Шрам

Твёрдый упрямый взгляд ярко-зелёных глаз скрестился с таким же суровым взглядом ярко-синих. Эш не боялся, он просто был немного растерян и раздражён. А вот во взгляде императора явно сквозило бешенство, но внешне шрианец был совершенно спокоен. Император самым внимательным образом рассматривал землянина и мысленно чертыхался. Нет, несомненно, данный индивид был вполне достойным представителем расы, силён, явно упрям и умеет командовать, да только он не шрианец. У него нет быстрой регенерации, нет особых феромонов, нет восприимчивости к телепатии. Да и по скорости реакции землянин, явно давно раненый, очень уступает шрианцам. И вот ТАКОЕ стало судьбой его внука?! Ужас. Но делать нечего, все уже решено, и надо просто спасать Кайса. Поэтому, отдав приказ, император прервал вызов и стал ждать. Спустя сутки. Тронный зал императорского дворца. Высокие двустворчатые двери бесшумно разошлись в стороны, впуская в огромное пространства зала группу разумных. Впереди шли два мощных шрианца в черной форме личной гвардии императора, за ними прихрамывая шёл человек со связанными за спиной руками, а за ним снова шли четыре гвардейца. Император сидел на троне, ярко выделяясь алмазно-золотым облачением на фоне высокой звездно-чернильной спинки трона. По обе стороны от него стояло по три гвардейца с телескопическими энерго-копьями. Больше в зале никого не было, так как Император особо приказал в этот день никого в тронный зал не пускать. Шрианцы шли почти бесшумно, а вот шаги командора неровным и глухим стуком отдавались в тишине. Наконец его подвели к подножию лестницы, развязали и конвой поклонившись императору быстро вышел. По мысленному приказу императора ушла и личная охрана. Человек и шрианец остались одни. Человек спокойно стоял перед повелителем расы шрианцев и думал лишь о том, как ему надоела ноющая нога. Император же сидел, смотрел на пленника и думал как, ну вот как соединить этих двоих?! Молчание затянулось. Нога болела все сильнее, пока наконец Эш не выдержал, плюнул на все и, ловко изогнувшись, плавно опустился на пол, сел и наконец вытянул синт-ногу, мысленно довольно выдохнув. Император в первый момент даже удивился выходке землянина и только потом вдруг всполошился. Эш только моргнуть успел, а мощная фигура в ослепительных одеяниях вдруг бесшумно предстала перед ним. Приблизившись очень близко, как никогда, Император склонился к самому лицу командора и спросил с тревогой в голосе: - Что с тобой, человек? Ты болен? Ранен? Тебе нужна помощь? Эш даже еле заметно дернулся от неожиданности и, оперевшись синт-рукой о пол, ответил: - Ничего. Все нормально. Просто нога разнылась, а сесть тут у вас негде. Ххэорон обдумал ответ, нахмурился, и тут же отдал мысленный приказ. Выпрямившись, он посмотрел, как бережно два его гвардейца поднимают землянина, сажают на специальное переносное кресло и выносят из зала. Эш в полном обалдении от всего происходящего спокойно уселся и ехал, куда несут. И только когда уже они вышли в коридор, ему прилетела мысль от императора: - Мы поговорим, человек, но позже. Когда Эша принесли в его покои, он думал, что ребята ошиблись и принесли его куда-то не туда. Комната была большой, просторной, светлой и просто шикарной. - Чертовы ксено, - пробормотал себе под нос Эш, садясь на край огромной кровати и наблюдая, как быстро удаляются из комнаты гвардейцы. - Снова я не попадусь на ваши уловки. Нет уж. Лучше смерть, - он со странной улыбкой, украдкой, погладил пальцами синт-руки угол ворота своего кителя, где была припрятана био-капсула с быстродействующим редким ядом. Её он приобрёл как раз на Ррикете у одного знакомого торгаша. Эту капсулу не обнаруживали обычные поисковые устройства, так как она была очень маленькой и хитро приобретала тепло тела носителя, из-за чего воспринималась как обычная родинка. Вот даже и мощные поисковики шрианцев не распознали в ней угрозу, когда командора обыскивали перед встречей с императором. Осмотревшись и слегка удивившись обстановке комнаты, Эш наконец плюнул на все и развалился на кровати. Он лежал, раскинув руки, чувствуя необычную мягкость матраса и гладкость белья, отмечая ослепительную белизну потолка, словно мерцающую золотыми звездочками, и тишину. Особенно тишину. Он привык к вечному шуму на корабле - вибрации пола, гулу голосов