Guy in black

[Раняя версия главы. Будет изменена в будующем. Уберутся некоторые несостыковки с оригинальной вселенной Sword Art Online (кроме боли). Будет изменен слог, читать станет также приятно как 1-предыдущую и 11-последнюю главы. Сюжет, в общем плане, останется прежним (кроме 4-ой главы). Приятного чтения] 23 Ноября, 10:25 Парящая крепость Айнкрад, 35 этаж Утреннее солнце заливало огромных размеров поляну, трава на которой уже давно пожелтела. Где-то вдали были видны леса, а за ними устремлялся в небо белоснежный столб. Холодный осенний ветер хозяйничал на этаже, постоянно норовя сбить группу путников с ног. Среди них ярко выделялся юноша в черных доспехах, закрывавших некоторые части тела. Под доспехами была преимущественно золотых цветов одежда и ярко-желтый плащ на спине, почти как у рыцарей из сказок. Издали он походил на большого шмеля с копьем в руке. Этим юношей был Авари. Он принял предложение Гризельды присоединиться к ним, пока они идут на передний край, но путешествие становилось невозможным, если бы мечник облачился в свой черный плащ и взял «Гнилую голову». Поэтому, быстро порыскав в инвентаре, темноволосый надел костюм одной из его жертв и взял копье другой. Предложение стало для него большой удачей, ведь таким образом не придется идти за ними по пятам, постоянно скрывая свое присутствие. Теперь ему оставалось только ждать подходящего момента для ограбления. Именно ограбления, Авари не хотел их убивать. Как бы он ни отрицал и ни искал сам себе отговорки на подобие «Это всего лишь холодный расчёт, нет нужды их убивать», но мечнику было хорошо в «Золотом Яблоке». Его приняли как друга, они доверяли ему, а он им. Время от времени игроки хватались друг за друга, чтобы противостоять ветру. Тяжелее всех приходилось Фудо с его большим щитом. Щит постоянно ловил ветер, словно парус, и уносил владельца с дороги. В конце концов было решено идти по парам, а щит Фудо посоветовали убрать за спину. Рядом с Авари была Рен. Как подметил парень, она больше всех проявляла к нему внимание: постоянно искала повод начать разговор, а когда не находила, просто старалась находиться неподалёку. Он был даже слегка смущен столь сильным вниманием по отношению к нему. Авари старался не проявлять ответных действий, но все же он с удовольствием это делал, когда обстоятельства его вынуждали. — А что ты собираешься делать на последнем этаже? — дернув Авари за рукав, начала диалог девушка. — Буду искать гильдию проходчиков. Хотелось бы поскорее пройти игру. — Почему бы тебе не остаться с нами, парниша? — вклинился Фудо. — Вы ведь не собираетесь проходить игру, разве нет? — Так-то оно так, но я, например, дорожу своей жизнью и тебе советую. Мне, знаешь ли, есть к кому вернуться! — У тебя, кроме компа, никого и нет, — дразнила его Рен. — Вообще-то я довольно популярная личность на той стороне, — гордо, вздернув нос, произнес студент. — Я, чтобы ты знала… До смешного напыщенную речь прервал рев, прорвавшийся сквозь ветер. Группа устремила свой взгляд в сторону источника шума — скала, стоявшая в стороне от тропы и располагавшаяся на пригорке, вдруг затряслась. По всей ее площади пошли многочисленные трещинки, а в некоторых местах и большие разломы. Внезапно она начала осыпаться — из огромного, бесформенного камня образовалась не менее огромная фигура. Чем-то отдаленно она напомнила Авари медведя, но только вместо маленького хвостика из его спины продолжалась огромная змея с длинными клыками. Злобный рев медведя, шипение змеи, визг Еруко и вой ветра смешались в какофонию звуков. «Твою ж!» — пронеслось в голове Авари. Он было потянул руки за спину, чтобы достать клинки «Гнилой головы», но вдруг почувствовал, как нечаянно ударил по себе копьем. — Не паниковать, Шмитт, отвлекай! — услышал голос Гризельды мечник. По необходимости оттолкнув Фудо к Авари с Рен, танк выскочил из толпы и побежал вперед. — За ним! — скомандовала лидер, побежав к монстру. Первым из оцепенения вышел Каинз и, подбодряющее толкнув Фудо локтем в бок, отправился на выручку остальным. Убийца в жёлтом «полетел» на поле боя, выставив копье вперед как жало. — Шмитт, пригнись! Не задумавшись, танк склонил колено и продолжал удерживать атаки монстра. Внезапно он почувствовал, как его вес на мгновение увеличился от толчка в спину. Колено вдавило в землю, а зубы невольно стиснулись. Гризельду, атаковавшую в это время брюхо каменного монстра, отвлекла тень, затмившая зрение на секунду. Она рефлекторно устремила взгляд на предположительный источник. — Не время отвлекаться! — крикнул ей Гримлок, удерживающий нападки змеи. Авари по неопытности и незнанию, как