Guy in black

12 Ноября, 23:07 Парящая крепость Айнкрад, двадцать первый этаж. Штаб гильдии «Альянс Священного Дракона». — Слышал новость? — прервал приятную музыку горящих поленьев в камине баритонный голос. — Что-то случилось, Такуя? — спросил невысокий молодой человек в серой форме. — Хей, хей! Я вообще-то «лидер Такуя». Не обращайся ко мне как к ничтожеству, Суто! — сложив руки, немного обиженно произнёс мужчина, сидящий в кресле за большим письменным столом. Парень лишь хмыкнул и снова повернулся к большому окну. Прекрасный вид ночного города где-то внизу, у подножья холма, на котором был расположен особняк АСД, завораживал Суто. Ночные огни помогали ему расслабиться, забыться, погрузиться в свои мысли. Тепло камина, вид ночного города, вся эта атмосфера дарили ему чувство спокойствия. Прямо как у него дома. В родном доме, на той стороне. — Так что там произошло? — Похоже, что ты был отчасти прав насчет группы убийц, гуляющей по этажам. После большого конфликта преступников на 26-м количество убийств сократилось примерно на пятьдесят-шестьдесят процентов! — Да, я в курсе, — сухо ответил Суто, все так же любуясь городом. — Черт возьми, да ты — бездушная скотина! — вскрикнул мужчина за столом. — Эй, не моя вина, что я об этом узнал раньше тебя! — Мог бы хоть капельку эмоций пролить! — обиженно буркнул Такуя и вернулся к бумагам. Прошло еще несколько минут. Лидер АСД, уже успевший увлечься работой, вдруг услышал, как к нему обращается Суто. — Такуя! Та-ку-я! Ты оглох? — уже немного раздраженно звал парень. — А? Чего тебе, чурбан? — Ты слышал, что я сейчас сказал? Такуя попытался напрячь память, но за последние несколько минут он смог вспомнить лишь бумаги, недовольство рутиной и зверский голод. — Нет, прости, увлекся, — виновато покачал головой лидер. — «Увлёкся», — передразнил его парень. — Вот твоя невнимательность к окружению тебя и погубит, — сурово заключил Суто. — Да иди ты! — Такуя уже стал замахиваться чернильницей, чтобы швырнуть ее в голову нахальному другу. Он хоть и понимал, что тот прав, все равно ненавидел, когда ему дают нравоучения. — Я предлагаю начать охоту на оставшихся преступников, — вдруг начал парень в сером. — Альянс Священного Дракона достаточно большая гильдия, мы можем себе позволить штурмовать данж и охотиться на преступников одновременно. Тем более что такие опасные личности как «Монахиня», «Призрак» и «Харон» не погибли. — Он задумался, машинально поднеся руку к подбородку, а второй обеспечив ей опору. — Хотя… Насчет «Призрака» я не уверен. Его тоже не видели после бойни. — Либо он погиб, либо оказался достаточно умен для того, чтобы залечь на дно после такого события, — продолжил мысль друга Такуя, разваливаясь в кресле, — отличная возможность, чтобы скрыться и начать жизнь с чистого листа. Хм-м, «Харон», — Такуя задумался. — Что-то знакомое, но я не помню откуда. — Это проводник душ в мир мертвых, если я не ошибаюсь. Но мы не только о нем. Передай под мое командование несколько отрядов, Такуя. — Но как же так? Мы же в первую очередь игру проходим, чтобы выбраться! — вскрикнул мужчина от удивления, вскочив с кресла. — Еще до их разборок убийцы ничего серьёзного не сделали. Ну пара тройка проходчиков в неделю не в счет. А теперь, когда их осталось меньше половины… — рассуждал мужчина. — Ты узко мыслишь, мой друг. Воры, убийцы, мошенники — это рак общества. Если мы сейчас не искореним их до конца, когда у нас есть отличная возможность, они принесут непоправимый ущерб всем игрокам SAO и их родственникам. Они быстро разрастутся и в худшем случае… — Суто только сейчас понял, что может произойти. Вздрогнув от ужаса, на полном серьезе он продолжил:  — Убийцы станут равны по силе проходчикам. Они смогут косить всех игроков без разбору, тем самым поставив под угрозу само прохождение игры, — парень подошел к столу лидера. Уперевшись в дерево руками, он пронзил