежды, девушка отбросила край одеяла и забралась в постель к падшему. Укрыв себя и парня одеялом, она подобралась как можно ближе к Иссею и обняла его за шею, прижавшись всем телом. — Я просто спасаю тебя, как ты спас меня, — прошептала мечница, прикрыв глаза. Гиарда ощутила, как чужая магическая энергия начала наполнять тело её напарника. Вскинув голову, дракон издала злобный рык. Однако разобравшись, в чём дело, вновь положила вытянутую морду на свои лапы. Мечница, с которой недавно дрался Иссей, делилась с ним энергией. — Используешь силу своего механизма, девочка?.. — задумчиво произнесла дракон. Разумеется, Жанна её не услышала. — Пожалуй, стоит ускорить исцеление Иссея. Гиарда приняла человеческий облик. На её губах застыла коварная улыбка.***
Жанна не умела колдовать. Однако она отлично чувствовала магическую и духовную энергию в своём теле. Сосредоточившись на потоках энергии, девушка медленно вливала её в тело Иссея. Будь парень демоном, ничего бы не вышло. Но падшие ангелы сохранили немного святой силы в своих телах. К тому же Иссей был носителем священного механизма, а это здорово облегчало передачу энергии. Парень издал болезненный стон и начал ворочаться. Жанна тут же повернула голову и встретилась взглядом с двумя тёмно-зелёными омутами. Эти глаза пугали и завораживали одновременно. — Ты наконец-то очнулся! — Воду… — прохрипел падший. — Сейчас принесу попить. — Нет. Меня… Меня в воду… — пробормотал Иссей и вновь закрыл глаза. Гиарда всё ещё контролировала тело Иссея и дать Жанне подсказку не составило труда. Дальше всё зависело от молодой мечницы. Жанна удивлённо моргнула. — И где я тебе воду достану? — озадаченно пробормотала девушка. В доме не было ванны, только душ. К тому же водопровод был разрушен самим Иссеем. Конечно, в горах хватало рек и горячих источников. Но до ближайшего источника было более двух сотен километров. Доставить туда Иссея в нынешнем состоянии было нереально. Даже при помощи магии. Подумав несколько минут, Жанна смогла составить единственный на её взгляд подходящий план действий. Откинув в сторону одеяло, девушка натянула платье и, топая босыми ногами, направилась в свою комнату. Достав из тайника маленькую шкатулку, она поставила её на стол перед собой. Дубовую крышку украшала искусно вырезанная Геральдическая лилия. Открыв шкатулку, Жанна ненадолго замерла. Внутри лежали кольца и перстни самых разнообразных форм, цветов и размеров. Сами украшения не были ценными. Ценными были запечатанные в них заклинания. В каждом украшении хранилось заклинание. Исцеляющие чары, как назло, были потрачены. Жанна долго наполняла эти драгоценности. Одни украшения были куплены на рынках и базарах, другие достались в качестве трофеев, а третьи были наполнены магами в качестве платы за выполненную работу. Способов пополнять свой арсенал заклинаний у девушки было много. Отобрав несколько подходящих заклинаний, она убрала шкатулку на место и вышла во двор. — Это место подойдёт, — кивнула Жанна и активировала свой механизм. Созданный из святых мечей дракон принялся рыть яму, повинуясь воле своей хозяйки. Многие сочли бы кощунством использовать священный механизм таким образом. Но на мнение окружающих Жанне всегда было плевать. Сейчас она хотела помочь Иссею. Дело было не только в приказе Валли. Мечница считала, что в нынешнем состоянии парня было немало её вины. К тому же падший пришёлся ей по душе. Он был достойным противником. Мало кто мог выдержать её напор и сравняться с ней в скорости. Конечно, мечница сдерживалась, но это не отменяло мастерства молодого падшего. Да и его упорство вызывало искреннее восхищение. Вскоре работа была закончена. Отменив действие механизма, Жанна подошла к краю вырытой ямы. Достав одно из колец, девушка активировала заклинание и открыла портал. Пройдя через магическую дверь, она оказалась в небольшой горной долине. Клубы пара над поверхностью воды почти достигали её ног. Это был ближайший к убежищу горячий источник. Достав следующее кольцо, Жанна активировала хранящееся в