сражаться копьем, избрал самую элементарную тактику: бить в голову. Оттолкнувшись от спины Шмитта, сероглазый подпрыгнул как можно выше. С криком он вонзил острие в лоб монстра. Его план пробурить дыру в голове, чтобы обнулить хит-поинты чудища, быстро развалился. Блеснув, наконечник вошел между двух каменных пластин, покрывавших все тело, и врезался во что-то твердое. Тело Авари по инерции понесло вперед. Он в последний момент успел сложить и вытянуть ноги вперед, чтобы встать на длинную морду монстра. — Черт! Черт! Черт! — тараторил он, балансируя на медвежьей голове. Его сложённые ступни с трудом на ней умещались, а копье, к счастью или сожалению, не поддавалось и застряло. Медведь взревел. Из его пасти полетела слюна, облепив щит Фудо, который он только и успел выставить перед собой. Рен вместе с Каинзом присоединились к Гризельде и атаковали тяжелые лапы монстра, проминавшие под собой почву, чтобы хоть немного того обездвижить. Еруко подбежала к Гримлоку. Мужчина выставил перед собой меч, чтобы остановить прямую атаку змеи. Она, раскрыв пасть, ринулась на игрока в черном. Норовя проглотить владельца цилиндра, змея уткнулась твёрдыми деснами в острие клинка. Змеиные клыки сбросили головной убор и оцарапали голову Гримлока, оставляя на ней два красных следа. Еруко тихо вскрикнула, но сразу взяла себя в руки. Не теряя времени, она сделала выпад вперед, и её кинжал вошел в мягкую плоть нёба. Голова дернулась, а за ней и девушка. Гримлок почувствовал сильный толчок в спину. Сразу после этого его меч зацепился за змеиный клык и он полетел вперед. Придавив к земле, на спину ему упала Еруко. Острие меча Гримлока вонзилось в землю прямо перед лицом. Змея, шипя от боли, начала размахивать головой из стороны в сторону, словно маятник. Клинок Еруко вырвался из тонких пальчиков и теперь отражал солнечные лучи из пасти, когда голова становилась под нужным наклоном. Движения массивного тела змеи сказывались и на теле медведя. Он пытался удержаться на месте, топчась то вправо, то влево. Каинз, не успевший среагировать, был сбит с ног твердым брюхом гиганта. Рен ринулась поднимать его, чтобы в следующее мгновение парню не отдавили ноги каменной лапой. Тем временем Авари мертвой хваткой вцепился в копье и теперь пытался оседлать медведя, перебравшись на шею. Он обернулся, чтобы узнать, как дела у остальных, и узнать причину «пьяного танца» медведя. Увидев на мгновение блеснувший в пасти змеи кинжал, он быстро смекнул, что нужно делать. — Шмитт, Фудо, мне нужен меч! — перебив рев монстра, крикнул он. — Что?! — Шмитт жестом показал, что не расслышал его. — МЕЧ! МНЕ НУЖЕН МЕЧ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! БРОСЬ МНЕ МЕЧ! Сомнительно посмотрев на Авари, Шмитт отступил за спину Фудо, чтобы прикрыться от ударов тяжелых лап монстра. В следующий момент он вознес над головой меч, показывая его Авари. Плеер-киллер размашисто закачал головой, чтобы танк понял жест одобрения. Шмитт немного согнул широко расставленные ноги в коленях. Вытянув одну руку в небо, он положил на нее острие клинка, направляя траекторию полета. Вторую руку он согнул в локте, расположив навершие рукояти на своей широкой ладони. Окончательно подправив траекторию, он резко выпрямил вторую руку, толкая меч вверх, как ракету. Словно баскетболист, игрок подпрыгнул вверх в нужный момент, придав клинку еще большее ускорение. На миг внимание монстра обратилось на летящий меч. Он резко поднял голову, но тут же опустил ее из-за Фудо, кричавшего ему ругательства. Авари из-за этого подкинуло в воздух. Предчувствуя это, он в последний момент оттолкнулся и полетел в сторону меча Шмитта. Держась одной рукой за копье, второй он потянулся за мечом. Еле как схватив его, мечник начал падать, все еще держась за копьё. Больно ударившись коленями о каменную кожу медведя, Авари повис рядом с шеей монстра. Рука быстро соскальзывала по рукояти копья вниз, приближая голову Авари к истекающей слюной пасти медведя. Адреналин подскочил в крови от страха. Быстро перехватив меч, парень вонзил его в медвежью пасть. Клинок угодил между зубом и внутренней стороной десны, намертво встав в нижней челюсти. Авари как только мог задрал ногу, показывая чудеса растяжки. Оперевшись на навершие, он быстро забрался наверх. Все произошло очень быстро. «Призрак» не успел убрать ногу, и нос сапога вместе с частью ноги пропал в глотке медведя. Темноволосый скривился от боли и как можно сильнее прижался к медведю. Ему оставалось только ждать конца схватки, которая благодаря его жертве должна была скоро наступить. Клинок Шмитта, словно балка, не давал пасти