мужчину строгим взглядом. — Ты понимаешь, что сейчас в твоих руках судьбы всех тех, за чью свободу мы сражаемся? *** 25 Ноября, 22:55 Парящая крепость Айнкрад, седьмой этаж. Авари бесцельно брел меж деревьев. Он уже несколько минут забирался все глубже и глубже в темный мрачный лес. С ночного неба мелкими снежинками падал снег. Они приземлялись и тут же застывали льдинками на волосах мечника. Его плащ был настолько истрепан после схватки с ПоХом, что после кинжала Шмитта темное одеяние не выдержало, рассыпавшись на осколки. На парне сверху осталась черная строгая рубашка, нелепо смотрящаяся с ней перевязь для ножен и так же нелепо смотрящийся наруч. Авари даже не заметил, как в пылу боя он потерял один из наручей, на котором должен был быть кристалл исцеления. Убийца полностью промок. Снег таял от жара его рук и тонкой струйкой стекал с клинков. А промозглый ветер, гулом дувший на мечника со всех сторон, только ухудшал положение. Но холод, боль, снег не волновали сейчас Авари. Все его мысли были лишь о произошедшем. Смерть Фудо, успевшего за столь короткое время стать мечнику другом, морально уничтожала его изнутри. Факт того, что Фудо погиб от руки Авари, из-за его трусости, сжирал душу. Печаль, что он чувствовал сейчас, была такой же сильной, как и тогда, в первый день игры. После осознания смерти Асэми. Вдруг рядом с ним раздался рев, а после со всех сторон послышался быстро приближающийся шум шагов. Мечник вяло огляделся. На него сквозь мглу неслось несколько пар алых глаз мобов. Он напрягся, рефлекторно готовясь к бою. Все тело отдалось болью, и только сейчас он почувствовал жуткий холод. Встав в боевую стойку, Авари по привычке мельком глянул на покрасневшую полосу здоровья. — Исцелить. Но ничего не произошло. Зрачки расширились от удивления. — Исце… — он опустил взгляд на руку с кристаллом, но его там не оказалось, как и самого наруча. В памяти всплыл последний поединок. — Твою-то мать! — выругался он, снова поднимая взгляд на монстров. Перед ним резко выскочило несколько огромных мобов, напоминающих скорпионов. Один из низ попытался атаковать мечника жалом, устремив его прямо ему на голову, но Авари успел отпрыгнуть. «Быстро», — успел подумать «Призрак». Неожиданно его ударил в бок другой скорпион. Подцепив на мгновение свою жертву на клешню, моб откинул игрока на несколько метров. Авари подлетел в воздухе и больно ударился спиной в ствол дерева. Оказалось, что он находился около метра над землей. Боль вместе с холодом сковали его тело, и парень упал прямо на живот. Мокрая земля покрыла грязью его одежду. — Вот дерьмо, — прошипел сквозь зубы мечник, поднимаясь из последних сил. Полоса здоровья практически опустела, оставалось около десяти процентов здоровья. Скорпион подбежал к сероглазому, собираясь того добить, но Авари сделал прямой выпад и колющим ударом вонзил клинок в голову моба. Монстр застыл на месте, а в следующий момент поляну заполнил световой эффект. — Ха-ха-ха, все же хорошо, что я решил так низко спуститься. Случись это этажом выше, и я бы точно помер! — подбадривая самого себя, крикнул он в сторону оставшихся мобов. Те уже с ревом неслись на мечника, вслед за своим собратом. — Ха-ха-ха! Давай! Давай! — смеялся Авари, ловко маневрируя меж скорпионов. Он не знал, что его так веселило. Это был не искренний смех. Мечник был все еще в шоке от произошедшего, но, видимо, попав в смертельно опасную ситуацию, мозг решил принудительно выкинуть в кровь адреналин* на пару с эндорфинами**. (* — гормон страха; ** — гормон радости) Он наносил беспорядочные удары в силу своих возможностей, максимально стараясь избегать атак врагов. Ведь любое ранение могло стать последним. Вскоре от небольшой группы остался лишь один монстр. Авари чувствовал, как силы стремительно покидают его. Он понял, что нужно поскорее закончить со скорпионом. Мечник забежал за дерево, на секунду пропадая