и машин, - а здесь была тишина, можно сказать, абсолютная. И это было непривычно. Это успокаивало и даже убаюкивало, и незаметно для себя командор провалился в сон. - И как всегда это был кошмар. Тот самый кошмар, что он пережил когда-то, и который уже никогда не сможет забыть. Весёлая ночь на разгульной планете типа Ррикеты. Алкоголь и товарищи рядом. Веселье и громкая музыка. Силуэт в ночи. Такой соблазнительный, шикарный, потрясающий. Нежный зовущий голос. Танец страсти, когда напрочь сносит голову от желания и музыки. Полёт в ночном небе, её голос рядом и нежные руки. И вдруг все это пропало. Вместо красавицы - чудовище. Вместо любви - западня. Вместо секса - боль, боль, БОЛЬ! Море боли и страшный, холодный тихий смех во тьме. С криком, судорожно часто дыша, командор проснулся и рывком сел на кровати. Минут пять он таращился в окружающее пространство, пытаясь понять, что с ним и где он. А вокруг была тишина, светлые стены, украшенные странными узорами и картинами, мягкие простыни под руками и ненавязчивый свет из прикроватной лампы. - Чёртовы ксено, чтоб вас всех, - устало пробормотал Эш и снова повалился на кровать. Командор не знал, что в это время за ним наблюдали. Император сидел у монитора в своих покоях и наблюдал за человеком. Как тот себя повел, как осмотрел комнату и почему-то пару раз нелестно отозвался о иных разумных. - Ксено. Он называет нас ксено, это плохой знак. С ним явно что-то не так, - и император продолжил наблюдение. Он видел, как человек лег и медленно провалился в сон. Но сон этот был тяжёл - человек постоянно дергался, напрягался, стонал сквозь зубы и метался по кровати, пока наконец не заорал и не подскочил, рывком сев. Глаза его были широко раскрыты и он словно слепой таращился в пространство. Ххэорон был не просто императором расы шрианцев, он был самым мощным телепатом и телекинетиком. И он остро почувствовал, что в душе человека бурлит адская смесь из страха, боли, ярости и горечи. Это было плохо. Такой набор не сулил ничего хорошего и о сближении внука с его парой пока не могло быть и речи. А значит, надо было человека вылечить, и лишь потом отдавать внуку. Император вздохнул, обдумал дальнейшие действия и, отдав мысленный приказ, вышел из покоев. Прежде чем идти к человеку, Ххэорон пошёл в личное медкрыло дворца к внуку. Кайс, перемещённый с крейсера во дворец, все так же находился в капсуле под сильным снотворным и порционными вливаниями эшрона, особого препарата, способного хоть немного временно нейтрализовывать действие антител рэсх. Император подошёл к капсуле, склонился над ней и с нежностью погладил пальцами холодный пластик. Сквозь белёсую дымку снотворного газа было видно, как похудел, осунулся и словно поблек Кайс. - Бедный мой мальчик, - тихо прошептал Ххэорон, не решаясь сейчас применять ментальное воздействие. - Я спасу тебя. Клянуть Богами. Ты только держись, - сделав рукой ритуальный жест оберега, император вышел прочь. Сколько прошло времени, когда он проснулся во второй раз, Эш не знал. Он просто проснулся от непонятного тихого шума. Резко поднявшись в кровати, он машинально приготовился к отражению атаки, но увидел лишь пару юных шрианцев, явно слуг, которые накрывали стол. От его резкого движения они синхронно вздрогнули, на столе что-то звякнуло и дзенькнуло. Парнишки медленно повернулись и поклонились. - Простите нас, господин. Было приказано приготовить вам ужин. Нарад по привычке, провел рукой по голове, вздохнул и сполз с кровати. - Да ладно. Все нормально. Спасибо, - Эш кривовато улыбнулся, но парнишки, так и стоявшие в позе поклона, не видели этого. - Парни, два вопроса - сколько сейчас времени и где тут туалет? И разогнитесь уже! Шрианцы синхронно выпрямились, но взглянуть на человека прямо так и не решились. - Сейчас вечер, ке-сье, по планетному времени. Время ужина во дворце. Нам было приказано накормить вас и подготовить к встрече с Великим Императором, - сказал один парнишка. - Туалетная комната находится справа, за ширмой. Соседняя дверь это ванная. Открывается голосовой командой. Настроено на вас, - сказал второй. - Угу, ясно. Можете идти. Сколько у меня есть времени на еду и подготовку? - четко, по существу спросил Нэш. - Ни-сье. - Что? А, понял. Один час, - и командор машинально тронул пальцами висок ближе к уху, ощущая