захлопнуться. Рукоять упиралась в верхний ряд зубов. Теперь настала очередь медведя мотать головой от боли. — Сюда! Это наш шанс! — прокричал во все горло Фудо троице, занимавшейся брюхом. — Останься здесь, нужно отвлекать змею, — приказала лидер Каинзу и схватила Рен за руку, намереваясь подобраться к голове медведя. Дальше все было просто: девушки нещадно рубили пасть монстра изнутри. В какой-то момент язык распался на светящиеся частицы. Когда полоса здоровья существа окрасилась в красный, присоединился Фудо со своим широким мечом. В итоге добила монстра Рен. Она, громко крикнув, устремила свою алебарду в нёбо монстра и сумела проткнуть голову насквозь. Наконец изнуряющая битва закончилась. Игроки, тяжело дыша, упали на траву, просматривая награды. Прохладный ветер приятно ударил в лицо. Почувствовалось облегчение. Авари достал из инвентаря зелье восстановления. Перед лицом все еще светилось окно с наградой. Внезапно он услышал голос Рен. — Эй, Гризельда, посмотри! *** 25 Ноября, 22:56 Токио, Япония Субботний вечер. За окнами распростерлось небо, полностью занятое серыми тучами. При взгляде на такое небо всегда хочется оказаться у уютного, теплого камина, в кресле-качалке с пледом и кружкой чая под рукой. Холодные капли разбивались о крыши зданий, стены, окна домов и автомобилей. Вода непрерывным потоком стекала по почерневшему асфальту небольшими ручейками. К площади у входа в больницу, подъехал белый автомобиль, олицетворяющий спасение в современном мире. Двери кареты скорой помощи распахнулись и из нее выскочило несколько докторов, катя за собой медицинскую каталку. На ней лежал человек без сознания укрытый большим одеялом с дождевиком. — Всем разойтись! Симптомы коронавируса — прокричал человек в синей маске на лице. Персонал на первом этаже здания, лихорадочно стал прогонять гуляющих пациентов в палаты. Медсестры тут и там раздавали всем кому могли медицинские маски. За 3 года существования вируса, нависшего опасной угрозой над всей планетой, все уже отточили свои действия. Паники не было, все знали что произошло и что нужно делать. Больница «Таканава» — являлась одной из лучших в мире и лучшей в Японии. В ней работали лучшие доктора страны и тут же разбирались с самыми опасными болезнями. Также это была первая больница, принявшая и следящая за людьми, которые попали в ловушку Каябы «Sword Art Online». — Снова коронавирус? — спросил доктор у одной из медсестер. — Похоже на то — девушка развела руками — Сейчас узнаем Внезапно над их головами начал сыпаться потолок. Все здание будто подпрыгнуло на месте. Мгновение спустя включилась сигнализация, с потолка фонтаном била вода. — Что за? — произнес тот же доктор, смотря на толпу людей, в панике сбегавших по лестнице Второй этаж заволокло черным, густым дымом, сквозь который с трудом проникал свет от ламп. Пациенты в панике выбегали из своих палат, оставляя двери распахнутыми настежь и бежали по коридору к главной лестнице. Закрытыми остались лишь двери палат, в которых лежали тяжело больные люди, не имеющие временно или к сожалению уже навсегда возможность ходить. К ним относились и игроки Sword Art Online Палата номер 23, тоже осталась закрытой. Из-под двери в комнату медленно проникал дым. Он, словно балахон Смерти, развивающийся на ветру, неспешно распространялся по комнате. В нескольких метрах от входа в палату, практически у окна стояла белоснежная кровать. Из-под одеяла показывались плечи и руки, с множеством прикрепленных датчиков. В истощенное предплечье была вставлена игла капельницы. Пациент больше походил на труп, чем на человека. Его побледневшая кожа пугала и отталкивала. Кости проглядывались из-под нее настолько отчетливо, что создавалось впечатление будто это очень реалистичная кукла. На голову был одет темно-синий прибор со светящимися датчиками — нейрошлем. На лицо игрока пробивались пепельно-русые волосы. Меж изголовьем кровати и окном стоял стол, придвинутый к стене. На нем лежал медицинский планшет — карточка пациента, несколько игл и бинтов, а на самом краю находились личные вещи пациента: смартфон, часы, несколько смятых купюр и конверт. Бумага уже успела пожелтеть от времени. В углу размашистым, красивым почерком, на английском была оставлена надпись «От Минору и Каору Хасимото». А под ней еще одна, только меньше «Родители Асэми». *** 23 Ноября, 18:56 Парящая крепость Айнкрад, 35 этаж Авари одиноко прогуливался по одной из улиц деревеньки, попавшейся «Золотому Яблоку» на пути. Даже Рен и Фудо вежливо покинули его, аргументировав это важностью экстренного совещания в гильдии по поводу какого-то предмета, выпавшего им из каменного