из поля зрения монстра. Скорпион вплотную приблизился к стволу, выжидая свою жертву. Авари, решив перехитрить мерзкую уродину, сделал вид, что выходит из-за дерева. Он выставил ногу с одной стороны и резко убрал ее. В следующий миг на это место в землю врезалось толстое жало монстра, разбрасывая грязь во все стороны. Не теряя ни секунды, «Призрак» выскочил с противоположной стороны. Запрыгнув на бледную клешню, Авари с криком вонзил клинок «Гнилой головы» в жало, поднимая его над собой. Второй он резко ввел в голову врага под таким углом, что острие вышло изо рта хищника. Монстр дернулся под ногами убийцы и, издав предсмертный глухой рев, исчез. Тяжело дыша, Авари облокотился на дерево. Сил совсем не оставалось, ноги становились ватными. Он невольно съехал по стволу вниз. Кора больно исцарапала спину, разорвав рубашку в некоторых местах. Клинки выскользнули из разжавшихся ладоней. Сероглазый вызвал системное меню и, немного порыскав в инвентаре, вызвал ярко-зелёный кристалл. Тот материализовался в его вытянутой ладони. — Последний… — немного разочарованно произнёс мечник, крутя кристалл в руке. — Исцелить! Полоса здоровья стремительно заполнялась, а самочувствие Авари несколько улучшилось. Неожиданно рядом с ним заспавнилось несколько скорпионов. Убийца резко вскочил на ноги, хватая клинки и направляя их в сторону монстров. — Все те же, там же? — несколько раздраженно произнес «Призрак». Он уже собирался броситься на одного из них, как вдруг в горле запершило. Авари разразился кашлем, который никак не мог остановить. Боль все нарастала, а легкие словно наполнились огнем, их разрывало изнутри. Сероглазый развернулся, зашагал прочь, но внезапно в спину что-то сильно толкнуло. Авари упал на землю, выронив клинки перед собой. Кашель все не отступал, становился еще сильнее. В глазах, полных слез, резко помутнело. Внимание мечника приковала надпись — системное предупреждение «Внешний раздражитель, угроза жизни. Рекомендуется покинуть игру.» и сразу всплывшее за ним «Неизвестная ошибка 0A41, не удалось отключиться от сервера. Повторить?» «Какого хрена? Нет, только не сейчас! Что за херня?!», — проносилось в голове парня, пока он наблюдал за вновь быстро убывающей полосой здоровья. «Вот же дерьмо», — выругался про себя мечник и отключился. *** 25 Ноября, 23:04 Япония, Токио. Больница… По задымлённому коридору пробирался мужчина в белом халате — врач. Кашляя и прикрывая лицо рукавом от едкого дыма, второй рукой он толкал каталку с беспорядочно наваленными на нее людьми. «Лучше уж так, чем задохнуться», — утешал он тех, кто еще был в сознании. Докатив каталку до главной лестницы, где задымления за счет высокого потолка и открытых в нем огромных окон практически не было, мужчина спускал их на пол. Садил так, чтобы они упирались в стеклянную прозрачную перегородку. Он предполагал, что так пациентов должно было быть видно спасателям снизу. Разгрузив каталку, он снова вбегал в дым, ни на секунду не думая о передышке. Времени было мало, а «последняя партия» совсем была без сознания. Врач, из-за того что на каталке не было людей, быстро разогнался и сейчас мчал на всей скорости прямо по коридору. Неожиданно перед каталкой прямо из дыма выплыла распахнутая в панике настежь дверь. «Черт!» — пронеслось в его голове, а в следующее мгновение он почувствовал тупую боль в районе живота. Врубившись в дверь на большой скорости, каталка резко остановилась. Она бы по инерции отлетела назад, но врач следом врезался в нее. Согнувшись пополам, мужчина больно ударился подбородком кожаную обивку, и похоже, что сломал несколько зубов, прокусив притом язык. Все еще кашляя, но теперь уже с кровью, он упал с каталки на пол. Скрючившись от боли и бессилия, врач заплакал. «До вечера, дорогой!» — вдруг ему вспомнилось лицо жены, которая провожала его утром на работу. Сегодня у нее был выходной, он пообещал ей вернуться как