Guy in black

— ЭЙ, ТАКАШИ, ОТПИШИ НАШ… — договорить ему не дал Авари, влетевший в него на огромной скорости. Член АСД только и успел подставить булаву как щит перед собой. От силы удара его ноги соскользнули назад на несколько сантиметров. Вдруг он увидел, как парень в черной рубашке замахнулся клинком во второй руке. «Что за…» — пронеслось в его мыслях. Он ошеломленно наблюдал за этим, не в силах что-либо сделать. Вдруг черный клинок, что должен был разрубить его доспех и глубоко вонзиться в брюхо, врезался в щит, всплывший откуда-то снизу. — В сторону, наставник Изао! — паренек невысокого роста отбил клинок Авари своим щитом. Мечник отпрыгнул от них, а в следующее мгновение из-за щита появился серебряный меч, пронзив место, где стоял Призрак. — Да я бы и сам справился, Такаши, — дав подзатыльник пареньку, прорычал мужчина. — Но вы… — начал мямлить юноша. — Теперь я не кажусь таким несокрушимым, а все по твоей вине, сопляк! — продолжал неубедительно и даже забавно отчитывать Изао своего юного подопечного. — Ты хотя бы письмо командующему операцией отправил?! — Н-нет… — виновато пробубнил он. Авари недоуменно наблюдал за этим на пару с успевшими поравняться с ним Мико, только отошедшей от действия паралича Фукой и парнем из их группы. — Так вести себя во время боя. Они что, болваны? — прошептала Мико. — Видно, они совсем кретины, — подтвердила Фука. — Может, они настолько уверены в своей победе? — предположил третий. — Да, может быть, Томодачи прав. Они нас просто недооценивают! — поддержала Мико. Один Авари не произнес ни слова. Он думал. «Возможно, он не лгал? По крайней мере насчет проходчиков, окруживших лес, он точно не соврал. Ведь эти самые проходчики сейчас передо мной, и бугай что-то говорил об операции, — он ещё раз внимательно оглядел группу убийц. — Они бы точно справились с этими двумя и без моей помощи. Сейчас у них был отличный шанс вонзить мне меч в спину, но они не воспользовались им!» — Говорите, что хотели моей помощи? — прервал перешептывания убийц сероглазый. Троица замолчала, взглянув на Авари. — Д-да, — с мольбой в глазах попросила Мико, — пожалуйста. — Хорошо, но если вы посмеете меня убить… — он показательно провел кончиком «Гнилой головы» рядом с шеей. — О параличе тоже можете забыть. У меня благодаря одному уникальному квесту иммунитет к нему. — Мы и не ду… — О ЧЕМ ЭТО ВЫ ТАМ БОЛТАЕТЕ?! — неожиданно перебил Фуку Изао. — Заткнись, — Авари встал в боевую стойку. Он носил потрепанную рубашку, у него были разбросанные волосы, а губы, растянувшиеся в хладнокровной улыбке, внушали страх. От парня буквально веяло холодом. — Такаши, приготовься. Этот парень мне не нравится, — Изао напрягся и приготовился атаковать. Такаши даже услышал, как скрипят кожаные перчатки наставника, сжимавшего булаву. Они одновременно бросились в атаку. Авари снова замахнулся клинком. Лезвие ударилось в деревянную ручку булавы, оставляя на ней отметину. На секунду они замерли на месте, пытаясь пересилить друг друга. Изао сурово смотрел в лицо врага, пытаясь найти в нем хоть каплю эмоций, но он видел лишь хладнокровный взгляд и мерзкую улыбку. Их тела задрожали от напряжения. Дрожь исходила от мышц и передавалась на оружие. Звон черных цепей разнесся среди игроков. Вдруг боковым зрением Авари заметил отблеск света, появившийся на секунду. Он уже собирался отпрыгнуть и упустить шанс доминирования в следующей атаке, как вдруг рядом с ним появилась Фука. Она ловко отбила меч Такаши, от которого и отразился свет костра. Изао не упустил возможности пнуть в живот отвлекшегося на девушку Авари. Мечник от неожиданности отшатнулся. Запнувшись о камень, парень начал падать на спину. В бой вступил Томодачи. Он подбежал к Изао, в тот момент, когда проходчик собирался наброситься на упавшего Авари. Убийца обнажил свой меч и с криком отбил атаку проходчика. Они пытались ранить