монстра. Несколько минут назад. Естественно убийцу распирало любопытство. Рен как-то странно повела себя, начала перешептываться с Гризельдой там на поляне. Из-за воя ветра мечник не смог применить навык подслушивания. Авари решил их подслушать в деревеньке. Для этого он забрался на крышу хостела и на корточках, максимально приблизившись к окну их комнаты, напряг свой слух как только мог. — Что это такое еще раз? — Фудо, ты совсем дурак? — Авари усмехнулся, это была точно Рен. — Гризельда же четко объяснила! Нам выпало уникальное кольцо, дающее +20 к ловкости. Практически имбовый лут! — То есть с этим кольцом можно с лёгкостью увернуться практически от любых атак? — Наконец-то дошло, дурак! Авари из-за такой новости засветился от счастья. «Черт возьми, +20 к ловкости! Это же сколько атак я могу избежать! Я же могу стать машиной смерти!» — проносилось у него в голове. Вдруг брусчатка под его сапогами зашевелилась. Он потерял равновесие и секунду спустя уже летел с высоты третьего этажа на выложенную камнем тропу. — Твою ма-а-а-а… — невольно вырвалось из его уст. В последний момент он успел зацепиться рукой за выступ над высоким окном первого этажа. Сделав полуоборот, Авари дальше плашмя полетел на дорогу, так как в следующее мгновение руку просто вырвало с уступа по инерции. Он больно приземлился на живот. Его ребра и колени загудели от боли, потому как именно на них и пришлась большая часть удара. Нос был разбит. Еле как встав на четвереньки, Авари отполз за угол и, сев на скамью, выпил эликсир восстановления здоровья. — Что это было? — Еруко обернулась к окну. — Попрошу не отвлекаться! — голос Гризельды был тверд. Ее уже раздражало, что из-за кольца вырос скандал. *** Морозный ветерок приятно обжигал кожу лица. Изо рта шел густой пар, который сразу развеивался в воздухе. Маккари (так называлась деревня) располагалась неподалеку от входа в Донжон. Их отделял лишь небольшой лесок, на преодоление которого, по прикидкам Авари, могло уйти около получаса. Вдруг взгляд мечника упал на фигуру в черном пончо. Это пончо навевало странные воспоминания на Авари, связанные с чём-то плохим. Он напряг свою память как только мог, но ничего, кроме плохого настроения, не вспомнилось. Мечник мотнул головой, как бы прогоняя тяжелые мысли. Свернув в переулок, он направился к небольшой площади, где, судя по карте, должна была располагаться лавка с продовольствием. Конечно, это не высокоуровневая еда, но на голодный желудок Авари был готов полакомиться и нехитрой выпечкой оттуда. Внезапно по его телу пробежал ток. Он вспомнил: отдаленные, смутные воспоминания о том, как земля отдалялась от его ног, а также противный голос и черную мантию его владельца. Авари резко развернулся на сто восемьдесят, нечаянно при этом сбив с ног старушку. Он рыскал взглядом, но никак не мог его найти. Темноволосый сорвался с места, от его ног отлетела корзина старой женщины, перед которой он даже не удосужился извиниться. А зачем? Он даже перед жертвами не извиняется, а тут какая-то NPC. Парень вылетел из переулка обратно на улицу и побежал в сторону, куда предположительно мог направляться его убийца. Он бесцеремонно расталкивал всех, кто ему мешал, и старался прибавить скорость. Его сапоги то и дело скользили по промерзшим камням, из которых состояла тропа. Все его мысли были об ублюдке в черном, которого он никак не мог найти в толпе. — Да вас же только что здесь не было! Идите к черту! Расступись! — постоянно кричал Авари недовольным голосом в ответ. Он достиг большой арки с открытыми вратами, ведущими из города в Донжон. На него уставились NPC за прилавками и несколько игроков, входящих в город. Только сейчас Авари понял, что упустил цель. Он остановился, нервно озираясь по сторонам, всматривался в лица всем подряд, но, осознав, что все бесполезно, опустил взгляд в землю. — Твою мать! — пнув сапогом по близстоящему бочонку, выкрикнул убийца. Он почувствовал, как его уже все начинали сверлить взглядом. Были слышны даже недовольные перешептывания. — Какого черта он расшумелся? — Наверное с ума потихоньку сходит. — Может, девушку упустил? — Какие забавные у него доспехи, на шмеля похож, хи-хи. «Призрак» побрел обратно по улице. Нужно было зайти в лавку и вернуться в гостиницу. Сегодняшний день его несказанно вымотал, а ускользнувший наемник окончательно испортил настроение. «Достало это все меня! Сейчас подзаработаю с «Золотого Яблока» и скроюсь на месяц в каком-нибудь поселении», — подбадривал себя мечник, шагая по тропе. Сбережения Авари были на исходе. Он слишком много средств потратил, прокачиваясь в лесах 28 уровня. Деньги уходили