Мой патрон — цветок

Руки прочно уцепились за поводку. На такой скорости даже собственная накидка поднимается в воздух, а лесная грязь долетает до военных берцев, в которых ногам хоть немного теплее. Розэ слегка щурит глаза, так как из-за непроходимой стены дождя, да и ещё с конем на полном ходу — мало что видно. Строй с командой Маршала и Генерала направляется в точку, после которой им придётся разделиться. Лес высоких деревьев придётся преодолеть как можно быстрее, потому что в такую погоду натолкнуться на титана равняется заработать проблемы с работой привода. На дожде газ УПМ будет работать хуже. ЧонГук внимательно рассматривает толстые кроны деревьев, отмечая каждую пометку, которая была сделана на них прежде. Буквы «Л», «Б», «З» и подобные складывают слова: «Люди были здесь», а «З» находится на последнем дереве перед выходом из леса. К счастью, на местах остались почти все обозначения. Впереди их ждёт долгий путь: последний раз столько километров они преодолели три года назад, когда ЧонГук потерял почти весь свой отряд, а последние выжившие покинули ряды разведчиков, разочаровавшись. Но быть Генералом, командиром или маршалом, — неважно, просто тем, кто решает, как сложится судьба подопечных, — призвание. И в то же время тяжелейшее наказание: избавиться от него, прийдя однажды в армию, уже не получится. ЧонГук не из тех, кто слепо верит в то, что правило «потеряй всё и получишь хоть что-то» работает безоговорочно, потому что позволив однажды своим людям подставить себя под удар...Даже вспоминать не хочется. Не получилось найти ничего, что позволило бы человечеству продвинуться. После той вылазки пришёл приказ от командования: «Забыть о попытках выйти за пределы леса». Но вот, спустя столько времени, Маршал Мин ЮнГи возродил попытку собственными силами, заговорив зубы своему влиятельному отцу прямо из пункта управления армией в «Шине». ЧонГук уж не знает как, но начинает догадываться, что всё дело в литературе. Даже если все написанное в многочисленных книгах правда и стена «Виктория» существовала, но была разрушена — пусть они найдут только обломки, и тогда успокоятся. А пока попытки не могут быть тщетными, как их постоянно зовут в городе. Лошади на полном ходу уже долгое время, прохлада подступившей зимы заставляет стучать зубами и солдат. Рози рассматривает пролетающее из-за скорости изображение с буквой «З», выдыхая, так как уже совсем скоро они будут у цели. Затянутые в плотный хвост прежде волосы всё равно выбиваются из-за капюшона, из-за чего распускающиеся и спутанные пряди бьют по промокшему лицу. Розэ благодарит судьбу и умелую тётушку за отвар, который помог не ощущать боль в травмированных участках кожи. — Генерал, прямо впереди несколько титанов! — Позвольте, — прорывается голос Пак, которая одна из первых в строю и хочет попытать удачу. По большому счету, это не первое столкновение с этими тварями. Но ЧэЁн хочется чувствовать, что их кровь была пролита именно под её клинком. ЧонГук не может сказать ей что-либо, так как убедился на своей шкуре, что она не из лёгкого десятка. Да и начинать когда-то надо, а поэтому: — Пак ЧэЁн, Ким ТэХён, Ким Дженни! Лалиса и ЧиМин захватывают лошадей, оставшихся без наездников и просто ждут, сбавляя ход. Розэ вдыхает побольше влажного воздуха, зажимая привод, чтобы оторваться от земли. Выброшенные затворки зацепляются за деревья, выталкивая худощавое тело по силе инерции. И по мере приближения девушка наконец-то может разглядеть, насколько омерзительные лица у монстров, которые едят людей заживо. «— Ты хотя бы представляешь, скольких сожрали во время падения Марии? Город был полностью залит кровью. Я думала, что даже дождь был красным». Розэ сжимает мечи сильнее, забывая о дожде, которые мешает нормально видеть, и разгоняется, огибая титана. Ненавидеть кого-то вроде этих существ — нормально, а резерва злости у Пак достаточно, чтобы зарубить каждого из них всех, кто встретится на пути. Время застывает, вместе с рассыпавшимися прядями и капельками дождя, мечи блестят, тварь раскрывает пасть и машет руками, чтобы схватить ладонью, которая превышает размеры тела любого солдата. А Розэ вовремя от неё отталкивается, тут же оказывая над шеей существа. Когда капельки воды объединяются с кровью и собственной кожей, время возвращается на круги своя. Розэ делает надрез точно под седьмым позвонком, и тварь мгновенно падает, содрогая