друг друга, одновременно перемещаясь по полю боя. Томодачи постоянно совершал выпады, оттесняя проходчика. Изао оставалось лишь подпрыгивать и отбивать удары, высекая сноп искр. Тем временем Фука схлестнулась с Такаши. Паренек осторожничал, старался как можно меньше атаковать и больше уходил в оборону, что, собственно, хорошо у него выходило. Фука замахивалась, ударяла по его щиту своим каролингом. Снова и снова. Оба начинали уставать: по лицу Такаши стекал пот, а Фука тяжело дышала. Мико подбежала к Авари, помогая тому подняться. Парень покрепче сжал клинки в руках. — Спасибо, блондинка, — кинул Призрак через плечо и, встав в боевую стойку, приготовился атаковать. *** 26 Ноября, 3:04 Парящая крепость Айнкрад, двадцать первый этаж. Квартира Суто. Возле окна, обнявшись, стояли двое. Оба смотрели куда-то вдаль, наслаждаясь теплом объятий друг друга. Ева (так звали девушку) отстранилась от Суто и отправилась за горячим чаем. Парень, еще немного постояв в тишине, неожиданно произнес: — Ева, хочешь ненадолго побыть охотницей? — О чем это ты? — по квартире разнесся приятный аромат кофе. Суто медленно двинулся на кухню. Завернув в коридор, молодой человек поморщился, зажмурив глаза, привыкая к свету. — Ты ведь хотела налить чаю? — садясь за стол, спросил парень. — Я передумала. Ты не хочешь кофе с молоком? — Нет, все в порядке, — он сделал глоток. — Я была так удивлена первое время, что все здесь так реалистично, — вдруг начала размышлять девушка. — Видимо, создатель долго продумывал этот мир. — Да, — протянул Суто. — Со временем привыкаешь. Пробыв еще немного в тишине и спокойствии, Ева спросила: — Так о чем ты говорил? Суто непонимающе посмотрел на нее. Мгновение спустя, поняв, о чем спрашивает девушка, он спокойно ответил: — Помнишь, недавно произошел конфликт между преступниками? — Такое бы забыть. Столько людей погибло. — Они были преступниками, Ева. — И что? Они все равно живые. Никто не вправе отнимать человеческую жизнь. Их нужно было наказать, посадить в тюрьму, но не убивать. — Может, ты и права. Но некоторые личности не достойны жить. Они не исправятся, в них нет ни капли совести. Такие люди отнимают жизни других без сожаления. К сожалению, таких осталось много — даже после конфликта плеер-киллеров. Он поставил кружку на стол и взял ее за руку. Девушка не отрывала от него взгляд. Ее рыжие волосы приковали внимание парня, будто это самое красивое, что он сейчас видел. — В общем, я хочу, чтобы ты ушла из переднего края ненадолго. — Хм-м? Зачем? — После конфликта все же остались плеер-киллеры, и мне хочется воспользоваться возможностью, чтобы посадить их за решетку, решить проблему, пока это не стало катастрофой. — И что ты от меня хочешь? Послать охотиться за ними? — Вот именно. — Но ведь я одна из сильнейших в Альянсе! — Ева даже немного вскрикнула от удивления. — Плеер-киллеры не настолько опасные игроки, чтобы посылать меня с переднего края сражаться против них! — Большинство из них всего лишь низкоуровневый мусор, ты права. Но нам известно как минимум трое игроков, способных сравниться по силе с проходчиками. — Не может быть такого! Они настолько опасны? — Никто точно не знает их сил, но о них уже ходит достаточно слухов. Опасно считать их слабаками, ведь некоторые байки действительно пугают, — парень произнес последнее слово немного взволнованно. — О-о-о, куда ты дел моего хладнокровного Суто? — подразнила девушка. Парень ничего не ответил и нервно схватил кружку со стола. Она всегда умела поставить его в тупик. — Ну так что, о ком там ходят настолько страшные слухи, что ты посылаешь меня все проверить? — Не одну тебя. Я отнесся к этому серьёзно. За каждым убийцей отправится отряд из трех проходчиков. — Что?! — девушка подавилась кофе от удивления. Откашлявшись, она продолжила. — Из трех?! Да что за психи заслужили такой почести?! А что Такуя?! Его, наверное, удар