не только на еду и питье. Авари часто использовал кристалл телепортации, когда на поиски пропавших согильдийцев высылали целые поисковые отряды. Также оружие не могло быть вечным, его постоянно приходилось относить к кузнецам, которые, в свою очередь, находились в городах. А там с красным маркером лучше не появляться, из этого вытекала следующая проблема: нужно было либо ждать, либо использовать дорогостоящий кристалл очищения маркера. Было бы куда легче, если бы Авари был проходчиком: денег в достатке, и убивать никого не приходится. Он даже всерьёз задумывался об этом, но после того случая на двадцать пятом этаже он предпочёл безопасное существование. (При прохождении босса двадцать пятого этажа погибло рекордное количество игроков. Большие потери понесла «Армия Освобождения Айнкрада» — самая крупная гильдия проходчиков, после чего они не выходили на передний край больше года). [SIC] *** 25 Ноября, 22:01 Парящая крепость Айнкрад, 37 этаж Над костром грели руки Фудо, Авари и Шмитт. В ярко-желтом огне проскакивали алые языки пламени. Треск горящих поленьев приятной музыкой разливался над небольшой поляной. Так как Гримлок неправильно рассчитал время и солнце село раньше, группе пришлось остановиться немного поодаль от тропы, ведущей в Донжон тридцать седьмого этажа, на пятачке. Сам пятачок располагался на невысоком пригорке и был окружен стеной деревьев. По предложению Гризельды ребята дежурили по трое, пока остальные спят. Сделано было это из соображений безопасности, ведь ночные леса кишат смертельно опасными мобами, а тот факт, что сейчас гильдия находилась практически на «Переднем крае», только усугублял положение. Игроки сменяли друг друга каждые два часа. Первыми были Каинз, Гримлок и Гризельда. По прошествии двух часов, когда Авари разбудили для смены, он узнал, что все прошло тихо. Только парочка мобов покушалась на их лагерь, но Гримлок с Каинзом быстро управились. — Так вот, идем мы вглубь здания, и тут из-под ног уходит пол, — рассказывал Шмитт очередную историю. — Мой друг успел отпрыгнуть, но что с него взять, хиляк каких поискать! А вот я полетел в подвал и, больно ударившись ступнями, повалился на спину, — при этих словах он машинально провел руками по ногам, будто бы боль снова вернулась, — и упал на кучу битого стекла! Я клянусь, оно было повсюду, торчали потом из моей спины будто я еж! — Авари краем глаза заметил, как Фудо передернуло. Да и сам Авари будто прочувствовал ощущения Шмитта. — Значит, лежу я, издаю тихие всхлипы, прошу вытащить меня, и друг побежал за помощью, оставив меня одного, — атмосфера становилась все напряженнее. Авари даже на мгновение почувствовал, как холодные лапы ужаса прикасаются к его спине. — Тут я слышу откуда-то из темноты подвала… Внезапно они услышали отдаленный рев, эхом прокатившийся меж деревьев, спугнув несколько птиц. — Надо бы проверить, — оглянулся в сторону, откуда раздался шум, Шмитт. — Думаю, нельзя оставлять лагерь без присмотра, — сказал Фудо. — Я могу остаться. В его голосе были слышны нотки неуверенности. Шмитт сразу смекнул, что другу страшно, поэтому решил тому помочь. — Что же ты, дружище? Испугался? — веселым, приободряющим голосом спросил Шмитт и по-дружески положил руку на плечо Фудо. — Вы лучше отправляйтесь туда и прикончите этого монстра. Если он слишком силен, то позовите на помощь! Уверен, ты справишься, толстячок! — Я не толстячок! — Фудо наигранно обиделся. — Вот пойду и сражу этого монстра, даже Авари не понадобится! — Эй, а вот это уже было обидно! — вклинился Авари. Хоть мечник и не показывал, но вся эта ситуация ему категорически не нравилась. Она даже пугала убийцу. Кто знает, вдруг он не сможет справиться без своего основного оружия? Как он сможет сражаться в полную силу без «Гнилой Головы?» Монстр это не человек, как ни крути. Авари специализировался на убийстве людей, по опыту знал слабые места человека, но если врагом будет сильный монстр… В подземельях под первым этажом его спасал лишь не до конца освоенный навык «Последний мечник». Точнее, он не знал точно, каким образом он активируется. Что еще хуже, Авари сильно выматывала его активация, и в итоге он просто терял сознание, а когда мечник приходил в себя, то все было кончено. — На всякий случай мы будем держать кристаллы телепортации наготове. Если что, сразу телепортируемся в город и отправим вам сообщение, — поднимая с земли копьё, произнес мечник. — Пойдем, — Авари похлопал Фудо по плечу. — Ах, блин! Не нравится мне это, если честно. *** Авари и Фудо пробирались по лесу. Нижние ветви елей плотной стеной становились на пути. Их постоянно приходилось