нём заклинание. Вода медленно начала подниматься вверх. Повинуясь воле мечницы, она устремилась через портал в вырытую яму. Вскоре камень в кольце потускнел. Он был полностью опустошён. Жанна учла такую возможность, поэтому взяла сразу два кольца с чарами левитации. Когда от запаса магии в кольце осталась примерно половина, Жанна отменила действие заклинания. С такими кольцами магией мог пользоваться любой. Главное, чтобы был собственный запас маны и навыки манипулировать энергией. Выйдя из магического портала, девушка закрыла проход. Ещё одно заклинание было потрачено на поддержание нужной температуры воды. Укрепив стенки самодельного источника ещё одним простеньким заклинанием, мечница направилась в дом. Её шатало из стороны в сторону из-за потраченных запасов маны. Но работа была ещё не окончена. Предстояло выполнить самую сложную часть плана: аккуратно вынести Иссея из дома и положить его в горячий источник.***
— Просыпайся, малыш, — раздался рокочущий голос Гиарды прямо над ухом у Иссея. — Значит, ты вытянула моё сознание во внутренний мир? — произнёс парень, медленно открыв глаза. Он лежал на распростёртом крыле Гиарды. Где-то в стороне на каменные стены с тихим шорохом накатывала вода. — Да. И взяла контроль над твоим телом, — добавила дракон. — Не бойся. Я ничего им не сделала, — произнесла Гиарда, когда падший обеспокоенно вскочил на ноги. Хёдо кивнул и лёг обратно. Бархат перепончатых крыльев приятно холодил кожу. Гибкая драконья шея изогнулась, и Гиарда положила морду на макушку Иссея. — В следующий раз дерись! — рыкнула дракон. Иссей провёл ладонью по чешуйчатому носу подруги. — Обещаю! Дракон негромко рыкнула, довольная его ответом. — Долго я спал? — Узнаешь, когда покинешь внутренний мир, — откликнулась дракон. Хёдо молча кивнул. Он видел, что Гиарда на него злится. Парень знал, что дракон волновалась за него, и прекрасно понимал её чувства. — Тебе пора покинуть внутренний мир, — сказала Гиарда. — Не волнуйся, ты в безопасности, — промурлыкала дракон. Иссей удивлённо приподнял бровь. — Подруга, ты даже не пытаешься скрыть, что тебе весело! — воскликнул юноша. — Поверь, малыш, тебе это тоже понравится! — со смехом ответила Гиарда и «вытолкнула» его сознание из внутреннего мира.***
«Вот же ящерица!» — с раздражением подумал Иссей. Снова получив контроль над телом, парень стал прислушиваться к своим ощущениям. Как ни странно, боли не было. Слабость и лёгкий дискомфорт юноша ощущал, но не боль. А ещё Иссей почувствовал, что находится в воде. После пробуждения священного механизма вода, особенно морская, всегда исцеляла его раны. Это объясняло отсутствие болевых ощущений. Вода была довольно горячей и слегка пахла тухлыми яйцами. «Горячий источник? — удивлённо подумал парень. — Но как я в него попал?» Иссей медленно открыл глаза. Над ним раскинулось ночное небо. Звёзды приветливо светили на чёрном небосклоне, а месяц висел так низко, что казалось, его можно достать рукой. — Очнулся наконец-то! — раздался рядом женский голос. — Знаешь, падший, ты нечто! — Вот как? — усмехнулся Иссей. Нащупав руками дно источника, Хёдо наконец смог сесть. Он хотел спросить о том, как оказался в источнике, но так и застыл, с удивлением глядя на девушку. — Жанна, почему ты голая? — А я, по-твоему, должна сидеть в источнике одетой? — осведомилась девушка, чуть склонив голову набок. — Эм, нет… — Ну и всё тогда. Иссей, улыбнувшись, покачал головой. Мечница сидела по плечи в воде. Вот только вода была прозрачной, и Иссей видел каждый изгиб её обнажённого тела. — Если нравится, смотри, я не против, — заметила девушка, поймав его взгляд. Парень рассмеялся. — А ты вообще без комплексов! Жанна пожала плечами. — Ну, какая есть. Иссей вновь улыбнулся и, облокотившись о стенку источника, перевёл взгляд на дом. — Долго я пробыл в отключке? — Примерно два дня, — откликнулась девушка. — Мы не ожидали, что ты так быстро оправишься. Честно говоря, я боялась, что ты не выживешь… Иссей перевёл на мечницу удивлённый взгляд. — Ты спас мне жизнь, — произнесла