хватит! — Такуя уже одобрил мою затею. Я могу спокойно отобрать 9-х из Альянса. Единственным условием было лишь то, чтобы я не забрал самые основные силы. В итоге мы сошлись на том, чтобы в каждом отряде было лишь по одному из сильнейших игроков Альянса. Поэтому я выбрал тебя. — А ты? Ты ведь тоже не слабак. — Да, а еще я заместитель Такуи. Меня он не отпустил. — А, ну ясно, ясно, — Ева отвернулась к окну. — Ну так за кем ты посылаешь нас? — За тремя самыми известными на данный момент убийцами. О них давненько ходили различные слухи. Мистика, то, что они на самом деле проходчики, развлекающиеся таким образом, прочий бред. В общем, они заслужили моего внимания. — Да кто «они»? — нетерпеливо протянула девушка. — Нагнетаешь тут атмосферу, мне уже страшно становится! — Пхах, о-о-о, куда ты дела мою хладнокровную Еву? — передразнил девушку парень. — Да ну тебя! — она театрально надула щечки. — Я отправлю твой отряд за так называемым «Призраком». Еще отряды «Жанна-Дарк» и «Кровавое золото» отправятся за «Монахиней» и «Хароном». — Ну и названия вы придумали, — немного надменно сказала девушка. — А мой отряд как назвали? — «Фантом». — М-да уж, ну и названия… Ева встала из-за стола и, взяв кружку, подошла к окну. — Суто, когда это все закончится? Парень вопросительно посмотрел на нее. — Закончится? — Все эти бессмысленные сражения. Войны, смерти, убийцы. Айнкрад. Его ответ заставил ее губы медленно расплыться в улыбке. — Не знаю. Но могу с уверенностью сказать, что, пока ты со мной, все не так уж и плохо. *** В то же время. Парящая крепость Айнкрад. 32-й этаж. Не перестающий идти снег уже приличным слоем лег на мостовой. Местные жители, NPC, остальные игроки уже давно мирно спали в своих домах и гостиницах. Но вот в барах все было с точностью до наоборот. Такуя устало хрустел снегом под ногами. Но он был не один: компанию ему составили два согильдийца — Эйджи и Мамору. (Эйджи, он же Наутилус, он же лучший игрок из Порядкового Ранга). — Ребята, знаете, куда я вас веду? — самодовольно спросил лидер АСД. — Куда же? — полюбопытствовал один из сильнейших проходчиков Мамору. — Я вас веду в одно из лучших заведений в Айнкраде, в таверну старика Усотсуки. Там самая настоящая атмосфера бара, потому что старик Усотсуки — реальный игрок, а не подделка NPC. — Ого, не думал, что этим кто-то будет заниматься в SAO. Торговцы, лесорубы, а теперь и хозяин таверны! — Да, малец! У этого бармена самая лучшая выпивка, еда и конечно же девушки! Такуя обернулся к поникшему Эйджи, лениво волочившемуся за ними. Положив свою тяжелую руку ему на плечо, лидер встряхнул немного паренька. — Эй, Эйджи, почему ты не рад? Что произошло? В последнее время ты ходишь хмурым, без настроения. — Да, — парень хотел было начать что-то говорить, но быстро одумался, — так, ничего. Просто нет настроения. — А-а-а! Вот поэтому я прихватил тебя с собой! От одного духа этого заведения у тебя настроение вмиг поднимется! А бармен, Усотсуки, самый лучший слушатель. Ты даже не представляешь, как бывает приятно излить душу понимающему опытному человеку! Группа свернула с площади в один из многочисленных закоулков. В некоторых местах его, как и в любом поселении, освещали лампы, но в нескольких метрах от парней на снег падал приятный ламповый свет из окон какого-то заведения. По мере приближения до слуха группы все сильнее доносился шум и гам из-за двери. — Теперь вы знаете, где можно хорошо провести время, ребятки! — весело вскрикнул лидер, отпирая дверь таверны. За лидером зашел Мамору, а следом за ними отчужденно вошел Эйджи, запирая за собой деревянную дверь. Им в нос сразу ударил сильный запах хмеля, вперемежку с ароматом хорошо прожаренного мяса. Из какофонии звуков теперь можно было различить музыку: в углу стояло пианино, на котором играл мужчина в черном строгом костюме. — Вау, — только и сорвалось