отодвигать, и пару раз Фудо ненароком чуть не ударял сзади идущего Авари по лицу еловой лапой. — Авари, может, ты все-таки останешься с нами? Зачем тебе эти проходчики? — отодвигая очередную ветвь, спросил Фудо. — Думаю, так будет лучше, — солгал мечник. — Да брось! Мы же будем отличной командой! Да и… — Фудо толкнул его в бок, — по-моему, ты понравился Рен. Авари будто молнией ударило. Он весь напрягся, а щеки покрылись румянцем. — Не говори так! Она просто проявляет интерес к незнакомому человеку! — затараторил в оправдание парень. — Ты лучше посмотри, куда мы вышли, это же совершенно другие деревья, — попытался Авари перевести разговор в другое русло. — Ага, так все и… — Фудо внезапно прервался. Авари боковым зрением увидел, как тот начал падать, и поспешил нырнуть под него. Щитоносец упал грудью на появившиеся под ним руки. Ноги резко стали ватными, а его тело перестало ему подчиняться. Авари быстро положил друга на землю и перевернул на спину. — Что случилось? Фудо? Он кинул взгляд на его состояние здоровья. Мельком увидев знакомый индикатор, сероглазый поспешил схватить со спины Фудо щит и, приложив палец к губам, попросил тишины от друга. Прислушавшись, Авари резко поставил щит перед собой, как стену. В следующее мгновение щит издал щелчок, будто в него кинули мелким камнем. — Ха-ха-ха! — послышалось с обратной стороны щита. — Смотри-ка, у этого хорошая реакция! Авари снова напрягся. Но теперь причиной было не смущение, а леденящий страх, сковывающий сознание и тело ледяными лапами, мешая дышать полной грудью. «Этот голос, — проносилось у него в голове. — Нет, не может быть! Почему снова он?» — Что происходит? — зрачки Фудо расширились. Его взгляд быстро бегал от иконки с молнией рядом с индикатором здоровья к выражению лица темноволосого. Он был напуган. Пульс ускорился, сердце бешено колотилось, словно пытаясь пробить грудную клетку. — Хреновая «Армия Освобождения»! — раздался второй голос. — Достали они меня со своими предупреждениями! Авари узнал и голос второго противника. Это они на него напали. Это они его перехватили и чуть было не казнили через повешение. В горле непроизвольно запершило, а вокруг шеи будто снова затянулась петля. — Может, отомстить им? Пойдем и перережем каждого поодиночке. Загоним их в клетку, чтобы из стартового города и шагу не смели сделать! Авари вошел в ступор. Этот голос он не узнал, более того, он не принадлежал тем двоим. Трое против одного с копьем и в тяжелой броне. — Да… Я бы с удовольствием размозжил им головы своим топором! — шаги первого приближались к щиту. — Эй, там! Выходи, пчеленок, — произнеся это, он расхохотался. ПоХ вместе с другим подхватили смех. — Пха-ха, «Пчеленок», а ты, ЗаЗа, будешь у нас «Комариком» со своим эстоком, — сквозь смех произнес ПоХ. — Да пошел ты! — ЗаЗа перестал смеяться. — Теперь я тебя только так и буду называть, — прокомментировал бугай с топором. — Заткнулся бы, Ясаи! Лучше вытащи этого засранца из-за щита! — Как скажешь, «Комарик» — замахиваясь боевым топором, с издевкой ответил бугай. Топор вошел в щит наполовину и застрял. В следующее мгновение топор дернулся в сторону вслед за щитом. Ясаи потянуло за ним вниз. — Какого хре… Вдруг за щитом что-то мелькнуло. Черный клинок, отразив лунный свет от острия, резким рывком устремился вперед. Ясаи не успел договорить фразу. Клинок быстро приближался к его лицу. Он разрезал его глаз, прошел сквозь мозг и, расколов череп, вышел из затылка. Авари, скрипя зубами от ненависти, резко устремился к только что появившимся из-за деревьев ПоХу и ЗаЗе (так звали второго). Он не стал церемониться, вытаскивать аккуратно клинок и просто разрубил голову Ясаи напополам, потянув клинок за собой. Верхняя часть с глазами и носом подлетела в воздухе, сразу разбившись на светящиеся осколки. Тело Ясаи успело упасть рядом с шокированным Фудо, перед тем как пропасть в световом эффекте вслед за верхушкой головы. Быстро убрав оповещение о награде, темной фигурой Авари подлетел к врагам. Атакуя парня в маске, похожей на череп, он попытался метнуть в ПоХа иглу с ядом, но тот успел отскочить. «Хм, неужели это он?» — подумал Пох, смотря, как парень в черном пальто с капюшоном атакует его помощника. Звон цепей разносился на поле боя. «Красноглазый» ЗаЗа еле успевал отбивать атаки неизвестного в капюшоне. — Черт тебя подери! — парень в маске отпрыгнул назад на максимально возможное расстояние и зашел за дерево, чтобы избежать новой атаки. — ПоХ, твою мать, чем ты занят?! В этот момент на Авари напал ПоХ. Он подбежал к нему сбоку, собираясь атаковать, горизонтально ударив по мечнику. Сероглазый, успев