Жанна, глядя ему прямо в глаза. — Спасибо! Иссей в ответ молча кивнул. Немного помолчав, он заговорил вновь: — Слушай, у Вас выпивка найдётся? — Ты только очухался и тут же хочешь выпить? — удивилась девушка. — Ты точно ученик Азазеля! — В отличие от сенсея, я предпочитаю ром. В ответ Жанна громко рассмеялась. — Рома нет. Но есть саке. Будешь? — Компанию мне составишь? — ответил парень вопросом на вопрос. — Само собой! — с улыбкой кивнула мечница. Она выбралась из источника и, ничуть не стесняясь своей наготы, направилась в дом. Вскоре Жанна вернулась с двумя бутылками саке и парой пиал. Забравшись обратно в воду, она протянула юноше пиалу, до краёв наполненную саке. — За наше знакомство! — произнесла тост мечница. Глиняные чаши ударились друг о друга, и падший сделал большой глоток. Алкоголь приятно щипал язык, а по телу начала разливаться лёгкость. — Классный у нас получился бой! — воскликнула Жанна, отпив немного саке. — Согласен, — кивнул парень. — Но ты сдерживалась. Девушка подняла на него понимающий взгляд. — Значит, заметил. — Конечно, — откликнулся падший. — Почему не дралась в полную силу? — Ну, я не собиралась тебя убивать, — честно ответила Жанна. — Сам почему не использовал силу механизма? Иссей сделал небольшой глоток и снова облокотился о стену источника. — Я хотел испытать себя как мечника. — Вот как? Ну, могу сказать, что ты сильный мечник, — произнесла Жанна без тени иронии. — Мало кто может сравниться со мной в скорости. Иссей хотел возразить, но мечница прервала его взмахом руки. — И не спорь! Падший громко рассмеялся и поднял руки в примирительном жесте. Когда пиалы опустели, Жанна вновь наполнила их алкоголем. Взгляд девушки стал серьёзным. — Валли прочитал письмо. — Отлично! — радостно воскликнул Иссей и залпом выпил половину пиалы. — Значит, моя миссия выполнена! — Ради этого ты был готов умереть, — заметила Жанна. — Почему? — Всё просто, — усмехнулся Иссей. — Я дал слово. Девушка посмотрела на него нечитаемым взглядом и, сделав небольшой глоток, покачала головой. Во дворе повисла тишина. Её нарушало только пение сверчков. — Сл-у-у-ушай, а может, присоединишься к нам? — неожиданно спросила девушка. Хёдо аж поперхнулся саке. Откашлявшись, он отпил ещё немного и медленно покачал головой. — Прости, но нет. Я обязан сенсею жизнью. Да и другие причины есть… — Мне ты тоже жизнью обязан, — заметила мечница. — Это я тебя выхаживала. Даже создала этот источник, потратив несколько заготовленных заклинаний. — Я очень тебе благодарен, — заговорил парень, тщательно подбирая слова. — Но моя верность принадлежит Григории. — Ну, дело твоё, — не стала спорить мечница. — Но если передумаешь… — Я понял, — с улыбкой произнёс Иссей. — Спасибо! Рассвет уже начал окрашивать небо багрянцем, а парочка всё продолжала болтать. Они рассказывали о самых ярких своих боях и приключениях. Конечно, у Жанны историй было больше. Парень и девушка перескакивали с одной темы на другую, наслаждаясь приятной компанией и хорошим алкоголем. Вторая бутылка уже подходила к концу, когда Жанна весело подмигнула падшему. — Слушай, я не поверю, что у такого классного парня, как ты, нет пассии! — Ну, есть девушки, которые мне нравятся, — откликнулся Иссей, заложив руки за голову. — Но… блин, не знаю! — Даже не одна! — весело воскликнула Жанна. — Хотя я слышала, что для падших это нормально. Иссей посмотрел на неё из-под полуприкрытых век. — Я пока не разобрался в своих чувствах. — Вот как? — задумчиво произнесла мечница. — Будешь тормозить, уведут. Иссей ничего ей не ответил. Только сделал небольшой глоток из пиалы. — А они красивые? — с любопытством осведомилась Жанна. Хёдо кивнул. Потом поднял на собеседницу весёлый взгляд. На губах падшего заиграла лукавая улыбка. — Ты тоже очень красивая! — Пф, закатай губу! — фыркнула девушка. — Я не в твоей лиге, падший дракон! — Вот как? — усмехнулся Иссей. — Постой! Как ты меня назвала? — Ну, ты падший ангел с силой дракона, — произнесла Жанна, накручивая на палец прядь своих волос. — Вот и