с губ Мамору. — Что, нравится? — Такуя подпер локтем в бок своих подчиненных. Мимо них прошмыгнула пара красавиц в немного откровенных нарядах, улыбнувшись посетителям… *** Тем временем… — Меняемся! Томодачи отпрыгнул в сторону и чуть не угодил под меч Такаши. Его вовремя отбила Фука, высекая очередной сноп искр. — Томодачи, помоги! — прикрикнула на него девушка, откидывая меч противника вверх, заставив тем самым Такаши отпрыгнуть. Изао непроизвольно проследил за действиями противника и чуть было не пропустил удар от вновь подлетевшего Авари. Мечник с новой силой ударял по защите противника. Повторив свою атаку несколько раз, он неожиданно для Изао рубанул вторым клинком горизонтально, чуть ниже локтя оппонента. Доспех на брюхе проходчика с грохотом треснул, заставив своего владельца расширить глаза от удивления. — Скотина! — взревел проходчик. Изао с силой пнул тяжелым сапогом по ноге Авари, попав тому чуть ниже колена. Мечник взвыл от боли, отойдя по инерции на шаг назад. Этого хватило проходчику для того, чтобы замахнуться. Он наспех ударил в ничем не защищенное плечо «Призрака», дробя его ключицу. Авари немного шокировала чудовищная боль, распространившаяся по левой руке, заставляя выронить клинок. Тот мягко упал в мокрую траву, сбрасывая с нее малочисленные снежинки. Проходчик довольно ухмыльнулся своей небольшой удаче, но в следующее мгновение его лицо скорчилось от боли. Авари, в момент когда по инерции его откинуло, понял, что может произойти. В голове мгновенно всплыл план действий. Успев увернуться от вертикального удара в голову, он подставил левое плечо под удар. Одновременно с тем, как его левую руку парализовало от боли, он завел правую немного за спину, выпрямляя клинок горизонтально. В следующее мгновение он, приложив все усилия, совершил прямой удар в живот Изао. Наконечник «Гнилой головы» угодил прямо в трещину, образовавшуюся от предыдущего удара, расколов доспех пополам. Клинок вонзился прямо в брюхо проходчика, проткнув того насквозь и уперевшись в доспех с другой стороны. — Да за кого ты меня считаешь, самоуверенный ублюдок? — кряхтя от боли, спросил Авари. — Да кто ты… — начал выдавливать из себя Изао. — Я — Призрак, — тяжело дыша, ответил ему мечник. Изао дернулся от боли. Спустя пару секунд его аватар засветился и разбился на тысячи осколков. — Нихрена себе… — выдал Томодачи, удивленно наблюдая за финалом схватки Авари. Тем временем Фука отпрыгнула от паренька на значительное расстояние, пользуясь его шоком после смерти наставника. Молниеносно сняв с пояса хлыст, девушка обратила его против Такаши. Тот обернулся вокруг шеи паренька, причиняя ему жгучую боль. Фука резко потянула хлыст на себя, заставляя свою жертву упасть наземь. Такаши хотел было подняться, но убийца быстро подбежала к нему и приковала к земле своим каролингом. Подросток заплакал от боли, а через пару секунд повторил участь своего наставника, заполнив поляну светящимися осколками. *** Повисло минутное молчание. Авари убрал уцелевшей рукой клинок в ножны и, подняв ею же второй, проковылял обратно в пещеру. Убийцы молча последовали за ним. Призрак тяжело сел около костра. Положив клинок рядом с собой, он схватился за раненое плечо. Троица, секунду помедлив, расселась рядом. Тепло от костра снова начинало согревать, Мико даже подставила ладошки к огню. Первым молчание нарушил Томодачи: — Так ты и есть тот самый Призрак? — озвучил вопрос остальных парень. — А ты знаешь еще кого-то орудующего двумя клинками? — огрызнулся от боли Авари. — У кого-нибудь есть зелье восстановления? — Мы были не до конца уверены в этом, вот и уточнили, — холодно заступилась за друга Фука. — Вот, возьми, — блондинка отстранилась от огня, чтобы развернуться и достать из своей сумки «на пояс» зелье восстановления. Порыскав немного, она нашла зеленую колбу с жидкостью и протянула Авари. — Спасибо, Мико, если