среагировать, подставил клинок под удар. Ловким движением он отвел тесак от себя, и ПоХ проскользнул вперёд, открываясь для удара. Авари ударил противника в живот коленом. ПоХ отлетел в сторону, и тут же Авари налетел на него с градом молниеносных ударов. Ранив врага в плечо, а также нанеся множество порезов, темноволосый отпрыгнул в сторону так, чтобы держать обоих противников в поле зрения. — Кто он, блин, такой? — спросил ЗаЗа, подбежав к союзнику и встав в боевую стойку. — А ты еще не догнал? — со злостью в голосе ответил ПоХ. — Ты же тот самый «Призрак», о котором говорят в барах? Или ты просто косишь под него, а? — обратился ПоХ к противнику, указывая на него тесаком. — А ты и тот ублюдок — те, что пытались вздернуть меня на дереве несколько дней назад? — показывая клинком на топор, воткнутый в землю рядом с Фудо, ответил вопросом на вопрос Авари. — О, так это был ты? — выражая искреннее удивление, спросил ПоХ. — Прошу прощения… — Извинения не приняты, подонок, — сквозь зубы прошипел Авари, готовясь атаковать. — Ну давай, сопляк! — он до конца сорвал накидку, и та разлетелась на тысячи светящихся осколков в его сжавшемся кулаке. Авари достал второй клинок и спустя мгновение был возле врагов. Им в лицо ударил легкий ветерок от скорости убийцы. Он замахнулся и ударил по топору ПоХа, подставившего его в последний момент, высекая сноп искр. Подкинув второй меч и схватив его обратным хватом, Авари собирался разрубить парня в маске. Удар мог рассечь ЗаЗу снизу вверх напополам, но тот попытался ударить по клинку врага. От разницы в силе ЗаЗу откинуло в сторону. Он упал на спину, прокатившись по земле около метра, собирая грязь на накидку. Опомнившись, ПоХ напал сбоку, и «Призрак» отбил клинком в левой его удар. Авари, схватившись за цепь, мгновенно раскрутил правой рукой оружие и с этой смертоносной пилой налетел на «Бога смерти». Тот только и успел выставить «Тесак для друга» как щит перед «Гнилой головой». Тем временем «Красноглазый» ЗаЗа вскочил на ноги и с криком понесся на Авари. Он обрушил град ударов своим эстоком в бок своего врага. Тот, высоко подлетев, сделал сальто в воздухе и приземлился подле дерева, вонзив клинки в землю. Мечник упал на одно колено, тяжело дыша. Из разрезов на плаще сочилась кровь, а полоска здоровья окрасилась желтым. Неожиданно его ботинки, ноги, мечи начали приобретать ярко-желтые рамки. Он поднял взгляд на врагов — их силуэты, как и его клинки, теперь ярко выделялись. Рассудок помутнел, Авари терял грань осязаемого. Кровь начинала закипать, а по всему телу разливалась непонятно откуда взявшаяся сила. Полоска здоровья быстро заполнялась. На левой стороне лица появилось сковывающее чувство и холод, как ото льда. Губы невольно расплылись в улыбке. — Шоу начинается! — громко крикнул ПоХ и зло рассмеялся. Они кинулись друг на друга. Авари с жутким, срывающимся в смех голосом, с бешеной скоростью орудовал мечами. Он словно слился с ними, стал одним целым. Темноволосый отбивал атаки одного и одновременно атаковал второго. Авари словно был наблюдателем. Он не управлял своим телом, даже не пытался, оно самостоятельно двигалось. Все еще остались чувства, боль, холод, усталость, но сражался в данный момент будто не он. В диком, безумном танце клинков все трое сейчас сошлись, пытаясь убить друг друга. ЗаЗу напрягала скорость и ловкость противника. Он точно двигался быстрее, но больше всего его пугал его смех. Жуткий, леденящий душу голос «Призрака» заставлял его дрожать. Вдруг ЗаЗа пропустил удар, его немного отшатнуло в сторону, а Авари снова переключился на ПоХа. Черный клинок рассек плечо ЗаЗы, порез отдавал болью. Полоса здоровья постепенно уходила в красную зону, точнее, до неё оставалось совсем немного. «Красноглазый» бросил взгляд на состояние противника. Сначала его охватил шок. Постепенно шок перерос в ярость. Эмоции брали верх. Полоса здоровья «Призрака» потихоньку восстанавливалась, независимо как сильно они с ПоХом атаковали врага. — ДА КОГДА ТЫ УЖЕ СДОХНЕШЬ, УБЛЮДОК?! — крик ЗаЗы разнесся по всему лесу. Он кинулся на Авари, намереваясь проткнуть того насквозь, пока его отвлекает ПоХ. «Наконец-то», — подумал ПоХ, когда увидел, что эсток союзника сейчас нанесет смертельный удар «Призраку». Так подумал и ЗаЗа. Но вдруг его руку поразила ужасная боль. Он опустил взгляд, раскрывая глаза от ужаса. Авари увидел, куда смотрит ПоХ, и рефлекторно, примерно представляя, куда бить, рассек горизонт клинком в правой. Одновременно с этим, пнув ногой ПоХа, он устремил свой взгляд на ЗаЗу и был поражен не меньше него. Эсток, рассеченный надвое, летел на землю, а клинок «Гнилой