можно раньше. Вспомнился и дом, на который они копили последние несколько лет, но все же год назад смогли его приобрести. Вспомнились слова: «Ты станешь папой», которыми она его разбудила, сделав невероятно счастливым. Боль начала немного отступать. Мужчина разглядел в метре от себя закрытую дверь, противоположную той, в которую он только что врезался. Еле как встав на четвереньки (а на большее он оказался не способен), врач подполз к двери, а затем провел своей картой по пластине. Она легко отворилась, но, к разочарованию доктора, комната уже была задымлена. — Да что же это? — недовольно произнес мужчина, даже взяв на секунду контроль над кашлем для этой фразы. Понимая, что он с большой вероятностью может сейчас просто-напросто задохнуться, мужчина пересилил себя и встал на подкашивающихся ногах. Зайдя внутрь палаты, врач запер за собой дверь. Продвигаясь сквозь дым по памяти, он дошел до окна. Распахнув его, доктор наполовину перевалился наружу. Мужчина жадно вдыхал воздух около минуты, пока немного не оклемался. Дым немного развеялся, и он смог разглядеть в палате пациента. Тот лежал на кровати, видимо, без сознания, а на его голове располагался шлем. «Блин, а тебя я уже не смогу вывезти», — мысленно корил себя врач. Он сдёрнул с пациента одеяло. Не заботясь о чистоте, мужчина потащил еще теплую ткань по полу к раковине, а после как можно сильнее намочил ее, практически полностью пропитав водой. Подоткнув мокрое одеяло под дверь, блокируя доступ дыму, мужчина поплелся к кровати. Навалившись на нее сбоку, он сумел ее пододвинуть как можно ближе к окну, под которым уже собиралась толпа из врачей, медсестёр и пациентов. — Ну прости, чем смог. Удачи, игрок! — кинул на прощание врач и как можно скорее вышел из палаты. *** Приятное потрескивание поленьев в огне сквозь сон прорывалось в сознание Авари. Тело приятно окутывало теплом. Парень нехотя открыл глаза и протяжно зевнул. Машинально он хотел было поднести руку к лицу, но ее что-то удержало. Сероглазый с удивлением обнаружил, что он связан. — Да что за? — недовольно буркнул «Призрак», оглядываясь по сторонам. Его окружали камни и холодный песок. С неровного, каменного потолка то и дело ветром сдувало пыль. Он был укрыт бурым колючим пледом, явно недорогим, но и не совсем дешевым, так как его вполне хватало, чтобы согревать убийцу. Его левая щека замерзла сильнее правой, так как слева от него, в нескольких метрах, был выход. Он понял, что сидит со связанными руками в неизвестной ему пещере. Тем не менее первое, что ему бросилось в глаза, — это костер. Вокруг огня расположилось трое игроков, и, что сразу напрягло Авари, у двоих были красные индикаторы. Мысленно благодаря заботливость противника, Авари начал незаметно шевелить запястьями под толстой тканью. Тугая веревка начала ослабевать, и мечник смог немного выше поднять ее, так что она оказалась прижатой к наручу. За счет острых маленьких шипов, которые покрывали практически всю поверхность наруча, Авари рассчитывал разрезать веревку. Благо у таких предметов небольшое количество хит-поинтов, да и разрушить их легко. Троица о чём-то перешёптывалась. Но как только Призрак активировал навык подслушивания… — Эй, замолчи, похоже, он очнулся. Троица, все как один, обернулись на Авари. В свете огня парень смог различить их лица. Первый был парнем с грубыми чертами лица. На вид ему было около 24-26 лет. С щетиной, которая ему шла, он выглядел мужественным, серьезным человеком. Двумя остальными оказались девушки. По предположению мечника, им было от 20 до 25, так как они явно были младше их друга, но и старше самого «Призрака». У той, что сидела ближе к выходу, из-под капюшона выбивались красивые золотистые волосы. Ярко-голубые добрые глаза сейчас удивленно, даже с интересом разглядывали Авари. Парню стало немного забавно, ведь с ее миловидным личиком она всеми силами пыталась изобразить