получается, что ты — падший дракон. Иссей весело рассмеялся. — Знаешь, а мне нравится! В его голове раздалось довольное урчание Гиарды. — И моей напарнице тоже, — добавил парень. — Но ты не ответила на вопрос. Кто в твоей лиге? Жанна только хмыкнула, дав понять, что отвечать она не будет. Но саке брало своё, и падший не собирался сдаваться так просто. — Не думаю, что это Геракл или Бико, — задумчиво произнёс юноша. — Значит, Валли? Девушка тяжело вздохнула. — Ты ведь знаешь, почему он поссорился с Азазелем. Сам видел реакцию Валли на её имя, — с грустью произнесла Жанна. Иссей смущённо взъерошил свои волосы. — Прости. Не стоило мне лезть с расспросами, — виновато произнёс он. Жанна покачала головой. — Ничего. Я сама подняла эту тему. Впервые за весь разговор повисла неловкая пауза. Первым её нарушил Иссей: — Скажи, а почему ты присоединилась к Валли? — Я ещё не настолько тебе доверяю, чтобы отвечать на этот вопрос. Хёдо кивнул. — Справедливо. Он сделал небольшой глоток и посмотрел куда-то в сторону. — Жанна сказала, ты прочитал письмо? — Да, — раздался из темноты голос Валли. — Значит, ты меня почувствовал? Это хорошо. — Гиарда ощутила твоё присутствие раньше, — честно ответил падший. Валли создал два небольших светящихся шара. Повинуясь его воле, они зависли в метре над поверхностью воды. Иссей, как и любой падший, прекрасно видел в темноте, но с магическими светильниками было намного проще ориентироваться. — Ладно, не буду вам мешать, мальчики, — весело произнесла Жанна и выбралась из источника. Подобрав свою одежду, она направилась в дом. Иссей проводил её стройную фигуру задумчивым взглядом и повернулся к хакурёку. — Будешь? — кивнул он на недопитое саке. Валли, чуть поколебавшись, кивнул. — Немного. Только принесу чистую пиалу. Вскоре он вернулся с чашей и стопкой вещей. — Оденься, будь добр. А то говорить, когда ты в таком виде… — Без проблем, — кивнул падший. Выбравшись из источника, Иссей обнаружил чистое полотенце, которое Жанна явно приготовила заранее. Конечно, с силой механизма оно было Иссею не нужно. Но он решил не светить всеми своими способностями. Закончив вытираться, парень надел футболку с джинсами и кроссовки. Джинсы были ему слегка велики, но широкий кожаный ремень решил эту проблему. Валли жестом велел следовать за ним. Завернув за угол, падший обнаружил диван, круглый стол и несколько кресел из ротанга. Хакурёку опустился в одно из них и, поставив саке на стол, жестом пригласил Иссея присоединиться. Магические светильники зависли над столом, осветив лица парней мягким светом. Сев напротив, Хёдо поставил на стол чашу, которая тут же была наполнена алкоголем. — Неплохо вы, ребята, устроились, — заметил Иссей. — Нам всем здесь по душе, — кивнул Валли. — Это место далеко от людей, богов и всех остальных. — Что ты решил? — спросил Хёдо, чуть наклонившись вперёд. Хакурёку сделал небольшой глоток саке и посмотрел на парня поверх чаши. — Я встречусь со стариком. — Он ненадолго замолчал, внимательно изучая Иссея. — Но сделаю это не из-за письма, а из-за тебя. Падший удивлённо моргнул. — В каком смысле? — Ты заслужил моё уважение, Иссей, — произнёс юноша. Он отодвинул бутылку и протянул падшему руку. Иссей улыбнулся. — Может быть, это начало нашей крепкой дружбы? — спросил парень, пожав ладонь собеседника. — Возможно. Ну, я был бы не против, — добавил Валли. На его губах появилась лёгкая улыбка. Отпустив руку недавнего противника, он откинулся на спинку кресла. — Я нескоро смогу простить Азазеля. Если вообще когда-то смогу, — со вздохом добавил хакурёку. — Я бы на твоём месте набил ему морду, — без тени иронии заметил Иссей. — Не волнуйся, — усмехнулся Валли. — Я сделаю это за нас обоих!***
Настоящее время
Дом Иссея
— Вот так мы и познакомились, — закончил свой рассказ Иссей. Правда, некоторые подробности парень благоразумно опустил. Девушкам незачем было знать о его симпатии к Жанне. Да и об их совместном купании тоже. Рейналь хотела что-то сказать, но её прервал громкий стук в дверь. Валли и его команда прибыли.