головы» вошел по локоть в руку ЗаЗы. Авари взял контроль над своим телом и наспех отрубил руку ЗаЗы до конца. В следующее мгновение ему пришлось отпрыгнуть, так как ПоХ попытался его атаковать. — А-а-а, твою мать! Сволочь! — кричал ЗаЗа. — Было приятно познакомиться, «Призрак», но, похоже, нам пора, — бросил ПоХ и подхватил союзника на руки. — Телепорт, Миш. «Черт, снова!» — пронеслось у мечника в голове. Авари как можно сильнее оттолкнулся от земли и с максимальной скоростью ринулся к ним. Но, к своему сожалению, клинок рассек воздух на месте светового эффекта, развевая остатки голубоватого свечения. Внезапно все тело отдало ужасной болью. Маска куда-то исчезла, а полоса здоровья окрасилась в красный. Темноволосый упал на колени, уперевшись руками в холодную землю, и закашлял. Клинки упали рядом с владельцем, звякнув в полете цепями. Авари откашлялся, но не перестал тяжело дышать. Силы покидали его, резко захотелось спать, отдохнуть от всего этого в каком-нибудь тихом месте. Без всех этих убийств и сражений. Вдали от всех. Вдали от Sword Art Online. — Авари, ты… — вдруг мечник услышал голос за спиной вперемежку с шелестом листьев. Превозмогая усталость и боль, взяв клинки в руки, он тяжело поднялся. Пар густым столбом выходил изо рта и обдавал все лицо. Немного попадая за капюшон, он согревал уши. — Да, Фудо? — Авари повернулся к другу и увидел его лицо. На нем играли страх, обида и отвращение. От вида этих эмоций у мечника больно кольнуло в сердце. Даже больнее, чем от многочисленных ран на его теле. — Ты убийца? — от этих слов на глазах сероглазого начали собираться слезы. Слезы обиды и отчаяния. Он хотел ему крикнуть «Нет», объяснить, что все не так, но… объяснять было нечего. Только сейчас до него дошел истинный смысл этого слова. Авари только сейчас осознал, насколько он ужасен и отвратителен. Он — убийца. Фудо со слезами на глазах отшатнулся и зашагал назад. Он повернулся, собираясь бежать. «Обратно в лагерь, к ребятам, Шмитту, Еруко, Рен и остальным. Я не хочу умирать, пожалуйста! Не надо!» — Помо… — буквы застряли в горле. Фудо попытался снова, но в груди это только отдалось болью. Ноги снова стали ватными. Падая, он успел увидеть черное лезвие, торчащее из его груди. Авари стоял с протянутой рукой. Ей он только что раскрутил за цепь клинок и швырнул в спину Фудо. По его лицу стекали ручьем слезы. Он только что убил Фудо. Убил человека со своими мечтами, желаниями, чувствами. Убил друга… Фудо упал лицом на холодную листву. Он слышал приближающиеся шаги позади него и звон цепей. Легкий морозный ветерок обдавал лицо. Полоса здоровья стремительно падала, пока и вовсе не исчезла. — Прости… меня… — только донеслось до его слуха, и мир канул в небытие. — Прости, прости, прости, пожалуйста! — стоя среди облака осколков, рыдал Авари. *** Шмитт, погрузившись в мысли, все так же грел руки над костром. Иногда он подкидывал в огонь ветви, предусмотрительно собранные им и Фудо. — А-а-а… — из мыслей его вырвал вопль, разнесшийся по ночному лесу. В небо взмыли несколько птиц с противным карканьем. Шмитт подскочил на месте. «Надо бы проверить, все ли хорошо», — подумал танк. Он на корточках подполз к спальному мешку Гримлока и легонько толкнул, чтобы разбудить. — М-м-м… — недовольно прозвучало из мешка. — Чего тебе? Рано же ещё… — Да тут у нас, понимаешь… — Шмитт кратко начал описывать ситуацию. Тем временем Гримлок уже вылез из мешка и сел на него. — Так, значит, ты отправляйся вперед, а мы сейчас подойдем, — потирая глаза, принял решение мужчина. — Хорошо, не думаю, что там что-то слишком серьёзное, но мало ли, — ответил танк. Он спустился с холма и начал пробираться сквозь еловые колючие лапы деревьев. Потратив около десяти минут, Шмитт уже думал разворачиваться, но вдруг ели стали встречаться реже, а обычные деревья, уже скинувшие листву, чаще. Вдали начала виднеться небольшая поляна, на которой стояли двое. Один из них был невысокого роста и широкого телосложения. По мере приближения Шмитт понял, что это Фудо, но второй был ему точно не знаком. У незнакомца было два клинка в руках, а на голову накинут капюшон. Внезапно Фудо развернулся, и в следующее мгновение человек в капюшоне, на удивление Шмитта, каким-то образом раскрутив клинок, швырнул его вперед. Черная катана тут же угодила в спину Фудо, острие вышло у него из груди. Щитоносец упал, а после пропал в световом эффекте. «О, Боже!» — пронеслось в мыслях Шмитта. — Не-е-е-е-ет! — крикнул он и метнул небольшой нож в убийцу. Убийцу и Шмитта разделяло около десяти метров. Лезвие угодило в плечо врага, а в следующее мгновение он исчез в световом эффекте.