землю. Разрез в этом месте — единственный способ убить титана. Пак приземляется на ветку, инстинктивно заводя мечи за спину и мигом оборачиваясь. Встречается взглядом с Генералом и остальной группой. Привод УПМ шипит, а кровь титана идёт дымом, испаряясь с бледного лица. Она намного горячее, но монстры отличаются способностью регинирировать, посему люди не получают никакого вреда от жидкостей из их организма. ЧонГук наблюдает за на удивление умелыми движениями, почему-то, именно застывая на Розэ, с которой так просто встречается и так же расстаётся взгляд. ТэХён плох в рукопашном бою, особенно в сравнении с Дженни, но справляется с титанами на раз два, умело пользуясь лезвиями и УПМ. — А они хороши, — сам себе кивает Маршал за соседним строем, так же внимательно наблюдая за чужими подопечными. Лалиса, держащая лошадь ТэХёна на ходу рядом со своей, чувствует гордость. Не многие в отряде знают, что они были знакомы задолго до попадания в разведотряд. Поэтому для неё видеть, что мечта друга исполнилась — всё равно, что исполнить собственную. Розэ возвращается на лошадь раньше всех, стирая остатки испаряющейся крови с щеки и правого глаза. Хотелось бы, чтобы отец видел её именно такой. Чтобы понял, что его дочь — вовсе не «принцесса», и что в её списке уж точно нету места никаким принцам: он от начала и до конца заполнен оружием и способами расправиться с опасностью для человечества. Хотелось бы, чтобы он увидел, что его девочка не боится вида и ощущения крови на собственных щеках и ладонях. Чтобы он понял, что они вовсе не трясутся при виде реальности за стенами. Обе группы минуют последнюю пометку, лесу наконец приходит конец. Маршал рассматривает карту, давая стопор обоим строям. — Впереди две, скорее всего, разрушенные башни. На Севере и Юге есть линия, расстояние примерно двадцать километров. Если в них можно укрыться, это будет нашим временным пунктом для отдыха. Встретимся снова утром. Необходимо накормить лошадей и дать солдатам возможность выспаться. Группы расходятся. Спустя полчаса Розэ распахивает тяжелые деревянные окна, сквозь которые днём вряд ли проходит хотя бы один лучик света. Пыль заставляет закашляться стоящую рядом Лалису, а сама Пак просто хмурится. — Южная башня не так плоха, — пожимает плечами Розэ. — Учитывая, что людей здесь не было очень давно, можно понять, откуда столько пыли... — Несколько входов заблокированы и ещё есть подвал. Ближе к ночи, когда закончится уборка, посмотрим, есть ли какое-нибудь продовольствие. — Хочешь отведать консервы, которым лет триста? — улыбается вошедший внутрь ЧиМин, расправляя тряпку для швабры, которую нашёл в одной из комнат. — У нас все ещё есть с собой немного еды. ЧеЁн трясётся над деревом, протирая от грязи и даже умудряясь залезть на подоконник. Лалиса скрещивает руки на груди, надувая губы: — Но ведь нам неизвестно, насколько далеко придётся зайти...Раньше группа никогда не возвращалась целой с таких вылазок. — Тогда почему ты здесь, ушанка? — не выдерживает Пак, посматривая на блондинку из-за плеча. — Могла отказаться, всё равно я слышала, что отряд сокращают. Ты могла бы спокойно служить в военной полиции в «Шине», они предлагают выгодные условия для наших. Лалиса вздыхает, бросая тряпку на ветхий столик, который уже давно должен был сгнить из-за влаги. Сложно всё это. Она слишком хорошо помнит лица солдат, которые возвращались с вылазки три года назад. Она могла бы пойти в «Шину» с самого начала, если бы это было возможно для кого-то среднего достатка. И именно сейчас, как на зло, стало возможно. — А разве мы начинали всё, чтобы так легко отказаться? — слышится немного тихий, но отчетливый голос. Дженни, стоящая на пороге, инстинктивно прячет руку без перчатки за стеной, рассматривая трио, что собралось в одной комнате. — Тебе тоже? — удивляется ЧиМин, рассматривая обеспокоенное лицо подруги, — предложили зачислиться в городскую полицию «Шины»? Дженни опускает голову, вспоминая недавние события. Несколько дней назад: Телега несётся на полной скорости, почти сбивая девушку, что, правда, совсем не к времени застыла в центре дороги. Дженни совсем не замечает наглого владельца повозки, что несётся с дорогими товарами к центральной стене. Она рассматривает собственные запястья, ещё не перебинтованные. Кожа отходит слоями, причём абсолютно без причины, да с такой болью, что заставляет переживать. Настолько вовремя, насколько