серьезность, чтобы не выдавать предполагаемому врагу любопытство. А вот вторая девушка справлялась с этой задачей лучше. Ее усталый взгляд не выражал никаких эмоций. Черные волосы красивым потоком ложились на плечи. Строгое от природы лицо возвращало Авари на землю, напоминая ему, что он сейчас в плену у группы убийц. — Эй, парень, ты давно плеер-киллер? — нарушил первым молчание убийца у костра. — А вы, как я посмотрю, тоже не чисты на руку. Какая разница, как давно у меня красный маркер? — Ты бы не забывал, в каком сейчас положении, — строго отрезала темноволосая. — Ну не стоит, Фука, мы же пока просто разговариваем, — он положил ей руку на плечо. — Все же я не просто так это спросил, парень, у меня есть кое-какие предположения. Поэтому будь добр ответить. Как давно ты стал плеер-киллером? Сегодня? Вчера? Три месяца назад? — Больше трех месяцев, пха, намного больше, — Авари старался не паниковать. Он решил избрать совсем иную стратегию и медленно взять преимущество над противником. Внушить им, что веревка на его руках не помеха для него, а убить их ему будет проще простого. — Скольких игроков ты погубил? — Не считаю нужным вести счет подобным вещам. А разве вы ведёте? — Как тебя зовут? — Я? Я… — он задумался. Раз они спрашивают имя, значит, не залезали в его инвентарь. Стоит ли так с ними откровенничать? Вдруг его внимание привлекли черные звенья, скрепленные меж собой, — цепь клинка «Гнилой головы». — Хм-м, не знаете мое имя? Не влезали в мое системное меню, так? — Да, это нам пока без надобности… — Тем не менее кто-то из вас обладает навыком «Кража», — заключил Авари, кивнув на цепь клинка. — Прекрати забалтывать меня! Я спросил твое имя! Отвечай! — парень начал выходить из себя, и теперь уже темноволосая положила ему руку на плечо, пытаясь успокоить. Авари тем временем мысленно планировал, как он будет дальше действовать, когда веревка порвется. Так как факт её исчезновения невозможно будет скрыть из-за светового эффекта и характерного звука, то нужно будет действовать быстро. План был уже практически готов, парню только осталось прикинуть все возможные повороты события. — Хорошо, хорошо, я всего лишь подметил эту деталь. А что до имени, то зачем оно вам? Вы не собираетесь меня прикончить? — Мы хотели Вас попросить о помощи, — неожиданно подала голос блондинка. — Мико! — прикрикнула на нее явно недовольная Фука и на пару с парнем одарила её осуждающим взглядом Неожиданно по пещере разнесся звук, как от разбитого стекла, характерный уничтожению объекта. Троица обернулась на звук. Их заложник уже успел вскочить и вынуть несколько отравленных игл. Авари некогда было прицеливаться. Он просто швырнул серебро в сторону своих врагов. Темноволосая машинально потянулась к рукоятке каролинга, но в следующий момент в ее плечо вонзилась одна из игл. Остальные пролетели мимо, отскочив от стены позади них. «Вот это скорость», — пронеслось у нее в голове, пока она падала на землю. Мико кинулась к падающей подруге. Неизвестный пока «Призраку» плеер-киллер, обнажив меч, кинулся на Авари. Сероглазый рассчитывал на это. Он побежал ему навстречу, за пару секунд приблизившись к противнику вплотную. Неизвестный замахнулся мечом для вертикального мощного удара. Авари подставил под атаку наруч. Удар оказался настолько сильным, что «Призраку» пришлось немного согнуть ноги в коленях. Парень откинул меч врага обратно вверх, его уцелевший наруч тут же пропал в световом эффекте. Не теряя ни секунды, сероглазый ударил локтем по подбородку врага снизу вверх. Неизвестный, взвыв от боли, сделал пару шагов назад. Тут же Авари как можно сильнее пнул его в солнечное сплетение. Враг упал на спину. «Призрак» кинулся к костру. Краем глаза он заметил, что блондинка — Мико — тоже бросилась к огню, чтобы не дать заложнику добраться до своего оружия. Чтобы быстрее схватить оружие, Мико «нырнула» вперед — упала на колени и