еле заметный бугорок вживлённого лингвера. - Хорошо. Придёте через час. Свободны. Ровно через час вошедшие в комнату слуги застали командора полностью одетым и готовым к встрече с Императором. Эш успел поесть, даже быстро ополоснулся в душе, затем сделал легкую разминку, чтобы синт-конечности поменьше ныли, и наконец оделся в свой только уже чистый китель. Слуги поклонились, развернулись и вышли из комнаты, зная, что человек пойдёт за ними. И Эш пошёл. Ему было очень интересно хоть немного рассмотреть дворец изнутри, посмотреть, как тут все устроено, есть ли пути отхода и всякое такое, что он по службе привык вычислять машинально. От мысли о побеге Нарад ещё не отказался. И снова встреча в тронном зале. Только одеяния на императоре другие, более простые, не сияющие, и стул напротив внизу стоит, явно для человека. С невозмутимым лицом Эш прошел и уселся на стул, стараясь расслабиться и прогнать прочь нервную, совершенно сейчас ненужную дрожь в конечностях. Император его нервировал. Чувствовалось в нём нечто такое, что выбивало из колеи. То ли взгляд, то ли ещё что, непонятно. Но Эш не был бы собой, если бы не полез на рожон. Поэтому вместо приветствия, хотя бы чисто из вежливости, он уставился прямо в глаза главному шрианц, и еле сдержался, чтобы не чертыхнуться, когда в его голове вдруг послышался спокойный голос. - Приветствую тебя, землянин Эш Нарад. - Приветствую и я тебя, Великий Император Ххэорон. - Знаю, у тебя есть вопросы. Задавай. - Почему я здесь? К чему эти обвинения в убийстве твоего родича? Я же никого не убивал. Память мне пока не отказывает. Значит это ложь. Но для чего? Зачем? Что со мной будет? Эш быстро привык к мысленному общению и быстро, без экивоков, задал интересующие его вопросы. Благо что и сам Император не распылялся на глупости. Ххэорон тоже отметил для себя, что человек не испытывает трепета перед ним как перед власть держащим, и общается просто, задавая вопросы четко и по существу. Императору это даже понравилось. Он немного помолчал, обдумывая свой ответ, но наконец решился. - Да, ты прав, Эш Нарад. Ты не убивал моего родственника. Верней, ты пока его не убил, но в данный момент убиваешь. - ЧТО?! Как это? - обалдевший от такого ответа командор даже привстал со стула. - Ты помнишь происшествие в баре на Ррикете? - Мм... - Эш на миг задумался. - Да. Помню. Там был шрианец и он проревел мне неприличное предложение. - НЕТ!!! - от громогласного рыка Ххэорона, явного и мысленного, командор даже схватился за голову и застонал сквозь зубы. - Глупый недалёкий человек!!! Зацикленный на своём эго и своей мнимой, якобы запятнанной чести! Ты отверг его! Отверг жестоко и беспощадно! И сейчас он умирает! Из-за тебя! - Император в мгновение ока оказался радом со скрюченным землянином и, еле сдерживая себя, навис над Эшем и стискивал руки в кулаки, даже не замечая, как алмазно-острые когти впились в плоть и на пол капает драгоценная, слегка мерцающая голубая кровь. Человек не смог долго выдержать гнев Императора, его мозг вопил от боли и сознание медленно но верно покидало его. Это отрезвило Ххэорона и, рыкнув, он взял себя в руки, убрав губительное воздействие своего дара. Командор тихо застонал и повалился на пол. - Жжалкий человек... - прошипел Император и брезгливо отошёл на шаг от скрюченной на полу фигуры. - Ты недостоин его. Не достоин. Но теперь от тебя зависит его жизнь. И ты вернёшь его к жизни. Иного выхода у тебя нет. Я НЕ ДАМ ТЕБЕ ИНОГО ВЫХОДА. Ты станешь его Парой и создашь союз, или тебе не жить. Тихий, шипящий, но полный горячей злобы голос Императора ввинчивался в голову командора, пытаясь лишить воли и вбивая в него чужую волю. Но даже скорчившийся от боли и тихо стонавший командор все равно осознал суть требований шрианца. Создать союз с ксено! Нет! Ни за что! Эш стал подниматься, опираясь о пол подрагивающими руками и пятная пол каплями горячей алой крови. Кое-как он все таки поднялся, уперся ногами, вытер с лица кровь и, смотря прямо в лицо императора горящими бешенством ярко-зелёными глазами, тихо прошипел в ответ: - Союз с ксено?! НИКОГДА! Слышишь ты меня, ящерица?! Лучше сдохнуть, чем снова оказаться во власти нелюдя! Да пошёл ты!!! - и смачно сплюнув на пол красной от крови слюной, командор развернулся и медленно пошёл на выход к створкам огромной двери...