возможно — за какие-то секунды чья-то ладонь оттягивает за предплечье, плотно сжимая. И зазевавшаяся Ким, что вовсе для неё непривычно, почти наваливается на незнакомца, но ей удаётся устоять на ногах в конечном итоге. Он не даёт упасть до конца. Дженни шепчет что-то себе под нос, отстраняясь в перемешку с «извините» и «спасибо», а когда глаза поднимаются сами собой и сталкиваются с такими чёрными, которых свет не видывал, почему-то хочется убежать. — Госпожа Ким Дженни? — улыбается незнакомец одними уголками губ, как-то совсем подобно статуе или роботу, у которого на лице поддаются движениям лишь отдельные участки. Но разубедить себя от таких домыслов помогает какой-то скрытый смысл в глазах напротив. — Откуда вы знаете мое имя? — Дженни привычно говорит короткими предложениями, пытаясь параллельно поправить спутанные от несостоявшегося падения волосы. — Я ответственный за набор военной полиции в стене «Шина». У меня есть информация о группе талантливых солдат-разведчиков, и вы входите в их число. Мы ищем надежную защиту для короля и влиятельных граждан. Рад встрече. Он протягивает ладонь, и Ким приходится сделать то же самое — эти люди считаются старше по званию, поэтому она низко кланяется. Пункт управления «Шины» спонсируется самим королем, а потому у младшей появляется очень много вопросов: что им нужно от неё? Ладонь мужчины ощущается шершавой, и Ким слишком поздно замечает, что её рукав остался закатан после собственного рассмотрения повреждённой кожи. — В прошлом я был Капралом, тоже прошёл через разведку, так что прекрасно понимаю вас и положение, в котором вы оказались. Располагает к себе или наоборот запугивает? Дженни трудно понять, что это за нотки в голосе, но он излишне спокойный, мягко ложащийся на слух. — У нас в «Шине» так же очень хорошие врачи, — он кивает на руку, кожа на которой отходит слоями, и Ким спешит ее спрятать. — Если вам все же не все равно, что эти отметины — не порезы и не царапины. Зрачки под одинарным веком блестят, и Ким едва ли не отходит на полметра, успевая поклониться, приняв свиток с приглашением. Отказаться сходу не имеет права. Мужчина прощается быстро, не задерживая, а Дженни старается не оглядываться — ощущение странное, как будто облили холодной и горячей водой одновременно, а проблемный участок кожи начал подрываться и болеть только сильнее. ЧанБин опускает плечи, рассматривая свои до блеска натертые ботинки, и с забавой смотрит в сторону улепётывающего ребёнка. Сейчас. — Мне тоже...Предложили, — кивает Дженни, вспоминая, что не решилась выкинуть пригласительное письмо. — Но я не согласилась. — Джен! — ЧиМин подлетает быстро, как на ракете, хватая младшенькую за плечи и начиная трясти как грушу. — Ты чего? Это же такой шанс! Ты должна согласиться...А обо мне не волнуйся, ладно? — Я думала всем в отряде предложат, Генерал ЧонГук закрепил за нами очень хорошие балы и проложил дорогу, — влезла Лиса, усевшись на подоконник, параллельно помогая ЧеЁн с него сползти и приговаривая что-то вроде «ты же не звезда для ёлки, зачем к потолку полезла?..» — Наверное знал обо всем заранее и позволил нам выбрать, — кивнула Рози, ловя равновесие, пока схватилась за ладони блондинки. — Он дал нам шанс покинуть разведку с помощью хороших баллов. Ты не хочешь воспользоваться этим шансом, Мин? — Судимым под расстрел не дают такое право даже за хорошие баллы, — ЧиМин улыбнулся даже не по-грустному, его всё устраивало: участь по гроб жизни служить в разведотряде по-любому лучше расстрела, который ему грозил. И всё равно единственный повод, который мог опечалить — быть порознь с младшенькой. Но он хотел лучшей жизни для Дженни, а потому был готов выпереть на относительно безопасную и комфортную службу в «Шине» хоть так. Туда же почти все мечтали попасть. Огромные почести, общение с богатыми и влиятельными, а следовательно и пусть маленький, но шанс стать таким же. Дженни молча завертела головой: куда она пойдёт, если генерал ЧонГук по-прежнему покровительствует над их группой? — А ты, ЧеЁн? — Я останусь здесь, — сказала как отрезала Пак, вымачивая тряпку в уже грязной воде. — Мне не интересна «Шина», а власти явно хотят роспуска разведотряда так, чтобы не было забастовок. — Хорошо, — хлопнула Лалиса ладонью по хрупкому столу, тут же вздрогнув из-за того, что у него прогнулись ножки. — Давайте доведём эту вылазку до победного и докажем, чего мы стоим!