потянулась к оружию Авари. «Похоже, что другого выхода нет», — заключил мысленно мечник. Он сделал подкат, ботинком ударив в гарду одного из клинков. Тот, зацепив с собой второй клинок, откатился на метр от костра. Быстро вскочив, Авари пнул по тлеющим углям. Они, на мгновение загоревшись, взлетели в воздух и небольшим градом ударились в лицо блондинки. Мико широко раскрыла глаза от удивления, а потом, почувствовав сильное жжение на лице, вскрикнула и завертела головой. Она пыталась убрать жжение, лихорадочно проводя руками по лицу. Фука с ужасом наблюдала за мучениями подруги. «Призрак» поднял свое оружие. Отпрыгнув еще на метр, он направил клинок в левой на убийц, а второй на всякий случай раскрутил. Тот, звеня цепью, быстро набрал скорость, образуя вокруг себя порывы ветра, сметая пыль вокруг. Создавалось впечатление, что он держит в руке огромную циркулярную пилу. «Что это такое?!» — ужаснулась троица, глядя на «Призрака». Думавший броситься в атаку парень теперь сомневался. Мико со страхом отползла к Фуке и дрожавшими руками кое-как посадила ее, дав опору в виде своего плеча. Они простояли так около минуты. Устав раскручивать клинок, Авари ловко перехватил его, а затем встал в боевую стойку. Мысленно он благодарил сейчас слухи об «ужасающем Призраке», любуясь тем, какое впечатление он произвел на врагов. — Так о какой помощи вы хотели попросить? — нарушил тишину Авари. Группа все еще пребывала в шоке. Спустя еще несколько секунд парень, напавший на «Призрака», убрал меч в ножны и поднял руки вверх. — Мы не хотели тебя убивать. Мы сразу поняли, что ты намного сильнее нас, раз смог отбиться от целой группы монстров в одиночку, да ещё и с хит-поинтами в красной зоне! Подумали, что ты сможешь отбиться и от проходчиков, которые окружили лес, а на… — Проходчиков? — грубо прервал его мечник, опуская клинки, но не теряя бдительности. — В каком смысле «которые окружили лес»? — он приподнял одну бровь вверх. — Мы уже несколько часов пытаемся выбраться из леса. Это наша основная территория для… — он замялся, стыдясь своего ремесла, — ну ты понял. Тут практически не бывает проходчиков. Как и сегодня утром, когда мы вошли, но вот выйти уже не вышло. Лес будто специально окружили игроки Альянса Священного Дракона. Сначала мы их встретили на главном выходе, ведущем в центр этажа. С боем прорываться было рискованно, эти ребята из АСД как-никак. Попробовали обойти их, но через 50 метров наткнулись на еще одну такую группу. И так вокруг всего леса, как мы поняли. А потом мы встретили тебя, отбивавшегося, нет, расправлявшегося с монстрами. Ты вдруг начал кашлять, после потерял сознание. Мы отбили тебя от новых заспавнившихся скорпионов, принесли сюда. А дальше ты знаешь. — Хм-м, а зачем связали? — Ты ведь убийца с красным маркером, да еще и такой сильный. Кто знает, что у тебя на уме. — Ты еще так страшно смеялся, пока убивал скорпионов, — прокомментировала Мико. — Справедливо, — протянул Авари. — Насколько вы сильны? На каких уровнях для вас уже смертельно опасно? — Мы не рискуем забираться выше 28-го этажа. Точнее, дальше мы не заходили, — вдруг вмешалась в разговор все еще парализованная Фука. — Хм-м, как вы тогда от проходчиков скрылись? Их навык обнаружения достаточно высок. — Все-таки мы убийцы. Один из наших козырей — навык скрытности. Мы, можно сказать, одни из лучших в этом деле. Но все-таки в чистом поле, когда группы стоят так близко, что могут помахать рукой друг другу, мы проскочить незаметно просто физически не смогли, — так же произнесла темноволосая. — Довольно интересно. Почему вы так уверены, что убийца спасет убийц? А вдруг я сейчас вас убью? — он показал клинком на каждого по очереди. — Или обокраду и сам выберусь из леса? — УЖЕ НЕ ВЫБЕРЕШЬСЯ, УРОД! Убийцы обернулись на голос. Войдя на метр в пещеру, доставая булаву из-за спины, стоял высокий мужчина в сияющих доспехах — боец АСД.