я не ошибаюсь? — Д-да, — девушка смущенно отвела взгляд. — Ну так что, ты правда нам поможешь? — задала вопрос Фука, наблюдая за тем, как Авари опустошает колбу. — Помогу, не волнуйся, — парень открыл игровое меню. — Естественно за некоторую плату. — Конечно, мы можем тебе заплатить, — отрезала брюнетка. — Вот и хорошо, — парень поднялся на ноги. Авари снял изорванную рубашку, больше похожую сейчас на тряпку, и бросил в костер. Черная ткань быстро занялась огнем, на несколько секунд распаляя его. Мико, покраснев, снова отвела взгляд от накаченного торса парня. Еще пара манипуляций с меню, и на Авари появилась темно-серая строгая рубашка, отличающаяся лишь по цвету от предыдущей. Потом на парне появился Сабнак, как он назвал его своим спутникам позже. Сабнак — это черный плащ с капюшоном. Внешне он очень схож на мужской костюм 18-го века. Вместе с ним Авари надел черные кожаные наручи, чём-то схожие с предыдущими. Плащ не застегивался, но держался на теле парня так, что чуть не сходился возле пуговиц рубашки. На этом плаще, как и на предыдущем, имелись вставки цвета запекшейся крови, добавляя образу мечника ужасающий вид. (Вот как теперь выглядит Авари: https://vk.com/wall-190163515_16. В той же группе найдете, как он выглядел до) — Ого, — протянула троица. — Ну как я вам? — Авари позволил себе смягчиться, да и боль уже отступила благодаря зелью Мико. — Вид у тебя в этом капюшоне зловещий, — прокомментировал Томодачи, а девушкам лишь оставалось согласиться с другом. *** Немного позднее… — В общем вот так, ребятки, — Такуя со стуком поставил опустошенную деревянную кружку на барную стойку. — М-да уж, а я думал, все не так уж и плохо, — прокомментировал рассказ лидера Мамору. — Неужели все и вправду так плохо, что даже наш первый заместитель взялся за это? — немного удрученно спросил Эйджи. — Да, по правде говоря, я и сам не думал о таком, но раз Суто выдвинул такое предположение, то я лучше его послушаю. Когда он мне об этом рассказал, я и сам начал заострять на этом внимание, — Такуя достал из-за пояса еще один мешочек с монетами. В следующую секунду он со звоном упал на стол. — ЭЙ, БАРМЕН! МЫ БУДЕМ ПИТЬ НА ВСЕ ЭТИ МОНЕТЫ! — весело крикнул лидер. — Ха-ха-ха, ты, как всегда, щедр, Такуя! — к ним подошел седой мужчина в белой рубашке и черном жилете. — Слышал новости, Усотсуки? Бармен лишь вопросительно посмотрел на игрока, одновременно наливая из бочки новую порцию пива. — Нет, что-то приключилось на переднем крае? — Да прекращай заливать, пха-ха-ха! Через тебя проходит столько игроков, и ты ничего не слышал? — Боюсь, я не понимаю, о чем ты. — Я о том парне в черном, так называемом Призраке. Слыхал о таком? — Неужели ты веришь в байки детишек, Такуя? — рассмеявшись, спросил бармен. — Кто его знает, может, правда существует такой? — Как знать… — протянул старик, ставя наполненные кружки перед гостями. На другом конце снова попросили пива, и мужчина отправился к клиентам, оставляя нашу компанию в одиночестве. — Ну так что, парни, что думаете? — А что тут думать, лидер? Если Вы прикажете, нам придётся сделать, но честно скажу: я в принципе согласен. Раз это настолько серьёзно, то нужно покончить с этим мусором! — Мамору ударил кулаком по барной стойке. — Ха-ха, вот это настрой! Так держать, мальчуган! — он положил ему руку по-дружески на плечо. — А что ты решил, Эйджи? Задашь жару этим ублюдкам? — Да, думаю, я хочу поучаствовать, только можно меня определить в один из отрядов, о которых Вы говорили? Как Мамору? — Хм-м, а почему бы и нет? Я передам твою просьбу Суто, но только хорошо постарайся, не разочаровывай! — Хорошо, положитесь на меня! — Пха-ха-ха! — мужчина уже был весел. — А теперь давайте есть и пить, молодцы! — с этими словами он поднял свой бокал вверх, чтобы чокнуться кружкой с остальными, пропитывая дерево барной стойки пролившимся пивом.